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此时杨华仰望着已经刮起东南风的夜空，长舒了一口气，叹道：“愿天下有情人，终成眷属！唔，这大战之前的夜晚，居然出奇地宁静……”
忽然，他发现一队百人的士兵，正从远处经过！杨华忙道：“注意隐蔽，有人来了！”
只听那边竟然传来断断续续的说话声：“德珪，承相这次封你为汉阳亭候，可喜可贺！”
“可我觉得大战前夕，承相却把我调离水军，虽属升职，却也着实有些令人费解。文和兄，你说呢？”
“承相智计百出，此举定有深意，呵呵，德珪兄何必多虑！”
杨华心道：原来这些人里面竟有蔡瑁和贾羽！看来曹操并没有中周瑜的反间计，而是另有阴谋？且听下去……
只听贾羽又道：“啊！起风了，‘大风起兮云飞扬’！看来大战在即……咦？今夜的风向好象改变了！”蔡瑁道：“可不是么！竟是东南风！这可有些问题啊。不好！文和，我有要事，需要面见承相！我们立即往回返吧？”
“什么事这么急，能否先说说？”
“这……承相不在，现在徒说无义。”
“明白了，呵呵！这功劳就让给你吧，我们先让士兵吃点干粮，然后马上走！”
“多谢！”
杨华猛然感到不好！看来这二人都已看出东南风与火攻的联系，假若今夜被他们赶回曹营，一切大计都有可能功败垂成！
五十一章 计阻蔡瑁
击杀他们！这是杨华首先想到的，可马上又被自己否决了。他们现有一支百人的骑队，我方不可能实现一击必杀，如果一追一逃，极易惊动其它敌人，也使乌林水寨提前警觉，就达不到预期的效果！那么，怎样才能使其它敌人无法警觉，却又能拖延他们返回的时间呢？他猛然想起以前在嵩山脚下使用过的八卦阵，那是一种极为有效的手段，只可惜现在人手不够啊……人手不够，可否物体代替？对了！就利用这里有着树林的地形，借物布阵，让他们迷路……这倒不失为一个好计！
于是，杨华立即召集现有情报员道：“本来我们打算立即撤退，但现在情况有变，还须诸位勉力一战！前面那队敌兵里面有蔡瑁和贾羽，我们不能让他们在今夜赶回乌林水寨，必须迟滞他们！我想根据八卦原理，布置一个迷阵！”
接着，杨华简略讲解道：“迷阵分为死阵和活阵两种。死阵就是纯粹由物体所堆砌，通常是一连串新月形结构的石堆或树木，人进入这种阵中，受到多个新月形结构的联合诱导，不自觉地就会把直路走成弯路，如果在天无日月的情况下，可以被困死在里面！这种阵无须用人把守，但造阵要耗费极长时间；因此今天我们要做的是活阵，也就是‘物与人结合’之阵。我们针对入阵敌人的前进方向，使用每人手中的爬城钩索，在远处把树枝拉弯，迫使他们人马偏离正常路线。我们的人可以在远处跟着他们伴行，每次只要让他们偏一点，积累起来就会使他们会转回原处！这种方法正好适合于黑夜之中，你们的爬城钩索较细，夜色中看不清楚，他们只会当作树枝自然弯曲，何况今夜有风，拉拽树枝的声音也会被掩盖！因此，你们只要注意隐蔽，应该危险不大，而成功率极高。各位都是受过训练的人，这点应该没有问题吧？只是还需一个十分机灵之人，把他们引入阵中，如此如此即可……”
众人听得万分惊异！杨华道：“其实今天只是一种最简单的迷阵布法，若要复杂起来，将来还可以做出随着风力大小而改变方向的树木；随着时间而改变流向的河流；随着布阵人的意愿而随时组合或消失的石堆……这一切都是不传之秘！现在请大家按照刚才所说的办法分组，赶紧分头行动！对了，你们谁能自告奋勇，担任那个‘引路人’？”
却听身后马均说道：“我去！”杨华惊讶道：“‘引路人’的工作却是十分危险的！何况你现在已不属于侦察部队了……”马均道：“我从小就对机关阵图之类极感兴趣，怎能不实地见识一番？我自信腿脚灵便，绝不会误事！”
杨华又道：“我其实是不忍心来莺儿与你刚见面又分离，你们这次相聚连一个时辰都不到……”不料这时来莺儿却柔声说道：“主公应该让他去。虽然他已被提拔为官，但也必须要有一个突出表现，才能使旁人口服心服。我也早已想通了，每个人的生命都是平等的，在这乱世之中，好男儿都必须经历战火的考验，方能称得上为英雄！来莺儿已经蒙受大人再造之恩，如今不必再以我为**。”来莺儿说这话时，两眼湿润，既有满目柔情，也有坚定神色。
杨华心中十分感慨来莺儿的深明大义，于是叹道：“来莺儿你说得真透彻！德衡，看来‘美女爱英雄’，你就去吧，给心上人留一个好印象！今夜全阵就由你总体负责，不过要注意安全，天亮之前务必全体撤退，尽快到达樊城附近，与自己人联络，另有安排！”
接着又回身看着一群女孩道：“来莺儿，你不能作战，只有先与他分开，跟我们走了！我们这一路也要立即行动，提前赶到华容预作安排。现在大家分头而行，希望我们各路人马大获成功！出发！”
杨华与众女杨起风帆，进入汉江，向着沔阳方向顺风驶去；而马均与其他情报员则消失在夜幕之下，暗中布置……
这时蔡瑁、贾羽以及张允等人已经用过干粮，正准备上路，忽然前方似有人压低嗓音喊道：“蔡将军接住！”随即一枝携带书信的箭矢射来！蔡瑁急忙拿过一看，只见上面写到：“蔡将军：原计划己经败露，主公命你按第二套计划实行。切切！”蔡瑁看得莫名其妙，却又大吃一惊：“你是什么人？”只听对方答道：“我是侍卫王图，自己人！”说罢起身一亮相，转身便跑。
所谓“自己人”，其实可有多种解释，而‘侍卫王图’，同样不排除双料身份！这真真假假、假假真真，使得贾羽心中大凛！急忙夺过纸条一看，却更为狐疑，不由得厉声喝问道：“什么第二套计划？哪个主公定的？”蔡瑁急道：“我怎么知道？此人挑拔离间，必是奸细，擒住便知究竟！”说罢拍马追去。贾羽本有监视蔡瑁之责，此刻来不及多想，也急忙与众人一起跟上！
前面那人眼看越追越近，不料顷刻之间钻入树林！按理说江湖上有“逢林莫入”的警语，但一方面蔡瑁并非江湖中人，另一方面他急于在贾羽面前解释清楚，于是便仗着人多，招呼众人立即跟进！只见“王图”就在眼前，蔡瑁看得真切，即将手到擒来之际，忽然前面一根树木枝丫挡住去路！后面贾羽急呼：“小心！”蔡瑁只得打横避开。就这一愣神的功夫，那“王图”已经没了踪影，只是还听得前面有响声；再追一阵之后，则连响声也没有了，只有风吹林中枝叶沙沙作响……
贾羽这时已经有些冷静了下来了，说道：“我们还是办大事要紧，这事可能是敌人的离间计，以后再查！”说罢将那纸条还给蔡瑁。蔡瑁也无可奈何，于是边想心事边往回走。谁知这一回众人竟然走了许久也走不出这片林子，蔡瑁走得人困马乏，抬头看了看道：“咦？我们好像转来转去，又回到了原来的地方！”
张允对先前的事未敢多插一言，此时却大惊失色道：“不好了！莫非我们遇到‘鬼打墙’了！”他这一说，众人尽皆魂不附体！
‘鬼打墙’其实是与阵法无关的另一种自然现象，经现代科学家研究是由于走夜路之人两脚用力不平均所致。但古人却对它十分恐慌！不少士兵立即跪倒对着四周磕头祈祷。贾羽也并非不信神，只是他比别人更有头脑，于是急忙制止道：“别慌！什么‘鬼打墙’？我们是被刚才那人引入了奇门阵中！再走走看！”于是大家小心翼翼再走一篇，却仍然走不出去！
此时一众兵丁心惊胆战，风吹叶动都以为是鬼怪妖狐！蔡瑁张允更是闻风丧胆，垂头丧气。贾羽沉思道：“我明白了！敌人是有心不让我们回到水寨大营，所以刻意布下此阵！这么说来，明晨他们一定会发动总攻！德珪，你把那离间字条给我。”
贾羽接过字条，几下撕得粉碎！然后拿出曹操手令道：“蔡瑁接令！承相命你立即复领水军大统领之职，张允副之，即刻赶回水军大营，全权指挥！”蔡瑁感激零涕，信心复起道：“属下接令！虽肝脑涂地，必死而后已！”
张允也随之接令，然后却忧虑道：“可我们怎么离开啊？”
贾羽道：“不必忧虑！刚才我已想到了，常言道：‘老马识途’，我们放开战马，任其自走，众人跟在后面，试试看！”
于是众人把马放开，观察他们的走向。一开始自然有那散走的，但最后大多数马匹都取定了一个方向，这是马性集群所致。贾羽道：“就往这里走！”
但走了不一会就有士兵来报：“不好了！前方树技拦路，马匹停步不前。”贾羽想了想道：“砍掉它！”众人砍掉树枝之后，马群果然又向前走了。
于是，众人跟随着马匹，一遇树枝拦路便砍，费尽千辛万苦，终于走出树林，回到了先前吃干粮的地方。
蔡瑁、张允和众军士，无不对贾羽佩服得五体投地！此时路已认得，大家上马，立即快马加鞭，向水寨大营急驰而去！
由于耽搁了不少时间，此时天已蒙蒙亮，曹军水寨大营终于在望……贾羽急对蔡瑁说道：“时间紧迫，将军既已复职，就不必再向承相请示了，想做什么，立刻就做吧，这也是承相授权让我转告你的！”蔡瑁立即抱拳道：“如此，多谢了！”
众人接近江边，忽然看到江面天空之上，竟然飞起无数只拖拽着长长火尾的大鸟，犹如传说中的火凤凰，煞是好看，把整个天空衬托得无比壮丽……
“啊？这是什么……”贾羽蔡瑁等人全都惊呆了！
五十二章 强虏灰飞烟灭
建安十三年十一月二十二日拂晓，东南风开始转强，周瑜大军立刻出动。首先是黄盖带领的舰船十艘，内藏诸般引火之物，以赤色布幔盖着，又插上与曹操约定的青龙牙旗，同时船后各系轻快小艇。这十艘舰船，走在最前面，一过江心立即鼓满风帆，向着曹操水军大营急进！黄盖下令手下将校暗中取出纵火器具，却又使众兵齐声呼喊道：“我们来投降啦！”
曹操闻报，便与众将一起出来延颈观望，但见大江南面一簇帆幔，顺风驶来，内有一面大旗，上书“先锋黄盖”四字。曹操大喜道：“这是黄盖按照约定前来投降了吧？”边上程昱却道：“不对！来船吃水过浅，行速过快，必有诈谋！今日东南风盛，莫非想要纵火？”曹操恍然大悟道：“确有可能！但我方舰船已改用短链三五联接，水寨周边还有阻船的暗桩护栏，他只有十艘舰船，既便纵火也烧得有限……赶快派人将他们拦在弓箭射程之外，上前察看究竟！”
于是，十多只巡逻船，随文聘座船而出。文聘立于船头，大叫：“丞相有旨：南边来的船只不可近寨，就在江心抛住！”同时手下众军齐声呼喝：“赶快下掉篷帆！”呼声未绝，但听一阵弓弦响处，文聘被箭射中左臂，倒在船中。巡逻船上大乱，各自奔回。曹操待要再派第二批战舰阻拦，却已是来不及了！这些南来舰船距离曹操乌林水寨只剩一里水面，黄盖用刀一招，各船一齐动手！
这时祝融正在船上，作男装打扮，指挥众军士用弩机将一个个神火飞鸦射向空中，它们立时自行起火燃烧，张开双翅，趁着风势飞向曹操大营！神火飞鸦射尽之后，十艘大船也都被点上火，烈焰冲天，趁着风势撞向曹操水寨！而黄盖祝融等立即换乘系在船后的小艇脱身。
曹操没曾想到对方能在一里之外远距离纵火！近千只神火飞鸦带着火尾满天飞舞，落下后倾刻化为团团烈火，漫延极其迅速……而十艘火船复又从外围撞入，曹军水寨千余艘战船还来不及开动，就从外围到纵深大部份起火！恰值东南风盛，火借风势，风助火威，瞬时一片火海，水寨旱寨同时波及，映红了半边江天！曹操虽然早就作了战斗准备，却仍然架不住突如其来的冲天大火，无论水军陆军，尽是一片混乱！众兵将被突如其来的大火惊住，回过神后哪还顾及军令，哭爹喊娘，四散逃命，其中烧死淹死、自相践踏者，不计其数……
蔡瑁张允贾羽三人发觉开战之时已经急急赶回江边，却没料到对方使用的竟是闻所未闻的神火飞鸦，只差一步而来不及上船，此刻满江大火，处处哀嚎，乱军落水无数，早已无法指挥。蔡瑁立于江岸之上，眼见自己苦心经营的水军就此化为飞灰，真是欲哭泣无泪！
此时固然也有船只未曾着火的，但大多吃亏在三五一串地被铁链锁在了一起，只要其中之一燃烧，余船也无法躲避！因此，这些船只虽然最初作着零星的抵抗，终因四面大火，无法接到指挥命令而行动混乱，便如没头苍蝇，处处被动挨打，最后船上士兵不得不放弃抵抗，跳水逃命！
只有张辽毛玠所带领的曹军第二批阻拦舰队到达黄盖祝融等人所在的那些小艇附近，发挥了战斗威力。张辽急令手下放箭，黄盖此时身在小艇，没有东西摭挡，为保护祝融而在左肩中了一箭！二人先后翻身落水！幸亏黄盖水性极佳，赶紧扯住祝融，二人才没被江流冲走。
毛玠也适时接应到了文聘的巡逻快船，将负伤的文聘救上自己座舰！他与张辽会合到一起，乘江东后续部队还未到达，对黄盖部队所乘的十艘小艇进行了围攻！黄盖部队船小人少，顿时处于劣势，一干纵火功臣牺牲不少，以致根本没有机会搭救落水的黄盖祝融！
文聘此时虽然受伤，却是只在左臂，神智完全清醒，见状急忙说道：“眼下我方总体之上败势已成，只是局部占优，不能持久。我看那落水的黄盖和另一女将绝非常人，如果前去擒住他们作为人质，或可全身而退。”
张辽毛玠深以为然，于是指挥若干巡逻快船，直奔黄盖祝融落水处而来，撒下渔网企图活捉二人……
情势万分危急！黄盖只得行险，忍住肩上箭伤，拉着祝融潜入江底，横游一阵，总算躲过渔网捕捞，再浮出水面之时，已在下游二十几丈开外。此时江水之中到处有人，不辨敌我，张辽毛玠等一时难以察觉，总算“漏网”而去。然而此时竟又发现祝融被淹得没气了！黄盖大惊，忽忙搥背压腹，忙了好一阵祝融终于醒来，好在她不是汉族女子，并没有因为“非礼”而装腔作势，只是喘息着道谢，还玩笑说：“看来水火相克啊！我一个火神的后裔，刚才还威风八面，这一落水中，就没咒**了……还要多谢将军相救！”
此时倒是黄盖由于在江水中泡的时间过长，箭伤发作，兼之用力过度，渐渐无力，无法再行游动，他强行撑着，却祝融护持住。二人且浮且沉，抓到一截断桅，才保持了体力。
二人回身望去，已方船队已向这边赶来，心下稍安。不料，由于他们浮在断木之上，目标过大，竟又被敌人发现：“看！黄盖匹夫和那名放火女将正在浮木上！快靠上去！”这时假如曹军立即乱箭身来，二人绝无幸理！好在敌人竟是还想活捉。
此刻两边相隔只有二十丈，那艘曹军巡逻船急驶而来，一名曹将冲着祝融淫笑道：“小姑娘，别管那老家伙啦！到我这儿来吧，只要伺候得大爷我高兴了，决不杀你，还会娶你做夫人！”一船敌兵尽皆狂笑……
祝融全身颤抖，忙问黄盖道：“将军还能再潜水吗？”黄盖道：“不行了，此时体力不支，如再潜水，我们两人都会没命。”
祝融叹道：“既然这样，我宁死也不……”正说着，忽然看到身边漂浮着一物：“咦？这是一支未曾点火的‘神火飞鸦’！”黄盖见了一喜一忧：“这或许是忙乱之中从船上掉下来的，但在水中还能点火吗？”
祝融道：“能，我们制作的时候，特地注意了它的防水性能。看！那边正有余火未尽的浮木……”黄盖立即道：“好！我去……”奋起余勇，拽过燃火之木，对祝融道：“你在前描准，我在后点火！”
祝融冷哼一声：“且看火神最后发威！”呼地一声，神火飞鸦尾部点燃，火药喷出，黄盖立时成了黑盖！而神火飞鸦才刚展翅，就已击中敌船，顿时火焰升腾！
这一切只在电光火时之间！那敌船的曹军兵将一开始还在做着美梦，他们孤陋寡闻，并没想到对方还有强大的反抗之力，此时骤然遭火，早已是胆战心惊，哭爹喊娘，纷纷跳水，那不会水的则歇斯底里呼救，哪还有谁顾得上黄盖和祝融？
黄盖用水洗了把脸道：“这回总算近距离看到了神火飞鸦的威力，真是不同凡响！嘿嘿！”他与祝融相视而笑。正所谓：谁笑得最后，谁笑得最好！
周瑜大队终于赶到。他亲率座船过来救援，心悬祝融安危，一面与张辽舰队作战，一面命令军士四下搜寻。张辽见到西有韩当，东有周泰，正面尚有程普，均率蒙冲斗舰逞半月形包抄过来，火箭与炮石纷纷落在附近，急忙掉转船头寻找火小之处往北岸靠去。张辽回军途中正遇曹操被困火船，趁机救下。众人合兵一处，弃舟登岸，此时清点兵将，损失约有十之七八，余者也尽皆焦头烂额。曹操急令众军寻路，张辽指道：“只有乌林地面空阔可走。”曹操见程普等人已经跟踪追来，急中生智道：“我们索性将所乘舰船尽皆烧毁，不予资敌，也可阻挡追兵。”于是众人点燃船队，再离岸径奔乌林而去……
江东这边，黄盖祝融终于被军兵寻得，救上周瑜座舰。周瑜急令军士护送黄盖返回大营治疗箭伤，同时给祝融送上干衣，说道：“多亏姑娘的这些神火飞鸦，否则那能烧得这么彻底？没想到它竟然如此厉害！不知还剩下一两只没有？我上次心有旁鹜，竟没能仔细看看。”
祝融理着湿透的头发说道：“这就遗憾了！现在连最后一支也烧得灰都不剩了……曹操经过这番大火，已是大伤元气，难道还会再来第二次吗？”
周瑜遥看一江的断樯残橹，和满岸的劫后飞烟，自豪地笑道：“至少在我有生之年，他是没有力量再来了……哈哈哈哈！真该让大乔小乔都来好好看看，这一仗也算是为她们打的！啊——大江东去，谈笑间，强虏灰飞烟灭！”
后人有诗赞道：
“魏吴争斗决雌雄，
赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，
周郎在此破曹公。”
又有一绝唱道：
“曹兵百万逆东风。
樯橹连江遭祝融。
天下归心何反左？
云川海纳是周公！”
……
五十三章 华容之秘
却说曹操兵败上岸，自行焚毁所乘船只，径奔乌林。此时四面一望，但见潘璋丁奉已经追上岸来，他们相隔不远，一左一右跟踪穿插，意图隔断自己与其他部队的联系！
众人见状更是慌不择路，急行之间，忽然背后一军已经赶到，大叫：“曹贼休走！”烟火之中现出吕蒙旗号。曹操催促兵马继续向前，分兵由张辽断后，抵敌吕蒙。
却见前面旌旗又展，从山谷中拥出一军，大叫：“凌统在此！”曹操肝胆俱裂，正在举措不定之时，幸喜斜刺里一彪军到，大叫：“丞相休慌！蔡瑁张允贾羽在此！”彼此混战一场，曹军兵将人人拼命，终于夺路望北而走。
忽遇一队军马，屯于山坡之前未见旗号。众人吓得止步不前，贾羽眼明，看出对方似无敌意，急忙出问，幸好竟是袁绍手下降将马延张凯所带三千北地兵马，列寨于此。他们拂晓见到满天火起，未敢乱动，无巧不巧地接着曹操。曹操急教二将引领一千军马且在前方开路，其余留着护身。有了这枝生力军马，曹操总算心下稍安，众人也添了一些士气。
然而，福无双至，祸不单行。马延、张凯二将飞骑前行，不到十里，喊声起处，遭遇一彪敌军拦路。为首一将，大声呼叫：“我乃东吴甘兴霸也！”马延前去交锋，不及三合，早被甘宁一刀斩于马下；张凯挺枪来迎，甘宁大喝一声，张凯措手不及，又被甘宁砍翻落马。
此时曹操因有二将替他挡灾，总算与其它兵将乘机夺路继续往北，甘宁从后掩杀，众人军心涣散，只顾逃命，谁还抵挡？顿时溃不成军。
曹操之所以领军往北，本想指望汉阳方面有守军可以救应，不想孙权屯兵三江口，遥望见大江之中，赤壁方向烟焰冲天，知是自家军队得胜，立即采取配合行动，令董袭太史慈各率五千兵马，自汉水、长江两面冲杀上岸，也是先以火焰开路，随后呈钳形攻势压将过去，自己则领一万大军正面逼近。驻守于汉阳的张颌所部士卒大部分正被疾病缠身，立即兵败如山倒，也向乌林退来！两路败兵碰到一起，才知前后均有追兵，不由得绝望已极！
孙权见到合围之势已成，心中大喜，棕发飞扬，碧眼放光，大声呼道：“破曹就在今日，休得放走阿瞒！活捉者必有重赏！”曹操无路可逃，弃马鞭于地叹道：“今日天灭我也！”
正在危急之间，张颌忽然来报：“前方孙权部队似乎出现一些空隙，我立即前去替承相阻挡一阵，承相赶紧由那边趁隙逃出！”曹操喜出望外，连忙重拾马鞭，按张颌所指，带领近卫队遁出重围，转往沔阳方向夺路而去……
原来，正当孙权想要严密包围曹操之时，忽然左右来报：“刘备乘乱，意图拐带尚香郡主逃走，正与众侍卫相持。”孙权心中一凛：刘备纯属奸雄！起初交战时按兵不动，眼下不用他的兵力都已能够获胜，他却想干什么？在这个节骨眼上绝对不能让他脱出掌握，去抢夺胜利果实！于是急令徐盛带队返回中军帐查看究竟。
徐盛到时，刘备似乎已被侍卫刀枪逼住，而孙尚香也被侍卫隔开在营帐一角。
徐盛心下稍安，急忙问道：“使君何故做此宵小行径？”刘备道：“我欲归去，挥军共为破曹出力。尔等何故阻拦？”徐盛道：“主公之意，前方危险难测，使君应在此帐中下令，由我等手下传令出去也可！”刘备道：“关张性情顽劣，我若不去，如何肯听？只怕怠慢军机。”徐盛冷笑道：“即使这样，也不用拐带尚香郡主啊？”刘备却厚着脸皮振振有词：“尚香已自许我，跟随丈夫天经地义！”徐盛喝道：“尚香郡主未曾过门，岂有直接跟随之理？使君强辞夺理，未免说不过去！来人……请玄德公回帐休息，严加保护，不得有误！”
“且慢！”忽然孙尚香身后的营账被人猛然破开一个大洞，一将手持青虹剑而入，正是常山赵子龙！东吴众将大都听说过赵云在长坂坡的英雄事迹，不由自主地后退一步。赵云立即用剑架住孙尚香道：“诸位不要轻举妄动！我们还是盟军，有话摊开来讲！”刘备也手疾眼快，趁大家一愣神的功夫，早已脱出侍卫剑下，来到赵云身后，却与赵云背靠背，拔剑指向赵云身后的帐篷破口。
徐盛挥刀，待要作出强烈反应之时，孙尚香忽然发话道：“徐将军，你竟不顾我的死活了吗？”徐盛忙道：“不敢……”赵云趁机说道：“我们只想接主公回去一起杀敌，尚香郡主事后必当送回，得罪之处还望海涵！”随即与刘备孙尚香共同退出营帐破口。众兵将未得将令，顾忌孙尚香夹在其中，一时不敢阻拦，徐盛只得再派人快马前去请示孙权。就这一会功夫，刘、孙、赵三人已渐渐退到江边，那边却传来孙权将令：“休管我妹，只管擒住二人！”众兵将于是一齐出动，追近江边，待要渐渐围上之时，却是晚了，但见远方张飞带了三千兵马乘坐十几艘大船已经离此不远，而赵云也已领刘备登上预先准备的小船。刘备急对孙尚香道：“一起上来吧！”尚香犹豫道：“我已对不起我哥了，怎能再跟你走？”刘备道：“刚才你已听到了，你哥下令不顾你的死活……你现在被他抓到只怕要吃亏，不如到我那里先避一避为妥。等他气消之时，再与吴国太商量你我婚事不迟。”说罢，见她有几分肯了，便不由分说，一把拉上船，立即泛舟离岸而去。
船上，刘备对赵云千恩万谢，赵云却道：“主公不必言谢，明人不做暗事，赵云此番已是执意离去，特来还个人情。此后山高路遥，还望各自保重！”说罢，不待刘备回答，跃入水中，复至岸边。刘备立时怔住，未发一言。而孙尚香则美目湿润。她虽不知赵云为何要走，但赵云刚才救助她俩时所向无敌的英雄形象，早已深深留在了她的脑海中……
追来的江东兵马都知赵云勇猛，见他返回，一时竟也不敢靠近。直至他夺得一马，落荒而走，众人也只当是计，无人追赶，全体只奔刘备而去。但此时刘备终于被张飞接上大船，他一上船就对张飞说道：“快！我们沿汉水直奔沔阳上岸，再转向华容，看能不能截住曹操？”于是张飞并不与徐盛交战，只是扬帆而走。徐盛见双方兵力相当，一时未敢造次，也只得领军回到孙权阵营。孙权知道一切已经既成事实，叹了口气道：“暂且算了！尚香虽在他处，量他也不敢冒天下之大不讳。我们继续追杀曹操！”
由于中途出现这么个小插曲，曹操终于获得一线生机，脱出重围。也不知奔了多少路，回望烟火渐远，心情方定，忙问：“此刻已到何处？”左右答道：“已到乌林以西，沔阳东南。”
此时众人无一不是垂头丧气，只有曹操遥见树木丛杂，山川险峻，却在马上仰面大笑不止。诸将奇而问道：“丞相何故大笑？”曹操哂道：“我不笑别人，单笑周瑜无谋！若是我在用兵，便预先在此埋伏下一队兵马，你们说会怎么样？”话音未落，两边鼓声震地，四下烟火冲天，惊得曹操几乎坠马！只见刺斜里一彪军队杀出，一将哈哈大笑道：“曹公休怪！常言道：‘伏路把关饶子敬’，如此绝妙的伏击场地，怎能少了我？得罪了！”曹操急令蔡瑁张允前去抵挡，自己则冒烟突火夺路而走。鲁肃善射，并不与敌近战，带领部下只将火箭劲箭纷纷射来，顿时四面火势大盛。渐渐拦住归路。蔡瑁见势不妙，无心恋战，拍马脱身而去；而张允见机较晚，待要走时，已无去路，竟死于鲁肃箭下！至此，曹操后队人马几乎尽丧，曹操仅带前队逃脱。
众人惶惶如丧家之犬，又奔行了一个时辰，此时已是晌午，诸军皆有饥色。曹操回望似无追兵，于是下令军士往附近村落中劫掠粮食，寻觅火种。才要准备做饭，后面又是一彪兵马赶到！曹操此时已如惊弓之鸟，正要亡命奔逃，一看原来是曹纯、李典、许褚带领虎豹骑保护着众谋士到来了。曹操转而大喜！连忙命令虎豹骑打头阵，继续前进。此时前方渐无敌兵拦截，然而东南风刮得久了，竟送来大片黑云，渐渐飞临头顶。当到达沔阳的狮子山葫芦口的时候，早已大雨倾盆，湿透衣甲。曹操唯恐追兵再至，不敢停留，只得与军士冒雨而行。至此士兵全都湿透，同时饿得浑身发颤，不少人再也走不动了，甚至马也困乏已极，多有倒于路边者。体弱之人不得不把盔甲御掉空身行进。
正在狼狈不堪之际，总算大雨停止，军士禀报：“前方已入华容道，但出现两条叉路：大路稍平，却远五十余里；小路险窄难行，却近五十余里。请问承相该走哪条？”曹操道：“一般来说该走近的，且让我派人再看看……”于是令人上山观望，回报说：“小路山边有几处烟起；大路并无动静。”曹操笑道：“大路必有埋伏，我们且走小路！”诸将奇怪道：“有烟起处，必有军马，何故反走这条路？”曹操道：“岂不闻兵书有云：‘虚则实之，实则虚之’。此等荒僻之地，原本哪有人烟？周瑜诸葛亮善用诡计，定然故意使人于小路烧烟，使我军不敢去走，他却伏兵于大路等着！你们知道吗？上次司马懿押送小乔路过此处，就是被人在无烟处设了埋伏！”诸将无不叹服：“丞相妙算，人不可及。”于是勒兵走入华容小道。
此时人人饥寒交迫，马也困乏已极。焦头烂额者搀扶而行，中箭着枪者勉强而走。衣甲湿透，个个不全；军器旗幡，纷纷不整。又值隆冬严寒，其苦难以言喻！曹操连忙鼓励大家道：“翻过山岭前面就是荆州了，到那时有吃有穿，要怎么歇息都行！”众人于是打起精神，加快行动。
正走之间，前军忽然停止不动。曹操忙问原因，兵丁回报说：“前面山僻路小，由于上午曾下大雨，坑堑之内积水不去，泥陷马蹄，不能前进。”曹操大急，斥呵道：“军队本应逢山开路，遇水搭桥，岂有一遇泥泞就无法通行之理？”于是下令，让老弱伤病军士在后慢行，强壮者立即上前担土束柴，搬草运芦，填平道路。众军只得下马，在路旁砍伐竹木，以填坑堑。
这时曹纯过来说道：“虎豹骑身披重甲，这种道路即便填好也难以通过了，不如由我带领他们返回到叉路口，如遇追兵则替承相抵挡一阵，若无追兵则转向大路，强行突破而去，也好吸引敌人注意，不使他们往小路上来。如何？”曹操想了一下，也觉得这么多人壅塞于险道，不知何时可以全过，倒不如冒险分兵一下为妙。于是曹纯依令，率领虎豹骑返身往回奔去，直到叉路口上，仍是未见丝毫敌踪。他这时也为自己着想，哪里还会死等在这里阻挡追兵？立即下令转往大路而去，一边戒备，一边前进。结果居然一路顺风，直到江陵，令他喜出望外，那是后话。
却说曹操在华容小道这里继续进行填平道路的工作，但由于士兵们早已劳累不堪，进度极为缓慢。曹操心急，便叫许褚带着卫队手拿皮鞭棍棒驱赶。疲惫不堪的士兵们立即怨声载道，他们索幸不干了，一齐来找到曹操跪下道：“我们能力已尽，在承相规定的时间里，实在不能完成任务！若一定要干，请承相宽限时间！”曹操看着他们一个个筋疲力尽的样子，心中岂有不知？但这是在逃命，不是平常干活，绝不允许懒散懈怠！于是曹操假意亲切问候大家，并对许褚道：“仲康，你带卫队去鉴别一下，是不是其中有人真的干不动了，就把他请出来集中‘休息’！”
那群士兵一听，连忙人人声称自己“干不动了！”许褚却是大公无私，根据自己眼力挑选，只叫出了不到四分之一的人。
那些被挑出来的士兵正感到自己十分幸运之时，曹操却忽然变脸说道：“我与你们共同南征北战，你们有多大能力我岂能不知？我会让你们干做不到的事情吗？你们实际能够完成，只是有一部分人在那里叫喊‘干不动’，影响了整体而已！我现在就要证明给你们看！许褚！你现在把你挑出的那些干不动活的害群之马统统杀了！”
众人惊魂未定之时，那些被挑出来的疲惫士兵尽皆人头落地！
曹操狞笑道：“还有谁觉得自己干不动的？没有，敢快去干！”
说也奇怪，这群人少了四分之一，干活速度却大为加快，终于在规定的时间内，实现了进度，填平道路的工作接近尾声……
曹操面对众兵将问道：“现在你们还有谁不信服我的判断吗？”众兵皆道：“信是信了。不过现在又累又饿，真是不行了！”
曹操放眼望去，但见累倒在地的士兵躺了一路，丢盔弃甲遍地都是，呻吟遍野。这哪还像是军队？只怕连逃难的百姓都不如！
众人见此情景，无不心下黯然，曹操忽然仰面大笑！众官问道：“承相何故发笑？适才丞相笑周瑜，结果引出鲁肃来，折了许多人马。为何又笑？”曹操道：“周瑜毕竟智谋不足！刚才如果在这个地方也埋伏一彪军马，以逸待劳，我们前路不通，又如此疲惫，岂不被他一网打尽？他们白白漏过这个机会，我怎能不笑……”
正说之间，忽听后面竟然一片喊杀之声！原来是刘备张飞从沔阳方向截杀过来。他一到就带领士兵顺风放火，顿时四下齐燃，那些正要填塞道路的柴草也被波及！刘备在马上哈哈大笑道：“周郎想不到的事，不等于我们诸葛军师也想不到！如今山穷水尽，阿瞒！我看你还是束手投降吧！”
此时前方道路仍有一些沟壑未填写，而后方又是一片火海逼来，手下士兵皆如热锅上的蚂蚁！曹操急切之下?
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