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二、三日后，各地传来消息，所有运往北边的粮草都被官兵扣押。再过二日，官府贴出告示，粮草军需非官军不得运送，民间私自贩运的，以通敌论处。
曹承宗等人逃出镇江，渡江西进江宁（江苏南京），来到江宁“鬼刀”白谦的府上。在白谦的内堂，还见到几位客人：西北的沈从武、苏州的石生、兰溪（浙江兰溪）的朱言、归安（浙江归安）的陆行儿。
石生、朱言、陆行儿皆为江浙义士，在方腊举事之前，经吕将游说和推荐，到西北从军。【史上，石生等人分别在苏州、兰溪、归安等地起兵响应方腊举事。】
沈从武：“久闻铁脚大名，今日一见，幸何如之。”曹承宗双脚坚硬如铁，腿法多变，绰号铁脚。
曹承宗：“众位英雄在此，小弟的字号真是羞煞人。”又转头对白谦说道：“白兄纵横长江水道，鬼刀威名传遍大江南北。在下为官府不容，四处漂荡，特来投奔。”白谦使一把鬼头大刀，曾在一夜连挑三处长江水贼，其余水寇闻风丧胆。
白谦：“曹兄说哪里话，来江宁找我白谦，就是看得起白某。这几位朋友都是刘元帅麾下干才，大伙多亲近亲近。”
石生：“曹兄在镇江的义举，我等皆有所闻，很是敬佩。”
曹承宗：“可惜没能救出李掌柜（李默河），承宗深感惭愧。”
陆行儿：“李掌柜迟早要救出来的，铁脚无恙而来，足以喜慰。”
白谦：“沈大人这次南来，便是为了军粮之事。”
沈从武：“康王与金人勾结，不仅要断我们的粮草，还想跟金军联手，南北夹攻。”
曹承宗：“我说奇怪，各地官府怎地都在扣押粮草，原来如此。”
沈从武：“我们南下筹措军需，眼下情势不利，咱们需想个法子。”
曹承宗：“软的不行，跟他们来硬的。”
白谦：“正当如此。康王无心抗贼，解散义军民兵不算，还派出什么杀贼使，把天下义士当成贼人，却让真正的胡贼肆虐中国。”
朱言击桌而起：“陈邦光便是什么杀贼使，此等畏金如鼠、专坑义士的猥琐之徒，却有脸面出任江宁臣守。”
沈从武：“陈邦光的狗头早晚取之，暂且寄在他项上。”
陆行儿：“康王听信黄潜善谗言，降罪李纲大人，给金人献媚，大失人心；宗大人（宗泽）病重，杜充接替东京留守，聚积东京的各路义军四散而亡。我等向康王要回粮草，需联结中州、江淮义军，则大事有望。”
【宋史本纪：1127年至1128年间，军贼丁进、杨进等人降于宗泽，宗泽病逝后，复叛。1129年二月，赦杂犯死罪以下囚，放还士大夫被窜斥者，惟李纲罪在不赦，更不放还。盖用黄潜善计，罪纲以谢金人。】
众人在白谦府上密议，策划夺粮之计。二日后，大伙分头行动。沈从武、白谦西进江州（江西九江），去联络张遇；曹承宗、陆行儿北上寿春（安徽寿县），联络丁进；石生、朱言东出高邮（江苏高邮），联络赵万的旧部。这三路人马都与官府对抗，四面攻略。其中，赵万于同年十月被王渊、张俊诱杀于镇江，其部署在洪泽湖一带打游击。
沈从武、白谦赶到江州，适逢张遇攻占浔阳（九江），士气大盛。军士领二人去见张遇，张遇问道：“沈统制、白英雄来找张某，是来助我成就大功否？”
沈从武不答，反问道：“我们的来意，将军岂能不知。浔阳已下，请问将军欲往何方？”
张遇：“溯江而上，进兵黄州（湖北黄冈），进据荆襄，再图中原。”
【宋史本纪：1127年十二月，军贼张遇犯江州，再犯黄州；1128年一月，焚真州，陷镇江府，守臣钱伯言弃城走。】
沈从武：“此为下策，智者所不取。”
张遇变色道：“沈统领何出此言，张某以数百人起事，今兵势浩大，已有劲卒数千人，必能破竹而入，何愁大事不济？”
沈从武：“黄州有一人在彼，可挡千军万马，将军能否敌之？”
张遇悚然而起：“你是说李纲大人？”
沈从武：“然也。”
张遇：“李大人遭奸臣诽谤，康王以罪黜之，我们正是要去救他出来。”
沈从武：“李大人性情刚直，对朝廷忠心耿耿，虽遭罢黜，荆襄之民却仍然奉其为尊，恐将军非但救人不成，反被李大人所获。”
张遇：“以你之见，需当如何？”
沈从武：“将军以为，以一人之力，能否成就大事？”
张遇：“国家兴亡，匹夫有责。大丈夫立于天地之间，以铲除奸党、驱逐鞑虏为己任。谋事在人，成事在天，但求问心无愧。”
沈从武：“将军慷慨豪迈，乃人中俊杰。当今之世，二帝蒙难，百姓煎熬，有志之士奋起抗战，需惜有为之身，岂能作无望之举。”
张遇：“何为有望？”
白谦：“刘中明定基秦川，修明政治，四海归心，可为天下所宗。而今西北军东出河朔，鞑子不日可灭，经纬之间必统于西北。将军此时依归，乃是入于正道，一者立大功于今日，二者荫子孙于后世，何不速决？”
张遇环顾左右：“诸位以为如何？”众将皆表赞同。
张遇：“好！我数千好汉就跟刘帅闯天下。二位有何高见，遇洗耳恭听。”
沈从武：“顺流而下，取真州，夺镇江，北上可与刘帅大军会合，东出可从海上走山东。”
谋士李辉：“真州、江宁、镇江有康王重兵驻扎，涉险而入，恐不妥当。”
白谦：“江淮之民，思变已久，陈邦光、钱伯言，无能之辈。长江之上，不是白谦夸口，还识得一些人物。”
沈从武：“刘帅即将派兵南下，寿春、高邮亦有义军呼应，咱们分进合击，内外相和，定能一战而胜。”
李辉：“既有援军、内应，当无可虑。大哥从速东进，直下江宁，据镇江，北上与元帅的援兵汇合。”
六六 江淮粮队
张遇率军顺江东下。丁进兵发寿春，出淮南（安徽淮南），下庐州（安徽合肥），约会张遇在江宁取齐，再夺真州（江苏仪征），而后进取镇江。
同年十二月，易州，西北军会议。吕将、岳飞、张克戬等人赴易州与会，北面的蔚州、南面的保州、东面的济南暂由徐徽言、姚雄、公孙胜代理军务。
刘通首先发言：“我军东征以来，战果显著。鹏举在山东也不负众望，打开了局面，粘住了完颜宗辅，让他进又进不了，走也走不了。粘罕的名字要改一改了，他那个金国左帅的位置要让鹏举来当才合适呵。”众人一笑，会场气氛轻松起来。
“金军吃了这么多亏，他们心有不甘。不久前，完颜晟在上京朝议，为了跟我们较劲，狠心割肉，全力笼络西域诸部，还跟臭老九抛眉眼，妄图动摇我西北根本之地，将东进河北的西北儿郎困在太行山以西、黄河以北。如何打破女真的图谋，继续光复大业，特请大伙前来商议。”
吕将：“女真从辽东搬兵，近期内燕京的金军还会增加，西夏李乾顺复聚重兵犯我疆界。康王也在蠢蠢欲动，只是眼下忙于招集人马，剿灭乱军，一时还缓不出手，必然先打我们粮道的主意。等他喘匀了气，就要举兵来犯了。”
岳飞：“现时有二件急务，一是挫败李乾顺的西夏军，二是筹措粮草，保障粮道通畅。”
刘锜：“唐大人（唐重）坐镇西线，以北、中、南三路应对夏军。吴统领（吴玠）固守熙河兰湟，老种经略（种师中）从北边九原（内蒙古包头）南下，威胁兴庆（宁夏银川），中路从延安、大同分兵西进池州（宁夏盐池），李乾顺无能为也。”
孙昂：“唐大人西进，河南叛军抑或康王遣一军从潼关而入，偷袭长安，何以挡之？种经略自九原南下，耶律大石会不会趁虚而入？”
岳飞：“康王势力所在，遍布乱军叛贼，没有个一年半载是理不清的，自顾眼前尚且为难，已无余力觊觎西北。河南的乱军乃乌合之众，我以偏师镇守潼关，足以挡之。耶律大石兵微将寡，还在荒野大漠招集残部，二、三年内不足为患。”
耶律大石此时还在蒙古高原和新疆一带游动，招揽鞑靼部落以及原辽国在西域的屯军和各藩部落。
吕将：“粮草运输，需有专门的护粮队，一支出海，一支从陆路下江淮，以购粮、护粮作旗号。康王部属若是不来捣乱便罢，要是缠夹不清，可得好好招待他们一下。”
刘通：“咱们有多少水军？”
岳飞：“梁山水泊有张荣的水军一千余人，莱州、胶州的海面各有水军七、八百人，水军共计二千余人。”
刘通：“张荣现任何职？”
岳飞：“现为水军统制，隶属晁盖。”
【史上，梁山起义遭到镇压后，流散的义军继续以梁山泊为据点，坚持战斗。金军南侵，中原沦陷，以张荣为首的水军，形成为一支强劲的抗金队伍。】
吕将：“江南原有一些水军，近期康王又在扩建，咱们那一丁点水军实在寒碜。来日对辽东作战，或下江南，都需借助水军之力。”
刘通：“当年孙刘联军以精锐水师击败曹操大军，以弱胜强，水师功不可没。水军是争霸天下的利器，将来出东瀛，下西洋，扬我中华国威，传播中原文明，都离不开水军。自即日起，着手扩大水军建制，先组建五千人的水师，以张荣出任水军统领，购置舰船，招募船工、水手，一边训练水师，一边巡弋海道。火器优先供给水军，汪国机大人新近试制了一些火炮，虽说威力有限，但比起火箭来，却是强多了。”
众人交头接耳，都相见识一下这火炮是个啥样子。李逵：“元帅，俺也去当水军，那火炮俺先用用看。”
刘通：“你是铁牛，不是水牛，你会水么？”
李逵：“这个是不会，能不能先给我一点试用？”
刘通：“粮道是我们的生命线，现在火炮太少，必须先给水军使用。以后再造出火炮，第一个就给铁牛，怎么样？”李逵连声道好。
刘通：“凌统领。”
凌振：“末将在。”
“你先去协助张荣训练水军，教他们火箭、火炮的用法，过一阵再回来，三个月够不够？”
凌振：“三个月紧了些，五六个月更稳当。”
刘通：“那就半年吧，半年之后回大营。”凌振应诺。
刘通续道：“晁盖、吴用领一万人南下，专门负责粮草军需。咱们再用半年的时间作准备，半年之内先解决中山、真定之敌，半年之后向燕京发起总攻。那时老九也该来了。”
张荣、凌振带着梁山的水军弟兄和火器营将士，出胶东，筹备水师去了。晁盖、吴用从征东军和岳飞的东路军中抽调人马，在徐州集结，而后南下江淮。
山东民众的抗争精神不亚于江浙摩尼教众，自徽宗朝以来，河朔之民对宋庭已经失去希望，各地的叛乱此起彼伏。以晁盖、吴用的山东士卒为前驱，此时南下与赵构争锋，是最佳选择。
晁盖进兵江淮，不久抵达宿迁城下。京东路宿迁守将不让过境，李民率众杀了城守，迎晁盖入城。【宋史本纪：1128年冬，京东贼李民诣行在（赵构行营）请降，王渊歼其众，留民为将。】
有李民作向导，晁盖领兵下淮安、高邮，楚州（淮安）守军不敢撄锋，让道而行，承州（高邮）守臣赵士瑗弃城而走。在义军配合下，晁部继续向扬州进发。
西北军南下江淮之际，赵构对江淮防御作了一些调整。金军既已北去，警报解除了，宗泽又年迈患病，遂以范讷为东京留守，杜充转任江宁留守，张琼、马忠出任扬州，分驻扬州、江都。另以王渊、张俊、韩世忠、钱盖、张所等人统合诸路兵马，以一部向长江一线移动，以其余征讨各地叛军。
淮北空虚而淮南坚实，是以晁盖孤军深入，却能直插扬州。越靠近长江，局势越发严峻。是时，需当改变策略，祭出筹粮的旗号，向江南民众开诚布公，我军是来置办粮草，而不是来夺地盘、打内战的，以争取江南各界的支持。
马忠扼守江都，张琼分兵东出运河，以水军协助马忠守卫江都，二部互为犄角，彼此应援。西北军没有水师，无法渡河南进，义军零星的船舶与张琼的水军相比，相差实在太远。晁盖兵临江都，与马忠对峙。张遇、丁进遣人来报，前锋已至江宁。
晁盖遣部将孙赞、陈文标进城找马忠。孙赞、陈文标首先说明来意：“我俩进城，是来向马大人表示修好之意。西北军在河北与金军交战，中原百姓翘首以待，惟愿我军早日驱逐鞑虏，光复河山。河北、河南之地，遭金贼掳掠甚巨，而今天寒地冻，前方将士亟需粮秣以御严寒。”
马忠部将周旺：“既是置办粮草，为何携兵而来？”
孙赞：“大人是真不知，还是视如不见？我们购置的粮草，都被无故压下了，我等此番前来，一是讨回被扣的粮草，二是防范沿路宵小之徒打军粮的主意，并非来跟大伙为难。我们来此，只想跟各位交交朋友。”
马忠：“要做朋友，原也不难。只是你们未经朝廷之命，却妄杀臣工，擅据地方，视朝廷和律法如无物，岂是臣子之道？”
陈文标：“大人此言，还须商榷。你我虽然分属不同，却仍是大宋臣子。沂王、秦王、康王一在西北，一在东南，同为一殿之臣，都为陛下效力，你守一地和我守一地，如何谈得上擅据地方。我等南来，何曾擅杀守土之臣？”
周旺：“宿迁的守臣不是被杀了么？”
孙赞：“宿迁知县为恶乡里，不得民心，他被守城军士所杀，咎由自取。”
周旺：“首恶李民逍遥法外，现在你们的军中，还委以统制之职，如此颠倒是非，何以取信于人？”
孙赞：“李统制除去一害，宿迁百姓拍手称快，此等为国利民之人若弃之不用，岂不让天下人寒心？”
周旺：“朝廷自有法度，你们这么做是不是太过了？”
陈文标：“二帝蒙尘，物是人非，当此非常时期，需行权宜之计。”
马忠正要说话，忽闻外头人声鼎沸，军士来报，江都之民聚在府衙外头，声称宋人不打宋人，要打就打胡虏，要官府彻查冤案，释放无辜。此前西北军遣义士潜入城中，联络江都豪杰，组织民众向官府施压。
马忠出去平息骚动，答应三日内查明真相，如果确系无辜，一定放人、放粮。外有西北军虎视眈眈，内有愤激之民为患，若是他们里应外合，江都难保。马忠作出这样的举措，也是情非得以。回到署衙，回复孙赞、陈文标，三日内给答复。
此时的赵构断不敢公然冒天下之大不韪，也不曾下令正面与西北军交锋，便是他暗命各地官军扣押粮草，也遭到一些臣工和军将的反对。西北军举起护粮的旗号，不给人挑起内战的口实。难点在于怎样处理接收义军之后所带来的负面影响：义军攻占州县，而后投入西北军，赵构集团若来问罪要人，当如何处置。
很快就要跟张遇、丁进会师，如何名正言顺接纳义军，既给天下人一个交待，又让赵构没牙啃，需早定大计。晁盖、吴用等人专门就此进行商议，智多星咳咳二声，作诸葛之状曰：“这有何难？用早有妙算。”
晁盖问曰：“计将安出？”吴用道出二字：“招安。”晁盖哈哈大笑，众人大呼妙计。西北军以招降为名招揽义军，堂堂正正，无可诟病。乱军叛贼向官军投诚，从善如流，那是好事，总不能把人家拒之门外吧。基本方策既定，接下来便是放手干他娘地。
1128年初，张遇、丁进二军在芜湖合兵一处，共计一万余人，对外则号称五万。全军顺江东下，做出攻打江宁之势。江淮副帅杜充、江宁臣守陈邦光大为紧张，陈邦光已动了逃跑的念头。江宁通判杨邦乂给他壮了壮胆：“江宁城池险固，易守难攻，乱军初合，号令不一，且远道而来，其势已弱。我等倚城坚守，必能将乱贼挡在大江之上。”
江宁知府李梲：“杨通判说得有理。乱军要是攻进城来，咱们再走不迟，我们在陆地有马，他们在水上哪来的马，想追也追不上。”
陈邦光心想，且随你们好了，一旦形势不利，那可对不住，咱先走为妙。陈邦光、李梲都是软骨头，惯于见风驶舵，心中自有打算。
【宋史本纪：1129年十一月，兀术入建康府（江苏南京），守臣陈邦光、户部尚书李梲迎拜。通判杨邦乂拒之，被兀术所杀。金史记载，是年十一月壬戌，宗弼（兀术）渡江，败宋副元帅杜充军于江宁。丁卯，守臣陈邦光以城降。】
张遇、丁进的人马进抵江宁，在长江之中高声呐喊，扬言踏平江宁。军卒到近城处放箭，擂鼓之声不断，入夜乃止。翌日，江面上悄无声息，已不见贼军的踪影。却不知义军战船连夜东下，进攻江宁只不过是个幌子。乱军一走，江宁守军是松了口气，真州（仪征）的守军可就苦也。义军避敌锋芒，声东击西，偷袭真州，一举攻占真州城。而后放出风声，克日北上，进攻扬州。驻守扬州的张琼赶紧招回派往江都的巡河部队，严阵以待。
丁进率部北上，一路大张旗鼓，却状若蜗牛爬行，实则佯攻之计。张遇镇守真州，伺机南下。白谦、曹承宗等人潜入镇江，密集义士，趁夜在城中放起火来，一边放火一边大喊“义军来啦，赶快跑啊，再迟就没命啦！”城中半夜着火，四处纷乱。
白谦、曹承宗趁乱打开城门，义军一拥而入。官军或跑或降，守臣钱伯言想跑时，已经迟了，被义士截在府中，做了俘虏。张遇率义军攻占粮仓，曹承宗率兵攻取大牢，救出李默河及江淮志士。李默河等人在监牢中得见铁脚，激动不已，大赞铁脚曹承宗，侠肝义胆好汉子！
镇江又被乱军攻占，江南震动。此时，赵构驻跸平江（苏州），闻报大怒，复遣王渊、张俊领江浙之兵北上平叛。
六七 弹丸重地
真州、镇江落入义军之手，扬州、江都腹背受敌。张琼、马忠为免二线作战，决意将粮草送还秦军，并将一干人士释放出狱。双方在城北交接物资，负责送粮出城的是马忠部将周旺。晁盖设宴款待周旺一行，对马忠的善意表示感谢。周旺以言语试探道：“康王乃皇室正统，且少年英武，晁将军、吴将军英豪盖世，何不助康王以成大事。”
晁盖哈哈一笑：“周大人且随我来，看看秦王之兵可雄壮否？”遂起身邀他巡视军营。周旺在军营走了一圈，但见盔甲鲜明，刀戟寒铓，众将士精神抖擞，长官过处，昂然挺立，纹丝不动。晁盖告曰：“咱们顺便出来走走，未曾整队以迎大人，怠慢之处，还请原宥。”
周旺：“虎贲之师，名不虚传。”心中暗叹：三秦之兵这般雄武，未曾列阵，已藏杀机，若是列队交锋，何堪匹敌。难怪以金军兵甲之盛，尚且忌惮三分。
晁盖：“中原有如此健儿，何愁鞑子不灭，天下不归。康王虽为皇家贵胄，却不思进取，任由二帝受辱于外，上无以尽忠，下不能尽孝。周大人可回复马将军，若有心共抗胡虏，亦请加入北军。抵御外侮，兵不厌多，但恨太少呵。”
周旺：“将军之言，自当转告。你我同为大宋子民，一家人不说二家话。”
吴用：“周大人言之有理。驱逐鞑虏，光复河山，何分彼此。西北军在河北跟鞑子鏖战，我朝军民，当施以援手，而非背后使绊子、放暗箭。江都之粮，承蒙马将军眷顾，周大人费心，我们很承这个人情。可惜江宁、扬州、真州、镇江诸地物资，尚在当地官府手中，或在乱军手中，迄今未能物归原主。”
周旺：“那些地方不属马大人该管，心有余而力不足呀。”
吴用：“说不得，只好勒兵讨之。我们下真州，出镇江，需借道江都，还请马将军、周大人行个方便。”
周旺：“这个，本官作不了主，需请马大人定夺。”
晁盖：“有劳周大人多多美言。”
周旺回城，向马忠禀报还粮经过，提及借道之事。马忠遣人与张琼密议，定下计较。随后，周旺来晁盖营中回复：马大人已同意借道，许秦军从江都西面绕城南下，前提是只许进兵真州、镇江，不可过河骚扰扬州。
吴用笑道：“请马将军、周大人放心，我们只打叛军，不打官军，哪有官军打官军的道理？就算我们要打扬州，也没有船舶可用，张将军也尽可放心。”
周旺：“如此甚好，二日后北军可从城西过境。”
晁盖为表谢意，殷情相送，直到辕门之外。周旺走后，晁盖聚众商议。
朱贵：“马忠肯让咱们过道，恐怕其中有诈。”
杨奇虎：“他们绝没有这么好心，还是小心为上。”
徐昂：“此番南下，马忠必在半途设伏，若有不慎，便着了他的道。城西是通往长江的河道，咱们一旦受攻则无路可走，只好去河中喝水。”
吴用：“他摆下龙门阵，专等我们入彀，便是龙潭虎穴，也要给他闯一闯。”
次日，前锋往城西集结，大队人马整装待发，看样子明天就该启程了。当日午夜时分，大军拔寨而起，竞往城东而走。黎明时，从城南的张纲乡绕到城西的车家坝。白胜领侦察兵在前头探路，他绰号白日鼠，白日尚且出窝，夜晚更是神出鬼没。这些山东汉子走夜路是常事，往昔与金军周旋，每每在夜里走山路，傍晚还在金军后头，下半夜已摸到前头。
前边影影绰绰，似乎有人。也不知白日鼠做了什么手脚，不一会，听得那边有人骂道：“直娘贼，什么鬼东西往我身上乱钻！”又听有人叫道：“哎哟，是耗子，我最恨这个杂碎，妈拉个把子，我捏死你！”“这么个大冷天，耗子也闹粮荒。”一个声音斥道：“都给我闭嘴，坏了大事，砍你们的脑袋。”声音渐渐止住了。
刘通在郓城时，常跟晁盖海侃神吹，提及后世诸般奇闻，有一次说起用动物当细作的事，猪牛羊狗，海豚猴子，无一不可。白胜正好在座，吴用戏曰“白老弟要是弄出个耗子军，岂不是打遍天下无敌手了。”众人呵呵一乐，也不以为意。白胜却留上了心，他形貌矮小猥琐，一向被人瞧不起，心想我要当真整出个耗子兵，那可大大地露脸，说不定刘大人重重有赏。
打这时起，他琢磨着驯养耗子之道，金军南侵后，赶上了用场。他驱使这些“黑夜神”，放火下毒，刺探敌情，屡屡见功。刘通在一次赏功会上，特予褒奖，晋升白胜一级军职，并授予他“神兵白胜”的称号。山野黎庶之中，多有奇人异士，咱们的白胜白统制便是这样的一位异能之士。这是刘通对他的评价，白胜自此声名大噪。
白胜探明了敌军所在，引大军前后包抄掩袭，马忠的数千伏兵悉数落网，统兵官周旺也被白胜拿获。周旺见了晁盖，既感沮丧，又觉郝颜。西北军押着俘虏，赚开江都的城门，马忠在热被窝里给揪了出来，他见了晁盖，叹道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，素闻秦军用兵诡异，马忠稀里糊涂被擒，也不算冤。”
晁盖上前给他解开绑缚，抚而慰之曰：“小的们多有冒犯，请大人海涵。盖出身草莽，还需大人多加指点。”
马忠甚是感激：“晁大人胜而不骄，礼遇败军之将，令马某汗颜。”
晁盖：“盖早已有言在先，我等南下，并非为敌，而是来交朋友，让大人受惊，委实过意不去。”随即把周旺等人一起叫来，给大伙治酒压惊。
马忠：“晁大人有什么设想？”
晁盖：“兄弟阋于墙，外御其侮。而今胡虏肆虐中国，山河破碎，凡我同胞需携起手来，光复国土。我们的愿望，仅此而已。”众人自无异言。
吴用：“朔九寒冬，荒郊野外难以御寒，我们想暂借贵地避避风雪，即时可送大人过扬州，军士去留自便，愿意留下的留下，不愿留下的随大人去扬州，你看如何？”
现下人家是主，自己是客，这样安排，已经是最好的结果，哪有讨价之理。跟着马忠走的大约有一半人马，这些军卒在江淮一带都有亲眷，虽想留下，却是不敢。马忠领着部卒来到河边码头，张琼派出夹攻的水军深感奇怪，江都官军怎地一个个垂头丧气样，马大人既要过扬州，且先接了。
送走了马忠，西北军分兵南下，打出收复镇江、真州，夺回军粮的旗号，张遇、丁进顺水推舟，接受招安。在江都、镇江、真州这个三角地带，秦军犹如夯下了一根石桩，扼长江之东西水道、控南北之运河要冲。老九岂能容得这么一个眼中钉、肉中刺。
1128年二月，赵构急令王渊统苏湖之兵北上，张俊统皖南、苏南的“振华军”火速南下，杜充以江宁水军东进，同时敕令张公裕的新建水师自东海逆流而上江阴、扬中，以四面合围晁盖所部，欲将西北秦军一举吞灭。
【宋史本纪：1128年二月壬午，诏京畿、京东西、河北、淮南路，置振华军八万人。1130年正月己未，金人陷明州，夜大雨震电，乘胜破定海，以舟师来袭御舟，张公裕以大舶击退之。】
霪雨霏霏，春雷激荡，万物在寒微中迎回了春天。对于赵构的反应，晁、吴等人早有预见。秦军整肃军纪，严令不得骚扰百姓。在控制区内出榜安民，整顿秩序，团结爱国人士，打击不法，清理投敌奸细。
是日，晁盖在镇江城中约见当地乡绅名流，阐释西北军的政策主张。金军南侵以来，北方民众大规模南迁。每逢中原战乱，移民大潮即在中华大地上重现。此时的江南，有许多来自北方的避难民众，加上南方的热血百姓，对西北军抗击金军，大有好感，支持者甚众。这是秦军赖以生存的土壤，唯有唤起民众，处理好军民关系，才能立于不败之地。
秦军治政，赢得了拥护。江东父老愿为他们提供情报，赵构的举动，都在秦军的掌握之中。晁盖在镇江召开战时会议，商讨应敌之策：王渊、张俊足智多谋，带兵有法，这南北二路皆为劲敌。杜充、张公裕的东西二路水军，战力稍次。
其中，南面王渊的苏湖（苏州、太湖）之兵训练有素，将帅相和，最为辣手。北面张俊的“振华军”新招不久，疏于战阵。西面，杜充寡谋无勇，陈邦光贪生怕死，水军战意不高。东面张公裕的水师临时凑集，战力也是有限，此时还在东海整合，要逆江而上，还需花费不少功夫。
此次战役总的原则是避敌锋铓，击其惰归。柿子先捡软的捏，江宁杜充的水军靠近真州，理所当然被列入一号名单。晁盖招纳张遇、丁进的义军后，有了一支数千人的水军，我军迎头击之，将杜充打残后，再顺流阻击张公裕的水师。而后收缩兵力北上江都，避开王渊的精锐，视情退往高邮、淮安，拉近与后方宿迁、徐州的距离，依托高邮湖、洪泽湖，击溃或重创张俊所部。这便是镇江军事会议的总体构想。
大敌已至，处于江淮腹地的西北秦军能否顺利脱出赵构的大包围圈？古人云，运筹于帏幄之中，最终能否决胜于千里之外呢？
六八 水陆交兵
杜充的水军出江宁后，在燕子矶和龙潭之间来回游动，意在等候各路大军同时合围。要他单独进兵，那是不可能的，除非借个豹子胆。就在张遇的水军西进前夕，部将陈垂却在鼓动水军将士出走。张遇得报大惊，赶到陈垂的营中弹压变乱。
张遇喝道：“好你个陈半衫，捣什么鬼？”陈垂幼时家贫，长得魁壮，穿的却是半吊子衣衫，很是滑稽，人称陈半衫。
陈垂应道：“小弟不想干了，要远走高飞。”
张遇：“瞧你就这么一点出息，还能飞到哪儿去！”
陈垂：“不管到哪，反正先离开这个鬼地方。”
张遇环视众人问道：“你们都这么想的？”无人吱声。
张遇大喝道：“都哑吧啦，有屁快放！”
陈垂：“弟兄们跟着大哥出生入死，从前打点秋风，花差个一二回，也没什么大不了，现下动辄获罪，大伙受不了这个鸟气。”
张遇火冒三丈，一掌扬起，就要抡过去，忽然又忍下了，慢慢坐到凳子上，缓言道：“爱走的就走吧，留得了你们的人，留不住你们的心，走吧，呵，都走吧。”
没人挪动脚步，空气似乎凝滞了。陈垂本想扭头而去，晃了晃身子，脸肌颤动，喘着粗气，最后仍是没动。
张遇：“咱们当初从真定出来，背井离乡为的是什么？金贼毁了我们的家，杀了我们的父母兄妹，贤弟的妻儿也遭毒手，其状不堪入目。”陈垂伏地而恸，众人同是满腹心酸。
张遇续道：“这些伤心往事，本不该再提。西北弟兄在我们的故里抗击鞑子，何以战胜胡虏，靠的不就是军纪严明，将士奋勇。这个时候，咱们还在哪呢？我等有家不能回，东奔西走。弟兄们扯旗造反，便是恼恨官府不顾百姓的死活。要是咱们也向百姓伸手，跟盗贼有何分别？”
众人沉默，呼吸之声可闻，良久，陈垂出声道：“小的惑乱军心，与大伙无涉，我愿甘当军法。”
众弟兄：“我等一起愿罚。”
各自五花大绑，跟着张遇来到晁盖营帐。晁盖、吴用正为此事伤神，闻报出来相迎。晁盖问道：“张统领这是何意？”
张遇：“特来接受军法处置。”
晁盖先让军士去了陈垂等人的绑缚，再聆详情。与吴用商议后，宣布处置决定：临阵脱逃，罪不可赦，念其即时悔悟，将官免职，与军卒一同罚役，同时扣减一年军俸。鞭刑与禁闭暂且寄下，允许戴罪立功。立军功者，可免除鞭刑和禁闭。
自刘通掌握军队以来，已经改革了军刑，原拟通通废止肉刑的，遭到不少反对意见，只好保留鞭笞的刑罚，但幅度大有所减。对于军刑的改良，士兵是举双手赞成的，将官则认为，无肉刑不足以震慑军伍，是以留下鞭罚之刑。岳飞带兵，军纪极严，晁盖受其影响，也是丝毫不殆。
义军初至，良莠不齐，且带来不少流痞之气，偷鸡摸狗，骚扰地方，时有所见。此时，更需严肃军纪，否则不战自败。张遇、丁进所部，因触犯军法而被处理的心怀不满，有的打起开溜的主意来了。
鉴于陈垂事件，军部决定整顿军伍，贴出告示，晓谕全军：不愿从军的可以离去，愿意留下的必须遵守军规，谁触犯军纪军规，谁就受罚，绝无宽贷。
吃不了苦，或有更好的去路的，离开了军营。大多数将士境遇窘迫，军营倒是他们最好的去处。军人受纪律约束算不了什么，何况将来还有奔头。经过裁汰整合，十去二三，原有兵力二万五千余人，现有兵力二万人。留下的都是刚强的战士，队伍纯洁了，战力不降反升。
张遇领四千水军选了晴朗之日溯江而上，在栖霞镇遇上二倍于己的江宁水军。江宁的船舶较大，义军的船舶大小不一，有从官军手上缴获的，有从民间买来的。江宁军凭借己舰船高体阔，横冲直撞。义军以千人队率小船迎头而上，与后队三千人的兵船拉开距离。陈垂一马当先，往敌军后阵插去。江宁水军大叫“贼子要放火，快堵住，快堵住！”大船上放出箭来，派小船出来拦截。义军小船无惧密集的箭矢，象蜂群一般围了过来，有的中了对方的火箭，已经燃烧，冲上去以铁钩、尖刺钉住大船，放出火箭、油脂，将大火烧向敌舰，江面上火光冲天，烈焰腾空。
陈垂等人悍不畏死，不管己船着火没着火，一个劲猛冲。江宁的战船形体较大，转动不便，先后燃起大火。江宁军纷纷跳水，未曾被焚的战舰调头而走。义军后队赶了上来，追歼残敌，援救落水的战友，抓捕水中之敌。江宁舰只毁损过半，逃回去的不到四成。水军残部缩回去后，再不敢出头。杜充、陈邦光另派步兵一万，沿岸东进，对上则谎报三万。此路步卒磨磨蹭蹭，雅不愿跟镇江的秦军作战，以天阴雨湿、路滑难行为借口，每日里只走个一小段路。
西面的威胁已解，张遇率水军下扬中，在扬中、江阴之间迎击张公裕的二万水师。秦军仍以火攻之策对敌。这时的秦军有了更多的船只，将中小舰船予以改造，上面以木板覆盖铺平，船底填上泥土，二侧穿出洞口，水兵躲在船仓中划桨，驶向敌舰。船底填土，可以增加船只的稳定性，不致被风浪打翻。舱面铺上木板，敌人?
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