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林国栋和吕久湘回到花厅，大家正欢声笑语地在掣签行酒令儿。见他们两个回来，忙问是什么事情，林国栋拿生意上的话支吾过去。大家正在兴头中，也不追问，忙拉他们入席行令，倒把刚才的一场舌战忘了个一干二净。
吕久湘是个久闯名利场的人物，年轻的时候，也是个茶楼酒肆浪迹、花月丛中留连的风流子弟，吃喝玩乐的事情，诸如叠罗汉、盘杠子、耍龙灯、舞狮子、踢毽蹴球、猜谜行令儿之类，无不件件精通，样样熟手。加上牙郎这个行当，三十六行，天南海北的人全都交往，肚子里装的逸闻趣事，更是吐不完掏不尽地顺嘴而来。座上有了这个人物，场面立刻热闹，空气顿时活跃。喜酒喜酒，本来是以喜为主，以酒为辅，嘻嘻哈哈，说说笑笑，一席酒吃了足有一个多更次。等到酒阑人醉玉山倒，已经是更深夜静参斗①横。贺客们打着饱嗝儿，纷纷离座，醉眼朦胧地簇拥着新郎新娘进入洞房而去。
按照习俗，散席以后，大家把新夫妇送入洞房，肩并肩坐在床沿上，称为“坐富贵”，这才正式开始闹房。这时候，各种各样的笑话，新编的贺喜诗词，更主要的是各种各样现身说法的逗乐子表演，都要在新夫妇的床前呈献，不把新娘子逗笑了不能算完。
林炳和瑞春进了洞房，喜娘代新娘卸去了凤冠，新郎也除去了戎装冠带，这才在床沿上并肩坐下。小伴娘们则张罗着果点茶水。客人众多，洞房虽然大，也站不下这许多人，因此只能前客让后客，一拨儿顶一拨儿。先是长辈们进来应个景儿。老塾师的身份，一是族中长辈，二是乾方媒人，三又是林炳的启蒙老师，当然不比一般。刚才在席上酒后任性，有失检点，说了些不三不四不中听的话，过后自己也颇感后悔。进得房来，为了挽回影响，赶忙又摆出一副年高有德的长者姿态来，一字一板地说：
“林炳瑞春，新婚燕尔，郎才女貌，天作之合。日后夫妻恩爱，同心同德，百年偕老，子孙满堂，自不消说。但愿你们婚后更加奋发努力，克勤克俭，后生可畏，鹏程万里，前景广阔，无可限量，若能博个一官半职，报效朝廷，封妻荫子，荣耀乡里，也好叫你祖父含笑泉下。老夫不才，无以为赠，有《洞房即景》一首，为新人贺，并祈诸位贤淑教正。诗曰：
佳人俯首倚妆台，佩剑檀郎①画眉来。
咏絮名姝②推淑德，乘龙快婿负奇才。
同心绣带今宵结，并蒂莲花此日开。
妹是娇羞哥已醉，分明刘阮到天台③。村翁学雅，信口雌黄。见笑，见笑！“说罢拱一拱手。新郎新娘欠身答礼致谢。
……………………
① 檀郎──潘安是美男子的标准偶像，潘安小字“檀奴”，因此旧诗词中常用作妇女对情人的爱称。
② 咏絮名姝（shū书 ）──《晋书·列女传》中的一个故事：谢道韫是个聪明而有文才的女子。有一次下大雪，叔父问“像什么”，一个堂房兄弟说：“撒盐空中差可拟”，谢道韫说：“未若柳絮因风起”。因此后世以“咏絮名姝”指有文才的女子。
③ 刘阮到天台（t āi 胎）──《西厢》名句。刘阮指刘晨、阮肇，汉代人。传说他们在浙江天台山采药，在溪边遇见两个仙女，留住山中半年，回到家中，已经过了七世。
这种场合，本是吕久湘大显身手的地方，可是有自己的女儿在场，不便胡言乱语，不过既然已经进房来了，不说几句又不行。等老学究把赠诗念完了，这才一本正经地说：
“老学究满腹诗书，出口成章。即景生情，赋诗一首相赠，洛阳纸贵，千金难买。我是个大老祖，不通文墨，只会做买卖，打算盘。讲起生意经来也许头头是道，要我赋诗填词，简直是擀面杖吹火──一窍不通。如今是撵着鸭子上架，逼到这个份儿上了：既然老学究在前边领的路，谁敢不跟着走？没办法，也只好胡诌四句相赠。怕只怕东施效颦，不登大雅之堂，贻笑方家倒是小事，要是笑掉了哪位的大牙，可别怪我。诗曰：
大旱三年逢甘雨，温柔乡中遇故知；
今宵洞房花烛夜，恰是金榜题名时。献丑，献丑！莫怪，莫怪！”说完，也拱了拱手，退到一边去了。
吕久湘的四句歪诗，没韵没辙，比起老学究那韵脚整齐对仗工整的的七律来，只能算是顺口溜，不过却是明白易懂，雅俗共赏，不像律诗那样听不清道不明，还用了许多典故。穷乡僻壤，读书识字的人本来就不多，能懂诗做诗的，就更少了。多数人都像鸭子听天雷似的，伸长了脖子张大了嘴，难解个中奥妙。倒是吕久湘的四句，人人明白，个个听懂，大家哄笑了一阵。那认识吕久湘的，都惦着听他讲个逗乐的笑话，引新娘子笑一笑，也叫大家乐一乐。如今见他敷衍了事，哪里肯依？大声叫着非要他讲个笑话把新娘子逗笑了不结。吕久湘一看不是路，连忙用胳膊肘捅捅吕慎之，悄悄儿地说：
“孩子们要闹房，你我这些老骨头在这里倒碍事，不如到后院儿看牌去，让他们在这里闹吧。再要不走，一会儿准会连你也不放过哩！”说着，跟几个有辈份的使了个眼色，给大家道了失陪，一个个都撤了。大家拦了一阵儿，见拦不住，也只好作罢。
长辈们走了以后，又进来几个小伙子和中年妇女。这种场合，大姑娘一般地总是露一露头就撤退，一听有人撒村，脸一红，就跑了。大家见长辈们退了位，新房里顿时活跃起来。刘耀先以有几分歪才出名，性子也急，见长胡子的都走了，第一个跳起来笑着说：
“老学究开的头好得很！咱们每人给新夫妇赠一首诗词相贺，聊表寸心。我这里先赠一首《卜算子》，新官人新嫂嫂同请听：
牵手入罗帷，被底看伊窘（此处音君上声j ǔn ）。
揉遍纤肌抱入怀，一夜千遍吻。
辗转怕人知，敛眉含笑忍，
春风初度玉门关，汗湿鸳鸯枕。我的砖头抛出来了，哪位怀有美玉，也请快快拿将出来献与新人，公诸同好！”
林炳兄弟都是学武的生员，朋侪之中大都只是粗通文墨，能够即景赋诗填词的人并不多。刘耀先多少有点儿歪才，能诌几句，剩下的就只能张飞拿耗子──大眼瞪小眼了。高良久刚学了几天对对子就弃文练武，离诗词之道相去还远，这会儿见刘耀先出了风头，也不觉技痒，跃跃欲试，可是咿唔多时，又凑不成句。想想还是对对子拿手，勉强凑成了一联儿，见没人答茬儿，赶紧嚷着说：
“我也来凑个热闹！我肚子里墨水儿不多，勉强凑成了一联儿，送给新人作贺。请听上联儿是：
二木一左一右，合成一个林字：
左边的相搂要香香，右边的相偎递口口。
下联儿是：
两口一上一下，合成一个吕字：
上面的口称俏妹妹，下面的口叫好哥哥。耀先兄抛的如果是砖头的话，那我这简直就是破瓦片了。还是那句话：哪位怀有美玉，快快献将出来，大家奇文共欣赏！”
他们几个一咬文嚼字，弄得那些不喜欢舞文弄墨的俗子凡夫们兴趣索然。高良久念完对子，再也没人往下接，冷了半天场，早有那炮筒子大声地嚷起来了：
“谁出的这个馊主意？闹房嘛，偏要念什么贺诗！咱们这些粗人，都是倒吊起来也吐不出半两墨水来的主儿，装什么文雅呀！快把这酸溜溜的劳什子蠲了吧！”
大家也都觉着闹房闹得冷冷清清的，没什么意思，一致主张换换花样。两个中年妇女应声而出：一个是林村街上豆腐房的老板娘，三十多岁年纪，擦着一脸廉价的胭脂铅丹，年轻的时候是个出名风流的大美人儿，直到如今，“豆腐西施”的浑名儿还是叫得响噹噹的；另一个是老神童的儿媳妇──小巫婆灵姑姐，两条仙鹤腿特别长，走起路来像鹭鸶一样，也得了一个浑名儿，人称“高脚灯台”。大伙儿见是这两员女将杀出阵来，知道准有一场好戏在后头，都瞪圆了眼睛细看下文。“高脚灯台”让金银大嫂把新郎新娘刚才卸下来的衣帽凤冠取出来，自己戴上红缨暖帽装新郎官，让“豆腐西施”戴上凤冠装新娘子，当众表演新郎戏新娘。有话在先：新郎新娘要是笑了，就得当众喝一杯交杯酒，还得拿出花生果子来当彩头。
这两位，一个是母夜叉转世，一位是罗刹女投胎，脸皮比城墙的拐角还厚，嘴巴比朝天的夜壶更敞，什么神态学不出来？什么言语讲不出来？端一张凳子，“豆腐西施”在屋当中一坐，“高脚灯台”先在左边一揖到地，唱了… 个肥喏，怪声怪气儿地叫了一声：“娘子！”满屋子的人全都乐了，林炳也笑个不住。瑞春死命咬住了下嘴唇，总算没有笑出声儿来。“豆腐西施”故意转过脸去，“高脚灯台”又走到右边去再施一礼，嘴里情绵绵意切切地叫了一声：“瑞春！好妹妹，我的俏心肝儿，想煞哥哥也！”这一声叫不打紧，… 屋子人笑了个涕泪交流。瑞春再也忍耐不住，“噗哧”一声也笑出声儿来，赶紧拿手绢儿按住嘴，已经来不及了，一屋子人全都鼓掌喝起彩来。
接着两位演员又表演了一场“小两口儿逗趣儿”，连说带做，手脚不闲。瑞春憋了半天，一旦笑开了头儿，再也抑制不住，虽然拿手绢儿捂着，“格格”之声仍朗朗可闻。这场新奇的赌博，就这样以新娘的欢笑而宣布胜利告终。
两员女将，一位斟满了一杯酒，端在手里，先叫林炳喝一口，再叫瑞春喝一口；一位捏一块鸡蛋糕，也先叫新郎咬一口，再叫新娘咬一口。一屋子人笑着，叫着，沸腾了起来。一盏酒一递一口，来回交杯。林炳机灵，一口把剩酒喝干，罚酒才算喝完。喜娘拿出一笸箩花生来做彩头，把衣帽凤冠收了回去。
一场好戏完了，大家正想另换题目再闹，林国栋、吕敬之、老学究、吕慎之等两造婚亲媒妁以及陈公公、陈姥姥、吕进财、吕长生、吕久湘和大先生等体面贵客鱼贯而入，新郎新娘起身迎接。林国栋拱手谢客，声称天色已交三鼓，大家辛苦了一天，应当休息了。贺客们都很知趣，知道这是主人下的逐客令，纷纷离座，一边说着吉利好彩的拜年话，一边拱手作揖，告辞而去。陈姥姥乘空为新夫妇铺好了被窝儿，撒上了枣子、花生、桂圆、莲子，这才放下罗帐，道了安宁，也和贵客们一起离开了洞房。新郎新娘送到门口，金银大嫂把新夫妇推进门去，拽上了房门。结婚大典，到此就算告一段落，另外还有许多节目，就要到第二天和第三天接着再表演了。
瑞春等客人们都走了，这才回到梳妆台前坐下。自从送进洞房来以后，出了刚才的开怀一笑，她一直是眼观鼻，鼻观心，目不斜视，这会儿没客人了，才抬起头来，看看新房的布置陈设。刚瞟了一眼，看了看床帐，心里就觉着老大的不乐意。暗想：“我爹妈破着上千的银子给我办了这一堂漂亮齐整的嫁妆，家具不是红木镶螺钿的，就是乌木雕细花儿的。一屋子木器，只有一张大红花床是你林家备下，一房间陈设铺盖，只有一顶蚊帐是你林家做就。怎么说，总也得相称相配呀！不说螺钿桌椅配象牙床吧，至少也要说得过去嘛。打一张红木细雕的本色花床，怎么的也比眼前这张松木粗雕的花床相称些；再说，挂着这顶夏布印花的蚊帐，跟铺着的那床绣有一百对鸳鸯的神丝绣被也太不相称啦！”心里想着，不觉有些不自在起来。想到今后像这样不如意的事情，还不知道有多少，老人未故去，兄弟没分家，自己一个新媳妇，只有听人摆布没有发号施令的份儿，真不如在家里当闺女逍遥自在……。想着想着，眼睛里噙着的一包泪水，不由得啪嗒啪嗒地直往下掉。
林炳见她刚才还是欢天喜地的，叫人逗得笑不成声，转眼间如痴如呆，低头垂泪，只当是头一夜的新媳妇儿，半带离愁半带羞，也是人之常情，再说自已这个表妹，起小儿就是一会儿猫脸一会儿狗脸的，变化无常，所以倒也不以为意。就叫过凤妹、喜妹来，替她卸去大妆。
洞房外面，纸剪的大红龙凤呈祥窗花下面，人影幢幢，语声嘁嘁，那是几个调皮少年在听窗户根儿。他们都是还没有娶媳妇儿的小伙子，总想隔着窗户，偷听一下新婚夫妇的情话哝哝，笑声吃吃，领略一下闺房之乐和床笫（z ǐ子）之爱的奥秘。但是一直等到凤妹、喜妹替新娘卸去晚妆，离开洞房，拽上了里屋门，接着就无声无息，再也听不见有什么动静了。洞房中画烛高烧，纸窗上灯影摇红，窗内窗外，两重天地，两个世界：房内是春到人间花弄色，软玉温香抱满怀，露滴牡丹开；窗外是深秋夜色凉似水，夜半寒露湿衣裳，耳贴茜纱窗。槛外人隔壁戏听不成，困劲儿倒上来了，呵欠连天，也就意兴索然，各自散去。
林炳中了举人，又娶了壶镇一颗珠为妻，办了一场轰动一乡、传遍全县，十分体面，热闹非凡的婚礼，接着又当上了壶镇团防局的总办，从此名声大震，才二十多岁的年纪，居然就挤进了壶镇街上头面人物的行列中去。对于新过门的儿媳妇，老公公碍着情面，即便有什么不得体的言语行动，能忍则忍之，并不挑眼儿刁难。新娘子初来乍到，羽翼未全，即便有不大满意的地方，也不撒泼耍赖。因此两人婚后，倒也如鱼得水，琴瑟友之，钟鼓乐之，大有无酒也陶然之势。隔个三天五天，林炳到团防局去转一圈儿，应个卯，议个事儿；平常日子，另有帮办们支应着。在家里，忙时驱童仆田间操作，闲时练拳脚刺枪弄捧，一心一意，准备明春进京赶考，献艺紫光阁①，赐宴琼林苑②，富贵功名，予取予求，俨然未点的状元、无兵的将军，趾高气扬，不可一世。
……………………
① 紫光阁──清代武举会试后，由兵部引见，在紫光阁前殿试。
② 琼林苑──园名，在开封府城西，宋乾德中建造。《宋史·选举志》载：“进士始分三日，自是锡宴：就琼林苑。”因此明清时代新进士赐宴，也称为琼林宴。
林焕自从见了翠莲之后，丽容倩影，时刻浮现脑际，婉转歌喉，依然萦绕心中。在嫂嫂面前，言谈话语之间，不时流露，动辄道及，夸不绝口，推崇备至。瑞春何等样精细人？早已看出底蕴，三句话一点，林焕倒是不遮不掩，直言不讳，还求嫂嫂玉成其事。瑞春说与林炳，转告父亲。林国栋虽然心嫌吕久湘为人油滑，家资不丰，又非书香人家，却也爱翠莲伶牙俐齿，智慧过人。况且又是林焕自己看中的人，内中有些姻缘，也未可知。于是央媒前去说合，居然一谈即妥。少不了又得合婚择吉，行定纳聘，热闹一番，忙碌一阵。
不出半月，林家连办三宗喜事，人人都说林府祖坟刚刚动工，就已经吉星高照，喜神临门，荣华富贵，指日可待，不出三年，准是壶镇一方最生发、最兴旺、最有钱、最有福的人家啦！
第十六回
因失白银，陈焕文旅途招佳婿
为寻黄牯，吴立志只身探虎穴
林家办完了喜事，正是九九重阳，气候逐渐凉爽。浙南地区，每逢秋季，一直到阳春十月，只要白天出太阳，不刮西北风，天气依然温暖如春。金黄的丰收季节过去了，大地又换上了新装：稻茬儿豆已经结满了累累豆荚，麦田里的新苗绿油油的，鲜嫩茁壮。不错，若把深秋比初春，景色清新更宜人。秋天不像春天那样娇嫩，也不像夏天那样狂热，更不像冬天那样严酷。深秋季节，天高云淡，重阳风吹红了枫叶，绿荫深处一团一簇，两相掩映，更显出那枫红似火草如茵的江南美景来。秋风吹入丛林，松涛飒飒，与溪水潺潺（chán 蝉）相呼应；落叶片片，伴归鸦点点添晚景。真是“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊”。乍寒还暖的深秋，朴素而典雅，既没有令人眼花缭乱的花团锦簇，也没有锋芒逼人的珠光宝气。大地回春，百花争艳，似乎是穿着奇装异服，打扮得花枝招展，对谁都是笑脸相迎。但是外表的华丽，遮盖不住内心的空虚；朝开暮谢的花朵，香气浓郁的的芬芳，其实是扭捏作态，招蜂引蝶，给人以无法实现捉摸不定的希望而已。相反，深秋季节，虽然是淡装素抹，白衣皂裙，却是丽质天生，别具一格，给人们留下的是能越过寒冬的果实和种子。面对如此美丽的黄金季节，谁说“秋光秋景不如春，秋风秋雨愁煞人”呢？
春华秋实，春播秋收：春天插下了稻秧，经过汗水浇灌，秋天收获的是金灿灿的稻谷；今天播下了仇恨的种子，经过鲜血的浇灌，明天收获的是千年万代的冤仇。这就叫种瓜得瓜，种豆得豆，谁家种仇谁家收。
蛤蟆岭上，茅草已经枯黄，菊花坟上的白菊花正在盛开，坟边今年春天移栽的四棵小松树，也已经青葱挺拔，迎风矗立。菊花坟旁边，那块孩子们管它叫做“点将台”而风水先生却认定是“天官相印”的大方石头，经过一年来的营建，大青石板盖的阴宅已经完工，只剩下甬道上石板路面的收尾工程了。花坟是按照赛神仙的图样修造的：门户森严，瓦垄成行，四角飞檐高翘，房顶螭吻①远眺，严然官宦府第，富翁巨宅。正对阴宅的蛤蟆岭大路边，是一座白石砌就的牌坊，大书“林氏墓园”四个大字，是翰林院庶吉土马富禄的手笔。从牌坊到阴宅，是一条石板横铺的甬道，道儿两旁，翁仲②冠带牙笏，石马鞍蹬銮辔，石龟石羊，依次偃卧。墓前筑一平台，大青石板铺地，白石栏杆环绕，中间设有石供桌、石香炉，并有石级和甬道相连。这墓道工程，都是细活儿，又都是大件儿，小石桥竣工以后，吴石宕三十来个石匠，除插秧割稻大忙季节歇过几天工，四月十一“地破日”按例不开山动土之外，一年来，把力气都耗费在这宗营生上了。
……………………
① 螭（chī蚩）吻──传说中龙的九子之一，似龙而无角。有些古代建筑物的屋顶上用它做装饰。
②翁仲──翁仲姓阮，秦代南海人。传说他身高一丈三尺，勇猛异于常人。始皇派他带兵守临洮，御匈奴。阮翁仲死后，始皇以铜铸其像，放在咸阳宫司马门外，后来改为石像，同样的两尊，一左一右，放在帝王墓前，达官显贵群起模仿，从此形成习俗。翁仲是武将，但是浙南的石翁仲多为乌纱朝服手执牙笏的宋代文官形象。
深秋季节，虽然霜风料峭，落叶飘零，山尖上高秆儿的茅草已经节节枯黄，可是山脚山坳，路边坡上，万根草和阔叶草之类，只不过草尖上刚刚有点儿发红，依然是耕牛最爱吃的草料。立本和立志，也种了几亩山地水田，两家合用一头黄估，农忙季节，耕田耙地；农闲期间，牛背上配一副木头架子，用它来驮运大件石料。
九月二十六日这天，本忠赶着黄牯往陵园里运了多半天石板，太阳已经西斜。这时候甬道铺完，工程煞了尾，又赶上正是刘教师的周年，立志兄弟、本良兄弟、月娥跟乡亲们备了香烛果品到坟前祭奠了一番。反正林家的活儿已经完工，只等明天本主验收结账，就算完事大吉，大伙儿全都收了工，先先后后回村去了。本忠见山坡下面青草萋萋，黄牯牛频频回头，天色还早，也不忍离去，就放缓了脚步，让老牛沿着路边且吃且走，一边嘴里唱着山歌，慢慢儿地踱下蛤蟆岭来：
黄牯迈步慢悠悠，
我牵缰绳放老牛；
老牛出力吃青草，
我出力气汗长流。
林家有钱势力大，
山川田地全属他，
还有佃户一千八，
都替他家当牛马。
林家的石宕林家的山，
林家修个大坟园；
林家死人住石屋，
我替死人运石板。
林家的地来林家的田，
林家田地连成片；
脚下踩的林家地，
头上顶的林家天。
本忠自小爱唱山歌，嗓子又特别响亮，有一年在蛤蟆岭上放牛，跟放牛娃们在“点将台”上串演《长坂坡》，本忠去的赵子龙，放开了嗓子一声吼，五里地之外的村子里都能听得见。他唱着走着，不觉来到本良遇见刘保安发病躺倒的那棵大樟树下面，一眼看见有一个扎包①放在石板上。四处一看，只见大樟树旁边有一泡刚拉的屎，附近连个人影儿也没有。走过去，拿起来掂一掂，份量还真不轻。打开来一看，零的整的一共有十几封银子，约摸有百十两光景，还有一个蓝皮封套的大经折②和一些零星什物。看样子，失主是个收账客人，丢了银两账本儿，不知道会急成个什么样子呢！
……………………
① 扎包──一种缠在腰间的钱袋。
② 经折──一种折叠式袖珍账本儿，也叫“折子”。
怎么办呢？对于银钱财物，本忠从小受到的父训是：爱惜自己的东西，不拿别人的东西。每次去壶镇赶集，除了吃的花的，哪怕只剩下了几文钱，回来以后，也要报清账目，交给父亲。百十两银子，能买多少东西，本忠心里明白得很。长这么大，本忠还没有见过这么多的银子呢。
本忠看了看四周，杳无人迹，就撩起上衣，把扎包系在腰上，依然不动声色地唱他的山歌，放他的老牛，等待着失主回来。
晚风吹来天气凉，
收账客人赶路忙，
樟树下面拉泡屎，
扎包落（l à腊）在大陆旁。
这个腰包真不轻，
里面装的是纹银，
一封一封都封好，
百把十两还有零。
人人都说银钱好，
万贯家财还嫌少，
敲骨吸髓把油煎，
骨头上刮肉刀连刀。
我看钱财如粪土，
青菜淡饭不嫌苦，
不义之财我不爱，
捡到银子归本主。
本忠牵着大黄牯，从岭下走到岭上，又从岭上回到了岭下。过了约莫有两三顿饭的工夫，太阳都快要下山了，这才远远看见有一个人解开上衣的扣子，胁下夹着一把雨伞，气急败坏地大步奔蛤蟆岭走来。走到大樟树下面，东寻西找，直转鹞子。本忠顺手把牛拴在一棵小树上，走上前去招呼他说：
“那位表叔，您从哪儿来呀？在这儿找什么呀？”
“我是个温州客人，今天从永康县过来。刚才我路过这里，在这棵大樟树后面拉了一泡屎，把身上系的一个扎包忘在这儿了。小兄弟，你看见有人捡到吗？”
那人说的是一口温州腔的官话，非常难懂，不过意思倒是全都能够听明白的，就进一步盘问他：
“扎包里都有些什么东西呀？”
那个人听本忠说话的口气，好像有点儿影子，赶紧说：
“扎包里一共有一百两整封的银子，还有十几两散碎银子，一个蓝皮封套红签条的大经折，写的是‘陈焕文记’四个字。扎包是双层白布纳的，正面是蓝线锁的刘海儿钓金蟾，带子上拴一个万历大铜钱。”
本忠一听，一点儿不错。撩起上衣解下那个扎包来，小脸儿一扬，微笑着递给那人说：
“您看看这个扎包是不是您的？再点点少什么不少？”
那人接过扎包来一看，东西原样未动，银子一封也不少。这份高兴劲儿，那还用说吗！一把拽住本忠的手，兴高采烈地问：
“你叫什么名字？小兄弟！你家在哪儿住？你知道我这扎包里装的是一百多两银子吗？”
“我叫吴本忠，就在前面不远儿的吴石宕村子里住。扎包里有什么，我早就看过了。要是没那么些银子，我还不在这里等你这老半天儿呢！”
那人十分激动，一时间真不知道说些什么才好。突然他从扎包里取出几封银子来，塞到本忠手里，说：
“小兄弟，这里一共是五十两银子，你拿回家去，叫你妈给你做几件衣裳穿吧！快拿着，别嫌少！”
本忠嘻嘻一笑，把手一翻，五十两银子又回到了那个人的手里，认真地说：
“我怎么能要您的银子呢？无缘无故地往家里拿五十两银子，我爹非打死我不结。那时候，我往哪里去找您来证明呢！如果我要这银子，早就把它全拿走了，干吗还要在这里等你这老半天儿啊！”
这几句话，虽然出自一个十六七岁半大孩子之口，可说得多么入情入理呀！用不着说，有这样的儿子，一定有这样的老子。在这个世界上，多少人见钱开眼，见财起意，挖空心思变着法儿地弄钱，只怕偷不着抢不到的。想不到在这个小山村里，居然还有人连送上门来的钱都不要，这不是咄咄怪事么？想到这里，那人把银子塞进扎包里，撩起外衣系在腰上，一把抓住了本忠的手说：
“走！你带我上你家，见见你父亲去！”
说着，不由分说，一面连推带拉地叫本忠往家里走，一面盘问他多大了，家里都有什么人，干的是什么营生，读过书没有，走一路，问一路，问得本忠都来不及回答了。
刚进家门儿，立志正在归置院子，本忠叫了一声“爹”，还来不及说话，那个人就抢上前一步，双手握住立志的手说：
“老哥，您听我说：我叫陈焕文，家住温州南门外瑞溪镇，是个收药材的客人。今天从永康收账回来，没雇上轿子。好在这一带我还熟，就抄小道儿上了路。走过蛤蟆岭，在大樟树后面拉泡屎，不留神把扎包落在樟树底下的石板上了。多亏这位小兄弟捡到了还给我。扎包里一共有一百十几两银子，这倒是小事儿，要紧的是还有一个经折，我的账全都在上面，要是丢了，我凭什么去收账啊！我拿五十两银子谢这小兄弟，他死活不肯要。老哥请听我说一句话：这五十两银子，是我的一点儿心意，给小兄弟做两件衣裳穿，您老哥无论如何要收下。”说着，从扎包里又取出刚才的那几封银子来，直往立志的手里塞。
吴立志哪里肯要？把客人让进屋里，叫本忠去沏了一壶茶来，大家坐下叙话。立志通了姓名，说了说吴家子弟不许赌钱不许贪得不义之财的家规。最后说：“您老弟的心意我心领了，可这银子我实在不能领情。”说着，把桌上的几封银子往客人面前一推。
陈焕文死说话说，立志执意不收，弄得这位温州客人也觉得事情难办了。沉吟了一会儿，突然站起来对立志拱拱手说：
“老哥既然是拿定了主意不肯收，我也不敢勉强。今天晚上壶镇有人在等我，明天还得赶路下处州，不能在您这里多耽搁。兄弟我有一句不知轻重的话，不管该说不该说，先说给老哥您听听：我有个闺女，比您家本忠小一岁，不敢说相貌长得怎么好，倒也还算五官端正，性格温顺。我老伴儿总惦着给她找个殷实忠厚的人家。有过几个媒人上门来提亲，因为不知根底，总怕孩子受委屈，都谢绝了。今天我一见本忠，就十分喜欢，要是您老哥不嫌弃，咱们就一言为定，做个儿女亲家，不知道您老哥愿意不愿意？”
立志一听，心里想：“他们做买卖的人，铜钱银子是看得最重的。今天丢了银子、账本儿，本忠捡到了还给他，一时天良发现，拿出五十两银子来表谢意，过后还指不定懊悔不懊悔呢。如今不收他谢仪，又要把姑娘给本忠，当时也许是真心，回到家里，想想我们家是穷打石头的，孩子又不认几个字，必定翻悔无疑，又何必多此一举？消息传了出去，都知道本忠定了亲，赶明儿怎么给孩子说媳妇儿？”这样一想，只得也站起来拱拱手说：
“老哥这样错爱，我们本忠福浅，怎么担当得起？不瞒你老哥说，我这孩子，只读过两年《幼学琼林》，不识几个字，是个卖力气打石头的坯子。不是我尽说泄气话，你们的小姐，是千金之体，跟我们穷石匠家的孩子，怎么能相配呢？”
陈焕文听立志的口气，只当他不相信自己的真心，就正色说：
“古话说：将相本无种，男儿当自强。我看你家本忠，小小年纪，品德高尚，他日一定不是个久居人下的人。兄弟是真心择婿，老哥哥要是不相信我，我可以对天发誓：要是日后我有半点儿亏心，欺贫爱富，翻悔赖婚，”说着，从扎包里摸出一支玉簪来，“啪”地一声，在桌上磕成两截儿，“叫我就跟这支玉簪一样！”
吴立志见这位温州客人说着说着，竟认起真来，也很为难，一时也摸不清他是真是假，而话又已经挤到了这一步了，看样子，不答应他这件事儿，还真不好收场，只得强按陈焕文坐下，说：
“难得你老哥这样看得起我们本忠，再推辞反倒不近情理了。本忠，过来给你老丈人叩头。”
木忠站在一边，听父亲和陈焕文一递一搭地说话，把几封银子推过来搡过去地一通让，自己是晚辈儿，不能插嘴，半天儿做声不得。这会儿听父亲吐了口，答应了亲事，还叫自己给老丈人叩头，不觉羞红了脸。可是父亲已经发了话，只得硬硬头皮，走过去双膝跪下，刚叩了一个头，陈焕文站起来一把扶住，回头在桌上拿起半截儿玉簪来，塞在本忠手里说：
“这本是我给闺女买的玉簪，出门在外，没什么可以拿来做表记的，咱们爷儿俩一人收起半支来，日后你就拿它到我家来招亲吧。记住了，我家住在温州南门外瑞溪镇，你到了瑞溪打听陈焕文，没有一个不知道的。”说着，又把桌上那几封银子推到立志面前：“亲家，这几两银子，是我送给我女婿做几件家常衣服用的，”接着又从扎包里取出剩下的那几封银子来，一并放在桌子上：“这里还有五十两银子，是给本忠上学当束脩用的。孩子还小，趁年轻还是多读几年书吧。即便不想下考场求功名，往后不论是跟我学做买卖也好，在家乡经营石作坊也好，多认几个字，总不吃亏。我进山来收药材，这条路是常走的，还缺什么，下次见面再补齐吧。”
立志无可奈何，只得收下银子，让本忠去把老伴儿、本良和月娥都叫来，大家见了见面。
立志叫月娥赶紧去置酒备菜。月娥说，今天祭刘教师，宰了鸡鹅，换了豆腐①，买了肉，酒菜都是现成的，单等着本忠放牛回来散福②，现在人也齐了，大家先去喝起来，她再给煎个鸡蛋，很快就得。
……………………
① 换豆腐──当时当地，豆腐通常是用豆子换的，一斤豆子换三斤豆腐。豆腐房利润微薄，一般只赚些豆腐渣喂猪。
② 散福──分吃祭品。
陈焕文却执意不肯，口称：“确实壶镇有人坐等，天不早了，耽搁不得，等银钱上的事情了结，改日再来叨领吧！”说着，站起身来，夹上雨伞就要走。
一家人再三挽留，却又怎么留也留不住，只得一齐送出大门外面来。立志和本忠又送了一程，一直过了林村新桥，陈焕文坚请留步，这才依依不舍，分手而回。
本忠领着陈焕文回家的那会儿，太阳已经快要下山，聊了半天天儿，又让银子又提亲事的，等到把客人送走的时候，太阳下山已经好一会儿了。深秋天气，太阳一掉下去，转眼间天就黑了下来。立志和本忠回到家里，早已经掌上了灯。刚才立本听到了消息，踅过来打听细节，正坐在房里跟本良聊着本忠的这门亲事，着实为本忠高兴，说是从天上掉下来的喜事。看见本忠父子送客回来，问了问本忠当时捡到扎包的经过，又问了问陈家的姑娘叫什么名字，写下了庚帖没有。立本这一问，倒把立志也问乐了，拍着自己的脑门儿哈哈笑着说：
“我也真忙糊涂了，连他家姑娘的名字都忘记问。你不知道刚才那个乱劲儿：只听见他一个人说话了，一口温州腔，说得又快，哪有我插嘴的份儿？说完了银子又提亲事；说定了亲事扭头就要走，只说他闺女比本忠小一岁，别的什么也没提起，哪儿还顾得到要庚帖？”
立本皱了皱眉头，小声儿地说：
“这事儿办得实在太匆忙了，会不会有什么蹊跷？依我看，不如先把这银子封存起来，等他下次来了，问清原委，要来年庚，合过婚以后再作区处。这件事情，外头还没人知道，最好是先别张扬开去，免得万一婚事不妥，耽误本忠说亲。”
立志觉得立本的话有道理，当时就打开榻柜把银子藏好了，又关照全家人别在外头提起此事。月娥来叫吃饭，立本起身回到自己家去，临走了忽然想起本忠放的那头午来，猛古丁回头问：
“你把牛喂上了么？本忠？”
本忠吃了一惊，这才想起来：刚才只顾跟陈焕文说话，让陈焕文一把拉回家来，竟连牛都忘了牵了。经立本一提醒，本忠也着了急：
“糟糕，黄牯还在蛤蟆岭脚大樟树旁边的小树上拴着呢！刚才只顾说扎包的事儿，连推带搡地就把我拽回家来，我也就忘了牵牛了。”
立志赶紧从墙上摘下灯笼，点着了，递给本忠说：
“你快去看看，还在那儿不在。要是丢了，可不是闹着玩儿的。”
本忠接过灯笼来，倒不着急，拍拍自己的后脑勺说：
“今天我的脑袋瓜儿怎么也不好使起来了？往常我还没忘过什么事情哩！别着急，牛是丢不了的。你想想：蛤蟆岭只有一条路，往南通林村，往北通银田村，这两个村子里的人，谁不认识咱们家的大黄牯？要是给生人牵走了，他就休想从这两个村子里走过去。”说着，顾不得吃晚饭，扭头就出了门。本良不放心，喊了一声：
“等等，我跟你一起去走一遭儿！”后脚也跟上，一盏灯笼照着两个人，大踏步往蛤螟岭走去。
兄弟俩大步奔到蛤蟆岭脚，大樟树落叶婆娑，小松树迎风瑟缩，提起灯笼来四处照了照，哪里有大黄牯的影子？哥儿俩在大樟树附近的沟沟坎坎里找了一圈儿，还是不见踪迹。月亮还没有上山，星光闪烁之下，五步之外看人就有点儿影影绰绰，蛤蟆岭上满山都是卧牛似的大石头，怎么个找法？本忠也有点儿急了：一年到头，大黄牯到处驮运石料；农忙季节，两家的耕田、耙地、播种、车水这许许多多重活儿，全指着大黄牯去干，真要是丢了，怎么得了哇！哥儿俩一商量，决定兵分两路：本忠往北去银田村，本良往南去林村，挨家挨户见人就问，看有人瞧见过大黄牯没有。
本忠提着灯笼先回家，哭丧着脸说：“银田村我挨家挨户都问遍了，没一个人瞧见过大黄估。”
一家人的脸上罩上了一层迷雾。立志想了一想，对立本说：
“绳套要是松了，大黄牯认道儿，自己会回来。看起来，八成儿是让人给牵走了。要真是让人给牵走了，这山南山北两个村子里的人总会有人瞅见的。顺山脚往西走是咱们村，在东走是岭下朱。这岭下朱的人，十家中也有七八家认识咱们家的牛。先等一等，看本良回来怎么说。要是林村也没有人看见，那就得走一趟岭下朱了。”
立本点点头，觉得有道理。本忠着急，二话不说，提起灯笼来就要奔岭下朱，让立志拦住了，接过灯笼来吹灭了蜡烛，顺手挂在墙上，示意叫本忠坐下，等本良回来再说。
一家人默默无言地在灯下坐着，各人想着各人的心事。月娥说：饭菜都在锅里座着，叫本忠先去吃饭。本忠摇了摇头，没说话也没动身。这个时候，心里火燎燎的，肚子里好像塞了一块砖头，哪儿还吃得下东西去呀！半个时辰过去了，左等右等，总不见本良回来。俗话说：“等人心焦”，真是一点儿也不错，今天的时间，好像也比往常慢多了似的。
又等了有两三袋烟的工夫，本良这才怒气冲冲地迈进门来，一屁股坐在椅子上直喘粗气儿。本忠着急了，赶着问：
“林村有人见着咱家的牛没有？你倒是说话呀！”
本良把上衣的扣子解开，鼻子里“哼”了一声，霍地站了起来，气虎虎地说：
“真是欺人到家了。我一进林村，打西头问到东头，林国松家的银锁，二寡妇家的小香，都说天擦黑儿的时候，看见林国栋一手 （精彩小说推荐：
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