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善榴哪里知道善桐的心思，她笑了，“难得我们三妞口中会有针线两个字！”
见妹妹红了脸嗫嚅着不说话，她也就不为己甚，又嘱咐善榆道，“这几天村子里来了生人，也许有些是非，你们别往人多的地方走，天黑了就回来。[www.xshubao2.com 新第二书包网]”见善榆点头，又吩咐善楠，“不要老读书，腊月里也松散松散。和梧哥一道找柏哥、桂哥玩，都是好的。”
长姐如母，王氏虽然不在，但善榴的这几句话说出来，也极有母亲的风范，众人都起身乖乖地应了。善榴这才带着妹妹进了里院，又派人到西厢把善樱请到堂屋东次间来，三姐妹围着炕桌，果真翻出了针线来做。
二房这三姐妹，说起来针线活最好的还是善樱，她虽然平时说话做事有些笨拙，并称不上灵巧，但手工却是又精细又飘逸，这才七八岁的人，就已经赶得上一般绣娘的手艺了。王氏就曾经夸奖过她，“你大姨娘伺候我的时候，是专给我做小衣服的，她做得最用心的小衣服，都没有樱娘随手绣的帕子好看。”
也因为有王氏的这一句话，善樱得了闲就常给母亲做些鞋袜，也为善榴、善桐做过小衣服。虽然进了西北一直生病，但如今在屋内将养得稍微痊愈，身边就又有了五六样活计，她低着头飞针走线极是专心。善榴也拿了个手帕一针一针地扎着，唯独善桐从小在女红上就极平常的，随手扎了一朵花，和善樱的稍微一比，又恨不得绞了，才绣了几针，她就忍不住打破了东次间内的静谧，一边对着阳光比线一边笑道，“姐，你没看到许家、桂家的少爷不知道，其实我觉得，许凤佳、桂二哥和桂含沁，都比不上诸大哥的稳重。”
她偏着头想了想，又加了一句，“或者桂二哥可以比一比吧，但许凤佳和桂含沁同诸大哥比起来，真是差得有十万八千里，什么百年世家的子弟——分明是是暴发户家的纨绔子弟呢！”
善榴专心地扎了一针，轻声道，“是吗？你看着那个桂家二少爷那样好，这才几天，就叫起桂二哥了？”
要是别的小姑娘，难免就要红了脸娇嗔起来了。善桐却是根本没往歪里想，她大大方方地道，“说起年纪，桂二哥要比榆哥都大，说做派，也要比许凤佳、桂含沁都更像是个大人。我觉得他稳稳重重的挺值得尊重，就叫他一声哥哥。又有什么不对嘛？”
善榴住了针线抬起眼来，望了妹妹一眼，想要说什么，又叹了口气，只是露出一个笑来，低声道，“其实也没什么，西北毕竟和京城不一样，女儿家的讲究要少得多了。再说，你还小呢……再过几年，才要提回避的事。”
善桐还要再逼问善榴对诸燕生的印象，偏偏善樱又闪着眼睛问起了借粮使者中的这三个少将军，她只得将那天在河边、在小四房老宅子里的几件事略作交待，善樱听得眼神晶亮，托着腮半晌都没有言语。善榴看在眼里，心中倒有多了几分好笑：别看善樱比善桐还小一岁，心思可要比善桐活络多了。
只是一个四品人家的庶女，再活络又有什么用……唉，两个妹妹，真是各有各的傻。
正要将心思集中回手中的针线活计，耳边又听得善桐问，“姐，你不觉得诸公子生得挺俊的吗？我倒是觉得，他要比我们在京里见过的那几个公子哥儿，都俊俏得多。”
这句话倒是问得善榴一怔，她住了针线偏头想了想，才道，“没觉得生得特别俊俏？我都没怎么看他的脸……”
善桐心底一个咯噔，顿时就多了几分丧气。
都说情人眼里出西施，亲人看亲人，都是越看越好看，越看越亲的。家里的这几个兄弟，都说不上多俊俏，可在善桐眼里，就觉得哥哥们不是虎头虎脑生机勃勃，就是白净斯文温文尔雅。虽说诸公子除了气质十分稳重之外，她也不觉得有多俊俏。但姐姐要是看得上诸公子，自然会附和自己一两句。现在非但没有附和，甚至连诸燕生的长相都要现去回忆。可见姐姐对诸燕生是没有一点好感，这样看来，祖母的盘算，恐怕终究还是难成的……
又想到姐姐刚才还主动问着自己，想要知道诸燕生是不是桂含春，善桐心里越发肯定：和诸家比，姐姐只怕还是喜欢桂家。
想到桂含春可能会变成自己的姐夫，她心中倒觉得有几分说不清道不明的不得劲，可要细琢磨，这感觉又冰雪一样地消融了去。左思右想才要讪讪地说几句话为诸燕生圆场，善樱已经笑话她，“三姐是不是看上人家诸公子了？怎么三句话不离他！”
这话还好是闺中女儿玩笑，善桐心胸也大——且又实在是小，不然其实很容易就招惹出口舌来。善榴眉头微微一皱，看了善樱一眼，却没有多说什么，善桐已经笑道，“哪有，我就是觉得他厉害得很。和檀哥一样的年纪，已经办下了那么大的事，又帮着家里人出门办差了。这么年轻就这么厉害，等到他到爹这个年纪，岂不是厉害得可以飞天遁地了！”
“你这说的是什么话！”善榴也不禁被妹妹逗得噗嗤一声笑了起来，她住了针线，略带沉思地道。“其实诸世兄说的对，他出来借粮，和那几个少将军过来办事，都是起一个拉虎皮扯大旗的作用。只是诸家村拿大了些，没有派出老成能够谋事的长者跟着。”
她心中一动，脑中忽然又闪过了无数思绪，低眸沉思了半晌，才凝重地道，“要不然，就是村子里能够主事的那寥寥几个人，实在是走不开了……”
见两个妹妹都面露不解，善榴却没有直接揭盅，而是启发善桐道，“你说，他是为什么来咱们这借粮的？”
自然是诸家村被胡子盯上差一点村破人亡，只好破财消灾，眼下是来借春天的种粮的。
“诸家村虽然规模肯定不如咱们杨家村大，但也出了诸总兵这样的人物。不是被逼急了谁也不会犯上门来，”善榴轻声梳理着自己的思路，也是启发着妹妹的思绪。“可话说回来，今年整个西北收成都不好……农户穷得吃不上饭，往年胆小的就得背井离乡逃荒去了，可甘肃今年秋天正在打仗，烽烟处处，百姓们根本逃不出来，到了冬天，路又坏了……”
她又顿了顿，才慢慢地道。“被逼到了那份上，兔子都咬人呢。落草不过是一咬牙的事，全省里这样的人家多了，可像我们村、诸家村这样存粮多的大户人家，又有几个呢？”
善樱也不禁住了针线，左顾右盼起来，“你们说些什么呀。”
她略带羞赧地抿了抿唇，轻声道，“我又听不懂了……”
善榴平时常常教育两个妹妹，对善樱就得把话说到十二分明白，善樱才听得懂。因此姐妹俩并不以为意，善桐想要为妹妹解释，却又找不到合适的词语概括，想了想只好告诉善樱。“大姐的意思是，诸家村现在所有的人手，只怕都已经动员起来防御村子，免得被更多的胡子——”
她叹了口气，“或者说是今年新落草的胡子们，抢走了自己过冬的粮食。”
村子里的居民究竟是有数的，人就这么多，能人当然也就只有这么几个了。借粮虽然是大事，但比起守住现有的粮食，似乎又不算重要了。换句话说，能比借粮更重要的，也就是保住自己所余下的活命粮了。善桐越想越是心惊，见善樱依然是一脸不解，便又粗略地解释道，“姐姐的意思，是担心有人吃不上饭，也来打我们杨家村的主意……”
善樱还是一脸的懵懂，她偏着头吃力地眨巴起了眼睛，似乎在消化着善桐的言语，过了片刻才道，“三姐，要是……要是有人来打杨家村的主意，咱们该怎么办呢？”
“村墙立起来，河水一浇就是冰坨子，砸都砸不烂的，要从岐山那边翻进来，全都是羊肠小道，还得走两三天。”善桐不假思索地道，“村里的男丁也会轮番把守，要真有人进来，也是双拳难敌四手。再等几天，岐山县、凤翔府都会派人来解围的。从前也有没长眼的胡子盯上过咱们，连村墙都没立就被打跑了。那时候祖母还带着三婶、四婶和我们，去给村兵们送饭呢。”
西北存活并不如江南容易，真到了没饭吃的时候还能打河鲜海鲜的主意，天气又和暖，再冷的冬天熬一熬也就过去了。[www.xshubao2.com 新第二书包网]到了灾年，西北是真有连草根都吃尽了的时候，更别说漫漫冬日根本无处觅食，因此到了荒年，常有悍匪劫掠之事。一般人家的女眷就不说了——往往是膀大腰圆和男人一样能干，就是杨家村这样的百年大族，书香门第家的小姐，也都有熟习骑术的，为的就是一旦有事不会成为家人负累。老太太以诰命之尊亲自为村兵送饭，在江南肯定是骇人听闻，善桐说来却极为自然，好似根本不值一提。善樱却听得张口结舌，又想了半日，才合掌道，“既然如此，那咱们也没什么好操心的，横竖有村兵在，是出不了事的。”
她又拿起针线，笑嘻嘻地眯着眼数起了针脚，容长脸儿上是一片宁恰：似乎只要有这句话在，即使真的有贼人来犯，这事——爱谁操心谁操心，反正也不管她的事，她是决不会操心的。
善桐暗自翻了个白眼，她熟知妹妹的性格，索性也懒得再解说这斗争的凶险，也低下头来，又胡乱地扎起了帕子。
善榴却是怔了半晌，忍不住叹道，“和京城比起来，这里真是另一个天地。”
她就又托住了腮帮子，若有所思地望向了窗外，又过了一会，才幽幽地问善桐，“你说甘肃要比咱们更西一些，那里的民风……是不是更、更悍勇啊？我听说，穷一些的人家，甚至有兄弟共妻的。就是一般的村户，家里是个地主的，也都要跟着下地干活……”
一时回过神来，见妹妹好奇地看着自己，又忙遮掩道，“以后定西事情完了，爹要回兰州去，我们也是要跟到任上去的——”
善桐这才明白过来：姐姐是担心兰州乃是化外不毛之地，即使贵为四品人家的小姐，也要自己操持家务，劈柴烧水……
没有想到，素来是智珠在握的姐姐，也有这样想当然的犯傻时候。善桐不禁就笑了，“有是肯定有的！不过像咱们这样的人家，也轮不到主子们做活，你就把心往肚子里安吧！”
善榴顿时松了一口气，她又拖着下巴出了一会儿神，才略带苦涩地笑了笑，低下头一针一线地做起了针线活儿。一时间屋内又静了下来，只有善樱手中那又快又准细听之下极有韵律的嗤嗤穿布之声，在炕桌上轻声回荡。善桐又刺了几针，却是眼珠子乱转心思浮动。听到前院有了动静，又隐隐听到了母亲那和蔼的声气，她坐不住了，跳下炕道，“我去瞧瞧娘！”
也不等善榴回话，便抓过斗篷往身上一披，掀帘子出了东稍间。
走到窗下时，又不禁往里看了看善榴。善桐望着姐姐秀丽的侧脸，在心中立定了决心：姐姐的婚事，自己是一定要帮到底的。
36、中意
王氏的确是才从主屋回来。
认了桂家的十八房这门亲，这件事不大不小，以桂含沁的年纪和成就来说，似乎还不算大事，但要真的计较起这孩子真正的出身、人脉和世袭官职，这门亲戚也不能等闲视之。至少对王氏来说，这一门亲就很有些用处，只是她也和老太太一样，实在是读不懂老九房的做法。
要真是愿意提拔庶子……那也没有这样提拔的，再怎么说都是五品的官职。不说别的，当时听人唱名，嫡次子身上也才是六品的功名呢。当然，这衔下的兵足不足，那还是两说的事。可这权足不足，还不是桂元帅一句话？庶弟压过了嫡次子，不成体统不说，两人之间也很难处好关系，桂太太这是爱庶子呢，还是害庶子呢？
更别提婆婆说了，孩子是在天水长大的，由她去世侄女马真的陪嫁四红一手带大，和老九房之间感情说不上亲近……这就更奇怪了，冒了族人的议论把孩子过继过去，为的就是将桂家内部的权力尽量集中到老九房，可这样不管不顾，又不是亲儿子，到底隔了一层，人家心底就不会有自己的打算？
就是因为怎么都想不透，王氏前思后想，也得出了和婆婆一样的结论：这个桂太太，或许并不像众人满口夸的那样公正贤明，桂家老九房内部，没准也有些自己不知道的故事。
虽说含沁的生母一早就过世了，也从没听说老九房出过什么红姨娘，但毕竟西安隔得远，也许消息没传过来也是有的……就不知道老帅是有多偏心庶子了，其实偏心些也不要紧，最要紧不要太忽略嫡子，让桂二少没了着落。那这门亲事，就有些不妥当了。
她心不在焉地在炕边落座，又和望江说了几句话，得知孩子们已经都回了院子，不过在途中竟见了诸燕生，还都到外九房坐了坐，听诸燕生说了诸家村遇险的事，心中就是一动。
善榴素来谨言慎行，孩子们不懂事胡乱串门是一回事，她怎么也跟着进了外九房？
按照她的性子，就算外九房的人往死里拉她，有年轻外男在，怎么都会回避了先回院子里的……
正在这样想着，就听得门帘一动，伴着一阵冷风，三妞卷进了屋子里，一下就扑到了王氏怀里，呢声道，“娘您回来啦。”
王氏将女儿搂了个正着，心中一下满是柔情，所有的烦恼与算计一下似乎都消融在了善桐的声气里。她嗅了嗅女儿的脖颈，笑着说，“是啊，回来了，回来收拾你这个臭烘烘的小妞妞——昨晚吃完饭，没洗漱就睡着了吧？这一身的酒菜味道！”
善桐这才想起来，自己惦记着洗澡洗头，只是被诸事一岔又想到了祖母昨晚的对话，一时居然忘了。她忙央求母亲，“娘，您好久没亲自打发我洗澡了。
一边说，一边扳住了母亲的脖子，轻声道，“我还有话要和您说呢！”
忙了这一阵子，终于把村里的人家都应酬完了，只有家里的年事需要预备。不过二老爷不回来过年，王氏的事一下就少了不少，反正大年夜是肯定要到祖屋守岁的，这里的杂事望江自然会安排。她寻思了一番，想到自己也的确很久没和三妞亲近了，今日除了桂含沁上门认亲之外，也没有多少事，便笑道，“好，你就是没话和我说，娘也打发你洗澡。”
一边说，一边就吩咐望江拎水，又让几个丫头在地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘子，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，热水是现成的，因此一会就全得了。她挽起袖子，令妞妞儿趴在盆边，拧了丝瓜瓤为她擦背，一边擦一边笑道，“我们三妞还真是个孩子，肚子胀鼓鼓的，和小宝宝一样。”
其实善桐身上脸上都没有几两肉，只是在外九房吃了些糖果糕点，肚子一带就不大平整。听到母亲这样说，她一下沉到浴桶里，不肯让王氏看她的前半边身子，撒了一回娇才笑道，“娘再笑我，人家不和你说那件事儿了。”
一边撒娇，一边就把老太太前儿所说的那一番话，复述给王氏听了。“看祖母的意思，还是更中意诸家呢，倒似乎并不觉得桂家是姐姐的良配。”
王氏手下的动作早已经缓了下来，她一边为女儿擦洗脖梗、腋下等孩子自己时常疏漏的角落，一边已是咬着唇沉思了起来。善桐看母亲犯了沉吟，便又道，“今早姐姐和诸大哥不是见了一面么？我看姐姐倒不是很喜欢他。”
她又把自己试探姐姐的几句话备细告诉给母亲知道，“我想，姐姐要是真中意诸大哥，怎么会连他长得俊俏不俊俏都不知道呢……”
当然，一门亲事成不成，和女儿家自己的喜欢似乎没有太多的关系。但善桐自小在杨家村长大，在她心中，女儿家喜欢谁不喜欢谁，那都是爽爽快快的。西北还真有女儿自己看中了谁家的二郎，父母上门提亲的。因此她心里还是把姐姐的喜欢看得很重，郑重告诉了王氏，又眨巴着眼睛，祈盼地看着王氏，低声道，“我想，祖母就算再喜欢诸大哥，姐姐要是不喜欢——”
王氏却有几分不以为然，她淡淡地道，“父母之命媒妁之言，诸公子也不是不好，只是的确不如桂家……”
见三妞瞪大了眼，好像并不明白自己的意思，她叹了口气，轻声道，“孩子，你也不是不知道，你祖母心里，是从来没有觉得当年的事，是桩憾事，没觉得你哥哥他……”
她有些说不下去了，所幸善桐也明白了母亲的意思，见母亲语塞，便想要主动为母亲补完，“不知道哥哥他……”
话到了嘴边，这个傻字却似乎有千斤的重，母女俩面面相觑，竟都没有谁把这个字给说出口来。
王氏轻叹了一声，跳过了这话，续道，“若是不想着你哥哥，诸家这门亲事的确不错。和我们也算是门当户对，又是长子，诸公子也有能力，人又稳重……只是要想到你哥哥，诸家就远了一些，说到根基，也不如桂家根深叶茂。再说……”
再说，诸总兵虽然官职不小，但和兵马大元帅比，始终少了三分的威势。和桂家亲事如果能成，善榴算是高嫁，不但对父亲的前程有所裨益，以后在娘家说话，也就更有分量了。
从前是犯愁和桂家没有亲戚往来，还想着是不是能走慕容氏的路子，辗转托姑奶奶说亲，只是又怕新婚燕尔，人家也不知道小五房的底细，不敢贸然说媒。现在倒好了，现成的桂含沁就是亲戚，这孩子自己当然还不能说亲了。可也是条路子——只是含春究竟小了，现在西北又有战事，该怎么办这件事还得费点周章。
王氏不禁皱起眉头，她发觉要办成这件事，没准还需要老太太出马，从她多年来积攒的人脉中，寻觅一条合适的路子。桂含沁虽然是两头的亲戚，但毕竟年纪小不说，和老九房的关系未必太融洽，从他那里摸一摸老九房的底可以，要将女儿的优点展示给桂太太，要想方设法促成这桩婚事，还是不大妥当。
可老太太的性子自己是再清楚不过的了，自己没看上诸燕生不要紧，能说出个子丑寅卯来，老人家也未必会生气，只是这子丑寅卯自己又说不出。或者说，说不出也等于是说得出了。老人家一不高兴，指不定又撂开手不管这门亲事，要请她出面，那是难比登天……
当年的那件事，真是一辈子都扯不开的心结。走到今天，已经不是自己还含不含怨恨的事了……说不得，还得指望妞妞儿这里能不能出点力，试着让老人家的态度缓和上一分半分的——
王氏将目光调向善桐时，才发觉女儿已经洗濯好了头发，正自己往身上抹第二遍澡豆呢。见到自己看过来，她非但没有热切地迎上来撒娇，反而扭过头望向了水面。
怎么态度忽然冷淡下来？王氏心中不免犯起了嘀咕。
知女莫若母，她略加寻思，立刻明白了过来，忙又道，“再说，你姐姐自己也不喜欢诸公子——”
善桐心里，的确是为了母亲的话有几分不开心。
是，哥哥需要人照顾，这大家心里也都明白的，可姐姐也是娘的女儿，总不能因为哥哥需要照顾，就这样嫁了吧？总要有姐姐喜欢，总要姐姐自己也中意……
直到听了母亲这话，她心底那说不清道不明的郁气这才略略消散，善桐寻找着母亲的眼神，似乎在寻找一个保证，又是肯定，又是征询地道，“是呀！最重要，还是姐姐不喜欢诸公子嘛。再好的人，姐姐自己看不上，那也不成的——
见王氏含笑点头，她一下又高兴起来，趴在浴桶边上叽叽喳喳地道，“桂二哥人是很好的，虽然姐姐还没见过，可我觉得他俩性子都是一般的稳重。桂二哥呢也爱开点玩笑，虽然小了几岁，可没准一看就喜欢呢？娘，你说我找一天带姐姐看看桂二哥，好不好呀？”
这找机会让女儿自己相女婿，也是京城惯有的风俗。王氏笑了笑，顺着善桐的话道，“好，要是你姐姐看中了，咱们就和祖母说去。到时候，免不得又要由妞妞儿来帮姐姐，看着怎么能扭转祖母心里的想法，把这门亲事说成了……”
善桐神气活现地拍了拍平坦的胸部，又顶起了那微微有些起伏的小肚子，在浴桶里叉腰而立，笑道，“好，就包在三妞身上！”
王氏不免一笑，虽然有心说善桐几句，要她也学一学善榴的谈吐。但想到老太太就是喜欢孙女儿这稚气未脱的样子，话到嘴边又收住了不提，只道，“水要凉了，还不过来冲冲？”
一时又为善桐冲了一遍身子，让她爬出浴桶来擦干了，打发她穿了衣裳，善桐一边穿衣，一边嘴巴还不停的，把自己和善榴的猜测说给母亲听，一径担心道，“娘，你说我们村子该不会和诸家村一样，也遇到这样的事儿吧？”
提到这事，王氏心情自然低沉，可也有些隐隐的欣慰：孩子是大了，渐渐地懂事了，也懂得从天下、从政局出发，来看待眼前的局势了。
“你祖母也担心这个呢。”她也没有瞒着善桐的意思。很多时候，孩子要知道大人的不容易，懂事得才能更快些。“诸家村虽说没有我们村子人多，但也不是吃素的。连他们都要出血，可以见得甘肃的形势是坏到什么地步了，偏偏路又坏了。其实诸公子就是借到了粮食，也根本不知道该怎么运过去。这件事要是走漏了风声引来胡子，那就更麻烦了。闹不好他连命都要葬送，我们想着都为他发愁……”
她强笑了一下，又道，“最麻烦还不是这个，今年收成不好，各户人家都没有多少余粮，虽然比甘肃好点，但也……你也知道，这借粮的事宗房也不能擅自做主，得问过几个耆宿的意思。而且各房还多少都得出点血，要是有心人再叨登一番诸家村的事，大家害怕起来，这件事就更难办了。唉，明年收成好，一切还好说的，要是明年收成不好，只怕就难说了。”
她手中不停，已经为女儿穿戴好了一身新棉袄棉裤，岔开了一句笑道，“这是你嬷嬷奶奶送来的棉衣，说是你最爱穿的款，站起来我看看——嗯，合身。”
见女儿洗过了澡，脸蛋红红的像是涂了胭脂，极是清秀漂亮，却偏偏作出了一脸的忧急，入神地听着自己的分析，心中不禁又有些酸酸的：要是留在京城，现在哪里这样操心，孩子们穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，又怎么会受这样的苦，似乎身家性命，随时可能随着局势变化，危在旦夕！
“单单只是村里的事就有这些了。”王氏忍不住就又对女儿露出了一点心中的烦难。“更别说你西安的舅舅……”
话说到一半，想到在西安的哥哥，叹息声就争先恐后地要从王氏的喉咙里往外跑，她勉强压下了这股冲动，又摸了摸女儿柔滑的脸蛋，才要继续说下去，屋外已经传来了望江的声音。“回太太，表少爷上门来认亲了，现在屋外等着呢。”
37、喜欢
善桐人在屋内收拾呢，虽然穿了衣服，但一地的杂乱实在不适合见客，王氏忙道，“快请到西次间去上茶，我收拾收拾一会儿过去。”
她随手把麻布交给善桐，让孩子自己擦抹头发，又进里间稍微换了件颜色衣服，便含笑掀帘子出了屋门。没过多久，六丑便笑嘻嘻地进了屋子，手中还拿着香露，笑道，“难得在主屋洗一次头，又要我们这样东奔西跑地搬东西来给您抹。”
善桐和六丑说了几句话，穿戴得齐整了，在炕上坐了一会便觉得无聊。她头发没干也不能随意出门，王氏屋里虽有几本书，但却大多都是劝农救荒，小孩子家家哪里爱看这个？等六丑打发她穿好了衣服，又把头发擦得半干，便索性出了堂屋，站在西次间门口掀起帘子一角，悄悄地往里张望。
西次间里的气氛却很是轻松，桂含沁正盘膝坐在炕边和王氏说话，一眼看到来客，便笑着冲她招了招手，王氏扭头见了，也笑道，“妞妞儿进来吧。”
善桐便笑嘻嘻地进了屋子，先冲桂含沁扮了个鬼脸，才规规矩矩地招呼，“表哥好。”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“你好哇，野丫头，今天披头散发地就出来了？这是越发野了。”
当桂含沁一拨人只是外人的时候，他们说善桐是野丫头，老太太有几分不高兴。如今桂含沁成了亲戚，这句话非但没有贬义，反而已经含了些亲昵。王氏不禁笑了，“还不是昨晚和你认亲改口的时候，满满地喝了一杯酒？当时就醉倒了，一晚上都没醒过来，是一身的酒臭味。赶着就打发她洗个澡了。”
桂含沁揉了揉那没精打采似乎总带了睡意的丹凤眼，咧嘴一笑，又调侃善桐道，“三表妹，在西北过活，不会喝酒可不行的。我看你得练起来，每天晚上都喝一碗酒，几年后，你就是海量啦！”
他说话老没正经，善桐也懒得理他，吐了吐舌头，便猴在王氏身边。听王氏继续起了刚才的话题，“也不是说担心战况，就是甘肃情况这样差，你们那边更靠近河西，今年冬天想必也就更难过了。”
说到正事，桂含沁脸上的调侃之色渐渐就消退了下去，他动了动身子，沉吟着道，“我们天水这边又不大一样，去年收成还好，而且桂家子弟嘛。表舅母您也知道，都是惯习武艺的。虽说叔父人在延安，但毕竟招牌在这里，很少有人敢打天水的主意。就是天水又一家大地主慕容氏，因为他们一向待佃户很好。佃户们也都是精壮汉子，到了秋后要聚在一起习练些棍棒的，连年来就是最难的时候，也很少有胡子敢打他们家的主意。所以天水到底还说得上太平。”
“聚众习武，还纠结了佃户。”王氏不免有几分踌躇，“这是犯忌讳的事吧？动静毕竟还是大了点……”
桂含沁却满不在乎地一笑，“把话说白了吧，表舅母，天水是我们桂家的地盘，慕容氏习练佃户呢，其实也有点自保的意思。我们虽然厚道，但他们要为自己打算，有点小心思也不能说是小心眼了。就是因为虑着了这个，觉得他们战战兢兢也怪可怜的，这……”
他一时失言，忙住了口不说话。但见王氏脸上闪过了悟，善桐又极为好奇地盯着自己，等着自己的下文，便索性把话说穿，“这才把二族姑说给他们慕容家。这可不是？人家一下就不提什么从沧州聘师父的话了，还说请我们指点佃户们的拳脚。到了荒年的时候大家齐心协力，也可以将不怀好意的人，拒于千里之外。”
生逢乱世，身处乱局，就觉得武将的好处是眼睛看得见的了。杨家村现在摆着一个一品总督，两个四品大员，四品往下的小官更是大有人在。只是文官必须回避家乡，不能在家里当官，这些势力压人可以，现在要自保就有些不够用了。桂家就不一样，桂元帅麾下的大军就在左近，这股势力，不压人也是压人，子弟们又都习练武艺……慕容家要是不纠结起一股势力来，在天水真是说话都没有人听，睡觉都不能安心。
这样看来，其实虽然说慕容家地也多，但在天水话事的还是桂家，这是确凿无疑的事。问题就在于这桂家内部，是不是也风平浪静了，武将家可能又同文官不一样，子承父业要更稳当一些，不必非得挤科举的独木桥。只看这么多年来宗房老九房一直稳稳当当地把握着族内大权、西北大权，这就可见一斑了。
不过，再往上数个几代，宗房是不是老九房，那也是说不清的事……这和杨家村又不一样了，有出息的分支势力都在省外，对宗房的威胁毕竟是隔了一层。再说，杨家村从来也没有一枝独秀的境况，出了小四房大爷，就有小五房的两兄弟，宗房虽然是夹缝里做人，但毕竟也还是好做人的。这几年来把小四房的大腿抱得牢牢的，对小五房还真有点怠慢了……
“说是这样说，可慕容家一个官身没有，我记得你那二族姑家里也是有官的，是几品来着——”王氏就摆出了一脸的话家常，又笑着吩咐善桐，“给你表哥添茶。”
善桐听得有些无味，只觉得王氏问的都是些着三不着两，和杨家和小五房一点关系都没有的闲话。和她想象中该问的借粮、战事，有很大的差别，因此也有些无精打采，揉着脸应了一声，这才跳下炕给桂含春倒了茶，又抓了一把瓜子放在手中要嗑。
桂含沁看了表妹一眼，脸上异色一闪，他举起茶杯却没有就喝，望着茶水沉吟了片刻，才爽快地道，“表舅母，和您说句实在话。其实这武将的功名也不大值钱，关键还是看能不能上战场去，如若上不得战场，那点俸禄还比不上几顷地值钱呢。我们老九房的叔父又是个极严厉的人，从来都不肯徇私的。任是亲缘再近，就是自己的亲儿子，我那几个堂哥，也都是兵法、武艺、为人处事都拿得起来，这才能跟在身边打杂。”
他顿了顿，见王氏听得入神，心中越发明白，望了善桐一眼又微微一笑，续道，“一般的族人，实在不成器的，就算有世袭的官职也不会领兵。二族姑的几个兄弟嘛，倒的确都在兵事上没什么能耐，一个世袭的六品，也谈不上威风。嫁进慕容家也不算辱没了二族姑，远亲不如近邻，这件事是瞒得过别人瞒不过慕容家——也就是这样的人家，慕容家才有胆子娶进门了，要不然，要是真把老九房嫡亲的姑姑嫁过去，先不说没有这号人物，就是有，慕容家有胆子娶么。”
王氏听得简直极为入神，她对眼前的这个少年几乎有些刮目相看了：虽然年纪小，虽然是一脸的迷糊，但为人处事却真不含糊。自己那点含而不露的询问，他是听得清清楚楚，答得明明白白。可又滴水不漏，不知情的人听来，简直觉得两个人扯得无边无际，也就是两个人彼此心里明白，这一问一答问的是什么，答得又是什么。
她不禁又瞥了女儿一眼，见善桐一脸的无聊，知道她根本没有听懂这背后的含义，心中不由得泛起了淡淡的失望。
孩子毕竟还是小了点……要是善榴在这里，这番话她就能听得懂了。善桐还不明白听话要听音的道理。桂家老九房强势成这个样子，桂元帅手里握着西北的兵马，有职官有什么用，人家不给你兵，上哪说理去？要建功立业就得看老九房的脸色。他们宗房在族里当然说一不二，似桂含沁这样有世袭官职的分支，只有比那些个没有的更巴结宗房。老九房的当家太太，受的是众人的捧，不是众人的刁难。这一房的日子，的确是好过的。
桂含沁的话里透露出的信息，要数这一条最让王氏满意，紧接着他又谈起了桂含春的人品，说得也坦白：桂元帅严厉成这个样子，就是要抬举亲儿子，也得过了族人的眼，不能把个纨绔捧出来。所以老九房自己的家教肯定是严格的，桂含春可以代表老九房出来借粮，表现不优异，人品不过硬怎么行？
家世好，门房又强势，自己也优秀……这样的人家可不多见！就是桂家在西北没有这样大的声势，都说得上是善榴的良配。
王氏倒不知不觉地叹了一口气。
桂含春是好的，善榴其实也真的不差，自己在京城见过了那些官宦人家的小姐——不是当娘的偏心，真很少有比得上善榴的。人又大方又有谋略，生得又好，谈吐又好，管家本事也是一等一的强。自己是把她做当家主母养起来的……西北到底不比京城，放言全陕西，比得上善榴的女儿家恐怕也没有几个。
只是杨家村和西安，说不远不远，也是三百里的路。怎么把善榴的好，展现在桂太太面前，还真是要费点心思——毕竟年纪又差了三岁，就是搁在自己身上，那也得仔细掂量过女儿家的人品，再做打算呢。
她这边出起神来，那边善桐却无聊得很，见母亲出神，便悄悄地冲桂含沁使眼色，又做口型问他，“你的差事办得怎么样啊？”
桂含沁也笑嘻嘻地看着她，他闪了王氏一眼，也做口型道，“都办完啦，年前都没我们的事了。”
见善桐转着眼珠子不知在想什么，桂含沁又逗她，“表舅母在相女婿呢，看上我二哥了，这件事，你知道不知道？”
他口型做得毕竟快了，善桐费尽心思也只看到了表舅母、相女婿几个字。她不知不觉就把话说出口了，“什么？我知道呀！”
这句话竟把王氏给震得回神了，她莫名其妙地看了女儿一眼，见善桐和桂含沁都若无其事的，也就把这事搁到了一边。才要再说些什么，那边望江又进来道，“外九房的海和老爷上主屋去了，老太太请您立刻过去说话，还带话说，若是看到了表少爷，请表少爷晚上过来一道吃饭。”
杨家村现在主要就围绕借粮两个字忙得厉害，王氏身为杨海清的妻子，自然不可能置身事外。她忙下了炕笑道，“含沁不要介意，我们自家人失礼些也没什么，外九房却是财主，眼下可得罪不得。”
桂含沁忙笑道，“可不就是这话了？自家人真不必客气。表舅母只管去吧。”
他冲善桐眨了眨眼，又笑道，“我一会进去找表哥表弟们说说话，就也过去给外姨祖母请安。”
王氏懊恼地轻轻拍了拍大腿，“光顾着和你唠嗑了，倒是忘了认亲改口的事。”
她烦躁地看了窗外一眼，只?
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