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车厢内静默无声，车轮嘎嘎碾过黄土，行上了颠簸的小路。[www.xshubao2.com 新第二书包网]紫颜奇怪地扫视了一圈，蹙眉凝思。今次大家的耐心都极好，居然无人有任何疑问。对那山、那花，众人约好了一般不闻不问，像是笃定他会先开口说出。
话在嘴边徘徊，急等着献宝，可识货的买家全成了精成了老狐狸，一个个放长线等大鱼自动上钩。紫颜不免有几分薄怒微嗔，这三人跟他日久，知他会开言解惑就罢了，怎地小竹也不问他，究竟要去什么地方，为什么要摘那种花呢。
一唱一和，日子才有趣。他想到这回竟是独角戏，嘴角就慢慢浮起了诡异的笑，心下却有一分警醒。不知不觉地衍成了某种惯性，而他们也可清晰地解读他举动后隐藏的含义，对于理应保持神秘感的他并非好事。紫颜在那一刻忽然冷静如冰，他需要心有灵犀，不允许洞若观火。否则，将来会把他们牵扯进更大的危险中去。
有些事，让他一人承担就好。
这笑容落在熟知他脾性的三人眼里，他们互相默契地对望，暗示该有人出声了。他们心知开口了，紫颜必会答复，却在等待他人先说时，意外发觉了紫颜的意图。难得忍上一忍，便可看到他也会有渴望，而他们就如拾获了额外的惊喜，发掘他七情六欲的可能。
他们至亲的少爷啊，并非一块石头。
侧侧轻咳了一声，替小竹拨开她鬓角的乱发，问紫颜：“你要她摘花做什么？难道那花旁人竟摘不得？”等得久了，紫颜也倦了，这时懒得回答，斜飞了众人一眼，懒洋洋哼了一声。小竹按耐不住，倾身向前，骨碌着一双机灵眼珠儿笑问：“紫先生，那花叫什么名字？既要我去采，就得告诉我呀。”
紫颜用一手遮了面，透了手指的缝隙望向他们，像是要把自己藏在这手后面。他似笑非笑，有口无心地应了：“你们有没有听过，有一种花吃下后可以容颜不老？这花叫不谢，一生只盛开一季。花开不谢，容颜不灭。”
侧侧怔怔地道：“这花真的不会谢？”
“至死不谢。”紫颜空濛的声音犹如历经了跋涉，于山巅眺望莽莽云海，渺渺众生，“从不谢花中找出驻颜的灵药，是每个易容者的梦想，可惜，很少有人知道它们长于何处，何时开花，何时死亡。”他顿了顿，待众人的心驰向高处，才缓缓地续道，“三年前的千丈峰花已含蕊，此刻，应该是盛开的季节了。”
三年含苞待放，一朝开尽容颜。
小竹神往地问：“花开了就再不会谢，为什么先生说只开一季？”
“到了最后一年夏天，它便根枯叶死，将所有养料全给予在***上，保得鲜花永不败谢。”紫颜淡淡地道，“这种花不过三年寿命，剩下鲜花一朵，母体早已成泥。”
众人哀怜地叹息，叹息的背后禁不住兴奋与好奇。该是怎样娇艳绝世的花，才会睥睨世间的生命法则，执意要留住一生的菁华。哪怕是皮相的美丽，它亦决绝如斯，义无返顾倾上全副身家。
“这一趟出门，就是要搜集天下易容奇珍。”紫颜忽然鬼鬼一笑，“侧侧，我会留一朵花给你吃，不如今后你也吃花？”
“如果既不会饿死，又能永远不老，我就听你的。”紫颜满意地点头，“别忘了，只要你不想老，在我身边就永远不会老。”
侧侧喃喃地道：“要是七八十岁还像小丫头，岂不成了妖精？我说笑而已，该老的时候，老就老罢。”
紫颜垂下头，慢慢吐出三个字，敲金断玉。
“我不要。”
不知在说侧侧还是他自己，这句话竟有惊心动魄的意味。
千丈峰。
万刃高崖如威严怒目的金刚傲然挺立，四周的大地拜倒在它脚下，十几里内并无其他任何山崖，就任它孤高神武地雄霸着一方。山间浮了一汪青翠的草色，如若隐若现的游龙斗折于云海，穿梭在整座巍峨崎岖的山峰。
紫颜指了西面高耸的绝壁道：“就在那里。”众人举目望去，绝壁上孔窍玲珑，风穴众多。连绵的苔藓像流水蔓延在风穴之间，在山壁上织出一张绿油油的丝网。侧侧知道小竹不懂武功，眼见这滑不留手的绝壁并非常人可攀援，不由苦笑。即便是她，也不敢说能从这里轻松上下，紫颜想让小竹去采花，岂非痴人说梦？
“此处有八百六十三个风穴，其中一半的穴中可能长有不谢花。也即是说，只需爬上最近的几处风穴，就会摘到想要的花。”
侧侧瞧那近处不过四五丈高，松了一口气，道：“让我来。”
紫颜脸色一沉，冷冷地盯着小竹道：“你说过，你的手脚很快。”
“是。”小竹想到动手盗香的一幕，声音涩然。
“风穴里有种毒蜘蛛以花蜜为食，如果你的手慢了一步，就会被它咬中。你怕不怕？”
“怕。”小竹肯定地回答，看了忧心的侧侧一眼，又毅然道，“可是我答应先生的，决不反悔。”她抬头望着绝壁，嘴唇明显地哆嗦了一下，硬了头皮道，“我……我这就去为先生采这不谢花！”
“很好。”紫颜满意地点头，“我要四朵就好。”
呼——呼——
众人仿佛听到风声呼啸，像山魈在幽谷凄厉地尖嗥。绝壁犹如将倾的大厦，时不时掉下几块被风吹落的碎石泥屑，使仰望它的人增添了身临其境的恐惧。紫颜无动于衷地对小竹点点头，递给她一只背篓。长生跑上前替她系在背上，动作极慢极慢，不时地回望紫颜希望他改主意。
小竹知无法可想，一颗心咚咚跳如急鼓，唇干舌燥地咽下一口唾沫。最低矮的那个风穴在她眼里亦如同一座遥不可及的七层宝塔。可是，那是不谢花，让人容颜不老的不谢花，她心中暗暗转着念头。倘若寻到娘亲已是多年以后，她要用亲手采摘的奇花为娘亲恢复旧日容颜。
那是娘临别前的容颜，她要留住那一刻。
因此，她决定要采五朵花。最近的五个风穴都在五丈以下，相隔有六七丈远，她一动不动地凝望山崖，盘算着最容易的捷径。长生为她捏了把汗，思来想去，从靴子中掏出一把锋利的匕首，走到她面前道：“给你，这是我的‘吹雪’。你用它扎在石头缝里，就爬得稳当了。”
小竹感激地接过，吹雪在阳光下映出刺目的光，清晰地照出长生关切的身影。
萤火拿出一双特制的鞋子，正好是小竹的尺寸，尖尖的鞋头上有突起的利刺。他叫小竹穿上了，教她把鞋头插在泥石间，依附在石壁上后再拔出一只脚往上行。小竹学了几遍，艰难地往上爬了半丈，幸好有长生的匕首可以借力。
侧侧心疼地望着，叫道：“你只管往上走，不要向下看！别怕，一切有干娘在，出了事有我救你！”紫颜“哧”地一笑，“你越这样说，她越害怕。”侧侧没好气地道：“是你要给她苦头吃。是，她是偷了你的东西，可你也不能要她用命来赔！”
“不是有你在吗？”紫颜愉快地说，“有你和萤火的绝世轻功，我就不信会出事。”
侧侧瞪他一眼，这会儿没空吵架，小竹眼看又往上爬了半丈。颤颤巍巍的身子如疾风中的一管翠竹，明明被压弯了却有无比的韧性，一步步蚂蚁搬家似的往上腾挪小小的身躯。看到她的努力，侧侧眼眶里一湿，一瞬间觉得小竹长大了，真有母亲见到儿女出息了的欣慰。萤火走到侧侧身旁，低声说了两句。侧侧的耳朵一红，心慌意乱地瞥了紫颜一眼，嘟了嘴心虚地移到他身边，几次想开口又忍住。
她不该猜度紫颜的用意啊，是他在昨夜叫萤火为小竹备了登山的鞋子，巧妙设计让小竹这样的弱女子也能顺利攀上绝壁。许是关心则乱，小竹和紫颜都是她放在心头的人，她不忍伤害了任何一个。又或许她对紫颜太过苛刻，明知他是连荤腥也不沾、从不愿杀生的一个人，却错会了他的好意。
长生见小竹笨拙地爬了半天，仅行了三分之一的路程，不由替她着急，问道：“少爷，那花真的不会谢？会不会只是传说，没必要花这么大功夫去采它？”
紫颜肃然道：“你可知学任何一门技艺，到了一定地步后就难再有些微突破？易容一道亦是如此。单纯的技法上若无法提高，就需借助其他奇物再上层楼。无论这是不是传说，只要有一线期望，绝不可以放弃。”
长生想到小竹寻母之事，她亦是怀了一线期望便执著不悔，不由心下惭愧。他本已存够了银两去寻找家人，叫熙王爷一闹，所有银子都留在紫府不曾带出。可是，或许他是故意留下那些银子。他既想陪着少爷远走天涯，又想知晓家人的讯息，在这矛盾纠缠中，也就顺其自然地拖延了接近往事真相的那一日。[www.xshubao2.com 新第二书包网]如今见了小竹，他忽然渴望像她一样流浪。
萤火默然抬头，动容地注视小竹奋力上前的身影。女孩孱弱细小的身躯越到高处越是清晰，提醒他过去曾经历的岁月。曾经他也一样，在世人以为不可能处攀援，在没有缝隙的岩石间扎根，在千万丈绝壁上生存。然而当天地间要毁灭他时，他宛如杂草般偷生了下来，留住了命，却低下了头。
小竹死死抠住山壁，在苔藓间留下长长的擦痕。身后没有退路，也没有喘息的余地。千里外，她的娘一定在哪里等着她，想到此处她的心放开来，似乎回到初遇紫颜他们一行人的那天，跃跃欲试地大展拳脚。所不同的是，这一回真的问心无愧。
一不留神滑了手，好在有匕首扎进了石缝中，她稳住了自己。伏在山壁上，她听见了耳旁急掠的山风，多少年来，这里的青山就被这样的狂风所抚摸。风穴中盛开的不谢花想来也听惯了风声，犹如童年吟唱的歌谣。想起那些颠沛流离的往昔，小竹突然忘了脚下的危险，她知道前方的风穴中就有她想要的花朵，不会在苦苦寻觅后依旧满怀失落。
近了，近了。
爬到第一处风穴前凑上眼看，什么也没有，只有凹凸不平的岩石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即转向左上方爬去。侧侧兀自在山下顿足，长生急得直搓手，萤火默默地祈祷着，只有紫颜看也不看，回马车里睡觉去了。
好在第二处风穴没有辜负她，一朵斑斓的三瓣花怡然生长在洞口，迎风自在地抖动娇柔的茎叶。小竹睁大眼喜悦地望着它，想起紫颜说的毒蜘蛛，急忙里里外外找了一遍，并没看见。她深恐蜘蛛藏在看不到的石罅中，紧紧地盯住不谢花深吸了口气，倏地伸出手去拔出它来。
幻旅卷 第2章 不谢花（2）
长生喜道：“看，看，她动手了！找到了！”侧侧和萤火跟着高兴。接下来小竹连续爬了四处风洞，都幸运地找到了不谢花的踪迹。“有四朵，够数了。”侧侧说完，见她继续往上爬着，不由一惊。上边最近的风穴离小竹的立身地又有两丈远，这傻孩子，想要的话让她出手不就成了。
采完四朵花后小竹大汗淋漓，手脚发软，倚在山壁上喘着粗气。她整个身子压在匕首与鞋子上，不知道它们会不会断，只觉身子一点点没了力气。第六个风穴看似近在咫尺，可无论如何用力，它就像在河的对岸。她的内心挣扎了一下，几乎就要放弃了，想到前面一步步的艰辛，她又不甘心。是这样的面对面，仿佛一呼一吸就可以到达，仿佛伸手就可以摘取。再近一点就好，小竹如是想着，倾尽力量往上抓去——
手指在突然间痉挛，一刹那她知道什么叫绝望，是抽干了生命中任何的可能，如这般毫不留情地下坠。万念堕空，瞬息红尘，小竹的眼前一片空白的颜色。背篓里四朵不谢花犹如烟花绽放，向尘埃里跌落。原来这就是放弃，天地俱灰，什么都不重要了。唯有心头的一丝惦念，仍是挥之不去。
两条身影倏地掠起，像飞箭划过长空。一缕莺黄的金蚕丝缠上小竹腰间，侧侧凌空踏步，悠然如舞，几下便把她抱在怀中。萤火则手脚并用，连消带打，把不谢花一朵不剩地捞回手中。两人兔起鹘落迅疾异常，长生的一记尖叫刚出口，就看到他们站在安然无恙的小竹旁边，对着他微笑。
紫颜这时才从马车里走出，伸了个懒腰，像纨绔弟子斗鹌鹑玩蟋蟀归来，凑上前没事人似的招呼道：“哟，下来啦。”侧侧玉容惨淡，牵着小竹的手微微发抖，惊魂未定。长生从地上捡起跌落的匕首，削铁如泥的刀刃上亦有了锯齿状的伤痕，可见山势难行。
小竹劫后余生，煞白的脸上渐渐恢复血色，头一件想到的是那四朵不谢花。萤火把花放回她手里，她顿时笑意连绵，盈盈的眼中盛满了骄傲。当再度确认了只有四朵花，小竹垂下眼，把遗憾深深埋在心底，捧了花递到紫颜跟前。
“不错，不错。”紫颜笑吟吟拈起花，轻轻一嗅，花茎上犹带有岩土的清香，正是青春绮年华。
“把给我的那朵送给小竹。”侧侧突然开口。
紫颜斜睨她一眼，侧侧瞪着他道：“你说过给我留的。”
她凶悍的神情犹如母老虎吃人，紫颜忙道：“你们俩本就有份。”侧侧道：“这还差不多。”说完马上取过一朵来塞到小竹手里，生怕紫颜会反悔。
长生听到少爷如是说，心里反而不安，问：“少爷，你不是要搜集易容奇珍吗？都给了我们，你拿什么来做药物？”
紫颜笑道：“谁说给了你们？一朵是小竹的，一朵是侧侧的，剩下两朵充公！你们想要就自己爬上去摘，总不会不如小竹爬得高。我可管不着。”
长生不由气闷，原来根本没他的份。萤火淡淡地道：“你想要，我帮你。”长生哭丧着脸点头，心想到底是老实人可靠，萤火接着又道：“一锭金子一朵，可以先欠着。”长生气道：“呸——你想得美！”
小竹默默望着手中的不谢花，莹润饱满的花瓣像永不厌倦的舞者随风轻荡，生机勃发。她仰起脸，含笑的双眼里有了悟的明净，对紫颜认真地说道：“先生，等找到我娘，我会告诉她，是你和干娘让我们母女团聚。”
紫颜掩口笑道：“哎呀，哎呀，你说得郑重其事，我哪有那么大本事！你记住了，早春所采之花要早上服用，仲春采的则午后服用，若是晚春来采这花，就要在晚上服用。方子我写给你，找个盒子连花带方子收好就是了。”小竹感激地谢过。
萤火见长生闷闷不乐，飞身上崖，转眼间采了七八朵花。风穴里分明没有什么蜘蛛，那种酷烈山风之地，连一只小虫子也不敢久留。想到紫颜玩的小把戏，他不由微微一笑，真是难为了小竹那丫头。也唯有近乎苛刻的对待，会使失去管教的孩子长大，先生大概如是想。
萤火不由念及自身，从傲视群雄的霸主到鞍前马后的仆役，留在紫颜身边越久，越觉得他深不可测。好在莫测的容颜背后，依旧有人心的暖热，这使萤火生出效忠的念头，要护住这个人直到最后的一日。
他思绪纷呈，不觉在崖上停留甚久，长生扯了嗓子叫道：“喂，我们要走啦！”喊声在山风中回响。电光石火中萤火隐约感觉不对，回身远眺，什么也没看见，仿佛有东西遗落在空中，心下颇有些不安。再俯望崖下，紫颜正在给小竹写方子，飘扬的锦衣如天地间最灿烂的山花。
他折转身下了崖，长生慌不迭迎上来，嬉笑着把他手里的花尽数抢下。侧侧奇道：“你要这许多干什么？”长生冲萤火笑了笑，对侧侧解释道：“说不定哪天有用。”急忙蹦上马车去寻大盒子。紫颜闻言略停了停笔，没有去看长生，嘴角勾出一朵杂糅了叹息与怜悯的微笑。
花集齐了。到了分别的时刻，小竹叫众人继续前行，在前方有人烟的城镇放下她。萤火本想送她一些盘缠，小丫头志向高远，竟拒绝了。“我有手有脚，饿不死！”小竹调皮地吐了吐舌头，看到紫颜轻蹙的眉头，笑道：“先生放心，我再不会偷东西了。”
在下一个小镇，丹黄的斜阳染出漫天的离别愁意，侧侧顿感怅然。小竹语气欢欣，像朝阳等待高升，不露一丝悲戚的颜色。侧侧看着这样的她，知道她会比以前活得更开心，便忍痛放弃了劝她同行的念头，将为她缝制的衣裳取出相赠。两人牵了手说了好一阵悄悄话，侧侧在恍惚中觉得小竹就是年少时的自己，在秋千架下与和蔼的娘亲聊着体己话儿。
逝者已矣，莫测的前途会有光明的期望，就像每个儿女心中，母亲不老的容颜。
马车再度踏上旅程，在血色夕阳中飞驰。小竹抱着存放鲜花的盒子，遥望马车的方向，慢慢滑下一滴泪。
花开不谢，容颜不灭。
车外春景飞逝，长生默默凝视黄昏下那些娇艳的鲜花，幻想有日达成所愿。在他心中，此刻也盛开着一朵不谢花，如母亲未知的容颜，永不凋谢。
幻旅卷 第3章 朱弦绝（1）
溪流如磬，翠鸟清鸣。
马车行至皓月谷时，长生知道他们离紫颜想找的宝物已经近了。
那是一种极为罕见的丝线，传说是天火蚕和渊冰蚕交配成的异蚕之丝，水火不侵，经久不烂，既是侧侧梦想的织衣神线，也是紫颜修补容颜的必备妙品。
它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音传世。
当紫颜把这一切缓缓道来，长生只道是镜中的花，水中的月，拿来诱人遐思，却不想车子真的往皓月谷行去。沿途松桧干霄，香麝浮泛，奇花莳草不似人间所有。行到后来，赶车人再也无法驱车前行，偶闻得一记虎啸，从深谷里幽幽地传来，吓得他弃鞭下地，求紫颜不要进山。
萤火取了银子打发他去了，坐在车驾上“啪”的一鞭，惊起林鸟群飞。长生透过水晶窗格看去，一只似鹿似牛的怪兽从林木间探出头来，龙眼大的黑眼珠定定地盯住了他。长生连忙缩回车里，它的样貌有几分眼熟，他却不记得在哪里见过。偷偷再往外看，怪兽已不见，有三两只野猴好奇地攀在树上观望。
往谷里走的路上隐隐有人声，长生的心渐渐安定，知道偌大的林子里不只他们四人，就像又回到了尘世。侧侧的眉一挑，倾身向前，手上多了几根飞针。长生一惊，道：“怎么？”侧侧简洁地道：“强盗。”
长生心中哀鸣，看来看去马车里无处可躲，如果是一伙强人，萤火和侧侧若抵挡不住，他和紫颜就会被抓去受尽凌辱。想到这里，慌忙摸出靴子里的吹雪，横在胸前。
紫颜扑哧一笑，手指凌空一弹，长生仿佛听见弦响乐动，是直入心底的音。
“傻瓜。”原来这个音弹响在他额头，紫颜空灵的语声像翠鸟雀跃，“是这里的人，你们俩紧张什么。”
长生松了口气，把匕首插回靴中。侧侧收针入袖，两颊有胭脂般的微红，紫颜笑盈盈地道：“我怎会轻易带你们入险境？”
马车前方很快现出人影，两个身着青麻袍衫的汉子手持长枪立在路上，光着右臂，体形彪悍。萤火勒住缰绳，叫道：“我们是过路的，两位是何人？”
那两人警惕地横过长枪，萤火一皱眉，暗地里运足了内力，一旦两人想出手就先发制人。
这时，紫颜笑着掀开帘子招呼：“还记得我吗？”他穿了一件官绿杭罗直身，万千风流莫可学。这样妖媚的颜色人间能见得几回？年长那人立即想起，恭敬行了礼，满脸喜色道：“竟是紫先生！有……五年没见了吧？太好了，稀客上门，谷里又要热闹了。”
他身边年轻的小伙子纳闷地望着紫颜，觉得若是男人长成这样，也太好看了些。紫颜轻笑道：“无咎，你们如今有人专门在谷里巡逻吗？”
无咎苦笑着望了一眼长枪，锃亮的枪头不知饮了多少鲜血。他疲倦地说道：“到谷里来盗朱弦的人太多，前几日更害死一位蚕娘，着实可恶！”
“凶手抓到了么？”
“逃走了。真不争气，竟是谷里人干的，定是内外勾结，想把朱弦弄出去。”
紫颜若有所思，凉凉的风过，无咎忙道：“先回去喝杯热茶，这些事慢慢儿再说，谷主知道先生来了，一定欢喜得紧。对了，新摘了七两兰舌茶，正好拿来敬客！”转头叫身边的年轻人，“明吉，带这位兄弟去停马。”
紫颜叫侧侧和长生下了车，跟随无咎往山林深处走去。
萤火驾着车马问明吉：“你们谷里有几位蚕娘？”明吉伤感地说道：“饲养渊冰蚕和天火蚕的各有三人，等它们交配后生下异蚕，交由青姨专心照料。如今死的就是青姨！”萤火听他叫那蚕娘叫得亲切，道：“她是你的亲人？”
明吉摇头，“她是外乡人，无意流落到谷里来的，谷主见她手巧，就把养蚕之法传了她。唉，谷主为这事整整搜了三天，可惜叫那小子给跑了！”
“嫌犯叫什么名字？”
明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不过这是我们自家的事，紫先生是谷主和无咎叔的朋友，你们就安心做客吧！”萤火瞥了他一眼，心想这小子倒有主见，也不勉强，把马车牵到一处水草肥美的湖泊边，解开辔头放任马儿撒蹄游走。
明吉随后带了他走过高低起伏的几个土坡，而后穿过一片矮松林，视野突然开阔。一色媚绿的萱草依附在绵延的山坡上，伴着樱花树下秩序井然的几十户木屋，一派悠然的桃源景象。闲适的马儿甩着尾巴啃草，放养的小黑猪肆意地在田间畅游。萤火望向前方，紫颜一行人已经走到一座气势宏伟的木屋前。
迎面走近几个长者，簇拥着一位灰白头发的青年，正是皓月谷谷主承天。
他从万水千山中走来，山水就是他永世不老的容颜。长生仔细端详，见他一袭绛色细葛袍子贴身穿着，衬出举手投足的风流意态。又因满头灰白的长发，使得文气的面容不笑时略带了威严。如果这世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉里包裹着的那一丝红翡，静谧地散发光芒。
“我到底还是老了。”他抚着一缕白发对紫颜感叹。象牙色的肌肤熠熠闪亮，那是青春独有的标记，可是伸出手来，赫然是崎岖纵横的经脉。
“这几年谷主太过操劳了罢。”紫颜叹了口气，为他修改的只有那张容颜，岁月依旧是不饶人的。
“哈哈，有这张脸就够了，我可不是来为难先生的。”承天放声大笑，亲热地揽住紫颜的肩，拍了两下又趋上前紧紧抱了抱，松手笑道，“先生给的方子太繁琐，懒得叫她们侍弄，除了面皮外其他老了也是自然。日夜盼着先生，想不到今日来了！那些朱弦用完了么？”
紫颜道：“好东西总是用得快。”
承天点头，惋惜道：“先生来迟一步，朱弦叫人给盗走了。”
他说话风生水暖，长生恍神间已到了室内。碧玉双螭杯里兰舌茶轻缓浮沉，这种不存于任何典籍中的茶叶，有冷冷沁人的香气。长生放下杯盏，鼻尖一抹挥不去的余味，诱得他又端起杯抿了一口。
直入肺腑的清新，令他耳目一爽，这才重新听见承天和紫颜的对话。
“今春本收了九两二钱朱弦，先生也知道，皓月谷值钱的物事就这一件，拿出去换些银两维持二百多号人的生活，着实不易。”承天说话的口气像个当铺的老板，要和紫颜讨价还价。长生听了暗暗偷笑，在这与世隔绝之地还摆脱不了计较分毫，人想在世间生存注定要为身外事所累。
紫颜微笑不语，承天的话进了他耳中自有别样涵义。朱弦在市面上一两千金，谷里物产丰富，自给自足并无问题。只是包括承天在内的谷主、长老等人有诸多奢侈爱好，就不是小小九两二钱的丝线可以满足的了。
他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌面镶了一块光滑的玛瑙，正看莹白如玉，侧看殷红如血，乃是上品的夹胎玛瑙。再看过去，木屋内陈设无不雅致精巧，连乍看平平无奇的剔牙杖儿亦是象牙打造，殊为不凡。也许，人在拥有了一件举世奇珍后，理所当然要求更多。
可惜今次来得不巧，谷里已没有朱弦可以交换紫颜的宝贝。
“既然来了，这方五色石砚还是送给谷主，本想……”紫颜说了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑着递上。
承天推辞了两句，拗不过紫颜的盛情，收下了砚台。这时萤火走进屋里，见到紫颜的失望之色，低声问过长生。无咎在旁插嘴道：“谷主，现下那小贼未必逃出谷去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫颜道：“先生远道而来一定累了，今日我做东，诸位饱食一顿后再做安排如何？”
紫颜点头应了，叫长生拿了行李，随无咎到客房里歇下。
掩上门，一行四人围坐桌旁，侧侧立即说道：“我看，谷主有心隐瞒什么。”萤火忙把从明吉那里听来的话说了。长生急道：“抓到凶手不就能找到朱弦？”他想不通如此简单的事，一个个非要像猜哑谜似的不说透。
紫颜道：“这里两百多人世代居住，彼此沾亲带故、恩怨纠缠，我们是外人，不必多管旁人闲事。”侧侧本有心弄个明白，见紫颜意兴阑珊就罢了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。长生嘟着嘴道：“万一……万一凶手没跑掉，仍在谷里，我们岂不是很危险？”紫颜展颜而笑，朝萤火努了努嘴，他便立在门口状若守护天神。
长生见无人支持，犟脾性反而上来，一心想暗中查个明白。当下故意起身，道：“我去厨房瞧瞧，荤腥的东西少爷不爱吃，我去吩咐一声。”
长生前脚刚走，紫颜就让萤火跟着他出去。
“承天可能有难言之隐，毕竟他谷里死了人，你打听时不要太刻意了。”
这点小事难不倒萤火，他欣然领命而去。
侧侧无不遗憾地叹息一声，“唉，一年才得九两二钱的朱弦，只够做三件丝衣，真是太少了！”紫颜一本正经地道：“五年前我换了三钱朱弦，就修补了几十人的脸面，还钩了一件心爱的披肩。朱弦若是缝衣，九两起码能做成十八件，其质轻薄人间罕见。不过太薄的衣服，你们女儿家敢穿吗？”
侧侧本想说“有什么不敢穿的”，见了紫颜满是打趣的神色，啐了一口，慌乱地端起茶喝了。咦，差点呛到鼻子里去。她越发飞红了脸，被紫颜温柔地拉过，取出一块红绡帕为她擦去茶水。
侧侧眉梢眼角皆是笑意。旖旎绮思，说的就是这一刻了罢。
余下来几日四人在谷中流连风景，整日无所事事。长生逐渐了解到，五年前紫颜曾以价值连城的佛门经幢换取三钱朱弦，那经幢上饰金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七宝，光华璀璨，不可逼视。自从五年前紫颜拿出来之后，就被承天藏于房中，再没有一人见过。
而长生知道，七宝经幢连昔日紫府的一座屏风也比不上，想来是哪位主顾所赠，毫不希奇。当皓月谷中人艳羡地说起这桩传说般的往事，如何引起全谷骚动，如何勾得百人围观，他却听得快要打哈欠睡着了。
不知不觉中，他的眼界被熏陶得很高，寻常东西入不得眼。而且那些以珠宝堆砌的“宝贝”，他跟随紫颜一年见得多了，再不会惊奇。
倒是朱弦，确是天地间难得的奇物。听说那种交配后的异蚕白天通身火红，像天火蚕一般体貌；到了夜间就通体晶白剔透，仿佛渊冰蚕附身。这种蚕不吃桑叶，只吞食皓月谷才生长的“海合欢”之叶。成茧后，体形比寻常蚕宝宝来得小，每只仅能抽丝百丈，二十只蚕茧才得一钱朱弦。皓月谷饲养了多年，每年能存活的异蚕也就两千只上下，能收集到十两朱弦的年份很是罕见。
这朱弦夹杂红、冰双色，可用特殊技艺将之分成两股，红者抚之则暖，冰者触之清凉。若以这来之不易的丝线织衫，则不沾尘污，不惧水火，细洁匀净，薄若烟雾。善丹青者可制为画布，善绣者可织成锦缎，至于紫颜之类善易容者，则有了最为纤细柔韧的丝线，连接起破碎的容颜。
唯其珍贵，才会有博闻强识的寻宝者前来这里，或以奇珍异宝交换，或是不怀好意暗中抢夺。来交易的人中又以各地丝绸商人居多，竞争的商旅往往因利益的纠葛，在谷外就针锋相对。谷中人因此受到极大冲击，常常被分化成几派，支持与不同的人做生意。
今次的矛盾因此而来。在纵横大陆的商队中，以独州发迹的“骁马帮”和南田“兴隆祥”实力最为雄厚，一支纵横北疆与诸多王国部落交好，一支驰骋南方甚至远航至荒无人烟的异域。骁马帮带来了金银器皿、皮毛人参、剑戟兵器，兴隆祥则预备了各色香料、犀角象牙、宝马玉石，每一件都令谷中人割舍不下，他们却必须从两支商队中选出一支来做生意。
对这两家来说，各买一半并非双赢，而是彼此都失去占上风的机会，绝不是他们会选择的结局。
就在承天和谷中长老商量到底要与谁家做生意之时，九两二钱的朱弦被人盗走了，那夜轮值看守的青姨也死在蚕室。当日巡逻的守卫重明留下沾血的佩刀后不知所踪，怀疑是与哪家商队做了交易，因为那两家商队在听说朱弦被盗的讯息后，当时就有要离开的迹象。好在长老们一心想找出朱弦下落，阻止他们离谷，并且封锁整个山谷搜寻了三天，依旧没有发现重明和朱弦的任何蛛丝马迹。
这些是长生打听到的消息，相比之下，萤火向紫颜报告的更为详尽。
因皓月谷地处北方，骁马帮的珍宝并不中承天的意，谷主很倾向与兴隆祥交换货物，只是对方的要求比较苛刻，造成生意久谈不下。相比起来，骁马帮的货物价值是他们的两倍，且为了把朱弦运往西域，很有诚意想做成这笔买卖。
事发时正是承天宴请两支商队头目之后，据可靠的目击者称，谷主很想与两家同时成交，怎奈两方都不同意，于是酒宴不欢而散。紧接着就发生了命案。死去的青姨并非皓月谷人氏，乃是前些年流落至此，为谷主收留，后因心灵手巧，成为蚕娘中最得力的一位。
今日，正是这位蚕娘发引下葬的日子，承天将带领全谷上下为她送葬出殡。谷中樱花尽谢，一地红粉如萍，就像青姨匆匆走完的一生。
天初一亮，在安放灵柩的门外，萤火闪电般飘近，两个守灵的女子尚未看清，就被他用巧劲捏住了要穴昏厥过去。紫颜身着一袭凝光衣出现在屋中，他来查看青姨身上致命的伤口，想知道是否有法子追寻到凶手。
独自一人打开棺木，他没想到会是那样的一个结局。如果有选择，他宁愿不曾触及这具尸体，不去见那一张容颜。里面躺着的不是别人，正是宋小竹的娘亲，有他至为熟悉的面容。在目睹她的容貌后，紫颜手足冰凉，他知道曾经画过的面相不曾有误，小竹确实找不回娘亲。
他真的盼望他也能错一回，就这一回。
他为她的画像易容，那一刻她尚没有死，他却到底没能修改她的命。命中注定的果真是逃不过去？紫颜猛地抬头，注视门外冥冥虚空，微微发亮的天色似乎在嘲笑他无力的挣扎。只手不能遮天，纵然他的手再巧，也改变不了既定的命运。
有一些痛必定要承受，有一些人不得不离别。
这世间太多的悲哀，而他终不是神，不能随心所欲。紫颜有种强烈的挫败感，看到青姨额头上残留的钝器伤口，他有一点恨。若是他们早到几日，在得知了小竹在寻找她的消息后，青姨或许就会离谷寻女，惨剧便不会发生。
老天偏偏没有让他们早一刻到达。
音弦断绝。
他心中一紧，像是有什么东西敲击了他的心壁。这一敲就把紫颜拽离了心事之外。他是易容师，看过太多生离死别，须知这便是人生常态。他要找回洒脱不拘的心态，要懂得不动心。
紫颜立即掩上棺木，连萤火也不需要知道青姨的身份，侧侧更不必知晓。就让这一切尘封在他的记忆中，小竹将会继续怀着能找到娘亲的微弱希望，活下去。
萤火守在门口，很奇怪为什么紫颜瞥了一眼就不再看。但这是紫颜，有天生洞悉一切的双眼，萤火想，他必是看出了个中蹊跷，才笃定地关好棺木。于是当紫颜走出屋子，萤火也就毫无犹豫地跟着他返回住处。
谁也不知道，那一眼会有多么心酸的故事。
紫颜带萤火顺道去了蚕室，凶案发生的现场。像为了在心底给小竹一个交代，他想知道这些年青姨经历过一些什么。步入这个阴荒寂冷的所在，紫颜紧了紧衣领，如一片雪融在了脖颈。房中的蚕架、蚕篮和蚕箔收拾得整整齐齐，于安静中透出悲凉。一缕阳光勉强挤过窗缝钻进屋里，被紫颜伸手拦下，探不到春日该有的热度。
萤火默然半晌，方道：“此间竟没有一丝生气。”
房门口有动静传来，两人扭头看去，一个两眼浮肿的灰发老妇巴头探脑，小心翼翼地打量他们。紫颜心中一动，向她点头示意：“老人家可是这里的蚕娘？”
老妇缩着身子走进屋，劈手先拿了一块兜在蚕架上的红丝帕，然后退几步靠墙边立了，上上下下仔细瞅了两人一阵，道：“是又如何，我没有偷朱弦，你们别找我！我来找阿青的遗物，不干你们的事！”几日来她被谷里谷外人审问纠缠，早已烦腻透了，这会儿见紫颜主仆风姿特异，才没有立即离去。
紫颜索性朝她施了一礼，肃然说道：“老人家误会，我们听说青姨去得可怜，刚才特意拜祭过了，现下想见她的罹难之处，别无他意。”他使了个眼色，萤火连忙掏出一锭金子，塞到那老妇手中。紫颜续道：“请老人家费心，保她日后忌日有祭，不致泉下孤零无依。”
老妇接过金子，登即哭嚎起来，泪珠一颗颗滚下，“阿青啊，你祖宗显灵啰！有好心人可怜你啊……不，不，一定是你诚心祷告，让老天爷听见，天可怜你，让你汉子女儿原谅你啦！你的苦日子到头了，你就好好在地下享福，不要再挂念他们爷儿俩！”她甩手抹掉鼻涕眼泪，苦着脸对紫颜说道：“大贵人啊，你不知道，阿青苦命啊！”
紫颜叹息着点头，老妇絮絮叨叨又道：“她年轻不懂事那会儿，被个贼汉子勾引，丢下家里人就私跑了。结果那人半路上勾搭了别人，又不要她啦……你说说，这让她怎么活呀，幸好是撞到了这里，不然早走上绝路啦。唉，天长眼啊，可是没安生几年，好端端地偏又挨了刀子……你说她为什么这样苦命！”
她撕心裂肺地哭着哭着，声音也哑了，萤火见她摇摇欲坠，连忙上前扶稳了。紫颜道：“老人家节哀，时辰快到了，该去送她上路了。”老妇猛地清醒过来，握了握手中的红丝帕，又憋出两大颗泪，向紫颜与萤火道了谢，转身去了。
紫颜木然站了片刻，等心中静如止水，与萤火折返住处。侧侧和长生在房里等他们回来。
缠了茯苓熏染过的红罗，一柱黄蜡无声地在青花烛台上燃烧，永远要以落泪来证明存在。看到侧侧不知底细地打听此行的遭遇，紫颜收拾情绪，微笑着抹去心头细碎凌乱的优柔。
“伤口上没查出什么。我要进山一趟，你们去为那蚕娘送别吧。”
侧侧蹙眉，“山里蛇虫蚁兽的，叫萤火跟着你。”
紫颜一挥衣袖，?（：
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