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正说着，那边院门吱呀一响，含沁手里提了个气死风的灯笼，也不要人前后服侍，自己大踏步就进了院子，还在院子里呢，就笑起来说，“你倒是回来了。[www.xshubao2.com 新第二书包网]我还以为你在那边，特地绕过去了，又说你半下午就回来。”
一个院子，不大不小也有数十丈方圆，含沁一个人而已，也填不了多少地方，可不知怎么回事，他一回来，善桐就觉得全院子都是声音动静，就觉得心思安宁下来了。她跳下炕跑到外间去迎含沁进门，笑嘻嘻地道，“我就是不想在那吃饭，我就回来了。在那边吃饭都吃不香，饿了没有？厨房下午炖的牛肉，现在该香出来了。”
含沁抽了抽鼻子，面上露出一丝狡黠的笑意，就逗善桐，“刚进大门就闻到了，你没闻到？”
善桐抽着鼻子闻了半天都一无所获，派人去厨房问了，得知半下午就炖得了，两个主人还没到家呢，就都已经熄火了，这哪里还会有什么香味出来。善桐恼得去锤含沁，“你就糊弄我吧！非”
“都说你聪明伶俐，我是真没看出来。凡”含沁笑得扶着肚子，一边说一边挨善桐的粉拳，两个人打打闹闹进了里屋，“我说什么你就信什么，厨房跟这十万八千里呢，就是还煮着，你能闻得到味道？”
善桐白了含沁一眼，不免气鼓鼓地作出小儿女姿态来，含沁便又要赔不是，小夫妻之间拿着肉麻当有趣的事迹，自然是不消得多说了。两个人对着吃完了晚饭，又洗漱过了在灯下说话时，善桐才把今日在桂家的事备细告诉含沁，一边笑道，“婶婶可别饿出病来才好——啊哟，我忘了，按她脾气，恐怕是气也都气得饱了。”
含沁却没跟着她笑，他撑着下巴想了想，便低声道，“那改天还是要上门赔个不是的，免得婶婶对叔叔说起来，又有话说。”
这赔不是是真赔不是还是假赔不是，善桐自然心中有数，她点了点头，不免也有少许不安，又看了含沁一眼，低声问，“你是不是嫌我做得不好呀？”
“你因为我这不尴不尬的身份。”含沁却反问她，“要到元帅府去受人的拿捏摆布，你觉不觉得我做得不好呢？”
善桐虽然没有说话，但面上表情已经说明一切，含沁看在眼里，不禁微微一笑，握住她的手道，“那我也肯定不会觉得你做得有什么不对的地方，当我的媳妇，是要吃苦，可也有别人家的媳妇比不了的地方：自在。你爱干嘛就干嘛，就是要由着性子乱闹，那也随你的便！”
这还是善桐生平第一次听到这样的话，从前不论是在祖母身边还是在母亲身边，她所听到最经常的训诫，都是以这句话为开头——“你也不小了，你以为什么事都能凭着你自己的性子办？”久而久之，就连她也忘了自己有任性而为的权力，就好像什么事都必须考虑到方方面面的因素，再选择出一个最佳的结果一样。今天的事，往大了说那是让桂太太知道知道她的厉害，往小了说，那也是出一出自从见了桂太太开始，心头的那一股闷气。但这小的理由，肯定是上不得台面的，就是善桐自己和自己对话的时候，也是泰半不肯承认，她之所以选择这么刁钻的手段反抗，还是因为她的的确确，从一开始就看不惯桂太太的做派。只是从前的那些年她一直在委屈自己去无视、去漠视，甚至是去迎合、去讨好这个西北的土皇后。而从来也没有人像含沁一样，这么真真切切地告诉她，“你就是要由着性子闹，那也随你的便。”
“你就会说些甜言蜜语！”这句话不知为什么触动她比什么话都更深，善桐一时间倒有些动情绪了，她抽了抽鼻子，猛地将这酸涩的泪意给压了下去，白了含沁一眼，轻声道。“你难道不知道我天生牛心古怪，你越这么说，我就越是想要顾全大局？”
两人对视了一眼，忽然间又都有了几分不好意思。含沁羞红了脸，却依然是认认真真地盯着善桐，轻声道。“我是说真话……跟着孤寡人家有孤寡人家的好处，有钱没娘最出败家子儿，我们当然不至于到这个地步。但你也不用为了我去委屈自己，讨好你不想讨好的人。咱们该办事的时候，拉下脸来求人那是没有办法——那也是男人的事，你呢，这辈子就什么都别管，就把家里的事抓起来，安安稳稳的享享福就行了。”
善桐便板起脸来，学含沁逗她的样子反过来逗含沁，“话是这么说，我今儿还不是要去元帅府受你婶婶的揉捏？什么享福，你也就是说好听的罢了。”
含沁一怔，他看了善桐一眼，略带试探地道，“怎么，是真被婶婶给气着了？”
善桐故意不说话，含沁沉吟了片刻，便断然道，“那这样，我做完这个月，就和叔叔说一声，不进军中了，我们回天水去——”
“哎——”善桐一时不禁大急，“这怎么能行！什么事都不能半途而废，以后对你叔叔、哥哥也不好说话的。”
见含沁眼底闪过一丝微不可见的笑意，她一下又明白了过来，捶打了几下含沁，喊道，“你最坏，我才不要理你！”又被他拉到怀里来耳厮鬓磨。
含沁在她耳边轻吻了一下，得意洋洋地道，“你还和我做戏？我一眼就看出来了，她要是能为难得了你，你还是杨善桐？”
“身份摆在这里。”善桐不服气地道，“难道她就真没法为难得了我啊？”
“身份算什么。”含沁却有几分嗤之以鼻，“你知道我为什么从不和她计较？人还是脑袋好使那最管用的了，就她那点脑袋，她……也就只能乘我还小的时候为难为难我了，现在要为难你我，难了。”
他似乎也有几分感伤，顿了顿又道，“再说，其实她人也不坏。想一想，过去的事也就过去了，就是看在哥哥和叔叔的份上，我难道还能和她为难？只是不要再为她拿捏，双方相安无事也就算了。元帅府那里再应酬个一两次，我看她也没办法拿你怎么样，她知道了你的厉害，久而久之，自然也就不理你了。”
善桐一下又想到了今天在厨房里遇到的那个老刺头儿——她和含沁叙述时，自然是隐去了这一段的——她有几分想问问含沁的身世，又怕触动了他的隐痛，只好踌躇着又放下了这个话题，和含沁说了几句私话，便吹了灯上了床，至于什么时候睡觉，那就曲笔隐去不提了。
第二日起来，善桐还是有点腰酸背痛的，倒是含沁得意洋洋，对她格外的体贴，显然已经能从这种事中发觉出极大的快感，善桐见他开心，自己也只好叹了口气，尽量去期待姐姐说的“渐渐的你也就高兴了”这一天尽早到来。这一天桂太太未来生事，大家安安分分的又过了几天太平日子，遇到假期含沁休沐了，他便带着善桐上门请安，向桂太太赔罪。
这个时机选得好，桂元帅今天也难得在家，侄子上门自然是要出来见的，含沁就当着他的面给桂太太赔不是，“三妮娇生惯养，小家里什么事都不用操心，头一回上手这样的家务，难免过分慎重，结果弄巧成拙，倒耽误了一家人的午饭。这里给您赔个不是了。”
桂太太看着善桐的眼神都变了，要说从前还勉强要做出和气的样子——毕竟从明面上来说，她从小就特别得到桂太太的喜欢，现在更是亲上加亲，成了桂家人。桂太太是只有欢喜，没有讨厌的道理。可现在她看着善桐的眼神里就盈满了愤怒。显然对于这么多年养尊处优的桂太太来说，饿上这么一顿，可不是什么轻轻一笑就能放过的小事。
桂元帅却听得很仔细，他看了妻子一眼，张开口想要说话，略一寻思，又断了语气，过上一会才笑道，“小事情，你也是的，这种事还是要交给慕容氏去办。姑娘过门没几个月，你舍得使唤侄子媳妇？”
这话是有丈夫身份，也有家长身份的，桂太太当着小辈的面，又怎么会和桂元帅顶嘴？她眼珠子一转，也跟着笑道，“我也是着急得！你不是不知道，家里里里外外这么多事，我哪里忙得过来，可不是病急乱投医了？再说，那天慕容氏也有事，家里女眷少，是真的顾不上！”
她就和气地把善桐叫到身边，握住她的手笑道，“孩子，你在娘家没学多少管家的事，这倒是不怨你。[www.xshubao2.com 新第二书包网]你们家门第高呢，这么琐细的事用不着你学。但我们家家风不同，和你明说了吧：讲究的就是朴素刚硬。家里使唤的人不多，有些事你自己必须上手，不然回到天水，和妯娌们格格不入不说，将来有一天你也是要带孩子管灶上的事的，这些事我不能不教你——”
她略作沉吟，便商量似地问善桐，“这样吧，从下个月起我得闲了，你天天过来，我手把手教你管家？”
你有张良计，我有过墙梯，桂太太始终是占了身份，这句话是又黑了善桐的家教，又显得自己白莲花一般纯洁无辜，即使是善桐也不禁大为倾倒。不过她片刻后就又想起了一事，顿时平静下来，也不为桂太太这一招所惑，扫了含沁一眼，见含沁也是气定神闲。善桐心里有数了：自己都想得到的事，也瞒不过这个聪明得像是多长了一颗心的丈夫。
她就又看了桂元帅一眼，作出喜悦的表情，又有些不好意思似的，一口答应了下来。“我不懂事，还要请婶婶多教诲了。”
180、一会
虽说做好了被桂太太折腾几天的准备，但出乎意料，善桐第二天一早还没打扮好呢，就等来了元帅府的婆子＇www。xshubao2。com＇：“家里最近有事，请侄少奶奶在家多歇几天。什么时候太太得空了，自然给侄少奶奶送信儿。”
这忽然的变化倒是激起了善桐的好奇心，“怎么，家里是出了什么事，不方便让我们过去——”
那婆子也有几分茫然，“并没有什么事，除了打发少爷们换防，给二少爷洗尘，为三少爷收拾行囊之外，并没有什么可忙的。账可不是都结完了——”
善桐倒是明白过来了：桂含春到了家，肯定是要在元帅府出没的，桂太太也不知道出于什么心理，就不想让桂含春和她接触，倒是免了她一场折腾。她便高高兴兴地给婆子打发了赏钱，自己又坐下来看账本，越看越觉得不对，心里总算是惦记起来问含沁钱的事情：一两个月就是一两万，除了印子钱，她还真没想到有什么买卖会比这个更赚钱了。
不过，她今晚是注定等不到含沁的了——到了傍晚，含沁就遣人送信回来，说是边境有急报，自己要跟在桂元帅身边参赞，不能回家吃晚饭了。
善桐一个人在家，就觉得闷闷的，也不知道如何是好，叫六州、六丑陪着吃过了晚饭，又和她们计较一番两人的亲事，许了她们自由择配。和两个丫鬟说笑了一番，等到三更还没见含沁回来，自己再熬不住，迷迷糊糊就先睡了过去。
也不知过了多久，她听到悉悉索索的动静，因自己一直没有睡实，便一下醒了过来，却见窗外天色已经微曙，含沁怕是才洗漱过，正站在柜子边上悉悉索索地翻找着什么，便揉着眼睛问，“回来了？怎么还不来睡一会？”
这两个人在一起生活起来，润物细无声的，平时真不觉得，昨晚含沁没有回来，她就硬是睡得不舒服。此时见到含沁，巴不得先过去腻糊一下，挨挨蹭蹭地撒撒娇再说，可含沁却没有依言过来，而是依旧在往外抽衣服，一边说，“西边情况恐怕不是很好，叔叔让我和含芳一道去武威看看情势。要是再弄不好，可能要小小打一场，军令如山，我一会就走，也没时间歇了。”
善桐顿时没了睡意，一股不舍之情立刻升了起来，她从前虽然也能理解征妇的情绪，甚至也惦记过在战争中的家人，但却是直到此时此刻，才明白夫君要上战场，对做妻子的人来讲会是一种什么心情。她一下有了几分泪意，不过所幸还能被理智压住，平复了一下情绪，才道，“你、你要小心……要常给家里送信！”
含沁肩头一动，这才回过身来。他心底显然也是不平静的：这几年内他肯定没有上战场的打算，要不是桂元帅心血来潮的安排，西边动静闹得再大，和他有什么关系？但世事就是如此，就是他本来有辞职的心思，现在出了事，肯定是不能轻举妄动的了……但让善桐心里好受一点的，还是他毕竟是压下了心头的情绪，又作出了满不在乎的样子来安慰她，“说不定信都没有到，我就回来了！不要紧，你相公又不是没打过仗……”
也许是昨晚没有睡好，现在善桐是打从心底一阵阵地茫然发慌，甚至都有了几分头晕，她从未觉得自己是个孱弱的娇小姐，需要一个顶天立地的男子汉来为她安排生活中的一切琐事，甚至她还一度以为自己也算是女中豪杰了。毕竟很少有女儿家在她的年纪就有她的阅历和魄力，可含沁这一走，她觉得她慌了，她没主心骨了，她有点怕了——想到含沁离开后自己该如何生活，她就是两眼一擦黑……
“嗯，不要紧！”她到底还是压下了这骚动的不安，虽然忍不住还是掉了几滴眼泪，紧紧地投身在含沁温暖的怀抱中不肯松手，但话还是说得漂亮，还是在宽慰含沁的。“一转眼就回来了，就是要打仗也没什么要紧，你那么聪明，最好是立个大功——”
她本来想说，立个大功，升官发财，又旋即想到有桂含芳在，含沁永远只能喝别人的剩汤，便又住口不说，免得惹含沁不高兴。一时间情绪上来了，又往含沁怀里钻了钻，像是个奶娃儿似的粘人，还是含沁像哄娃儿一样拍抚着她的脊背，沉声道，“我不贪功！我就求平安回来，你放心吧，有你在，我可不是无牵无挂了。赌命的事我是缩手还来不及呢，胆小鬼就胆小鬼，我到边境粘粘就回来，啊？乖，乖，今年过年前，我准回来！”
他不说还好，一说就坏了。善桐哇地一下就哭出声来，“这还有三个月呢！你要去这么久啊——”
含沁只好又耐心哄她，善桐哭了一会，崩溃的情绪收拾好了，自己也有点不好意思，羞红了脸，反而要主动帮含沁收拾行李。“你放心吧，家里的事就交给我，外头生意上我还不能怎么帮你做主，家里的事是不会出纰漏的。”
一边说，一边亲了含沁一口，又被他拉到怀里紧紧抱住了一会儿，含沁才松开手长长地出了一口气，又回复了往常那佻皮的样子，“一会儿吃了早饭就要走，不然，哪有这么容易放过你，一定要你再不舒服一回。”
“你讨厌！”小夫妻之间就和六月天似的，时晴时雨，善桐一下也破涕为笑，啐了含沁一口，喊了六州和六丑进来，忙忙碌碌地取包袱皮来给他收拾衣物鞋袜，又打了一件冬衣进去，含沁就爽快了，他收拾包袱是不如善桐手巧，只在一边翘脚坐着，和善桐商量，“要不然，等我走了，你住到元帅府里去算了。不然单门独户的，有事你一个新媳妇也不方便出面。虽然婶婶必定会拿捏几次，但……”
他犹豫了一下，续道，“现在二哥在家，她也不会做得太过分的。”
“我还想问你呢。”善桐没有马上给出答案，一边叠衣服一边说，“往常边境有事，不是你大哥过去，就是你二哥过去，怎么这一次——”
“怎么说是战事，”含沁慢悠悠地说，“谁知道一旦开打能拖多久？就是小事，前后也要小半年工夫是肯定的，二哥要被绊住，起码又是大半年不能说亲。婶婶是实在等不及了，她说的那一番话虽然是为了捏你，但其实也是八九不离十，当个宗妇可不容易，一年到头多少事忙，大嫂帮不上忙，她自然只能指望二嫂啦。再说，含芳也到了年纪，春心动了，二哥不说亲，他就只能拖着。他现在也着急呢，就怕二哥还没说上媳妇，你们家十三房的大姑娘，就说定了人家。”
“他还没放下善喜？”善桐吃惊了。“我就不信，他就是那一眼，也能如此念念不忘？我还当他要是知道了善喜的身世，恐怕久而久之也就淡了呢。”
“何止是没放下，他偷偷跑去村子里两三次了，见没见到人家姑娘我也没有细问。”含沁也皱了眉头。“就是这一次，他还坚持要我们头一晚在杨家村打尖，话说得好听，让我去见见姑婆，替你报个平安。其实心里打什么主意，我们都明白的。”
善桐也跟着皱紧了眉头，她忽然间有点同情桂太太了：继大儿子之后，眼看三儿子的婚事也是非常不让人省心，到时候是免不得又要有一番大闹了。并且这两个媳妇，其实也都很不合适。慕容氏就不说了，善喜作为坐产招夫的女儿家都培养了多少年了？性格那是刚硬倔强，主意深着呢，和桂太太能合得来？她是不看好。再说，娘家出身也的确不高，老九房这两个妯娌，在桂家是肯定没什么底气的，只看慕容氏日子过得多不顺意，就知道门不当户不对，始终还是有很多烦难。
“这件事你千万不要掺和，也不要说破。”善桐就叮嘱含沁，“你就装着不知道，睁一只眼闭一只眼，免得将来事发了我们最尴尬。要不然，你就和他分开过去算了……”
“这件事我有分寸的。”含沁放下了这个话题，又道，“或者，我请善榆过来住一段日子？你们兄妹也能好好说说话。”
这是看出来善桐不愿意住到元帅府去了，善桐尴尬地一笑，解释道，“我也不是受不了婶婶的委屈，我就是想，铺子里要是有事，我住在外头，掌柜来报信什么的是方便的，要是住在府里，我不抓瞎了？再说，住进去容易，搬出来就难了——”
“我说什么来着？”含沁瞥了她一眼，“你做事就尽管随你的心思，不必讨我开心。——这又小看了我不是？我能不知道你担心什么？”
惹来了善桐几个白眼，他才笑嘻嘻地道，“不过，你独门独户的，我也实在是不放心，要不我临走前去巡抚府一趟——”
“不许去！”善桐一想到上回含沁过去遇到的冷眼，顿时就一口否决了。“这件事叫谁都不好，叫榆哥？他是娘的命根，娘可舍不得他住过来，谁来照顾他的茶饭？叫梧哥，他和兄弟们都是要科考的人，不好分他们的心。要么就是叫柏哥，但那其实隔了房了也不大方便，再说，柏哥也是南来北往的。你刚才不是说我做事尽管随自己的心思吗？你就让我独门独户的住着好了，有什么事，我自然去元帅府请人帮忙，料着也不会有什么大事的，你就安心吧。”
含沁倒是被她堵住了嘴巴，不好再多说什么。只好和善桐一道吃了一顿早饭，善桐又送他出了二门，忍着心头酸涩再三叮嘱，“千万多送信回来。”得了含沁无数个保证，又被他反过来叮嘱着家居生活的种种细节，这才依依不舍地看着他往马棚的方向去了。又等了许久，侧耳听着他的蹄声去远了，这才游魂似的飘回了屋里。
好在善桐不是光顾着被含沁宠爱，自己就不肯做功课的人。这一两个月，她也是把功课给做足了的，对家里的运转情况，她心中还是有数的。现在含沁出门，她就天天起来见了自己带来的陪嫁管家并管事媳妇，非但一日三餐安排得妥妥帖帖，就是些红白喜事的报信从天水来了，那也是手到擒来，安排得妥妥当当——在祖母和母亲跟前伺候了这么多年，要是这些事还能令她皱眉，那她也就不是杨善桐了。只是平日里长夜漫漫，无可打发时间，只是惦念着含沁，难以入眠而已。
过了半个月，这一天起来，厨房来报：得了几篓鲜鱼。六丑又递来了含沁新鲜写来的信，善桐问起来才知道，是元帅府那边送了信来，又送了些城中难得的鲜鱼。善桐还当桂太太转了性子了，再一问，东西倒都是桂含春送来的，只是交到管家手上他人就走了而已。
自从含沁离开西安，婆家娘家倒是都有表示，二老爷身边的小厮时常过来给善桐问好，善桃也经常派人过来问候，善檀兄弟也来过几次探望，这些来自娘家人的关心，令善桐心中多少还是暖融融的。她得了闲也给家里人做些针线，又打发人回去给老太太等人送了节礼，这就不一一提起了。唯独王氏一点消息都没有，善桐也就不去招惹她，免得又自讨没趣。桂太太表现也不差——两房关系毕竟密切，虽然她没提让善桐住进元帅府的事，但也三不五时打发人来看望她的安好，善桐礼尚往来，也时常打发身边的婆子过去请安。两边心照不宣，面子上倒是做得挺到位的。没有让别人觉出疏远，但说真的，这种示好的象征性意义肯定更大，男人不在家，她心里其实还是挺虚的。这和从前在村子里的情况又不一样了，那时候她毕竟还小，家里的顶梁柱又不是她。再说，家里也没有断过男丁……
而桂含春虽然人没有进来，但自从送了鱼和信过来，三四天总要到外院打个转，有时候就是不进来，在门外站着说几句话就走了。倒是比谁都来得勤快得多，善桐的心渐渐也就安宁下来，却又不禁有些尴尬，只盼着含沁赶快回来，又或者是桂含春快点说了亲出去换防，换其余几个少爷回来，都要比他好些。
不过，西边战事虽然闹得不大，但战况却比较激烈，等到十月份时，连桂大少爷都去了前线，消息传到善桐耳朵里的时候，她有点坐不住了，这天特地起了个大早，打算亲自到元帅府里找桂太太说话，打听西边的战局到底进展得如何。
因是自己家，家里又没有男人，所有的男丁除了上夜的之外，一律在外头凭居的院子里居住，她也没想着避讳，一起来就出前院去，打算到含沁书房里再看看武威那边的地形图，没想到一进前院就怔住了——
她从娘家带来的老管家杨德草，正和一个青年将领说话呢，这位将领面上一块鲜红的伤疤，在清晨阳光底下显得分外触目惊心，不是桂含春又是谁？
181、共乘
两个人眼神相碰，都有一瞬间的怔然，善桐首先往自己身上看了两眼，也颇庆幸自己是打扮过了再出的二门，未曾失礼人前。她有几分失措地冲杨德草递去了一个询问的眼神，杨德草便会意地道，“这几天怕是要下雪了，九房二爷这是来嘱咐咱们记得修葺屋瓦的。”
“含沁不在家。”善桐亦忙说，“让二哥费心了！”
就是因为唯一的男亲眷不在，婆家亲戚才要常常过来走动，显得这家里不至于门庭冷落连个亲戚都没有，也容易招惹些市井无赖动了不该有的心思，桂家三兄弟都不在，娘家亲戚嘛，新婚头一年又不好老上门来，总不能烦着桂元帅天天过来走动吧？也正是因为唯有桂含春能过来照拂十八房了，他才走动得这么频繁。只是从前来得早善桐没起来也就罢了，现在面都撞见了，站着说几句话就把人家打发走，这也实在是太没礼貌了吧？
从前还是姑娘家的时候，要讲究男女大防，现在出嫁了之后，就要履行起主母的职责了，社会对她的无形压力自然也就跟着松了不少，款待桂含春喝一杯茶那肯定是要的。就算善桐心底直打小鼓，也还是冲桂含春施了一礼，又客气地请桂含春进堂屋去用茶，“正好我一会也要上元帅府请安的，说不准倒可以和二哥同路回去。”
“我是要直接去官署的。”桂含春先说了一句，又似乎觉得有几分过于严肃，见善桐尴尬，又忙道，“不过正好送弟妹过去，反正也顺路。现在西边打仗了，城里三教九流什么人都有，路上不大太平。”
他又会意地冲善桐眯了眯眼睛，笑道，“是惦记着含沁的行踪，想到母亲跟前打探一番消息吧？”
从前和桂含沁谈桂含春，现在回头想来已经是够尴尬的了，没想到今天又要在桂含春跟前谈桂含沁！善桐更觉得坐立不安了，但对含沁的关心终究压倒了一切，她嗯了一声，和桂含春一道分宾主落座，低声道。“他人在哪里我都不知道，唉，其实最挂心还是这一场仗到底要打到什么时候，事情会不会闹大。”
桂含春倒似乎要比她镇定得多，索性就把善桐带到了含沁的书房里，熟门熟路地指点着沙盘，给善桐说了含沁现在的所在，又指着关口对面那一马平川的地势，道，“这里易守难攻，想来没有几千精兵，十几天时间，是不可能攻下的。罗春做出这种姿态，多半还是为了和朝廷讨价还价，求娶公主。”
他们桂家人是知道善桐和罗春之间那段令人哭笑不得的孽缘的，说到这里，桂含春亦不由得扫了善桐一眼，善桐心下也是好一阵无奈：按当时的标准来说，她私定一次终身，已经足够骇人听闻了。可谁能想得到她不但是自己私定了两次终身，还和精怪故事里说的一样，险些就被异族蛮子掳回去，做了他的压寨夫人呢？尽管受到了很正统的家族教育，自信不论长相、才具，都不至于低于同侪。但说实在的，她也实在不能算作一个正统的大家淑女。
虽说家家有本难念的经，但善桐是到了此时此刻，才觉得人这一生，真是做人最难。即使在她所有的亲朋好友之中，她也没有见到任何一个能够完全问心无愧，拍着胸脯说‘老子/老娘这辈子没有做过一件亏心事’，顶天立地的汉子。即使她和桂含春的婚事就算没有她的变心，也有桂含春自己的相亲问题，终究恐怕还是不可能成，但她依然感到很难面对桂含春，她总觉得她欠了他一句道歉，又不知道该如何出口，怎么把自己的心思表达出来，又不至于再次刺伤桂二哥：他中意不中意七姑娘是一回事，和小四房婚事不谐之余，原本倾慕于他的姑娘家又变了心跟亲弟弟在一起……
“真是生做天家女可怜。”她不禁就扯开了话题低声感慨，“要是皇上许嫁，塞外风沙，可不是开玩笑的，罗春今年都三十出头了吧？哈屯都有两个了——”
“现在是三个了。”桂含春也叹了口气，“不过，这门亲事要是能成，早就成了，看皇上的意思，只怕还是想再打的。卧榻之侧，不容他人酣睡，有罗春在边境线上虎视眈眈，大秦的西防线那就永远都不能安静下来。”
他是什么都顺着她的话来说，她不想提从前的事，看来桂含春也不会先提起的了。——桂二哥就是如此温柔体贴，这一点真是一直没变。善桐看了他一眼，忽然间又觉得有些难过。她是真的喜欢过他，要不是她有了含沁，要不是……
唉，就算没有这些要不是，两人之间或者也不能相守，也许他娶了七姑娘，也许她嫁了卫麒山，也许在年初那一场大病中她没有扛得住就那么去世了。人生又哪有要不是这三个字？任何一件发生了的事，都已经存在于过去之中，逃避也好，否认也罢，都不能无视这一点：她一直说自己已经长大了，她连母亲都能决裂，她就必须要做一个负责任的人，将事情摊开来说清楚，而不是这样含含混混地把往事掩埋起来，就算时日久了，双方可以若无其事，但这不是她为人的作风。
善桐就吩咐杨德草，“二哥来得早，恐怕还没用早饭，这又耽搁住了——”
杨德草也是家中老人了，虽然比不过张看夫妇有眼色，但却也识得进退，顿时唯唯连声，退出了屋子。善桐目送他走远了，自己不禁轻声叹了口气，鼓足了勇气转过头来看了桂含春一眼，低声道，“二哥，我……我一直想同你说声对不住，你没变，我……我却变了。”
桂含春望着她，眼底一片坦然澄澈，善桐能辨别出一些细微的情绪，也许他是对她有怜惜的，也许还有些残存的好感，她毕竟和他相处的机会不多，就不能精准地猜测出桂含春的心意。她想他也许是真的就已经不介怀，也许是为了让她释怀而体贴地作出了这释然的样子，但无论如何，桂含春的回应还是那样的桂含春。
“不要这样说！”他轻声道，“没有三媒六证，就是当年的一句话而已，又是那么多年没见了，就是变了，也没什么打紧的。”
善桐一下又有些不是滋味起来，倒不是因为桂含春这轻描淡写的口吻，只是因为桂含春终究还是在敷衍她。她一直觉得自己看不清桂含春的心意，就是从前，他的脸也有三分像是隐在了面纱后头，现在也不例外，他表现得实在是太得体、太温存了，得体到、温存到令人禁不住想要问：既然你一直这么想，又为什么说初心未改？你是顺着我的话往下说，还是真正未改？既然你未改，又为什么要去京城，若是你不得已，到了京城之后，又为什么会有那一封信？
反正怎么看，坏人都是她，什么都是她在主动，问的人是她，订约的人是她，反悔的人是她，桂含春所做的一切都那样得体，唯一的不得体，也就是当年和她私底下做了这个约定。可，他难道真的就……
善桐不愿意再想下去了，比起揣测他的心思，她更宁愿让一切就停留在现在，是她对不起他，他也有对不起她的地方，两个人反正无缘，别的事，也许就顺着桂含春的意思，再别多提好了。
“既然你这样说。”却到底还是有些闷气，她一下站起身来，“那……那我也没什么可说的了！”
又不禁还是低声道，“所幸还是没耽误了你的亲事，不然，那我的罪过就大了。”
这句话倒似乎是一下戳到了桂含春心底，他眼神一闪，到底还是黯然说了一声，“其实我也知道，是我自己活活耽误了……”
只是这短短一句话里，似乎就有无限的痛悔与伤感流了出来，这情感是这样的浓稠，竟似乎都化为了实质，能够顺着桂含春的声音往下淌。善桐一下就怔住了，她似乎品味到了桂含春那无限复杂的心情：这件事纠缠了这么多年，个中是非再难分辨，以他的涵养来说，不可能去议论含沁的不是，也不可能去指责善桐的不是，而他也许又不愿坦承自己的不是。并且再怎么说，不管他怎么也负了她也好，是她负他在先，对于他来说，提起这件事只怕只有比她更痛苦，更难面对。
但再痛苦也要说明白，有些事就是这样，戳穿了大家反而好受一点，一辈子闷在心底，说不准就闷成了心结。善桐这下倒安宁下来了，她又坐回椅子里，轻声说，“含沁没和我说他到了京城之后的事，从前的事也没怎么细说，他让我自己问你，二哥你不用顾虑我，我知道那小子有时候不是好人，他要是、他要是……”
“含沁没有做什么对不起我的事，”桂含春静静地说，“窈窕淑女，君子好逑。好姑娘家不止我一个人喜欢，也是常理。就是含沁之外，不也有个罗春对你念念不忘的？大家各凭真心，他能给你的，我是给不了你。从前没有说透，一个是因为难以和你相见，一个也是因为我毕竟有自己的私心。我想你要是看不明白就好了，我们终究也有能成的机会，可你看懂了，你选了他，这又有什么好说的？他能给你的东西，我是真的给不了。”
他看起来也要比之前一刻更放松了一点，连面上那似乎永远都褪不去的风尘之色都为之澄清，善桐想要开口说什么，但又为桂含春止住了，他盯着眼前的沙盘，将手指插入了黄沙之中，轻轻地撩起了一点沙，可这指间沙漏得好快，还没等抓牢了，就已经全数落进盘中。“你曾经问我一个问题，这问题我没有回答你，是时机不巧，也是因为我不敢。三世妹，世上人千千万万，有的重情有的重义，大哥三弟天生重情，其实就是四弟又何尝不是如此？可天下事毕竟很多时候是义比情先，一家子都把情放在最前头，那是不成的，总得有人以大局为重。做我的媳妇，一过门也许就要吃苦头，这些事我从前都没和你说透，我怕你想明白了，也就觉得我没什么了。”
他自嘲地一笑，坦然道。“我没什么过人的地方，和别的人中龙凤相比，所得不过一个稳字，能得你垂青，真是意外之喜。在此之前我本来已经绝望，我就没有把情字放在心上。我就是没想到……没想到情字一来，竟是如此汹涌，就算虚无缥缈，我也想要追求两全。可想要求个两全，却往往落得了个两难，有很多事我不愿意和你说，一是你帮不上忙，二是我怕，你年纪还小，喜欢也许当不得真，就像是一个梦，说不定我的动静大一些你就醒了——”
善桐不禁珠泪盈眶，她轻声说，“不是梦，只是我原来没有明白，我原来太不懂事。对不住，桂二哥，我应该早点明白过来，也许你和七姑娘……”
“我本来就没打算娶七姑娘。”桂含春面色忽然一寒，他几乎是愤愤不平地道。“你说我迁怒也好，我虽没见过她几次，但却一天比一天更讨厌她。要不是他们家一直拖着亲事不肯应声，又是你们的族亲，你我亲事早定，又哪轮得到这种种阴差阳错……”
他一下又平静了下来，低声道，“去他们家的时候，我已经见过含沁了，可我还是一样没给好脸色。我看到他们家的人心里就不舒服，误我半生的不是你，不是含沁，是杨阁老、是七姑
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