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第二天的鸡没有买成。庄里的长老拉着苏凡诉了半天的苦，什么庄子本就困难，再加上去年收成不好，前不久又是一夜暴雨淹了大半的庄稼…苏凡明知没说得那么严重，但也抹不开这个面子，只能一径摇头说：
“不碍事，不碍事的。回头等账面宽裕了长老再给我就是了。”
那长老便“苏先生是真君子啊”、“果真明理的读书人啊”、“将来定是国之栋梁，万民楷模”等等胡乱夸了一通。
苏凡被说得不好意思，面上不说，心里却暗暗叫苦：这下该怎么跟家里孩子似的“大仙”交代？
于是掉头去了城里，又怕见着出来卖鸡的王婶，只在那角角落落的鸡摊子前转悠。手里仅有的铜板被捏得都湿了，也没好意思上前跟人商量能否再便宜些，知道人家必也是不肯的。一直转到都快散市了，想家里的狐还等着他回去弄吃的，于是狠一狠心，掏尽身上现有的钱买了些糟凤爪，就算不能消他的气也能稍稍缓和缓和吧？
果然，那狐狸一见没有鸡，还是摔了筷子闹将起来：
“不是说有鸡么？鸡呢？怎么就只剩爪子了？偷吃了？”
篱落坐在桌前质问，淡金瞳冷冷地看着站在桌边不敢落座的苏凡。
也亏他问得出口，还真把人家当成了自家的小厮来使唤。
“长老说，最近庄里困难…工钱到下个月一起折算…所以…”篱落柔声解释。知他盼那鸡盼了都一夜了，再说也是自己答应了他的。
“长老说？他说你就信了？”狐狸一听反而更恼火。这个穷书呆！滥好人！人家是瞅准了他好说话故意拖欠着呢！指不定他那点工钱现在正变做了一锅鸡汤在谁家桌上冒热气呢！
那鸡必是只肥母鸡，必隔壁的馋嘴鸡还肥。杀鸡洗净了，再在鸡肚里塞些老山参、火腿丝、扁尖、枸杞、木耳…一起放进高汤里小火熬上个三五时辰，切忌心要静，在一边慢慢扇火不可急躁，这样方能入味。等到灶里新添的柴火都燃尽了，锅里的热气透过锅边缝隙钻出来，不用掀盖，那气味就能让人流口水。油色该是金黄的，星星点点浮在汤面上；汤水则该是澄澈通透的，能一眼就见着汤中的鸡。用小勺喝口汤，鲜中带着点微苦，回味后又渗出些微甜，口感温润，不油不腻。再说那鸡肉，嫩滑爽口，便是整只吞下去也觉得不够。
狐狸越想越气，索性坐回那张软椅抱着膝盖面朝墙，指在墙上用力抠出一道又一道印子，摆明了本大爷不要再理你这说话不算话的书呆子。
苏凡见他这模样，真是又好气又好笑。赶紧把那碗凤爪端到他跟前：“不是饿急了么？中午就喊没吃饱…不要饿病了才好。虽然没有鸡，但这儿有些凤爪，是城里的老字号凤鸣轩的，你就当解个馋吧。”
篱落原想再好好治治苏凡，但禁不住那咸香凤爪的诱惑，只得做个“大人不计小人过”的样子转过身来，也不接碗，一手抓一个便大口啃起来，苏凡只能站在一侧捧着碗伺候他吃。
不消一刻，满满一碗凤爪就成了满地的骨头。狐狸还不觉得饱又差遣苏凡：“把馒头拿来。”
可叹苏凡为了他特地跑了趟县城来回劳累不说，还要端茶送饭，完了再收拾他糟蹋的，最后轮到自己吃时就只剩半个冷馒头了。真真是造了什么孽？
还好后两天接连有人来请吃饭，否则苏凡怕是倾家荡产也养不起这只好折腾的狐了。
靠山庄民风纯朴，但凡谁家来个亲戚，庄里人相熟的必要请客人去吃顿饭聊表欢迎之意。苏凡与庄里人都没熟到这个份上，但是谁叫苏凡这个亲戚长得一表人才不说，还看起来身价不凡呢？你看看苏凡那破屋子里的新家具，谁家有这般漂亮的？所谓男怕入错行，女怕嫁错郎。嫁女儿不就看人家的样貌、人品和家世么？
看看篱落那一日再世潘安的风采，再看看他周身的纱衣环佩，谈吐举止虽有些张狂，但谁让人家是大地方来的呢？这叫气质！你说庄里有女儿待嫁的人家能放过这块远来的肥肉么？
这不，张婶说今儿个是张叔的寿辰，找苏凡去写个百寿图顺便留下来吃饭；李叔说他家狗蛋的功课要请苏凡去指点指点，晚了就留下来，粗茶淡饭的千万不要嫌弃；齐伯说近日棋瘾上来了，找苏凡杀两盘，一边下棋一边喝个小酒，年青后生别老憋在屋子里头看书，快成大姑娘了…
苏凡说家里还有远方表兄，恐不方便。
那一众立刻接道：“不妨不妨！一定请表兄一起赏光。记得一定带上表兄一起来啊！”
苏凡还想推辞，可篱落一听有吃的，立刻在后面拼命拽他袖子，淡金的狐眼死死地盯着他：你要敢说不，有你好瞧的！
苏凡无奈，只能点了头。
“算你识相。”篱落凑到他耳边说。
闻到他干净的气息，想起那一夜被他抱在怀里，暖暖软软的，倒还舒服。忽然很想试试把他抱着会是什么感觉？最近还真觉得无所事事呢。
便这般，苏凡欠下的鸡暂时记在帐上。狐狸走东家蹿西家就图一个吃。穷乡僻壤的，山珍海味没有，但是自家地里的瓜果野菜，池塘里的河鲜鱼虾，院子里的鸡鸭鹅禽倒也别有一番风味。
最喜欢那齐老头家自酿的桂花酒，清清甜甜的，一杯下肚，满肚子畅快；张鲫鱼家的红烧鲫鱼也不错；李粉条家的凉拌粉条再酸点就好了；还有那谁家…就那豆腐汤能入口…
每次回家路上，苏凡总免不了说他两句：“别老鲫鱼、粉条的叫人家，被人家听到了不好。”
篱落不在乎：“这样才记得住。”
苏凡无奈地摇头。每次陪他去，人家都拉着篱落问个不停。想必这聪明的狐该看透了人家的意思，既然无意，怎好意思三番两次上人家的门胡吃海喝？偏偏他每次上门都没事人一样，反而苏凡坐着是羞愧得浑身难受。
“就你呆。怎么见你都不怎么吃？反正吃的是人家的，你心疼什么？”
看，这狐还反过来教训他。
狐狸的日子过得滋润。晚上自有蹭饭的地方，白天苏凡去学堂上课没法带着他，他便爬上靠山庄中央的大树卧在枝头想着晚上的菜色，顺便听着树底下人们的家常。
“县老爷的第九房姨太太先前是春满楼的红牌…”
“前儿个邻庄的大头晚上起来上茅房，看到个白影从自家门口飘过。吓得都尿裤子上了…”
“这还得从我爷爷的爷爷的爷爷说起，那时啊，咱村闹鬼！”
“你知道么？有人昨晚看到打铁的强子半夜从曹寡妇家的院子里翻出来…你说这事儿啊，真那个什么…”
“…”
狐狸无聊，听得津津有味。
“哟，王婶啊！看你装的，还装！装什么不知道啊？庄里都知道了，你家兰芷要嫁人了！还是那隔壁的苏先生！”
“诶哟！恭喜呀，王婶。真是好福气啊！”
“苏先生是多好的人哪，你老下手还真不含糊，都抢到我们家前头去了。”
“去、去…你看中的不是他家的那个表兄么？我们家兰芷那丫头哪一点比得上你们家迎香？胡乱许个人家，就当了结了我一个心事，也让我们家那个短命的死鬼放个心…”
“…”
底下说得热闹，贺喜声不断。狐狸却越听越火大，娶妻？怎么没报备一声？
“哟，这是怎么了？怎么好端端地就刮起风来了…”
无端刮来一阵鹰风，树下的人看天色鹰沉是要下雨，都急忙回家去了。
篱落一个人静静地扑在枝头。
只见这风越刮越猛，一时，飞沙走石，连迎面走来的人都看不清了。
此刻的苏凡正在学堂教课，学生顽皮，不肯好好地背书，硬板起脸训几句，过一会儿又闹得炸开了锅似的。
正忙不过来的时候，有人在门外问：“苏先生在吗？”
苏凡出门一看，是那颜家的小厮，常听他家公子唤他颜安。
“学生就是。”
颜安从袖中摸出本书交到他手里：
“我家公子临上京前让小的转交给公子。”
说罢，便走了。
苏凡翻来看，竟是手抄的诗集。那遒劲俊挺的字迹眼熟的很。开篇第一首：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
便再也翻不下去了，只觉得脑中浑浑噩噩，里头学生们的喧闹声远得好似是天边传来的。
有些意外地看到家里空无一人，那只天天窝在软椅上挑着眉责怪他：“慢死了！是要饿死我是不是？”的狐狸竟然不在。
一路上都有些神思恍惚的苏凡想了好一会儿才想起来，今晚说好是去齐伯家的。早两天齐伯就跑来三请四请过了。知道篱落爱他家的桂花酒，自己纵使心里不好意思，嘴上还是应了。
那贪嘴的狐大概是等不及他回来，所以自己先去了吧？苏凡思忖着。
找了张椅子慢慢坐下，将怀里的诗集放到桌上。烛火幽幽，空无一字的封页染上了点昏黄的色彩，好似落日一般。
便是那一年，夫子教念诗：“关关雎鸠，在河之洲…”，谁没有背会谁就不许回家。那时苏凡刚入学堂，底子薄，跟不上。及至黄昏，所有孩子都一蹦一跳地走了，就只剩苏凡一人在案前着急，越急越是不会背，记了前一句死活想不起后一句。夫子气急，说要是日落前还是不会背就要挨戒尺罚了。苏凡害怕，泪珠子一串串往下掉，背得更不全。
“夫子莫气，让学生来教教他吧。”有人对夫子说。
抬起头来看，杏黄衫子墨黑的发，同样墨黑的眼一望不见底。
子卿，学堂里功课最好的颜子卿。夫子教的他会得最快，有些夫子没有教的他也会。这诗，夫子只念了一遍他就会了，同窗们羡慕，他淡淡地说，家中请的先生早已教过，没什么。众人“哇——”的一声，更为羡慕。他只翘了翘嘴角，视线往这里一扫，苏凡赶紧低下头佯装看书。其实，唇咬得死紧。
有些人，天生便是用来让人嫉妒的。
夫子“嗯”了一声，算是应允了。又吩咐了两句就出了学堂。
“你莫急，定了定神再背。”他说。
苏凡点点头，脸上不争气地烧了一大片。
“关关雎鸠，在河之洲…”
不记得最后是怎样背会的，只记得那人温润好听的声音在耳边响了一遍又一遍。连晚上做梦时，梦里也是一句又一句的“关关雎鸠…君子好逑…”
当时自己不过十岁，他也不过十一，却俨然是大人的样子了。哪里像自己，只会哭鼻子。
唇角微微弯起。
还有那一年，同窗携手郊游。仿古人流觞曲水，杯驻于前者便要赋诗一首。苏凡生性内向，最不擅长这样当众展才的事。可那杯子似跟他过不去一般，隔三差五地就要在他面前停上一停。手足无措间，又是子卿替他解了围，不但代他赋诗还要痛饮三大杯算作处罚。几杯酒下肚，面红耳赤，被众人笑称是大姑娘抹了新胭脂。他依旧淡淡地笑，只轻轻对自己说：“没事的，你放心。”只怕当时自己的脸比他更红。
…
“哟…好事近了，难怪笑这么欢。呵…”
轻笑声打断了他的回忆。苏凡猛然惊醒，看门外天色，自己竟发了这么久的呆。
“怎么？是在下打断了苏先生的好梦么？苏先生大慈大悲可休要同小人一般见识。”篱落见他不作声，以为是被自己说中了。
他果真要娶妻，还乐得很！心里开始为这认知不舒服起来，体内的酒液一阵阵上涌，热得好似着了火一般。于是越发管不住自己的嘴：
“还不知苏先生何时小登科？是不能大登科所以小登科么？你说这书呆子还真是执拗，知道自己没有本事金榜题名讨个公主，就娶个村姑说是小登科，不就是要圆个登科的梦么？也不怕旁人笑话！告诉你！村姑怎么能跟公主比？你这小小的登科拿什么同人家大登科比？配么？配得起么？嗯？怎么？不说话？害羞了？呵呵…怎么不笑了？笑呀，要不要我去隔壁把师娘请来？还挑什么日子呀，乘今晚月黑风高，往床上一滚就得了。本大仙亲自给你保媒，这面子够大了吧？嗯？…看，我都忘了，我该先去和师娘大人请个安呐，以后小的在这里住着，先生千万不要嫌弃我碍眼呐…”
苏凡见他步伐不稳，虚虚地斜靠在门边，双目迷离，腮边挂了两团酡红。手里还抱了只土酒坛。便知他是醉了。暗暗地叹一口气，不理会他的疯言疯语，起身去扶他：
“你醉了，我扶你去休息吧。人家都睡了，休要吵闹，打扰了人家就不好了。”
狐狸甩开他的手，软软地靠着门框子往地上歪。嘴里还嚷着：“不要！谁要你扶！你去扶你那新娘子吧…本大仙缺了你就活不下去了是不是？”
苏凡听得莫明，又不能放任他不管。蹲下身宽慰他：“起来吧，有什么事进了屋再说。现在晚上天凉，坐地上沾了寒气对身子不好。更何况你是个修行的人，更不能这般胡闹。”
又逗他：“可是今晚齐伯家的饭菜不对口味？下次再来请我不答应就是了。我已经应了张嫂，你不是爱吃她们家的鲫鱼么？我们明晚就去。”
如是这般，好说歹说，篱落就是不肯开口也不肯起身。只背着脸，尖尖的指尖在门框上抓出一道又一道印子。
苏凡见说不动他，无奈地起身。就这样让他醒醒酒也好，又怕他着凉，想进屋给他拿件厚实点的衣服披在身上。
人才刚转过身，背后就有人叹气：“果然呐，要娶妻的人就是不一样。人还没过门呢，就不顾自家的表兄了。”
回过头，篱落仍旧缩在门边，一双淡金色的眼隔着迷离一眨不眨地看着自己，仿佛苏凡当真不要他了一般。
苏凡心说，不是你不让扶么？但还是不忍心，又过去搀他。
谁知，才一伸手就被他拉了过去。
篱落一手抓着苏凡的手，另一手穿过苏凡的腋下搭在腰间，整个胸膛紧紧地贴着苏凡的背，下巴抵在苏凡肩上，就如同从背后环抱着他。
苏凡一怔。就听一个声音带着酒气在他耳边轻咬：“怎么不进屋？不怕我着凉么？”
脸上热得仿佛醉倒的人是他：
“嗯…哦！”
方要举步，院外有人问：“苏先生可在家？”
伴着询问声，人已经进了院子。月光下俏生生站了个绿衣的女子，星目流转，樱唇半启：“兰芷有事要同苏先生商量。”
“哼！”狐狸似乎又生气了。松开苏凡转身进了内室。
“砰——”的一声，门被用力摔上，墙上抖落不少石灰。
“这…”苏凡有些尴尬，“让兰芷姑娘见怪了。”
“先生不要客气。兰芷…兰芷是来问先生一件事…”
“姑娘但问无妨。”
“那就恕兰芷冒昧了。”兰芷咬了咬唇，似下了决心般开口，“敢问先生，可真愿娶兰芷为妻？”
月光下看那眼，竟决绝得仿佛是要赴死。
苏凡骇然，想不到她会问得如此直接。当日只是为了宽老师的心才随口答应要考虑，可哪里真正考虑过，此时被问，不禁有些踌躇：“这…我…”
“先生只要回答小女是或不是。”
“这…”
“先生！”
“婚姻之事，非同儿戏，小可…小可…小可实在不能一人作主。目下…目下…”苏凡见她追问只能尽力搪塞。
“如若小女子无耻，求先生一定要娶小女子呢？”
“啊？！”苏凡又是一惊。看那兰芷，却已是双目含泪，满脸凄苦之色。
“便求先生娶小女过门吧…”见苏凡犹疑，兰芷一下跪倒就拜，“先生于小女之恩，小女来世必做牛做马以报万一！小女子先在这里给先生磕头了！
“你…这！”苏凡赶忙将她扶起，“姑娘有事便请直说吧。在下如能帮到一二，必倾力为之。”
“那…可请先生往无人处一叙？”兰芷这才止了哭，但仍紧紧看着苏凡，眼中满是哀求。
苏凡想了想，答应了。跟着兰芷出了自家院子。
那一夜，苏凡没有回来。篱落在床上翻来覆去怎么也睡不着，支起耳朵听着门外的响动。
院外有什么声响，似乎门被推了一下。接着“喵——”的一声。
死猫！没事儿你挠什么门？这是你挠的门么？明天把你坐成一锅“龙虎斗”，我看你还挠！
又有什么声响，似乎有人在院子里走动。接着“汪——”的一声。
死狗！大半夜的你串什么门？这院子是给你串门用的么？明天把你切成块红烧着吃，我看你还串！
墙上有什么动静，似乎有人爬上了墙头。接着“喔喔喔——”的一声。
死鸡！大清早的你打什么鸣？打鸣用那么勤快么？本大爷现在就咬断你的脖子，我看你还打！
实在睡不着，不对，是睡饱了。狐狸跑去堂屋坐着，眼巴巴地看着那竹篱笆门。
直到等得不耐烦，随手又挠了一墙印子后，才见苏凡一身疲惫地走了进来。
“哟，难为你还记得回来。”自己管不住自己的嘴，一开口就是嘲讽。
苏凡没有说话，转身进了厨房。不久，端出一碟馒头：“学堂快上课了，你就将就下吧。厨房里还有些米，中午你就自己熬碗粥。”
说罢，不等篱落回答就去了学堂。
狐狸坐在椅上只能默默地看着他的背影。
心中一恼，袖子一拂，碟子立时粉身碎骨，里边的馒头滚到了脚边。抬脚想踩，怎么也踩不下去。
“哼！”
把那馒头看了半晌，袖子再一拂，那碟子还是好端端放在桌上的模样。
想出门散个心，一脚刚跨出就见隔壁的王婶正挨个敲着各家的门：
“张家嫂子，下月初八，我家兰芷出阁，你可得来呀！”
“李家他哥，我家兰芷的好日子，你一定要来啊！下月初八！说什么贺礼呀，大家乡里乡亲的，见外不是？”
“曹家大妹子，我家兰芷要出阁了！就是和苏先生，一定来喝喜酒啊！对了，上次在你那边看到那鸳鸯绣得真好看，能不能给我们家兰芷绣一个？拿来当红盖头一定最合适！”
“…”
转眼瞧见篱落，忙扭着胖胖的腰身过来打招呼：“哟！他表哥呀！以后就是一家人了！咱小门小户的，您千万要多担待呀！咱家兰芷以后就托你家苏先生多多照顾了！这孩子不懂事，表哥您也多包涵呐！”
心头说不出是什么滋味，他清早时冷淡的神态在眼前不断地扩大再扩大。是不是以后就都这般待我了？所有的好都要去给那个什么混蛋娘子了？不再好声好气地跟我说话了？
娶妻？谁准了？！
心念一转，篱落拔腿就往学堂跑。
学堂里的学生们都在读书：“参差荇菜，左右之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
一见篱落跑了进来，苏凡首先就愣了，赶紧抓过他的袖子往门外拖。
篱落任他拖着，只死死地盯着他的脸看。
“你怎么来了？”苏凡有些焦急，这狐狸怎么总生事？
“你、你是不是要娶妻了？”篱落沉声问道。不知是不是方才跑得急，心头“别别”直跳。
苏凡沉默了一会儿，点点头：“嗯。”
篱落不作声了，甩开苏凡的手，身形一跃就掠了出去。
“这…这是怎么了？”苏凡有些不明白。
想到昨晚的情形，还真是混乱的局面。自己是不是真的老好人当惯了，才摊上这样的事？
为什么旁人总是有事要帮忙了才想到来找他呢？自己也是人呵，也有苦处和难处，也讨厌一个人时的寂寞孤单。
于是又想起了那一个黄昏，有人陪着自己一遍又一遍地念着：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑…”
耳边的声音温润如水，依稀恍如昨日。
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