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众人便与吴山母子几个告辞，分头上了马车，直奔城里去了。进了城后常胜就放慢车速，低声问叶蕙：“咱们去哪家酒楼啊，姑娘？”
“跟林诚大哥相熟的那些酒楼你不是都知道么，找个安静又干净的，也不要太绕脚的就成了。”叶蕙撩开帘子回他。
“若叫小的说，不如还是去咱们家巷子口的宁州春吧。那家店的掌柜的、跟咱们家最熟悉，也不至于见姑娘去一次酒楼便到处宣扬。”常胜道。
“那你就高声告诉九少的车夫随着你走就是了。”叶蕙嘱咐罢，便放下帘子。
外面的天色阴沉沉的，似乎是有雪，去宁州春挺好，万一下了雪，马车也不用走多远就能回家。
两辆马车先后到了宁州春，常胜带头将马车赶进后院，停下车后众人下了车，已经有小雪粒子往下飘了，打在脸上微微有些冷，有些疼。
万俟轩用手挥了一挥，便低声埋怨：“怎么又来这一家了，难不成你们宁州就没别的酒楼了？”
梅子素来是个不爱插嘴的，闻言却不免抢了话头：“九少看看这天色，若是吃罢午饭，还不知雪要下多大呢，这里就在冷梅巷巷子口，之后我们姑娘回家也方便。”
万俟轩讪讪的笑了笑：“你这丫头说的倒是有些道理。”
众人便从酒楼的后门径直上了楼，楼上早有小伙计迎上来，听说要个雅间，便引着众人又上了一层：“今儿天冷，许多客人都来吃锅子了，二楼的雅间都定出去了，只得劳烦诸位多走几步。”
叶蕙便笑着接话：“入了冬之后，你们家的鸳鸯锅卖得如何？”
那小伙计警觉的回头看了看她，微微皱眉道：“小的过去没见过姑娘，姑娘怎么知道我家有鸳鸯锅？”
话音未落他就瞧见常胜在叶蕙身后跟着，这才恍然大悟：“原来姑娘就是林诚大哥的主家啊？怪不得怪不得，方才是小的失礼了！”
“不瞒姑娘说。自打入了冬，那鸳鸯锅的锅底一天比一天卖得好。先一开始许多客人都不敢吃那红汤，后来有胆子大的试了试，还就上了瘾，说是三天不来吃一次就想得慌！”
“若是真有那吃不得辣的客人，就点上番茄的红汤配菌子白汤，也都个个说好呢。”
“我们家掌柜的这几日还总念叨呢，说是多亏姑娘的方子好，待会儿小的将姑娘和这位爷引进雅间，小的便去告诉掌柜的。说是叶家姑娘来了！”
万俟轩一路听得奇怪，一会儿看看那小伙计。一会儿又回头看看叶蕙，等进了雅间坐下，那小伙计泡上茶来、转头出去了，终于忍不住问道：“怎么，八娘你还将生意做到酒楼饭庄子来了？”
叶蕙轻笑着摇头：“不是我，是我那养殖场的管事林诚，他为了卖鸡兔，跟各大酒楼都混得挺熟。我那菜园子不是种了点辣椒和番茄么。管事的秦老六又是个不善交际的，我就叫林诚帮着将菜园子的出产也推一推。”
“我不是说叫你将那辣椒都留给我么？”万俟轩有些不高兴。
叶蕙皱眉道：“今年一共就种了几十棵，拢共也没摘多少。哪里值得你为这个费心呢？”
“那个番茄又是什么东西？”万俟轩转头又是一个疑问。
“等小伙计回来，咱们就点个番茄红汤配菌子白汤的鸳鸯锅，九哥尝一尝就知道了。” 叶蕙笑回道。
“不过我可得事先提醒你，那个番茄我家也就种了几十棵，如今早都做成几坛子番茄酱了，你也别打它的主意！”
这万俟轩就像个不懂事的孩子，处处拔尖处处要强，抢不到糖便撇嘴要哭；就这么一个性子还想设计骗她方子，真不知道他脑袋里怎么想的。
又说了几句话，方才那个小伙计真领着掌柜的来了，那掌柜进得门来便紧走几步抱拳道：“叶姑娘您来了？我这伙计一说您来了，我必须得来见见您呀，若不是您叫常胜小哥将林管事领来，介绍小老儿认识，小老儿这酒楼的生意哪有这么好啊！”
掌柜的早在几年前就见过叶蕙——叶天成还在时，整天领着她下馆子； 叶蕙也慌忙站起身回礼：“您老太客气了，大家都是做买卖的，有生意能够互惠互利、不是您好我也好么。”
宁州春酒楼可是第一家敢于尝试辣椒和番茄的酒家，她心里还念着这掌柜的好呢，谁知人家见了她反而谢她。
掌柜的也是场面人，情知她这话不虚，大家都是为了赚钱，也就不再客气，转头瞧见万俟轩，想起上次叶姑娘的兄弟满月，这位少爷还认了叶姑娘做妹子，也上前见了一礼，便对众人笑道：“这酒楼托叶姑娘的福，生意好得很，小老儿还有许多事要招呼，就不多陪几位了。”
“今儿这屋里的花费算在小老儿账上，姑娘少爷们吃好喝好，小老儿少陪了。”
叶蕙连忙笑着阻止：“大家做生意都不容易，您也别给我开这个先河，毕竟您身后还有东家呢，哪能叫您自己个儿掏银子请我们吃饭。”
“不过我跟您太客气了您也过意不去，不如您干脆嘱咐柜上一声，将我要的鸳鸯锅底钱免了就是了，就当您这酒楼给我个优惠。”
叶蕙不愿意欠掌柜的这个人情。就像林诚、吴山和秦老六，她也从不叫他们自己掏银子为各个园子搭人情，谁出来做事不是为了赚钱，哪有再自己搭钱的道理。
掌柜的暗赞叶家姑娘通透，也便笑着说声那就听您的；离了这雅间，他就先去了厨房，将负责配菜的师傅嘱咐了几句，告诉说三楼的桂华轩是常客，菜量肉量上多加两成，这才又去了柜上，特地嘱咐要将桂华轩的锅底钱免了。
如此这般一来二去，万俟轩心底也不由得不赞服：八娘这丫头还真是个做生意的好手，若换成是男子，还不知要做出怎样一番事业来！怪不得三伯说，叫他与她多学着些……
╭（╯3╰）╮（未完待续）
第一卷 第一百二十七章 谜团（二更）
吃罢午饭离开宁州春酒楼，外面的雪已经下得很大了，到处都是白茫茫冷清清的一片。万俟轩这次坚持不住冷梅巷，说是要回城郊自家别业赏雪去，叶蕙便告诉他，明日去取花木一定要注意车中保暖，以免回海城的一路将花木冻伤。
“你放心，我带来的全是夹棉油蓬车，炭盆也备了不少，别院里的炭足够烧上二三十个炭盆坚持到海城；你快回去吧，你们主仆穿得都不多，万万别再冻坏了。”万俟轩笑回了这么一句，便紧了紧狐裘大氅的衣领上了车。
叶蕙被他如此一说，也觉出了彻骨的寒冷，赶紧上了车，两辆车便各奔东西各自离去。
宁州春酒楼离着冷梅巷不过是半盏茶的路程，这次却走了足足一盏茶时间还不到家，梅子生怕姑娘冷，坐立难安的要掀帘催催常胜，叶蕙忙拦住她：“那么厚的雪，换你赶车去也是如此。”
在雅间里吃饭吃到半路，她带着梅子去了一趟净房，回来后就觉得常胜一直都郁郁寡欢，总也提不起心气儿一样；可有万俟轩在，她也不好问，如今他将车赶得如同蜗牛爬，她情知这也跟他在酒楼里听说了什么有关。
待到一会儿回了家，若是有机会，再偷偷问问他吧。万俟轩那个该死的究竟跟他说了什么？若叫她知晓了是那该死的欺负常胜，她定然跟他没完！
在外面赶车的常胜也是觉得透骨的寒冷——天冷，亲情更冷，冻得他手脚发麻，牙关紧咬，却难以抵御一丝一毫。等他坚持将车赶到院子里。嘴上才好的那块伤口，又被他咬得稀烂，流出的血和着雪粒子冻在嘴唇上，冻成了吓人的黑紫色。
“你这究竟是怎么了？”叶蕙下车便见到他这副模样，立刻失声惊呼。
祝伯闻声从倒坐房迎出来，赶紧喊着几人先进屋暖一暖；梅子身体壮。还不觉得多冷。便说姑娘穿的少，奴婢回去给姑娘拿个厚斗篷，再捎个手炉来，撒腿就跑了。
几人一起进了祝伯的房间。祝伯又将抽屉里的药粉拿出来，从炉子上提起半开的水倒了半盆，招呼常胜先将伤口洗一洗。这才低声问叶蕙：“这是又跟谁动手了不成？”
叶蕙无措的摇头：“没有，本来一直都好好的，后来不知道万俟九少趁我不备时跟他说了什么。[www.xshubao2.com 新第二书包网]回来这一路上便这样了。”
祝伯见常胜此时也将伤口洗好了，便拉他坐下给他上药，一边上一边低叹道：“你说你这孩子，世上哪有迈不过去的坎儿呢，若真迈不过去，大不了就拼了，自己伤害自己做什么？”
叶蕙立在一边。就看见常胜大颗大颗的眼泪往下掉，不由心惊万分——虽然爹爹在世时、她跟常胜没什么交集。反是与四喜发财更熟悉，可她也从来没听说过他掉眼泪啊。
那年在义庄门口遇上他，也是这么冷的天，他身上的衣裳很是单薄破烂，人又比现在小多了，不是挺坚强挺冷静的？今天这究竟是怎么了？！
祝伯却如同没看见他的眼泪，还是自顾自的唠叨道：“若是能哭出来，就好了；老爷没的时候，姑娘哭得厉害着呢，结果不是短短时间就将这个家撑起来了？心里委屈就哭出来，哭过了就过去了……”
常胜的眼泪掉得更厉害了；叶蕙也不知是被他感染的，还是被祝伯那话招引的，就觉得眼角湿漉漉的，眼泪随即就成双成对落下来。
今天不是挺好么？万俟轩这一来，订了几千两银子的花木，在宁州春吃饭时，还诚心诚意的给她认了错，又邀请她介时一定要去海城参加他的婚礼，怎么转眼间就天昏地也暗了！
祝伯放下手中的药瓶，转头间便瞧见叶蕙脸上的泪，不免低呼：“姑娘怎么也哭了？今儿这究竟是怎么了？”
常胜本就垂着眼掉眼泪呢，闻言立刻抬头看过来，见她果真哭得泪人儿一般，登时就慌了神儿：“……姑娘！”
“你别喊我！” 叶蕙哽咽道：“这究竟是怎么了你倒是说话啊！在宁州春时我去了净房，那万俟轩究竟跟你说了什么？”
“你之后一直闷闷不乐的，饭也没吃几口，一路赶车回来又将自己咬成这个样子，你若还将我当成你的主家姑娘，你快跟我说！”
“前几日族长才给写了个保证书，各位族老也都给签字画押了，今儿又卖了几千两的花儿，咱们的日子眼瞅着越来越好，不会再有谁来捣乱了，怎么突然又变成这样了？这到底是怎么回事儿啊！”
见常胜依然紧咬牙关死不开口，祝伯无声的叹了个长气。
上一次常胜自己咬伤了嘴的缘故，陈大那个快嘴早就跟祝伯交底儿了；这一次又出了这种事，祝伯想当然就想到了自家姑娘身上——莫不是万俟九少趁着姑娘不在，对常胜过说什么要打姑娘主意的混账话来着？
老爷临终前，偷偷交代过他，说若是太太的身孕还是个女孩儿，就叫他帮着操持操持，将常胜好好带一带，莫叫他长歪了，将来好给姑娘做赘婿；若非如此，他怎么会允许姑娘天天跟个小厮厮混在一起，他受过老爷临终托孤，早就拼着老命阻拦了。
他既然知道老爷的意思，莫不是常胜也知道，因此这小子才对姑娘生了念想儿？
若果真如此，他可要背地教训这小子一番了！太太既然生了柱哥儿，姑娘年岁一到便可以风风光光嫁人了，怎么会嫁给一个什么都没有的小厮！不该有的念想儿趁早掐死算了！
叶蕙也无声叹气。本来常胜最听她话，如今她连哭带闹的说了这么多，他竟然半个字都不回，恐怕他真是遇上大难题了。
可这难题究竟有多难？
叶蕙左思右想也想不出究竟，脑海中却突然灵光一现——之前在花圃里她就怀疑过，为何万俟轩一说什么海城顾知府，常胜的神色就不对头，她还想着要抽空问问他呢；结果方才见了他这副模样，她竟然只顾得着急了，也没对上号儿。
义庄门前的那个他，打扮虽然像个穷小子，神情言语却不像。等将他领回家来交给她爹之后，她爹还与她娘说过，说那孩子是个文武双全的，莫不是哪个落了魄的官宦人家后代……
叶蕙这么一想，便避开常胜给祝伯使了个眼色，祝伯立刻跟在她身后去了里间，站定后她便低声问祝伯：“您可听我爹讲过类似的话，说常胜也许是遭了难的官宦人家后代，再不然便可能是什么大户人家流落出来的孩子？”
祝伯一惊，随即就点头道：“老奴还真记得老爷这么说过……难道姑娘是说，常胜今儿从万俟九少口中知道了他……”
“万俟轩的续弦之事定下了，女方是海城顾知府的族侄女，说是那女孩儿今年都十八了，”叶蕙这般告诉祝伯知道，“常胜当时一听就脸色青黑……”
她又简单的将常胜如何阻拦下馆子、万俟轩如何将他拉到一边低语、她去了趟净房回来，他就更不对劲了等话悉数说给祝伯听。
“您说这之间到底有联系没有？宁州春到咱们家才几步路远啊，他竟然将车赶得比走路还慢，到了家后嘴还被咬烂了。”叶蕙道。
祝伯皱眉寻思了片刻，很是肯定的点头：“姑娘说的有道理，他今天这劲头儿肯定是跟那个什么海城顾知府有莫大干系。”
“当初他才来咱们家，老爷就说他有海城口音，却还掺杂着些直隶河间味儿，老奴听说，那个顾知府的老家便是直隶河间的……”
“要不然姑娘先回后头歇着，老奴私下里问问他？”
叶蕙轻轻摇头：“他现在这样子，我估计一时半刻问不出什么来，不如这两天不派他差事，叫他好好在家待几天，等他自己个儿愿意说了，或者不再这么闷声不语了，再问他也不迟。”
若果真如她与祝伯想得这样，他今天一定什么都不想说不愿说，他正沉浸在自己的痛苦中无法自拔呢。
“正好我又想叫章德章武兄弟去一趟海城，给万俟家送年节礼，不如就叫四喜哥也跟着？”叶蕙问祝伯。
祝伯微微点头：“姑娘这个主意可行，等四喜他们回来了，多少能打听出来些，常胜到时候也缓得差不多了，再跟他细聊也不迟。”
两人聊到这儿，也算达成了一致，便一前一后从里间走了出来，原来那把椅子上却没了常胜的踪影；祝伯正要往外追，梅子抱着个大氅走了进来，“我迎面遇上常胜，他说他回暖房去了，姑娘和祝伯可问出他怎么了？”
叶蕙一边接过那大氅往身上披，一边笑道：“什么都没问他，就叫他洗了洗脸上了点药。”
将风帽紧紧兜在头上，又将手炉抱在怀里，叶蕙便辞了祝伯回到后院；只是此时的她却怎么也没想到，天黑之后，常胜发烧了——被她差去看看他的梅子急匆匆跑回来，说他额头烫得吓人，还烧得直说胡话……她才将手放在他脑袋上试探，就被他牢牢抓住喊起了娘。
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第一卷 第一百二十八章 病了
叶蕙带着奶娘吴妈妈赶到暖房时，祝伯已经来了，正招呼着四喜往小耳房里再添个火盆呢，见得她到了，便告诉她发财已经去请郎中。
得知是梅子先去前院报的信儿，才回后院告诉的她，叶蕙又夸了梅子两句，这才往常胜的榻身前凑了凑；就见他面色苍白双眼紧闭躺在那里，嘴唇亦是没有一丝血色。
“他这种发烧怎么跟常人不一样？”叶蕙纳罕道。若是常人外感风寒发烧了，不是应该满脸通红浑身滚烫、外加大汗淋漓么？
吴妈妈也有些着急：“姑娘说的那是能发出汗来的，这小子现在却一点汗都没有，汗发不出来，寒气就郁结在里头，恐怕这般病症更是凶险呢！”
祝伯听了吴妈妈的话，立刻又招呼着再加一个火盆，如此一来这耳房里除了跟暖房相通的火墙，便又多了两个火盆了；四喜又回前院抱来两个被子，尽数都盖在常胜身上，此时郎中还没来，几人便围着他、盼着他赶紧将汗发出来才好。
也许是温度越来越高的缘故，常胜的脸色似乎微微有些血色了。祝伯端着热水想喂他喝几口，他却依然人事不省般咬紧牙关，灌了半天也没喂下去半口，反而濡湿了两条手巾。
吴妈妈看得焦急，却也不忘嘱咐叶蕙：“这耳房里太热太小，坐都没个坐的地方，姑娘先叫梅子陪着回去吧，叫祝伯也回去，四喜陪我留在这里照顾他就行了。”
见叶蕙不愿动。吴妈妈便低声道：“待会儿郎中来了，定然要给他扎几针。他如今连一口水都灌不下去，更别提喝药了……扎针的时候姑娘留在这里算怎么回事？”
祝伯闻声也说正是，叶蕙只得听了吴妈妈的，叫四喜陪着吴妈妈留在这里：“若是郎中说需要什么贵重药材，就去后头找我。”
她本想嘱咐众人将常胜从这个耳房抬出去，抬到前院客房的，毕竟这个耳房太小太憋屈，不适合养病，留下来照顾他的人手也没个地方呆；可想到一折腾可能会使他病情加重。终是没开口。
回到后院的叶蕙只觉得度日如年坐立难安。石榴喊了她几次，问她可要洗漱安歇。她都摇头说不，也不知过去了有多久，院门响了，她赶紧迎到厅里，没多大一会儿就见吴妈妈满脸疲惫的进来了。
“常胜那里怎么样了？奶娘累坏了吧，快坐下歇歇喝口水。”叶蕙迎上前去。
吴妈妈赶紧摆手：“姑娘小心过了病气儿，奶娘先回东厢房洗洗手换身衣裳，回来再跟你细说。”
回来后坐在厅里喝了一盏热茶。吴妈妈这才叹气道：“……身上扎了有二三十根银针。又灌了一丸子药，人才有了点活泛劲儿，脸上也见了血色儿。郎中又给开了汤药。说是小火在炉子上熬着，一个时辰后灌下去，夜里若能发出一身汗，就好了。”
“郎中说没说他这是什么病？”叶蕙低声问道。奶娘回来就张罗洗手换衣裳，莫不是常胜得了什么传染病了？可也不应该啊。
吴妈妈愈加的叹气，“郎中说毛病其实不大，就是受了点凉，可他心里不舒坦，似有气急攻心的症状，内外夹击之下就显得凶险了。”
祝伯已经将叶蕙午后的怀疑偷偷跟吴妈妈讲了。吴妈妈惊讶之余，也就明白了常胜这一场病打哪儿来——这孩子身世很是可疑，可他在叶家生活了这么多年，有意无意的都不再想过去的事儿了，还能相安无事；如今乍又听见了跟他有关的人与事，伤心愤怒一起涌上心头，不躺倒才怪了。
叶蕙半晌无语。人已经病了，再说别的也没用了，如今只有盼着他赶紧好起来，至于他的身世，好了再说吧……
第四天头上，常胜终于可以下地了，也能自己捧着粥碗喝上满满一大碗粥了。郎中又来了一趟，把过脉后又给他开了个新方子，嘱咐说再连着喝上三天药便无碍了，剩下的心病还得心药医。
郎中走了之后，叶蕙谁也没带，自己来了中院的暖房寻他。
暖房边的耳房里却没人，或许是溜达到前院去了；叶蕙这么想着，就推开暖房门走了进来，想着这几天他病了，花草都是自己照顾的，等给花草浇了水，再去前院看看也不迟，走到暖房深处，却见常胜默默的坐在小杌子上发呆。
叶蕙见他似乎没听见自己进来的脚步声，也不喊他，拿起喷壶来就欲浇水去，就听他闷声说道：“刚浇完了……”
她放下喷壶转头笑看他：“你会说话了？我还当你从今往后就想做个哑巴了。”
四喜与章德章武兄弟前天去的海城，就算今天不回来，明天也该回来了，不知道他们会带回什么样的消息？叶蕙已经不指望常胜自己主动与她诉说了，还是等那三人回来吧。
见他不置可否，叶蕙又拿起剪子欲剪枝，又听他闷声道：“也剪完了。”
叶蕙放下剪子，又去拿松土工具，听他说土也松完了，又去换肥料，才将肥料拿到手，叶蕙也不容他说话，便抢先笑问道：“肥料也施完了是不是？”
也不等常胜答话，转瞬她就冷了脸：“敢情你坐在那里看我耍猴儿呢？！多说几句告诉我你都做了什么很困难么？”
话音没落，她人已经离开了暖房，快步回了后院；等常胜纳过闷来，从暖房追出来，早都看不见她的人影了。
“姑娘这是怎么了？” 石榴见姑娘出去没一会儿又跑了回来，脸色还不大好看，不由出言询问。
叶蕙冷笑：“热脸贴了个冷屁股！”
石榴不可置信的看着她——姑娘今天怎么回事儿？方才听说常胜能下地了，再有三五天就能痊愈了，不是兴冲冲就出去了？为何转眼就变了个模样！
难道是常胜给姑娘气受了？这不可能。那小子恨不得将姑娘的平平常常一句话都当做圣旨呢！
“是发财不听姑娘使唤了？姑娘别气，奴婢这就去骂他一顿。叫他给姑娘负荆请罪来。”石榴拔腿就要走。
叶蕙被她逗笑了，慌忙唤住她：“你可别去捣乱去，根本跟他没关系。”
又笑着打趣石榴：“你还没嫁呢，就如此大发雌威，发财哥的爹娘不害怕他受你欺负啊？”
石榴红着脸不依不饶：“奴婢还不是为了姑娘？姑娘又不说生了谁的气，四喜哥和章家兄弟都不在家，陈大陈三都听话着呢，不是发财还能是谁？”
“是常胜。”叶蕙淡淡的笑道。
“我不信！”石榴一着急，奴婢俩字儿都忘了讲。“常胜那么听话，怎么会气着姑娘。”
“你信不信都是他。” 叶蕙笑道：“咱们家人口本来就少。我早就说过，不管什么主家下人，谁有什么事就不该藏着掖着，你我相帮着就没有过不去的坎儿。”
“可你瞧瞧他，宁可将自己憋闷病了，打死也不说是为什么，本指望他好了后再说也不迟，谁知他病好了后反而更像个锯嘴儿葫芦了。”
“他这是将大家伙儿都当成外人了呢！”
石榴毕竟与常胜共患难过好几年。如今她虽与发财定了亲事。也无法抹杀过去的事实，闻言不免底气不甚足的替常胜辩解：“也许他有不得已的苦衷？怕跟姑娘说了后对姑娘不好？”
叶蕙叹气道：“也只能这么想了。”
“可我就想不通了，说出来又能对我如何不好呢？若他是个大家公子与亲人失散了。被我家捉来当了小厮后，日日当牛做马吃不饱穿不暖，我还怕他家人找来后打我一顿……”
“可我又没虐待他啊，他家人只该感激我不是么？”
石榴被她“打一顿”的话逗得想笑又不敢笑，忍了半天方才道：“或许是他自己都不想认他那个身世呢？万一走漏了风声叫他家人找来了，岂不是给姑娘找麻烦？”
石榴这话是有依据的。
在义庄那几年，常胜从没与她说过身世，可义庄一旦来了外人，他立刻就会不见踪影，分明是躲了。当年她并没觉得有多奇怪，只以为是他不愿意见生面孔，如今再一回想……
听石榴这么一学说，叶蕙微微点头：“你说的倒也有些道理。不过咱们眼下说什么都是胡乱猜测啊，只要他咬紧牙关不说半个字，谁也不知道真相是什么，不但帮不了他，还得替他白白担忧。”
她气就气在这儿。不论喜怒哀乐各种情绪，总得事出有因，毫无目的的在这里发愁担心，却一点解决不了问题，怎么就叫她觉得……连同自己都如同热锅上的蚂蚁，总有种前途未卜的绝望啊！
常胜一路从暖房追出来，在通往后院的二门外徘徊了一阵子，终于是没敢往里迈出脚步；又抬头看了看他亲手做的、那根连接铜铃的绳子，手伸了出去又缩回，最终也没敢拉一下。
再有十来日，就是他的十五岁生日，他已经不是个半大的小厮了，不能再随意进出后院了。
“你这小子怎么在这儿？病好利索了么，又出来吹冷风？” 裴妈妈与厨房张妈妈采买回来，正见到他立在二门边发呆，不免出声相询。
常胜勉强笑回道：“多谢妈妈关心，我已经好多了，总在屋里呆得憋闷，就出来溜达溜达，我这就回去了。”
裴妈妈狐疑的看看他的背影，总觉得这孩子身上有种说不出的劲头儿，比过去还多了一种寂寥似的……帮着张妈妈将采买的食材送进厨房，裴妈妈便直奔叶蕙的小院儿而去。
***
今天要出去，一更~（未完待续）
第一卷 第一百二十九章 真相
第二日午饭前，四喜与章家兄弟从海城回来了；叶蕙得知消息后，便来了前院。
进了祝伯的倒坐房，四喜正坐在那里跟祝伯说话儿，见她进来，便匆匆站起来，将一封信递过来道：“姑娘，小的回来了……这是万俟三太太给您的信。”
笑唤他坐下歇着，叶蕙自己也找个位置坐了，先打开信看了起来。谁知万俟三太太信里却没说什么，只唠了一些家常，直到信末尾才写到，有许多事不好在信中讲，“等田妈妈过几日去宁州城送节礼，叫她当面说给你听罢。”
叶蕙便抬头看向四喜。四喜斟酌了一下言语，放才低声道：“姑娘交代的事情，小的不好在万俟家打听，便抽空走了走海城的茶馆说书馆。”
那海城知府顾敛之，是直隶河间县人，今年三十五岁；二十二岁中了状元，二十三岁娶妻贾氏，这贾氏乃是现任礼部尚书贾大人的幼女，生母是贾尚书的宠妾。
原海城知府苏大人前年犯了重罪，说是利用修建海堤之便中饱私囊，私吞了十几万两的银子，当年秋后便被问斩了；顾敛之本是海城府的同知，因举报前任有功，官升一级任了知府。
“顾大人膝下只有贾氏所出的一个独子，今年十岁，两个妾室各自生了一个女儿，一个七岁一个六岁。”
“小的就打听出来这么多……”四喜的面色有些羞愧。
叶蕙忙笑着安慰他：“这还不够？难不成你还指望在坊间将知府大人家中私密打听个底儿掉？若真能如此，四喜哥你还能回得来么？”
四喜深觉这些消息没什么大用，因此才有些愧疚；叶蕙却从这些消息里分析出许多有用的东西来——那顾敛之顾知府二十二岁才娶亲。莫不是停妻再娶？这分明就是个陈世美第二的故事！
若常胜最近的反常果真是因为顾知府，也许他就是顾敛之的原配所生。至于那个原配、常胜的亲娘。也许早在顾敛之停妻再娶之时，便被逼上了绝路含恨离世。
叶蕙突然就觉得自己像个八婆了。不过是几句闲话而已，竟然能联想出这么一个故事来？可这又由不得她不想，谁叫常胜那般反常呢？
正胡思乱想之际，就听见敲门声。叶蕙抬头时，祝伯正将门打开，进来的竟然是常胜，见得她也在，这小子不由就有些缩手缩脚。看得她心头暗暗生恨——怎么不过几日工夫，这家伙就变了个人似的！
原来的常胜也不爱说话。可为人做事却从不畏缩，日日都将腰背挺得直如青松，不像个小厮反而带着些大家子弟的风骨；如今可倒好，这缩手缩脚的模样，简直就像大街上的乞丐了！
常胜也看见了她眼中的些许失望，垂头间两个拳头又紧紧的握了起来。握了片刻，他终于鼓起勇气抬头道：“小的……是来与姑娘辞行的。”
他这短短的一句话就像一个晴天霹雳，在场的三人听罢。满眼全都是震惊。震惊过后。叶蕙怒极反笑：“辞行是什么意思？是暂时走一阵子，过些日子再回来，还是你打算彻底离开我家了？”
“你先别说话。你容我猜一猜。我猜你这次走了就不打算回来了，对不对？换句话说，你是去破釜沉舟的，或者说你怕了想逃了，所以你都没打算以后，是么？”
“别忙着打断我！叫我再猜猜你要走的缘故……那个马上就要嫁给万俟轩做继室的姑娘，其实是你的亲姐姐吧？”
“你爹停妻再娶之后，原配可以不要，自己的骨血却不能流落在外，于是便将你和你姐姐接到身边，却不敢对他的新任妻子说实话，于是他只说你和你姐姐都是族人的孩子，是不是？”
“你可以容忍他的新任妻子不将你当人看，大不了一走了之就是了，可谁知你走了许多年后，却听说你爹要将你的姐姐嫁给万俟轩做继室，于是是可忍孰不可忍了，你要去找他要个说法，对不对？”
其实这些本就是叶蕙胡乱猜测的东西，没得到证实之前她也不想随口胡说。
可常胜来都来了，都要与她辞行了，此时不问更待何时？难不成就这么撒手不管他了？他这么贸贸然回了海城，又能讨到什么说法，保不齐就得丢了命！
祝伯见她说了半天终于停口，慌忙阻拦：“姑娘……不如还是叫常胜自己说说吧？”
见她不置可否，祝伯又去拉常胜，低声劝道：“你说你这孩子，你在这个家生活了六年多，谁也没有对不住你的地方，如今就算要走，也要将话说清楚了不是？要不然谁放心叫你离开呢？”
“快来坐下慢慢讲，祝伯也好帮你出个主意，也省得姑娘想不通不是？”
四喜见状忙站起身来，将自己的座位让给常胜，又对叶蕙道：“小的先去卸车喂马了。”
等四喜走后，叶蕙便垂头喝起茶来，喝了好几口却没尝出一点点茶的香味，只觉得满口都是苦涩——只因她此时心中的失望与难过，别提多令人难受了。
是的，她如今是有了柱哥儿这个弟弟，她不用再在常胜身上动心思、自己培养入赘人选了；可即便不用动这个心思，她也早就将这个家中的每个人都当成亲人了，如今突然有个人要走，怎么就叫她觉得好像自己被抛弃了一样？
“姑娘有的地方说得不对。”常胜的话骤然打破了这房中的宁静。
叶蕙放下茶盏抬起头，似笑非笑的问：“你终于愿意说了？还是你觉得这是我逼你说的？”
“若是你不愿意说也没所谓，你不是要走么，我这就叫祝伯帮你准备行装。老话都说穷家富路，我多给你带些银子。五百两够不够？再多的不是我没有，是我不想给，因为你是去拼命的，我给你再多都是打水漂有去无回。”
“姑娘！” 祝伯连忙制止她，也顾不得主仆有别了：“他既然愿意说，就容他说一说吧……姑娘这么激他，等他走了姑娘也免不了后悔，何苦来的？”
叶蕙讪讪的往椅子上缩了缩，再也不言语。祝伯说的话确实有道理。她何苦这般咄咄逼人呢。
“我不是受不了那个女人不将我当人看才跑的……我当时还小，我娘临终前又再三嘱咐我。一定要跟姐姐相依为命好好活着……我怎么会跑呢。”常胜见她如此，便缓缓开了口。
“那个女人也知道我和我姐姐的真实身世……她那种蛇蝎心肠，顾敛之怎么骗得过她呢。”
“我五岁那年，她生了个儿子，等那孩子满了周岁，她趁着顾敛之去外面应酬了，便叫下人给我灌了药，等我醒来之时。已经在人牙子手里了。那人牙子正要将我们那一拨送到盐场去。”
“我不知道如何才逃得掉，只好装死……人牙子急着赶路，看我年岁太小。知道我这样的就算送到盐场也不顶事，根本没工夫验证我到底死透没死透，就将我扔下车……”
“我靠着乞讨一路来了宁州城，遇上了个好心人将我收留在义庄跟他一同做工，又教我武艺防身，两年多后我便遇上了姑娘。”
“我总以为……既然我已经不在顾家了，我姐姐对那个女人是没有任何威胁的，一定能活得挺好；谁知道那女人竟然将我姐姐耽误到了十八岁，如今终于定了亲事，却是给万俟轩那个……做继室！”常胜讲到这儿，不免眼圈发红，声音哽咽。
叶蕙与祝伯听到这里，心思久久都不能平静。
那个贾氏还真是恶毒！竟然将一个六岁的孩子灌了药，再送到人牙子手里，卖进盐场做苦力！
但凡有点常识的，谁不知道私盐窝子根本就是个阎罗殿，任何人都是有去无回！若不是常胜机灵，还知道装死，进了盐场就活不成了啊……
那贾氏怕是吃定了顾敛之，知道他不会找常胜。大张旗鼓找一个连他自己都不承认的孩子，岂不是影响官声？退一万步讲他能找，还能找到私盐窝子去？
“那你如今跟我辞行，是想怎么着？你想杀回顾家，趁着大半夜放一把火，将那个顾敛之和贾氏活活烧死，还是想将你姐姐领出来，再带着她亡命天涯啊？”叶蕙轻声问他。
常胜犹豫了犹豫，“我想带着我姐姐走，回河间去。”
“顾氏族人都在河间，他们当年为了维护我母亲，已经与顾敛之决裂了，我们姐弟回到老家，他们也一定会收留
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