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她顿了顿，咬着牙刻骨怨毒地道。[www.xshubao2.com 新第二书包网]“我们都还蒙在鼓里呢。”
便又和孙夫人一道细问含沁是如何发现此事的，善桐便仔仔细细将经过说了一遍，又道，“第一回撞见时，还不知道那就是他，听林三少夫人说，中人们私底下……也是常事，就并不在意……”
皇后和孙夫人也都不禁叹道，“本来听你们家姑爷这么一说，我们也不怎么当回事儿，只觉得是他自己不懂事。也许同太子的身体没多大关系，就想着别让他在身边带坏了太子，这才派人去搜他在宫中的房间。顺带着也查查太子的寝殿，没想到这一查就查出不对了，因去得突然，正好就抓了个正着……”
事情怎么发觉的已经不要紧了，事情走到这个地步，善桐更关心的还是究竟谁在背后指使小如意。没等她开口，就是孙夫人也都追问皇后，“究竟他受了谁人的命这样做，背后又和谁家有什么渊源……都查出来了没有。”
“人都要打碎了。”皇后疲惫地道，“我一晚上没睡，亲自看着审的，连他认的姑姑茶花一起打的，他咬死了没有，只说是买了几册春宫回去，偶然间被小畜生看到，因小畜生看住了……”
她扫了善桐一眼，面上现出难堪来，善桐要起身时，皇后却又道，“不必了，脸还没丢够吗，和你也不必客气了——因小畜生看得出神，他起了歪心，便装狐媚子勾引小畜生……”
她的眼泪又掉了下来，“这孩子今年才八岁！他们好狠的心！就不怕折了自己的阳寿？”
孙夫人显然也是第一次知道这样的细节，她听得很仔细，并不理会皇后的眼泪，只追问道，“这多久了，可给人看见过没有，孩子就不知道这是错的？”
“他说是八个月，孩子说是半年。”皇后只得一边拭泪一边说，“只怕前几个月也不敢怎么放肆，后来了才食髓知味，越发厉害。我说他这半年怎么越多病了……说是知道不该，可忍不住——他开蒙两年，平时课业沉，大伴管得也严……”
她说得伤心，孙夫人却是显而易见地松了口气，“半年总比一年来得好！偏巧这半年权神医又老不在宫里，要不然，只怕早就发觉了端倪……”
善桐也跟着劝皇后，“快别哭了，现在当务之急，还是商议出一个对策来。听二堂姐说，估计连公公就要来问了——”
皇后双肩微抖，哭声反而更大了起来：很显然，善桐是说中了她的隐忧。和天底下所有父母一样，没查之前，她怕是根本没想到太子也有做这样事的可能，查出来了要再回头遮掩，恐怕已来不及。虽然都在紫禁城里，但前朝后宫有别，要把东宫里的事遮掩得水过无痕，连皇后恐怕都还没这个本事。
孙夫人和善桐交换了一个眼色，均从对方眼底看到了无奈。孙夫人不肯搭理皇后，自己沉吟了片刻，便以商量的口气征询善桐的意见，“依你看，再求求封子绣，能令他说动连公公，把这事遮掩过去不能？”
皇后哭声一下又止住了，善桐看了她的头顶心一眼，在心底也很能理解皇后现在的心情：贵为六宫之主，却要屡次冲一个男宠佞幸低头……
“这么大的事。”她就事论事地说。“封子绣只怕不会平白说情，可他现在可说是无所求于孙家……”
孙夫人看了看皇后，银牙一咬，她低沉地道，“本来打算说给卫家的十四姑，你也看到了。出身我们近支嫡系，哪一处都没得挑，把她说给封子绣，大家可不从此就是一家人了？说起来，他也就算是东宫的——”
她话还没说完，呛啷啷一声，皇后已将炕边一盏茶推到了地上，茶渍洒了孙夫人一裙子。她抬起头来死死地盯着孙夫人，一字一句地道，“一个男宠，还配和我们家做亲戚？我就是死了，我也——”
孙夫人分毫不让，扬眉也将一盏茶推到了地上，竟是一点都没给皇后留面子。“要不是你没把孩子带好，你以为我愿意？那也是我从小看大的，就和我的亲妹妹一样！”
两姑嫂关系从来都是最和谐的，善桐再没想到自己能看见她们两人你一句我一句对冲成这个样子，她忙道，“都让一步，都让一步……就是愿说亲，那也是日后的事了，眼下这一锅可还揭不开呢。要我说……这事想瞒过皇上，只怕是难了。”
闹出这么大阵仗，东宫下人肯定听说了风声，那都是连公公一手安排进来的人，不主动报信已算是尊重皇后，连公公要问起来不可能不说实话。这么大的事要还瞒着不往上报，连太监也就坐不到这个位置了。善桐毕竟置身事外，不像是孙夫人和皇后这样和东宫息息相关，要把消息放给皇上，就和割肉一样痛，她想的更多的还是如何扭转局势，至少不能让牛淑妃隔岸观火，就只顾着得意就行了。就是东宫陷入麻烦，那起码也不能让牛家好过。
见孙夫人和皇后对视了一眼，神色都有所缓和，她便趁机又再进言道，“亡羊补牢为时未晚，东宫年纪还小，身子骨可以慢慢调养。他毕竟还是独苗苗……”
皇后便看了她一眼，神色一动，“你是说，在生产时动些手脚？”
268、怀才
真是慌得都没有一点头绪了。善桐禁不住叹笑：皇后要是有本事在生产前后不为人知地动些手脚，又何必如此着急？换了别的嫔妃，也许还有这个可能，但牛淑妃有太后护身，是生是死，那肯定是看她的时运，和坤宁宫是不会有一点关系的了。
“娘娘您想，”她自然不曾指出皇后的谬误，而是放低了声音。“小如意胆大包天，竟然引逗东宫。这么大的事，要是我和您说全是他一个人的主意，您肯信吗？”
东宫要是十八岁，那也就罢了，这才八岁的孩子，皇后如何肯信？其实就是善桐自己都不信：就哪有这样巧，几个月来谁都不曾留心到这一层，还由得小如意得了意了。但凡小如意要是有一点脑子，也该知道这事要闹出来，他肯定得掉脑袋，即使要使狐媚子，怎么也得等太子大了几岁再说。
不过，机会是不等人的，也难说小如意究竟是如何想的……善桐轻轻地晃了晃脑袋，见皇后和孙夫人都面露沉吟，便道，“按时日算来，小如意引逗太子，就恰好在六月前后……”
她意味深长地停顿了片刻，皇后和孙夫人不禁就交换了两个眼神，皇后自己都有些疑神疑鬼。“此事别真是她们在背后搞鬼，六月里，大的那个肚子里的孩子也已经有两个月了。”
孙夫人抿了抿唇，“茶花是怎么说的？”
当下就又把茶花提出来，三个人亲自讯问。善桐只在一边坐着，并不曾多说多问，倒是孙夫人仔仔细细的，将茶花问得眼含热泪，几乎要一头撞死以证清白，她一口咬定，小如意是孤儿出身，从小父母双亡，两人都是京郊村落出身，也有些交情。等小如意进宫之后，他又会巴结，因就认了干亲。至于他和牛家有什么联系，纵有，茶花自然也不可能知道。
在善桐看来，就茶花知道，这时候也肯定是要说不知道的。只她看着茶花袖子底下纵横交错的鞭痕，心底未免还是有几分不忍，只能转过眼去不看，孙夫人和皇后却都视若无睹，当着茶花的面还说了几句，“就逼她也是无用，这丫头的脾性你也清楚，该说不该说，她心里有数呢。”
若茶花并不知情，那此事对她来说真正是池鱼之殃，善桐瞅了她一眼，见她几天内，脸颊都瘦得脱了形，便轻声道，“她家里人……”
茶花一家人倒是都务农为业，这个是孙夫人这几天星夜查证过的。善桐倒觉得她应当不像是个内应，如不然，坤宁宫里的消息早都走漏出去了，又何必到这时候才来为自己分辨？她轻轻地咳嗽了一声，还是开了口。“这件事虽然一定要查个水落石出，但现在却不是最合适的时机。瞒肯定是瞒不过去的，若是依我的拙见，先把连公公和皇上那头糊弄过去还好些。这时间也掐得巧，影影绰绰，说不定还能扯琦玉一把……六月里出的事可多了，您说是不是？”
她点了点茶花，“小如意既是孤儿出身，进宫后又认了这丫头做姑姑，肯定同她亲，他平时和谁好，和谁不好。[www.xshubao2.com 新第二书包网]肯定是她知道得最清楚……”
话都说到这里，皇后要还不知道善桐的意思，也就真的在坤宁宫住不久了。她瞅了茶花一眼，轻轻地叹了口气，也直起身来，弯下腰摸了摸她的脸颊，“这孩子也是可怜，无事的人，被牵连成了这个样子，连我看了都心疼……”
茶花的眼泪顿时滚滚而下，她呜咽着只不敢放声儿，不住给皇后磕头，一边反反复复地道。“奴婢要能证明自己一片忠心，纵死了也是甘心情愿的。”
就连孙夫人也都一把抹去了方才那严厉的神色，温存地道，“好啦，别光顾着哭，这事该怎么办还得参详呢。你先回去，放心吧，就不能留在娘娘身边，也亏待不了你的。”
将茶花打发出去了，皇后也振作起精神，坐起身来同孙夫人低声商量，善桐在一边听着，并不多说什么。两人却都不曾忘了她，才商量出个结果来，孙夫人就一脸感激地握住了善桐的手，“这一次多亏有你，不然，大错铸成，真是悔之晚矣！”
其实就是现在，把牛家拉下水来也不过是无奈之举。东宫体虚，对坤宁宫的打击还在更长远处，善桐不信孙夫人品不出来——就是现在品不出来，想必将来也终究能体会到的。除非皇上没有别的子嗣，不然……
她摇了摇头，自然要做得战战兢兢。“几句话的事，一个馊主意而已！要不是您们关心则乱，也轮不到我跟这抖机灵。”
皇后的眼泪又下来了。“说的好，关心则乱，我就一想到太子，就像是有人硬生生地在我心头啃肉，我这疼得……”
东宫放纵，皇后肯定有失察的责任，这一次孙夫人似乎是动了真怒，皇后这第三次落泪，竟没换得她脸上一点动静，善桐只得又陪着安慰了几句，她更关心的其实还是太子的身子，“听说吓病了，可别再出个好歹，那就真太折腾了——”
“已经请马大夫来扶脉了。”皇后拭了拭眼泪，“我看马大夫的意思，小畜生一是怕，一是装，也没有那样严重。他倒疑惑得很，话里话外一直在打听小畜生平时的起居，看来这个肾精亏损，是没有瞒得过他……连他都瞒不过，怎么瞒得过权先生？唉，这件事是肯定要闹到皇上那里去的……”
一面说，一面竟轻轻地战栗了一会，善桐看在眼里，心底亦不禁纳罕：皇后其实是要比皇上大了几岁的，按说姐弟夫妻，这做妻子的无论如何也不至于这样惧怕丈夫，可看皇后这个样子，她真怕的还不是太子落下了什么病根，却主要是皇上对此事的反应……
就含沁平时说来，尽管皇上贤比尧舜、洞明烛照，但平时却是最和气的一个人，就不知他的雷霆盛怒能有多大的威力，竟然连皇后都预先要吓成这个样子呢？
只要天不塌下来，日子就还是要过，对善桐来说，宫内的得失终究还是隔了一层。这一次进宫，孙夫人根本都没心思去探宁嫔，善桐却还是想着上回进来就没见面，就为了掩人耳目，出了坤宁宫，她还是到景仁宫去坐了坐。宁嫔这回倒在的，见善桐来了，也很高兴。“怎么今天又进来了，是一个人进来的，还是同二姐一道进来的？”
“二堂姐在坤宁宫陪娘娘说话。”善桐笑着说。“娘娘心绪不好，令我进来解闷儿。这会也不放二堂姐走，想必是正说私话呢。”
宁嫔点了点头，也有几分若有所思，“我今早遛弯儿回来，恍惚听说你们进了坤宁宫，我也就想着是娘娘闹不舒坦了。这几天都不让我们过去请安，还老派人往东宫过去，想来，是太子这一病不大好，也激起了娘娘的心事。”
这话说得，善桐只能微笑，宁嫔看了她一眼，也跟着笑了，她亲昵地拧了拧善桐的脸颊。“你啊，就知道笑，我就是随便问问，又没想着向你打听，你至于这么小心吗？”
善桐得到皇后的特别青眼，这是明摆着的事，这一阵子进进出出，少不得有些人问她打听坤宁宫里的事。宁嫔偶然也问一问，善桐能说的自然露个口风，不能说的也只能守口如瓶：牛淑妃和皇后不卯，那是明摆着的事，但宁嫔和皇后的关系就比较微妙了。宫中就是这样，哪有谁能永远甘居人下？就是宁嫔愿意，也得看皇后心里怎么想的，因此两边提起来对方，善桐也都是随口敷衍，是绝不敢两头传话的。
“我不是小心。”她就捂着脸笑着为自己分辨，“我是不知怎么说，反正您也知道，这时间一天一天的过，那一位的肚子一天天地大了，娘娘可不是心事就越来越沉？”
说到这事，宁嫔也不禁摸了摸自己平坦的小腹，多少有些艳羡地道，“就是，哪怕要坐九个月的监牢，也都是值得的。”
说着自己也是一笑，“不过，就为了这事，现在宫里虽然近了腊月，可一片肃杀，一点过年的喜气都没有。慈寿宫、咸福宫成天到晚宫门紧闭，两宫只和对方走动——这就看出亲戚来了。本来坤宁宫还能去一去的，现在也不好常常过去了，人就这么几个，现在还闹成这样……皇上就和一点都不知道似的，一心一意，只记挂他的美人儿。”
她口中的美人儿，肯定不是指自己了，善桐也不知道她说的是琦玉还是封子绣，好奇想问，又不敢多问。因只笑道，“你有缘时常出去伴驾，已经算是不很寂寞啦，还不知足？”
又告诉她自己上回见了小四房七姨娘的事，“人看着很富态、很安详，就连和太太说话，堂伯母都对她很客气。”
宁嫔顿时就听入神了，一叠声问了好些话，她脸上那点淡淡的寂寞，顿时为迷人的微笑取代。“也是，家里人都聪明，现在也没有谁敢给她气受了！”
却终究也不是没有遗憾的，“只是自我进宫，姨娘进不来也就算了，连娘都不来看我。要不是有你们在，娘家就在京里，我倒和没个娘家似的。”
善桐想到阁老太太那一心念着亡女，万事不管的劲头，也有点不知怎么答话，好在宁嫔自己也不在意，只抱怨了一句，又兴致勃勃地道，“说起这娘家，你哥哥同你说了没有？就是前几天的事，皇上把他叫进来说话了呢！我正巧就在边上……我看他结结巴巴的，说的东西我也都不懂，可皇上却听得很用神。”
善桐吓了一大跳，“有这事？我们可是一点都不知道！连含沁也一句话没说，我昨天还给榆哥带话呢，他不是正倒腾火药吗——”
宁嫔顿时笑开了，拍着手道，“我就说嘛，皇上还不信！我想着他恐怕都不知道那是皇上！说话才会那样不客气，皇上就非得说他们名士都是那样清高倨傲，他浑身这黑一块那黑一块的，还有什么倨傲可言呢。恐怕见皇上穿着便服，是根本没认出他来。”
这肯定是要细问的，宁嫔显然也觉得新鲜，一边拍手，一边就仔仔细细地和善桐交待，“有意思得很！就前几天皇上带我去南苑赏雪，因天气冷，琴弦涩，声音出不来。远处又有接连不断的轰隆声，皇上便命人去看看怎么回事，知道是扬威库又在试炮了，一时兴起，就令人把领头的叫进来问话。你也知道，要是一般人进宫，还得先教礼仪换衣裳……皇上哪里耐烦等？恐怕中人们也都知道皇上的性子，生拉硬拽就把他给弄进来了。好家伙，大冷的天，只穿了棉袍，脸上还冒汗的，黑一道黄一道的，抱着算盘就只是打，别人令他行礼，他也是虚应故事。皇上看了都觉得好笑，便问他，‘这是在算什么？’”
她顿了顿，钓足善桐胃口，才合掌大笑道，“他头也不抬就说了一句，‘说了你也不懂’！连皇上都懵在那儿，几个中人嘴巴都长大了，我又是想笑，又觉得害怕，在屏风后头都为他担心。好在皇上也没生气，还道，‘你怎么知道我不懂？’两人就这样说起来了，你一言我一语，什么硫精、什么伏火、什么铅子，皇上越问越觉得有兴致，可那人答得没什么好气，到末了还甩袖子说，‘你还是不懂，这些都试过了，并不对的。还是原来那个方子对，不懂一边去，别瞎添乱！’一边说，一边左右看了看，好像回过神来了，忽然问，‘我、我这是在哪儿——？你们把我拉到哪啦！快快，我得赶紧回去，下个方子不应该这样配——’”
善桐彻底说不出话来了，不过仔细一想，似乎也怪不得榆哥——他这一辈子可能也没和太监打过交道，估计对他来说，晕晕乎乎上了一辆车，再下来进了一间大房子，就被人连珠炮一样地逼问起来，对方就告诉他那是去见皇上的，对于沉浸在计算中的榆哥来说，只怕也是耳旁风，听过嗯嗯两声就算了。
宁嫔显然也做如是想，她捂着嘴又笑了一阵，才道，“皇上也没说什么，就让他回去了。转头令连公公去查了查才知道，那是我亲堂兄，说来也好笑，亲堂兄进来都不认识……”
她见善桐神色，又反过来安慰她，“不要紧，皇上非但没生气，还高兴得很，直说，‘有这份心，说不定还真能把方子搞出来，就让他去搞！’你就放心吧，皇上心胸宽大得很，能为他做事的人，脾气越大，他越喜欢。”
说着又不禁撇了撇嘴，酸溜溜地道，“你瞧，就那个谁谁谁不就是？什么身份，还敢和皇上闹别扭……皇上也就由着他。要不是堂兄逗他高兴了几天，他这几个月，都没怎么笑过。”
269、得遇
皇上和封锦之间你来我往耍的花枪，现在已经不是善桐关心的问题了。要不是顾忌问得过分仔细，可能会招惹宁嫔不快，她是巴不得令宁嫔把皇上每句话都说出来听听——榆哥这个漏子捅得不大不小，也可以说是不知者不罪，可皇上要真计较起来，他按律那起码是要蹲几年大牢的。当然，听宁嫔的意思，蹲大牢是肯定不至于，但善桐也得为哥哥的前程考虑，在这上头，她倒和一般妇人一样，一听见皇上、皇上笑了云云，心里就想着加官进爵、光宗耀祖。
宁嫔又岂能不知道善桐的心理？娘家人肯定是多出息一个是一个，她也说得很仔细，又一再安慰善桐，“你不知道，皇上心底是很看重这个火药的。南洋海盗多，没有个傍身的利器，人家一炮过来我们的船就要沉了，这和从前不一样，不再是三宝太监下西洋时候了，只有我们打人，没有别人打我们……可自从那场大火之后，这事儿就耽搁住了，仓促间也寻不到什么能工巧匠来继续做事。咱们哥哥能挑得住大梁，他是高兴还来不及呢，可不会介意这么几句话，再说，那也是不知者不罪——”
话虽如此，善桐出了宫，自己想想，也还是恨不得把榆哥叫到身边来数落一顿：只看他出了宫并无只言片语，就连自己送衣服过去，也没听他说起这事，一心只扑在了火药上，便可知道榆哥恐怕到现在都还不晓得自己见了皇上，是真的转头就又忘了这个插曲，根本就没把皇上当回事。
回到家和含沁一说，含沁先吃惊，后也不得不钦佩榆哥：“奇人也不是没见过，淡泊名利到这份上，连皇上都不当回事的，也就是大舅哥一个了。”
又道，“这事恐怕知道的人也还不多呢，咱们且先不说什么，静观其变吧。要是真能捣鼓出什么明堂来，皇上也不会吝啬功名的。”
善桐也是这样想：反正都这么着了，也无谓去扰乱榆哥的思绪，就错有错着，让他这么继续捣鼓下去也就是了。免得说穿了，一群人一旦患得患失起来，反而误事。她就只是嘀咕，“就不知道那一群人究竟都怎么想的，竟让榆哥进去，但凡换作李先生，也不至于这样……”
“那是李先生爱他。”含沁道，“我们应当备重礼谢他才对。”
善桐被含沁这么一点，也就明白过来，点头道，“是该谢的，回头我给家里写信吧。”
又将宫中事说给含沁听，两人感慨了一番，含沁有几分庆幸，“虽说宫里有人也好办事，但实在烦心事也不少。你看孙、牛两家，可不是泥足深陷。真是宫里人也不舒服，他们外头人更不舒服，双方挖空心思，就只是斗吧。”
“我们在背后跟着架秧子起哄，也不是什么好货。”善桐轻轻地撇了撇嘴，因见四下无人，一半也是自我宽慰，一半也是和含沁商量，“现在看来，只要东宫身子能见好，不管终究好得了好不了，咸福宫有个皇子，也不是什么坏事。要是个皇女，娘娘还未必惜得和她们斗，要是皇子，东宫身子又不好，往后十几年，估计牛家的心力也多半都放在后宫、孙家那块，要和他们斗，想的倒不是西北了。”
不管怎么说，眼下能做的都做了，就看咸福宫这一胎究竟争气不争气了。宫中水浑，牛家一时分不出身在西北经营，桂家就争取到了宝贵的时间，在过去的事情上动动手脚。善桐自觉她和含沁一道，把局面运作到这一步，已经是使出浑身解数，算是对得起本家了。她经过和七娘子一番谈话，也渐渐学会从小处着眼，不再为自己无法左右的事情操心。余下一段日子，只是用心和含沁一道操办年事。一面四处送年礼，一面自己家里给全家人做新衣、预备年货，准备分发赏钱，年终盘账等等……反正到了年下，家家的主母忙的事情都大同小异，京城一年四季几乎从不停歇的社交活动也罕见地全面停摆，整整半个月，善桐就收到定国侯府送来的一份新契书而已：孙夫人处事明快，有恩必报，就这件事里的表现，已是给十八房在船队生意里多占了一成股份。
“听着没什么，进出就是几万两银子。”善桐就和含沁感慨，“到了这一步，来钱真是快，小汤山的院子不就出来了？只是二堂姐也太见外了一点，两家亲密，本也不是为了钱，她这样弄，倒是显得生疏了。”
“就是再亲密，那也要封你的口。”含沁倒有不一样的看法，“这钱你不收她还不安心呢，人情是人情，好处是好处。孙夫人是把官场这一套给琢磨得透透的了，真是个女中豪杰，怪道侯爷能放心南下。”
他的眉毛若有所思地蹙了起来。“只是侯爷几个兄弟都领命在外，迄今也没调回京里……就不知道皇上是什么心思了。”
他们现在是隔岸观火，自然是悠然自得，林三少奶奶来探她时，提起来宫里，“真是看不懂了，我们家那位和后宫几个太监相好，年年都要一起吃几顿酒的，今年就没吃成，据说后宫是一点年味儿都没有，厉兵秣马的，不知在闹什么。”
眼下琦玉的胎还一两个月就要满了，东宫闹了个春宫事，两边还不知怎么互相使劲呢，善桐听了就笑，“就是，真不知道闹什么劲儿。娘娘虽然宠我，可却一句话都不多说。”
其实，桂家和孙家多少是有里应外合一道对付牛家的意思，这个明眼人都是看得出来的。陕甘肖总督递表请辞闹得是沸沸扬扬，有心人稍加咀嚼，不难联想到皇后对善桐格外的喜爱。反正都是局中人，这些事也是题中应有之义，三少夫人不细问了，喜孜孜地和善桐说了几句儿女的事，又低声道，“真多亏你帮我，现在我时不时撒娇放赖的，姑爷倒很受用，这几个月，才新抬举了一个通房……”
善桐也为她高兴——三少夫人是去上香路上顺便进来坐坐，说几句话也就走了，她就又高高兴兴地忙她的年事。抱着大妞妞在自己屋里站着，远远地看着丫头们进进出出地扫东厢房。
大妞妞今天心情好，抓着她的肩膀，拿嫩嫩的脸蹭她的脸，一边蹭一边咯咯地笑，又要善桐亲她——一岁四五个月，话说得很清楚了，也懂得贿赂了，让母亲亲了她几口，又亲了母亲几口，她就清脆央求，“娘，我要吃江米糕。”
她今天吃过两块了，善桐不给她吃，便唬她道，“江米糕都在小哥哥家里，要把你送给小哥哥才吃得上。”
这边的小哥哥，特指的是许家那对双胞兄弟，大妞妞果然吓得一缩肩膀，窝在母亲怀里不敢则声，过了一会，又笑着冲窗外道，“爹，爹。”
善桐便抱着女儿候在帘子后头，等含沁进来了笑道，“你今天回来得倒是早。”
含沁换了衣裳，见女儿在妻子身上探过了半边身子，切切地要她抱，便抱起她来温存了一番，大妞妞还是老三刀，先蹭，再笑，又互相亲，最后索要江米糕。奈何虽然爹爹的胡渣磨红了她的脸，可善桐一摇头，含沁也就只能乖乖地回绝了女儿，大妞妞便生气起来，挣扎着下地跑出去寻养娘了。含沁和善桐笑着看她出了屋子，含沁方告诉善桐，“今天听说，宫里贵人身上不好，胎气不稳，已经是传唤了太医进去了。小中人们私底下这传那传的，说是去坤宁宫请安，吃了块点心，回去就闹不舒服了。”
善桐吃了一惊，用心想想，也不禁冷笑道，“几个月都不出门，难得到坤宁宫坐坐，居然就动了胎气？这也太巧了吧。要我说，娘娘很该把她拽一把，就看跌出来的是枕头还是孩子了。”
说是这么说，但要真跌出来是孩子，坤宁宫地位就更不利了。既然没听到别的消息，想来皇后是没这个胆子不敢节外生枝，终究还是认了怂。含沁道，“这两边你来我往的，真是热闹。你还好是腊月里，不然，恐怕是又要进宫去陪她说话了。”
其实皇后是否真是那样依赖她，也是两说的事，一面是有个福将的名声在，就是自己喊出来的，多少也有些安慰作用，还有一面那也是做给人看。真正到了做事的时候，坤宁宫靠的还是孙家，善桐道，“你等着瞧吧，不出几天，二堂姐是肯定又要进宫了。”
她没有猜错，宫中这个春节，过得是一点都不平静。就连王大老爷都听说了一点端倪，含沁送了他们夫妻回来，便同善桐道，“舅舅让你干脆回西北算了，接下来几个月，宫里肯定不宁静，要不想牵扯得太深，还是避开锋锐好些。”
“这也不是说避开就能避开的。”善桐叹了口气，“人家又不傻，没个由头，我回去干嘛？倒是三月咸福宫生产前后，我是不回去都要回去了。西北那边写信过来，令我陪着郑姑娘一路送回去呢。”
这多少也是借着善桐和王家的亲戚关系，令郑姑娘一路走得顺点。毕竟桂家和晋商关系一向冷淡，现在虽然渐渐有回温的迹象，可肯定也及不上王大老爷同他们同气连枝。有善桐在，山西几省那长长一段路走得就顺了。这一点含沁也是知道的，他就逗善桐，“后悔了没有？要是你跟了二哥，婶婶待你说不定比待郑姑娘更好。”
也就是两年多而已，曾经看得天一样重的往事，已经是比蝉翼还薄。这三个当事人谁都再没把它当回事了，善桐这小半年来前前后后，没少帮着桂含春张罗亲事，现在想起来，也就是三年前，自己吃不下睡不着，心心念念都在焦虑着自己上不得台面的心事。她也不禁一笑，“要是后悔了，我就把郑姑娘药晕了，自己钻进花轿里去。”
含沁不由发一大笑，两夫妻旋又商议如何过年，含沁道，“榆哥不肯过来，主要还是陪李先生——唯独他在京城是没亲戚的。我看，我们不如索性拉了李先生一道，大家一起吃个年夜饭，倒也热闹。他七十多岁的人了，你也不必回避。”
善桐从前对李先生没什么好感，主要是嫌他把榆哥带得太野，现在渐渐也有所改观，自然并无二话。没想到榆哥还是不过来：据说是一群人都不过年了，只一心扑在扬威库里，他和李先生自然也不能例外。
大家亲戚，也只能做到这一步了，善桐亦无法把他硬扯回家里来过年。索性一家三口带个四红姑姑，高高兴兴地也就备起了年夜饭。小家庭还是第一次单独团圆，也就不讲繁文缛节，除了供祖宗的看菜，还有年年有余的一道鱼菜之外，余下还都是可着自己的口味来。善桐放所有家室在京里的底下人全回去过年，家不在京里的，也在厨房里给预备了年夜饭，身边几个亲近的丫头就开了小桌在边上吃，只一边吃，还一边过来服侍着罢了。
一说起过年，孩子们是最高兴的，大妞妞拍着巴掌，坐在父母中间的小高凳子上，一道一道菜说过来，“红焖对虾、香酥藕丸子……江米糕、江米糕！”
善桐无可奈何，拿起一块江米糕放到大妞妞手上，让她抓着去啃，一边和含沁道，“怎么搞的，忽然间就爱上了！原来还平平呢，好像是从许家回来，就闹着要吃。”
含沁笑道，“别是被那两个小哥哥逗得了吧。”
两人正说着，养娘隔远了从那头小桌也道，“可不就是被逗着的？小哥哥们拿了江米糕来，凑到她嘴边又挪开了，大妞妞直流口水，他们又不给她吃。”
“真是淘！”善桐也有些半真半假的心疼，“以后不带她过去了，尽是被哥哥们欺负。”
含沁也啼笑皆非，“算了，还是尽早给她生个弟弟，以后姐姐被欺负了，弟弟也能出头。”
现在妞妞一岁半了，再生个弟弟，似乎正当其时，善桐红了脸不吭声，只白了含沁一眼。吃过年夜饭，大妞妞换新衣服，领了压岁钱便去睡了。她、含沁、四红姑姑便围坐炕上，说些天水老家的往事。一时院内又有人叫道，“呀，皇城里放焰火了！”
众人便又都出去看焰火，只见远远的天空里流光溢彩，随着一声声炮响，隔了这么远都能隐约看出些花形状来。这热闹是在西安时从未见过的，连四红姑姑都不禁艳羡道，“宫中人可不过着火树银花、神仙一般的日子了？大焰火这样好看，小烟火更是巧夺天工了，也不知皇城里现在是怎生热闹！只恨我们是见不着了。”
善桐不禁笑着摇了摇头，她扭头去看含沁，含沁也正看向她，两人眼神相触，都明白了对方心意。相视一笑间，善桐慢慢地把头放到了含沁肩上。
270、记仇
京城年景又和别处不同，大年初一，所有京城官员带家眷必须进宫参拜，这和册封太子时诰命朝贺又不一样，品级限制更宽得多了。善桐逃得过册封太子，却逃不过新年大朝，和含沁守岁过了子时，便一起忙忙睡了两个多时辰，已经必须起身换衣，侵晨就进了紫禁城，在一片寒风之中同一班命妇一道起起跪跪的，连皇后的影子都没见到，便又退出宫来。到家才休息了一日，第二天起，含沁出外拜年，她在家接待各色来客。有含沁同僚一家子上门来的，也有些老亲戚上门走动的，还有平日里就存了巴结之意的小官多少也要上门走动走动。这么忙了几天，好容易将亲友们对付过去，两夫妻又开始跋涉在吃春酒的漫漫长路上。
虽然元宵之前，衙门封印，没有什么大事，连阁老们都不进宫。可羽林军却不能这么放肆，逢年过节自然要轮班当值，善桐本来都和含沁是分头赴春酒了，现在只能能者多劳，多去几家，从初六到十五，天天在外头吃酒，见的还都是那一帮子人，只随着各家亲疏远近，有时少这个，有时少了那个人罢了。因主人家也忙，却是没能和主人家多亲近亲近，往往还听了一肚子的是非故事。什么他家和他家又因为什么事闹了别扭了，谁家和谁家又怎么怎么了，就连王家和郑家和好，都被拿来当一件事说，“本来前十年还闹得水火不容的，这回他去安徽赴任，郑家老头子还亲自去送……”
善桐混在人堆里，听得津津有味的，还是那说话的太太一眼看见她，不禁尴尬一笑，收住了口。善桐却也不得清静，一群人围着她问，“宫里这究竟是怎么回事，怎么都半年多了，进宫请安时还不见咸福宫的牛娘娘。”
对于这些权力外围的贵妇们来说，不要说东宫肾亏的消息，恐怕就连牛淑妃这一胎都看得云里雾里的，看不出个所以然来，像善桐这样能够时常进出宫闱，又得到皇后宠爱的少年贵妇，对她们而言已经算是消息灵通人士了。真正消息更灵通的人士如林三少夫人，她们又反而不大乐于搭理，嫌她态度倨傲，对这种话，从来都是爱搭不理的。
善桐没有三少夫人铁打的出身，对这种话题只能打太极拳，“这就不清楚了……我这也一两个月没进宫，就进了宫，往娘娘那里坐坐，也就去探宁嫔，很少去咸福宫请安。”
众人都叹息道，“娘娘又疼你，宁嫔又是你娘家姐妹，小桂太太真有福气。”从前说她妒忌的言语，自然是再不提起。善桐好容易得了空，钻到三少夫人身边坐下，这才长长地叹了口气，林三少夫人笑道，“把你给累得。可惜许家世子夫人不在，不然，他们家和宫里走动也密切，也一样被围着问，倒能为你分担一点。”
提到七娘子，善桐也纳罕道，“怎么他们家自己请过春酒，就再不出来应酬了，连前回到孙家去都没见人？我还想着能和她说说话儿呢，结果就光顾着四处撞见你了，连阁老家的四少奶奶也都没见。”
“大过年的，他们家也是忙得焦头烂额，”三少夫人眉头一皱。“怕是没心思出来。”
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