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内应的竹中久作以及一众近侍共一十六人里应外合一举控制住大门和中门，随后，埋伏在城外的安藤守就带领部队一拥而入。突如其来的袭击令城中的守军们惊慌失措，很多人睁开稀松的睡眼后只觉得整个稻叶山城上上下下已经是一片混乱，到处都是呐喊和火光，仿佛足足有上万名敌军攻入了城中。大家全都乱了，几乎没有人想到拿起兵器前去迎敌，大多乱哄哄的跟着别人朝城外逃去。而身为主君的斋藤龙兴，这时候却表现出了平日里难以一见的机智，他居然化妆成女人夹杂在哭喊奔逃的侍女中间，躲过安腾家士兵的搜查混出了稻叶山城，连夜逃至稻叶郡的黑野小城。
于是，自斋藤道三以来，在稻叶山上屹立数十年之久号称万人难破的坚固城堡——稻叶山城，就这样轻易的被竹中半兵卫和安藤守就占据了。
当三好青海急匆匆赶到墨俣城向叶斐禀报这条消息的时候，天色刚过拂晓。叶斐披衣而起，就在内室接见三好青海并听取了整个事件的回报。得知始末后，叶斐第一个念头就是觉得不可思议，如果事情真的像外间传闻的一般，竹中半兵卫仅仅用十六人以送药为名就打下了稻叶山城的话那未免过于儿戏了吧！要是早知稻叶山城的防卫如此松懈，叶斐干脆就自己带上本家的八百儿郎过去试一下了。
叶斐随即命人敲响城中的聚兵鼓召集士兵们起来准备，他估计这个时候织田信长应该也已经收到竹中半兵卫夺取稻叶山城的消息了，那么毫无疑问，信长肯定会立即出兵攻打人心不稳的稻叶山城！果然，上午九点左右的时候，一骑快马自小牧山城而来传达信长的命令，要求叶斐立即整点士兵前往木曾川南岸的笠松与信长的本阵汇合。
经过两个小时的急行后，叶斐带着五百士兵赶到了笠松的信长大营，这时候还有来自各地的家臣们的部队陆续到来。许多人都已经听说了稻叶山城的变故，大家的脸上都很兴奋，似乎这一次出征就是一场接收稻叶山城的盛大游行一般。
叶斐进入军帷的时候正看见里头已经有不少人，丹羽长秀、河尻秀隆、佐久间信盛、池田恒兴等人都在了。信长坐在正中的马札上闭目养神，他身边的近侍看见叶斐进来便俯身向信长轻声禀告了一句，信长的双眼立刻睁了开来，射出两道精亮的目光。“星之丞，你来了啊！”
“是，主公，一听见您的传唤我就立刻带领着绯夜家的儿郎们来听从调遣啦。”
“哈哈哈哈，好！事情你都知道了吧。”
“是。”
“那么这一次就好好的表现吧，人心惶惶的稻叶山城是挡不住我信长的大军的！”
“是！”
这个时候，又有一人走进了帷幕，正是柴田胜家，他一来就大声粗气的向信长请命：“主公，兵贵神速，请派我柴田权六充当先阵前往稻叶山城为您拓平道路吧！”
信长摇头笑道：“不要着急，再等待一会儿，我已经派人前去稻叶山城劝降了。这个麒麟儿，总是做出一些出人意料的事呢！不过这一次他做出背叛主君的逆行，除了归附我家，乖乖的献上稻叶山城之外再也没有其他的出路了吧！”
信长的话，叶斐自然不会苟同，他记得历史上竹中半兵卫声称自己夺取稻叶山城只是为了向主君斋藤龙兴进行兵谏，完全是秉持着一颗忠心，最后是将稻叶山城又还给了斋藤龙兴的。
如此又等待了一个小时左右，各家的兵卒都到齐了，笠松大营内聚集起了八千五百人的大军，只等信长一声令下便要跨过木曾川向稻叶山城进发。
天色阴沉下来，河风吹得幔布呜呜作响，信长一直都端坐着闭目养神，耐心出奇的好，众家臣中虽有不少人越来越不耐烦起来，但见信长如此也只好按捺着性子继续等候。
下午快三点的时候，一道被日光拉长的淡淡人影出现在掀起的帷幕入口处，影子的主人十分犹豫的在那里磨蹭着，不过信长已经发现他了。“是猴子吗？快进来报告吧！”
第七十八章 今孔明或今孟德
第七十八章今孔明或今孟德
（今天晚上出去看球估计半夜才回家，所以先把这章发上来了~~）
派往稻叶山城的劝降使者必须是个伶牙俐齿、能说会道的精明人，而身份又不能太高以免反被对方抓住作为人质，所以当木下藤吉郎自告奋勇的请命的时候，信长略想了片刻就欣然应允了。于是，尾张的猴子成为织田家的使者前往稻叶山城与美浓的麒麟儿进行谈判劝降。现在，他回来了。
木下藤吉郎抖着他瘦小的肩膀跪下来，一颗大脑袋垂在地下，“主公，请您重重的惩处我吧，我实在是没脸见您啊。。。。。。”
信长的脸色变得难看起来，事情显然没成。为了能够劝降竹中半兵卫和安藤守就，他甚至做出了只要归附过来就将整个西美浓分封给对方的承诺，想不到竟然还会失败。“怎么回事？把经过详细的说出来。”
“是。”藤吉郎伏在地下将自己前往稻叶山城的经历原原本本的说了出来。信长脸上的阴霾渐渐趋于平淡，他始终一言不发的听着，只偶然抬起头望一眼灰白色的天空。
当藤吉郎说完后，信长沉吟了一下，说道：“所以，竹中半兵卫的意思是，他并没有任何谋反或是自立的意思，夺取稻叶山城的行为只是为了迫使斋藤龙兴振作而进行的强硬兵谏，一切都是出自对于主家的忠心，而且他已经决定将城还给斋藤龙兴，自己则选择隐退，是这样么？”
“是，正是如此。”藤吉郎伏在地下偷眼看着信长，“对方如此超越世俗的做法和理念令我实在无话可说，只有回到主公面前听候您的惩处了。”
众人都以为接下来就是信长大发雷霆的下令全军出动了，可意想不到的是，片刻后，信长却纵声大笑起来，“哈哈哈哈哈哈哈，原来如此，原来如此！哈哈哈哈哈哈！”他的笑声忽然一收，转而用冷肃的语气说道，“这个竹中半兵卫竟然是如此天真的家伙？太可笑，太令人失望了！哼，他这样的做法只会令斋藤家更快的败亡而已！”瞥眼间，发现伏在脚前畏畏缩缩张望他的猴子，“好了，猴子，你起来吧，这件事情不怪你，失败后你有勇气回到我面前向我复命的话，那么一切就没有关系！”
“是，谢主公！”藤吉郎激动的叩首谢恩后站起身退到一边。
佐久间信盛试探着开口问道：“主公，那么我们现在。。。。。。”
“回去！收兵回城！”信长说出了自己的决定，“过一段日子后我们再来，大家放心吧，斋藤家已经完了！美浓一国已经是我信长的掌中之物啦！”
信长的一声令下，整个营地的人们随即忙碌起来，帷幕被撤去，士兵们浇灭篝火，兵器和粮食也重新被装载起来。很快原本喧嚣的河滩就恢复了宁静，只留下未熄尽的柴薪袅袅升起的淡淡青烟。
绯夜家的五百士卒向西缓缓而行返回墨俣。“真是不明白啊。”绯夜辰之助骑在马背上嘟囔，“明明已经集结起了大军，而敌方正是人心不定的时候，为什么信长大殿却反而决定撤兵了呢？”
一旁的可儿才藏闻言也附和起来：“是啊，是啊，这个时候不正是攻击敌人获取大胜的好时机吗？怎么就收兵了呢？”
“信长大殿的决定没有错呢。”本多正信微笑着向他们解释，“如果占据了稻叶山城的竹中重治和安藤伊贺守有意自立的话，那么信长大殿一定会挥军攻击的，因为背叛主家的逆臣是不会得到斋藤家其他人的援助的。不过，对方既然摆出一副忠义直臣的姿态又宣布要迎接主君龙兴回城的话，那么这个时候的攻击反而会迫使美浓的各家团结一致的抵抗外敌，介时即使我们能够攻打下稻叶山城，恐怕也会损失惨重，所以凭信长大殿的英明自然是不会在此刻选择进攻了。”
“原来如此。”发话的是柳生严胜，“不过这可真是可惜呢，好不容易等到了一举击败斋藤家的机会就这么错过了。”
“不，并不可惜。”一直听着几人交谈的叶斐说道，“正如信长大殿所说的，我们已经胜利了，经历了这一次的夺城事件，斋藤龙兴在家中已经毫无威望了，接下来就是美浓的众人渐渐离心的时候啦。我们所要做的，仅仅是等待，等待着对方越来越多的人投入到我家的怀抱中来。”
叶斐的话让一众家臣们频频额首，浅野长吉忽然赞叹道：“不过，那位竹中半兵卫还真是一位了不起的人杰啊！不但智略出众，对于主家的一片耿耿忠心更是让人钦佩，为了让主君振作不惜冒着叛逆之名进行兵谏。要知道信长大殿为了招降他可是许以西美浓的半国相赠啊！这样的人物真不愧是当今孔明啊！”
“当今孔明吗？”叶斐喃喃自语了一句，心中却不甚认可，甚至抱有强烈的怀疑。他不管怎么想，都觉得竹中半兵卫的这次夺城之举与其说是兵谏倒不如说是一场名副其实的兵变，是一场日本战国版的“挟天子以令诸侯”！只不过唯一的错失就是让斋藤龙兴跑了出去，这一下就使得占据稻叶山城的竹中半兵卫和安藤守就两人失去了大义的名分，只要安稳下来的龙兴登高一呼，立即就会招来斋藤家其余家臣的围攻，更何况还有织田信长虎视眈眈的紧逼过来。所以，所谓的忠心强谏不过是兵变失败后的托辞借口而已，这位忠心耿耿的‘今孔明’的真面目恐怕是狼子野心的“今孟德”才对！他这么想着，不经意的一瞥却发现身边不远的本多正信也是低着头若有所思的样子。
回到墨俣城后，叶斐立即招来三好青海命他安排探子监视竹中半兵卫以及安藤守就二人的举动，尤其是竹中半兵卫，如果他真的像历史上一样孤身入山隐居的话，他倒是不介意学一学刘备的三顾茅庐，这样一名才智之士如果能收入麾下，令其为自己效力的话实在是件不错的美事。
仅仅一天后，美浓方面就传回了最新的消息，竹中半兵卫和安藤守就两人真的向躲在黑野城的斋藤龙兴发出信函解释自己的行为并且请日根野弘就迎接龙兴返回稻叶山城。两人随即撤兵退出城外，安藤守就径直返回自己的领地岩村，而竹中半兵卫则放弃菩提山城，宣布隐退了，至今还无人知道他的去向。
不过早已安排下忍者盯梢的叶斐却很快得知了竹中半兵卫的行踪，这个狡猾的家伙并没有入山隐居，而是和弟弟久作两人偷偷摸摸的跑到南近江，目前正潜居于浅井家臣远藤直经的家中，显然是在躲避斋藤龙兴的报复。
四月中旬的时候，叶斐投注于西美浓和竹中半兵卫身上的注意力被自家松稻城内的大喜事吸引了回去，宁宁怀孕了！闻讯后，他立刻飞马赶回知多郡，一入城中直奔内殿，美美和宁宁两个早已等候多时。
“哇，哇，我的宁宁啊！快让我看看。”叶斐一把抱住爱妾，温热的大手抚上了对方的小腹，“咦，怎么是平的？”
宁宁娇嗔的白了他一眼，而一边的美美笑道：“傻瓜，才一个多月而已，哪里会看得出来。”美美倒是挺着一个大肚子，只不过里面却是充填了棉絮的围兜，为了帮助雪姬掩盖即将生产的孩子，美美在数月前就对外假称自己怀孕了。
“是嘛，呵呵，说的也是，那么说来，要看到我家宁宁肚子里的小宝贝还要耐心的等待好久呢。”叶斐哈哈大笑起来，他捧起宁宁的小脸，目光灼灼的盯住她道：“宁宁啊，做的好，这下你就不用老是在夜里偷偷的哭鼻子啦。”
宁宁的眼角晶莹闪烁，多年来的心愿一旦达成实在令她又欢喜又伤感。一旁的美美却渐渐愁云惨淡起来，作为正妻，绯夜家的女主人，她的肚子却不争气的输给了别人，这一点无论她的心地有多么善良、胸怀有多么宽广也是无法忍耐的，这会儿见景生情，立刻抖动着纤弱的肩膀嘤嘤哭泣起来。
叶斐赶忙去抚慰自己的妻子，他张开怀抱搂住美美，亲着她梨花带雨的小脸笑道：“好啦，我的美美，不要担心，看来是我们的努力还不够啊，来，趁着这次我回来的机会，我们可要好好的把这些日子以来欠下的活动全都补上哦！”说着已经将自己的禄山之爪探进了美美的衣襟里。
“殿下。。。。。。”美美的脸颊立刻烧红起来，泪眼迷蒙的软到在丈夫怀中。
五天后，叶斐离开松稻城回到墨俣。这一段日子以来，信长一直呆在小牧山城注意着美浓的局势变化，稻叶山城之变对于斋藤家的打击是显而易见的。斋藤龙兴表面上宣称不会追究竹中半兵卫和安藤守就的罪责，可实际上他一边命人大肆探听竹中半兵卫的下落，一边派遣日根野弘就和长井道利二人分别带领军队驻扎在御嵩和太田，分明就是堵住了岩村往中美浓的道路。他这样的出尔反尔作为再度引起家臣们的不满，东美浓和西美浓的各家都产生了动摇，这一下又让织田家的各人找到了机会。很快，在丹羽长秀、森可成、大泽主水等人的调略下，土歧郡的生驹家、惠那的远山家、大野的佐佐木家纷纷在暗地里表示愿意归附，只等织田家的大军一到立即倒戈。
雄踞美浓历经三代的斋藤家已如风中火烛一般岌岌可危，随时都会覆灭。
（PS：感谢众位书友一直以来的支持，特别是为我投推荐票的朋友们，四年一度的世界杯实在是令我欲罢不能，等世界杯过去后，小夜一定马上恢复一天两更的速度！谢谢大家了~~~）
第七十九章 麒麟儿
第七十九章麒麟儿
永禄九年五月末的时候，有一封令人意外的信笺传到了信长的手中，信笺的主人乃是在永禄八年五月被三好三人众和松永久秀谋害身亡的幕府第十三代将军足利义辉之弟义秋亲笔所写。
义秋自小被关白近卫稙家收为养子，幼年时入奈良兴福寺一乘院出家，取名觉庆。兄长十三代将军足利义辉遇害后，觉庆在义辉旧臣细川藤孝、和田惟政等人的掩护下逃亡至近江六角家，暂居于甲贺和田城。在那里，觉庆还俗改名为义秋，并向越后上杉氏、甲斐武田氏、萨摩岛津氏等分别送出了请求援助的书信，号召各地的大名支持自己成为第十四代将军。此后，诸侯们的使者常有往来，但通往山间和田城的道路狭窄，交通十分的不便，所以永禄八年十一月，义秋移居到琵琶湖畔的矢岛城。永禄九年四月，通过细川藤孝等人往京中的活动，朝廷下诏任命义秋任从五位下左马头，眼看着坐上征夷大将军的位子似乎已经指日可待了，然而义秋等了很久也不见有能够协助他上洛的大名出现。心急火燎的义秋于是想到了紧邻近江的美浓斋藤家和尾张的织田家。
六月的评定会议上，信长将足利义秋的信笺向在座的家臣们公布，信中的大意是义秋以第十四代征夷大将军的身份向信长下达了与美浓斋藤龙兴暂缓争斗的调解令，并希望信长能够起兵上洛，帮助他驱逐占据京畿的三好三人众和松永久秀等乱党势力。
佐久间信盛率先道：“主公，依我看不必理会足利义秋的书信，他以为他是什么身份，真把自己当做将军了么？居然要求我们和斋藤家和解，眼看着美浓就要到手了啊！”
“是啊，我也认为不予理会的好。”柴田胜家道，“这个足利义秋明明是条丧家之犬，躲在矢岛城里想要兴风作浪，可至今也没有人真的向他伸出援手，现在居然以命令的口气向我家下达调解令，哈哈，真是可笑！”
“不得无礼。”信长沉声道，不过语气中毫无一丝责怪之意，“虽然是个天真的家伙，可毕竟是未来的将军啊，我们还是要抱有面子上的尊重的。”
林贞秀不太肯定的问道：“听主公的意思莫非是要答应对方的要求么？”
“是啊，既然是未来的将军大人要求我暂时与斋藤家和解的话，那我就答应他好了。”信长脸上挂着玩味的笑容说道，“我会派遣使者带着回函和礼物去拜访这位十四代将军大人的，不过，要上洛勤王的话就得等到我占据下美浓之后了！”他说着将目光集中到前排的几人身上，“五郎左、三左卫门、星之丞，最近你们几人的动作可是有些慢了啊！”
三人连忙一齐俯身应是，目下斋藤家中可以称得上是顶梁柱的人物有关城的长井隼人正道利、御松城的日根野备中守弘就、岩村城的安藤伊贺守守就、大垣城的氏家主水正卜全、曾根城的稻叶伊予守良通，不破郡的不破河内守光治这六人，目前这几位斋藤家的肱骨之臣都已经产生了不同程度的动摇，只要说服其中任何一人能够首先倒戈的话，那么对于其他几人都是巨大的促动。
信长双手撑着膝盖，眼中精芒闪动，“潜伏在稻叶山的探子回报，斋藤龙兴那个小子最近又回复了常态，每日里醉生梦死、夜夜笙歌，荒淫较之往日有过之而无不及，哼！美浓一国已经是我信长的掌中之物了！对啦，听说那个竹中半兵卫跑到南近江去了？”
丹羽长秀答道：“是，竹中半兵卫目下正出侍于浅井家，受封东浅井郡草野城九千石的领地。”
“哼，这样的出色的家伙却跑去了浅井家，真是可惜啊！”信长摩挲着自己的下巴动起心思，“这样吧，五郎左，你去南近江散布一些谣言。”
丹羽长秀闻言一愣，“谣言？”
“对，就说我信长对于浅井家收留下曾经的大敌竹中半兵卫感到十分的不满，认为这是不利于两家情谊的行为。就把这个意思给我散播出去，正好可以看一下我那个妹婿浅井长政会如何处理。”
“是，请您放心交给我吧。”
又讨论了一些杂事后，会议结束。叶斐与池田恒兴、前田利家两个一边聊天一边走出城，刚刚走到城下町的时候，就发现一间长屋的廊柱下有一个带着萝的女子在向他招手示意。
“很抱歉，我先走一步了。”叶斐如此对池田恒兴、前田利家两个说道，并朝着那个女人走去，对方发现他过来立刻转身走进了房子旁边的巷子里头。
狭窄的小巷里因为两边房屋的遮挡所以很阴暗，叶斐走进去，正看见那女人拿下头上戴着的萝，是个有些年纪的中年侍女。“喂，你把我叫过来是有什么事呢？”他问。
“绯夜殿下，我是浓姬夫人身边的侍女，将您引过来是要告诉您一个消息。雪公主昨天夜里开始分娩，到今天早晨的时候已经为您产下了一个女儿。”
“什么？”叶斐大吃一惊，雪姬的预产期就在这几天，他特地在瑞云庵安排下两个有经验侍女照顾她，可没有想到雪姬生产那么重要的消息竟然没有人来提前通知他！他转过身迈开步子就要离开，身后立刻响起了女人的声音，“绯夜殿下，请您不要着急。雪公主母子平安，不过据派遣在瑞云庵的侍卫说最近一段日子总发现有可疑的人在庵中出没，所以，浓姬夫人要您暂时忍耐，不要前去春日山，夫人会在适当的时机将您的女儿送到松稻城的。”
叶斐的脚步停滞了一下，随即大步流星的离开暗巷。他策马飞奔的回到墨俣城，立即将三好青海召了过来。“你立即派胡鸪佐七带上几个好手把春日山上的瑞云庵监视起来，特别要注意附近是否有可疑人物，如果发现有别家的探子的话不要急着动手，给我弄清楚对方的身份从属，然后立即回报过来。”
“是！”三好青海应命而退。
叶斐一个人独坐在室内皱眉沉思，雪姬的事情到底是浓姬在故意搞鬼还是确实有人在查探呢？如果是浓姬搞的鬼，那么她的目的何在？如果是有人存心查探的话，那么又是谁家的探子呢？最有可能的似乎就是织田信长，一旦被信长知道了真相的话，那可真是不得了啊！他这么想着越来越觉得头痛起来。
一晃就是半个多月过去了，叶斐一边派本多正信和浅野长吉两人加紧对西美浓的氏家卜全、稻叶一铁、不破光治三人进行策反，一边将剩余的精力全部投注到了春日山上的小小的瑞云庵里。这时候，南近江也传来了一条消息。丹羽长秀奉命在南近江散播谣言后，浅井长政倒是未有什么举措，反而是竹中半兵卫竟然自动请辞了。他在近江的伊吹山中建起草庐，每日读书养性，过起了名符其实的隐居生活。
叶斐得知这个消息的时候本身正为雪姬和女儿的事情焦心，一时间没有精力去关注这位躲在山中的“今孔明”。胡鸪佐七已经回报，前一段日子果然有不明身份的忍者潜伏在瑞云庵的左近，不过对方很小心，一直没有机会查探到他们的根脚。但这几天以来，这些忍者消失了，不知道是已经达成了目的还是知难而退。这些不明身份的忍者实在是令叶斐心神不宁，不过事已至此也只好走一步看一步了。好在雪姬母女一直都很健康，雪姬产后恢复的很好，叶斐虽然不能亲身前往，但还是让胡鸪佐七带去了一些小礼物和他为女儿起的名字——“宝儿”。
如此又过了十余天后，从女人和孩子身上抽回精力的叶斐这才想起那位在山中读书的伪娘兄，抱着宁错过不放过的心理，叶斐准备下一些礼品，带着本多正信、柳生严胜、绯夜辰之助三人和几名随从踏上了前往近江伊吹山的路途。
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第八十章 伊吹山的客人
第八十章伊吹山的客人
“伊吹山风劲，艾蒿野火半天红。烈焰燃心中。情意悠悠难倾诉，君心应与我心通。”这首和歌乃是中古三十六歌仙之一的藤原实方与某位红颜女伴一同游览伊吹山时所作。伊吹山山势高拔、灵秀峻奇，自古以来人们就以和歌和诗句来赞美它，并以药草山而闻名。仲夏的伊吹山花团锦簇、色彩缤纷，沿着苍翠浓密的绿荫间的山道拾阶而上，登上山顶后即可远眺西方的白山和琵琶湖的美景。
“这位竹中殿下可真是选择了一个风景宜人之处隐居啊！”叶斐呼吸一口清洌的山风对着满目的秀丽山水赞叹。
本多正信笑道，“那是自然，美浓的麒麟儿即使落魄了也不能栖息在穷山恶水之中啊。不过，这伊吹山的风光真是令人心旷神怡啊，若是等我老的时候，能在此结庐而居，怡享天年的话倒也是件乐事。”
“弥八郎，既然你中意的话，那么等到天下太平之后，我就将这座伊吹山分封给你养老好了。”
“哦，主公，那我可就不客气的接受了，希望介时您不要反悔啊！”
“那是自然，不仅仅是这座山，整个北近江都可以给你！”
君臣一齐有默契的大笑起来，这样的许诺在眼下看来仿佛痴人说梦，不过在叶斐和家臣们的心目中却好像是必定达成的理想和他们为之奋斗的目标。
从山顶向南边的缓坡走了一段路之后，前面出现一大片翠绿的竹林，林中隐约显露出一条由人践踏而出的小径。顺着小径又走了不一会儿，一座有两间茅屋相连的简陋小院出现在眼前。篱笆里面此时正站立着四名男子，其中两个侍卫模样的武士一见叶斐等几人过来立刻露出戒备的神色，迈步挡住院门喝问：“你们是什么人？”
叶斐微笑道：“请禀报竹中重治殿下，就说故人绯夜星之丞前来拜访。”
“什么？是尾张的绯流辉！”两名武士相顾愕然，惊讶的瞪着眼前人一时间有些举止失措，反倒是另两个仆人打扮的其中一人马上跑进屋子里去通报了。
不过片刻，竹中半兵卫略显消瘦的身影从屋子里走了出来，他依旧如同明珠出尘般的光彩照人，脸上一如既往的带着和煦可亲的微笑。“真是想不到啊，绯夜殿下你居然会光临寒舍。”
叶斐也回以灿烂的笑容，“冒昧来访，打扰到竹中殿下的清净了，真是抱歉啊。”
“哪里，哪里，快请进吧。”叶斐让随从奉上带来的礼物，然后和本多正信两人随着竹中半兵卫走进屋子，柳生严胜和辰之助几个则留在院子里与那两名武士大眼瞪小眼。
屋子里的布置很简单，一目了然，所以叶斐一走进屋子就发现了早先在此的三个人，一个是竹中半兵卫的弟弟久作，一个是面目陌生的中年男子，还有一人居然是曾经被自己手下的忍者刺成重伤的安腾守就之子尚就，此刻他正虎视眈眈的看着叶斐！
“原来竹中殿下正在招待客人啊，看来我这次来的实在是唐突了。”
“哪里，绯夜殿下，请坐吧。”竹中半兵卫一边请叶斐落座一边为他介绍，“尚就殿下和我的弟弟久作想必你是认识的，这一位是稻叶伊予守家中的大将斋藤廉之介利三。”
叶斐冲三人额首作礼，就在安腾尚就的对面盘腿坐了下来，丝毫也不理会对方咬牙切齿的愤怒表情。
“久作，快为绯夜殿下上茶。”竹中半兵卫吩咐自己的弟弟，同时也在叶斐的左侧坐下身，“绯夜殿下，你能光临真是令寒舍蓬荜生辉，不过，究竟是什么事会让你亲自大老远的跑到这伊吹山来呢？”
“当然是因为竹中殿下你了。听说你向浅井家请辞放弃了仕途，孤身一人来到这伊吹山中隐居，我不明白到底这座山中有什么奇妙之处能够使得号称‘今孔明’的天下第一才智之士会甘心情愿的沉寂在山中，所以就特地跑过来想亲眼看一看究竟啊。”
“那么，绯夜殿下看了这伊吹山后觉得如何呢？”
“确实是个风景秀丽的好地方，如果养老的话实在是再惬意不过了。不过，若是我没有弄错的话，竹中殿下今年才刚刚二十二岁吧，这样的年纪可不适合待在这样与世隔绝的地方啊。”
叶斐的话并没有引起竹中半兵卫情绪上的一丝波动，他依然维持着脸上淡淡的笑容，“自从将稻叶山城还给龙兴殿下后，我就已经生出了厌倦之心，对于主君的一片耿耿忠心却得不到理解实在是让人灰心丧气。离开美浓到了北近江后，承蒙浅井长政殿下错爱将我收录在家中，可没想到却因此造成了盟友织田信长大人的不快，长政殿下于困窘中对我伸出援手，这样的仁义之主我又怎么可以为他带来不必要的麻烦呢？所以我主动离开。如今我已经对俗世毫无留恋了，只愿能够安安静静的度日，终老此生。”
叶斐还未及开言，安腾尚就却抢先说道：“半兵卫，你不要那么固执了！以你的才华怎么能够就这样轻易埋没自己？”他戒备的瞥了一眼叶斐，“现在美浓的局势很糟糕，父亲那边的情况也很紧张，有许多事情都需要半兵卫你的力量啊。”
斋藤利三也附和道：“是啊，竹中殿下，请您再好好的考虑一下吧。”
竹中半兵卫摆手道：“请不要再劝我了，我意已决。”
这时候，竹中久作端着茶壶上来奉茶，依次为在座诸人斟茶。叶斐端起茶杯浅酩了一口，没有尝到茶叶的香味，反而是一种微微苦涩的口感，“这是？”
“是用竹叶煮的茶，不但能够醒脑明目，对于脏腑也很有好处。”竹中半兵卫笑着解释，“稍后会奉上真正的香茶，请先用这竹叶茶润喉吧。”
叶斐点了点头，同时暗自琢磨起竹中半兵卫的心思。对方口口声声的说自己已经厌倦俗世，毫无功名之意，宁愿隐居至老。可是既然是想隐居，又怎么会不带妻小独自一人堂而皇之的跑到这近江与美浓交界处的伊吹山居住，并且一直与自己的岳父安藤守就和其他美浓旧人保持着联系？这个狡猾的伪娘，他显然是贼心不死的在观察等待着局势的变化呢。以他风华正茂的年纪和绝世才华只怕是难以甘心就这样无为终老的吧。叶斐这么想着，同时侧目看向身边的本多正信，两人以眼神交流后很有默契的达成了这一共识。
本多正信开口了：“竹中殿下，请恕在下冒昧，不过我实在好奇的是，当初您是为了什么样的目的而巧施妙计夺取下稻叶山城的呢？”
这样的提问实在是很失礼，安腾尚就和斋藤利三两个都怒目瞪向本多正信，不过竹中半兵卫还是毫无一丝火气的回答：“是为了斋藤家，也是为了美浓一国的百姓。龙兴殿下的种种荒唐行为实在是让人无法继续坐视不理，如果没有人挺身而出进行谏阻的话迟早会令斋藤家败亡，美浓的百姓们也会沦为他人的奴役。在迫不得已的情况下，我只好采取了激烈的手段希望能够迫使龙兴殿下醒悟，可惜却反而导致了龙兴殿下对我产生更大的误解。虽然很遗憾，但事到如今，我也只有独善其身了。”
“原来如此，竹中殿下的忧国忧民之心实在令我敬佩。”本多正信说着俯身作了一礼，“可是，您这样的做法不是太不负责任了么？”
竹中半兵卫的柳眉微微一蹙，“你说我不负责任？”
“是。您口口声声的说是为了斋藤家，为了美浓一国的百姓着想才做出这许多大事，可结果却是，斋藤家因为稻叶山城之变更加的衰微，而美浓一国也终将落入我织田家的掌中，而在这个时候，竹中殿下您却事不关己的抽身而去，安然自得的高卧在这伊吹山上袖手俯瞰着山下世人的纷乱。这样看来，您还真是不负责任啊！”
屋子里安静下来，竹中半兵卫一直挂在脸上的和煦笑容此刻也消失了，他眯起细长的眼睛出神的望着房顶，也不知道在想些什么。
“你说的话实在是太无礼了！”安腾尚就出声指责本多正信，“喂，半兵卫。。。。。。”他的话才说一半，屋子外头突然就响起一人高声大喊：“竹中重治殿下，是我！我木下藤吉郎又来拜访您啦！”
叶斐闻声一惊，居然是猴子？而且听他话中的意思显然不是第一次来见竹中半兵卫了！
“请进来吧，木下殿下。”竹中半兵卫的脸上重新挂起了熟悉的笑容。
木下藤吉郎的大脑袋探进了屋子里，“哈哈，竹中殿下，我又来了。”他接着转向叶斐，“真辉殿下，真是巧遇啊，想不到您会在这里。”
叶斐向他额首示意没有说话，这个不速之客已经打乱了他和本多正信两人谋划的步调。藤吉郎走到竹中半兵卫的左侧，“我是代表着信长主公来见您的，所以请允许我上座吧。”他说着硬是在竹中半兵卫和坐在此处的安藤尚就中间挤出了一个位置坐下来。“竹中殿下，请问您做出决定了没有？”
“我的决定上次就已经跟你说过了，不管你来多少次，回答都是一样的。”
“哈哈，请不要那么固执嘛，竹中殿下，以您的智慧不难看清楚往后世事的变化，这个天下乃是有能者居之的，我家信长主公对于殿下您的欣赏是众所周知的，甚至不惜以西美浓半国相赠啊！是不是这样，绯夜殿下，您也知道吧。”
“好啦，先不说这个，木下殿下，请先喝杯茶吧。”竹中半兵卫说着提起水壶为藤吉郎倒了一杯。
“不，茶什么时候都可以喝，我只希望听见竹中殿下的承诺！”
“承诺？”
“是的！愿意加入我织田家一同进取天下的承诺！”
竹中半兵卫用他细长漂亮的眼睛饶有兴味的看着木下藤吉郎，“进取天下吗？也就是说，信长大殿还没有得到美浓就已经想着其他的地方了么？”
“正是如此，就如同竹中殿下您的才能不能只局限于一郡一国，我家信长主公的器量同样是足以囊括整个天下的！”
真是个自信的家伙啊！竹中半兵卫默默想到，而这个时候，木下藤吉郎已经下意识的端起茶杯一气喝下茶水滋润他干燥的喉咙，接着，他一下子坐直了身体，“嗯，这可真是好茶！”
“木下殿下，你知道这是茶么？”
“当然，这是一壶好茶啊，喝下之后齿颊留香，真是不错呢！”
在座的人纷纷露出克制的笑意，刚刚还表现的大有气魄的猴子这下露出了尾巴。竹中半兵卫对弟弟久作道：“那么，你现在把真正的茶端过来吧。”
意识到错误的藤吉郎似乎吓了一跳的放下茶杯，他尴尬的环视在座的诸人，“哈哈哈哈哈，原来这不是茶么？那么，请问这是什么呢？”
“只是用竹叶煮的水而已。”竹中半兵卫回答。
“噢，是那个啊。哈哈哈哈。。。。。。”藤吉郎又一次无奈的干笑起来，“哎呀，对于自己不知道的东西却硬说是知道的，真是不好意思。其实，我到如今为止还不曾喝过一次真正的茶呢！好，好，我不要茶！竹中殿下，请再给我一杯这种竹叶水吧！哈哈哈哈哈哈。。。。。。”
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