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《行到水穷处》
一 季子正年少（上）
车辚辚马萧萧。黄河以东的无垠旷野烟尘蔽日旌旗如云。大秦国顺武帝符陵正率五十万大军御驾亲征南伐大周国。这大周国与大秦国本以黄河为界南北割据已有百年战火频乃两国仇怨日深。但近年来大周国朝廷腐败无能屡战屡败中原大片国土已落入大秦国手中。而这次符陵大军亲征正打算一战成功即使不能灭亡大周也要扫平江北歼灭大周的精锐主力令其大伤元气俯称臣再不能与大秦国抗衡。
大秦皇帝符陵年方而立即位已有六年。他在这六年间励精图治国力日益强盛麾下军队更是兵强马壮所向披靡。符陵自是野心勃勃一心要在自己手中完成统一大业以比肩当年秦皇汉武开创盛世王朝的千秋基业。这次亲征以来短短的两个月已直下五百里大周军队人心涣散望风即逃。
此时符陵身着黄金战甲策马扬鞭正向江北重镇幽州进。虽正值盛夏时节天气炎热连日长途跋涉他却毫无疲态深邃的眼眸目光炯炯挺拔的五官英气逼人。“陛下明日我军即可抵达幽州拿下幽州后许州无险可守周军就只好退过淮河。到时他们若不肯称臣投降陛下即可挥师南下打过长江去牧马江南！”身边孟将军遥指南方踌躇满志。
“牧马江南？”符陵听了心中亦不免得意面上不动声色只微微颔道：“虽说南军溃败但南朝土地肥沃国库充盈实力尚在我军切不可轻敌。”
众将领皆点头称是。
正在此时一快马飞驰而来“报！”
“讲！”
“启禀陛下我军在幽州城内的密探来报敌军可能弃城而逃窜逃至许州方向！”
“弃城而逃？呵呵有意思！幽州重镇的十几万大军竟然不战而逃？令三军加快行军度务必在明日拂晓前赶到幽州追击敌军！”符陵果断下令。
刚传下谕令又有一传令兵快马赶来“报！”
“讲！”
“启禀陛下我军左路戴将军所部在虎山被围。”
“什么？”这回符陵却怀疑自己听错了戴青所部也算是秦军精锐之一历来骁勇善战怎会突然被南朝军队围困？虽说刚才还告诫臣下不得轻敌但南征一帆风顺初遭挫折竟让符陵难以置信。
“戴将军中了敌人的埋伏敌军依凭地利将我军围困堵在山谷之中现戴将军仍在苦战怕有不支恳求陛下派兵救援！”传令兵禀道。
“哦？竟有此事？那敌军将领是谁？”符陵追问。
“启禀陛下敌军将领名叫楚翔年纪轻轻据说尚不满二十岁。”
“不满二十岁就如此了得？”楚翔从未听过的名字符陵回头问身边诸将“你们谁知道这楚翔是什么来历？”
“回陛下臣听说这楚翔是南朝名将楚朗长子武功谋略俱是一流因此未及弱冠就被委以重任所率的军队大都是其父旧部他承继楚朗遗风治军有方是南朝军中大有前途的少年将军。”有随从部将答道“当然这只是南朝的说法未必……”
“楚朗之后？”符陵眼睛一亮挥手制止了部将下面的话楚朗的名字他并不陌生当年他独拒大秦军队于虬关先后长达十年之久秦军屡战不克无计可施。四年前符陵率大军亲征周军凭依要塞以一当十楚朗更是身先士卒奋勇杀敌秦军死伤惨重。但因周军后援不继秦军激战兼旬终于拿下虬关楚朗则血战殉国。楚朗死后南朝再无强劲对手又是主和派当政秦军才能耀武扬威。没想到楚朗竟有后代继承父业符陵不由微微地笑了果然将门出虎子！也好战场上如果没有匹敌的对手就算取胜也让人觉得索然无味。
“陛下您看是否派部驰援戴将军？”孟将军问。
“不必了！我军主力仍照原定计划前进幽州之敌才是南朝主力。至于戴将军朕自有办法为他解围朕就不信……呵呵！”符陵话未说完突然一挥马鞭抛下众将向前疾驰而去。
跨下宝马墨云如箭离弦扬起一片尘土。
虎山前线的周军大帐。楚翔正俯身案前查看敌我态势图。帐前的偏将杨新急急步入帐中上前说了几句。“你说什么？守卫幽州的王检已弃城而逃？”楚翔拍案而起满面怒容。他生得修眉凤目肤色白皙颇有江南灵秀之气虽常年沙场拼杀行止却温文尔雅文武双全素有儒将之名但此时英俊的脸上已罩上了一层寒霜两道入鬓剑眉紧紧地拧在一起。
杨新却摇头道：“据末将探听到的消息还不止于此。那王检前几日就打算逃跑无奈行李辎重金银财宝太多身边又带了好几个小妾他手下的将官也大都是如此每人都雇了许多马车行动迟缓混乱不堪拖到昨天才出城沿途又走走停停。撤退的消息也早让秦军得知今日已被秦军主力追上。王检率了十几万大军随从的家属百姓还有几万来不及撤过淮河现在只能暂驻许州。”
“王检这头蠢猪！朝廷腐败昏庸幽州为江南门户派不了一只猛虎也当派条看门狗来守着竟派一头猪来守卫京畿门户焉能不败？”楚翔恨得咬牙切齿怒骂了几句在帐内来回踱步“若要守住长江以北怎能轻易放弃幽州要塞？先父在时曾苦心经营幽州多年筑成金城汤池王检竟然白白放弃？一旦放弃幽州江北无险可守北军可直逼长江。退一万步讲就算要弃城逃跑也兵贵神在敌军赶来之前迅撤过淮河以保存实力拱卫金陵。现在滞留许州这许州是四战之地易攻难守若被敌军围困于此不但要丧土失地恐怕还会全军覆没！”
一 季子正年少（下）
“那我们该怎么办？是否该立即赶去救援？”杨新听了不由着慌。
楚翔沉吟一刻决然道：“不急我军现已包围了戴青所部不日即可全歼这戴青是敌军精锐符陵不会见死不救他如果派军救援许州压力减轻王检可以自行突围我们算是间接解他之围。如果符陵不肯派出援军我军先歼灭戴青部也是对秦军的一大打击再挥师东进驰援许州淮北尚有一战！”
“那得需要几日？”杨新仍是担忧地问。
“倘若顺利五日即可。”楚翔信心十足。
“但……末将顾虑这王检守不了那么久。”杨新擦擦额上的汗滴。
楚翔闻言颓然坐下长叹口气“不能战不能守他还能做什么？我朝要这样的人何用？”
“将军你这些话可千万不能让人传到王丞相那里……”杨信压低声音不放心地往帐外张望原来这王检是朝中炙手可热的丞相王允之子王允权势遮天枝蔓密布朝野耳目众多对他不满的官员轻则罢免重则丢了性命。王检正是在其父的荫庇下虽不学无术又毫无实战经验却手握重兵数年来与秦国交手从无胜绩但官却越做越大王允更力保他当上了兵马大元帅而不少奋勇抵抗的将领却成了替死鬼和垫脚石。
“罢了谋事在人成事在天传众将入帐商议准备与敌决战！”楚翔刚刚将将领召入帐中还未开口帐外却一声声传来“圣旨到！！！”
这圣旨来得好快！楚翔心中纳闷也只好跪下听旨。“令楚翔率所部人马驰援许州以解王检之围不得有误！钦此！”特使宣旨罢即要楚翔接受金牌和圣旨。
楚翔却并不接旨：“将在外君命有所不受这圣旨臣不敢领臣已将戴青所部围困若此时撤军前功尽弃请特使上复朝廷事急从权允臣先行歼灭当前之敌再解许州之围。”
“大胆楚翔你竟敢抗旨！”来人怒喝道。
楚翔不为所动正要令人送客帐外又传来“圣旨到！！”
不过两个时辰连续传到三道圣旨都是要楚翔火东援许州。诸将见楚翔不欲遵旨有的忿忿不平有的左右劝阻一时帐中吵作一团。“静！”楚翔喝了一声诸将顿时安静下来皆望着楚翔等他命令。楚翔迟疑良久终于开口道：“既然皇上要一意孤行这江山是他的江山我为人臣只能但尽人事。传我命令连夜拔营起程！”
楚翔悄无声息地撤去了虎山包围虽是心不甘情不愿他行军时还是抄了一条罕为人知的近路连夜翻山越岭一口气狂奔三百里凌晨时分便抵达了许州西面杀退了拦截的少数敌军顺利入城。王检听说救兵来了如同溺水之人抓住了根救命稻草急急从临时帅府中奔出一把将楚翔拽住。“楚将军本帅可把你盼来了！”王检酷肖其父生得肥头大耳只是此时因为恐惧脸色白牙关也不住地打颤。
楚翔又好气又好笑甩开他的手按拜见长官的礼节行了一礼忍住恶心问道：“元帅目前敌情如何？”
“敌军将许州四面围得如同铁桶兵力大约有上百万吧！楚将军既然你来了这许州的战事就交给你全权指挥本帅刚刚接到朝廷的命令要尽快回京述职。”王检说了这几句就想溜进内堂。
秦军南侵总共不过五六十万人马哪里百万合围许州？楚翔见王检毫无军事常识对敌我形势一团漆黑只是逃命心切心中怒火万丈却又不能作勉强按下火气道：“元帅你现在想走是走不出去的等末将今日好好安排下掩护你撤退不但要保证元帅你的安全这二十来万的我军主力也得撤过淮河不然长江之险无人防守。”说罢楚翔安排王检去休息免得在面前碍手碍脚这才命人去打探军情。
少时探马回报敌军四面将许州围住但南面和西面军队较少想是秦军后援尚未到达北面和东面驻有重兵其中符陵的御营正在北面。今日白天敌军虽有攻城但并不猛烈预计是要等大军到齐后再动总攻。
嗣后楚翔升帐召集将领集会。楚翔居中坐了见王检手下众将神色慌张不住窃窃私语。楚翔捧出尚方宝剑道：“兵马大元帅帅王检已将指挥事宜全权托付于末将尚方宝剑在此诸位听我将令不得有误！”众将称是。楚翔分析目前局势后道：“虽然秦国大军压境这许州无险可守我军突围势在必行。但就算要逃跑我军也得进退有度不能狼狈逃窜被敌军掩杀所谓善败者不乱。今日之计何不反客为主？如今秦军立足未稳尚未合围正是突围的最好时机不容错过！我军不妨佯攻偷袭以引开敌军视线同时主力从另一方向突围。”诸将听他镇定自若慌乱情绪暂去楚翔手握令箭道：“众将听令！”
众将躬身应道：“是！”
“林将军？”
“末将在！”
“我令你率军一万今日入夜后突袭敌军右翼每人手持火把只管放火不必恋战制造敌军混乱。”楚翔掷下令箭林将军自领命去不提。
“李将军？”
“末将在！”
“我令你率军一万突袭敌军左翼同样放火扰乱敌军。”
“是！末将遵令！”
“岳将军？”
“末将在！”
“你率军骑兵三万不打火把待敌营前方混乱时打开南门迅杀退南门敌军掩护我军主力撤退！待我军撤出后你部即作为我军前锋立即赶赴淮河准备渡船！”
“是！”
“我自领军一万突袭敌军的御营！其余各部抛掉所有行李辎重只带足两日干粮饱餐一顿做好撤退准备今夜轻装突围！另外在撤退之前谁也不许走漏半点风声违令者斩！”
二 壮士发冲冠（上）
同日符陵也得到了楚翔驰援许州的消息虎山之围已解戴青正率军赶赴许州定下的围魏救赵之策已然奏效！初更方过符陵听取了部将关于总攻的方略正在帐中作最后的布置鼙鼓之声突然响沏黑夜。“陛下！敌军兵分三路突袭我军营帐！”符陵御帐前士兵来报。
“哦？有多少人马？”符陵闻报并不惊慌不过虽知不免一战却没想到楚翔竟会当夜就主动出击。
“回陛下天黑看不清楚大概各路都有数万人马吧看来是敌军主力出动！”有部将回答。
“呵呵！楚翔难道你想就此与朕决战？”符陵微微一笑不无遗憾地摇了摇头“兵力悬殊你未必太求战心切了毕竟是初生牛犊年轻气盛不知深浅。”
正在这时帐外突然喊杀声震天。符陵起身走出帐外却见四处都是熊熊火光无数周朝士兵如潮水般涌入一人执一支火把到处放火虽遇刀斧亦不后退秦军救火不及不少营帐已被点燃火光冲天。不远处一员少年将军白袍白马左冲右突手中一柄银枪上下翻飞犹如蛟龙出海转眼已挑落秦军数员偏将火光下益映得他面若冠玉目似寒星如天神下凡一般。
符陵怔住呆了一阵方问左右道：“这就是那楚翔？”
“回陛下正是。”
“好枪法！将门虎子名不虚传！”符陵不由赞叹一声楚翔仿佛听到了转过头往这边看来符陵遥遥对上他的视线微微一愣好个俊朗出众的人才！帐下众将怕伤了皇帝纷纷上前阻截楚翔一一避过策马跑开几步突然回头挽弓搭箭一箭朝符陵的面门射来！符陵纹丝不动左右侍卫忙用盾牌挡在皇上身前只听得“当”的一声箭头和盾牌撞在一起擦出几星火花坠落在地。这时楚翔又已被团团围住无暇再射。符陵俯身拾起箭矢笑道：“真有意思！你这份见面礼朕收下了你这个人朕也要定了！”说罢转身回帐。
楚翔率部在秦军营帐中纵横冲杀如入无人之境至半夜方才退去。符陵令各部检点人马收拾营帐不必追击只等天明起总攻。次日清晨符陵的后援大军已到遂下令总攻周军却全无抵抗不到半日秦军即杀入许州城内才现这里已早成一座空城只剩了数千老弱残兵于城头遍布旌旗虚张声势。符陵走进周军临时帅府人去楼空眼前只剩一地的凌乱角落里几名女子正缩成一团嘤嘤哭泣。符陵面色铁青一言不回身上马狠狠的一鞭打在墨云背上：“好一个金蝉脱壳之计！楚翔朕还是小看你了！传朕命令除留下三万人马驻守许州外全军全追击！”
但这回周军却行动迅符陵率大军马不停蹄追到次日黄昏时分方赶到淮河左近远远地见河边尚有人员在登船待来到淮河岸边最后一艘渡船也到了河中心。船头正站着楚翔仍是白袍银铠俊逸如玉树临风神色悠然见符陵追来楚翔微微一笑抱拳拱手朗声道：“符陵后会有期！”
符陵的左右见状气得欲要放箭符陵却摆手制止勒紧缰绳站定了目送楚翔远去不久连人带船隐入淮河的浩浩烟波。符陵亦意味深长地一笑：“呵呵楚翔……后会有期！”如此人物今生怎能错过？
楚翔安全地将二十万大军毫无损地撤过淮河略作休整后即在淮河和长江之间构筑数道防御工事准备迎接秦军攻击并上书朝廷要求尽快增兵加强长江防线。这日楚翔正在军中忙碌突然又接到一道圣旨要他火回京另有任命。楚翔不敢怠慢即刻起程第二天傍晚只身赶回京城江宁。楚翔不先回家直奔到皇宫前求见皇上却被告之皇上已到行宫去避暑了。
前方战事如此吃紧皇上竟然还在寻欢作乐？楚翔满腔怒火差点将一口银牙咬碎不得已只好拨转马头到丞相府来近年来朝廷实权皆操纵在王允手中大小事务皆由丞相独断皇上乐得清闲。楚翔向来看不惯他弄权擅专但亦知此番召自己回京定是王允的主意。
那丞相府楼台高耸气势巍峨延绵数里比之皇宫亦不遑多让。楚翔到了门前下人见他来了忙道：“楚将军来得正好丞相已在府中等候多时了。”将楚翔带到大厅上王允已迎了出来楚翔忍气吞声给王允行了礼王允笑道：“将军免礼将军这次许州解围淮河撤退力挽狂澜朝廷正要嘉奖。本官拟奏请皇上正式封你为骠骑大将军。”
楚翔暗道嘉奖？只是因我救了你的儿子吧！却道：“末将不过是尽了为将的本分不敢居功。若为将为帅者都能尽职尽责临危不乱而不是贪生怕死有利则上遇险则逃何愁外患不平？”王允知他影射王检已变了脸色楚翔又问：“大人敌人大军压境长淮一线正在紧要关头不知圣上召末将回京另有何要事？”
“楚将军皇上的旨意现在本官处是要调任你到西北守卫夏州。”王允不紧不慢地道拿过放在桌上的圣旨要楚翔听旨。
楚翔闻言几乎跳起：“现下敌人屯重兵于长江以北虎视眈眈指日南下朝廷不集中兵力加强守备以解燃眉之急。反而调我去守夏州孤城是何道理？”
王允勃然怒道：“楚将军这是圣上的旨意你敢抗旨？”
楚翔深吸一口气略略平复下激动的情绪忍耐道：“末将不敢只是这长江的防务怎么办？”
王允冷然道：“这不须楚将军操心你只须奉旨行事现在要紧的是夏州其余的本官已有妥善的安排。你长途奔波辛苦了今日歇息一晚明日火赶往夏州不得有误！若能坚守夏州击退敌军朝廷自然另有重重封赏！”
二 壮士发冲冠（下）
楚翔猛然想起现今夏州的守将正是王允的外甥孙亮自己解了他儿子的围又要去救他外甥简直是岂有此理！但见这形势明知多言也无益楚翔跪下磕头接过令符圣旨一言不转身大步出了丞相府。
楚翔的府邸却在京城另一头还是当年先皇赐给他父亲楚朗的。楚翔是家中的长子十五岁从军十六岁父亲殉国后即袭了父亲的爵位下面还有一个弟弟他常年在外家事都是母亲何氏操持。楚翔扬鞭催马直闯入府中跳下马蹭蹭进了正屋心中怒火再也遏制不住一脚便踢翻了正中的八仙桌桌上文房四宝等东西滚了一地下人皆吓得不敢做声。
“翔儿你回来了？”夫人何氏听报忙忙从内堂出来。何氏不到四十年纪年轻时是江宁名媛中数一数二的佳丽如今仍是鬓如云肤色如玉不减当年风采。见楚翔铁青着脸问道：“出什么事了？怎么这么大火？”
“娘！”楚翔唤了一声扶母亲在太师椅上坐了跪下请安“儿子方才是为前线的事烦恼惊了母亲……你老人家安好？儿子日日挂念着娘亲不过儿子明日又要远赴夏州。”
“夏州？你不是才在许州和秦军打了一仗吗？秦军未退怎么又要去夏州？”何氏诧异地问一面把楚翔扶起来。
“这是皇上的旨意令我守备夏州。”楚翔不愿对母亲多言官场争斗略一沉吟又倒身跪下“夏州孤城被困形势殆危孩儿这一去恐怕很难再全身而退。身为武将象父亲那样战死沙场是孩儿的光荣只是无法尽到为人子的孝道不能承欢膝下侍奉母亲抚养小弟孩儿心中实在不安。还望母亲恕罪更望母亲保重身体……”
何氏大惊打断他道：“翔儿你要出远门怎么说如此不吉的话？”
“孩儿有所预感此去的不是战场恐怕是刑场万望母亲保重勿以孩儿为念。”楚翔拉着母亲温暖的手心头千言万语却象是堵了块大石再说不下去。
“哥哥！哥哥！我想死你了！”何氏还未说话一名劲装少年已从外面跑了进来一路欢快地叫着。少年比楚翔矮了半头容貌有七八分相似一双眼睛闪闪亮却是楚翔的弟弟楚栩。“我正在东校场练箭听说大哥回来了哥我要的东西你带了吗？”
楚翔勉强一笑从包袱里拿出一柄带鞘的长剑来交给楚栩“哥记着呢！小栩这是我从一名秦军军官那里缴获的带回来给你玩喜欢吗？”
楚栩今年已十六岁受其父兄影响一心想着保家为国早日上边关杀敌。“谢谢大哥！”楚栩兴高采烈地将剑收下翻来覆去地把玩爱不释手又问：“大哥你上次要我看的兵法我已看过了还有些问题想要问你。哥你什么时候带我到军里去？我想和你一起打仗！”
楚翔苦笑着摇摇头“这次不行大哥明天一早又要出以后……”以后？还有以后么？楚翔不想骗他停在这里楚栩却未觉异样。
下人已收拾好厅堂准备了晚饭一家人围桌而坐楚翔想起上一回和家人团聚还是近一年前多时不见弟弟又长高了一个头而母亲的额角似乎已有了一丝皱纹……离别在即不知何时才能再见才能再吃到家中的饭菜？……楚翔食难下咽草草扒了几口饭就离席来到父亲的灵堂静静地在楚朗的灵位前跪下低声求祷：“父亲大人如今皇上昏庸奸臣当道国事日非您若在天有灵告诉孩儿该怎么办？”灵位后画像上的父亲楚朗戎装跃马剑指苍天英姿勃那冷冷的目光威严地注视着楚翔让楚翔感到无形的压力似乎随时提醒着他所肩负的重任。
楚翔正在灵前祈祷下人报来：“安澜将军来了！”这安澜是楚翔从小一起长大的知己好友一样骁勇善战对朝廷忠心耿耿却因为得罪了王允已在家赋闲一年有余。
楚翔听说安澜来了忙起身迎到门外。安澜一身淡青色帛丝长袍宽襟广袖悠哉优哉地摇着折扇不见杀伐之气一副隐士派头。楚翔来不及寒暄直切入正题：“安大哥你来得正好。我今日才从江北前线返回明日又要被调去夏州。”
安澜道：“我也是刚刚听说你回来了贤弟在许州使的那招金蝉脱壳可是把符陵玩得团团转啊！”
楚翔谦虚地笑笑：“那是迫不得已二十万人马总不能坐以待毙。可惜为了王检放掉了戴青煮熟的鸭子飞了江北一战终成败局！”
安澜道：“贤弟并非军中主帅败中求胜已属难得。我知道你另有任命特来为兄弟送行还有一样东西要交给你。”说着从怀中摸出一个用红绳系着的碧玉雕刻的观音来那观音色泽晶莹雕刻精致玲珑剔透。“这是舍妹到济慈寺求来的托我转交给你要你带上保佑你一路平安。”
楚翔忙推辞道：“小玉的东西我不能收如今国家危急男儿当在沙场浴血战斗我已做好随时效死的准备又怎能让她等我误了她的终身？”
安澜笑道：“这话我对她说过可不止一遍她要是听劝早就听了逼得急了她就说非你不嫁宁可守寡。她对你有情你对她也不是无意青梅竹马的一对谁不知道？你就收下吧！说不定真能保得你平安。”
“但……”
安澜拍拍楚翔的肩头：“但什么？我说的是实情你和她从小玩大小玉的性子你不清楚？何况不是吹嘘自家妹妹小玉的才貌品性不必说豪气亦不让须眉算是世间少有的奇女子了你们二人正是难得的佳偶良缘难道你还有不满？”
三 今日水犹寒（上）
几句话把楚翔说得红了脸怕安澜再继续接过观音玉雕来系在颈间。楚翔少年时楚安两家人正是邻居楚翔与小玉朝夕相处彼此都情愫暗生两家也早已默许了此事。只是楚翔近年戎马关山已经有数年未见到她了匈奴未灭何以家为？这些少年情怀只好暂且放在一边。
说话间两人已来到了正厅。楚翔请安澜坐下方叹一口气将前线的战况和今日去见王允的情形大略说了一遍最后道：“你说这王允还能有什么主意？无非又是割地纳贡以求苟和。只是若不能依仗长江天险保住半壁江山求和亦不可得符陵挥师南下亡国指日之间了！”
安澜沉思片刻方冷静地道：“贤弟莫急事已至此你即使抗旨王允也决不会再让你负责前线江防。你且先赴夏州这边的事我再来想办法最好能面见圣上力陈厉害以求转圜。”
楚翔双手一拱长揖到地：“如此就有劳大哥了！”
“你我自家兄弟生死与共休戚相关你这样说就见外了！何况事关国家安危你不用提醒我也会尽力。”安澜郑重其事地说完突然话锋一转挤挤眼睛暧昧地一笑“明日远去万里只盼你善自保重早日平安归来莫误了佳人之约。”
第二日一大早楚翔拜别母亲收拾起身。此时天色未明江宁城中一片宁静只有天边露出一点蒙蒙的微光路上行人寥寥。楚翔一口气爬上城外的菁山正见一轮火红的朝阳喷薄而出金色的万道霞光笼罩着脚下的一大片城郭楼台烟树丛中掩映绿雾红烟。青山如黛绵延起伏缓缓东去的长江正似一条长长的翡翠玉带澄澈碧绿。楚翔极目远眺如此壮丽河山却已金瓯残破！眼中酸痛不觉落下泪来“别矣故都！此番去也江南美景今生可还能再见？”
不提楚翔远救夏州的孙亮且说不日符陵果然大举进攻好在楚翔在江北精心构筑的防线尚能抵挡一阵符陵扫平北岸颇费了些时日。在此期间安澜则设法请命接任长江防务严阵以待。符陵见周军已有了准备也就见好就收暂时接受了王允为的主和派的投降同意以长江为界两国分治。投降的条件却极为苛刻周国不但正式割让了江北十六州的土地俯称臣还须年年纳贡献上大批金银珠宝粮食布帛和许多美女。长江战事已了符陵不班师回朝却率军直奔夏州而来。
夏州地势险要位于大周国的西北边境临近黄河是大周国目前最远的一处据点也是大周国北面的门户。但已被秦军围困了大半年早成一座孤城。三个月前楚翔到夏州换防后屡次上书朝廷征询是战是撤要求朝廷兵救援但从未有过回音。楚翔只得督促军士加紧修筑维护城内的防御工事准备以城为壑血战到底。而秦军以十数万众围困夏州吸取了上回的教训并不进攻求战只是切断周军的运输补给一心想困死楚翔。
大周国称臣投降的消息也终于传到楚翔军中虽是早有预料但仍让他扼腕长叹愤懑不已。而且从朝廷的态度来看显然是要放弃夏州任其自生自灭了。不久又接到军报符陵亲率大军增援夏州即日就将抵达城下形势更是雪上加霜。本来朝廷已经投降楚翔即便自行与秦军媾和也无妨但既然未接到正式的命令他是抱了宁为玉碎之心自然不甘束手投降。
负责围困夏州的是符陵的四弟定亲王符明符明系与符陵一母所出年轻气盛血气方刚。符陵即位后四方征战对这四弟多加提携符明亦已成为独当一面的统帅麾下有精兵十数万。这日符明率部与符陵大军会合行礼寒暄已毕符明对符陵奏道：“皇兄臣弟奉命在此围困敌军多时周军已士气低落军心涣散只是守将楚翔顽抗不降才耗到今天。皇兄大军一到我军兵力现已五倍于周军正好动总攻不费吹灰之力即可全歼周军拔去周国在北方的最后一颗钉子！”
符陵笑笑却道：“夏州本是囊中之物又何必急在一时？朕这次来正是为了这楚翔。周国的国君真是糊涂将他从江北前线调来守夏州孤城这楚翔是楚朗之子颇有乃父之风朕曾与他交手深感其青出于蓝而胜于蓝有心招他归我大秦以为臂助。得此良将何愁天下不平？”言罢仰天大笑。
“陛下爱才情切德配天地臣等受教了。”诸将皆点头膺服。
是夜符陵独坐灯下提笔给楚翔写了一封亲笔信字斟句酌剖析天下大势力陈周朝腐朽已到穷途末路之时并示意周国朝廷既然已降楚翔投降秦国并非耻辱。又告之两军实力对比悬殊抵抗无益徒增伤亡末了再许下高官厚禄。符陵写完自己读了一遍言之殷殷意之切切威逼利诱文情并茂堪比丘迟。符陵甚是满意想了想又加上几句：“尝与将军会猎中原将军胆略过人风采盖世自别之后朕无日或忘。今既重逢何不把酒言欢共图大计？望将军慎之思之朕静候佳音。”将信封好符陵凝视着那摇曳的烛火眼前似看到皎皎月色下熊熊火光中楚翔白马银枪万军之中如入无人之境又似江风如醉船头的楚翔玉树临风悠然笑道：“符陵后会有期！”符陵神飞万里一时有些痴了……
翌日一早楚翔照惯例召集将领处理军务军粮官上前道：“启禀将军军中现在已无余粮！”
朝廷已有几个月未供应粮草虽然楚翔数次下令减少每日的军粮现已减到一日一餐但亦明知断粮只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：“传令将军马都杀了！”
三 今日水犹寒（下）
军粮官迟疑了一下方道：“将军您忘了？军马上回都已杀了。”见楚翔阴沉着脸不说话仍是鼓起勇气道：“士兵们长期吃不饱有些已在外抢夺民间的粮食。”
“竟有这种事？”楚翔怒喝一声狠狠的一拳砸在案上“传我命令若现有擅抢民粮的一律军法从事！”
军粮官答应了一声仍神情犹豫。
楚翔又问：“粮草还能支持几日？”
军粮官道：“最多……最多只能到明日……”
“明日？”楚翔心头咯噔一跳军无粮草是军中大忌军心一乱无法约束夏州即会不攻自破却见营中众将皆都变了脸色楚翔正要话一名传令官进来：“将军！秦国皇帝遣信使到！”
“召！”
少时进来一人身材魁梧膀大腰圆脸上尽是傲慢不屑的神气。来人大大咧咧地走到厅堂正中一站对楚翔略拱了拱手道：“楚翔我朝皇上有一封亲笔信要交给楚将军并要带回将军的回信。”
楚翔遂令人将信递上拆开草草看了几行冷笑一声刷刷已将信撕成碎片掷于地上！“来人将他给我拿下推出去斩了！割下他的头来带回去当作回信！告诉那符陵休得再来劝降！”便有人上前将信使绑了。
众将震惊纷纷劝道：“将军息怒将军息怒！两国交兵不斩来使将军要三思啊！”
楚翔此举是知军心动摇若不果断处置投降之风必难遏止欲借机杀鸡儆猴。见众将苦劝终于道：“既是如此且留下他性命割下他两只耳朵装了让他自己带回去！”
嗣后楚翔来到城楼视察士兵们都是面有菜色无精打采此时将近十月北方已相当寒冷城楼上朔风正急刮在脸上利如刀割但士兵们仍是身着单衣脚穿草鞋一个个在寒风中瑟瑟抖。楚翔默默地走了一圈面上虽不动声色心头却愈来愈沉重自己早在就任之前已下定决心为国捐躯但这些军士岂不是白白陪自己送死？符陵信上说的实情自己又怎会不晓？
很快到了午饭时间抬上来几大木桶稀粥楚翔让副将盛了一碗端来一看几乎就是清水碗底几颗数得清的米粒楚翔无言地放下碗走到一边。伫立城头灰黄｜色的天幕下四野茫茫都是敌军营帐连绵不见尽头甲光向日黑云压城。远远望见一座明黄｜色的大帐帐前矗立着一根高高的旗杆旗帜猎猎旗上大书一金色的篆字“秦”。楚翔看了良久终于轻轻地摇了摇头。也许只有铤而走险一条路可走了……
“将军！将军！”突然右腿被人抱住了楚翔转头一看却是一名士兵跪爬在面前痛哭失声：“将军！求求你了！求求你放小人一条生路！小人家中上有八十岁的老母下有未满周岁的孩儿小人不想死在这里……”楚翔皱了皱眉想一脚把他踢开见他满面风霜年纪比自己还大许多刚动了下腿又收回了任他抱着哭诉。过了一阵方令左右将他带下去。
夕阳收去了最后一抹橘黄的余辉天色渐渐地暗了旷野之间风声呼啸楚翔仍站在城头看那城外营帐的灯火连成了一片与天上繁星交相辉映。忽然耳边传来极细的啸声楚翔一喜忙快步回到房里遣退随从迅换了一套黑色夜行服施展轻功趁黑翻墙出院找到一僻静处越过城墙无声无息地潜过秦军营帐来到东面的苍山上。
此时啸声又起楚翔来到山顶果见星光下站着一玄衣男子约三十岁左右年纪浓眉大眼腰佩长剑。楚翔欢喜叫道：“师兄你来了！”
男子却面带忧色道：“师弟你飞鸽传书给师父他即让我昼夜兼程先来此处看能否帮得上你的忙？不知师弟有何紧急之事？”
楚翔道：“我是想借用下师父的飞天银针。”原来楚翔虽是楚朗之子兵法韬略皆从其父武功却是另投飞天门下他师父便是飞天门的第十一代掌门杨一清而来者正是他的大师兄狄丰。
狄丰点点头：“这么说师弟是想去刺杀秦国皇帝了？”
楚翔笑笑：“不错弟确有此意。本来我作为大军统帅不该冒险行刺但如今的形势师父和师兄亦当明了山河破碎朝中无人国事日非而秦国却是虎狼之国乍定江北又临夏州步步紧逼。眼下夏州危如累卵我若不能破釜沉舟出奇行险十万大军便会白白葬身于此！传闻符陵常自比为秦始皇那我何不妨做一回荆轲？”他言语平静听不出丝毫波澜却自有一种悲壮决绝之气。
狄丰闻言肃然却劝道：“国家兴亡匹夫有责我亦不能袖手旁观。师弟不如我去刺杀符陵你重任在身何必亲身犯险？”
楚翔摇了摇头道：“多谢师兄！但符陵防范周密身边高手众多他自己也绝非泛泛之辈要接近他谈何容易？还是我相机从事为好。”
狄丰听他这样说不好继续坚持他虽然是师兄但悟性天赋不及楚翔多年来虽经刻苦练习武功智谋却皆不如师弟若执意要去行刺殊无把握恐更坏了楚翔的大事。沉默了一阵狄丰复对楚翔道：“师弟既然你决心已定我也不多劝了成败在此一举唯愿你马到成功！师父明日晚上方到我先去接他看他带上银针没有？”
楚翔拱手道：“有劳师兄了那我们明日再见！”
狄丰紧紧地握住楚翔双手：“师弟你……多保重！”想到他此去行刺无论成功与否都难生还心中难过眼中噙着泪水再说不下去。
楚翔轻轻一笑：“愿得此生长报国何须生入玉门关！师兄不必以我为念。”
四 图穷事自至（上）
暂别了狄丰楚翔却不愿即刻回城这是他到夏州后第一次出城此时夜色已深万籁俱寂苍山上杳无人迹天地辽阔群星闪烁。楚翔深吸了
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