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“只是在鄙上的眼中，丸目殿恐怕未必可以称作人才。”
这句回应，比丸目的言语更加直接了当。
“剑道和艺术，固然是高雅的事情，然而……所谓仓廪足而知礼仪，本家此刻尚在为生计而奔波，无暇兼顾风雅。更何况……丸目殿品行方正，方才不容于相良家。织田家中亦不乏小人，丸目殿何必屈尊出仕呢？”
泛秀温言软语，如此说道。
这句话中，就带着讽刺丸目华而不实的味道了。
于是对方大怒，直起身来，手按剑柄。
泛秀依然浅笑不语，却突然感觉四周传来的压力。
这就是剑豪的本领？
未曾上过沙场的人，是无从觉出这股压力的。四周仿佛全都是伺机而待的敌手，不知何时，就会有无数刀剑刺进来。
明知对方不可能真的挥刀过来，双腿却仍旧轻轻打颤。
泛秀缓缓吸气，回忆起当日在稻生的情节。
周身切肤的痛楚，然后是恍惚的感知，乃至弥留的幻觉。
经历过九死一生的战阵，还会恐惧刀剑吗？
于是渐渐缓过神来。
笑容还有些僵硬，却先端起茶碗，轻轻啜饮了一口。
丸目的眼神由愤然变为疑虑，接着有些颓然，复又坐下，对着泛秀伏身施礼。
“无端得罪，尚请见谅。”
接着又朝向沼田：“我无话可说了。”
泛秀目光只在诸人身上游移，却并不发问。
“呵呵……”久未发话的日乘和尚突然轻笑了一句，“两日后出云大社将于东寺吉祥院献艺，贫僧凑巧是他们的旧交，不知泛秀殿能否请织田尾张大人驾临呢？”
“出云神社，莫非是时间流传的倾奇舞？”
“不错，贫僧在出云时，便于神社交往颇有来往。”
“鄙上尾张守，亦有倾奇之名，通晓此间风雅，想必是乐见的。”
“如此甚好！”日乘和尚笑呵呵地点头，随即有转向另外几人，“届时请诸位也一并出席了。”
佑光立即答应。小笠原随后，藏人佐犹豫片刻，点了点头。
“老夫也有一事，要请平手大人做客。”
小笠原长时缓缓说道。
朝山所请的是织田信长，而小笠原却单单说了平手一人。
“愿闻其详。”泛秀恭身道。对于曾经叱诧风云的老者，加以礼遇，也不算是有**份。
“七日之后，老夫的幼子将年满十三（虚岁），平手殿可否为犬子主持冠礼呢？”
主持元服之礼？
再世为人以来，按说已经见识不少，但是对于这个提议，还是不免大为惊讶。所谓的冠礼也就是元服礼，一般都会有尊崇的长辈来主持，之后二者就结为乌帽子亲，名义上是义父子的关系。
身份上讲，颇有些不能接受，年龄更是十分离谱。
“在下……”泛秀想要措辞婉拒，而小笠原此时才作恍然之状。
“初次见面就提出这样的要求，实在是无礼。平手殿要多思虑几日，亦是理所当然的。”
这样一句话，堵住了回绝的空间。
于是又回归到原先的话题，闭口不提方才的出仕之事。日乘和尚殷勤招待之后，泛秀方才离去，佑光随之而出，权作送客。
刚刚踏出，佑光立即告罪。
“泛秀殿，方才之事……”
“方才之事，我只有些疑惑。”泛秀出声打断到。
“愿闻其详。”
“遍观畿内，除幕府之外，三好、六角皆天下强藩，浅井、北田亦不逞多让。丸目殿欲求出仕，又何必守株待兔呢？”
“藏人佐半载前远来京都，自以为不日即可重返肥后，起初浅井、田山等前来延请之时，皆婉拒之。孰料相良修理（九州相良家督义阳，时任修理大进）态度坚决，历经数月不肯回心转意……”
原来如此。
“至于小笠原殿……”沼田苦笑道，“名门之后，不愿侍奉寒门，也是常事。”
泛秀方才了然。
尾张的平手家，是清河源氏新田支，世良田家的直系后人，堪称名门。而织田虽然号称藤原或平氏，但真正的出身却颇受怀疑。
不过只求名门的话，却也不用找上千里之外的尾张平手吧？
“小笠原殿膝下有三子，长子仕于越后长尾，次子仕于甲斐武田，三子仕于三好……”
分散投资？想不到失去领地的小笠原长时，居然有如此作为。
不过……
“那七日后元服的幼子，又是……”
“此子乃是小笠原支族出身的遗腹子，其父为掩护长时殿撤退而死于武田军之手，故而为长时殿所收养。”
原来只是家臣之子，这样的话，身份倒是不存在障碍，只是年龄……
第五章 京都的人物
当日晚上，正式的请柬就送到了信长的住处，署名是妙觉寺。送请柬的僧人，还委婉表示，出席者除附近的武家之外，更有京都的豪商。
次日一早，信长只带了随侍七八人相随，而后出门。
二月的清晨，春寒料峭，尤其是在这失去了昔日荣光的京都，一路行来，都只觉得凄凉幽寒。
及至接近了妙觉寺，才霍然一变。
洛北西边的广场上，观众围城了几圈，几乎达到了无法插足的境地，外围还停着不少装饰不凡的牛车。
三方围着帘幕的舞台上，十几个演员身着宽大的黑色僧衣，戴着面具，在舞台上跳着扇舞。一言一行，一笑一颦，举手抬脚之间，似是随意为之，却又显出精湛的舞技。
舞者演绎的，是关于男女爱情的“和事”，随着情节的推进，每每引起围观者的欢呼叫好。动作之外，又加上了故事的情节，背景的配乐和歌声，亦是轻柔悦耳，而且并无喧宾夺主之嫌。
这种规模的演出，往往并不收取固定的费用，而是任由观看者施舍钱财，若是没有令人眼前一亮的表现，收入是难以保证的，是以流浪各地的剧乐团，都会竭尽全力来吸引观众，歌舞的表演形式，也是一再变换。
在和平的年代，上层的歌舞团只需要为达官贵人服务即可丰衣足食，不过乱世之中，领主的心思全都在刀兵之上，流浪的“艺术家”们，自然也是举步维艰。
此时正是一曲舞罢，黑衣舞者纷纷向台下鞠躬施礼，随即摘下面具，露出敷着米粉与朱漆的容貌。白红黑三种颜色，在舞者的脸上，组成妖艳和诡异的图案。远远看去，似乎都是年轻女子。
于是赞声愈发激烈，而且渐渐变得整齐一致，仔细听来，似乎是在喊“出云阿国”的名字。
“这就是出云神社的阿国？”一直神游物外的平手汎秀，突然回过神来，对着台上扫了两眼，“的确是与常人不同。”
池田恒兴眉头一皱：“出云神社不是今日在妙觉寺献艺吗？怎么会在这种地方……”
“这是神社的经营策略。”丹羽长秀走上前几步，出声解释道，“每至一地，就让刚加入的舞姬免费演出，作为宣传和训练新人的手段。”
居然连这种细节都会注意？米五郎左丹羽长秀，果然心细如发，也难怪在攻略美浓的途中能够抓住机会屡次策反对方的豪族了。
信长手持着折扇走在前面，仿佛一直没有在听，只在此时才稍稍回头扫了一眼，虽然没有明说，但显然是激赏的意思。
平手汎秀颔首若有所思，而佐佐和池田等人，在信长的目光之下，多少有些不甚自然。
眼前就是妙觉寺的正门了，向守门的僧人递上请柬，片刻之后就被领入寺中。
妙觉寺已有了两百年的历史，是日莲宗的本山之一，亦是达官贵人时常光顾的场所。而织田信长所信仰的，恰好也是日莲宗，进门之后，亦表现出了足够的恭谨——至少表面上是如此的。
穿过大门，先是在本堂聊作参拜，接着才由僧人引领，走到偏殿的华芳塔堂。
寺庙的主持是个慈眉善目的老者，除了与宾客相互见礼之外，开口不多，显然是个不善言辞的人，反倒是身为客人的朝山日乘与各路人马交游娴熟。
除了邻近的和尚与文化人之外，还有一些家格较低的幕臣和公卿出席，不过真正具备实权的大人物，反倒是三个商人。
茶屋，角仓屋，后藤屋，是京都最大的三家商人，掌握着近畿一带的经济命脉，被称为“京中三长者”。
失去领地的名门，固然也有撑作门面的作用，但真正具备野望和眼光的人，最先接触的一定是这三家商人。
汎秀向丹羽长秀打听了一些京都商人的事情，虽然此时离织田家上洛尚有九年之久，不过却可以先做好相关的准备，有备无患总是没有错的。
观看演出的座位十分有限，丹羽和泷川作为随从也得到了坐席，佐佐成政和前田利家侍立两侧，而其他人只能退到殿外。
余下除了汎秀之外，尚有金森长近，蜂屋赖隆，以及……木下藤吉郎——这个身份并不高的人也被破格带到了京都。
寺庙的道路十分干净整齐，而且路面也是刚刚翻新过的样子，比清州城中还要平整，而屋檐和高塔之上，隐约还可以见到反光的金箔，这与整个京都的情况，显然是十分不合的。
“昔年南朝六宗何等昌盛，今日却轮到日莲和净土当道！”金森长近突然生出一句感慨，身为文化人，他对于日莲宗与净土宗这些在中下层传播的宗教并无好感——即使织田信长是日莲宗的信徒。
“禅意如水，宗派就如同取水的器具，殊途同归，金森殿又何须感慨呢？”平手汎秀随意回了一句。
“平手大人和金森大人真是高人啊，在下只知道都是和尚，却不知道谁是哪个宗派……”木下突然插话道，“不过，那些佛殿上的金子，全取下来，恐怕要值好几万贯吧？”
此言一出，木下自己先摸着脑袋笑了起来，面容愈发类似于某种动物。
蜂屋赖隆也随之一笑：“这些宗派究竟有何区别，我也是搞不清楚，反正那些是公家文人的事情……”
金森长近皱了皱眉，只碍于同乡蜂屋的面子，并未说话。
“木下殿现为本家的奉行，能够想起这些，也是在其位谋其政。”汎秀轻笑道。
“我这个乡下人，恐怕是一辈子都搞不清楚这些事情。”木下察觉到金森脸色有异，连续不断自嘲，后者神色稍解。
落在汎秀眼里，愈发觉得此人不可轻忽。
“既是殊途同归，为何天下百姓却纷纷拜在日莲净土二宗之下呢？”金森突然又问了一句。
“这个……”汎秀略微思索，开口道，“取水的器物，既有粗制的瓷碗，也有精致的茶器，庶民尚不可果腹，所需的并非名贵茶器，而是方便的瓷碗……”
“平手大人妙语！”只听见一句赞誉，眼前出现了三个昨日刚见过的武士，正是沼田佑光，丸目长惠，小笠原长时三人。
“佑光殿太客气了。”寒暄数语，汎秀分别介绍双方，其他人倒还罢了，小笠原长时的名头提起来，金森和蜂屋俱是一惊，木下更是作出夸张的表情。
“居然是信浓的守护，源氏后人的小笠原殿下……在下真是三生有幸！”说完还不忘伏身施礼。
小笠原轻轻一笑：“木下大人太过谦了。所谓的名门小笠原家就如同平手殿话中的茶器，只能被束之高阁，而阁下却是瓷碗，乃是万民所需。”
“大人此言差矣。”木下藤吉郎突然变得能言善辩，“名贵的茶器全天下就那么几个，瓷碗却是到处都有，所以能取代在下的人成千上万，能取代大人却少有……”
小笠原笑而不语，沼田暗自点了点头，连丸目都抬头看了他几眼。
“织田家能臣如云，也难怪尾张守（信长）大人武运昌隆。”一直沉默寡言的丸目突然说了一句。
这就是后来成为太阁的男人。
……
交谈数语之后，金森蜂屋木下三人告辞退去，然而小笠原长时却是丝毫没有离去的意思。沼田与丸目也是站定在一侧。
“老夫昨日的请求，不知汎秀殿考虑得如何了呢？”
这个所谓的“请求”，就是要汎秀为他的义子主持元服之礼了。
时至今日，名门小笠原家已经没有了什么影响力，不过小笠原长时多少有些武名，稍加亲近也是有益的，更何况其中还包含着沼田佑光，丸目长惠乃至朝山日乘的关系。
“汎秀何德何能……”汎秀故作推托，但言语已是应允了此事。
小笠原轻轻点头，仿佛是意料之中，随后又说到：“初次之外，老夫还有一个不情之请。”
“在下定当竭诚。”汎秀空口开了一张支票，反正对方也不可能说出什么荒谬的要求来。
“希望犬子在元服之后，能够出仕平手大人。”
附送家臣一人么？
汎秀微微有些犹豫。
小笠原长时本人武勇非凡，子侄辈想来也不会过于差劲，只是贸然收录一无所知的人为家臣，多少有些不放心。
“若是小笠原殿的养子，自然是人中龙凤，此乃汎秀之幸。”最终还是决定尽皆应允。
“如此甚好！”沼田抚掌道，“汎秀殿如此豪爽，我等也不宜再藏私了。”
“藏私？”
“在下愿献上一份功绩，请汎秀殿笑纳。”
“不知佑光殿所言……”
“汎秀殿可知近江佐佐木六角家？”
“六角乃天下强藩，上代当主义贤公，再上代的定赖公，俱是当世英杰。”
“然而当今的义治殿下，却并非英主啊。”沼田调笑了一声，继而又正色，“定赖公原本只是家中次子，只因其兄六角氏纲早逝，方才继承家业。”
汎秀心下逐渐明朗起来，亦不开口打断。
“若是六角氏纲的子嗣尚存于世，则定赖公未免有些名不正言不顺了……”沼田突然止住，抬头看着汎秀。
那就是敌方用来进攻六角家的最好借口了。这句话没有说出口，汎秀只装作疑惑之状：“本家的敌人是美浓斋藤和骏河今川，六角家的事情，又与本家何干呢？”
沼田不禁莞尔，随即故作正色状，“在下只是介绍一位友人而已，又与六角家有何关系呢？”
“不知这位友人是……”
“正是六角氏纲大人的嫡子，名讳六角义秀！”
PS：六角义秀是六角义贤的堂弟，义治的堂叔，织田家进攻六角，也的确利用了此人作为旗号——这也是信长的拿手好戏了。
第六章 东隅与桑榆
当泛秀把六角义秀这个人介绍给信长的时候，侧卧在席子上的信长忍不住坐直起身子，随即，以一国领主之尊，却与这个无名之辈称兄道弟，把酒言欢。六角义秀自其父死后，由六角家的继承人，已经坠落成一无所有的武士，此时自然受宠若惊。信长极力安抚，又暗示自己会“帮助”他取回领地，对方更是感恩戴德。
安置好了此人之后，信长回到借居的寺中，随即就立即召集了众人。
“两日之后，离京返回尾张。”信长简短地下了命令，而负责解释的人依旧是丹羽长秀。
“朝廷和幕府的诏令已经下发，另外尾张传来消息，三河、远江的豪族，进犯本家属下的水野和铃木氏。”
信长眼神扫过众臣，最后停在平手泛秀的身上：“既然遇上了六角义秀，那么浅井家的事情就教给甚左了。”
浅井家？
莫非……
“是要拜访浅井家的少主吗？”依照后世的记忆，泛秀如此询问到。
织田信长有些诧异地看着泛秀，突然又大笑起来，面露激赏之色，“既然如此，就不用我多说了。”
“要派人去的话也应该是浅井氏的家主啊，为什么是他们的少主？”前田利家疑惑不解。
如果是旁人问出这种问题，信长多半是会发怒，不过是他的话……
“所以才要私密地拜访啊！”
信长粘着胡须轻笑。
“可是……”
“这个无需多言，现在要决定的另一件事情！”信长眼神扫过诸人，“前去界町的人选，就是猴子了！”
猴子？木下藤吉郎？泛秀此时才注意到他也出席，只是蜷缩在不起眼的角落之中。
“多谢殿下的信任！”木下立即窜到前面来，向信长拜倒下去。
“这次的任务，你可记清了？”
“是，首先是购买南蛮的铁炮，而且一定要是西班牙的‘穆什克特’铁炮，还要找南蛮的和尚……”木下神色惶恐而卑微，但言语却是丝毫没有差错。
几个武士的脸上出现一丝不自然的表情，不过却未发话。
在座的人选，都是武家出身，若是当真让他们去与商人斤斤计较，恐怕多半放不下身段，而看到这个出身低微的人得到重用，却又多少有些嫉恨。
此时的木下藤吉郎，虽然已经为信长所重视，但却也只是个有些手段的奉行而已，这样的人并不具备太大的潜力。那么，此人其他的本事是何时显露的呢？
以泛秀对历史的了解，无法回答这个问题。
“那么就是如此了……”信长合上手中的折扇，“后日清晨，即从原路返回。”
…………
给泛秀留下来的，是象征性的礼品，以及一些可以证实身份的书状。
信长离京之后，终于有了可以自由支配的时间，于是也不急于去浅井家，而是在京都逗留数日，期间还主持了小笠原长时幼子的元服之礼。
随后离去，相送的亦是沼田等四人。临别之时，颇为不舍。
沼田佑光文武兼备，见识过人，又擅长军学，在泛秀所见的人中，可以与丹羽长秀相提并论，只在幕府领取四十贯的知行，实在是过于可惜了。
另外，丸目长惠，虽然并不精通军政，却在剑术上造诣极深，亦是难得的人才；而小笠原长时身份过高，并非今日的自己可以招募的；至于朝山日乘，他的本事，未必在松井友闲之上，况且身份复杂，实在不宜招惹。
“青青子矜，悠悠我心，但为君故，沉吟至今。”泛秀不觉用后世的语言念出一句汉诗，四人自然是无法明了的。
“泛秀殿学识渊博，不知这一句又是出自何处呢？”
日乘和尚出言问道。
“乃是感慨怀才不遇的英杰。”泛秀故意曲解了魏武的诗句。
沼田和丸目二人听闻此言，均是为之一怔，继而相视苦笑。
“不知二位对于日后有何打算呢？”泛秀接着问道。
沼田佑光深视泛秀一眼，接着轻轻摇了摇头：“天下大名，皆属幕府之下，身为幕臣，自然是武士的荣幸。”
看来他还是对足利义辉抱有期待啊。
泛秀轻叹一声，几不可闻。无论是幕府的家臣，或是织田家的众人，甚至信长本人，都对现任将军足利义辉评价甚高，这也是无可奈何的事情。
“在下倒是希望能去尾张游历一番。”丸目长惠出语惊人，“届时尚需平手大人照拂了。”
游历尾张？
这就是所谓失之东隅收之桑榆？
“尾张风土人情，大异于京都九州，想必不会令丸目殿失望。”泛秀随口调笑道。
“为了游历方便，只能请平手大人借在下一个身份了。”
“不知是何种身份呢？”
“在下希望能够作为大人的客将前往。”
“客将？”
“所谓的客将是指……”丸目抬头看了泛秀一眼，“有朝一日，相良家若能允许在下返回……希望大人放行。”
相良家允许他回归？这个时间大概是在哪里呢？
依稀记得，这个丸目长惠历史还向上泉信纲学过剑术，离返回九州，至少还有数年时间，如果让他把基本的剑术教授给士卒，几年的时间完全足够。
“丸目殿忠义之心，令人感佩。”
泛秀点点头，应允了这个要求。
“殿下！直呼我‘藏人佐’即可。”丸目长惠倒地施了一礼，又感慨道，“能答应这种无理要求的，也只有殿下了。”
“恭喜平手大人了。”朝山日乘和小笠原长时一齐贺道。
“多谢。”泛秀扫过众人，最终目光停在沼田佑光身上，“若是日后京都有变，各位不妨避祸尾张，泛秀必将扫榻相迎。”
“一定！”沼田和小笠原一齐回复到，不过显然只是应付。
在他们心中，恐怕并不认为京都在短期内有动乱的可能性。
“公方大人虽然英武，然而近畿毕竟是鱼龙混杂之处，各位……还是谨慎些吧！”
话也只能说到这一步了。三好家弑杀将军这种事情，现在说出来是绝对无人相信的。
………………
离开京都的时候，身边多了一个剑术家，组成两人的小队伍。
丸目藏人佐长惠，此时虚岁刚满二十，五短身材。虽然没有真正见识，但却毫不怀疑他的剑术水准。出于对沼田佑光的良好印象，泛秀对他观感也是相当正面的，况且这几日的交往下来，基本可以确认，此人是个言语无忌，但品行刚正的人。
从京都出门向北，取道琵琶湖畔的大道，向南近江而去。队伍只有两人，并不醒目，也不需刻意避嫌，时至正午，就径直走进了路边的酒屋之中。
“大人请进！”酒店的老板见到华服的武士，立即放下手中的活计迎了上去。
“外面的两匹马，也要喂上好的草料。”平手泛秀随口吩咐了一句。
“大人请放心，一定会招待好！”老板躬着身，连声答应，竭力做出诚惶诚恐的样子。
平手泛秀并不是十分计较的人，随意走进的酒屋，只有一间大厅，桌子也不过十七八张。店里除了刚进门的平手与丸目之外，只有三批客人，其中两桌是商人打扮，还有一桌是两个风尘仆仆的少年武士。
坐在位子等了片刻，酒菜还没呈上，门口又却进来了三个壮年，三人皆身着武士的服饰，但却抡起袖管，卷着裤腿，似乎是不知礼仪的野武士。
“殿下……”丸目似乎是觉出不善的气息，出声提醒了一句，泛秀轻轻点了点头，作为回应。
“把这里最好的酒菜拿上来！”
刚一进门，就是毫无顾忌的粗犷嗓门。
“是，是……”酒屋的老板，也只能不停地鞠躬。这种小规模的酒店，明知道对方来者不善，却也只能忍下来。
“外面的马不错啊，不知道是哪位仁兄的？”野武士中的一人嚣张的大喊，挑衅的眼神扫过厅内。
泛秀恍如未闻，不置一词，丸目亦不答话，只是冷冷回视了一眼。
对方重重了哼了一声，却也没有上前。
等了片刻之后，双方的酒菜才逐渐呈上来，总算是清净了一会儿。
泛秀刚刚拿起筷子……
“砰！”
一声巨响从野武士那里传来，整个大厅的客人都不由得皱起了眉头。
“你们老板呢？叫他滚出来！”
酒店老板擦了擦汗，走到三人跟前。
“各位大人，小店招待不周，尚请……”
“哼！”野武士一只脚踏上凳子，右手搭上了佩刀的手柄，“你***的就是用这种渣水来当酒卖吗，贱民？！”
“呃……这个……已经是本店最好的了……”
“哦，原来近江的武士一直都是喝马尿过日子的，真是稀奇呀。”武士脸露不屑，极尽贬低，话虽是对酒店老板所说，眼神却望向泛秀那边。
“喝着这种马尿，难怪近江的武士瘦得像跟柴一样！”野武士的同伴附和道。
“是啊，想当年我们在关东的时候，还猎杀过老虎呢！”
“前天遇到十几个山贼，不是照样轻松吗？”
“近畿的武士，简直不堪一击呀……”
……
野武士越说越离谱，丸目忍不住把酒杯砸到桌子上。
泛秀依旧面不改色，顺手把天妇罗送进嘴里，然后对着丸目轻轻点点头，意思是说，如果想要动手的话，也不用顾忌。
区区三人，对上丸目长惠，无疑是自寻死路。
“多谢殿下。”丸目轻回了一句，却也没有真的动手。
那边的野武士那里，却传出了更大的聒噪声。
“话说那个什么将军家的兵法示范，京八流的吉冈宪法，其实也就那么回事情！”
“对呀，近畿的武士，就只会吹牛罢了。”
丸目长惠脸色骤变。
第七章 并不偶然的偶遇
一声脆响。
以平手泛秀的眼光，只能勉强看出，丸目长惠的手腕抖动了三次。
随后就是那一次感受到的所谓“杀气”。
小小的酒馆，突然变得异常寂静，空气也仿佛凝滞住。
刀未出鞘，在空中划出几道诡异的弧线，虽然有先后的顺序，但速度实在过快，居然分辨不出声音的先后。
砰！
酒馆老板手上的铜制盘子，突然就掉落在地上。
凝固的时间，此时才重新流动起来。
三个野武士，几乎是同时被击倒在地上，而且是以同样的姿势抚住自己的右臂，连续不断地哀号。
还有劲头哀嚎的话，至少是没有致命伤的。毕竟只是用刀鞘，虽然疼痛难忍，却只是骨肉的伤势，并无伤残之虞。
在这个视人命如草芥的年代，丸目此人倒还算有些仁慈之心。
反正这三个人一看就知是普通的浪人，也不会有返回报复的能力，更无需灭口。
“不学无术之辈，胆敢辱及剑道，就让你们一年不能使剑吧。”丸目长惠眼神阴冷，扫过面前三人，“如果是三年之前，我定要取下尔等的手臂。”
随即他轻叹一声，周身的锋芒，也在一瞬间消失无影。
丸目坐回到座位上，酒屋的老板和伙计依旧在呆滞，而那两桌商人，立即就留下银钱溜了出去。
“三年之前？那时候藏人佐遇到了何事呢？”
泛秀随口问了一句。
“在下遇上平生仅见的剑豪。”
说着句话的时候，丸目的眼中，闪现出难得一见的尊崇之色。
剑豪？莫非是……
“此人名讳疋田文五郎景兼，乃是剑圣上泉伊势守的高徒。遇到疋田先生之前，我虽然学剑十数年，却只知逞勇斗狠，不留余地。得遇疋田先生之后，方才了悟剑术的至高境界。”
“那是怎么样一种境界呢？”
“剑意如禅，修心为上，了却杂念之后，方才能心境董明。上泉大人的‘无刀取’，冢原大人的‘活人剑’，即使如此。”
泛秀听得不甚明了，于是只能含糊地回了一句：“明国所谓的止戈为武，所言大致就是如此吧！”
“殿下高见。”
所说的虽然不是同一项内容，但丸目还是随口应了一句。
这个时侯，刚才的三个野武士已经灰溜溜地付清了钱，跑了出去，反倒是另一桌上，那两个风尘仆仆的少年武士，其中一人靠近过来。
“二位大人真是神武，在下能否叨扰一二呢？”
少年欠下身去施礼，脸上是恭谨而优雅的浅笑。
泛秀和丸目刚刚进门的时候，并没有关注其他客人的容貌，此刻抬起头面向这个少年，俱是一惊。
真是个温润如玉的美男子！
少年面白无须，五官只稍微露出一点棱角，双手合在胸前作揖，手掌藏在袖子里，腰间的胁差，也用青绿色的带子扎起来，虽然是武士的打扮，身上却是平安贵公子的气息，然而长衫下面，沾了不少尘土，发髻也有些散乱。
“请坐吧。”泛秀心不在焉地淡然地回了一句。
看这样的打扮，多半是哪家豪族的公子，如此文质彬彬，第一想法，就是是朝仓、大内、今川三家。
不过，若真是身份尊贵的武士，身边又怎么会只带着一个不起眼的同龄人呢？
不管怎么说，面对丸目长惠那恐怖的剑术，还主动上前来搭讪，就已经很不简单了。
“店家，添一个杯子。”
本着这样的想法，泛秀稍稍热情了一点，欠了欠身，招呼少年坐下。
“啊……是！是！”呆滞许久的酒屋老板，此时才回过神来，连忙依言到后面去拿杯子，却一不小心撞倒门口的木桩子上面。
少年鞠身道谢，随即开始探询道：
“不知二位所往何处呢？”
“周游列国，包揽风土，本无确切的去处。”泛秀不动声色地回应。
“大人说笑了。观望阁下的气量，并不像是浪人之辈啊。”
“处江湖之远，犹心系庙堂，也并不稀奇呀！”
…………
面对这个突然遇上的陌生人，泛秀的言语只是含混不清，模棱两可。对方屡屡试探，渐渐却有些心焦了。
“大人路见不平，仁义之心令人感佩，然而……”少年突然说道，“小人行事，无所不用其极，未可轻忽。”
丸目长惠轻笑，面带不屑：“难道还担心他们报复吗？”
“以贵殿的身手，自然是不用担心。”少年沉吟道，“但若那些盗贼将怒气撒在这家无辜的酒屋上面……”
酒屋老板正好递上来新的杯子，此时不免吓得跪倒在地。
“大人救命……”
少年这一席话，虽然是对着泛秀说出来，却也是故意让酒屋的老板听到。
泛秀心里有了一点兴趣，于是对着老板说到：“以前没有遇到上捣乱的野武士吗？”
“回大人的话……”老板愁眉苦脸，“近江这里已经有好几年太平日子了，若是有盗贼的话，只要向六角家的武士老爷报告就好了，可是今年……”
“今年如何？”泛秀直视着他。
“听说是……六角家的老爷和浅井家的老爷出了一点事情，所以有一点乱……”老板惊恐地看着面前的客人，也不知道他们是哪一边的武士，只能小心翼翼措辞。
“无需担心，我只是路过而已，既不是六角，也不是浅井的武士。”泛秀出言宽慰道，又示意老板起身。
“是，多谢大人。”
或许是泛秀过于面善，老板舒了一口气，起身答话。
据酒屋的老板所言，此前的几年，控制南近江的六角家一直很注意商业，专门派人保护通商的道路，领内几乎见不到盗贼的身影。只是最近六角和浅井关系突然紧张起来，自然也无力关注细微的事情。
平手泛秀当然知道这是怎样一回事情，目前的浅井家主，浅井久政，只是个守成之辈，向六角家称臣才保住近江的和平。而刚刚成年不久的浅井少主，浅井长政（此时还叫做贤政）却是不甘臣服，企图摆脱六角的控制。
这么说来，浅井久政虽然暗弱，但对于庶民却是难得的仁君，英武果断的浅井长政，所带来的却是祸乱。
“我倒是有个主意，可以帮助酒屋避开野武士的骚扰。”那少年突然开口。
“噢？”泛秀不禁侧目。
“请大人赐教……”酒屋老板又一次跪倒在地上。
“首先要把今天的事情传播出去。让周围的人都知道，有一位剑术高强的剑豪，教训了寻衅的浪人。”
“是……”酒屋的老板眼神困惑。
“接着要用屏风在酒屋里隔出一个里间。”少年侃侃道，“然后在大厅里摆一道被打烂的桌子，等到有意图不轨的浪人进来，就吩咐伙计端上酒菜的时候，念叨着‘今天剑豪大人的心情不太好啊’，浪人就不敢捣乱了。”
“多谢大人了！”酒屋的老板大喜。
泛秀微微点了点头，不置可否。
少年侧首看了看泛秀的表情，于是又接着说：
“不过，这种小手段只能安居一时，一劳永逸的办法，就是迁到平安的地方去。”
“那……请问大人，哪里才是平安的地方呢？如果是界町那种位置，可不是随便什么人都能进去啊……”老板脸色又浮现出忧色。
“骏河、越后、尾张这些地方，都是适合商家居住的地方。”少年说出三个地名，同时观察着平手泛秀的表情。
真是个有趣的少年人，不过……
“店家，结账了。”
说话的时候，依旧是面色如常。
“这……怎么还好意思向大人要钱呢。”
泛秀轻笑一声，抬手抛出两个银匁。
“不用找零了。”
两个银匁的价值，大约是一百六十文，而桌上的酒菜价格绝对到不了一百文。
店家千恩万谢。
“藏人佐，可以上路了！”
“是。”
二人径直出门，方才那个少年愣了一下，急匆匆地跟上去。
“大人请留步！”
泛秀已经勒住了马缰，此时却又停下来看着他。
“此时非为良辰，此地亦非美景，何必强赋新辞？”
这句话的意思，隐约已经透露一些东西。
“对大人而言，良辰美景都可以再得，但对于在下，却是稍纵即逝啊。”
少年挡在马前，目光突然变得坚毅。
“若是有缘自会相见，又何必执着呢？”
泛?
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