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白姨娘在宅子里关了一个来月，就觉得憋不住了。[www.xshubao2.com 新第二书包网]从前在外任上，虽然孟素蓉也不爱带她出门，但至少宅子还大些，还有个园子可以走走，还有儿子可以说说话，还有丈夫可以邀邀宠。可是到了这里，连个乘凉的树荫都要往下掉虫子，儿子跟丈夫都不在身边，生活简直没有一点乐趣，只有听顾老太太的絮叨。
从前白姨娘很乐意来陪顾老太太，因为那样可以让顾老太太更喜欢她，帮着她去压孟素蓉。现在孟素蓉根本不在眼前，她就渐渐觉得去听顾老太太的絮叨是桩苦差事了。好容易盼到端午节，她连忙挑唆着顾老太太叫人来给孟素蓉送信儿，说要出门去看赛龙舟。
孟素蓉听了山药说的话只是冷笑了一声：“去跟老太太说，御河边人太多，老太太年纪大了，万一有什么闪失可不成。也去跟白氏说，叫她过去是去伺候老太太的，不是叫她心野着只想出去抛头露面的。”带她们出去看赛龙舟？做梦！
孟素蓉既这么说了，顾嫣然也不会去多问一句：“只怕到时候人很多，蔚哥儿也能带去么？”
孟素蓉也在犹豫。一家人都去，当然不能把小儿子扔在家里，可蔚哥儿又确实太小了，那么挤的地方，万一把小儿子挤着了怎么办？
“太太——”锦心从外头进来，手里拿了一张帖子，“是潞国公府上送来的呢，请咱们明儿去御河边上看赛龙舟。”
这下什么问题都解决了。这样的时候，京里高官显贵们都会沿河搭上棚子方便观看龙舟，以潞国公府的地位，那棚子必然既宽敞又占了好地方，足够把孟顾两家人都装上。
憋了几个月的热闹仿佛都攒在了端午这日，孟家的马车全部出动，一大早就往城外御河边去，却仍旧是将近午时才到了潞国公府的棚子边上。
陈太夫人没来，是潞国公夫人马氏带着陈云鹏兄妹三人。偌大的一个棚子，就他们几人还真撑不起来。陈云珊无聊地扭来扭去，见孟顾两家人来了，顿时眼睛一亮，跳起来就挽住孟瑾和顾嫣然的手：“你们怎么才到啊！”
彼此见过礼，马氏跟孟老夫人和林氏还有孟素蓉有一搭没一搭地说话，孟瑾才顾得上回答陈云珊的话：“没想到路上车马这样多，根本走不动。”
陈云珊这些日子也入宫侍疾过几日，知道些情况，小声道：“太后娘娘虽然醒了，可身子大不如前，所以皇上才又要放生又要大办龙舟会，就是想着冲冲晦气，给太后娘娘祈福。”
顾嫣然看她面带忧色，也小声道：“是太后有什么……”
陈云珊左右看看并无外人，轻轻点了点头。这是犯忌讳的话，不能明说。太后毕竟是有年纪的人了，那样被噎得闭过气去，对身子大有损伤，如今说是清醒，其实还有些糊涂。御医也早就透过话了，只怕这个夏天未必熬得过去。
“算了算了，别说这个。”陈云珊的性子不能长久地伤心，很快就换了话题，“你跟平南侯府下了定，我还没恭喜你呢。”
平南侯府跟孟家那点子官司，两边都刻意压了下去，故而外人并不知道。潞国公府里也议论过这件事儿，陈太夫人觉得顾嫣然配个庶子有些委屈，马氏却觉得以顾家的门楣，能嫁进平南侯府已然算祖坟冒青烟了。陈云珊倒没有这些想法，只是觉得周鸿这人还不错。
“我跟你说，晋王妃的兄长也在西北，我听她说，周二公子杀敌英勇，还立了些功劳呢。虽说他在侯府里不大——但如今听说是要过继到长房去了，等过继了就不是庶子，而且长房又没有人了，你嫁过去正自在呢。”
马氏在一边重重咳嗽了一声。这些话都是平日里她跟人说闲话时说起的，陈云珊这样现学现卖也就罢了，可在人家女孩儿面前讲未来夫家的事，实在是有些口无遮拦了。不过，周鸿杀敌英勇什么的，她倒不知，难道是陈云珊跟晋王妃打听的？
陈云珊听见母亲的声音，偷偷吐了吐舌头，不敢吭声了。顾嫣然感激地在桌下捏了捏她的手，低声道：“我晓得你关心我。”
女孩儿们说话，少年们纵然能听见也不好意思去听，陈家兄弟与孟珩就坐在棚子一角说话。陈云鹏好武，陈云鸿却是被马氏拘着只许读书，故而与孟珩倒也有些话说。陈云鹏插不上嘴，便微笑坐在一边，用眼角余光悄悄扫着顾嫣然。
大约是因着顾家人不但曾送他十两银子，且还十分欣赏禇易林画作的缘故，陈云鹏对顾家这个大女儿有几分不一样的感觉。这女孩儿不像他堂妹一样大大咧咧，又不像婶娘曾带他见过的几家女儿一般矫揉造作。每次见了面，这女孩儿总是那么笑微微的，跟她的名字倒是十分合宜。
相比之下，孟家大姑娘就略严肃了些，瞧着有几分“硬”；自己堂妹又太豪放，有几分“野”；都不如顾家这女孩儿，笑起来的时候眼睛明亮神色干净，教人瞧着也忍不住想一起笑。只不过眼下，她的笑容仿佛有点沉寂，不如从前那么活泼了。
陈云鹏不曾细想过自己的感觉，毕竟顾嫣然年纪虽然还小，但已经是定了亲事的人了，别人的未婚妻子，岂能胡乱肖想？不过在他内心深处，隐隐地有了个念头——将来倘若他成亲，希望妻子也能有这样干净欢快的笑容。
龙舟赛果然极其热闹，还有开盘下注的。不过孟顾两家都从不玩这博采之事，马氏却是舍不得银子，遂都没有下注，只是看完了赛舟，又看了两边岸上放生了数百只鸟雀，便准备各自打道回府了。
这会儿已经过了午后，因不少人家还想着坐游船游御河，故而河堤上仍旧满满的全是人，直等众人走到停放马车的地方，人才少了些。
孟老夫人毕竟上了年纪，这样一路挤下来气喘吁吁，虽然有丫鬟婆子搀着也走不快。林氏遂让女孩儿们先上车，虽然都戴着面帷，但也不好在外头呆久了，还是上车坐着妥当。
顾嫣然自然是跟孟素蓉一辆车，孟素蓉还在后头等着搀扶孟老夫人，顾嫣然便先带着丹青上了车。她刚在车厅里坐稳，车夫尚未坐上车辕，忽然不知打哪里飞来一颗石子，正打在马眼上，顿时把马儿惊得一声长嘶，尥起蹄子就跑了出去，将才坐了半边屁股的车夫甩到地上，从车马轿子丛中冲了出去。
“嫣儿——”孟素蓉才一转头的工夫，马车就带着女儿冲了出去，惊得她一声尖叫，“快，快去救人！”
只是人哪有马跑得快，车夫虽然爬起来就撒腿追上去，可是仍旧眼睁睁看着马车将他越甩越远，追都追不上……
☆、67 第四十三章
马儿这一撒野；顾嫣然和丹青同时被从座位上甩了开去。丹青死命地抱着顾嫣然；拿自己当垫子垫在她身上。幸而孟家的马车小，座位也不高，平时坐着自不如那宽敞的大马车舒服；但这会儿被甩了下来；两人却是很快就抓住了点东西，稳住了身子。
只是人是稳住了；却没法把马也控住。丹青只能不停地叫着：“姑娘抓紧了；姑娘抓紧了！”
这条路只通往城门；马就这么拖着车狂奔而去。城门处日日人流如潮；这会儿见了马车横冲直撞地过来；都乱了起来：“这是谁家的马车！”
寿王便服隐在人丛里；看着孟家的马车冲到近前，嘴角一歪，向身边的随从道：“去拦下！”等到随从拦下车，就该他登场了。
随从应声，正要排众而出，忽然从另一条路上过来几个策马之人，眼看孟家的马车狂奔而来，其中一骑突然越众而出，就向疾驰中的马车贴了过去，马背上的男子甩镫离马，纵身跃到了车辕上，一手就抓住了缰绳，一边勒缰，一边低声呼喝着安抚马匹。
此人显然对控马十分娴熟，惊跑的马匹在他的安抚之下很快放慢了脚步，一直到城门近前，居然低嘶一声站住了，只是还有几分不安地踏着蹄子。
寿王看得眼睛都快要脱眶而出，恼怒地道：“这是什么人？”他什么都安排好了，就等着上去掀开帘子看看车里的人了。
别看定了亲，那又怎么样？这会儿车里的人还不吓得瘫了？到时候他以看病为名，亲手把人从车上抱下来，众目睽睽之下，顾家要想保住姑娘的名声，也只能退了周家的亲事，把人嫁到自己府上来。[www.xshubao2.com 新第二书包网]而既然是退了亲的，给个侍妾的名份，顾家也该心满意足了。
谁知道，千算万算，没算出来还真有个多管闲事的。马惊成这样，他居然能跳上车去，到底是什么人？
随从也认不得，迟疑着道：“瞧这身手，还有这衣裳，倒像是西北军的人……”
“去打听打听！”寿王白忙活了半日，一肚子的火气。
这会儿，孟家的车夫已经赶着另一辆马车追了上来，一见姑娘的马车被一个年轻男子控住了，并不曾翻车，就连车帘都没有撩起，心里总算松了口气，连滚带爬地过来：“姑娘，姑娘可受伤了？”
顾嫣然除了最开始被甩下了座位之外，并没有磕碰到哪里，且那一下也有丹青垫着，故而可算毫发无伤，只是受惊不小，听见车夫的声音才定了定神，对丹青说了几句话。丹青便将车帘掀开一条缝，探身出去道：“姑娘没有受伤，多亏这位——公子了。”她原以为伸出头来会看见一个彪形大汉，没想到却是个十八九岁的少年人，只是风尘仆仆，一张脸上就看见眼睛黑白分明了。
车夫当即打躬作揖，感激不尽：“多谢公子援手！”
孟素蓉从后面马车上下来，腿都是软的，直听到丹青的话才把憋在胸口的气吐出来，转身就向那少年深深一福：“请问公子尊姓大名，容后登门拜谢。”
少年连忙侧身避开孟素蓉这一礼：“敝姓周，万不敢当夫人这礼。路见惊马而援手，也是应有之事，夫人万勿如此。”
“原来是周公子，不知府上家居何处？”这是救了宝贝女儿，孟素蓉可不是感激涕零？须知顾嫣然已经定了亲，若是因为惊马之事抛头露面失了闺誉，后头怎么办？因此而被退了亲事的姑娘也不是没有。当然若是平南侯府真肯退亲，也未必不是一件好事，可被退亲的女孩儿日后的路，却是倍加难行。
这位周公子，不但是危中出手控制住了马车，且谨守礼数，连车帘都没有掀开，可见真是个规矩人。虽说大恩不言谢，但备一份厚礼登门那是必须的礼数。
“夫人不必如此。”少年倒被孟素蓉的感激弄得有些不好意思，“在下从军西北，控马并非难事……”竟不知道怎么推拒这份谢意了。
这会儿孟家人全都赶了过来，越发围着这少年感谢。寿王在一边看得几乎气歪了嘴巴，恶狠狠对随从道：“去查！西北军中，姓周的，这会儿突然返京是要做什么？”别被我捉住你的把柄。
“少爷，少爷！”此时后边的人已然赶了上来，又拉住了少年方才骑的马。一个仆役打扮的少年慌慌张张挤进来，“少爷你没有受伤吧？”
“没有。”周姓少年见仆从来了，如蒙大赦，“在下还有军务在身，告辞了。元宝，走。”转身率先行去。
“请问公子家居何处啊？”孟素蓉提高声音又问了一句，有恩不能报，她心里不安。
周姓少年走得飞快，倒是那小厮得意洋洋回头说了一句：“我家公子是平南侯府——”刚说到这里，被主子一巴掌拍在后脑勺上，拖着就走了。
但这句话孟家众人已经听得清清楚楚。若是别家府上也就罢了，平南侯府总共两位公子，周瀚那是识得的，断然不是眼前这少年，若如此说来，这少年难道是——二公子周鸿？
马车虽然被马拉着疯跑了一阵子，倒也没有损坏什么。孟素蓉和林氏都上了这辆车，直到看见顾嫣然果然从头到脚并无一丝损伤，这才双双松了口气。倒是丹青肩背处磕得不轻，被锦心扶到后头车上去歪着了。
林氏舒了口气，才道：“刚才那个——莫非真是周二公子？听说周氏族人尚有在京中逗留的，不会是——”其实周姓少年自己都说从军西北了，两厢对照，该是再无旁人。
顾嫣然低着头，半晌才小声道：“那个小厮叫元宝，当初在夷陵城里，曾听他叫过的……”
这下子是三厢对照，再不会错了。林氏哈地笑了一声，将手一拍道：“若真是如此，倒是缘份了。”未婚夫在城门外勇救未婚妻子，岂不是一段佳话？
孟素蓉回想周鸿的相貌气度，心里也踏实了些：“瞧着，是个本分厚道的人。”周鸿十八九岁，说是少年，其实已经有些青年人的挺拔结实了，加上大约是在西北军中锤炼了两年，越发的多添了几分京城里公子哥儿们没有的凌厉精干。孟素蓉越想越觉得，抛开庶出的身份不说，周鸿的人才还是难得的。
林氏掩着口笑：“何止是本分厚道……”到底是怕外甥女害羞，只是笑道，“身手还极好呢。”
顾嫣然把头垂得更低，脸上微微浮起了一层红晕。
孟素蓉在这里“丈母娘看女婿”的时候，周鸿一行人已经到了驿站。
“你也住驿站？”同行的小校咧着嘴笑看周鸿，“这不是到了家了吗？”他们都知道周鸿是平南侯府的二公子，虽说只是个庶出，但比起他们这些平民百姓，那已经是高不可攀的身份了。平日里大家吃住操练都在一起也就罢了，如今到了京城了，周家就在城里，何苦再来住这简陋的驿站呢？
“既然是来出公差的，当然住驿站了。”周鸿随手在他背上拍了一下，“你再絮叨，我不请你吃京城的葫芦头了。”
“别别别。”小校赶紧嘿嘿笑着往上贴，“都怪我这嘴，再不说了，再不说了。”
都是在军营里混久了兄弟，彼此都知道是什么性情，其余几人又火上浇油地吆喝了几句，气得小校抡起拳头每人给了一拳，才嘻嘻哈哈地一起出门去。
先去了兵部，验过腰牌，又在兵部登了记，才呈上公文。这次派他们回京，主要是催粮草，这件事还要由兵部去跟户部再过公文，几人在兵部等了好一会儿，才有人出来，告诉他们明日再来听回复。
“既然今日没事了，你就回家去吧。”另一个小校在周鸿肩上拍了一巴掌，“不是说，要过继吗？”说是出公差，其实也是许将军特意给周鸿机会，回京来办过继之事的。
周鸿低头想了想，也觉得这事儿早些办完就没了心事：“那我先回去瞧瞧了。”
离家已经足足两年，周鸿只觉得连平南侯府门前这条长长的夹道都陌生了许多。正门自然是不能走，他带着元宝走到侧门外，只见两个家丁挺胸凸肚地站在那里，见了两个满身风尘的人，都皱起了眉头：“哪里来的外乡人，怎么跑到这儿来了？快点走开，小心挨板子！”
元宝立刻恼了：“刘二，陈三，你们眼瞎了？是二公子回来了！”
“啊？”两个家丁仔细看了看，才认出周鸿来，立刻堆上了一脸笑，“原来是二公子，又长高了好些，小人们眼瞎，真是没认出来。快快快，赶紧去里头通报啊，二公子回来了！”
周鸿一边往里走，一边问：“侯爷和夫人在吗？”
刘二忙道：“不知道二公子要回来，都不在呢。侯爷是访友去了，夫人带着姑娘和三公子，去报恩寺看放生了。不过都这个时辰了，二公子回自己院子等一等，侯爷和夫人也就都该回来了。”
周鸿想了一想，又问：“三叔在家吗？”周家兄弟们析产不析居，周三老爷住的地方原也是平南侯府的一部分，再加上买了邻居的一间院子建起来的，不过他成亲之后就建起一堵墙将两边分开，就算是独立了。
“三老爷也不在呢，听说也是陪着三太太去寺庙里了。”这夫妻两个成亲多年只有一女，为子嗣的事不知发了多少愁，今日寺庙里奉皇命放生，怎能不赶紧去烧香做功德，好求子呢。
周鸿一听三叔也不在家，脚下一转，便往自己院子去了。
他的院子在侯府最西边，名为小山居，跟正院颐福居隔着一片梅花林，十分偏僻。这也是侯夫人的意思，说他爱习武，小山居地方宽敞，正好让他舞枪弄棒。不过说实在的，周鸿在小山居也没住几年。他是八岁上才被父亲从城外庄子上接进来，十四岁那年就因为嫡兄坠马之事被狠打一顿，由周三老爷接到自己家里养伤，跟着他在外头游历了将近一年，刚回京城又因为给李檀扶柩之事被送到西北，满打满算，这小山居倒有一大半的时候是空着的。
“少爷！”惊喜的声音从前头传来，周鸿一抬头，就见一个十四五岁的丫鬟快步地从小路上走来，一脸的笑容，“真是少爷回来了！”
“知暖。”周鸿也露了笑容，“慢些跑，仔细摔了。”
“看少爷说的，奴婢也不是小孩子了……”知暖红了脸。她生得瘦瘦小小，身上穿着一等丫鬟的玉色比甲，显得有些空荡荡的。按平南侯府的规矩，一等大丫鬟的年纪都在十六岁以上，因为她们照管着主子们的衣食住行，若是年纪小了根本做不周全。可知暖十二岁上就成了小山居的一等丫鬟了，对外说是周鸿自己从庄子上挑中的，其实拿的却还是二等丫鬟的月钱，却空占了一个一等丫鬟的名额。
“嗯，瞧着倒确实长高了些，只是怎么仿佛又瘦了？”周鸿打量着知暖，微微皱了皱眉。知暖的爹娘本是庄子上的佃户，后来得了疫病死了，周鸿第一次见到知暖的时候，这小丫头吃着百家饭，瘦得像只猫，还是被他带进府里，才能活了下来。本来他去西北，知暖也想跟着去伺候的，但周鸿觉得她年纪太小，还是留在京城的好。只是现在看起来，好像比两年前还瘦了些。
“奴婢这会儿长个头呢，可不显得瘦了些。”知暖倒是高高兴兴的，伸手还想来接元宝手里的包袱，“早就盼着少爷回来了，那屋子奴婢早就收拾好了，就等着少爷回来住。”
周鸿摆摆手不让她拿那包袱，略有些为难：“不过是出公差回来的，我已在驿馆安排了住处了……”
知暖有些失望：“听说过继要行好些礼的，总也要些日子，少爷一日都不能在家里住？”
周鸿实在并不觉得平南侯府有多少“家”的感觉，但看知暖失望的神色，还是笑了笑：“到了要行礼的时候，少不得要住在家里。”
主仆几个一边说话，一边进了小山居。才进月洞门，就见一个十八九岁的大丫鬟，身上也穿着玉色比甲，带了几个打杂的小丫鬟和婆子们站在院中，见周鸿进来，便一起福身下去：“二少爷回来了。”
“知柔啊。”周鸿脸上的笑容就淡了几分，“都起来吧。”大步从几人身边走过，径自进了房里。
“原以为二少爷明日才能到京城，没想到今儿就回来了。”知柔也连忙起身跟进房中，“幸而早几日就把屋子又重新收拾过了，二少爷瞧瞧，若是觉得哪里不妥，奴婢好立刻叫人去换。”
“不必了。”周鸿在西北时不过是睡大通铺，一群汉子挤在一个帐篷里，有时候连帐篷都没有，大家都合衣睡在草地上也是有的，哪里还会计较房间如何。
“二少爷满意就好。”知柔满面含笑，一边端茶倒水，一边叫小丫鬟们打水来给周鸿净面。周鸿在军中早养成了无须人服侍的习惯，自己拿了巾子净面，知柔便站在旁边细声细气地道：“二少爷收到侯爷的信了吧？夫人看了黄历，说五月初十是好日子，定在那日过继行礼。”
周鸿随手将巾子扔回水盆里，淡淡嗯了一声。知柔人如其名，说话永远是那么轻轻柔柔的，可是就是这个丫头，将他在荆襄时随手收起的一块别家姑娘的手帕交给了侯夫人，害得他又挨了平南侯一顿马鞭子。
说完了过继的事儿，知柔又笑了笑：“说起来，奴婢们还要恭喜二少爷呢，您的亲事定了。”
“什么？”周鸿万万没有想到还有这么一个消息，“亲事？”
“对对对。”知暖也想起了这事儿，“瞧奴婢这糊涂的，都忘记恭喜少爷了。”她是真的高兴，少爷这些年身边都没个知冷知热的人，如今终于要成亲了，成亲了，就有少奶奶来照顾少爷了，可不是大好事么？
“是哪家的姑娘？”周鸿沉着声音道，“怎么信里也没提过？”
知柔笑道：“这不是给少爷写信的时候，亲事还没定下么。奴婢听说了，是国子监孟祭酒的外孙女儿，姓顾。”
周鸿一听就知道，这顾家门第不高，否则哪用把外祖父的官衔都拿出来说？不过，姓顾？
“是姓顾。”知柔掩着嘴笑，“少爷不会忘记了吧？那位顾姑娘，跟少爷早就识得的。”
周鸿皱起眉头。他认识的姑娘家实在有限，哪里有位姓顾的？
“当初——少爷跟着三老爷出门的时候……”知柔依旧柔声细气的，“少爷还带回顾姑娘的一条帕子呢，把奴婢吓得不轻，生怕少爷被带坏了……若早知道是顾家姑娘的，奴婢也就不用交给夫人了。不过，也就是因那条帕子，夫人才特地给少爷定了这顾家姑娘呢。”
一说到帕子，周鸿心里猛然想起了一个人：“夫人如何知道那是顾家姑娘的帕子！”是了，那个小姑娘就姓顾，当初他就是跟着三婶娘家的表弟表妹去赴她的生辰宴的，谁知道后头居然跟人打了起来。
打小，他受伤的次数多了去了，如手上划破一道口子这样的小伤，根本不算什么，倒吓得那个小姑娘脸儿白白的，还拿了自己的手帕子给他包扎伤口。那手帕沾了血迹，他本来是叫丫鬟洗净了想着还回去的，谁知三叔为了躲麻烦带着他离了那里，那条帕子居然就没能还回去。只是这事儿，他当时挨了马鞭子都没说出来，侯夫人是如何找出帕子的主人的？
知柔掩着嘴笑：“说来这就是二少爷和顾家姑娘的缘分呢。顾家老爷如今也在京城里当差，夫人在外头碰见了顾家女眷，又见了顾家姑娘手帕上绣的花——那含笑花，还真是没人用过的，一见就知道了。”
周鸿的脸色愈加阴沉。为了一条帕子结缘，这种事听起来像是一段佳话，可若当真传了出去，人家只会说这两人伤风败俗。侯夫人倒是真会找，对外只怕又要说是自己看中的，她这位嫡母难做人，只得同意了云云。就是父亲那里，大约也只会赞她厚道体贴。这样的把戏，实在演得太多了。
知暖有几分疑惑地看着周鸿，等知柔出去吩咐小丫鬟们，才小声道：“少爷不喜欢这亲事？”
“定都定下了，哪轮得到我说喜不喜欢。”周鸿淡淡地答了一句。早就知道嫡母不会给自己挑什么好亲事，不过那位顾家姑娘——倘若还是如当初一般心善，至少要比给他娶个高门大户里养出来的一无是处的女子要强吧。男儿若有出息，就该自己立业，靠着岳家算什么！
“奴婢可听知柔姐姐说了好几次，说顾姑娘是少爷自己相中的，将来一定举案什么的……”
“她的话你听听也就罢了。”周鸿不想多谈。知柔是嫡母塞到自己院子里来的，她的主子是谁不是一目了然的吗？只是这样的话在下人中间传开去，顾家那个小姑娘将来进了门，恐怕就有人在背后指指点点了。嫡母的心也够黑的，顾家姑娘又惹到了她什么。
不过这些事知暖一知半解也无妨，毕竟自己长年在外，知暖若是知道得太多，在这府里怕也无法存身。
“少爷，侯爷和夫人回来了，请少爷过去说话。”知柔在门外说了一声，周鸿便站起来往正院去了。
颐福居处在平南侯府最中间的地方，坐北向南，既宽敞又雅致。院中假山流水无一不备，花木茂盛，从月洞门走进去到正屋就要走好一会儿。周鸿进去时，正听见平南侯得意地道：“瞧这方砚台，真是呵气成珠，上头的金星也多。如今啊，难得看见这样的好砚台了，也不贵，三百两银子，正好拿来给瀚哥儿用。”
周鸿的脚步在门外顿了一顿，随即垂下眼睛走了进去，并没抬眼看看上头坐着说笑的两人，便俯身行礼下去：“儿子给父亲和夫人请安。”
☆、68 第四十四章
俗话说，六月天；孩儿的脸；说变就变。方才还是一碧如洗；这会儿一阵风吹来；云就遮了半边天。
德妃此时的脸色，也跟这天气差不多。
“听说端午节那日；你去御河大堤上，惊了孟家的马车？”德妃年纪已有四十二岁，但丽质天生；保养又好；望之还似三十出头，加上她喜穿红紫之类的鲜艳颜色；坐在那里不像寿王的母亲，倒像寿王的姐姐。
寿王干咳了一声，不自在地挪挪身子：“不过是闲出去走走……”德妃的长春宫供奉极好，一进夏日就有冰山送来，这会子盛夏之时，殿中摆了三盆冰山，有一盆就在他背后。方才只觉得极凉爽，这会儿许是因着天色阴了下来，就觉得有些寒意了。
德妃皱着眉头看着他，见寿王一脸惫懒的模样，神色不由得更阴沉：“早就对你说过，省些事罢！如今你尚未开府，整日往外头跑成什么样子？别去招惹平南侯府，休看如今的平南侯是个闲人，他们家是跟潞国公府一般，父子双双阵亡沙场的！你夺他家的儿媳，就是冲着老平南侯的战功，大臣们也要参你！你就省省事，别给你大哥添乱了！”
齐王妃垂头在一边坐着，心里暗暗痛快。早就该这么教训这个小叔子了，指望他帮忙不成，捣乱倒是不少，说起来，若是德妃肯早些教训，寿王又怎么会养成这么个性情。
寿王有些不服气：“不过是个庶子罢了——”
德妃两道描得漆黑的眉毛陡然就竖了起来：“庶子？你瞧不上庶子，莫非你是嫡出的？”
一句话把寿王噎得半个字都不敢说。他虽然贵为龙子，可细论起来，德妃不过是个妾，他也就是个庶子罢了。德妃最恨的就是有人提嫡庶的话题，若众人都以嫡为尊，那齐王还有什么希望争夺太子之位，一个庶出就把他不知打到哪儿去了。
齐王妃心里暗骂寿王不知所谓，连话都不会说，表面上却还得做个好嫂嫂，起身陪笑道：“母妃，四弟年轻，难免一时不慎失言，得母妃教导，日后必然改了，母妃莫要生气。如今天气正闷热的时候，母妃又还要为太后担忧，须得保重身子。”
这一番话说得德妃平了气，瞪了小儿子一眼：“还不回你宫里去好生念书！这几日你父皇或许就要替你指王妃，若在这时候出了岔子，仔细你的皮！”
寿王一溜滚儿跑了。德妃虽然宠爱他，但脾气也大，发起狠来当真是要打竹板打手心的。德妃见他走了，才叹息一声：“若他有他哥哥一半儿，我也就放心了。”
齐王妃陪笑道：“四弟到底年轻，将来自己出去开府，历练得多了，自然就稳当了。”
德妃摇摇头：“本宫还真怕他一出了宫，就没人管得住，已跟皇上说了，给他开府，就在你们那宅子旁边。你做长嫂的，多看着他些。”
齐王妃暗暗叫苦。她每日有许多事的，不说要伺候齐王讨他欢心，不说要入宫奉承，也不说要四处去与朝中官员的妻女们设法亲近，单说管王府里那些侧妃侍妾们，就不是轻松的活儿，谁耐烦还要天天盯着小叔子。
只是这话她可不敢说，只能低头答应着。看德妃微微闭上眼睛活动头颈，忙过去替她轻捶两肩，迟疑道：“母妃，有件事儿，儿媳想讨母妃一个主意……”
“说罢。”德妃对齐王妃这个儿媳还算满意。虽说镇阳伯府不在京中，如今也不是十分出挑，但毕竟是开国六爵之一，还守着山西一带，有几分敛财的本事，齐王的开销，有一大半是岳家负担的。且齐王妃管理王府有一套，自己还生了嫡子嫡女，这样的儿媳，实在也挑不出什么大毛病了。
“府里有个侍妾——诊出了两个多月的身孕……”齐王妃低着头，“按说这是喜事，该好生养着，可是这日子……”算一算，正是太后病情最重，宫中妃嫔、宫外孙媳们都争先侍疾的时候怀上的。
德妃的脸唰地就黑了：“是哪个贱婢，竟敢这时候勾引爷们！”
齐王妃头垂得更低：“也怪儿媳，只顾着给太后侍疾，连着三日不曾回府……儿媳想，虽说不满三月不好挪动，可放在府里也不像样，不如移到外头庄子上去先养着，等生了再接回来，只说早产。母妃看可合宜？”
所谓外头的庄子，是皇上赐给齐王的皇庄，离京城可不近。两个来月的身孕，坐着马车颠簸过去——那边的路可比不得京城里的青石路，平坦宽敞，即使官道也不过是黄土垫成，下了官道，更是坑坑洼洼，走一路颠一路，鸡蛋都能颠散了黄儿——这胎会怎么样，就不好说了。
德妃却冷笑了一声：“主母在宫里侍疾，侍妾就在府里勾引主子？真是好大的胆子！”此次太后卧病，她是极满意齐王妃的表现的，比晋王妃还多侍疾了几日呢，可见孝心。可若是这个孩子一生出来，众人只要算算这日子，就知道齐王在祖母病中还与侍妾玩乐，齐王妃岂不是白替他表了孝心？
“既生了病，就要吃药。”德妃用养得极好的指甲轻轻抚平衣袖上的褶皱，“这经水不调是大毛病，癸水两月不来，如何能行？本宫这里倒有一服专治经水不调的药，赏她喝了罢。”
齐王妃的心倏然落回了原处。她虽有儿子，但今年才三岁，倘若此时下头侧妃侍妾们再生出儿子来，年纪相差太小，颇是威胁。如今德妃出手替她了却了这桩心事，齐王那里也就埋怨不着她了。
“这癸水不调不是小事……”德妃瞥了一眼齐王妃，又悠悠地补了几句，“影响的，那是王爷的子嗣。你身为正妃，要仔细着办，多给王爷开枝散叶……”齐王有一正妃，两侧妃，两侍妾，如今却只有正妃生了一子一女，其余那些是都不能生么？虽说这儿媳还算不错，但女人总有私心，也还得敲打一二。
齐王妃心里一紧，低头答应了。德妃看她神情恭谨，遂也放缓了语气：“无论谁生，总是你的儿子，自然归你养才尊贵。”不让侧妃生子，不就是怕侧妃母凭子贵？你抱过来养，儿子跟生母不亲，她凭什么去贵？
齐王妃低头又答应了，心里不是很以为然。对德妃来说，无论谁生的都是她的孙子，可对齐王妃来说，那是两回事。
“娘娘——”宫人有几分惊慌的声音打断了这婆媳两人的谈话，“太后娘娘，太后娘娘不好了！”
太后到底是没能熬得过这个夏天，在最闷热的时候熬不住了。皇帝赶到寿昌宫的时候，就听见太后的呼吸如同拉风箱，妃嫔们都在外殿候着，只有晋王妃在床边伺候，眼眶通红，还不敢哭出来。
“母亲！”皇帝跟太后的感情还是极好的，只听太后这呼吸之声，就觉得心里一凉。
“皇帝来了啊。”太后倒还能讲话，甚至声音还比前些日子略响亮些。皇帝这么一听，心就更凉了，这不就是所谓的回光返照么。
晋王妃想退下去，却被太后抖着手拉住了：“皇帝啊，不必如此。哀家年轻的时候是皇后，年纪大了做太后，这天下的荣华富贵也都享受过了。都说人生七十古来稀，哀家今年六十多了，也不算不寿，还有什么遗憾呢？”
皇帝颤着声应了，说不出话来。太后倒笑了笑：“你也别怕哀家死，哀家的好儿媳和大孙子都在地下呢，等哀家过去，照样有人孝顺。”
太后是最爱已故皇后的，此时这么一说，皇帝顿时想起了皇后无数的好处，颤声道：“是，宁滟她必然还会好生孝敬母后的……”
“唉——”太后却又叹了口气，“哀家这放不下的，就是你和晋王啊。”扯着晋王妃的手，“哀家也是才听说，晋王府里那个祁侧妃，没了……”
皇帝稍稍怔了一下。晋王妃低头垂泪道：“儿媳怕父皇和太后听了心里着急，不敢来报……”
“晋王到现在还没个子嗣，这侧妃又没了……”太后长长叹口气，喉咙里发出嘶哑的痰音，用混浊的眼睛注视着皇帝，“哀家想着，还得给他放齐了人才好。那王府里人太少，空荡荡的阴气也重，就更不容易有子嗣了……”
这道理不大通，但都此时此刻了，皇帝难道还去反驳母亲不成？
“是是，朕这就给他指两个侧妃——”皇帝一时想不起来哪个臣子有适龄的女儿。
“哎，哀家倒是挑了两个——”太后仿佛累极了，扯了扯晋王妃的手，“你来替哀家说。”
晋王妃心里一紧，突然明白了太后的意思。太后这是借着交
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