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江福海忙跪地叩头，“奴才定当极力为娘娘效命，万死不辞。[www.xshubao2.com 新第二书包网]”
朱宜修收回凌厉，变回往日的和善，道，“不需要你万死，否则我凤仪宫的大总管谁来做。你只管认真办好差事，管好你这张嘴，本宫不会亏待你的。”说着朝里头唤了一声，“染冬。”
相貌朴素，扔进人堆里就找不到的染冬应声而出，“娘娘，有何吩咐？”
“去把前日里苗将军送来的南海珍珠取一串来，赏给江福海。”
染冬捧着一个雕花的木盒出来交到江福海手里，朱宜修道，“这是打赏你办事利索，收着吧。”
“多谢娘娘。”江福海看到圆润饱满的珍珠眼睛里都发光了。朱宜修深知自己能拿钱买的人别人也能拿钱买，因此不会再派他第二回。
“娘娘可还有要奴才去办的？”江福海殷勤的问道。
“不必了，知道他们一切都好，本宫也就放心了。不过几个乡下人能成什么事，你下去当差吧。”朱宜修不耐烦的挥挥手。
江福海没料到居然是一趟头的买卖，可转念想有了这一串珍珠卖出去账上能添上一笔大大的进项也是兴奋至极，遂把失望去了七八分，磕了头牢牢抱着盒子退出殿内。
“染冬，本宫修书一封，你亲自出宫送去。若有人问起，就说是乳娘病了，本宫特许你回去照顾。待乳娘病好再回来。”朱宜修道，最后叮嘱了一句，“万事小心。”
“二姑娘放心，奴婢会办好的。”染冬喊起了宜修在家时的称呼。
染冬是朱宜修身边真正的老人儿，她是孟氏的陪嫁丫鬟，同时也是宜修乳娘的女儿，幼时和宜修同吃同住。剪秋和绘春则是后来从外头买来的。染冬为人不是十分聪明，相貌亦是平平，不过是宜修看在乳娘的面子才带进宫来。前世的朱宜修忽略她而看重剪秋，只派她做些琐碎事，谁知祺嫔管文鸳构陷甄嬛不成，最后却是染冬出头顶罪为朱宜修解了围，被逐出宫落了个冻死街头的下场。
这一世宜修除了倚重剪秋外，对染冬也很好，给银子叫她将乳娘接出另行安置，免得再受朱夫人的刁难。表面上染冬依然是昭阳殿可有可无的人，暗中悄悄替朱宜修留意各宫的动静。两人本就有一起长大的情分，染冬也对宜修之母孟氏很有感情，遂更忠于宜修。所以联络孟家的事情，宜修只信得过她一人去办。
染冬得了她的手令和书信便去了。
上一世孟氏去世多年，娘家也未得到她的死讯。一方面当时的宜修拼命想抹去自己庶出的痕迹从未想到要去找他们，另一方面孟氏远嫁京城又是做小，在家乡的名声并不好听，加上失宠后在府内生存艰难，也没想写封家书回去求援。就算写了，孟家不过区区乡绅，也无法和太后母族朱氏相抗衡，以至双方从此断了音讯再无来往。
经历过被朱门彻底抛弃的朱宜修再也不相信他们，转而寻找与自己真正有血脉亲缘的孟家，若是当中真有可提拔的人才，她也能照拂一二，好叫他们死心塌地的投靠自己，免得孤立无援。
室内归于寂静，只有凉风透窗而入，吹动大幅的水晶珠帘叮咚作响。
朱宜修靠在贵妃塌上，回想昔年在府中受大夫人欺压的情景，一幕幕自眼前闪过，叫她恨得险些掐断了留长的指甲。
朱姚氏，我若不叫你的女儿生不如死，便白白重回这人间一次！
话说两头，汴州城内的孟家颇有家资，在当地也算个大户人家，孟老爷膝下一双儿女，长女名唤蕾娘乃是宜修之母，只因她当年执意要嫁给朱老爷，即使偏房也心甘情愿。孟老爷虽允了，到底觉得丢人，故而与街坊邻里来往减少，若不是后来为儿子孟仁说亲，只怕直接在乡下颐养天年，再不回城中了。
孟老爷现已年过五旬，早将家中的大小事务交于孟仁与媳妇王氏，只和其妻苏氏安心做太爷太夫人。
孟仁是孟老爷独子，年轻时曾考中秀才，再往上考未得中便专心打理家族产业，与王氏生有两子一女，长子启泰比朱宜修大一岁，读书极有天分，年纪轻轻已经是举人了。
这日听管家说外头有位故人求见，孟仁心中疑惑便将人请了进来。见来者是个三十出头的妇人，相貌平凡，身边还跟着面容肖似的年轻女子，想必是她的女儿。
“不知这位大嫂有何贵干？”
那妇人示意女儿行礼，年轻女子便对着孟仁下拜，道，“染冬给舅老爷请安。”
“平哥儿，你可还认得我么？”那妇人语气激动，张口便唤出孟仁的乳名。小时候怕孟仁养不活，孟老爷便替他取了“平哥”的乳名，并让家中的上下人等皆叫此名。
孟仁吃惊不小，道，“你究竟是何人，为何知道我幼时所用的小名？”
那妇人眼泪夺眶而出，立时跪地道，“我是大小姐的丫鬟，玉珠，一别近二十年，怨不得少爷不认得了……”
孟仁一听来者竟是姐姐的侍婢，忙叫人去请两位老人，说是姐姐总算有消息了。
孟老爷与老夫人从后堂而出，认出玉珠后，孟老夫人忍不住红了眼眶，道，“蕾娘一走就是二十年，连封信也不捎回来与我们，如今也不知道她可好……”
孟老爷不以为然道，“定是她看不上本家，拣高枝飞去了，何必多问。”转脸对玉珠道，“她若是打发你来请安的，纯属多此一举，我只当没有这个没心肝的女儿！”
玉珠眼泪跟断线珠子似的往下淌，道，“老爷，您这话可冤死小姐了，小姐哪里是不想传信儿，而是根本没办法呀……”
孟老夫人一听便急了，道，“蕾娘过的不如意？可是那朱生对她不好？我就说去做小的哪有那么容易……”
宜修之母是孟老爷长女，也曾视同掌上明珠般宠爱，见此也不再嘴硬，叹气道，“她若真过不下去，何妨回来，纵使被休，大不了我们养她一辈子……”
玉珠哭得更凶，只跪在地上泣不成声的说，“老爷，夫人，小姐她，她六年前就撒手去了……”
此话一出，宛若晴天霹雳，孟夫人当场晕厥过去，身边的丫鬟用力掐了半天人中，又灌了半盅茶下去，她才堪堪转醒，醒来后便是痛哭，道，“我苦命的蕾娘，为娘的竟然连你最后一面也没见到，只让我这白发人送黑发人啊……”
孟老爷也如遭雷击，呆坐于座上。多年不曾有音讯，一朝传来竟是噩耗，久久回不过神来。
孟仁与姐姐幼时感情甚好，乍闻此言也是伤心不已，道，“你且细细说来，究竟是怎么回事？”
玉珠便将孟蕾娘在朱府的种种遭遇一一道来，只听得孟老爷两眼发红，恨不得打死那个薄情的负心汉。
“小姐去世，府里竟然连白幔都不让挂，还是二姑娘求了大夫人好久，大夫人才松口说只能在偏院里设灵堂，不许烧纸祭拜，随便拿了口棺材点了处地就叫人埋了……”
孟家本就不是那等贪慕虚荣的人家，听得女儿落的凄凉下场怎不叫二老痛心疾首，老泪纵横呢。
“我那可怜的外孙女如今怎么样了？”孟老夫人听到女儿还有骨血留下，满心都是宜修的处境。
染冬拿出朱宜修的亲笔书信，孟老爷打开一看，里头掉出一根用玉石串的缨络子，穗儿已经斑驳变黄，孟老夫人一见立刻认出，道，“这是蕾娘上京前，我亲手给她做的，叫她留在身边当个念想……”话未尽，已是哽咽。
孟老爷上了年纪又遭逢打击，怎还看得清楚，将信交于儿子，孟仁见信上字迹秀丽，颇具风骨，不由暗叹未曾谋面的外甥女倒生得忍辱负重的坚韧性格，不似姐姐那般温顺懦弱。[www.xshubao2.com 新第二书包网]
信上朱宜修隐去了皇家之事，只说自己嫁入京中的高官人家，却因嫡母作祟，硬将她的原配之位降为侧室，现在木已成舟。只盼着外祖家能早日出人头地，好叫她扬眉吐气，也算告慰母亲的在天之灵。
染冬道，“二姑娘如今嫁过去，过的还算顺心，夫家也没太为难她。 只是心心念念夫人临终前的嘱托，故而才托我们回来报信。”
“我可怜的外孙女，竟和她母亲一样低人一等，为人妾室，朱家那些黑了心肝的东西，随意作践她们母女俩，叫我的心怎么不疼啊……”孟老夫人捶胸顿足道。
“老夫人还请宽心，我们姑娘虽非正室，却极得婆母喜欢，并没有受太多苦楚。此次来一则报信，还请两位老人家节哀；二则姑娘在京中的夫家规矩极严，轻易不得出，叫婢子带来些京中特产算是她这个做外孙女的孝敬长辈。姑娘说若日后子侄中有出息的上京应考，定会帮衬一二，还请别疏远了这门亲才好。”
染冬着人将带来的十来匹京中时兴锦缎并几盒珠钗绢花特产等在厅中摆开。
孟仁道，“外甥女自己也不容易，送来这些东西不知要花多少银子，今后无需破费，有要帮忙的，只管来传话就是。”
“礼轻情意重。姑娘说二十年不曾与外祖家有来往，过去年纪小不知道，如今既知道还有骨肉亲人，这些东西权当是她的孝心，还请千万别推辞。”
“跋山涉水，路远迢迢送来的，叫她们带回去也不合适。且收下吧，但回去后告诉宜修，下次不必再这样，我们也不是那等拿女儿换富贵的人家。只要她过得好，便是对我们最大的孝顺了。”孟老夫人揩干眼泪，拿出年轻时干脆利落的脾气。
“婢子定当转告，还请老夫人放心。”染冬屈膝一礼。
这孟家经此后恨极了朱门，只管督促着孩子上进。孟仁的长子，孟启泰日后得中二甲进士，被玄凌点为御史方知他这位表妹的真实身份，他也真的帮助朱宜修铲除了心腹大患。此为后话，暂且不提。
☆、萌芽
染冬归来复命，朱宜修听她说到孟家人的反应，不禁摇头感叹，“母亲当年若肯听外祖父的，也不会落得如此下场了……”
重新和孟家牵上线，只能说是朱宜修刚刚培植了一颗小树苗罢了，并未对她的宫廷生涯造成任何改变。她还是那个端庄娴雅的娴贵妃，皇后的好妹妹，皇长子予沣的生母。
柔则与玄凌感情甚笃，一时宠冠六宫，皇帝几乎夜夜宿在甘泉宫，其他的妃子们独守空房，暗自抱怨皇后太过狐媚，竟不知身为后宫之主，理应时时劝皇帝雨露均沾才是。当然，大家也就只在背地里过过嘴瘾，每日早晨还是满脸微笑的去给皇后请安，谁也不会傻到这时候给皇后难堪。相比后来华妃入宫，这时的后宫可谓风平浪静，叫朱宜修惬意不少。
这日她打发绘春去请端妃过来品茗，绘春去后回来禀告道，“娘娘，端妃娘娘旧疾犯了，正躺在床上呢，怕是来不了了。”
朱宜修有些意外，这端妃的身体还真是不怎么灵光。前世被华妃灌红花绝了育，太医院又敷衍了事才闹得整个人病歪歪，这会子没人敢冷待她，她却还有反复之症，当真是天意，遂起身道，“剪秋，随本宫一起去披香殿。”
端妃的披香殿距离昭阳殿有段距离，途中需得经过宓秀宫，这时候的宓秀宫里不过住着几个不得宠的美人小仪，远不如前世华妃布置的那般张扬奢华，但仍叫朱宜修眉头拧了一下，步子加快。
离宓秀宫不远的千鲤池，因天气渐寒，里头鱼群大半时候都沉在水底，来喂鱼赏景的人便渐渐稀少，只有两个小太监在扫落叶。忽然听得一阵吵嚷，剪秋不满道，“宓秀宫眼下暂无主位，哪个小主竟这般不懂规矩。”
“过去看看。”朱宜修发话。
只听到一把陌生的清脆女声在分辨，“容华明鉴，刚才奴婢是被彩玉撞了一下才松手翻了茶，弄湿了容华的裙子，并非存心冒犯的。”
苗氏道，“犯错就是犯错，还敢诡辩，悫嫔，你就是这么管教奴才的么？”
“娘娘，咱们要过去吗？”剪秋问朱宜修的意思，后者摇头，示意诸人皆放轻脚步。
悫嫔一向是个胆小本分的，诺诺道，“还请姐姐不要和翠果一般见识，妹妹在此向姐姐赔罪。”
苗氏的语气越发尖刻，道，“本宫才不会和个奴婢一边见识，平白失了身份，倒是悫嫔你，理应叫我一声容华才是，什么姐姐妹妹的，一点规矩都不懂。”
“……是嫔妾管教下人无方，还请容华恕罪。”朱宜修即便未亲眼所见也能想象出悫嫔含羞带愤的表情。
翠果不愿让主子难堪，跪下道，“是奴婢笨手笨脚，不关我家小主的事，还请容华饶恕。”
苗氏得寸进尺，道，“既如此，我便代悫嫔好好管教你这个贱婢，好叫她学着点御下之道。”
刚扬起手，就听得后面一声咳嗽，苗氏吓了一跳，众人皆向朱宜修行礼，“娴贵妃娘娘万福金安。”
“起来吧。”朱宜修漫不经心的抬抬手，道，“苗妹妹这是在做什么？”
苗氏得意洋洋道，“悫嫔的侍婢故意弄湿了臣妾的裙子，臣妾正要教训她尊重主子。”
朱宜修扫了她裙子一眼，不过指甲盖大的丁点，悠悠道，“妹妹教训奴婢，无可厚非。左不过多说两句，让她们心里有个警惕便是了，犯不着动手。”
“奴婢若是不打，又怎会牢记教训，况且她皮糙肉厚，，打两下也没什么。”苗氏不屑道。
“令尊军令如山，妹妹必是从小耳濡目染。不过此处是皇宫而非军营，况皇上才为了妹妹责打宫女而下旨禁足，这么快妹妹就忘记了？还是说，妹妹也需得让皇上打一顿才能记住教训？”
周围的侍婢都捂嘴偷偷发笑，苗氏直瞪着朱宜修，涨得脸红脖子粗。一旁的剪秋斥道，“容华怎敢如此看向贵妃娘娘，难道不知宫中尊卑有别。需知娘娘贵为正一品，容华不过正四品，礼仪规矩全忘了不成？还有容华应自称‘嫔妾’才是，臣妾是贵嫔以上的小主才可用的。”
苗氏被剪秋一通发作，脸面丢尽，恨恨道，“……嫔妾需回宫中换身干净衣服，就不陪娘娘观景了，先行告退。”
“去吧。”朱宜修懒得再和她多费口舌，苗氏携婢女匆匆离去，背影里尽是狼狈不甘。
“多谢贵妃娘娘。”悫嫔向朱宜修拜谢行礼。
朱宜修让剪秋扶起她，道，“本宫近来身子不适，少出来走动，不知这苗容华竟如此跋扈，妹妹受委屈了，以后且避开她些吧。”
悫嫔点头哽咽道，“嫔妾谨记。今儿原是她刻意刁难，若非娘娘仗义直言，必是要受她折辱了。”
“言重了，大家同为侍奉皇上的姐妹，原该和睦相处才是。”朱宜修看向一边的翠果，道，“倒是个敢作敢当的丫头，剪秋，赏她一吊钱。往后做事仔细着点，免得你家小主难做。”
“奴婢记住了，必会尽心侍奉小主。”翠果接过赏，喜滋滋的应了。
“本宫还有事就不多坐了。天冷风凉，妹妹还是早些回宫，免得着了寒气。”朱宜修语气平易近人，丝毫没有因身居高位而显得故作姿态。
悫嫔满脸感激的走了，剪秋进言道，“娘娘卖了个人情给悫嫔，也好叫她心里有数。大小姐那儿她横竖是挨不着的，倒不如多多偏向娘娘。”
“本宫粗算算，皇上大概有两个月没去其他妃嫔那儿过夜了吧。”朱宜修淡淡的说。
“可不是，皇后霸着皇上，太后也为这不高兴呢，长此下去，满宫妃嫔岂不都成了摆设。”剪秋含着一丝不屑道。朱柔则如此行事，天长日久，必定会招来后宫不满。
“你多留心便是，凡事不要插手，到底皇后统辖六宫，真出了事，只管找她说。”朱宜修无官一身轻，等着看戏了。
等到了端妃的披香殿，端妃的贴身侍女吉祥上前行礼道，“娴贵妃娘娘金安。”
“你们娘娘可好些了？”朱宜修关心道。
吉祥回道，“先前犯病时比起来略好了些。”
进了内殿，端妃穿着单薄的寝衣，朱宜修见她要起身相迎，忙阻止道，“姐姐快躺下，又没有外人这种虚礼不行也罢。”
端妃靠在床头，道，“我这是老毛病了，难为你还专程跑一趟。”说着，咳嗽了两声。
朱宜修问道，“怎么吃了药姐姐还是这样面色苍白？”
“回娴贵妃，我们娘娘一直按原先张太医方子配的那些药，吃了也就暂时压着，病却一直没好。”
“多嘴。”端妃轻斥吉祥，对朱宜修笑道，“往日我太纵着她了，叫妹妹看笑话。”
“姐姐何出此言，吉祥也是关心姐姐的身体，这样的好丫头真真是难得的。”朱宜修又道，“张太医在太医院待久了，难免沾染了那套‘不求有功但求无过’的习气，端姐姐的身体如何耗得起。”转头吩咐道，“去传文太医来。”
剪秋赶着去太医院了，端妃有些赧然，道，“让妹妹费心了。”
朱宜修笑说，“姐姐客气了，文太医是前太医院院丞的徒弟，常来给我平安脉，医术倒还过得去，顶要紧的是为人老实，不像那些个资历老的惯常模棱两可。”
“妹妹说的是，最怕的就是庸医误病……”端妃闻言颔首。
不过半柱香时间，剪秋就带着人来了，文世清先向朱宜修和端妃两人行礼，朱宜修道，“无须多礼，你且用心给端妃看看究竟是怎么回事？”
文世清小心的探了脉息，眉头微拧又松开，起身回复道，“端妃娘娘的哮喘按张太医的方子是对症的，只是偏重温和，体内产生了抗药性，再吃也就不灵了。微臣会另开一副方子给娘娘中和一下药性，平时娘娘可多吃些白果、百合之类健脾祛痰的东西，切忌食海腥油腻，以免助火生痰。”
“有劳太医。”朱宜修发话，剪秋顺势塞了个荷包过去，端妃也命吉祥赏了一锭金子，命人送文世清出去开方煎药。
“多谢妹妹了，否则我这病不知该拖到哪日。”端妃拍拍朱宜修的手。
“姐姐见外了，举手之劳而已。姐姐往日那么疼爱沣儿，亲手做了那些衣衫给他，妹妹我心中也感激呢。”提起儿子，朱宜修的眼光中也多了几分母性温情。
“沣儿是个讨人喜欢的孩子，妹妹有福啊。”端妃无子，一直深以为憾。
“改日等姐姐病好了，我抱他过来，他也想姐姐呢，成天搂着你送的布老虎不撒手。”
端妃听得此话，也露出笑意。
朱宜修回到昭阳殿，对剪秋道，“你说过文太医有一个儿子，可是名叫实初？”
剪秋微微吃惊，“正是，娘娘怎么知道？”
看来她猜的没错，果然是温实初的父亲，朱宜修细细想了，前世因纯元之死，玄凌几乎把太医院一扫而空，大约就是那时起文家就改姓温了。想到温实初是甄嬛的死党，替甄嬛做了不少事，还和惠妃私通，朱宜修多次想找理由把文家灭了。不过转而一想，与其杀之，倒不如收归己用，削去甄嬛的臂膀，等日后找到机会，连同甄家一锅端了也不迟。
☆、纰漏
“娘娘，大小姐说皇上现在又对边陲用兵，后宫开销大，下令节省银钱以作军饷，各宫月例都要减去两成。”剪秋给朱宜修捏着肩膀，私底下她对朱柔则从不尊称“皇后”，只用在家时的称呼。
绘春坐在下首用美人拳给宜修捶腿，插嘴道，“宫里才多少人，满打满算不过十来位排得上号的妃嫔小主，主位都大半悬空，能花多少银子。奴婢可听说皇上隔三差五的赐给甘泉宫东西，个个价值万金。今儿是翡翠凤凰，明儿又是碧玉白菜，可比咱们那点月例多多了，怎不见大小姐拿去充作军饷？不过是当着皇上的面讨好卖乖罢了。”
“这些话知道就好了，别在外头说去，免得叫人当我埋怨皇后贤德，徒惹事端。”这几个侍婢还没经过真正的危机，心智仍残留着天真的一面，朱宜修不得不时时提点。
宜修又道，“姐姐这么做，固然有讨好皇上的意思，多半也是她真心想为夫分忧。可惜她被大夫人保护的太好，不知宫里头的人心险恶，不拿真金白银出来给他们尝尝鲜儿，怎能叫底下人心甘情愿的为你做事呢，只怕是阳奉阴违，好心办坏事了……”
“听娘娘的意思，咱们要不要做些安排？”剪秋脑子转得最快。
“且等等，先看看其他人的反应。”朱宜修抬手打了个呵欠。
如宜修所料，柔则自封后以来每日忙着和玄凌风花雪月，又分神管理宫务，难免力有不及。偏她又是那种不食人间烟火的主儿，只认为令行禁止，无人会蒙骗她这位皇后，底下那些惯会偷奸耍滑的奴才便蠢蠢欲动，干出些幺蛾子来。毕竟银子少了，活儿却得照干，自然得想法子捞点油水贴补贴补。
“这是什么东西？陈年压仓丢在地上都没人捡的茶叶你也敢拿来给几位娘娘喝，嫌我们好糊弄的是不是！仔细我回了娘娘，打发你去慎刑司服苦役！””绘春狠狠刮了茶房的人一顿，只差被直接把茶碗砸过去。
送茶的小太监被绘春的脾气吓得直哆嗦，犹自辩道，“奴才就是有十个胆子也不敢糊弄各位娘娘，实在是近来宫里消减开支，好茶的份例平摊到每宫就不够了，才不得不匀了些去年的进去，姐姐别生气，有的小主那儿还没这成色的可用呐。”
绘春气急反笑，道，“照你这么说，我还得谢谢你了。当我不知道你们那些鬼心眼，你们敢送这样的茶去甘泉宫？以为贵妃娘娘好性儿不计较是不是？”
“绘春姐姐别生气，奴才一时糊涂，这就去换了好茶来……”小太监连声讨饶。
“绘春，你死在这儿了？几位娘娘还等着茶呢，怎么还不快送去。”绣夏被朱宜修打发过来催促，见绘春和个小太监夹缠不休，说话语气也格外重。
“还说呢，你瞧瞧，这样的成色怎么呈上去给各位娘娘，我可不敢，你要敢你去。”绘春也撂手不干了。
绣夏走上前细细验看过茶水，冷笑一声，道，“回去告诉你师傅，下次要再敢送些破烂货来，可别怪凤仪宫不顾他的体面，好歹算是宫里的老人了，眼皮子也忒浅。”
“谢两位姐姐宽宏大量，奴才这就重新拿了送来。”小太监一溜烟儿的逃了。
“呸，一群混帐东西。”绘春朝着他的背影啐了口。
绣夏道，“得了，娘娘说叫拿些上等的枫露茶，你放哪儿去了？我刚才找了半天也没见着？”口气与刚才判若两人。
绘春拉着她到了茶房，打发小宫女取来，亲自用热水滚了三遍，出了色才搁在盘子上交给绣夏，道，“比不得你天天守着金银珠宝，我就管些不值钱的东西。”
“你这蹄子，占了便宜还卖乖，你且说娘娘赏你的多还是我多。”绣夏笑骂一句走了。
绣夏端着茶盘到了昭阳殿后头的花圃园子，九月的花圃虽无牡丹却满是金菊，黄灿灿的美极了，金龙凌云，巧堆蜡雪，株株皆是名品。
朱宜修请了各宫主位来赏菊，唯独延禧宫苗氏未到，大约还记恨之前朱宜修教训了她一顿。至于柔则，她得了风寒正卧床休息。
“原只听说贵妃这儿的牡丹是一绝，没想到连菊花都栽得这样好，有些品种臣妾还是头一回见呢。”甘修仪虽不及苗氏那般美艳，却也颇有亮点，脸若银盆，一团福相，可惜为人有些木讷，所以并不受玄凌宠爱，一月最多一，二次侍寝。
“甘妹妹夸奖了，妹妹今日这身葱黄杏子绫裙倒是应景得很，像是知道本宫要请你来赏菊似的。”
甘氏听了眉眼笑得弯弯，道，“这是臣妾之前在家里做的，今天听得贵妃姐姐要赏菊就特意叫人翻出来穿了，贵妃姐姐真是好眼力。”
悫嫔陪笑道，“听贵妃这么一说，嫔妾也看到修仪的裙子上用金线绣着好些菊花瓣呢。”
朱宜修见端妃未开口，问道，，“瞧端姐姐今日气色不错，身子可大安了？”
“好多了，多亏了文太医医术高明，还得谢过妹妹。”端妃笑着应道。
“客气什么，都是自家姐妹。姐姐喜欢那盆并蒂的？”朱宜修注意到端妃多看了一盆并蒂的紫菊几眼。
端妃微微颔首，“很是少见，两朵花挨这样紧。”
剪秋在一旁道，“端妃娘娘真是好眼光，这盆花名唤‘成双’，开的时候就是一对儿，密不可分，连花匠都说是少见呢。”
此话一出，诸人皆沉默不语，皇后和皇帝如胶似漆，其余人皆是“斜倚熏笼到天明”，接连几个月都不见天颜，剪秋见说错了话，赶忙请罪，“奴婢失言了，还请娘娘恕罪。”
“无心之过，何罪之有，起来吧。”端妃淡淡的说。
气氛有些冷场，这时绣夏端着茶盘进来了，朱宜修打圆场道，“都坐下尝尝，这是上等的枫露茶，得冲三四遍才出色的，眼下时节喝正好。”
“贵妃娘娘拿出了珍藏，嫔妾等今日真是有口福了。”悫嫔很快接上话，气氛才有所回转。
众人皆忙着品茗，甘氏赞道，“娘娘此处的茶果真是极好的，近些天内务府送到臣妾宫中的茶竟都是些陈茶，叫人难以下咽。”
宜修无声的抿了一口，平和道，“想必是里头人做事不当心，手脚毛躁，一时弄混了也是有的。”
甘氏的话叫刚缓和的气氛又静默下来，她又不善言辞，费了半天劲儿，才道，“贵妃姐姐真是宽宏大量，臣妾不及。”
悫嫔低低的插了句嘴，道，“论规矩，嫔妾不该多嘴。可臣妾不比各位娘娘是一宫之主，不过是因为寿祺宫暂时没有主位，同住的姐妹中嫔妾的位分稍高些才代掌宫务。寿祺宫半年来没有一个人被皇上召幸，姐妹们就指望着那点子份例，可如今底下的奴才以次充好，还振振有词说是削减开支，一切皆以简朴为上，嫔妾还能拿陪嫁贴补一二，可日子也是越来越紧巴了……”
“唉，谁又不是呢，可皇后娘娘也是为了国事着想才出此下策，我们理应遵从，纵有不如意的，也不能抱怨……”朱宜修的眼中浮现出淡淡的忧愁，又马上掩去。
端妃始终静默不语。
好好一场赏菊乐事到最后，诸人的脸上多多少少都染上了郁色。
宜修在散席后，回忆了每一个人的表现。甘氏和悫嫔不足为据，一个是被女则女训矫枉过正的主儿，另一个前世就被她捏在手里，这世稍用计谋也不怕翻出手心去。唯独端妃的态度，耐人寻味。
端妃入宫最早，对世事洞若观火，怕是已经察觉出了蛛丝马迹，尽管现在还年轻，却隐隐有了日后游离众人之外，独善其身的做派。朱宜修费心和她打好关系，并不指望她做事。端妃的为人向来是人不犯我我不犯人，朱宜修与她往日无冤近日无仇，彼此之间也不存在利害关系，所以她只要保持沉默就是最大的帮助了。
柔则的病情在太医的诊治下渐渐好转，原本不过普通的风寒，只是她娇生惯养，为了管理宫务又耗费不少心思，这才加重了。故此诸妃早上前往珠光殿请安时，柔则还是带着残存的病容坐在上首。
众人见皇后面容苍白，下巴也削尖了，一副风吹就倒我见尤怜的模样，对比坐得最近的娴贵妃嘴角带着一丝矜持的浅笑，心中都不由得想到坐在下面的那个才是真真的正宫风度。
环顾一圈，苗氏不在。朱柔则对一旁的总管太监张寿海道，“你去宫门处等着，看看苗容华可是有事耽误了。”
因皇后病着，其他人也不敢擅自说话，偌大的珠光殿里只听到朱柔则不时的咳嗽声。
“苗氏素来有些娇气，天又冷了，许是畏寒赖床，起不来被窝了。”宜修玩笑一句，冲散了过于紧绷的气氛。
“皇后娘娘万福金安。”稍迟些，延禧宫的彩玉被张寿海领入殿行礼。
“起来吧，苗容华因何故迟迟未到？”朱柔则的声音咳得有些沙哑。
“回皇后娘娘，容华她中毒了，故而无法来给皇后娘娘请安。”
彩玉一句话如同激起千层浪，朱柔则登时咳嗽的更厉害，道，“怎么回事？好好的怎么会中毒？”激动之下昏厥过去，这下珠光殿里可是乱成一团了。
朱宜修见吵吵嚷嚷不成样子，立刻站起来朗声道，“慌什么，成何体统。还不把皇后扶进去歇息？”对在座人等道，“诸位姐妹还请先各自回宫，待皇后病愈，大伙儿再来看望。”
众人皆应声退出。
把柔则送进内殿躺下，转脸对珠光殿的掌事宫女吩咐道，“听雪，你速速去将几位老太医都宣来给皇后诊脉；观星，你等下朝后即刻去仪元殿向皇上禀告。”
听雪和观星都是朱柔则的陪嫁丫鬟，自幼陪伴左右，在府中对宜修这个空有二小姐名分的主子并无多少尊重。相比之下，她二人倒更像“副小姐”，骤然慌得六神无主，此时也全然忘了昔日对宜修的轻视，只管点头听命。
☆、宫务
玄凌得知爱妻晕厥，刚下朝回到仪元殿连常服都未来得及换便急忙赶到珠光殿，柔则已经在太医的银针下缓缓苏醒。这种时候宜修是不会留下来看他们你侬我侬的，交代过必须注意的事情就回了昭阳殿。
“娘娘，真真是老天爷也帮着您，皇后这下可捅了篓子了。”绘春眉开眼笑，比朱宜修还高兴。
朱宜修瞥了她一眼，道，“苗氏的事情是你们做的？”若真是，她可得把这几个丫头的骨头好好收拾一番，省得叫她们再自作主张。
绘春忙回道，“娘娘明鉴，实在不是奴婢们做的，是那苗容华得罪的人太多，才遭了小人暗算。”
“哦？说来听听。”朱宜修倒是很好奇，是哪个后妃这么沉不住气，不等苗氏自生自灭就自己动手了。
“娘娘可还记得先前在太平行宫时被苗容华责打的宫女？”绘春提醒道。
朱宜修哪里记得清一个宫女的长相，况且当时隔得距离又远，不过是个模糊的轮廓罢了，遂应道，“略有印象，似乎有两分姿色。”
绘春继续道，“正如娘娘所说，她名叫玉蕊，因生的漂亮，苗容华怕她有向上的心就找茬把她狠狠打了一顿，打残了她的手臂。”
“那苗容华竟然连自己的侍婢都不放过，当真闻所未闻。”綉夏给朱宜修取下碎金流苏的步摇，亏她一边小心的用篦子为主子篦头，一边还分出精神来听绘春说书。
“可不是么，玉蕊因残废了被苗容华撵出延禧宫，后来调到下厨帮忙。她心里恨极了苗容华但又没法报复。想下毒，可延禧宫里试毒的太监也不是摆设，只得忍耐下来。可巧咱们皇后娘娘下令缩减各宫的份例，下厨那儿的管事克扣份例，拿了发霉的食材给延禧宫，玉蕊就趁机掺在苗容华的晚膳里。”说到这儿，绘春音调里都带着笑，“听说苗容华上吐下泻，闹得一个晚上都不得安宁，现在正虚脱得躺在床上下不来呢。”
“娘娘，可不就是现世报呢。说来那苗容华也确实欠教训，一贯欺压比她位分低的小主，上次又胆敢对娘娘您不敬，老天爷都
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