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屋子里一片死一样的沉寂，过了很久，少年的声音才又响起来：“那夫人的意思是，我们只有立下根基，才能去告状？”
孟素蓉有些惊异地往后靠了靠，仔细端详下头这两人。[www.xshubao2.com 新第二书包网]她确实未想到，这叫吕良的少年竟然如此聪慧，这会儿就明白了她话里的意思。
吕良看起来是十七八岁的模样，乡下少年，个头不高，体格倒是结实灵活，肤色被日光和海风吹得黝黑，虽然随着戏班子辗转过了三年，也没怎么很养白，看上去虎头虎脑，倔强的神情毫不掩饰地从脸上流露出来。
孟素蓉忽然想起了自己的兄长孟节，十七八岁的时候也是这样满脸倔强，撞了南墙都不晓得回头的。她微微低了低眼睛，将目光又转向旁边一直沉默不语的谢宛娘。
谢宛娘一直低着头，她也是福建那边人的长相，心形的小脸只有巴掌大，一双眼睛却是又大又圆，十三四岁的少女个子娇小，海边的女孩儿，肤色也是微黑的，倒是黑里俏，跪在那儿腰身也撑得笔直，越发显得纤细可怜。说起来，若是孟素蓉早成亲几年，孩儿也能这般大了。
“有些事……急不得。”孟素蓉悄无声息地叹了口气，“你们能辗转了三年才来告状，想必也是明白这个道理的。”
吕良紧紧握着拳头，忽然道：“夫人能不能送我去当兵！”
孟素蓉又微微怔了一下：“你想去当兵？”
吕良重重点了点头：“我们乡下人，又不懂个读书识字，只有去当兵立战功，我才能有本钱来告状！”
孟素蓉欣然看着他：“你说得不错，只是——战功可不是好挣的，战场之上刀枪无眼，万一……”
“我不怕！”吕良昂然回答，“只要能给全村的父老乡亲报仇，只要能洗脱我爹的冤屈，我，我死都不怕！”
孟素蓉深深叹了口气：“好，你们先在这里住几日，我与老爷再商量商量。只是戏班子那里，你们还要有个托辞才好。”
吕良马上道：“我们本来是以兄妹的名义在戏班子里搭伙的，当初就是说有恶霸要欺负宛娘，我们从家乡逃了出来。如今我还去跟班主说，顾老爷答应派人送我们回家乡，就不在班子里唱了。这班子也是到处走动，在这边唱两三个月，到过年之前就去别的地方了。”
孟素蓉点点头，扬声招呼锦眉。锦眉连忙进屋，孟素蓉吩咐道：“把园子后边那处屋子收拾出来，等他们与班主说完了，就安排住进去，你和杨妈妈亲自送饭打扫，其余人不得入内。”
锦眉答应一声，带着两人走了，孟素蓉才微微扬了声音：“出来吧。”
顾嫣然吐吐舌头，从隔间里跑出来，扑到母亲膝上：“娘早知道了？我脚步很轻了。”
孟素蓉点点女儿的鼻子：“你啊——脚步声倒是轻，可那帘子打起来又放下，一明一暗的谁还看不见？进了屋又不进来，定然不是锦眉，那除了你还有谁？这样不听话，回头让杨妈妈打你手板子！”
顾嫣然搂着母亲的手臂撒娇：“女儿听说爹爹过来的时候脸色不好，所以才来看看是怎么回事。”
“狡辩！”孟素蓉好气又好笑，“听就听了，不许说出一个字去。你也大了，当知道什么能说什么不能说，这里头的话若传出去，弄不好咱们全家都死无葬身之地。”幸好女儿素日就是个嘴紧的，心里也藏得住事，只是毕竟才十岁的孩子，不怕一万只怕万一。
顾嫣然认真点了点头，挨着母亲坐了一会儿，小声道：“娘，他们说的是真的吗？”
孟素蓉又深深叹了口气：“别说他们无凭无据，就是有——还要看皇上听不听。”
“这样大的罪，皇上怎么会不听呢？难道吕家村的百姓不是皇上的子民吗？”
孟素蓉觉得今日她只剩下叹气了，这话要怎么对女儿说呢？女儿十岁了，说大不大说小不小，官宦人家的女孩儿，丝毫不知政事的也有，精明通晓的也有，到底哪一样才是对女儿更好呢？
“这些——以后娘慢慢再说给你听吧，有些事一句两句也讲不清楚。”孟素蓉坐了这样久，又字斟句酌地与吕良和谢宛娘说了这半晌的话，实在是累了。顾嫣然一见母亲面露倦色，连忙扶了母亲躺下，又把锦心叫进来伺候，自己带了丹青悄悄退出去。刚到月洞门口，就见白姨娘风摆杨柳似地走来，见了顾嫣然便笑道：“大姑娘这是刚从太太屋里出来？”
“是。”顾嫣然微微皱眉，“母亲刚刚歇下，白姨娘是有事？”
白姨娘掩了嘴笑道：“既然太太刚歇下，那我就不打扰了。”转身与顾嫣然一起往外走，笑道，“怎么老爷太太将两个戏子留下，这是——打算叫戏班子明日再唱一日？”
顾嫣然只当听不懂她的意思：“祖母若喜欢，就再唱一日也使得。”
白姨娘眼珠子转了转：“怎么，太太是喜欢那小丫头的戏？可我听说她不过是个龙套，自己唱不来的。”
顾嫣然讨厌与白姨娘说话，见她没完没了，便沉了脸道：“母亲喜欢听谁的戏，姨娘也要过问？”自打她记事起，就没少见白姨娘抱了浩哥儿在顾老太太处调三窝四，虽说孟素蓉是个拿得住的，可也因此受了不少气。尤其年轻时，常常夜间独对孤灯垂泪，倒是后来年纪长了，大约是绝了生嫡子的心思，反倒不常为了顾老太太的偏心难过。只是在顾嫣然心里，却是牢牢记得那些年夜间醒来，看见母亲坐在灯下，脸上湿漉一片又要压抑着声音的情景了。
白姨娘不防顾嫣然会这样直通通的拿话来顶她，待要顶回去又有些底气不足。妾到底是妾，在顾老太太面前她能挑唆着给孟素蓉些气受，也不过是仗了顾老太太是婆婆罢了，如今老太太不在，顾嫣然却不买她的账，只得干笑道：“我不过问问罢了，大姑娘怎的这样大气性……”
顾嫣然边走边道：“姨娘还记得如今母亲派了你照顾祖母么？这会儿你该在园子里陪着祖母看戏才是。”
白姨娘是瞧着顾运则将那一对少年戏子带走，只觉得蹊跷。她虽与顾运则是打小相识的，但进了顾家之后，外头的事顾运则却是一句都不与她说的，反倒与孟素蓉有商有量。白姨娘心里一直不舒服，越发的什么事儿都想打听打听，偏偏却又不敢公然地表露出来，吃了顾嫣然这几句话也只得罢了，对着顾嫣然的背影狠狠白了一眼，回园子里伺候顾老太太去了。
☆、各自寻前程（下）
戏班子被带走两个人，也将班主吓得不轻，待吕良和谢宛娘回来将编造的话说了，一班子的人才都透过气来。班主倒有些可惜，吕良幼时跟县里的衙役学过些拳脚，又是农家少年做惯了活计，身子结实灵活，且他内秀，学什么都是一点就透，虽说才来班子里两年多，武生的戏却是学会了好几出，若是再调…教几年，怕不是个台柱子？就是谢宛娘，虽说娇娇的不下苦功，但胜在扮相讨巧，嗓子也好听，一样能招揽客人。
只是再怎么说，如今人家想要回乡过安稳日子总是好事，班主也不好拦着，反而拿了两串钱给两人，彼此说了几句道别的话，便各自分开。
杨妈妈早快手快脚将屋子收拾了出来，看看安置妥当，便跟锦眉二人悄悄退了出去。谢宛娘这才抬起头看着吕良：“良哥哥，你真要去从军？”
吕良坚定地点了点头：“顾夫人说得对，我们现在无凭无证，别说告国舅爷了，就是告个县太爷也不会有人信的。可要是我做了将军，再来告状就不一样了。”
谢宛娘眼圈顿时红起来：“做将军哪里那么容易？那边关上的兵丁千千万万，有几个都能做将军的？”
吕良斩钉截铁地说：“只要能替乡亲们报仇，我什么都不怕！”
谢宛娘不由得落下泪来：“这事儿，哪里是不怕就能成的？你若有个三长两短，我怎么办？你家里也就断了香火……”
吕良闭紧了嘴唇不说话，谢宛娘眼泪汪汪地看着他：“良哥哥，咱们报不了这仇的，连顾大人这样的官都没办法，咱们还有什么办法呢？”
吕良睁大了眼睛：“不然怎么办？难道这仇就不报了？”
谢宛娘哭道：“我不知道……只是你若出了事，断了吕家的香火，如何对得起吕伯伯？”
吕良默然片刻，还是硬梆梆地道：“爹地下有知，一定也会同意我这么做的。[www.xshubao2.com 新第二书包网]”看谢宛娘哭得眼睛红红的，忍不住放软了声音道，“宛娘，你别怕，我看顾大人和顾夫人都是好人，我去从军，他们定然会照顾你的。将来，我一定会回来找你。”
谢宛娘低了头，喃喃道：“顾大人与我们非亲非故的，又怎会愿意照顾我……”
吕良见她收了泪，也就松了口气：“顾夫人是好人，我听说他们有钱人家都在外头置庄子置地，你到顾家的庄子上去做些活计，过日子总是不愁的。”
谢宛娘握紧了手。从前她在家中，因为父亲做了衙役，家里比村里寻常人家都过得好些，且因只有她这一个女儿，养得也娇，虽不是什么富户，粗活却也是不做的。待得村子被屠，她跟着吕良在外漂流，从前那些娇生惯养也就说不得了，在戏班子里学戏，虽则吕良护着，也少不得要吃些苦。若是能得顾家庇护，不必再过那四海飘零陪笑卖唱的日子，那真是喜出望外了。只是顾夫人真的肯收留她吗？
吕良和谢宛娘在屋子里商议之时，孟素蓉和顾运则也在商议。
“去从军倒是好事，这年轻人颇有些志气与风骨，只是若想立军功，就得去西北那等苦寒多兵之地，战场上刀枪无眼，一将功成万骨枯，哪里有那么容易呢。”顾运则摇了摇头，“我原想，就让他到庄子上去种种地，赶赶马车，能平安过一辈子也就罢了，毕竟他若真要告状，只怕……”若是皇上一直宠信着茂乡侯府，只怕吕良这个状一辈子也告不赢。
“人各有志，莫不如就答应了他，若是当真有造化，也是老天有眼。”孟素蓉却另有想法，“若是我们不应，强将他圈在庄子上，只怕他闹到别处去，反而不好。”吕良朴实忠厚，孟素蓉倒颇喜欢他，这事若闹出去，只怕吕良二人保不住性命；再则若被人知道这二人向顾运则告发陆镇，无论顾运则接不接这状子，都是麻烦。
顾运则皱起眉头：“若是将他荐到西北军中去，只怕还要托岳父那边……”他毕竟为官日浅，与武将处全搭不上关系，若是不荐，叫吕良自己去投军，恐怕籍贯被人一翻查，就要先露了馅儿。
“此事若被舅兄知晓，恐怕他……” 孟节梗直，若是知道陆镇竟杀民冒功，恐怕无论有无证据，都非要参一本不可，尤其他刚进了都察院，御史又有风闻奏事之权。
孟素蓉也有些举棋不定，最终还是道：“只告诉爹爹罢，大哥那里，且压着莫说。倒是吕良走后，谢宛娘要好生安置了才是，免得小姑娘年轻不知事，一个不慎走漏了消息反为不美。”
顾运则叹道：“这女人家的事，你瞧着安置就好。也莫要太过忧心，你如今是双身子的人，切切顾着自己和肚子里的孩儿。”
说到腹中胎儿，孟素蓉就忍不住微微带上了笑意，低头轻抚自己小腹：“这孩子闹人，都出了三个月了，还是时时的想吐，比怀嫣儿的时候难过多了。”
顾运则笑道：“这样说来，多半是个男孩儿才这样顽皮呢。”他也是盼着孟素蓉能生个儿子的，儿子么，哪里有嫌多的呢？何况顾浩然毕竟是庶出，家里没个嫡子，在外头也不好看相。
夫妻两人歪在榻上说了几句话，就听外头有些乱，似乎是看门的小丫鬟在拦着谁，接着便听白姨娘软绵绵的声音道：“太太，外头戏唱完了，老太太去歇着了，戏班子那边，老太太问太太怎么安排？”一径说着话，一径居然自己打帘子就进来了。
锦眉去小院里替吕良二人收拾，锦心去厨房瞧着准备晚宴，只叫小丫鬟守了门。白姨娘打着顾老太太的旗号过来，不等小丫鬟通报就往里走，小丫鬟年纪小，拦都拦不住，又顾虑着老爷在屋里，不敢放开高声，竟就让白姨娘这么直通通地闯了进来。
做姨娘的，到了主母屋里不等丫鬟通报就往里硬闯，这哪里是把主母放在眼中的样子？孟素蓉心里着恼，脸上虽不显，却坐直了身体。
白姨娘一头扎进来，见顾运则果然在房里，顿时心里就酸溜溜的，面上却堆起笑容，盈盈地福身下去：“老爷，老太太正问着您呢，原当您还在书房，原来是在太太这里。”
顾运则微微皱了皱眉：“太太房里，你怎么也不等丫鬟通报一声就进来？”
白姨娘心想若是通报了，只怕孟素蓉一句歇下了就将她打发了出去，哪里还得进来呢？她是瞅着顾运则进了孟素蓉房里才忙忙过来的，自打孟素蓉有了身孕，顾运则到她房里倒更勤了，这可算什么呢？
“妾方才来了一回，大姑娘说太太歇下了。”白姨娘眼睛若有所指地往孟素蓉身上一转，脸上微微露出点委屈的神色，“妾也是怕戏班子的人放在那里有什么不规矩的事，所以急着来问问太太，太太早示下了，妾也好早些回去跟老太太回话。”
她把顾老太太搬出来，顾运则也不好再说什么，看了一眼孟素蓉道：“老太太若还想再听戏，就让他们多留一日，若不想听了，让管家给了银子送出去就是。老太太听了半日戏也累了，你回去好生伺候着，晚上还要赏月呢。”
白姨娘拿帕子掩了嘴，软绵绵地笑着道：“老爷说的是，老太太方才也说累呢，又说老爷孝顺，还特地叫了戏班子来，正在翻箱倒柜，要找点好东西出来赏给老爷呢。”
孟素蓉听她的意思，无非是要借着话头把顾运则拉到顾老太太处去，便淡淡一笑：“白姨娘，这就是你的不是了。老爷为的是孝顺，哪里是为了老太太的东西？老太太看了半日戏也累了，你该劝着歇一会儿晚上好赏月，怎么还看着老太太翻箱倒柜的劳累呢？”
顾运则也觉得不该让顾老太太这么折腾，何况顾老太太能有什么东西，白姨娘这样的嚷嚷，到时候顾老太太拿不出什么好东西，没的叫家里下人们偷笑，当下便微微沉了脸道：“太太说的是，你多劝着老太太些，别让她劳累了。”
白姨娘不防顾运则也这么说，不由得怔了一怔。锦心恰好从前头回来，进门就听见白姨娘在里头，忙借着顾运则的话头上来道：“太太，厨房都备好了，一掌灯就能开席。”
孟素蓉顺势瞄了一眼沙漏：“也不早了，白姨娘回去伺候老太太歇一会儿罢。”
锦心忙接口道：“奴婢送姨娘出去。”
白姨娘看顾运则坐得稳稳的，手下不由得把条帕子扭了又扭，只得不情不愿地退了出去，皮笑肉不笑地向锦心道：“怎么敢劳烦锦心姑娘，如今太太身子贵重，锦心姑娘也该好生守着太太才是。还有锦眉，都去了哪里，怎么屋里连个伺候的人都没有？老爷太太在那里，若是要茶要水的，难道还让老爷自己劳动不成？”
锦心也回了个皮笑肉不笑的表情：“多谢姨娘教诲，奴婢们都是遵照老爷太太的吩咐做事，就不劳姨娘操心了。”
白姨娘撇了撇嘴：“有什么事还大过太太的身孕了？锦眉是太太身边最得用的，难道不知道这个理儿？”她打发小丫鬟去问了班主，才知道吕良和谢宛娘已经离了戏班，要在顾府里先落下脚来，顿时就觉得心里仿佛有猫抓一般不自在。
她倒不是柳姨娘，只会往那风花雪月的地方去想，却是觉得这事儿并不像班主说的那般简单。若说是来喊冤递状子的，为何不到衙门里去？顾运则不是那等“衙门口朝南开，有理无钱莫进来”的昏官，治下不说路不拾遗夜不闭户，也算得上清明，何至于要两个戏子混到家里来喊冤？只可恨顾运则外头的事儿从来不与她和顾老太太说，倒是总会与孟素蓉商议。
“姨娘——”跟着她的丫鬟藤黄窥着她的神色，“太太如今有身孕，老爷也要格外看重些，姨娘何必去碰钉子呢？”她虽是孟素蓉买来的，但毕竟是分在顾浩然名下的丫鬟，将来前程也少不了在白姨娘这一支上，若是白姨娘跟孟素蓉真闹得水火不容，只苦了她们这些做下人的。
“你懂什么。”白姨娘呵斥了一句，后面的话又咽了回去。孟素蓉论容貌身段远不如她，又不得顾老太太欢心，可仍能在这院子里坐得稳稳的，若是将来再生了儿子，哪里还有她的位置？若是她也能多知道些顾运则在外头的事，也能像孟素蓉一般与他商议这些事儿，出出主意，那该多好？只是这些话可不能与藤黄说，毕竟这些丫头们的身契都捏在孟素蓉手上，哪里会真心向着她呢？什么时候，她手里也能捏几个丫头的身契，那时才算是自己的心腹呢……
☆、庸人偏多事（上）
“母亲要见那兄妹两个？”孟素蓉有些惊讶地看着顾老太太。
顾老太太正端着盅子喝红枣茶，闻言点了点头：“听说也是两个苦命的，又是福州人，既是乡里乡亲的，叫来我瞧瞧，难道还有什么不行的？”
孟素蓉有些无话可说。说起来这并没有什么不行的，反倒是老太太慈悲才会如此，若吕良和谢宛娘不是有那样的身世内情，见也就见了。
“这都是老爷在外头的事……”
“既是老爷外头的事，怎么太太倒把人留在家里住呢？”白姨娘替顾老太太捶着肩，笑盈盈地接口道，“太太能把人留在家里，怎么老太太倒不能见了呢？”
“是啊。”顾老太太从茶盅上头瞥了孟素蓉一眼，“莫非我这老婆子还见不得人了？”
话都说到这份上，孟素蓉还能说什么，只得叫锦眉去带两人过来，给顾老太太见礼。吕良是老实头，知道是来见顾大人的母亲，当下跪下去结结实实磕了个头，倒惹得顾老太太连忙叫拉起来，又把谢宛娘叫过来仔细看了看，问了身世。
谢宛娘自然照着从前的话说了几句，顾老太太便叹道：“怎的这样命苦？这些仗势欺人的恶霸真是到处都有。”想当年她带着儿子守寡时也没少受人欺负，还是顾运则争气，考中了秀才之后才无人再敢生事，此时倒不由得有些真同情起来，拉了谢宛娘的手道，“生得这样好模样，水灵灵的小姑娘家，倒吃了这些苦头。如今父母都没了，你们兄妹两个，回了乡可还有亲戚投奔？”
谢宛娘心里一动，顺着顾老太太的腿就跪了下去，垂泪道：“父母都过世了，只我跟哥哥相依为命，纵然家乡还有几个远亲，也是指望不上的……”
白姨娘在旁边用帕子按了按眼睛，唏嘘道：“真是可怜，这千里迢迢的回了乡却无亲无故，叫你们兄妹如何过活？”
顾老太太素不过问顾运则外头的事，今日却忽然要见吕良二人，孟素蓉便知道十之八…九是白姨娘撺掇的，只不知道她打的是什么主意，便道：“老爷自然也会送他们些安家银子，买几亩田地，日子也可过得。”
白姨娘将嘴一撇：“太太是没种过田的，不晓得种田的辛苦，单靠他们兄妹两个能种得几亩田？何况无依无靠的，即使买了田地，能不能守得住也未必哩。”
一席话说得顾老太太连连点头：“不当家不知柴米贵，不种田不知农事苦啊。”觑着眼看谢宛娘，“这样水灵的小丫头，哪里做得来田里的活计。”
白姨娘在旁笑道：“瞧着这丫头是个伶俐的，嗓子又好，老太太不如把人留下来，陪您说话解闷也好，闲来唱个曲儿听听也好。”
顾老太太欣然，拉了谢宛娘的手笑道：“你可愿意？”
孟素蓉不由得眉头一皱，轻咳了一声：“白氏不要胡乱说话，宛娘是良家子，如何能卖身？”
白姨娘却笑道：“太太怎的也糊涂了？就是庄子上也有佃户，有雇工，又不是个个都是咱们顾家的奴才。就说府里头的丫鬟们，也有签了活契的，三年五年也就出去了。譬如老太太身边那个山楂，不就是契满了出去的？何况老太太不过是留宛娘说说话儿，又不是当真要做奴婢，也是看着他们兄妹无依的意思。两人都留下来，到年纪长些各自成家的时候再出去，也积攒些身家，岂不是好呢？”
孟素蓉沉着脸道：“胡闹！他们兄妹是要回家乡去的。”
白姨娘一步不让：“方才宛娘自己都说了，家里也无甚能投靠的亲人，既然离了家乡都两三年了，又何必非回去不可呢？”说着笑向谢宛娘道，“宛娘，你自己说，愿不愿留下来陪着我们老太太？说来自从山楂出去了，老太太身边这个人还一直没补上，你若顶了山楂的缺，月例也按一两银子算。”
谢宛娘跪在顾老太太脚边，眼睛早将屋子里都打量了一周。顾老太太的屋子不大，却布置得十分精细，那些东西她许多都没有见过，倒是有一对富贵牡丹的胆瓶，从前镇上的王举人家娶亲时，在新媳妇的嫁妆里看见过类似的，据说是什么官窑的，能值到二十两银子。
顾老太太身上穿的是软缎绣花丝绵夹衣，手上一对泥鳅背的金镯子，至少一只也有二两，头上那枝寿字头的镶宝石簪子，她认不得是什么宝石，可单看那手艺也知道价值不菲——若是能留在这里，想必比到庄子上做粗活又好得多了，单是说月例就有一两银子，从前在吕家村，一亩田从年头种到年尾，才有多少出息呢。
“宛娘若能陪着老太太，是宛娘的福气。宛娘也会做些针线，定然尽心伺候老太太。”
顾老太太高兴地将她拉起来：“好好好，你就陪着我罢，咱们娘儿们闲来无事，还能说几句家乡话呢。”
孟素蓉想不到来请安又请出了幺蛾子，不由得有些头疼：“母亲，这事儿怕还要问过老爷罢？”
顾老太太翻了翻眼睛：“他自断他的案子，我不过是收留个人罢了，未必还有罪了？我是他娘，有什么不是叫他来与我说。”
白姨娘笑吟吟地看着，这时候上来拉起谢宛娘的手：“既是来陪老太太的，不如就叫她跟山药一样在耳房里住下，我去瞧瞧还缺什么不缺。”看顾老太太点了头，便拉着谢宛娘就往外走，走出屋外才笑道，“我们老太太最是心软慈善的，从不苛待丫鬟们，你只管放心住着就是。”
谢宛娘紧握着手，还不敢相信自己的运气这样好，白姨娘瞥了一眼她又惊又喜的神色，笑道：“说起来你们兄妹两个也有趣，既是有冤情，为何不在家乡告状，反千里万里的跑到湖广来喊冤？”
谢宛娘不防她忽然问起这个，怔了一怔忙道：“因那人在当地颇有些势力，我和哥哥才逃出来的。”
白姨娘貌似无心地道：“究竟是什么人，居然这样的强梁，竟没有人管得了？便是知县管不了，上头还有知府呢，怎么不去知府衙门里喊冤？”
这不过是个借口而已，谢宛娘和吕良商议之时也没想到会有人这样刨根问底，答起来不免就有些支吾，白姨娘听了，越发认定了这里头有些事儿，打点精神，细细地问起谢宛娘家常来。
这些谢宛娘倒答得上来，只是一问一答说了半晌，白姨娘忽道：“这么说你爹是衙役，怎么也该在衙门里认识些人的，如何就叫个乡绅逼得背井离乡了？”
谢宛娘一惊，才猛然意识到自己说漏了嘴。白姨娘一句接一句的，听起来问的都是日常小事儿，可是三绕两绕，自己就忘了原先撒的谎是怎么说的。
“那乡绅他——他有亲戚在京城里做官……”谢宛娘勉强想出个借口来，额上已经冒了细细的汗珠。
“是么？做的是什么官？”白姨娘并不放松，紧钉着又问。心里却激动起来，果然这事儿不简单，牵扯到了京城里的官员，哪里会是小事呢？这样的事儿，老爷却从来不与她透一丝儿口风，只与太太说，当真是将自己当成那等无知村妇了。
外头那些事儿她摸不着，这次这谢宛娘却能留下来，总归要细细的打听打听才好。须知有些事儿若不去打听，便永远都不知道。以后老爷的官只会越做越大，若是自己总是这样一事不知，只怕见了老爷都不知该说些什么了。听说那些官家夫人们都懂些朝局官场之事，有时在衙门里不好说的话，后宅里倒好说。这样的风头，总不能永远叫太太占了去。她毕竟是正室，若是将来真生了儿子，自己总得要有一席之地才是。
白姨娘乱糟糟地想着，见谢宛娘支吾着答得有一句没一句，脸都红了，便笑着将话题转了开去：“瞧瞧，这屋子可还满意？”只要人在这里，迟早总能套出话来的。
谢宛娘看看这屋子，因只是个耳房，着实小得很，可窗上用的是琉璃，屋子里却是半点都不暗淡。东西不多，可床上被褥用的都是崭新的印花细棉布，吕家村里要家境殷实的人家给女儿置办嫁妆才用得上呢。
“啧啧，瞧这衣裳，都旧了，也不怎么合身。”白姨娘绕着谢宛娘转了一圈，“一朵鲜花似的年纪，穿这样衣裳怎么成。太太如今事忙，一时也想不到，我的衣裳你穿不得，倒是我院子里有个丫鬟身材跟你差不多，也是今年新做的秋衣，一会儿叫她送来给你换了。”
“怎么好占姨奶奶屋里姐姐的新衣裳……”谢宛娘连忙要推，白姨娘却笑道：“不用这么客气，都是府里按季给丫鬟们做的，就跟山药身上那套是一样的，你瞧着可还喜欢？等过几日，自然也要给你做的，到时候再还了她也是一样的。”
谢宛娘想想山药身上那身水绿色的茧绸袄，上头还绣着兰草花，心里一阵喜欢，低着头不说话了。白姨娘明白她的意思，拉了她手笑道：“你只管用心伺候老太太，将来好处多着呢。”
☆、庸人偏多事（下）
孟素蓉出了顾老太太的院子，脸色不大好看。锦眉疑惑地回望了一眼，低声道：“老太太这是怎么了，怎么就看上吕家姑娘了？”因谢宛娘对外总说与吕良是兄妹，如今除了顾运则和孟素蓉之外，人人都以为她姓吕。
“哪是老太太看上的！”锦心早已经捉了空儿去跟山药打听过了，接口道，“是白姨娘撺掇的，说吕姑娘怎么怎么可怜，太太让他们在家里住下，可名不正言不顺的，倒叫外头说闲话，万一传得不好就坏了老爷的名声，倒不如老太太出面把人拢在身边，还落个慈善的好名声。”
锦眉忍不住道：“她有这么好心？没准是跟柳姨娘一样的心思吧？”
孟素蓉沉着脸：“未必。若真是怕老爷看上谁，该撺掇老太太把人送出去才是，没有反留在家里的道理。去跟山药说，多听着白氏跟吕姑娘说话，看看她们都说些什么。”
锦眉锦心两个都不知道吕良与谢宛娘的事儿，只知道并不像对外讲的那么简单，却不知道里头牵涉甚深，不由得都有些疑惑，却又不好发问。孟素蓉也不与她们多说，只道：“这里头有些事儿，传出去是要灭家的。”
锦心吓了一跳：“难道白姨娘——”
孟素蓉也想不透白姨娘究竟是想要做什么：“罢了，这事儿让老爷去与她说罢。”免得事涉顾老太太，说轻说重，她这个做媳妇的都不好办。
锦眉沉默了一会儿，直到回了房里服侍孟素蓉歇下，才低声道：“奴婢觉得，那吕姑娘……她若是懂事，当时就不该听老太太的。”
孟素蓉靠着迎枕养神，闻言半晌没说话。谢宛娘那双眼睛太过灵活，在顾老太太屋里时那番作派，她也是看见了的。
“那孩子，没有吕良老实……也好，把她放在眼前，至少也能多看着些。”若是送到庄子上去，万一出什么事，倒是鞭长莫及。
一想到吕良的事，孟素蓉又歇不下去了：“拿纸笔来。”自诊出身孕之后，因着还没出三个月不好张扬，尚未将这消息告诉家里，这会儿正好写信回去，顺便就将吕良之事写上，再派个的当家人，将吕良送去京城。
“叫陆伯和小杨准备准备，去京城一趟罢。”陆伯是孟素蓉的陪嫁家人，素来忠心耿耿，口风更是极紧的，且在孟家当差多年，对京城里头的人事也都熟悉；而小杨是杨妈妈的儿子，精明能干，又是年轻人，跑腿干活都来得，有这两个人带着吕良，应该是妥当的。
“太太，老爷回来了，在二门上就被藤黄请过去了。”锦心从外头进来，一脸的愤然，“藤黄那小蹄子，如今胆子也大了！”
孟素蓉头也不抬：“这些事她也不是第一次了，藤黄总归是在她院子里当差，听她的使唤也是有的。”
锦心噘着嘴：“这是看太太有了身孕，老爷这些日子总是下了衙门就先到这边院子来，沉不住气了！”
孟素蓉停了笔，略一思忖，嗤笑了一声：“由她去吧。”若是白姨娘与顾运则说起吕良和谢宛娘的事儿，只怕要得非所望了。
锦心虽然一肚子火气，但孟素蓉这样淡淡的，她也只能噘着嘴去小厨房看着炖补汤了。等补汤炖好，她用食盒提了刚刚出来，就见顾运则沉着脸大步进了孟素蓉的屋子，不由得心里一紧，赶紧也往屋里走。
进了屋，就见锦眉正在收拾桌上的笔墨，见她提着食盒进来，笑着做了个噤声手势，指了指里屋。锦心竖起耳朵一听，就听见里头顾运则有些气恼地道：“秀云真是自作主张！”
锦心一怔，差点笑出声来，两人提了食盒悄悄去了耳房，将补汤放在小风炉上温着，小声说话去了。
这里孟素蓉给顾运则递了一杯茶，缓声道：“秋燥，老爷且别动气，喝口莲心茶清一清。”
顾运则接过去喝了一口，犹自有些气恼：“什么事都不懂，在母亲面前说那些做什么？便是好心，也该问问是什么事。” 说着，微微有些埋怨的意思，“你怎么也不驳回，就由着她这般？”
孟素蓉袖着手，淡淡道：“白姨娘请动了母亲来说话，我难道还能驳母亲的回不成？老爷也替我想想，母亲是爱听我的话，还是爱听白姨娘的？”
顾运则不由得就有些讪讪的。顾老太太偏心白氏他是知道的，跟孟素蓉的这门亲事，细究起来他这边是没有父母之言就自己作主了，到了顾老太太面前就有些名不正言不顺，加以孟素蓉没有生下嫡子，顾老太太这些年都不喜欢这个媳妇，若说让孟素蓉当着顾老太太的面约束白氏，也实在有些强人所难。只是孟素蓉虽然不为婆母所喜，这些年仍旧将内宅管得不错，以致他一时竟想不到这上头去，只是顺口就埋怨了起来。
“老爷也不用太着急了。”孟素蓉看他脸色微微变了，也就不为己甚，缓声道，“母亲只是一片慈心，想来必会对宛娘好。一则把人放在眼睛底下看着也踏实，二则，若是这事儿没有告状的机会，我们善待宛娘，吕良那里也是个交待。”
顾运则微微点了点头。这事儿说得悲观些，只怕吕良永远没有告赢陆镇的机会，到时候，这两人心里的仇恨郁积年久，究竟会爆发成什么样子都未可知，说不定就会连累到顾家。如今善待谢宛娘，万一真有那么一天，看在这些年的恩情上，吕良也会有所忌讳。说起来这也算挟恩，只是着落到顾家，夫妻二人却不能不虑。
“只是这一次，白氏算是误打误撞未曾坏事，可若总是如此，谁知道下次还有没有这样的运气？”孟素蓉垂下眼睛，又淡淡地补了一句。
“这些年是太纵着了她。”顾运则干咳一声，略一沉吟，“待我去与母亲说，叫她在自己院里禁足几日。”
“母亲那里日日都少不了她，老爷若让她禁足，母亲那里如何交待？”孟素蓉叹了口气，“终不成为了外人，倒让母亲怄气，老爷警戒她几句也就是了，我担忧的，倒是怕她教不好浩哥儿。说起来后宅女子，大门不出二门不迈，纵有些不是也只是自家知道，可哥儿将来却是要顶门立户的，长于妇人之手，学些随心所欲的习气，却不是好事。”
顾运则低头思忖片刻道：“太太说的是，我早想过要将浩哥儿带出来，只是如今这官邸窄小，前头就是衙门，也没有地方给浩哥儿住。本想着请个先生到家里来，又因着这一任快满了，明年说不定还要调任，眼下请了先生，调任时便不好带走，不如等定下来，再去任上好生寻找。”
“好先生自然是要紧的，不过孩子还小，家里长辈言传身教才是第一。有些人家庶子女是不放在生母身边养的，也就是怕染了些不好的习气。”孟素蓉轻轻掸平自己的?
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