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半认真地对他呢喃，他才终于回过神来，抽身离开，湿润诱人的双眼瞪着我。
「不行，请您先忍住。」
「那我到底要忍到什么时候？」
我一问，他滑嫩的双颊又染上两朵红云，抬起头，望着我低语。
「等我们回到城堡，躺上您的床为止……」
「好吧。我的恋人就是怕羞，但这也是你可爱的地方。」
我为他扣上刚刚被我解开的钮扣，重新绑好领结，因为我只要一瞥见他白皙的肌肤，理智似乎就会断线。
……啊啊，我想尽可能早点拥他入怀。
这时……我发现他悄悄将左手藏到身后，心又抽痛了一下。
……你到底在隐瞒我什么……？
鹰司景斗
「呼……幸好顺利拿下来了。」
我望着包在手巾里的戒指，深深地呼了口气。
连接寝室的浴室隐约传来水声，艾利斯特正在里头冲澡。
返回城堡后，以总管布兰肯海姆为首的所有服务人员都在工作岗位上待命，等着服侍我们。
「要不要为您准备宵夜？」
「休息前要不要先喝杯茶？」
……诸如此类的问题接二连三地冒出来，害我都快疯掉了。我很开心他们如此欢迎我，也能明白他们的用心，但为了遮掩这枚戒指，我做什么都得维持将左手插在口袋里这种非常不自然的姿势，真的很不舒服。于是，我开口要求「我想先冲个澡」，艾利斯特就把我带回寝室了。
我一回到这里首先做的事就是冲进浴室，拼命在左手无名指上涂抹肥皂，好让戒指容易滑动……费了一番功夫，我总算把戒指拔下来了。
为了防止艾利斯特起疑，我急忙冲了个澡、披上浴袍，将戒指包在手巾里塞进浴袍的口袋，赶紧走出浴室。即使知道自己的行为很可疑，我还是焦急地将艾利斯特推向浴室……这才放下心中一颗大石。
「这枚戒指真不愧是公爵的东西，未免太华丽了吧。」
他为我戴上戒指时四周一片昏暗，仓促之间没有空仔细观赏，现在仔细一瞧，才发现它做工精美，拿起来沉甸甸的，感觉非常昂贵。
「我要怎么还给他呢？」
……拜托布兰肯海姆总管帮我转交的话，不知道能不能顺利交到维尔弗利特公爵手上？还有……
回想起他那与轻浮语调不符的认真眼神，我的心跳不禁漏了一拍。
……总觉得我得亲手还给他才行，可是像他那样的一国之王，愿意接见我这种平民百姓吗？
我一边思索方法，一边擦干净戒指上的水珠，慎重包在全新的手帕里。为防弄丢，我刻意将它收在行李箱最里面的夹层中。
……总之，我先试着凭自己的力量走一趟列支敦斯登城吧！只要能证明我的身份，公爵或许会接见我。
我从行李箱的内袋取出列支敦斯登的地图和观光导览书，并拿出一只荧光笔。
「从这里要怎么过去呢？」
我看着地图，用笔将葛兰迪耶城的位置圈起来。葛兰迪耶城坐落在一处恬静且风光明媚的地方，离市街有一段距离，我摊开地图和观光导览书互相比较，用荧光笔画出从这里到列支敦斯登城的最短距离。看到地图上的比例尺后，我才惊觉这个国家远比我想象的大多了。
「……哇，也太远了吧……」
搭乘接驳专车前往的时候，我因为和艾利斯特在一起，所以不知不觉就忘却了时间，加上我当时又很兴奋紧张，因此并不觉得有这么远。
……我应该当场和艾利斯特摊牌的，这样就可以请艾利斯特帮忙取下戒指，立刻还回去。
想来想去，我又叹了一口气。
……那个时候我乱了阵脚，失去了判断力，总觉得事情变得越来越复杂。
「……叹气也没用，我还是得把东西还给人家。」
列支敦斯登城也是观光胜地之一，所以似乎可以直接在列支敦斯登车站换搭专用的登山列车前往。观光导览书上还写着：由于这个国家十分注重生态保育，所以没有计程车等通行方式，若想前往离城里最近的车站，也只有徒步或者搭马车两条路可选。
……对了，我之前听艾利斯特讲过，能在这个国家开车的，只有获得国家特别许可的居民而已，而且为了维护大自然环境，连引擎都是特制的。
从距离列支敦斯登城最近的车站到城里，必须花五十分钟左右的时间穿越登山道路，虽然路况不是很好，但可尽情欣赏绝佳的景色与美丽的高山植物。不过导览书上有注明：在下雪的季节，登山道路并没有开放。
对脚力没有自信的人，在登山道路关闭的季节，大多会选择在车站换乘观光马车前往。朴实的中年马车夫，以及强壮的农耕用马所拉的简易木头马车，虽令人发出会心一笑……可是数量非常的少，要预约到是一件相当困难的事。观光导览书上有刊载着观光客的感想——
这次实在很可惜，没能预约到驶往列支敦斯登城的马车，如果想去的话，请务必一入境就申请。
……虽然有列车会定期开放列支敦斯登车站，但大东方列车的乘客要自力前往列支敦斯登城，以现在的状况来说几乎是不可能。即使取得开车的许可，那些世界级富豪也不可能忍受一路挤观光巴士；若想搭乘接驳专车强行穿越登山道路，也实在太引人注目了，成功率很低……
我盯着地图猛瞧，突然想到一件事。
……如果列支敦斯登车站，派几辆大东方列车专用的马车过去的话呢？
大东方列车专用的马车和列车的车身一样，以深蓝色为基本色调，上面客车金色的大东方列车字样。我们可以请帅气的马车夫牵着漆黑的骏马，穿上传统的骑马装束操执缰绳……这样一来，应该可以吸引浪漫派的女性客群……？
我将这个想法写在地图的一角……然后，重新面对现今的状况。
……工作固然重要，但我现在得想想眼前的问题才行。
……既然这里没有计程车，我只能请接驳专车把我送到邻近的车站，转搭列车前往了。我明天就独自一人出城，尽快把戒指还给他吧。
我在前往列支敦斯登城的路径上画了一条线。
……但是，我该怎么向艾利斯特解释呢……
「打扰了，为您们送上热茶。」
私人客厅传来敲门声，说话的人是总管布兰肯海姆。
「好的！我现在就为你开门！」
我对着门那边如此回覆，并将地图折好，将它塞入挂在衣架上、明天预定要穿的长裤口袋里，接着穿过客厅走去开门。布兰肯海姆先生正端着银制托盘站在门外。
「抱歉，我是不是来早了？」
经他这么一说，我才发现自己还披着浴袍，顿时涨红了脸。
「不会，没关系的，巴尔维斯董事长还在淋浴，我想就快出来了。」
「那就让我为您们服务。」
布兰肯海姆先生在客厅的茶几摆上两个茶杯，与两根银制的小型搅拌匙，放下保温壶。
「我先为景斗先生泡茶吧。」
他拿起一个茶杯，将热茶从保温壶注入杯中，霎时传来一阵洋甘菊花茶的飘香。
「这个香味真令人放松，总觉得这壶花茶比在巴黎喝到的还香。」
「艾利斯特大人特别交代我准备鹰司先生最喜欢的洋甘菊花茶，这可是前往本国顶级的香草农家取得的洋甘菊。」
他开心地为我解说，我却感到十分心痛。
第一次和艾利斯特旅行的时候，他也特地为我准备了洋甘菊浴。那时我还不了解他的心意，一路上都很忐忑不安，却因此觉得很感动。
……艾利斯特……他一点也没变，是个非常体贴的人。
良心不断地苛责我：不该有事瞒着他。
……明天我一定要好好向他解释，然后把戒指还给公爵。
公爵玩笑性质送给我的戒指看起来会十分昂贵，只因为他是有钱人：会把戒指戴在左手无名指上，也只是单纯的巧合。
……我想他没有特别的意思，我不该自乱阵脚的。
我在心里总是恨透了自己的死脑筋。
「对了，明天的午餐已经预约好啰。」
布兰肯海姆先生边说边将洋甘菊花茶倒入杯中。
「明天的午餐？」
我因为这句话暗叫不妙。
……但我想尽早归还戒指，可以的话，明天就想动身前往列支敦斯登城……
「没错，艾利斯特大人从很早以前就交代好了。那家餐厅很难订位，好不容易才订好位……我曾和太太一起去过，真的是一家很棒的餐厅喔，虽然路程上可能要花掉不少时间。」
……艾利斯特专程预约好餐厅了，看来明天中午是非去不可。伤脑筋，登山缆车只行驶到傍晚，到时就没法子去列支敦斯登城了，只能拖到后天再去……
想到和艾利斯特的两人假期，我的心便加速跳动。
……啊啊，越来越有蜜月旅行的真实感了。
艾利斯特·巴尔维斯
我冲完澡后在脱衣间擦拭头发，又叹了一口气。
刚才从浴室出来的时候，景斗的样子有些奇怪，他的手不自然地压着浴袍的口袋，就像在告诉大家那里藏着某样秘密。
……他到底从维尔弗利特那里收下了什么？又在对我隐瞒什么？
『我对他一见钟情了』——维尔弗利特的挑衅仍在我的脑海盘旋不去。那小子虽然蛮横不讲理，性格恶劣到极点，不过长得不错也是不容置疑，社交界的佳丽……不，不只是女性，就连那些美青年——都对维尔弗利特怀有好感。一想到这里，我就觉得灰头土脸。
……我当然相信景斗，但是列支敦斯登公爵家的人，特别是那个维尔弗利特，就具备了不可思议的魔力，可以迷倒众生。
……尽管我想相信景斗不吃那一套，然而恋爱这种东西没人说得准，谁知道爱神何时会降临？
自己又是如何坠入情网的呢？想来想去，我不由得哀声叹气。
我和景斗邂逅在儿时。当年，我在东方列车中见到一位秀丽出众的东方少年，从此对他一见钟情。为了保护他不被诱拐犯掳走，我的手掌因此留下了一道严重的伤疤，不过我可是一点也不后悔；因为这道伤痕是我荣誉的勋章，上面刻划着与美丽的景斗邂逅的宝贵回忆。遗憾的是，景斗的双亲并没有告诉我联络方法，一想到或许再也见不到他了，我就心痛欲裂。年幼的我，只能每天在床前和神祈祷，希望能再见他一面。
我在大东方运输公司面试新人时，偶然与出落得一表人才的景斗再度重逢，更是深深地坠入情网。因此，当我听到他即将与某位女性政略联姻时，才会一时失去理智，把他监禁在列车的小客房内，霸道地占有了他的身体。
……恋情总是来得突然，使人忘我痴狂。
我注视映在镜中的自己，惊觉自己苦着一张脸，好像快要窒息。
……我爱景斗，如果没有了他，我将无法活下去。
我咬牙忍痛，用冰冷的水粗暴地洗着脸，接着仰起头来，看着自己水珠四横的脸庞，在心中独语。
……景斗一定会选我的，我愿意相信他。
然而，心中的妒火如野火遼原般一发不可收拾，不断折磨着我的心。
鹰司景斗
「这里真是个好地方。」
我站在大厅的窗前，放眼瞭望一望无际的滑雪场。
我还住在日本的时候，每到了冬天，都会去滑个几次雪。由于管教严厉的爷爷不准我外宿，所以我总是在深夜搭上新干线前往滑雪场，在隔天的傍晚强制性地返回东京；即使如此，畅快的冬季运动还是令我玩得忘了疲累。
日本的滑雪场总是挤满了初学者和滑雪教练，尽管大家一片欢乐，却给人一种吵闹、杂乱的印象……
「这里的滑雪场感觉和日本的差好多喔。」
面对滑雪场而建的登山旅馆，是一栋以圆木为柱的木屋式建筑，美丽的年轮在墙面上清晰可见，地上铺着深色系的绒毛地毯。用黑铁及鹿角搭配制作、那略带狂野气息的吊灯垂挂而下，从窗口则可眺望绵延不绝的银白色群山雪景。在旅馆的最里面，有一座用石头堆砌而成的豪华暖炉，服务人员添加了柴薪，暖和的橙色火焰熊熊燃烧。
因此，旅馆内宛如初夏般温暖，人们坐在大厅的沙发上，仿佛置身巴黎似地身穿薄外套加连身洋装，优雅地群聚在一起。暖炉上装饰着一块银制盾牌，在它的正中央，有个精雕细琢的眼熟徽章正闪闪发亮着。
那个和寄放在我这里的戒指一样，上面刻着列支敦斯登公爵家的徽章，我在内心叹了口气。
……老实说，我恨不得现在就和艾利斯特商量……可是难得出来旅行，实在不该破坏气氛，我看还是后天再和他说吧。
「别看这样，这里的高度可不是盖的，所以氧气也比山下稀薄多了。」
艾利斯特站在一旁欣赏风景，出声关心我。
「会不会觉得呼吸不顺畅呢？如果会的话，这里也准备了携带型的氧气制造机喔。」
看来是我忽然沉默下来的关系，害他为我担心了。我慌忙否定。
「不会，我很好。大概是因为我们是慢慢上山的，所以我已经适应了。」
说完，不忘给他一个浅笑。
「在高山上居然会有如此豪华的旅馆，让我震惊了一下。」
望向大厅窗外，可见宽广的开放式木制露台，它的正对面刚好是餐厅，坐在那儿休憩的人们皆穿着正统的午间礼服，手拿刀叉用餐，啜饮着葡萄酒。看来那不是普通的咖啡店，而是一间高级餐厅。
「你早上只有喝咖啡，肚子会饿吗？」
我老实地点点头。我们先是搭乘登山列车抵达车站，然后一边四处闲逛、一边慢慢上山，虽然只走了十五分钟左右，肚子却饿得比平时还快。我本身就吃不多，在巴黎市当秘书时，因为几乎都在处理一些办公事务，所以即使到了午餐时间也不会特别饿，这代表我平时严重缺乏运动吧。
「说真的，我好饿。」
我直率地坦白后，他开心地笑了。
「这栋旅馆餐厅的主厨，手艺可是列支敦斯登数一数二的精湛喔。有不少自称美食家的头等顾客，每季都会造访这里享用美食。」
艾利斯特若无其事地将手环上我的腰，带我穿过大厅。
「我很中意一边欣赏雪景，一边享用午餐的时间，希望你也能喜欢。」
他的声音十分温柔，感受到他环着背部的手传来的温度，我不禁心跳加速。
餐厅的入口，是一扇浮现美丽年轮的红木双开式大门，上面嵌着描绘装饰艺术风格（Art Deco）图样的雾面玻璃，尺寸相当巨大。假使只有我一人，一定会被它的气势所震慑而不敢进去。
我和艾利斯特一走近，这扇门便像算好的一样由内侧往外敞开；分秒不差地为我们开门的，是身穿附有白、金色按钮制服的门卫。一位老先生穿着酷似晚礼服的制服，对艾利斯特恭敬地行礼。
「久候多时了，葛兰迪耶侯爵。欢迎光临，鹰司先生，我是这里的主厨，杨笙。」
他也恭敬地对我弯腰致意，然后咧嘴一笑，那爽朗的笑容缓和了紧张的气氛。
「感谢您的预约，两位请往这边走。」
他带领我们穿梭在桌间走道前进。这里的餐席都做了完善的隔间空间，宾朋满座，正在优雅用餐的尽是些看似富裕的绅士名媛。看来，这里也有艾利斯特熟识的上流宾客，只见几位人士主动向他打招呼；虽然艾利斯特礼貌地回应大家，但却只是简短地寒暄两句，大概是怕把我晾在一旁。
……艾利斯特不但拥有庞大的权力与地位，长得又英俊潇洒，真难想像他为什么不是选择了别的美女或美青年，而是这个平凡朴实的我。
想着想着……我的脸又红了。
……我之前一直弄不懂自己的心情为何七上八下的……原来我早已深深为他着迷。和他成为一对恋人就宛如梦境一样，让我尝到了幸福的滋味。
虽然迟了些，但我立刻追上他的脚步，不让他为我操心；他不知不觉间放慢了脚步，泰然自若地伸手环住我的背。我的心越跳越快。
「这边请。」
主厨带领我们来到店面一处最隐密放松、稍稍远离其它客席的隔间，艾利斯特拥着我的背，引导我在能一览美景的座位坐下。洁白的滑雪场在阳光的照耀下延伸而去，晴空万里无云，山顶留有残雪的阿尔卑斯群峰就耸立在我们眼前。
「啊啊……这里的风景实在太美了。」
我不由得喃喃自语，主厨开心地露出微笑。
「我无论如何都希望能让他欣赏这片美景、享用美味的料理，所以，这次是专程带着他过来的。」
艾利斯特熟稔地说道。杨笙主厨高兴地点点头。
「那就让我这个主厨来大展身手吧……鹰司先生，请问您有不吃的东西吗？」
「没有，我都吃。」
我一回答完，艾利斯特就吩咐道。
「和平常一样，交给主厨您安排推荐的菜色吧。」
「明白了，请放松自便。」
杨笙主厨恭敬地一鞠躬后暂且离席，酒侍紧接着上前，为我们倒了艾利斯特他自己的城堡所生产的葡萄酒，微笑着说了句。
「最值得推荐的美酒，当然就属这一瓶了。」
列支敦斯登地方料理盛在朴素的餐盘上，一道道送上桌。
最先被端上桌的，是一道被称为「Sūddeutsche Zwiebelsuppe」的洋葱汤料理，洋葱经过快炒逼出甜味，被大量加入牛肉汤中熬煮，再铺上切细的法国面包与满满的起司烤一下。这大概就是日本「酥皮洋葱浓汤」的原型吧。
接着上桌的，是加入许多德国泡菜「Sauerkraut」的列支敦斯登香肠，不但烤得香气扑鼻，而且又粗又白；这道飘着药草香的列支敦斯登香肠，据说是列支敦斯登的地方料理。肉类料理是带有猎户自家风味的汉堡牛排（注：这里的「汉堡Hambrug」为德国地名），里面添加了许多种类的香菇，淋上美味的|乳|酪酱；配菜则为烫青菜以及水洗马铃薯做的丸子——Knōdel。
此外，食物旁还放了一篮被称为「schrotbrot」的杂粮面包，里面加入了黑麦、核桃、葡萄干，面包的表面压上了许多经过烘焙的麦子。
「全部都好好吃喔。」
我感动得赞不绝口。
「列支敦斯登是一个免税国家，给人一种既简约又富裕的印象……能享用列支敦斯登朴实的乡土料理，对我来说是非常难得的体验。」
「多亏了代代列支敦斯登公爵发挥了商业手腕……这个国家坐拥丰沛的自然环境，一直以务农维生，农产品的品质也是享誉全世界。」
艾利斯特为我解说。看到我空空如也的盘子，他愉悦地莞尔一笑。
「你能喜欢真是太好了……这间餐馆厅还有一道人人必点的著名甜点，你还吃得下吗？」
正因为这里是高级餐厅，所以每一道料理的摆盘都十分漂亮，分量虽然不多，但是每一道对我来说都已经很足够了。这下听到这里还有道著名的甜点……即使撑着肚皮，我依然点头说没问题。
「幸好我没吃早餐，所以大概还可以再吃一点。」
于是，艾利斯特笑着对主厨使了个眼色。
接着被送上桌的，是名为「Kirschenmichel」的列支敦斯登的传统甜品，里面使用了列支敦斯登特产的樱桃、酿好的利口酒和樱桃白兰地，是一种很容易入口的牛奶蛋白酥，口感松软，浓郁的樱桃香在口中化开，令人陶醉其中。
「……我从来没吃过这么美味的牛奶蛋白酥。」
说到一半，我「啊」了一声。
「对了！这个可以……」
「当作大东方列车上的新菜单。」
我还没说完，艾利斯特就心有灵犀地接下去说了，让我吃了一惊。
「您就是为了这个才带我来的吗？」
「不完全是喔。我只是想让我的伴侣看看这幅景致，尝尝列支敦斯登的乡土料理。」
我感到双颊发烫，他的左手悄然覆上我放在桌上的手。
他的手上戴着最顶级的黑色皮革手套，干燥平滑的触感及传递过的体温，使我怦然心动。
「艾利斯特，会被看到啦。」
「反正有观叶植物挡着，其他客人又都忙着欣赏风景。」
一被他用蓝紫色的眼眸凝视，我的身体便瘫软无力。
艾利斯特突然换上严肃的表情，那模样更令我小鹿乱撞。
「我有个东西想给……」
一阵嘈杂的螺旋桨声打断了他的话。看向窗外，只见一架白色直升机朝着滑雪场飞来，捲起阵阵风暴，滑雪的观光客顿时沐浴在粉雪之中。白色直升机就这样降落在旅馆内侧的直升机场。
「怎么回事？难道滑雪场那边有人发生意外？」
我忧心忡忡地问道。艾利斯特放开我的手，不知为何叹了一口气。
「那不是救难直升机。你看，尾翼上不是有个金色的徽章吗？」
「徽章？」
周围正在用餐的宾客们也发现了直升机上的徽章，餐厅内霎时一片骚动。
「快看那个徽章，那不是列支敦斯登公爵阁下的御用直升机吗？」
「哎呀，真巧呢，我一直好想亲眼瞻仰难得一见的公爵阁下。」
……列支敦斯登公爵阁下……也就是说，上面的人就是列支敦斯登公爵啰？
一名银发男子的身影倏然闪过脑海，我想起就是他硬要我收下戒指的。
……为了把戒指还给他，我一直在想要如何和他见上一面，但我万万没想到会在这里遇见他，所以也没把戒指带在身上，它还放在艾利斯特的房间里。
众人的视线纷纷集中到餐厅入口，那儿伫立着一位身穿黑色西装的高瘦男子；他的银发在日光下散发出光芒，显得华丽出众，仿佛有聚光灯投射到他身上。
银发男子高高举起一只手，要接连起身和他打招呼的群众稍安勿躁，然后一直线朝我们的座席走来。人们的目光也跟随他移动，最后全都集中到我们身上。
「嗨，我就在想你会不会来这里，结果真给我遇上了。可以和你们一起坐吗？」不等我们回答，他便一屁股坐到了我和桌角旁的位子上，刚好是艾利斯特的正对面。
「早安，景斗。」
他的笑脸如少年般纯真灿烂，使我有些头晕目眩。
……多亏你一时兴起的玩笑，造成了我莫大的困扰啊。
「早安，公爵阁下。」
我当然不能把心里的埋怨说出来，只能对着他弯腰致意。以艾利斯特为首，持有爵位的贵族时常来光顾我们的大东方列车，但平时实在没什么机会接见一国元首，老实说，我真不知该怎么应对才好。
「请问有何贵事？你是为了公务而来吗？」
艾利斯特讥讽地问道。不过，这位列支敦斯登公爵显然不怎么在意。
「就算是一国的元首，有时也是需要喘口气的。」
「相信你的侧近发现你不在执务室时，又要慌慌张张的四处找人了，没关系吗？」
「反正他们早就习惯了，我会在下次开会前回去啦……今天只是来顺道吃个午餐。」
他的蓝绿色眼眸，直直地打量着我的双眼。
「没想到会在这里遇见你，这就是所谓的命运啊。」
「你又强迫我家的总管布兰肯海姆，说出我人在哪里了吧？」
艾利斯特大叹一口气，然后直直瞪着列支敦斯登公爵。
「之前也好，今天也罢，您为什么要一直缠着我们家景斗呢？您到底在盘算些什么……」
「我这次来，是为了确定景斗的心意。」
听到列支敦斯登公爵的话，艾利斯特感到相当诧异。一抹别有深意的笑容浮现在公爵的嘴角，他举起左手，瞥了眼手腕上的高级手表。
「再过几个小时，我的伴侣就要决定了。我不打算暗箭伤人，所以才来和你堂堂一决胜负，还不快感谢我。」
艾利斯特若有所思地睨视着公爵，将目光落在他的左手，瞬间吃惊地睁大了眼睛，声音沙哑地开了口。
「『徽章戒指』不在！难不成……」
「我送给景斗了啊，我与他，就仿佛是命中注定。」
艾利斯特刹那间失去了言语，立刻转过头来看着我。
「你收下了列支敦斯登公爵的『徽章戒指』？」
他的声音宛如低吼，我战战兢兢地回答。
「戒指……呃……是那枚刻着徽章的戒指吧？那个是在我这里没错。」
艾利斯特看起来大受打击，毫不避讳地注视着我，痛苦地蹙起眉头低喃。
「为什么……」
他手抵额头，盖住脸庞，深深重重地叹了口气。
「巴尔维斯董事长，您没事吧？」
看到艾利斯特一反常态，我担心地低头窥视着他。
「您身体不舒服吗？」
「不是，但……」
艾利斯特的声调相当痛苦，他再次发出叹息。
「景斗，别管他了。」
列支敦斯登公爵断然说道，还嘲讽地笑了笑。
「他从以前开始就是个死脑筋，即顽固、不知变通又神经质。我本来以为他谈了恋爱后或许会有所改变，结果根本没长进嘛。好不容易抱得美人归，却……」
「……公爵阁下。」
一句低吼盖过了公爵的话，艾利斯特眼中闪过一道寒光，瞪视着他。
「我已经忍到极限了，恨不得现在就揍你一顿。」
「巴尔维斯董事长，您是怎么了？他可是您国家的元首……」
「我好像会被抓起来生吞活剝，认真谈恋爱的男人真可怕啊。」
列支敦斯登公爵故意打了个寒颤，我看了看他，又看了看艾利斯特。
「两位到底在说什么？我从刚才开始就一直听不懂……」
「你是什么时候收下戒指的？」
艾利斯特突然把矛头指向我，我吓了一跳。
「就是晚宴那一天。戒指现在在葛兰迪耶城，我的行李箱里。」
没想到我一说完，艾利斯特的手又抵向了额头，列支敦斯登公爵灿然一笑。
「我当然想立刻还给他，可是这个国家比我想像中的大，想去列支敦斯登城不是那么简单。都怪我没有在第一时间向您报告，所以一直不知道该怎么开口请您派车载我去……」
我从口袋中取出画着路线图的列支敦斯登地图。
「我本来打算明天搭列车拜访列支敦斯登城，好好地归还戒指。」
「明天？太迟了吧。」
艾利斯特难过地说道，目不转睛地盯着我。
「那枚戒指被称为『徽章戒指』，是这个国家的公爵家代代相传的宝物，用来求婚的信物。」
「什么～！？」
我这下真的吓傻了。
「可、可是……我是男的耶……重点是，我昨天才第一次见到公爵……」
列支敦斯登公爵天真地绽开笑颜，耸了耸肩。
「我不是说了吗？我们注定要在一起。还有，我们家族代代都是用这种方式寻找伴侣的喔，像我的祖母和母亲，也都是在第一眼见到祖父和父亲时就当场求婚的喔。」
他说得稀松平常，我不禁目瞪口呆……随后想起了艾利斯特刚才的话。
「对了……您刚才说『太迟了』……又是指？」
「收下『徽章戒指』的人，必须在二十四小时之内做出答覆，否则一律视同答应。」
艾利斯特低沉的嗓音中盈满了愤怒。
「什么？」
「少女们大多相当害羞，为了顾虑到她们的感受，公爵家并不会特地要她们开口说『YES』，这个做法在今日已经变成一种风俗习惯了。」
「咦咦～？所以说，要是我在不知道的情况下，就这样过了二十四小时……？」
「就会被维尔弗利特带走，直接送上床。这个国家的人全都知道这个风俗，所以没有人会有怨言。从少女『接受求婚』的那一刻起，就已将己身的一切奉献给列支敦斯登公爵了。」
我震惊得说不出话来……随后抬起左腕，确认时间。
「我应该是在昨晚八点左右拿到戒指的……」
「再过几个小时，你就等于答应了求婚。」
「怎么会这样……」
「这就是列支敦斯登公爵家代代相传的习俗，文献上也有记载。」
艾利斯特一脸苦涩。
「因为你很爱读书，所以我在一瞬间，还以为你是在知道的情况下收到戒指的，因此担心了一下。」
「不，我完全不知道这件事。若是知道的话，我一定会设法当场拔下戒指，在昨天晚上就还给人家。」
我呆愣地喃喃自语，列支敦斯登公爵的笑容看来有那么些寂寞。
「亏我还稍稍期待着你或许知道呢。想说你应该明白这是我的求婚；故意不把戒指还给我，则表示你选择了我这边，自以为我们俩是命中注定……也就是说，你并不这么觉得啰？」
听他这么说，我才惊觉自己说出来的话对他是多么失礼。
「对不起，我并不是讨厌您，只是……」
我稍加思考了一下，看着艾利斯特的脸庞。
……对了，我早就已经……
「艾利斯特就是我生命中的唯一，我的一切都是属于他的。」
公爵因为我这番告白而屏住了呼吸，过了一会儿才叹着气。
「那真是太可惜了。也就是说，这并不是上天的安排，我只是恋上了景斗的美貌……就只是这样吗？」
「没错。」
「那我的真爱究竟在哪里？」
「至少可以确定那个人不会是景斗。」
艾利斯特若无其事地丢出一句话后，举手呼唤主厨过来。刷卡结帐后起身，傲视着列支敦斯登公爵。
「我们现在就搭你的直升机赶去我的城堡吧，我要把戒指还给你。」
列支敦斯登公爵叹了口气，对我调皮地眯起了一只眼睛。
「我本来可以装作什么都不知道，却刻意跑来确认你的心意。你说要上哪去找这么贴心的男人啊……早知道我就等今晚再出现，这样就可以把你带回家了。」
「我绝不会把心爱的景斗拱手让人！」
艾利斯特抓起我的手站起来，不但紧紧搂着我的肩膀，还目光凶狠地瞪向公爵，好比一头在冰原上奔驰的狼。
「如果你想强行掳人……恐怕活不过今天晚上喔。」
「原来认真谈恋爱，竟然能让这个冷静的男人化身为恐怖的野兽啊。」
公爵恍然大悟的说道，然后笑着面向我。
「不过啊，我还真有点羡慕能与你邂逅、认真爱一场的艾利斯特呢。」
艾利斯特·巴尔维斯
「要是当场还给您就好了。都怪尺寸太合，加上我一时手忙脚乱，才会怎么也拔不下来……」
景斗边说边从行李箱深处拿出用手帕慎重包好的戒指，把它还给维尔弗利特。
「……真的非常对不起。」
「不会，是我太咄咄逼人了，竟然害你这样的美人烦恼了这么久。」
他从手帕中拿起戒指，将它高举至眼前。
「这枚戒指的内侧没有打凹设计。一般来说，为了减轻戒指的重量、方便戴脱，都会把内侧削薄的……」
「就是因为这样，所以才会那么吻合，一时之间根本拿不下来。」
「我在猜啊，这说不定正是祖先的阴谋。应该是他们故意叫工匠做得很难拿下来吧。」
「咦？」
景斗吃了一惊，维尔弗利特刻意露出爽朗的笑脸。
「我的祖先代代都很美形，就凭着俊美的长相、强硬的手腕，加上这枚很难拔下来的戒指……就可以掳获一见钟情的对象，大概是这样吧。」
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