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楔子
淅哩哗啦，今天又下雨了。
他已经饿了一天一夜，扁扁的肚子里，饥火在烧，烧得叽哩咕噜响。他蜷缩在小学校门外的角落，睁着一双大眼，呆滞地瞧着飘雨的天空。
他有一双漂亮的眼，淡黄色为底，衬着蓝色的瞳仁，某些角度，看起来像是宝蓝色的结晶，某些角度却像是墨绿色的矿石，顾盼之际，一抹金色的光彩流转于眼底，显露出好奇活泼的个性。
他有一身灰黑斑纹的毛，下巴到颈子的部分却是不对称的白毛，看起来像打了一条白色围巾，四只脚掌都是白的，一双尖尖耳朵呈三角形，鼻头是漂亮的粉红色，鼻梁两旁，长着数根漂亮的白色长须，他——是一只猫。
猫，是人类的概括说法。他属于“俄凯忒族”，他们的远祖是猫，因为与神灵交合，得到人形与法力。他们居住于地底，拥有大片辽阔的领地，控制了珍贵的贝侮矿脉，是地底最强盛的种族。
但现在，他只是只猫，而且是只倒楣的猫。
昨天他“不小心”睡在父王的行李中，就这么被带到人类世界。幼猫是不准离开地底世界的，但父王有要务在身，没时间将他送回去，就让他跟在身边。
当他随父王经过市场时，他被鲜鱼的味道吸引了，不知不觉地离开父王身边，跟着香味越走越远；等他回过神，父王已经不见踪影，他孤零零地被丢在陌生的地方，不知道回家的路，身上没有半点食物。
他是教养良好的王子，当然不会去偷去抢——其实他也不知道如何抢夺食物，他甚至不敢变成人形。族中长者说过，人类是邪恶的种族，会把小孩子抓走，向他们的家人要求交换财物，甚至财物得手，还把无辜的小孩杀死，行径之残酷，连恶魔都输他们三分！于是他只好保持着小猫的姿态，希望父王会回来找他。
母后应该已经发现他失踪吧？她与父王一直有心结，即使父王将他平安无事地带回去，一场风波恐怕还是免不了。
肚子又饥饿地“咕”一声，拉回他的思绪。他低头瞧着地上脏污的积水，正犹豫着要不要喝几口止饥，这时小学钟声敲起来，代表学校放学了。
孩子们一波波地涌出校门，被家长接走，他更往角落的阴影里缩，以免被人们看见。
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一个小女孩撑着伞走出校门，往聚集的家长一瞥，似乎没见到她要等的人，迈步往他这边走来；她并未发现他藏在角落，走到离他还有两步的雨棚就停步，收起雨伞，显然想在此避雨，等着接她的人出现。
他仰头凝望着她，看见她白嫩的颊、小巧的下巴，而她身上飘出某种香味——一种很甜、很香，与害他走上“歧途”的鲜鱼味很像的味道，他忍不住悄悄朝她挪近，想找出她身上哪里散发出如此美味的香气。
小女孩不经意一低头，就见一只虎斑小猫仰着粉色鼻头，嗅呀嗅地慢慢靠近自己，一见她发现了它，立刻缩回角落，睁大眼瞪着她。
她眸色乍亮，轻唤：“猫咪！”
她最喜欢毛茸茸的小动物，迈步想靠近小猫，不料才跨出一步，小猫立刻龇牙咧嘴，发出恫吓的嘶嘶声。
小女孩识相地停住脚步，舍不得放弃亲近的机会，脑袋努力地运作，想找到化解这小生物敌意的方式，自言自语着：“猫咪，喜欢吃鱼……啊，鱼！”
她灵光乍现，翻开书包，找出吃剩的鲔鱼三明治，挖出鲔鱼馅，放在掌心，弯身将手伸到小猫面前，“来，给你吃。”
她想做什么？
他狐疑地瞪着她白净的小脸，那水润的红唇弯成善意的弧度，看来是无害的，而她掌心那团前所未见的食物，正是害他馋涎欲滴的香味来源。
但长者的警告在他脑海中回响，人类都很坏，也许这个小女生是故意装出好人的模样，却在这香喷喷的食物中下了毒，等他笨笨地上钩，就要拿他向他的族人威胁，逼他们交出贝悔矿的控制权！哼，他才没那么容易上当！
他满脑子都在臆测可能的毒计，嘴巴却自动张开，三两口将她掌心的鲔鱼吃得一干二净，吃得太急，还在她手掌边缘咬了一口。
小女孩“哎唷”一声，笑眼弯弯地瞧着猫咪的馋样，“你一定很饿吧？我还有哦！”
她将三明治的火腿和蛋也挖出来，喂给小猫，自己则把吐司吃掉。
细雨绵绵，无人注意的角落里，小女孩与小猫亲热地分享一个三明治，形成一幅温馨可爱的画面。
他不客气地将火腿和蛋一扫而空，意犹未尽地猛舔她掌心留下的味道，她的小手柔细粉嫩，舔起来感觉真不错。
他粗糙的舌头刮得小女孩痒痒的，她笑了起来，伸手摸着他漂亮的毛。
“你要不要跟我回家？妈妈说我可以养猫，你跟我回去，4yt我会弄很多好吃的东西给你吃哦！但是你不可以玩爸爸的图，爸爸是画家，你把他的图玩脏了，就卖不出去了。”
既然她提供了他流落人间以来的第一餐，他就暂且放下王子的尊严，任由她当他是普通小猫地摸来摸去。
他不会分辨人类长相的好坏，只觉得她一身肌肤像是剥壳菱角般细嫩，双眉墨匀而细，小小的鼻头很可爱，嫣红的唇色像煞草莓，瞧起来还挺顺眼的。她的瞳仁幽黑深邃，像族里那些又深又长的贝悔矿坑，他愣愣瞧着，觉得自己像要被吸进那两潭无尽的黑眸中。
“这个给你当项圈。”她将挂在左腕的编织手环取下，套在他颈中，大小正好，她满意地对他点头，“你戴起来好好看哦！好啦，你就这样跟我回家吧。”
这擅作主张的小女生，他不过吃了她一点食物，她就想将他这堂堂王子殿下当宠物养了？
他猛地后退，避开她想抱他的手，朝她龇牙威吓，她没被吓退，反而更伸长了手，他猝然亮出利爪，伸掌往她手上拍下，带出数道血痕。
“哎唷！”小女孩吃痛，缩回了手，蹙眉瞪着他，“我不是要欺负你啊，是要带你回家，你不想再吃好吃的鲔鱼吗？我家有很多鲔鱼哦！”
她再度伸出手，小猫对着她猛哈气，作势要扑上来咬她，她只好缩回手，舍不得就此离开可爱的猫儿，又不知如何是好。
一人一猫正僵持不下，放学人潮中响起叫声：“莉莉！”
小女孩闻声回头，没见到平常接她下课的母亲，却是父亲撑着伞走来，她抛下小猫，跑到父亲身边，“妈妈呢？”
“妈妈她……她有点事，所以爸爸来接你。”男人脸色为难，细心地揩去女儿身上的雨珠。
“可是妈妈说，今天要带我去买鞋子。”
“那爸爸带你去买吧！”他牵起女儿的小手，往停车的地方走去，“今天爸爸的画卖出去了，可以帮你买好几双新鞋子。”
“妈妈有什么事？”小女孩一向敏锐，从父亲的神情中察觉到不寻常，执意追问。
“这个嘛，只是外婆那边有一点小事，所以她……回去处理了。”男人支支吾吾，努力转移女儿的注意力，“晚餐我们去餐厅庆祝，就去有卖咖哩的那家，你最喜欢的，好不好？”
被遗忘的他蜷缩在角落，望着小女孩，方才还对他笑得好开心的小脸，此刻却像飘雨的天空，阴云密布。
“妈妈什么时候回来？”他听见小女孩问着，她的眉心起了深深的皱褶，像是预知了什么不好的事。男人回答的声音很低，他听不见，只看见他的脸色很尴尬。父女俩共撑一把伞，慢慢走人人群，消失在他眼底。雨丝依旧绵密，越下越大……
第一章
初春，大地褪去冬天的萧瑟，换上温暖宜人的面貌。
午后，阳光晒亮了澧松道上树木的新芽，石板路被晒得暖烘烘的，十几只猫聚集在挂牌写着“猫医院”的动物诊所外，有的四脚朝天，有的互相依偎，享受着温暖的阳光。
诊所内，一名丰满的贵妇带着白色波斯猫，正在给女医师看诊。
“芭比大致上没什么问题，不过，我建议你让她做体重控制。”女医师露雅替猫儿做完检查，在单子上填写记录。
她有一头浓黑的长发，眼角镌着几道深纹，显然年纪已不轻，肌肤却仍饱满光滑，眼眸微微眯起时，流露酷似猫儿的机灵。
“体重控制？”贵妇夸张地扬声，一脸鄙夷，“这些猫啊、狗啊，就是要养得圆滚滚的，否则人家还以为我们养不起，芭比这样刚刚好，我还想让她再胖一点呢！何必做什么体重控制？”
露雅瞧一眼诊疗台上的波斯猫，秤重的液晶面板显示着十五公斤，加上猫儿的长毛蓬蓬松松，蜷缩成一团，大得像个橡胶轮胎。
这副痴肥的模样叫作“刚刚好”？对以优雅聪明着称的猫，根本是种侮辱！
露雅眼角的深纹不悦地皱起，忽然察觉有数股气味自远处迅速接近，这些味道一般人类毫无所觉，她却能辨认得清清楚楚，而她朝思暮想的那个人，也在其中。
嘿，没想到他们能说服“他”回来，花的工夫一定不小吧？
她心情好转，原本想训诫贵妇一顿，改以婉言劝告，“动物是个生命，不是人类拿来炫跃的物品，要养它们，就要知道它们真正需要什么，而不是做一些自以为对它们好的事。”
“芭比还需要什么？她吃的是我请专人调配的新鲜肉类，喝的是原装进口的矿泉水，她整天吃饱睡、睡饱吃，什么都不必做，不是很快乐吗？”
“哦？你真的快乐吗？”露雅弯身瞧着猫儿，猫儿浅蓝色的眼显得忧郁。
“你想要轻盈自由的身体吧？能够自由跑跳，追逐蝴蝶或麻雀，能跃上高处，女王般俯瞰你的领上，而不是裹着厚厚的脂肪，终日瘫在软垫上，连壁虎都爬得比你快。”
猫儿难得碰上了懂自己的人，低低咪呜着，诉说无尽的感慨——唉，它也有过身轻如燕的岁月啊，如今被养成“神猫”，它也是千百个怨叹啊……
露雅安慰地拍抚着猫儿，“回去以后，好好克制自己的食欲，我们的意志远比人类坚强，你一定能达到你的目的。别让人类看扁我们了，嗯？”
这女人，居然跟猫说话？贵妇神色厌恶，她是听说这家兽医院只看猫儿，而且一律不收费，她才带猫来这里做检查，没想到碰到个神经病！
她取来订制的特大外出笼，斥喝猫儿：“芭比，我们回家了！”
波斯猫费力地撑起身体，留恋地蹭了女兽医的手几下，才走向笼子，进笼之前，还斜睨了女主人一眼。
那眼神，似乎是……不屑？
贵妇一愣，随即对自己的想法嗤之以鼻。不过是只畜生，整日除了睡和吃，连玩都不会，哪会有什么情绪？
她抱着猫笼，刚踏出兽医院，就见六道人影自巷道外窜入。
六人一式的黑色连帽斗篷，斗篷隐起容貌、裹住全身，犹如六道旋风，闪电般卷到猫医院前，戛然顿止，动作整齐划一、无声无息，虽只区区六人，却散发出凌厉剽悍的气势，让人见之肃然。
石板路上的猫儿们依旧懒洋洋地做日光浴，完全没有被这六人惊动。
六人分成两列，两人在前，四人在后，正对着猫医院大门，一齐合掌，向屋内的露雅躬身。
不小心被一起“拜”进去的贵妇被这阵仗吓了一跳，啐了口：“大白天的，装神弄鬼啊？”
六人都不吭声，更显得诡秘，贵妇不敢多停留，抱着猫快步离开。
站在前排的两位黑衣人，右侧的男人上前一步，拉开了猫医院的大门，恭敬道：“你先请，殿下。”
左侧的黑衣人跨步前进，步伐却与他挺拔的身躯毫不搭调，宛若醉酒般摇摇晃晃，跨过门槛时，他不慎踩到自己的脚，重心一偏，脑袋撞在玻璃门上，“哆匡”一声，然后直挺挺倒向地板，“砰”地发出巨大声响。
“瑟欧斯！”露雅惊呼一声，连忙抢上前将对方扶起，扯开他斗篷的帽子，“没事吧？没事吧？”
斗篷的帽子落下，露出淡褐色的年轻男人脸庞，他一头黑中带灰的短发浓密而凌乱，浓眉挺鼻，五官漂亮出色，却有一副单纯得像孩子的表情，额头已经撞红了一块。
他一双深蓝色眼眸湛然有神，隐约流动着金色光芒，盯着眼前焦急的女人面孔，他略低的嗓音万分哀怨地扬起：“亲爱的露雅，我的母后，求求你赶快回到地底去，好吗？”
他熬不过舅舅的再三恳求，千里迢迢从第四区赶回来，一是帮族里办事，一是帮忙劝母后回到父王身边。
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在第四区时，他为了方便执行任务，都是以猫的姿态行动，这回来到文明世界，才化为人形。他有十几年没化成人形，几乎忘记该用哪种法术才能变身，而且他不习惯以双脚走路，来这里是靠舅舅的法术，他还能应付，一旦单靠两只脚走动，他根本抓不到重心，才会可笑地跌倒。
“我干嘛回去？这里比地底好玩得多。”露雅心疼地扶着爱子站起，替他解下斗篷，拉着他上下打量。
他脸庞俊朗，削瘦挺拔的身躯裹在米色长袍里，足下踩着麻料凉鞋，手腕上挂着一个他从小戴到大的编织手环，潇洒不羁的模样，和她在杂志上看到的模特儿比起来，毫不逊色。
她忍不住捧着儿子的脸颊猛亲，“你长大了，瑟欧斯！你被派到第四区之前，还只有我肩膀这么高呢！”
“是啊，我们有十年没见了。”瑟欧斯微笑，努力张开不听使唤的双臂，抱住母亲。
开门的塔西蒙也走了进来，揭开斗篷帽子，露出漂亮的银色长发，4yt他与露雅容貌相似，眼角同样有深深纹路，显得斯文睿智，“殿下说的没错，王后，你是该回地底了，王很想念你。”
此言一出，露雅满腔母子重逢的喜悦马上被打散，她眉一挑，推开儿子，冷冷道：“叫他跪着来求我，我也许考虑看看。”
塔西蒙，俄凯忒族的首相，也是露雅的兄长、瑟欧斯的舅舅，顿时脸色一沉，“露雅，你明知他心高气傲，又木讷寡言，你就退一步，双方都有个台阶下，瑟欧斯都这么大了，你们还要吵吵闹闹到什么时候？”
俄凯忒族一向由王与王后共同治国，妹妹负气跑到人间，他就得帮着妹夫分担国家大事，十几年下来，他一身漂亮黑毛都操劳得变白了，成为纯黑毛系的“亚多族”中唯一的白猫，他好命苦哪，呜呜。
露雅冷哼，“他心高气傲，我就没有尊严吗？我们亚多是俄凯忒大族，我是族长的女儿，根本不希罕什么王后头衔，而他，那个眼睛长在脚底下的白痴萨堤，居然怀疑我和别人有一腿，才生出和他完全不像的瑟欧斯！既然他不承认儿子，就别想要我回去！”
瑟欧斯花了好大力气，才挪到诊疗台边，看着怒气冲冲的母亲、无奈皱眉的舅舅，决定还是不插口这个老问题。
他的母后是尊贵的亚多族黑猫，父王则是王室血统纯正的蓝猫，却生出他这灰黑条纹的虎斑猫，也难怪父王要怀疑母后是否做出对不起他的事。
但若父王真的不承认他这个儿子，十年前他被派前往第四区时，父王也不会将“某个东西”给他。父王的理由是为了让他护身，但这东西啊，可不是单单为了“护身”这种借口，就能给他的呢！
如果母后知道父王给了他这个，一切误会马上就能解开，父王却坚决要他保密，是想亲自向母后解释吧？偏又拖这么多年不赶快解决，他实在不懂，父王究竟在想什么？
塔西蒙优雅地以手抚着抽痛的额际，长叹一声，“就算他是误会你了，你问心无愧，又何必躲到人类世界来？”
“我不是躲，是不愿意回去！是他犯错在先，他不向我道歉，我永远都不回去！”露雅凛声说道，美丽的脸庞高傲不驯，却藏着一丝难以察觉的心痛。
“舅，能不能先谈一下，你要我办什么事？”瑟欧斯温声插口。这问题已经吵了二十多年，片刻间也吵不出结果，还是先解决另一件事要紧。
“我想早点办完，回去第四区。那里出没的魔物越来越多，我怕小队应付不了。”
所谓“第四区”，是他们俄凯忒族对人类世界的划分，约在非洲一带。
此地区有数个孔穴，连接到异界，一些妖精、恶魔之属会通过孔穴来到人间，多半不会对人间造成危害，偶尔有凶狠的魔物出现就必须铲除，以免破坏人间与异界的平衡。
俄凯忒族一直负责把守孔穴的工作，他长期和九人小队驻守在此，随时铲除试图越界的魔物，近来魔物越来越多，他挂念小队应付不了，想尽快解决这边的事，回去帮忙。
还有个小小的私心，他好久没穿衣服了，这身长袍穿得很别扭，他想赶快脱下来。
他话才说完，两道诧异的目光同时射向他，他警觉地扬眼，“怎么？有什么不对吗？”
塔西蒙摇摇头，“你不必担心第四区，我已经派人代理你的位置了。”
“派人代理我？为什么？你没说要撤销我的职务——”
“因为你有更重要的事要做。”露雅立刻将与丈夫的恩怨情仇抛到一边，郑重地看着儿子道：“你要去把猫眼石找回来。”
“猫眼石？那东西已经被偷走几百年了……”
“根据我们查访的结果，它被偷走后，起先在一些术师手上流传，后来落入古董商手里，又在私人收藏家之间转手，最后的持有者，就住在这附近。”
塔西蒙接口道：“对人类来说，它只是一片石头，却象征我们一族的灵魂与传统，所以必须追回来。”
瑟欧斯浓眉紧蹙，双手环抱在坚实的胸膛前，随着呼吸不悦地起伏，“这种小事，族里随便派谁去找都行吧？为什么要我去？”
“因为你堂哥芦纳，已经出发去找它了。你也知道，芦纳在觊觎王位，4yt只要他先你一步找到它，他就有理由要你父亲废掉你王储的位置。”露雅垂下眼，幽幽一叹，“毕竟，你是……血统不正的孩子。”
露雅幽怨的语气，让瑟欧斯说不出拒绝的话。
这十年来他都待在第四区，丛林里的生活逍遥自在，让他几乎忘了自己王储的身分。
皇室虽然没有公开否定他的出身，但流言从未平息，这些流言也就成为芦纳争位的肋力，当初他自愿前往第四区，多少有点逃避这些麻烦问题的心态。
猫眼石是王室珍宝，如果真被芦纳找回来，支持的声音一定更大，届时父王恐怕无法抵挡这股声浪，必须废掉他的王储身分，让芦纳取代。
他对王位的兴趣不大，但至少，他得为母后争口气。
“好，我会去找。持有者在哪里？”唉，非洲的阳光、羚羊，鲜绿多彩的雨林，荒野中搏斗求生的痛快，暂别了！
听他答应，塔西蒙与露雅都露出喜色，露雅道：“原本的持有者是隆富，他过世以后，猫眼石落到他儿子隆云冰手上，隆云冰是画家，妻子失踪十几年，他目前和女儿一起住。你要想办法接近他们，从他们手上把东西拿回来。”
“你要我去偷？”
“能够向他们买回来是最好，如果他们不肯卖，只好用卑鄙的手段了。”露雅取出一张剪报，道：“这是他们刊登在报纸上的征人启示，诚征管家一名，限女性，年龄越大越好……”
“等等！”“偷”这个字已经够让瑟欧斯头痛了，“限女性”更让他眉头彻底打结，“你要我扮成女人？”
傻儿子，脑筋怎么这么直啊？露雅爱怜地捏捏他脸颊，“当然不是，你想办法说服他们录用你就好了……”
她话还没说完，就觉儿子脸颊突然发热，透出一层薄薄光辉，身形迅速缩小，整个人缩入长袍内，“咚”地掉在诊疗台上。
长袍在诊疗台上纠成一团，激烈地蠕动着，受困其中的人好半天才找到出口，从长袍领口钻出——
他并不是赤裸裸地冒出来，而是通体覆盖着灰黑条纹的丰厚短毛，两只“手”变成带有肉垫的的白色脚掌，鼻梁旁长着神气的白色长须……
他居然变回猫了！
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兄妹两人错愕万分地瞪着虎斑猫，虎斑猫也睁着圆圆的宝蓝色大眼，无辜地回瞪他们。
塔西蒙再度优雅地抬起手，按住抽痛的额，以略带感伤的口吻道：“看来，情况不太乐观。”
俄凯忒之耻！变成人形是最基本的法术，他外甥居然连这么简单的事都搞不定，还想去找回失落的珍宝？啊！他有快要中风的感觉。
“瑟欧斯只是太久没变成人，法术生疏了。”露雅抱起猫儿，亲热地揉着毛茸茸的小身体，“南宫先生还在隔壁的茴香馆，待会儿我去请他来施点小法术，帮助你维持人形。”
虎斑猫不甘被当成小猫对待，喵喵地抗议，想挣脱母亲怀抱。
露雅笑问：“怎么啦？你想说什么？直接说就好啦！”唉，好久没欺负他了，好可爱哪！
虎斑猫从她怀里跳出，落在诊疗台上，闭上蓝色大眼，两只白色脚掌交叠，喵喵地念着变成人形的咒语……
一分钟后，猫还是猫。
塔西蒙连手都不想抬起了，非常务实地建议：“既然你无法长时间维持人形，就直接以这副模样潜入隆家吧，别应征什么管家了。人类对猫的戒心不大，你这模样正好方便行事。”
啊，他想休假，想做个把全身白毛染黑的美容手术，想在草地上悠闲地晒一整年的太阳，想离开这些害他的头痛永远好不了的麻烦事……
露雅忍住笑，“我这就去找南宫先生过来。”
“喵！”虎斑猫生气地龇牙，不准她离开，使劲将两只猫掌叠起，大声喵喵地念着咒语，终于身体发出淡淡光辉，再度化为人形。
瑟欧斯跳下诊疗台，抓起长袍，遮掩身上的重点部位，恼羞成怒地瞪着舅舅，“谁说我不能用人形潜入隆家？我就做给你看！”
塔西蒙敷衍应声，“是，殿下英明，是我说错了。”他回去后一定要向妹夫请假，让他快变成弱智的睿智脑袋休息充电，否则一定会短命。
瑟欧斯哼了声，迟疑道：“你们说要我去应征管家……”
“是啊！”
“管家是什么？”
原来管家就是负责打扫整理一个家、照顾主人生活起居的职务，解释清楚了也没什么大下了嘛，舅舅何必当场昏倒，害他以为这是什么危险的事？
由于瑟欧斯太缺乏人界的常识，他舅舅与母后花了一天时间替他恶补，并且请南宫璟施法在一条贝悔石项炼上，让他随身佩戴，以免他突然在人类面前变回猫。
隔天傍晚，他才随着南宫璟的徒弟姬秀和，来到征人启示上的应征地点——三椒小馆，这是隆家女儿开的店。
两人在透明的玻璃门前停下，正值用餐时刻，店里座无虚席，还有十几个客人坐在等待区，生意相当不错。
姬秀和解释道：“我同学小魏，也就是你昨天在南宫老师那里见过的魏霓远，他偶尔会来这里，你有我的电话，有任何问题，我们随时都能帮忙。我还有事，就不陪你进去了。”
“谢谢。”瑟欧斯目送着他离开，回头瞧着玻璃门里面，柜台后有个娇小的长发女子正在忙碌。
他踏进店内，经过一天的练习，双腿总算能保持平衡，但还是有点歪歪斜斜地走向柜台。他实在不喜欢穿衣服，虽然此刻身上是舅舅坚称最舒适好穿的衣物，他还是全身不对劲。
人形对他的感官知觉并无影响，与他身为猫形时同样敏锐，但从离开非洲后，他的鼻子就经常不灵，此刻进门只感到冷气扑面，却闻不到半点食物香味——或者说，辣味。
据说这家店的食物以“辣”出名，此刻放眼望去，店内每张桌子上都摆着红通通的面类、4yt饭食，客人们吃得满头大汗，他看得毛骨悚然。
他怕热又怕辣的舌头如果沾到那些恐怖的食物，可能会当场坏死吧！
柜台后的崔寡妇听到开门声，抬头道：“抱歉，我们现在没空位了，你可能要等三十分钟……”见到走路姿势怪异的男人，她不由得一愣，但第一个蹦出脑海的形容词却是——好帅！
他英俊挺拔，皮肤晒成漂亮的褐色，轻薄的绿色背心贴着身躯，勾勒出胸肌与腹肌的形状，滑板裤松垮地挂在臀上，露出毫无赘肉的精瘦腰身，黑中带灰的发色使他添了一股难驯的野性味道，从头到脚，无一处不性感。
极品美男子！好想一口吃掉他啊！
瑟欧斯打量着两眼发直的她，“我来应征管家。”
这女人……不是普通人。看起来挺年轻的，不过在他眼里，人类的长相都差不多，除了觉得她眼球肌肉有点僵硬，也分不出她是美是丑。
崔寡妇只顾着心头小鹿乱撞，“管家”两字迟了三秒才让她的大脑产生反应，“可是，莉莉只要女管家啊，报纸上写得清清楚楚……”不行，如果拒绝这位帅哥，他恐怕转头就走，她就没机会和他发展进一步关系了！
她当机立断，转头朝隔着门帘的厨房叫道：“莉莉，有人来应征管家了！”
瑟欧斯跟着瞥向门帘，那道青色布帘随即被掀开，一名身材苗条的女人系着白色围裙，端着一碗面走了出来。
隆莉涵放下面，先向崔寡妇道：“我帮你弄了面，等一下趁没客人，先填填肚子。”然后才转头，看着柜台外的人。
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她没看到意料中的女性应征者，却看到一个帅得天理难容的男人。
她原本冷淡的脸色霎时转为阴沉，冷冷地道：“你来应征管家？你没看到我刊登的条件是限女性吗？”
瑟欧斯则是目瞪口呆——她一头短发染成飞扬的艳红，刺猬般根根竖起，像是顶着一团火焰，耳朵虽小巧细致，却打了整排的洞，叮叮当当的金属耳环悬挂其上，眉梢眼角散发着悍戾。
她就像他的“认识人类”特训中，骑着机车在街上狂枫，随便捉到个倒楣鬼，就会摸出刀子、劈个血肉横飞的危险人种。
但她不是画家的女儿吗？艺术家或许有些古怪脾气，至少有一定的气质和素养，家人多少也会感染到一点才是，怎么她……似乎完全是另一回事？
隆莉涵转身就要回厨房，“出去，我不录用你。”
“莉莉！”崔寡妇连忙拉住她，“人家好歹来了，你就跟他谈谈嘛。”
“你又不是不清楚我家的情况，绝不能用男管家啊！”见邻居暧昧地朝自己猛眨眼，隆莉涵没辙地压低声音：“你喜欢他，自己去跟他搭讪，何必要我留他？”
“为什么女人以外都不行？”瑟欧斯发问。
隆莉涵转头，看着疑惑的他，“我爸姓隆，是画家，这两点难道没让你想起什么吗？”
“呃……没有。”他尴尬地笑着。
昨天的特训是加强他在人间生活的必需常识，并没有针对隆家人详细介绍，他对隆父的认识，还真的除了她说的这两点之外，其他什么都没有。
隆莉涵瞪着他阳光般灿烂的笑容。他看起来有二十多岁了，却有副单纯坦率的神情，像个涉世未深的大男孩，那心无城府的笑容似散发着桃花香气，轻易就能将人迷得晕头转向——不论男女。
正因为他太出色、太诱人，她更不能录用他。
“既然你什么都不知道，更不该来我家，否则，你会连怎么死的都不知道。”他若进入她家，绝对会死在她父亲手上，她……太有经验了。
听她把她家说得像战场似的，反倒挑起瑟欧斯的兴趣，“我能自保的……我是说，我一定能当个好管家的。”他在非洲对付魔物，以一挡百都是家常便饭了，区区两个没有尖牙利爪的人类算什么？
隆莉涵眼眸微眯，唇抿成一直线——这是她发怒的前兆，“我已经说得很清楚了，我只要女管家，其他的男人、太监、人妖，我都不要。”
“可是，我一定要当你的管家……”他试着推荐自己，伹她冰冷锐利的目光让他话说了一半就缩回去。
单以眼神的凶狠而论，连最难缠的魔物都逊她三分，加上那头酷似呛辣料理的鲜红发色，强烈的压迫感朝他席卷而来。
伹那双深黑的眸也像极了他地底老家的贝悔矿坑，深深幽幽不见底，恍若将他吸入回忆的漩涡中，一个陈旧的片段里，某个可爱的小人儿，也有这样的一双眼睛。
“我在哪里见过你吗？”他脱口问道。记忆中的小人儿是甜甜地对他笑，而非像她这般阴沉不善。
“零分。”隆莉涵勾出一个没有笑意的冷弧，“想跟我拉关系，换个好一点的借口再来，这招已经太多人用过了。”
男人试图搭讪她、和她拉关系，是她第一忌讳的事，他赖皮不走，更让她联想起不好的过去，脸色愈发阴森。
“其实啊，是莉莉的爸有……有那个一点问题，所以她才不肯用男管家。”崔寡妇连忙打圆场，以肘猛推隆莉涵，“其实隆先生最近收敛很多了，我想用男管家也没关系了吧？”
“狗改不了吃屎，他会收敛，早就收敛了！”这么说自己的父亲未免刻薄，但除此之外，她想不出如何描述她那位……万人迷的父亲。
“我会做很多事，不能给我一次机会试试看吗？”瑟欧斯巴在柜台边缘，讨好地看着隆莉涵。早知道这位隆小姐如此难缠，昨天该要舅舅多加强他“沟通与说服”的技巧才是。
隆莉涵瞪着他墨蓝色的眼瞳，其中流转着金色的光芒，像煞了漂亮无辜的小动物，眼神挫败沮丧，却不肯放弃，看起来有几分乞怜的味道。
饶是她已立下重誓，此生此世再也不要爱上任何男人，一时也无法斩钉截铁地拒绝他。当然与爱情无关，只是他乞怜的眼神，有点像她的爱猫“鱿鱼丝”。
“好，我就给你一次机会。”隆莉涵取出一罐自行腌制的辣椒酱，“咚”地一声放在他面前，“吃完这罐辣椒，我就录用你。”
她早就注意到他不断往旁边瞄，看着客人大啖辣味料理，眼中有浓浓的惊惧，显然颇害怕这种重口味，她便故意出这个难题给他，好教他知难而退。
他果然脸色骇变，“为什么要吃辣椒？这跟我当管家没关系吧？”
“要当我家的管家，条件之一就是要会煮这些食物。我和我爸都嗜辣，菜里面没有辣椒就不吃，你先吃这个，试试我们的口味。”
“要我煮菜？”打击接二连三地来，瑟欧斯已经震惊得无法动弹。
舅舅骗人！明明只说要整理家务啊！怎会多了煮饭这一项？他很怕靠近火，要如何煮菜？何况他根本不会煮菜！
他惊恐地瞪着那罐红色的“毒药”，他若吃了，就算侥幸舌头没辣到坏死，恐怕会成为俄凯忒族史上第一只会喷火的猫，他脑海里诡异地出现自己在猫戏团表演喷火特技的景象——
他踩在滚球上，爪上沾着辣椒酱，往舌尖一抹，张口吐出火球，族人们大声喵喵暍采，赏赐的鲜鱼丢上台来……
隆莉涵瞧着他彻底吓傻、一脸呆滞的模样——果然是怕辣。
她冷笑一声，将辣椒酱拿回来，“不吃就滚出去，你已经浪费我太多时间了，我还有很多客人……”
“等等！”他急忙抓住她的手，这可是他进入隆家的唯一机会，不能轻易放弃啊！但那罐辣椒酱他实在不敢尝试，该如何是好？
看到她先前端来的面，他灵机一动，指着面道：“我吃这个也可以算数吧？既然是你店里的食物，口味应该差不多。”
面的配料很简单，只有肉丝、红萝卜丝，看起来口味挺清淡，应该比较好人口吧？既然是她煮的，他也没希望会侥幸地碰到不辣的食物，但总比直接吃辣椒酱要好。
隆莉涵还没答应，崔寡妇已经把面端给他，顺便给了他一根叉子，4yt刻意柔媚的嗓音带点挑逗的意味，“慢慢吃，别急哦。”
“吃面也行，不过，吃这道面可少不了这个。”隆莉涵拿出调好的芥末酱，瓶口一揭就直接往面上倒，满满淋了一碗，比平常的分量足足多了一倍。
瑟欧斯有点迟疑地瞧着。就他对人类食物的认知，会辣的食物几乎都是红色，这绿色的酱汁看来应是无害的。
他握住叉子，深吸口气，还是没有嗅出任何味道。
他看着隆莉涵，她正似笑非笑地瞧着他，微笑使她冷傲的脸色柔了些，但那笑有几分狡猾与幸灾乐祸，显然她帮他加的这些绿色酱汁，绝对不是什么好东西。
“吃完这个，你就会录用我吧？”
“你吃得完再说。”她留给他一个挑衅的眼神，转身回入厨房。
第二章
吃下第一口面后，瑟欧斯足足在柜台上瘫了半个小时，两眼空洞无神，脑壳上像有一列列火车在疯狂行驶。
他没喷火，却担心自己的脑袋会裂开，脑浆如火山爆发般喷出来。他深深怀疑，这个叫隆莉涵的女人一定是劝退不成，想活活整死他！
她也硬是要得，就任由他呈濒死状态地瘫在柜台上，让来往的客人们观赏他，他听见客人们笑语着“第一次来吃都嘛这样”之类的话。
除了崔寡妇殷勤地照顾他，那个始作俑者一次也没有来看他的情况。
他很想拔腿冲回非洲，但一想到任务在身，还是硬撑着爬起来，含泪吃完这碗他这辈于不想再碰第二次的面。
没错，猫的体质很能忍耐疼痛，他连头险些被劈开的重伤都能忍过来，对这些食物却彻底没辙。
这些浅绿色的酱汁原来叫作“芥末”，呛得他眼泪鼻涕齐流，而肉丝事先用辣椒腌过，一口咬下去，鲜美的汁液随着呛辣的滋味爆开来，炸得他粉身碎骨、唇舌俱麻，后来他根本失去了味觉，只是麻木地将面送入口中。真是杀猫于无形的绝妙料理啊！
他一边吃一边默默垂泪，突然领悟了某句他一直不懂的话：“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。”
受重伤算什么，今晚他至少辣死了三百遍，他怎能不流泪伤心，呜……
可她的手艺还真是好，面条烹煮得软硬适中，搭配芥末，滑软中带着爽冽，虽然味道实在令他不敢恭维，口感还挺不错的。
送走最后一位客人，三椒小馆的员工们以最快的速度整理完餐馆，和老板隆莉涵道过再见后，纷纷离开。
隆莉涵巡视屋内瓦斯门窗，崔寡妇与瑟欧斯就站在店门外等她。
他盯着隆莉涵在屋内走来走去，虽然她看见他吃完了面，却没有半点表示。
好不容易等到她走出屋外，取出钥匙锁门，他忍不住挪动痛麻的舌头，出声提醒：“我把面吃完了。”
“吃完就滚啊，难道还要我招待你吃消夜？”隆莉涵头也不抬地说，冷冷的嗓音依旧拒人于千里之外。
“莉莉，既然他这么有诚意，你就录用他试试嘛。”崔寡妇劝着，一见美男子目光转向自己，她立刻绽开最美丽的笑容，朝他频送秋波。
“我只说要他试味道，可没说吃完就录用他。”锁好门，隆莉涵抽出钥匙，迳自转身往家的方向走去，“走吧，崔姐。”
她以为他吃了一口就会夺门而逃，不料他边吃边哭，硬是把整碗面都吃完，这份毅力让她意外。他似乎真的不知道她父亲的情况，那为什么还坚持要应征管家？只是想找工作的话，未免太积极了，她给他那碗面是刻意刁难，他知难，却不退。
她起了浓浓的疑惑——他究 （：
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