《耽美；凤榜眼》


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    《凤榜眼》作者：童茵

    文案

    这是个圣君坐朝的年代，盛世太平，政治清明──清明？清明？清明个头！否则哪来个不睁眼的主考官，竟没看出这清秀可人模样斯文的当朝榜眼，其实是个狡猾出众奸诈过人的赖皮？

    然而赖皮归赖皮，毕竟涉世未深，又是故人弱弟，他怎能不稍加照拂？

    官场黑暗，他得为著捏把冷汗；

    人心难测，他得为著处处提防；

    天有寒暑，他得为著喂药送汤……

    当昔年弊案重翻，偏又逢上心中春水撩乱……

    唉，这凤榜眼，能与他并肩作战，

    是否也能接受他的心慌意乱和满腔爱慕？

    第一章

    太和殿内，挤满了朝中百官大臣，道贺恭维声此起彼落，热闹极了。[www.xshubao2.com 新第二书包网]

    「哎呀呀，这不是新科榜眼吗？」一位身穿蟒袍的男子顶著顶戴花翎，笑捻著些许花白的胡须趋步走向刚入殿门的少年。

    少年闻声回身一见，原来是昨日敬酒的顺天府尹。他立马躬身作揖，深深一拜：「下官拜见府尹大人。」

    「好好，今儿是你们的登科大喜之日，怎来得这样迟？」

    「下官初上京城，人生地不熟地，这一路来不知钻得多少胡同岔路，这才来迟了。」

    听得此话，赵府尹不禁呵呵大笑：「嗳，幸好荣恩宴尚未开始，要不你真怠慢了，这到手的『编修』可得成了『检讨』。」他一近身，却闻到一股清香，淡雅扑鼻，并不似一般男子熏香。

    「大人教训的是，多谢大人提点。」少年眼目瞟了瞟，往四周迅速打量一遭，前方五步之处的新科状元似是正与兵部尚书相谈甚欢，想那模样，肯定没两下功夫便是攀上了关系。他在心头忖量一会儿，随即敛目含笑：「满朝中，唯有大人这般的照护门生，门生实是不胜感激。」

    句句以门生自居，俨是要拜他为师了。

    「你要想拜师，可就找错人了。你可知你这一甲榜眼，是如何得来的？」听出他话中之意，赵府尹装似神秘地挑了挑眉。

    咦？自然是靠他自个儿的真材实学，倒也非他自大，只他三岁起便能识字腾写，凭是个千字文、三字经皆能顺口背诵，想他今为十八少年郎，即得一甲榜眼，若非没个文墨在腹，是该如何过三关斩千将，位居鼎甲之列？

    但这些话怎好说出口，所谓文人相轻，教人听来岂不太过狂妄自大？待人接物但凡有礼谦逊，也好搏得佳名在心头。少年笑靥如花，一派谦虚地道：「今能位列鼎甲，乃承皇恩浩荡，让门生有幸居任翰林编修。」

    「错了，你这一甲榜眼，乃是元学士苦心替你挣来的，你若要拜师，应同他拜去才是。」

    「元学士？」……会是大哥信中的那位「元大人」吗？

    「不错！你可知道去年所发生的乡试舞弊一案？」

    「略知一二。」

    「这元大人，就是当初皇上钦点专调查此事的钦差大人啊！」

    原来真是他。整件事的来龙去脉他仅在书信上略读过，也曾听到一些风声消息，至于实情为何？据闻此案十分棘手，官亲之由，于朝中牵连甚广，以致案情受阻，往反驳复的案卷，少有二尺之高，直至今日仍未完全定谳。

    少年轻「啊」了一声，眨著卷如扇帘的羽睫，抬起脸来迷茫地瞅著他。

    「你别这样瞧我。」真糟呀！怎么现下的少年都生著这般……细致？宛如一尊精雕细琢的玉娃娃，尤是让那媚态横生的眸子一瞧，他竟心慌意乱起来了。赵府尹咳咳几声，以掩饰窘状，接续道：「这本是阁中之事，不便流传，可我想同你说上一说，应是无妨。」

    赵府尹朝他招招手，凑近过去，用著第三者只字不可闻的音量道：「当初皇上钦点时，本将状元点为第二，你为第一，而后说是陕西尚未出过状元，便又把第二变第一，第一成了探花，其中有位阅卷大人即刻上书，以『大魁天下之状元材岂得探花等第？』此语请奏，倒保下了你如今的榜眼之名啊！」

    原来还有这等缘故。少年听得一楞一楞的，露出恍然的神情。

    想来这位大人是个识才之士，可这样的人，大多清操绝俗，定有著独善其身的怪脾性，若是拜他为师，恐怕交情难以深厚，在仕途上也难有利可图……正胡乱揣想间，迎面走来一位身形修长挺拔的男人，大伙儿一见他，立刻上前招呼攀谈。

    由于与其尚有一段距离，他听得不甚真切，只隐隐约约见著那菱角有形的侧脸。

    「啊！你瞧瞧，说人人到。」

    少年转脸过去，便见元照一派悠闲地踱了过来，瞧来约莫二十有五，一双漂亮细致的凤眸波光流转，顾盼风流俊俏，长得十分娇贵，俨然就是位爹妈溺宠的富家子弟。

    这样的人竟是朝廷重臣？少年浮起满心的疑惑，脸上却涎著谄媚的笑。

    一见来人，赵府尹一面拱手，一面大踏步笑容满面地迎了上去。「嗳，元大人，今儿您也是主角儿之一，怎也来得这样迟，太说不过去了罢！」

    「赵大人您这话可就错了，今儿的正主儿是新科进士们，哪有咱们的分？」元照招呼地呵笑几声，随同打了几句官腔话。眼角微瞥，见著一个头娇小的少年毕恭毕敬地垂头恃立一旁，他转脸向赵府尹笑问：「这位是？」

    「他呀，就是元大人您力荐的少年俊材哪！」

    话音未歇，少年拿准时机，一个回身立刻把衣袍一撩，单脚跪地，透出清朗高亢的嗓音：「大人的大恩大德，门生实没齿难忘，饶是上天下海也未能报答大人的一丝恩情。」

    一看清，元照怔了怔，仿佛一道轰天响雷直往脑门打去。

    「你就是张青凤？」他惊了一跳，不敢置信地问道。

    「门生正是张青凤，无字，四川人士，若大人不嫌，仅喊一声青凤即可。」少年拱著手，笑脸迎人。

    听那口音，好似熟悉。元照不禁猜问：「浙东？」

    「正是。元大人猜得不错，门生正是浙东人。」

    瞧他周身不过十六岁，面白如玉的脸蛋镶嵌著秋水般漂亮细致的眸，眉不点即翠，尤是那嫣红的樱桃小嘴，分明就是个艳如春花的姑娘家，怎么会是当今新科少年榜眼？

    虽说江南出美人，不论男女都是生得极为秀气、俊美，可凡事都有一定的限度，这样的样貌若真是个男儿郎，也未免太过阴柔女态……

    再往上一瞧，啧！怎么剃个同一般男子的二光顶，「他」就为了要扮成男子竟甘愿将自个儿弄成这副模样……

    本是二八娇俏女儿家，偏作英挺男儿郎。

    睨著眼前的少年，元照心底只浮现两个字。

    欺君！

    一甲榜眼顿成姑娘家，事情要是东窗事发了，非给按上个诛九族的欺君大罪啊！突地一道恶感直窜背脊，元照又往他身上仔细打量一遭。

    头剃月亮二光顶，乌发扎辫垂身后，一袭青皂官袍服，眉唇含笑娇媚生，再见喉头滑溜平，似无梗结在其中。

    唉呀呀！他的眼睛无生花，跟前笑颜盈盈的少年确确实实是个女儿家。

    欺君大罪，这样的麻烦，不可沾啊！

    收回打量的眼色，元照一反玩世不恭的嘻笑惫态，反形肃目地再次确定道：「你……真是一甲榜眼？」

    「是的，这一甲榜眼如何假的了，据闻是元大人您替门生……」他的话还未说完，便被硬生生截断。

    「耶……」元照摇摇手，语气越发严厉：「别开口闭口自许门生，本学士从不收学生，你要投门，照理得找你的恩师去。」

    「门生的恩师，就是元大人您哪！」对于他的怒目相向，张青凤似乎丝毫不以为意，反拱起手，款款笑道：「若非您力保门生的一甲榜眼，这鼎甲之列说不定还未轮得到我──此话也是听其它大人说起，就不知有错没有？」

    「没错。可按理，你应投至当今主考官门下，不该来找我。」元照故意扳起脸孔，把话说得狠绝，就怕他死缠活拉，偏把自个儿当作垫背。

    「法、理也不外乎一个『情』字，何况岂能为一个『理』而忘却元大人您对门生的恩情？」眼珠儿一溜，他咧嘴笑道：「再者，门生听闻，投身入门势必要给些贽敬，而为师者亦不得不收。元大人，您说是罢？」

    「你打听的倒清楚。」闷哼一声，虽说他不贪好小利，可见他两手空空，肯定没来得及带些什么，这也不外乎是个暂且把人打发的好理由。思及此，元照现出灿烂的一笑，「那么，你又是带了什么来孝敬我？」

    「如您所见，门生啥都没有。」张青凤两手一摊，不减其笑。

    「什么都没有，你如何拜师？岂能成理？这规矩，你清楚的不是？」迅速打了记回马腔，偏教他措手不及。

    可这张青凤，年纪虽轻，个头虽小，这腹中的水墨却不少，脑里的主意更是满箩筐。[www.xshubao2.com 新第二书包网]一听这话，倒见他不慌不忙地抬起脸来，从容的说：「清楚，可门生更清楚的是，元大人是个正直识才的人，绝不贪许那些小利，门生虽未准备贽敬，可心底，有的是对您的钦佩和忠诚。」

    这番话说得十分巧妙，当真驳得元照哑口无言。

    一时间，不知该如何接荏，他抿了抿唇，细想后，诡谲地斜乜了拱手含笑的少年一眼，冷笑道：「咱们不过今儿一面之缘，就是连个交情也谈不上，你是识得我多少？」他抬起手来掐指撮了撮，遂刻意露出贪婪的笑容，「再说了，我要你的钦佩和忠诚有何用？这也吃不饱、穿不暖，要拜我为师，总得有些好处。」

    「那末，门生另择吉日再行补上……」

    「不成！」元照闻言心一急，这话也就脱口而出了。见张青凤一脸错愕，他赶忙抢著说：「总之，今儿没贽敬，日后没门！」

    哈！话都说得如此明明白白，俨是逼得他退无可退。元照有些得意地瞅著他俊秀的脸蛋，心下欢喜万分。

    「唉……」突地，张青凤垂首长嘘一叹，神情伤感的背过身去，一径地摇头晃脑。

    「没料想，老天弄人啊！」他又叹了口气，仅没头没脑地吐出一句无端的话儿，没有再说下去。

    怎么说？元照在心底疑问著，偏眼看去，却听他像是自语地低喃道：「这一路上劈荆斩棘，终落个榜眼之名，本想拜位咱大清中最是德高望重、慧眼识才的大人为师，只可惜我一片忠诚，入不了大人的眼，怪只怪自己教人生厌了呵。」悲腔悲调，他说得极为凄楚，还不忘抬袖往眼旁拭去。

    瞧瞧，那一张嘴还挺滑溜谄媚的，教人听来倒也顺耳。元照听了好笑，遂对眼前的人生出兴味来，浑忘了自个儿先前为何避之唯恐不及，不禁抿嘴笑道：「要说就指名道姓的说个清楚，你提的那位大人，是谁呢？」

    张青凤转身过来，摇摇头，「嗳，还有谁呢？远在天边，近在眼前哪！」他随即把袍一撩，噗咚一声，当真拱手跪拜道：「元大人，门生所言之人，正是您啊！」

    此一作为，真令元照挂足面子，大伙儿的目光全往这儿瞧来，见著这景况，便有人开始出面相言了。

    「既然他这样有心，元大人应承便罢。」

    「说的是，元大人好福气，想我门下也没这样死心踏地的人。」

    「我瞧这张榜眼是个好人才，所谓千里马还需遇上伯乐，才能尽其所用，这伯乐之位显是元大人的分了！」

    大伙儿你一言，我一语的，纷纷扰扰，搅得元照应承不是，拒绝也不是。可他心里明白，像张青凤这样的人，是个不可沾惹的大麻烦。

    这要答应了，一个不甚，无疑是自取灭亡。他毕生只好调笑寻乐，最不喜管事添乱，若有麻烦处，定无他存在，甭说这张青凤是假男儿女榜眼，便是货真假实的男儿郎，凭他满嘴荒唐言，就不知日后要生出多少事体来？

    他紧皱著眉，晃眼一瞥，便见那伏地跪拜的头颅缓缓仰起脸，抿唇上扬，朝他泛出一抹无端的笑容。

    心底噗咚一跳，一股不甚好的预感顿时油然而生。

    夜阑人静，沁凉如水。

    环室仅有一只火烛，四处昏暗不明，张青凤就靠著微弱的烛火，把手里的几封信再细细瞧了一回。

    「果然不错！」脑中浮现一张貌似潘安的面容，他摩挲下颚，哼地一声，喃喃自语：「说什么性情正直耿介、为人风趣，果然『闻名不如见面』，依我看来，不过就是一头披著人皮的狐狸。」

    他反覆读著家中寄来的书信，越见里头对元照的褒扬，心底越觉可笑。要说性情耿介，他这大哥才真是愚直的过分了，一同殿试点翰林，更是同朝好友，怎会不知那张俊秀的脸皮底下埋藏何种心眼。

    只消今儿一回，对于元照的脾性，他亦可猜得出三、四分，再怎么著，此人本性绝对和信上所言的「正直耿介」四个大字，扯不上任何关系。

    好半晌，他喝了口凉透的茶水，眉间紧皱了下，立刻拉嗓喊道：「小二、小二……」岂知唤上好几回，停顿一会儿，依旧寂静无声，仍听不见丁点声息。

    回头环看周围，突然想起眼下的处境，不免感叹起来。

    这儿是一家京城里最为便宜破落的客栈，厢房里除了一张床、中央一个大圆桌外，就连个椅子也没有，能歇脚的，也仅有一只长板凳。

    还不算坏的是，文人学子必备的笔墨一个不少，文房四宝样样俱全，墙板上四处贴著前人留下的文墨诗词。

    想他的浙江老家，好歹是个书香门第，家中有六个兄弟，一个妹妹，衣食不缺，堪称小康，加上大哥当的是苏州巡抚的差，这家世背景，比起一般的世井小民来，算得上是极好的。

    上京应考所须盘缠，本非难事，可坏就坏在，他初访京城，一个不慎途中便被偷儿给瞎摸去了，仅剩袖口里的一两银，这才安然地捱至揭榜日。

    就算得个榜眼、按个翰林编修又如何？若再不找个落脚处，他当真要举债度日了。

    心里盘算著，张青凤拿指点了点桌面，发出叩叩的声响，一时兴起，也就随意谱成调子，一面哼唱，一面思索该是如何排解眼下即将而来的困境。

    脑子里千回百转的，连打二十四结。忽地，一道想法如雷似的惊醒了他，脸上的焦虑已然退去，换上清朗笑颜。

    打定主意，他索性起身，备好笔墨后，挨著厢房里唯一的圆桌坐下，在脑中细推个前因后果，对照手边的几封家书，便开始振笔疾书，努力仿写行文笔路。

    完事后，张青凤再花上一番功夫字字比对，就怕一横一撇，给歪了、斜了，语气是否过于轻浮，都容易让人瞧出端倪。

    尤其是像「他」那样的人，要想使上瞒天过海之计，绝非易事。

    可……要论起来，他满腹的计策亦不逊于人啊！

    知彼知己，百战百胜。毕竟他对「他」多少有所认识，而他对自己，却全然不知，光是这一层，便已胜上一筹，又加上今日之事，算来是无心插柳，成荫之日应不远矣。

    姣好的唇形嗤著一抹笑意，张青凤缓缓推敲，心下顿生另番主意来，把这一路上京应考的事，多增添几笔，少提些事，洋洋洒洒写了十来张欲寄回浙江老家的书信。

    罢笔细审，他再忖度一会儿，随即打叠弥封，直接将书信收在衬衣里，而另一封家书则收入封帖中，却不封死，只是就这样大剌剌地摆在那儿。

    万事备矣，只欠东风了。

    他心满意足地巡视一遭，确定毫无遗漏，目光瞟向如墨一般黑的天色，唇上的笑，久久不散……

    明日，肯定得排上一场大戏了！

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    翌日清晨，天才蒙蒙地亮，张青凤早已穿戴整齐地立在朱红大门前。

    跟前摆著两头石狮，朱门金扣，看起来十分富丽堂璜，果然是朝廷重臣会有的气派架势。

    他抖了抖袖，把袍一撩，随即走上前去，拉住门扣使力叩敲三回，不一会儿，大门敞开，便见一身管家装扮的老头儿出来应门。

    老总管一面打著呵欠，嘴里不停叨絮：「谁呀？哪个不识相的兔崽子，一大清早的就来扰人清梦！」他耙了耙头，见著一个人杵在阶下，正想开口叫骂，话才到嘴边，定睛一看，来人竟是个穿戴官袍补服的少年。

    一见是官，当真唬了老总管一跳，瞌睡虫早已跑得不见踪影，急急忙忙地走下石阶，以一种谨慎恭敬的态度，有礼地问道：「不知这位大人如此早来，有何要事？」

    「不好意思，扰老人家清梦了。」张青凤抿唇一笑，特意调侃，更让总管的老面皮挂不住，只有讪讪地傻笑。他把唇一扬，自袖里拿出一只拜帖，递予道：「麻烦老人家替我通报一声，说是门生张青凤拜见元大人。」

    眼下不过戊时三刻，天才刚亮，怕是家主人尚未离寝。只现下面对的也是位官大人，这些话不好明说，要说了总有赶人之嫌。

    老总管奇怪地瞟了一眼，在心底琢磨犹豫片刻，仍涎著一脸笑接过拜帖，「还请大人稍待片刻。」说毕，他即转身入府，朱红大门一同合上。

    左等右等，张青凤当真一人孤伶伶的站在大门外等候。

    不知过了多久，他等呀等的，就是一个人影也没瞧见，跟前的朱红大门依旧不动如山紧紧闭合，站得他两腿发酸，直打抖，脸上却仍摆著悠然闲适的笑。

    约莫两个时辰过去，总算有些动静了。

    「恭请大人入府，请。」

    老总管陪笑迎了上来，张青凤一个颔首，便随他进入府内，直来到花厅前。

    坐在堂上吃茶的元照，却装作没见著立在厅外门口的张青凤，待手中茶水饮尽，这才缓缓抬起头来，扬起秀长的凤眸，看似惊异的说：「哟，这不是咱们的新科榜眼吗？这新官上任，不是有许多事忙著，怎得空上我这儿来？」

    所吐之言句句含著调侃讽刺，脸上却带著一贯的笑。张青凤闻见，怎会不知适才的枯等乃是他有意所为，偏生刁难自个儿。

    然而，这背后的心思目的，自然是要自己知难而退。

    「门生今儿是来拜师的，就是有天大的事，都应搁下。」

    「拜师？」元照一脸迷惘地揪起眉头，突然像是想起什么似的，忽地往自个儿的前额轻拍两下，抬眼笑道：「张编修，机会稍纵即逝啊！过了，可就没了。」

    张青凤闻言，心忖再这么下去，不过浪费口舌，何苦来哉？转念一想，他把话锋一转，拱手道：「若元大人真不愿收受门生，下官亦不勉强，只有一事，望大人务必成全。」

    不对劲，昨日还频把人纠缠著，怎么一转眼，就变了个人似的？元照斜睨一眼，没敢贸然答应，自管啜了口茶，脑中却已思索百来回。

    款款一笑，他拣了句最为保留的话：「你说，我听听。」

    「大人，所求之事都明明白白写在这封信上头了，只这事非我求取，而是大人的故友。」

    故友？瞧他如此故布疑阵，此事定非单纯，他倒要看看他玩什么把戏！元照不多问，直接把信一拆，细读了遍，越往下看去，脸色越显苍白。

    面布寒霜，元照默默地把信打叠方正，往桌旁一搁，看向跟前笑得清朗的张青凤，心中不由得打了个突，眯起眼，目光直往他投去，仔仔细细地打量几回。

    细看他眉目，唇红齿白，带著些许的女儿娇气，可那唇、那眼，和那脸廓，确实和远在苏州的好友张绍廷十分相似……晃眼逡巡，左右耳轮上尚还留著小洞的痕迹。

    分明是个嫩央央的小姑娘！

    只这样的倾国美貌，满朝文武百官，甚至于皇上，何以瞧不出他非男儿郎而是女儿身？

    信上所写若为真，要摆掉眼前的祸水可就难了！

    「你……真是绍廷的『六弟』？」这绍廷也真是的，竟和他一同遮瞒。

    「元大哥，父母兄弟间的血缘辈份，怎能有假？自然是真的啊！」张青凤满脸错愕，一双极单的凤眼儿眨巴眨巴的，那委屈无辜的模样反倒是他错怪了似。

    「元大哥」三个字，元照可没听漏，不由分说，这等关系俨然是攀定了。

    如此，也就更加让他心生警惕，若为真，他不好冷落，他势必得处处围事，尽一分心；若是冒充的，他自然不必留任何颜面，关门放狗也罢。

    细观他的声色，不像玩笑，可单凭一面之词和一封不知打哪来的书信，又怎能教人信服？元照摩挲下颚，凝神细想，遂想起以往同张绍廷把酒言欢时，曾提过些许切身琐事，这会儿正好拿来问上一问。

    「那好，我问问你，张大人的字为何？」

    「无字。咱爹妈当初嫌著麻烦，咱兄弟又嫌著媚俗，故弱冠后咱们家中兄弟均无字，只有名。」

    说得不错。那时，他搭著张绍廷的肩，笑说「张家好歹是个书香门第，不乏举人、秀才，不过几个字，也不愿取，莫非是想鹤立鸡群，满字中，来个『无字』，人家是个『无名状元』，你却来当个无字状元，倒也特别。」……每回忆起这段往事，他俩总要笑上好一回，才肯了事。

    这在他们之间，却也成了一桩趣谈。

    思及此，元照不禁抿唇一笑，过往同张绍廷在朝的日子，虽历经各种风雨，于充斥诡诈贪妒的朝廷，也唯有他能保持一颗清心，能与之相识结交，确实是福气。

    「既然张大人是你大哥，不知我那好兄弟近来如何？」

    「这不都写在信上了，明明白白的。莫非……」张青凤偏著脸，露出一抹意味深长的笑，「元大哥是不信我？」

    被人看穿心思，元照不以为杵，反而笑吟吟地挥手道：「不，你多心了，只事涉朝廷命官，又这年头，想攀附权贵的人不在少数，还是多提防点儿的好──喔，别多心，我这人哪，向来几分实说几分话，可非针对了谁。」

    「小弟明白。」

    元照随口问了句：「喔？你又是明白了什么？」

    「也没什么，只大哥经常在家书中提起您，说您风趣清正，是好人、好兄弟，更是位好官。孔曰：『友直、友谅、友多闻』这三点您恰恰全符合了，大哥说满朝中唯有您，他才信得过。」

    这一席话元照听来倒也舒爽，当目光投向那如花般的面容，便立即回神过来，正了正脸色，改以缓和的语气道：「依你说，凭著我和绍廷的交情，我这忙若不帮，岂不是太说不过去了？」

    「不论元大哥帮不帮，小弟都是一句『谢』字。」

    装腔作态！心里这样想著，嘴上却说：「既是兄弟所托，我岂有不帮之理？我这脸皮可薄得很，经不起流言蜚语啊！」他拿指敲了敲桌面，仔细惦量再三，扬笑道：「那末，我替你拿个主意吧。」

    他抬手招来守在门外的老总管，转脸关照，不一会儿，即见老总管捧著用上好丝绸裁制的袋子放在张青凤身旁的桌面。

    正疑裁著，元照就先替他解了惑。「这袋银少说有七、八百两银子，只要你处处留心，足够用上好阵子，一年半载不是问题。你就用这些银子寻个清境之地，若不够使，再找我拿也行。」

    听得这话，张青凤像碰上毒蝎似地连忙挥手，「不不不，元大哥，我实不能拿这些银子啊！」

    「你这是嫌少了？」见他摇头摇得如波浪鼓般，元照仿是放宽心，假以词色地笑道：「甭你还，你瞎操心什么？你就拿去寻个安身之所，也算是我的一番心意──」

    「不！实在使不得……」知晓没法推辞，俊秀的脸上满布焦急无奈。他叹了口气，「我也不怕元大哥笑话，老实说，我是个过惯好日子的少爷，如今只身一人上京，这其中的苦楚也不便再说，本想考中进士至少日子不显寒酸，可万万没料到，寄寓京城，谈何容易？就算殿前得意又如何，日子是一日比一日难过，再这般下去，势必得举债过活了。」摇摇头，他满脸颓丧地道：「元大哥，你也知晓，要在京里过活，没个本事仅怕连个全尸也留不得。」

    少爷？应是个千金小姐吧！

    瞧他个头娇小，腰肢如柳条般细，肩不能挑，手不能提，一副弱质纤纤，哪像是吃过苦的模样，仿佛风来人倒，要说耐不住苦，也是实话。

    不过「长安居，大不易」，这京里日子难过，他倒挺能茍同。由于京城生活开销大，京官多穷，尤以翰林为甚，不少同放京债借赊，可有借有还，还得生息子，利滚利，日后要没机会放考，当真得债贷一身了。

    「瞧你，倒把这京城说成豺狼虎豹似的。」轻笑两声，元照一面斟茶，一面说：「在此生活比起一般市乡，确实不算容易，可若懂得开源节流，存母放息，就是仅仅八十两银，过他个把月不成问题。你要愿意，我有个朋友是作当铺的生意，疏通一下，子息是比寻常高些，如何？」

    「元大哥，您提的方法固然好，如此盛意，小弟心领了。只不过就麻烦在我娇生惯了，甭说现下住食不合，生活起居也需有个人在旁打点，这衣食住行呢，稍有疏忽，便是忘了东，落了西，啥事都不方便，真苦恼我了。」

    「那末，你的意思是……」微一侧目，他试探性地问。

    「小弟望元大哥行个方便，送佛送上西，在贵府里随意拣个地方，能让人住就行了。」张青凤索性直言道出，同时恭恭敬敬地弯身拜揖。

    「成吗？别瞧我这府邸外表气派，实是金玉其外，区区陋室，怎能容得下大佛？」元照目光炯炯地瞅著眼下的人儿，唇边溢出一丝淡不见影的冷笑。

    既用了小庙容不下大佛明褒暗贬，素来聪敏的张青凤怎会听不出话中涵意，遂把唇一扬，立马回了句巧妙的话：「大佛容不得，外来的和尚倒容得呀！」

    此言摆明赖定非在这儿住下了，元照心底一著了慌，急忙道：「不是我不通情达理，实在是……」他怎能留个女孩儿在自家府邸！──说到此处，他蓦地醒悟，便立马止住话，硬把最后一句吞咽下肚。

    实则尚有未完的话是，日后「他」的身分要揭破了，惹来是非言论也就罢，糟的是无端沾得一身鸭屎臭，到时被判个「知情不报，连坐惩处」，则真百口莫辨，自个儿就等著穿大红袍升天去了。

    可这样的话，岂能明明白白说出口？此虽为自家府邸，毕竟隔墙有耳，更不好大剌剌地逼张青凤委实道出，又姑娘家脸薄心细，弄个不好当场给了难堪，说不准一时恼羞成怒，便狠心做出后悔莫及的事来。

    不是他碍著「他」的脸面，人要想不开，决非他能干预，「他」在外头要生要死，他管不著，若是在府里头出事，他就不得不管了。

    有了这层顾虑，两相权衡下，纵心底已有决意──也是逼不得已。元照默不作声，沉吟许久，抬脸看向一脸疑惑的张青凤，便作出的神态，歉笑道：「兴许是我多想了。比起他位大人的学士府，我这儿倒显寒酸许多，怕是怠慢了你。」

    张青凤闻言，也就打蛇随棍上，呵笑道：「元大哥未免过谦了，这儿地方大，人数少，自然显得寒怆，不过若是处处装点，气派华丽，反成了金笼子，教人待不住，像元大哥这样的地方才好。」

    不料张青凤稍嫌稚嫩年轻，倒有一嘴的好口才，几番门面话，说得诚直恳切，虽不再以上下官隶相称，话里的恭敬之意却不曾减少。

    经过几番言词刁难，他均能逢迎化解，依旧笑颜以待，元照对此莫不感到惊异，甚至是感叹了──感叹这样的人才竟是女钗裙，若为男儿身，必是国之栋梁、大清之福。

    天意吧！

    然而，天意也把他玩了一回，不招祸自来。

    百般阻挡，却碍于「情理」二字。元照偏眼往他脸面瞟了一遭，心底无不暗叹。

    这下子，当真是祸非福了。

    第二章

    当日晌午，张青凤便把所有的细软家当捆入包袱带入学士府，住进东阁的厢房。

    打量四周，空空荡荡的，中央木桌上积了一层厚厚的灰，看似久无人居，被分派到这一处来，等同发配边疆了。

    不管如何，总比在外举债度日来的要强。张青凤耸了耸肩，随意在床畔择了一处坐下，忽然听见咿呀一声，门扉被人轻轻推了开来，现出的是一张圆盘如月的脸蛋儿。

    只见一个小丫头捧著茶水和几盘糕点，用著有些福态的身子挤门入房，一双黑溜溜地大眼往他身上瞅了回，绽笑道：「公子，这是京里有名的松花糕，请您尝尝。」说罢，便放下端盘，一眨眼跑得不见人影。

    张青凤怔了怔，仅笑一笑，又回头继续把包袱里的衣物一一拿出。

    不多时，屋外传来咚咚咚的声响，方才的小丫头匆匆忙忙地跑了回来，手上捧著几条新被褥，喘呼呼地说：「公子您别忙，打叠收拾的活交给春喜就行了。」嘴里说著，两手毫不停歇地打点整顿。

    挽起袖子，她先将簇新的被褥随意搁在一旁，随把散落一床的衣物一一折叠收纳好，偶一瞥眼，见桌上的甜糕一个也没少，她忍不住回头道：「公子，您怎不吃呢？甜糕得趁鲜吃才好，放久硬了，就不好吃了。」

    张青凤展颜笑道：「小姑娘好伶俐，一下子都弄得干干净净了，这甜糕就留给你吃吧！」

    「不，春喜是下人，下人怎能吃主子的东西。」

    「谁是下人？谁是主子？在这房间里，你我无尊卑之分。」

    「公子是位读书人，说话好深奥，春喜听不大懂。」她摇摇头，垂在肩上的两根辫子甩得霹哩啪啦响，稚嫩的小脸有著大大的笑容，模样十分天真可爱。「管家爷爷说过，主子就是主子，能进府来侍俸爷儿，是咱们的福气。」她愉悦地说道，语气充满著感恩和欢欣。

    「你真不吃吗？瞧这甜糕多香啊！」他刻意在她面前咬上一口，果然入口即化，唇齿留香。他瞄了眼一旁满是羡慕的小脸，便信手拈了一块放在她的小手上，笑道：「吃吧！这儿除了你我之外，你的管家爷爷不会知道的。」

    春喜怔怔地瞧著手心白花花透著粉色的三层糕，香味扑鼻，不禁令人垂涎三尺。「可是……」她抬起脸来，呐呐地问：「公子，您真要给我吃吗？」

    「你不吃吗？不吃的话就给我吃好了，要是浪费，可是会天打雷劈的。」张青凤伸出手，作势就要拿走。

    闻言一听，春喜点头如捣蒜地笑道：「我要我要，谢谢公子……」话还未说完，她急忙将甜糕塞入嘴里，细细咀嚼，像是几日没吃东西似的，高兴得眼泪都要掉出来了。

    公子公子的叫，听得他真不惯。张青凤呷一口热茶，冲淡嘴里的甜味，顺道也替她倒了一杯，扬笑道：「甭叫我公子了，听起来怪生疏的，我只是个借居的人，可不是你的主子啊！」

    「但您是爷儿的客人呀！」她边嚼边说，唇边还沾著几块残屑。「爷说了，日后就由春喜来服侍公子，公子有什么需要，尽管和春喜说。」

    咦？怎么派了个小姑娘来服侍他？周身瞧来，她应当不过是个十一、二岁的女娃儿，个性憨傻率直，手脚却挺伶俐的，可元大哥为何不差个小厮来？

    「这样啊……那你也别老叫我公子，我听著实在不惯。」抬手挖耳，张青凤向前倾身，「既然我叫你们的爷儿一声大哥，那也算是半个爷儿了，你就喊我一声凤少爷，如何？」

    「凤少爷。」春喜乖顺地点头轻唤。

    张青凤赞许一笑，见那粉扑扑的脸颊，不禁想伸手捏捏，没想到还未付诸行动，门口不知何时立了道硕长的身影，直往房内瞧来。

    双目紧盯，盯得他没敢轻举妄动，好似真要做了是多么罪大恶极的事。他不过仅是想在那嫩呼呼地脸皮捏上一捏而已，难不成也不行？

    默默地缩回手，张青凤朝她漾出极为灿烂的笑容。「春喜，你真是个可爱的小姑娘。」

    「凤少爷才生得好看呢！」春喜不由红了脸，「您是春喜见过最好看的人了，春喜从小大到，除了爷儿外，还没看到像您一样美的人。您比天上的仙子，还要美上一百倍，一千倍。」

    「春喜，我是个男人啊！」男人被说美，是项禁忌。

    「凤少爷当然是个男人啊。」她天真无邪地甜笑。

    眼角一稍，他随即调回目光，似笑非笑地赞扬：「要说好看，元大哥……就是你们的爷儿，才是好看得紧。」略一抬眼，对上前方略带恼意的眸子，他状似惊异，讶声道：「唉呀，元大哥，真巧，咱们正说到你呢！想不到说曹操，曹操就到了。」

    「春喜，都打点妥当了吗？」元照若无其事地走进屋，随意往四周瞧了一回。

    「有春喜这样能干的小姑娘，自然妥当，多谢元大哥如此费心了。」

    元照闻言，脸色微恼，转向春喜的同时又恢复成一惯的笑，语气放缓地道：「春喜，你先退下吧。」

    足音渐远，身后传来阵阵声，他回头一看，却见张青凤衣未脱，鞋未卸，一身完好大剌剌地躺在刚铺好的被褥上，直笑叹道：

    「嗳，这味儿真好闻，清清爽爽的，一点潮味都没有，真不愧是学士府。」他忽地侧身转面，莞尔一笑：「元大哥，容小弟再多感叹些许时候，实在是心里有太多的感动，千言万语说不清，唯有身体力行了。」

    「无所谓，你既然喜欢，就一直躺著好了，就是躺到江竭海枯，我也绝不拦你。」

    「元大哥说笑了，真到江枯海竭，那我也没能在这儿了。」

    「我的确是在说笑。」元照哼笑两声，再也不多瞧，即转身离去。

    张青凤慢条斯理地坐起身，望向他甩袖离开的门边，似乎想象得出，现下那张俊脸会是何种神情？心底不由得一乐，明明是恼他气他，偏扯唇扬笑，说起话来，句句别有深意。

    有趣。

    看来在这儿的日子，他不会闲得发慌了。

    几日下来，倒还相安无事，只不过他怪癖忒多，不到日上三竿，绝对见不著人影，往往元照自早朝回来，细问去处，所得的回复总是在房里和枕被和一块儿。

    说他贪懒，却又不然，几乎日日往翰林院跑，虽说翰林是个闲差事，几日没进院，也没人会说话，可他在这方面，却异常勤快。

    有日，元照捱不住好奇，本想一探究竟，岂知才一进门，便见他正与肃亲王于廊下相谈甚欢。

    走近一听，全是些俸承之语，惹得王爷呵笑连连，还直拍著他的肩道，若非膝下无女，这东床快婿，他是当定了。

    那厢谈的欢喜，杵在后方的元照当下是听得冷汗直流，一颗心差点跳了出来，心底又急又气；急的是，怕日后这样的选婿之事，会越来越多，到时出个岔子，甭说张青凤人头不保，就是他也一同遭央。

    所以，他能不急吗？他是急得发慌，急得想个布袋直接把人往头上一套绑了就跑！

    若要说上气，他气的又是什么，连他自个儿也难辨分明。

    也罢！「他」要做谁家的女婿，是他自个儿的事，他如果来插上手、多讲一句话，要让人知道了，岂不是等于他在吃这没来由的干醋不成？

    反正，「他」是一辈子做不成贵官大佬的女婿──也没能！罢袖一挥，元照大步地在厅堂中央兜圈子。

    不知过了多久，他只觉两腿发酸、口干舌燥，才想坐下喝口水，略一瞥眼，便见一抹白色人影摇摇晃晃地走来。

    那知人一进门，一股浓重的酒臭味袭入鼻间，元照不禁掐鼻，就连向来惯有的笑容也僵凝在脸上。

    现下不过申刻，日头尚未偏西，张青凤身著皂青色官袍，脚步不稳地走至堂中，手上还拎著两个小酒坛子，一个不慎，或许该说人已醉得头昏眼花，搞不清东西南北，抬脚一跨，未落地时正巧绊到一旁的太师椅。

    整个人重心不稳，他只觉满脑虚晃，眼前一闪，本以为会跌个倒栽葱，身子板免不了要疼上好一阵子。

    正胡想间，突闻闷声一声，张青凤只觉有个强而有力的东西拦住他的身子，挺温热的，似乎不是冰冰冷冷又硬又实的青石板地。

    他微睁开眼，自紧闭的双眸眯出一条小缝来， （：

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 第 2 部分阅读

    他微睁开眼，自紧闭的双眸眯出一条小缝来，往旁东瞧西看的，往上一瞄，印入眼帘的是一张还算和颜悦色的面孔。[www.xshubao2.com 新第二书包网]

    只是……为何唇角像是咬著牙根似地颤抖著，就连额上似乎还浮出一两条青筋来，脸上虽在笑，可他怎么感到一股恶寒凉透背脊。

    「元大哥，多谢你了！莫不是你及时接住我，我真就成颗黑葱了。」

    「黑葱？」

    「这人跌个倒栽葱，少不得黑一片、紫一片，不就是颗黑葱了吗？」张青凤完全不知祸之将至，倒还有心情说笑。

    浑话一堆！露出颇不以为意的神色，元照拿鼻凑近闻嗅，有些嫌恶地问：「你吃酒了？」

    「是呀，今儿也不知是谁起的头，说过几日便是陶修撰的大喜，大伙儿一人出些银子，挑间酒楼喝个大醉，算是先祝贺他自此平步青云，聊著聊著，一时高兴也就多贪几杯了。」

    张青凤口中所言的陶修撰即是新科状元陶安，也是金马玉堂一般的美男子，可不同的是他为俊，倒还有几许阳刚之气，而张青凤的脸蛋、轮廓，皆过分阴柔，若非他一头二光顶，略微低沉的嗓音，大伙儿也只当他男生女相，仿似女子罢了。

    一个女孩儿醉成这样，成何体统？但这样的话，他绝对不会拿来开口教训，吃酒可以，别替他添乱就好。

    是以，元照对此不再多说什么，只把怀中虚软无力的身子安置在太师椅上，将其头手摆好，看似粗鲁，实则处处小心处处注意。

    「元大哥……」张青凤半睁著眼，溢出一声有气无力的低唤。

    「嗯？」

    「能否麻烦你替我倒杯水来，我是一步也走不得了。」

    元照一语不发，倒真依言亲自倒上一杯水，朝他缓缓走近，就在张青凤勉强扯笑欲抬手接过之际，元照却把手一反，直接把水往他泼去，洒得人满头满脸。

    「如何？这会儿你可走得了罢？」看他由醉猫变成落水鸡，元照笑得连双眉都成了弯月。

    这一下，当真神清醒脑。张青凤拿袖随意抹了抹脸，扬唇笑道：「酒是醒了，可这脚仍管不动，怕还是得劳个人来抬我进房了。」

    眉头微紧，他回道：「春喜不在。」顿了下，想想此话接得不甚妥当，于是立马又补充道：「丫鬟们都出府采买东西去了。」

    张青凤不解其意，眨著慵懒的眼儿道：「没丫头，随便一个小子也行。」何况几个小丫头哪扛得动醉酒的大男人？笑纹明露，他轻言：「元大哥，劳烦了。」

    默声半晌，然眉头又是拧得更紧了。

    「大伙全干活去了。」瞧他如死鱼般自管瘫在那儿，也不好看。元照心底无奈，只得说：「你要进房，由我扶你便是。」

    「唉呀……这怎么好劳烦元大哥亲身来扶，小弟愧不敢当、不敢当啊！」话虽如此，张青凤仍自动搭上元照的肩，将全身的气力全移到一旁去，任由他半拖半拉的搀进房。

    折腾好半天功夫，到得房内，才一沾床，人就昏沉沈地睡去，看样子实是累极了。

    活该！

    心里暗骂一句，元照坐在床沿，像是要确认什么似地冷眼瞅著他秀丽的侧面，只一瞧，便再也离不开目光。

    细白似玉的脸蛋映出淡淡的红晕，兴许是酒气的缘故，两颊艳红如霞。他宛似失了魂地目不转睛地盯著，像是看呆、看傻了，人浑怔怔的，仿佛三魂去了七魄。

    依这样柔和的五官、脸廓加上双耳上的小洞，眼见为实，这一点应当毫无疑问，可……他已二十有五，当然不是没有搂过女人的身子，照理，姑娘家的身子该是细软温香，方才的一场意外之举，怀里的触感却是硬板精瘦，那该是纤纤的柳腰，却有如男子般粗硬。

    是裹布吗？──不，就算裹再多的布条，仅稍一触，要不露馅也难。

    环室逐暗，周身已快视见不清，元照这才恍恍地回过神来，摸黑燃烛，亮了四周，反是一片寂静无声。

    抿嘴沉思，他依旧理不出丁点儿头绪来，平日行事作为，素来相信自己的眼光，也从未出过任何裨漏。

    可这一回，似乎有些不同……

    到得第三年初，冬雪溶尽，刺骨冷风已转春阳朝日。

    再过两日，便是三年一回的翰詹大考，所有的翰林学士们，凡是官阶于三品之下，皆须应试。

    此关系著是否升官留馆的机会，若是考得不好或者太差，不是降调就是革职，过往十年寒所得的功名成就，即毁于一旦，得重头来过了。

    于是，翰林们对翰詹大考无不愁喜交加，却又惊又怕，虽然得以超擢高升，就此一步登天，荣名并重；可这样的机会、这样的人才能有多少？大多仅是一级级按部就班、赏给文玩等物，抑或是无荣无辱、不升也不降。

    在翰林院一片读书苦念的气氛下，唯有张青凤像个没事人般悠闲地在廊下择了一处清静地闲坐，模样十分悠游自在。

    他翻开带在身上的书册，只见文墨如漆，字如豆大，藉由大胆的直书，以俗人俗眼描绘出市井小民的千奇百态，著实有趣稀罕，只消一眼，便再也不得旁视。

    正看得入神之际，一道颀长身影自内院的另一处缓缓走来，不动声响地靠在他的身旁，吹旺手里的纸煤，往书册照去，轻笑道：「张编修好兴致，看来明日的翰詹大考，张编修定有十足的把握了。」

    抬眼看去，来人是尉迟复，为一甲头名进士出身，至癸卯年授文渊阁大学士，兼礼部尚书，却因弊案之牵连改为东阁大学士，但不因此削减在朝中的势力。

    张青凤很快地把关于他所能知道的大小事想了一遍，立马起身拱拜，扬唇一笑：「生死有命，富贵在天，一切强求不来，既不得强求又何需苦苦汲取？不如顺其自然。是罢？尉迟大人。」

    一看清抬起的容颜，尉迟复闪过一抹惊艳的神色，随即摆出一副无事的模样放下煤灯，耸了耸眉尖，款款笑道：

    「非也。人往高处爬，亦为人之常情，要是没能留馆，这不易求取的功名可就白白飞走了，如何舍得？」随即把目光投到他的脸上去，装似不经意地笑问：「对了，明日大考是在西苑举行，你找好下处没有？」

    「不妨，明日早些动身便好。」

    「何苦如此奔忙？凡事得先惦量一番。大部分的翰林都已寻好下处，到西苑也需一顿功夫，我那儿离此较近，要不你把东西收拾整顿一下，在我府里住上一晚，明日由我带你入苑，不也方便。」

    「多谢尉迟大人。」张青凤作揖道谢。

    「谢什么？像你这等的人材哪里找去，保荐取士，也是为了朝廷。你要愿意，就是长久住下，亦随你意。」眉弯如月，尉迟复抚唇道：「你就安心住下罢！赶紧收收，咱们即刻就走。」

    「只……」他微微一笑：「大人一片盛意，下官心领了。」

    「怎么？你这是不愿了？」笑容即敛，尉迟复厉声问道。

    「大人满心盛情，下官从没有不愿的话，只匆匆忙忙的，所有的细软家当全在他处，一时半刻也收拾不来，下官写文章有个怪癖，偏用家里带上的笔砚，方能行文流水，下笔有如神助，否则等同庸俗愚才。」

    听得此话，尉迟复面色转霁地点点头，以和煦的口吻道：「哎，这有什么难的，你开张单子，到时我打发几个小子过去替你收拾停当，也就完了。」

    「哎呀！大人之言，可谓高见啊！这样的办法，我怎么就想不来呢？」张青凤使力往自个儿的头敲上两、三下，脸上显出懊恼，「我这脑袋，真笨哟！」

    「小心，别伤了自个儿。」尉迟复一把钳住他的手腕，顺势将人往自个儿带近，哑著嗓道：「人说张编修面容清美，身怀幽香，如今一见，果真名不虚传。」

    三年前，听闻满朝文武来了个如精雕细琢、天仙也似的玉人儿，起初他总留著怀疑，能比他府里收著的几位名满京师的花旦戏子胜上多少？

    眨眼一过，三年后，眼前的容貌确是清丽得惊人，比照瞧来，花旦戏子是完全娘儿们似地冶艳入骨，举手投足声容笑貌皆如女子，而他虽似女貌，可眉宇间却是英气逼人，女人的媚、男子的刚在他身上，揉合起来竟是出奇的相合，更造就一股令人无法忽视的风范，要说清，实在难以言喻，可惜碍著剃发留辫的规矩，若然披著一头青丝，该有多好看？

    张青凤悄悄向前迈出两步，将彼此拉开些许距离，被他所碰之处起了一身的疙瘩，心中早已骂上千万遍，却仍笑笑地装傻卖呆地说：「尉迟大人谬赞了，论上清美，满朝文武，不独下官一人。」

    「有没有人说过？你这张嘴，真刁哪！」尉迟复先是轻笑两声，随即沉下脸，面露不悦地道：「我说什么，你总有话回，我想你是不愿离开元照罢！」

    「元大人待下官极好，下官确实没有离开的理由。」他索性老老实实地说了。

    「好？这一个好字，可有许多意涵。[www.xshubao2.com 新第二书包网]」尉迟复摩挲著下颚，意有所指地问：「你说元照待你好，怎么我听来的却大不相同？听人言，元照与你朝中相见，几不理睬，何以用得这一『好』字？」

    「此事，下官实在不清楚。」张青凤闻言，仅把唇淡淡一扬，绽出好看的笑花来。「下官只知晓，下官若有朝一日，惹出个祸事来，元大人必不会袖手旁观。」

    瞧他说得振振有词，看似是真非假，倒令人生出许多想象，所谓无风不起浪，事出必有因，想来元照和张青凤的关系，多少非比一般。

    抚唇一笑，尉迟复语带暧昧地凑近，俯在耳旁道：「莫怪亦有人说你和元照交情不浅，同出同入，面上不理不睬，实则隐情在内，元照今也二十有八，至今未成家室，想来是因有个如花知己在旁。」他挑逗地轻呼口气：「要对像是你，我亦甘愿。」

    张青凤不著痕迹的往后退一步，瞠大眼，故作惊奇地道：「原来元大人有这样的岁数啊？大人您不说，我当真不知呢！」他仿若无事笑说：「朝中流言众多，孰真孰假，何以得知？就如元大人待我虽好，平日却不爱睬人，大伙说他为人风趣健谈，与人平易亲近，可在我看来，他是个沉默寡言之人，所谓交情不浅，兴许是元大人向来不收门生子弟，如今收我入府，自然众多臆测。」

    「如此说来，传言是假？」挑起一边眉，尉迟复露出不信的神色。

    「非假，亦非真。」张青凤语带保留，抛去神秘的一笑，摇头道：「下官现得的编修之职，乃是当初承元大人金口举荐，下官仅想报得元大人的恩情，就是有再多的臆测是非，下官也只当是耳旁风。」他长声一叹，面带愁苦、眼泛泪光地说：「下官相信谣言止于智者，百般无奈，只有咬牙忍了。」

    他说得如泣如诉，不忘在眼角挤出几滴泪，延著脸旁流下，化做一道晶莹，仿佛受了极大的委屈。

    尉迟复心口一热，本渺渺茫茫的主意，此刻已成了型。

    「既是如此，何必受这样的委屈？你若来我府里，我定保你常展笑颜，自此无忧。」轻声细语，尉迟复抬手拍上他的肩，缓缓地往前襟移去，靠在颈窝以旁人只字不可闻的音量道：「你放心，有本官在，谁敢说三道四？」

    糟！戏演太过了！

    眼见禄山之爪就要袭来，更不好明目张胆地躲开，张青凤心知不妙，明知跟前的是一头狡狐，偏生要去招惹，本想推辞，也应留个后路，岂知倒惹得他狐心荡漾，摆脱不得。他不禁暗恼自个儿，现下当真是胡涂一世──自作聪明！

    唯今之计，只有强把话说在先。

    「多谢大人！」他忽然一个双腿打弯，立刻把膝一跪，以头伏地道：「下官知晓大人乃是一片怜才之意，可下官亦有满心的难言之隐，大人的千万好意，下官在此叩谢。」

    没想到他会有此举动，尉迟复怔了怔，方知话已被断绝，难以再续，再见他垂首伏地的身姿，如此绝丽就要从眼下溜走，心中益发扼腕难平，不由冷哼一声，甩袖离去。

    脚步渐渐走远，直至没了声息，张青凤这才慢慢地自地上爬起，抖去袍上灰尘，便又自顾自地持书观阅。

    双目不离书册，他却心有旁骛。尉迟复为人脾性，绝非是个善罢甘休之人，本以为是个好后路靠山，摆笑脸说官话，倒是他拿手绝活，应付起来不算难，一旦尉迟复有二心，而且还是个色心，日后要是遇上了，势必得防。

    想到此间，他不禁抬手抚上自个儿的面颊，东摸西掐，果然细皮嫩肉，深知自己面貌尽得母传，自小便是人夸人爱的俊小子，生得滑嫩如丝、细白无瑕，真可谓是个「观音面」。

    拜此所赐，虽受尽好处，麻烦事却也不少，面相言「男生女相，大富大贵」，可自他金榜题名来，富贵没有，倒无端惹出许多流言是非。

    幸亏他有急智有口才，遇上事，总能化险为夷，只是运气总有用尽的时候，口才再好，纵有胡天盖地的本事，绝非长久之策。

    相同的戏法变多，就不灵了。

    一时间理不出个良方来，张青凤索性不想了，只觉待的时间越长，这日子越发难过，起初读书考功名，仅想一尝当官威喝的滋味。凭他的聪明才智，写写八股、拟制一番，何须下苦功，自然秋风得意、上殿授职。

    无奈官场是非，却出乎意料的险恶，现下倒还平静无波，可底下已是一片涟漪，颇有山雨欲来之势。

    抿嘴皱眉，张青凤转脸将一旁的灯煤吹熄，略抬眼，不意见到元照绷著一张脸，正从前方走来。

    一到跟前，元照似不知该如何岂口，仅是静静地瞧著他手里的书册，拧眉不作声，好一会才说：「方才谁来过了？」似是明知地补上一句：「尉迟复？」

    「正是中堂大人。」张青凤盈盈笑答。

    见状，元照眉头一紧，语气不甚好地问：「他都说了些什么？」

    「没啥紧要事，中堂大人只问我愿不愿到他府里住上一晚，好安心应试。」

    安心？怕是一去就换他担著掉脑袋的心了！

    元照沉吟片刻，一副若有所思，久久不出声，以掩饰心底的不自在。

    良久，他侧过脸来，放低声音问：「你应了？」

    「应了。」他露齿一笑，「也谢绝了。」

    闻言一听，元照不禁松了口气，一股没来由的疙瘩也一并烟消云散。

    连番逼问，倒像县官问口供，素来元照待他，不冷亦不热，可说是平淡至极，甚至几日说不上话、见不著面都是常有的事，而他也乐得清闲，尽管混他的闲差便罢，怎么今日，一扯上尉迟复，竟反常地关心来了？

    他也知道，元照看他的目光，总是带著几分猜疑和谨慎，小心翼翼的，像是在防些什么？他不多问，也懒得去猜想，只近来元照似是有所改变，在府内，多言多笑，一日当中，总得照面个两三回，可在朝中，偏不理不睬，莫怪有一堆是似而非的流言传了开来。

    现下，他亲身来问，听闻自个儿回绝，却见他唇角隐含有笑，仿是心中放下一块大石。张青凤满腹疑惑，却并不打算开口询问。

    抬眉嘟唇，他像是想起什么似地，捶掌道：「喔，对了。尉迟大人还说，朝中满言元大人待我极差，据说两人逢面，必不照面，偶有言谈，笑颜尽敛，要问细故，仅道『既生瑜，何生亮』──哎呀，我都不知有这样的事呢！」卷如扇帘的羽睫眨呀眨的，他笑了笑：「元大哥，你认为可有这样的事？」

    「胡说！」简直荒唐！什么既生瑜何生亮的？元照大喝，倏地闭口不言，仅用眼梢偷觑他几眼。

    不错，他的确对张青凤心底存些许的疙瘩。

    当真为女子，做啥男子担当事？当初鹿鸣大宴上，他言笑周旋，可「他」偏痴缠跟随，这一跟竟在府里住了下来。

    宫中无秘密，处处隔墙耳，怕是哪天张青凤让人灌了几盅酒，便说出一堆胡涂话来，加上他那一张桃花面，生得俊美风流貌，表面功夫更是作得足，想不惹人注目也难。

    为明哲保身，他惟有反身走避，冷面相对。

    面上冷然，并非不关不切，到底兄弟托附，碍著情义总得关照一番。

    他为人洒脱，虽不好管事，对张青凤，自从他入府，便是以礼相待。这三年来，他待他如何？倘或张青凤有良心，彼此心里应当都有底，无须再多言。

    张青凤在朝为官一日，他就得时时担心受怕，安然渡过三年，是「他」的运气，更是他的功劳。

    今日他还能站在这儿同他说话、嘻笑扯嘴皮，若非有自己处处围事处处注意，恐怕早已推出菜市口斩首示众了。

    如今倒好，不知感激便罢，他竟还有脸面明知故问地反问！

    满腔怒气无处发，元照本想出口斥责，可转念一想，最后还是忍了下来，反笑问道：「那末，你认为可有这回事没有？」

    「哪里有这样的事呢！」张青凤惊呼出声，模样十分夸张，眼看他神色有异，识相地换成一张讨好的笑颜，嘻哈笑说：「我也是头回听见呢！想不到宫里流短蜚长真不少，男人聚在一块儿论事闲语，同乡里妇人嚼舌根亦毫不逊色，我倒领教了。」

    「日后要领教的，可多著呢！」元照冷笑一声，「我劝你日后要遇上尉迟复，就是走避不及，也休得与他周旋，更甭望他能成为靠山后路，敬而远之方为上策。」他刻意不把话说透，就是要留个警惕。

    而这样的意味，张青凤也察觉到了，知晓他不愿将话说全的原因，身处深宫大院里，不可不防，只最后一句的「敬而远之」，却令他颇有意会。

    「那朝中传言，元大哥也是对我敬而远之罢？这朝里的『敬而远之』，可真多哪！」他低语喃喃，似是自语，又似说予人听。眼尾一稍，往那微偏的侧脸看去，只见青一阵，白一阵的，元照随即转过身来，换上和气的脸面朝他言笑：

    「这就是各人的心神领会了。」元照细眯起眼，笑得像一头狡诈的狐狸。

    看在张青凤的眼里，与起说尉迟复是狐，还不如眼前人贴切。

    三年相处，对元照的性子摸不著十成十，他亦能猜透七八分，靠著能言善道的本领，满朝文武，无不交好，又面如冠玉、笑语迎人，遂得了个「笑面狐」之称。不仅在朝中名声好，颇受皇帝识用，自点翰林以来，短短九年的功夫，就已拔擢为刑部侍郎加吏部尚书，为从一品大官，这是大清入关至今，从没有的事。

    若论上尉迟复，权大势大，皇帝亦很重用，声望自然鼎盛，然狼子野心，两人相比，唯说一静一动。

    静则祸止，可动不一定不吉；狼与狐，似乎谁也容不得谁，谁的本事高？亦不得而论。

    细忖估量，相较利害损益，尉迟复确实是棘手了些，但还不至于无法应付。

    似是看穿他的心思，元照冷冷一哼：「你要得意，真材实学才是最紧要的。」他瞄了眼放置在栏上的书册，拿手掐著，很是不悦地道：「一个好姑……君子，是不会看这种淫书的。」抬手一扬，将之抛得老远。

    「总之，记上我一句──尉迟复此人，不可沾。」

    话音甫落，元照跨步离去，走得极快，才一抬眼就已不见人影，张青凤只得讪讪地拾起落在远处的书册，拍落灰尘。

    连来两人打扰，一页书也看不全，反正今日无事，不如打道回府。打定主意，他迅速地将把东西打叠整顿，随意带上几本书，前去翰林苑称病告假。

    第三章

    到得掌灯时分，元照方始回府。

    踏入内院小厅，呷了一口凉茶，顿把今日所受的闷气消散一二，不过抬眼瞧瞧四周明媚风光，怎知却见到令人十分惊异的景像。

    只见东边假山上，一道人影独坐凉亭中。

    睁眼细瞧，也瞧不出个什么来，元照罢下手中茶盏，满腹狐疑地拔脚上前。

    还想是哪个小子贪懒不干活，跑来这儿打盹，待他走近一看，不禁双眼圆睁，哪里是谁？竟是张青凤。

    见他一身湖青色衣裳，头顶便帽，撑托著腮，双目紧闭，一颗头前后摇摆不定，散落一桌的东西，有书有笔有墨，凉亭里，满布不要的纸团，可说是杂乱无章。

    挨身过去，元照随手翻了翻，以为会是啥闲书、淫书的，不料全是些经学致用的书册。无声一笑，唇舌没白费，到底他仍是有把他的话给听进去。

    摊开被他折放一处的纸团，再上头画的是一片湖光山色，墨色浓淡渲染，拿捏得甚好，淡淡几笔，便是一山一景，好山好水，在他笔下栩栩如生。

    把眼一抬，却见远山上题了「世人皆浊我亦浊，世人无清我何清？」几字。

    「好个世浊不清！」原来他是存著这样的心思求仕为官。元照心知，像他这样的人才若为大用，对大清而言，不是极好便是极坏。

    只可惜，世道如此，女子生来注定成不了大事。

    偏眼细瞧那白玉无瑕、睡得深沉的脸蛋儿，元照忽地忆起三年前初见的那一眼，还是个嫩央央的女孩儿，三年一过，现今，当真是「雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，两兔傍地走，安能辨我是雄雌？」了。

    抽高身子，不再娇小玲珑，哑了嗓子，不再娇音如莺，惟独滑嫩如丝的脸面仍似玉无瑕，可看上去却粗糙不少，不变的是他绝佳的脸面功夫和一张滑溜刁钻的油嘴。

    会是他的错觉吗？怎么越瞧，越发觉得「他」浑身上下增添一股阳刚味儿。

    这些日子来，朝夕相处，张青凤的一举一动，种种一切他全看在眼里，以为女大十八变，经流年度，定是长成一位娉婷佳人，出落得宛如一朵盛开的牡丹，那般娇美、艳丽。

    到时，就算他有心掩饰，也难隐瞒。

    可眼下，在他跟前的却是个十足十的少年郎，模样不过清俊了些、纤细了些，再无女孩娇气，男儿阳刚倒添增不少，执扇一把，便和个翩翩浊世佳公子毫无二异。

    长久下去，深怕哪一日纤纤女娇娥真成了个顶天立地的男子汉，岂不又上演一出颠鸾倒凤的戏码？

    转念至此，元照是一则喜，一则忧。喜的是，替他担的心减退不少，忧的是，再这样下去，张青凤真得一辈子是个男人了。

    想他二八上榜，岁月如梭，转眼即过二十。瞅著睡得浑然不知的容颜，元照突觉自个儿像个看妈似的，得时时跟在旁担忧操心。

    悄声一叹，只怨自个儿太过菩萨心肠，当初千不该万不该留下此祸根来，更怨那远在苏州逍遥快活的好兄弟，竟把这样的烫手山芋塞给他。

    绍廷呀绍廷，这笔天大的人情他可是牢牢记下了！

    两日后，名次一揭，张青凤考在一等三名，按规矩立刻超擢高升，由七品翰林编修特拔为五品礼部郎中。

    得知消息，元照退朝后，即刻火速赶回府。

    一进内院，还来不及换下整身的官袍，元照逢人急问张青凤的去处，直快把府内上下都给找遍了，张青凤这才一副悠闲自在地自门外走了进来。

    嘴里哼著小曲儿，手里拎著两壶酒，一见元照面布寒霜地杵在内厅，他像是没瞧见似地，要了两杯酒樽，斟满酒，朝他递了过去。

    盯著眼前的酒杯，许久，元照冷言道：「你倒还有这闲情逸致在这儿吃酒？」

    「偶尔，我得藉酒消消愁。」张青凤径自呷了一口酒，眉目含笑，神色清朗，似是非常满足。

    哼地一声，元照向那清丽的脸庞投去探究的目光，眉尖一拧，语带尖刺地道：「愁？我瞧你乐的很。」

    「啊，我说错了，不该用『愁』这字，应当说藉酒添乐。」没听漏话里的嘲讽，张青凤不以为意地呵呵笑著，又为自己添上一杯，自管抬手举起，咧嘴笑道：「来吧！元大哥，恭贺我取第无望，依任原职。」说罢，他即自干一杯。

    对于此番盛情，元照只淡淡地瞥了他一眼，眸子闪过一道怒气，冷言道：「考在一等三名，能说是取第无望吗？」

    此言一出，可谓平地一声雷，轰得他不知所措。张青凤意外地并无高升的喜悦，而是满心惊异。

    「啥？」噗地一声，他顿把满口水酒给喷了出来，睁大眼，不敢置信地惊呼：「一等三名？」

    老天爷，这是哪里有的事？

    先是惊愕，随即转为疑惑，张青凤千思百想，忆起当日情景，再怎么著，断然不可能会有此结果。眨眼注视他好一会儿，目不转睛，似是要在那俊逸的脸上瞧出什么似的。

    最后，他竟低低地笑了出来。

    「元大哥，你是诓我的吧！」以为他是在说笑，甚至摆得一脸冰冷好吓人，张青凤拍拍他的肩，「好样的，真把我给唬住了。」

    「你瞧我这模样，像是同你玩笑吗？」黑眉高挑，元照瞪眼沉声道。

    不像。唇角下敛，张青凤犹是不信，摆出一脸迷茫，试探地问：「元大哥，其实这是一场梦吧？」

    「你掐掐，就知是不是场梦了！」喝尽手边的酒，元照懒得再与他争辨。

    眼珠儿咕溜一转，他依言伸手掐了掐，不痛嘛。张青凤点点头，宽心一笑：「嗳，果然是场梦。」

    「混帐！你掐的是我，当然不痛！」元照倏地刷红了脸，立刻使力把脸上的毛手给揣了下来，两颊浮起一道可疑的红晕，神情十分激越。

    瞧他这模样，张青凤猛然怔住了，并不觉自个儿的行为有任何不妥之处，惫赖地笑道：「哎哎，我怕疼嘛……」他甩了甩被掐红的手腕，弯起大大的笑容，「小弟细皮嫩肉的，要是掐红了、肿了，可怎么见人呐？」

    「你──」话才出口，元照忽地止住嘴，见张青凤不解地望著自己，浑不知为何生怒，越发感到自个儿是自作孽、活受罪！

    怒火窜燃，宛如翻江倒海一发不可收拾，连同沉积已久的种种不满和无奈，一并涌上心口，直到喉头。他仰起脸就要脱口撒骂的同时，正巧对上一双深如黑潭的眸子，亮如沈晨星，带著几分迷茫几分醉意。

    「元大哥，何必撒这么大的火？来来，包你一口怒火全消。」他讨好陪笑地递上酒。

    元照也不推辞，将杯中酒一饮而尽，又连喝三杯，接著索性拿起酒壶，像是把酒当成仇人似的一一倒入嘴里，流入肚腹就此了无踪迹。

    见状一楞，张青凤感到不对劲，趁机抢过他手里的酒，轻笑道：「元大哥，酒入愁肠愁更愁呐！酒可不是这样喝的。」把酒壶推向远处，张青凤另外倒上一杯凉茶，放低声音说：「你要有心事，何不和小弟言明？难不成就不能和我说说心里话，这些日子来，小弟的为人元大哥还不清楚么？我岂是那些会到处嚼舌根的人？」

    此番话说得情真意切，一片诚恳，元照不禁有些动容，可心结已深，过往的诸多成见一时半刻要解开来不是件易事。

    很快地，软化的心又坚如铁石，他把头一扭，刻意不去看那宛若清丽的面容，截过酒仰头就灌。

    知晓是劝不成了，张青凤索性也拿起另只酒壶，同他用力一撞，一个拿捏不好，倒洒了两人满身。

    彼此互视，均是一身狼狈样，两人不约而同地齐声大笑。

    笑了好一会儿，似是笑够了，张青凤微侧过脸，两颊漾出小小的梨窝，用著一种很轻悄的语调说：「元大哥，虽我不知何事困扰著你，教你撒这么大的火，可我知晓，定是同我有关……」

    元照心中一凛，直把目光投在喝干的酒瓶上头，久久不作声。

    偷眼瞧他，张青凤以杯就口，默默地将最后一滴酒喝尽，一反往前嘻笑模样，敛目道：「我老实同你说了吧！这回的翰詹大考，我可笃定的说，绝无上榜机会。」

    「怎么回事？」

    「元大哥，你还不懂吗？」他转过脸，睁起迷朦的双眸，唇上挂起一抹饶富兴味的笑：「那日，我是醒著的啊！」

    元照知晓他说的是前日于假山凉亭之事。尽管他仅漫步过去，只是多看了眼随意丢弃的诗作墨画，并无其它，可一忆起当时的景态，整张脸却像是烧了火，热辣辣的，烧得他浑身燥热。

    心里乱纷纷，不知该如何回答，他唯有强装起冷漠，哼道：「那又如何？」

    「是呀，那又如何呢……」张青凤喃喃自语，摇头轻笑，「元大哥，你可知『世人皆浊我独浊，世人无清我何清？』接下来是哪两句话？」

    精亮的目光往这儿瞧来，他抿唇一笑，缓缓念道：「不为清正廉明言，甘受巧诈得贪名，一生行事无愧心，但愿处处莫违意……」他幽幽淡笑，眸底现出一片迷惘，仿若自嘲地说：「可我，真愧了『巧诈』之名……」

    听他拐弯抹角的，全是些琐碎不著边际的话，说了好半天仍未提到紧要处，元照渐渐露出不耐的神色，冷峻地道：「你要说便说个明白，别卖关子教人猜，我可没心思和你瞎闹！」

    「莫急呐！」张青凤摆摆手，「凡事要操知过急，可是会急出事的……」他打了一记酒咯，已经有些醉态了。

    张青凤本就不是沉默寡言之人，酒一下肚，有了三分醉意，这话也就不知不觉地多了起来。「元大哥，我想你也心知肚明。我和大哥不同，我这人哪从没啥为国为民的抱负，什么『为民社稷，为国苍生』，全是些屁话！上京考功名，仅是姑且一试，没中，大不了当作游览赏玩，回老家继续当我的少爷公子去，学学商，承继家业，求得温饱也就一辈子了。」他转面一笑，将目光投至元照的脸上去，「可没料到，这金榜真有我的分。」

    「你这是怪我多管闲事？」

    「不！小弟绝无此意，相反的，我是真心诚意地感激，亏得元大哥一言，教小弟识得当官的滋味，虽是个闲差，却恰合我意。」

    「实话说，我非贤良忠臣，多了我，并非大清之福，有时聪明才干反成祸事一桩。」

    常言道，状元是靠运气，但榜眼、探花，肯定是真材实学。

    话不说透，意思已是很明白了，留他在朝，日子一久终成祸患。几句简单浅要的话，元照却听得极为清楚，偏眼看去，沉着嗓，似有责难之意。「既是如此，你又为何──」

    拦住话头，张青凤抢白道：「元大哥，有此结果，并非吾愿啊！怎知人算不如天算，百密总有一疏……」他凑近过去，用著彼此才听得见的音量说：「同你说实罢！昨日的试帖上，我已出了一韵。」

    翰詹大考，照例一赋一诗，绝不可出韵，要出了韵，就是写得再好也亦上榜无望。然则，张青凤显已违例，黄榜一揭，仍取在一等三名之列，怎不教人讶异万分？

    「你既出了韵，绝不可能取在一等三名，怎会……」垂目沉思，元照自语喃喃：「除非……」

    张青凤替他把话接下去。「除非，有人调了我的卷子，暗中动了手脚。」思及此，昨日情境突然涌上脑海，竟浮现出一张陌生的面孔来，他暗自低语：「难不成是……中堂大人？」

    元照一楞。「尉迟复？！」

    厉害！眼下朝中至少四位中堂大人，他竟能光凭一语便猜出何人来。张青凤面露惊讶地应了声，拧眉回忆道：「昨日题目一下，我一见，心底早有文案，便顺手写了张草稿，此时尉迟大人走了过来，不过寒喧几句，又拿起一旁的稿子看了看，就走了，那时我只想快些完事，顾著审视检点，也就没多注意了。」他又细细将当时的情景想了一遍，正一正颜色，几乎肯定地说：「试帖草稿，兴许是让他拿走的。」

    「你那诗稿上，写的可是切题的诗句？」

    微微点了个头，张青凤随而皱眉道：「不过全是随兴草写，作不得数……」

    依他的资质文采，就是随兴之文，亦有取在头等之列的资格。「那就是了，今年的监试大臣，其中之一即是尉迟复！」

    话说到这里，两人便一同沉默了。

    照这样推论，事情已然水落石出，自当没有甚么疑义，可有一点，始终教张青凤感到费解，那就是，尉迟复为何要这般大费周章，甚至不顾危险地使上偷梁换柱的手段？

    那厢万分不解，一旁的元照却清楚得很，用不得凝神细思，尉迟复此举，并非毫无缘故，目的只有一个。

    满朝传言，尉迟复最好华美之物，所有奴仆长工，个个清秀漂亮，更甭说几位天香国色的夫人了，府内自成的戏班子，无论生、旦，就是些丑角人物，哪一个不是绝丽媚艳，身旁銮童更是宛如画中仙也似的顶尖样貌。

    那几个伶人跟班，他是见过的，偏偏跟前的人儿，论容貌，自不逊色，甚至略胜一踌。元照将目光调回，自眼儿、鼻儿……仔细打量个透。

    要论姿态，张青凤显是男子气了些，举手投足均同男儿无异，然而也就是他的那份自信、气势，倒有另一番迷人韵味，却是任何人学不来，也装不来的。

    再者，当前的礼部尚书正是尉迟复，将张青凤授往礼部，无非想近水楼台，于公于私，哪怕没有机会。

    「现好了，有他的『照应』，你这下真可谓是飞黄腾达了。」元照冷声一笑，话中满是讥讽。

    「元大哥，你别笑话我了。」

    「我哪里是笑话你呢？日后入阁拜相，是求都求不来的事，有这样的机运，是你前辈子修来的福气。」

    几句话说的似褒实贬，张青凤却一声也不吭，只管摸鼻耸眉，摇摇晃晃地站起身，好不容易站稳了，拔腿就要走，元照见状急忙扯住他的手，急问：「你上哪儿去？」

    「进宫面圣呀。」张清凤转过脸来，挣起迷离醉眼，指了指自个儿的脑袋瓜子，笑说：「当著皇上的面，把一切说个清楚明白，这官我真不敢要，到时若让人揪了出来，岂不落个欺罔之名，我还得保住自个儿的脑袋呢！」

    「坐下。」元照把手搭上他的肩头，使劲按人落座，虎著眼嗔怪道：「满身酒气的，你能上哪儿？」

    「穿永巷，上紫禁啊！」他又笑又嚷，说得理所当然。

    见他醉昏成这般，此时恐怕连东南西北也搞不清。「你这一去，怕是脑袋掉得更快！你要当面拒授，便是抗旨，只消一句话，我包你见不著明日朝阳！」

    见他露出古怪的表情一直瞅著自己，元照不觉失笑，「你看什么？」

    「平日见元大哥你笑脸迎人，不论是谁，皆有说有笑的，怎么一对上我，总只有生气的份？」他笑了笑，眼底闪过一丝落寞，快得让人来不及瞧眼。

    然，这一闪即逝的光芒，元照却看得清清楚楚。

    「你醉了。」唇角上扬，泛出一抹很轻很淡的笑容。

    「是呀，我醉了……」张青凤仿似赞同地点点头，「所以，这是场梦罢？一切的一切，都仅为黄梁梦一场呐。」伏在桌上，他像个孩子似地歪著头，眯眼笑道：「就连你的笑，也是个梦呵……」

    「胡说什么。明日，你还是得入宫面圣，这郎中你是当定了。」

    坐直身子，行动似乎有些缓慢。张青凤偏眼笑问：「元大哥，你想明日我若称病告假，算不算得上欺君？」

    「就是病了，不过三两日，你以为能推拖多久？！」元照毫不留情地冷哼。

    张青凤长长地「喔」了一声，低叹：「说得也是。」随即转脸再问：「元大哥，你还记不记得我曾说过，我是个娇贵的公子哥儿？」见他点头，他继续笑说：「我打小身子骨弱，三日小风寒，十日一大病，每两时辰，就得喝上一碗像墨水般黑的药，苦得我总是一把鼻涕一把泪，幸亏八岁后，身子渐好，这药不必再喝了。平日虽好，可日后要是一个没注意，偶感风寒，便病来如山倒，没个十天半个月，是不见好的……」他笑，语气渐渐透出无力。

    眉一皱，元照直接问道：「你到底想说什么？」

    「元大哥，实不相瞒。我想这回，我不仅醉了……」张青凤微微一叹，像是忍著什么，顿了下，才道：「兴、兴许也病了……」话刚说完，他双目一闭，跟个无物支撑的木棍似地，直往后倒去。

    幸亏元照眼明手快，及时拦住他的身子，鼻间满是酒气和一股淡淡的熏香。

    低头俯 （：

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 第 3 部分阅读

    幸亏元照眼明手快，及时拦住他的身子，鼻间满是酒气和一股淡淡的熏香。[www.xshubao2.com 新第二书包网]

    低头俯视，却见他泛红著脸，掌心轻覆前额，竟发烫得吓人。

    元照一楞，回过神，双臂不觉紧缩，立刻拔嗓大喊：「春喜──」

    不知是老天有意帮忙还是运气就是这么地好，看似随口说的胡话，竟一语成谶。

    迫于无奈，翌日，元照只有替张青凤进宫告假，称其「偶感风寒，难受圣恩。」。

    名义上是偶感风寒，实则也确实仅是个风寒罢了，然而这场小病，却让张青凤昏迷整整两天两夜，三日吃不下饭，十天下不了床。

    半个月过去，他仍像个瓷人一般，禁不起丁点儿的风吹日晒，往往起身倚床坐上片刻，便觉虚软无力，每至黄昏，即又开始发烫发热，吃上好阵子的药，却效果有限。

    然，二十天过去，终不见新任郎中上朝，难免流言纷纷，有人说元照素与尉迟复不合，已非一朝一夕之事，今日皇上超擢重用张青凤却因尉迟复力荐，加之张青凤是元照特为提携的门生，如今反倒依附他人，元照心中的不平和气愤可想而知。

    但亦有人说，元照和张青凤素有暧昧，满朝皆知，正因张青凤生得清丽绝俗，又年少多才，若世间真有宋玉之流的美男子，张青凤堪称首屈一指，尉迟复此举，无非是看中了张青凤，上奏保荐，不过是项手段罢了！

    传言来来去去，多少不免加油添醋一番，是真是假，孰是孰非，没有人敢提著胆子亲身来问，就是有，也让元照一言一笑给挡了回来。

    满朝流言盛，宫中无秘密，纷纷扰扰，人云亦云，自然瞒不住，没多时便传进皇帝的耳里了。

    有日退朝，皇帝即招元照与尉迟复入南书房，首句话便问张青凤的处况为何，久病不起是否属实？字声语气颇有质问的意味。

    此言一出，元照当下明白，朝中流言甚广，皇上要充耳不闻，是绝不可能的事。

    当今皇帝刚即弱冠，打小聪颖过人，可在论政处事上，稍嫌稚嫩，历练不丰，皇帝亦深知自个儿的弱处，便仅遵询著老祖宗的训示，多听多看多问，尤是朝廷风气，首为看重。

    此刻竟传出这样的闲言闲语来，管是非真假，任其下去，均有败坏朝风之虞。元照深知，皇上既已亲身来问，可见事态比想象中的还要严重。

    于是，他撩袍跪地，据实覆奏，正色庄容道其虽仅偶感风寒，可大夫说其身质本弱，气血甚虚，以致多日来几不得下床行走，所言皆为属实，绝不敢有所欺瞒。

    这一问一覆间，在旁的尉迟复始终沉默不语，除皇帝问话外，皆是简短回奏，仍一贯地浅笑以对，然等皇帝谈至传言纷纷时，他则偏看了一眼，含意不伸，元照却突觉一股恶感陡然生起。

    待退出南书房，元照本以为总算是瞒混过去了，正欲快步离去，还未转出宫门，才刚绕出内廷甬道，却见一顶蓝布小轿已等在那儿了。

    还想是哪位大人，一抬眼，落轿的竟是尉迟复。

    按大清规矩，凡能于宫内骑承坐轿者除年过六十五以上的大臣，或双腿有疾者，而尉迟复年纪轻轻，仅三十出头即已位极人臣，好手好脚，却无视宫规承舆坐轿，难道真不怕落人口实？

    「中堂大人。」元照垂目拱手，神态自若。

    一瞧见弯身作揖的元照，尉迟复慢慢向前走了几步，竟亲身抬手将人扶起，摆上一脸热络，很是亲热地笑道：「元兄，不必多礼。」他使了个眼色，一旁的太监随从们知趣地退下，四周无人，他遂压低嗓音说：「方才皇上在场，我不好多问，思来想去，心里老有解不开的疑团，搁在那儿不管，委实难受，故特来请教。」

    「大人言重了。」元照轻悄地往后退开一步，仍旧垂首侍立。

    黑溜溜的眼珠子上下打量一遍，尉迟复习惯性地拿指抹唇，在姣好的唇形上划了两圈才开口：「有一事，我真放不下心来。听你所言，张兄弟的病当真是病得严重了？」他煞有其事地叹了口气，摇头说：「嗳，只能说世上真有如此奇巧之事，偏偏在承水顺风上，却遇得这样的诲气。」

    「这病来的又凶又猛，是任谁也想不到的事儿，只怕这样天大的圣恩荣宠，张青凤是无福消受了。」

    「元兄这话说得过早了，不过是场小病嘛！担得起、担得起，我瞧张兄弟天额饱满，是个福泽之相，只能说这场病实在来得不巧，病呢，得选在适当之时，也才有保命去邪的大用。」尉迟复朗笑几声，抚唇赞许道：「这张青凤是我力荐的人才，如今生此重病，眼见他受苦，我怎能旁若无视？」他突地把脖梗一拧，挑眉低问：「郎中可有说张兄弟一病，何时能够痊愈？」

    「俗话说病来如山倒，病去如抽丝，病既是来得奇巧，何时见好，郎中也没个准。」

    「民间几个土郎中能有甚么本事？」不等他说完尉迟复便冷冷截住话头，面色满是轻蔑地问：「请过太医没有？」

    「张青凤仅是一名五品命官，延请太医实不甚适当。」

    「人命关天呐！这时候哪还讲究这些规矩，更何况……」尉迟复哼笑几声，一双细长的眼儿朝他上上下下端视一阵，冷笑道：「元兄，你应当不是墨守成规之人。」

    「大人有话就直说罢。」

    「元兄，满朝皆言你与张青凤的关系，你可知道？」

    「不过是些流言蜚语，信不得。」

    「流言吗？元兄，那你又可知，在翰詹大考前日，张青凤同我说了些什么？」尉迟复拿手摩搓玉扳指，斜眼瞅他，低笑道：「他说若然他有事，你必不会袖手旁观。──同朝多年，我竟不知元兄如此重情重义？还是说……」扬唇暧昧一笑，「剩下的话，我也不好明言了。」

    元照心知这话不能接，要接了便是扯也扯不清，仅敛目含笑，一语不发。

    见他不言语，尉迟复只当他是默认了，不由哼出一记冷笑，「明白人前说明白话，今日张青凤即或不取一等，也会是个礼部汉房堂主事，有我在，他日登上金马玉堂之列，是指顾盼间的事，我相信，聪明人绝不走胡涂路。」

    「元兄，你我共事多年，应当知晓我的行事作风，凡入我眼者，必手到擒来。」偏眼瞅笑，尤其见著那张始终俊逸的脸越发透白，他心情更加大好，把脸一扬道：「超擢张青凤是皇上的旨意，也是我的主意。」

    没想到皇上爱才惜才的心，现倒成了他询私纵枉的手段。

    「元兄，这只凤鸟，我可要射下了。」

    「那下官只有预祝大人一举成功。」

    双目一睁，直把目光投在那俊秀的脸上去。「元兄，你说的可是真心话？」没见著预期中的反应，尉迟复只当他是装腔作态，不禁眯眼哼笑：「你当真舍得？」

    「人各有志，任谁也无法相强。」言下之意，倘若张青凤不愿，不仅是元照自个儿无权过问，他亦不得强行违意。

    听在耳里，越发激起尉迟复跃跃欲试之心，光是想象，一股前所未有的兴奋涌上全身，血脉贲张，简直是迫不急待了。

    「当年乡试舞弊一案，你没能拉下我，纵有牵连，皇上仍念著我的好，今流言一起，你又有何能奈保人？」尉迟复挨身过来，抬眼扫向那张白晰俊笑的脸庞，「元兄，你我是同一种人，入仕当官，为的是什么，不就是名利二字，有财有势，还有什么不能得的？」他把眼一梢，掀唇冷笑，「可你，为何总要处处与我作对？」

    以上几句等同说开了脸，似乎已无情面好留，元照挺直背脊，扯出一抹淡笑：「此怕是大人对下官的误会，那案子下官身受皇命，授为钦差，一切循法办理，哪里有什么狭私作对的事来？」他以眼角余光瞟了瞟，「只下官也请大人别忘了，此次翰詹大考，大人授命为主考，要使上偷梁换柱不是难事，然凡事不过三，到时皇上会如何批示，犹未可知。」他说得不徐不缓，神情态度从容不迫，简简单单的几句，便抵过高涨不屈的气势。

    在官场纵横多年，大小官员莫不巧色逢迎，纵是面服心不服者，也无人敢当面指摘。现在元照不仅不服软，甚至以言要胁，素来他总隐喻意深，今日竟也学会如何咄咄逼人了。

    有趣！真是有趣啊！再见他悠然的笑颜，尉迟复更想看看待自己摘下那张笑面具，他究竟会是何种神情？

    是恼怒？悲愤？抑或悔不当初……他光是想象，唇边的笑容不由越扩越大，旋即格格地笑出声来，一时半刻也止不住。

    好一会儿，尉迟复猛地止住笑，一双细长上挑的凤眸透著阴沈，瞥了个意味深长的眼色，绽笑道：「满朝百官，也唯有你，胆敢同我这样说话。」

    落下这么一句，尉迟复便带著满脸的笑意，径自转身上轿，几个随从忙呼号起轿，率先走出宫门。

    第四章

    哪里料想得到半途杀出个程咬金，偏又是尊大佛，易请难送，瞎折腾一阵后，待得日头偏西，回到府邸已是掌灯时分了。[www.xshubao2.com 新第二书包网]

    一入门，穿过中庭，跨入花厅，元照还来不及脱下裘衣外挂，便带著红缨顶戴匆匆地奔往东阁，回绕廷廊小院，来到角落边的厢房前。

    正欲拍门入房，他猛然忆起房内人的身份，揣想各种景况，抬起的手又放了下来。

    一面担忧房内人的病情，一面又不愿惊扰，元照心下踌躇不定，一来一往原地踱步不知多少回，好不易拿了主意，挺身欲归，才一转身，忽见一抹粉色的人影自转角处现了出来。

    「爷儿，您回来啦！」手上捧著一个装满水的大盆子，春喜歪著头，似乎不解主子净杵在房门口做啥。

    像是个偷吃糖的孩子当场让人揪住，元照面色一红，收回往内探视的目光，轻「嗯」了一声，似若平常地笑问：「今儿让事情给拌住，这才回来晚了，我不在的这段时间，府里没啥事罢？」

    「大事倒没有，可麻烦事也不少。」提起这事儿，春喜有满腹委屈牢骚似地，一开口便滔滔不绝地说：「爷儿，您不晓得，今日晌午也不知打哪儿来的一群郎中，全挤在咱们府前直嚷嚷，说是要来给凤少爷瞧病的，门外的小子们挡也挡不住，本来管家爷爷要差人报官的，可那些郎中说是宫里的太医，来这儿瞧病是中堂大人的意思，弄得大伙儿没法，偏爷儿您正巧不在，凤少爷也只有让他们进来了。」

    好一计声东击西！

    原来无意间，他已落入一手安排的陷井中，适才尉迟复前来攀谈，便是为了拌住他，好让一群无能懦弱的太医前来探究虚实。

    元照恍然地挑起眉，挤出微笑：「后来如何？」

    还能如何？横著眉，春喜十分不悦地撅嘴道：「太医们瞧过后仍是那几句话，留下几张补身的药单就算交差了事，病没好，反倒让那一群郎中瞎搅和，害得凤少爷好不易退下的热又犯了！」越说越气愤，她气得红了脸，频咬唇道：「这么一折腾，直到刚刚，凤少爷才又睡下，早知会弄成这般，春喜就是拚了命，也不让那群人跨进府里一步！」

    剑眉上扬，元照将她满腹的不平和激动看在眼里，唇角微勾，划出一道优美的弧线，露出有趣的淡笑。

    「爷儿，您笑什么？」会是她脸上沾了啥不干净的东西么？春喜下意识地拿手往自个儿的脸抹去，满眼疑窦地瞅著自家主子。

    「我说春喜呀，打从你入府来，从没瞧过你生这样大的气，怎么一扯上『凤少爷』，整个人全变了？我瞧你倒挺护著他的。」也跟著她叫一声「凤少爷」，元照紧抿著嘴，差点又笑了出来。

    若真相大白，这一句句的少爷称呼，不是既讽刺又好笑。想到此，他实在有些忍受不住。

    不明白元照的心思，加上春喜本是个实心眼，年岁小，自然听不出他话里的调侃，只当主子称赞，弄得她都不好意思起来了。

    两颊漾出两个小梨涡，她不假思索，甜甜地憨笑道：「凤少爷是个好人呀！咱们府里大伙儿都是好人，谁要敢欺负咱们府里的人，春喜肯定第一个不饶！」

    瞧她说得义愤填膺，真不知张青凤是施了什么法，教一个小丫头死心踏地成了一代忠仆。元照掀了掀唇，忍呀忍，尽量克制心头翻腾的狂笑，可隐约地，却无端多上一道难解的酸意。

    波波波，宛如热锅上的汤，本该是道上好佳肴，没来由地翻倒醋瓮，惹得酸味四溢。不去理会心底的怪异，他摇摇头，再见她手里捧著水盆，复又问道：「他睡下了？」

    「睡不久，可还算睡得沈，只热度不退，挺教人忧心的……爷儿您觉得要不要再请个郎中来瞧瞧？」那群算是哪门子太医，不过就是几个官模官样的老家伙，没把人瞧好反增添病症，她想来就有气。

    「看看情况再说。」元照有些担忧地倾身觑了几眼，窗门处处封得密不透风，连个缝隙也没有，更甭说能瞧上个啥了？

    啥东西这么好看？见家主爷频频拉长脖子，不知在瞧什么，春喜亦跟著他的目光看去，最多也只见著紧闭的门扉。她不禁开口问道：「爷儿，您是在看啥？」

    「没事。」他回过头来，拿手指问：「你老捧著这盆水又是做什么？」

    「啊！凤少爷额上的巾子还等著换呢！」她惊呼一声，立马就要冲入房，元照一个剑步挡在她身前，转瞬间接过差点翻倒的水盆。

    「由我来罢！你去忙别的事儿。」

    别的事儿？她的事就是照顾凤少爷呀！还能有啥事？直觉要说出口，可略一细想，既然爷儿都这么说了，身为奴婢的她哪有拒绝的道理？睁著黑溜溜的大眼，春喜点点头，也就乖顺地退下了。

    待人已走远，甚至听不见一丝足音，元照反手往门扉敲了几回，不等响应，遂直接推门而入。

    遥见床上的人睡得极熟，他刻意放轻脚步，尽量不出一点声响，悄悄地将手中的盆子摆放好。

    坐在床畔，他小心翼翼地拿开覆于张青凤前额的湿巾，抬手覆摸，仍有些热度，便将巾帕沾了些许清静的冷水，再往微热的额上盖去。

    侧身细观神色，略显苍白的面颊透出淡淡红晕，浅薄微勾的唇瓣却有些干燥……元照直睁睁地看著，忽觉紧抿的双唇似乎蠕动了下，再看清时，此刻合该睡得深沉的人竟半睁开眼，正对他眯眼瞅笑。

    「元大哥，你今儿回来的可真晚。」

    「有事，也就晚了。」元照随意找了处坐下，咧嘴笑问：「如何，今日好些了吗？」

    「好多了，想再过几日这病就大好了。」语毕，他不由大叹口气。

    「叹什么气？难不成你想多尝几日苦头？你这病倒真是怪事一桩，不过是个小小风寒，也能教你拖上一个半月的。」平日瞧他身强体健，哪里晓得竟是个绣花枕头──虚有其表，中看不中用。

    「唉，只能怨小弟自个儿福薄。」张青凤故作哀怨地睨了他一眼，低问：「元大哥，你又在心里骂我了罢？」

    「喔？何以如此认为？」难得地，元照不再反唇相讥，只专注于叠枕折被，空出一手撑住他软弱的身子，待另一手整好被褥，才让他缓缓地靠上去。

    一举一动皆轻巧温柔，仿视珍宝般，以往总是讪笑恼怒的脸色却一派柔和。张青凤难以置信地瞪大了眼，唇瓣微微颤抖，像是被猫咬掉舌头似地，始终吐不出一字半语。

    好半刻，他这才找回声音来，「啊」地惊呼，又立刻抿嘴闭声，只拿著一双眼，极力瞪视。

    是自个儿病得过久，头眼昏花吧？打从他一入府，那天起，从未见过元照这样好颜相向。

    听惯了话里的讽笑嘲弄，受尽了他的不理不睬，记忆中，满是他的不耐神色，纵使有笑，亦非诚心，或是客气、或是面子、或是隐讽……或者，这又是他的新把戏？

    张青凤紧紧闭上眼，深深吸了口气，复又睁开来，再瞧视，仍是满脸温润的笑。

    似是看穿他的心思，元照直言道：「凤弟心中有疑问，不妨说出来？」唇边的笑，多添上股兴味。

    咦？是自个儿耳背吗？这可是头回听他喊凤弟，倒亲热得紧哩！

    心头一震，张青凤收回瞅探的目光，眨著眼，很是无辜地笑道：「小弟心中并无任何疑惑，仅觉得元大哥你……笑……」思索百回，勉强挤言：「笑得真好看。」

    「是吗？」元照摸摸上扬的唇角，「你不是说平日老见我笑脸迎人，唯独不对你笑，现下我只对著你笑，不好吗？」

    好像是有这么一回事儿。那日他醉得昏沉，又染了病，神魂早不知颠倒何处，只知当他一醒来，已是三日之后。

    拧眉拼凑脑中残余不多的片断回忆，似真似幻，想到后，张青凤也搅不清是真是假，还是从头至尾仅是南柯一梦？

    元照将他所有细微的表情尽收眼底，自是猜出他不吐露的疑心，幽幽地解答道：「当日你确实是喝多了，可一切的一切，绝非是梦。」眼角一斜，他把唇一勾，笑得有些邪佞。「那时，你真是老实得紧，平日听不得的心底话，也都坦言相告了。」

    「因小弟早已将元大哥当成自家兄长般，许多事，也就心无防备了。」

    「凤『弟』，你当真无事同我说？」元照刻意在「弟」字上加强声量。

    能有什么事？张青凤眨了眨眼，一脸无辜地回视。

    还装？

    「其实我早已明白，之所以不言语，是因我想听你亲口说出，咱俩同住好歹三年有余，想必你也多少识得我性子为何，既你能酒后对我吐真言，现下何以不能明说？」元照离开床畔，只手将头上的红缨顶戴卸下，顺便斟茶倒水，转过身来，是一脸温和的笑。

    「元大哥指的是何事？」越听疑窦越深，张青凤此刻真是满腹疑团。

    元照哼地一声，显然耐心用尽，移身走至床沿落坐，把手里的热茶递过去，摆出一副「再不说，当真要我亲身揭穿」的表情。

    轻道声谢，张青凤接过茶水，慢慢地呷了一口，眼角偷觑，但见那双修长微挑的凤目仍静静地凝视著自个儿，眼色纷杂。

    只一眼，他立刻调回目光，落在茶梗浮起的澄黄水面，怕是瞧见太多不该看见的东西。

    人的心思，眼睛是最藏不住的。

    咚咚咚，心跳如鼓，目光灼灼，似是一股火焰熨烫他全身，现下他真有一种猫盯上耗子的紧张。

    恍然间，一句句低沉的嗓音传入耳里。

    「凤弟，我不是要强迫你，只这一件事，非得你亲口道出，日后万一出了事，我也好心无芥蒂地帮你一把。」甚至是名份……

    「元大哥，请恕小弟实在不懂你的意思。你是聪明人，小弟亦大言不惭地自认不居于后，但人有百种心思，甚至成千成万，人心太过复杂、太纷乱，我不是神仙，没有一双火眼金睛，倘若元大哥不明说，就是花了一辈子，我也猜不出。」

    当真要他说开吗？女孩家好面子，面薄心细，他也是好面子之人，由他亲手将这层面纱揭去，并非不愿，而是他怕……「他」会怨他……

    「依你的聪明才智，怎会不知我要说的是什么呢？」元照笑了笑，尽量教人看起来无害且真心。

    从不知道，一个大男人要执拗起来，是比一头牛还难拉的回。张青凤无言地翻著白眼，嘴里咕哝几句，漫不经心地对上他的眸，见他不目转睛地笑著，眼底带著热切的期盼，索性也抛出一抹无力的笑。

    「元大哥，我认了。是小弟愚昧，是小弟自恃甚高，不知人外有人、别有洞天……」

    元照立刻打断他的话。「不需谦逊。你够聪明，凤弟。」

    要不，怎会老令他气得咬牙、气得难以维持惯有的笑颜，气得经常忘了戴上面具、气得他七窍生烟却又挂念于心……有太多的气，可也有太多教他没法视而不见的地方，太多的太多，融合起来竟是难以言喻的复杂情绪。

    打从见到张青凤的第一眼起，他便认为是个麻烦，一个挥之不去又棘手的麻烦……而今，他仍是个麻烦，却成了刻在心版上念念不忘的麻烦，教人浑然不觉，回过神来即一头栽落，倒入万丈深渊中。

    是错觉吗？他怎觉「凤弟」二字听起来有些刺耳？张青凤抬手搔搔耳旁，一个不留心，似乎碰著了什么，接著感到自个儿的胸口一片火热，仿佛一块烧红的烙铁就压在胸膛上。

    「啊！烫、烫──」回过神，一股针扎般地刺痛袭入心坎，他惊得差点跳了起来，无奈身子沉重，依旧使不上力。

    一旁的元照也被这突然的意外慌了手脚，随即恢复冷静，立马将一块湿漉漉的巾帕覆上他的胸口。

    可当指尖不意轻触底下的肌肤，一股异样袭上心头。

    来来回回用了冷水浸敷好几趟，一张像是误食黄连的苦脸总算缓和展颜，元照不由松了口气，再见他神情泰然，丝毫没有任何扭捏不安──尤其他如此欺身相近。

    暂压下的疑惑尽浮眼底，双眸不离，元照毫不避讳地注视著他，回想方才不经意地触摸到他的胸口，竟意外地一片平坦，甚至硬实得教人难以相信，就如现下这般靠近，弥漫鼻间的并非女孩该有的馨香，而是满身药味和淡淡的墨香。

    眼角瞟去，再见他毫无异状，不因自个儿碰触到他的身子而有任何不悦，反气定神闲地露出笑，眉唇弯弯，看不出一丝臊意。

    「你……你是男子？」他颤音道，抖得几不能成句。

    对他的异样，张青凤只当视而不见，依然露齿笑问：「元大哥不也是男子？！」

    视线下移，元照宛若逃避地闭上眼，好一会儿，缓慢睁开眼来，印入眼帘的事实，却将最后一丝奢望打得粉碎。

    这样的发现，怎不惊得他手足无措，甚至是无法思想了。

    三年前，初见的那一眼起，惊叹「他」年少有才的同时，亦怨天怨地，怨苍天弄人，无端给他招来撵不得的祸害；如今，他不怨了，命运轮转，人的心思会变，终日相伴，当日避之不及的一举一动皆牵绊著自己的目光，等他发觉时，已悄悄地沁入心坎、渗入骨髓。

    可现下，如平地一声雷的事实轰得他措手不及，心版上，那细微不清却又无可忽略的部份成了一根针，扎进去疼，拔出来更疼。

    不解元照为何忽然变了脸色，张青凤偏著头，抬手挥摆，「元大哥？……」一句话未说全，手便被大掌紧紧钳住，放肆搓揉。

    他的手修长有形，看似白晢纤柔，实则节节分明，摸起来意外地粗糙，以为该是滑嫩如丝、温润如玉，谁想柔若无骨的柔荑竟指节有茧──那是读书人常握笔杆所生的软茧！

    大掌紧缩，元照愕然抬眼，可说是巧夺天工的清俊容颜却未露惊慌之色，只是一脸的不明所以。

    倘若是一般姑娘家，必定红脸惊呼，或斥骂、或娇羞……会有的反应他全想透了，再怎么著，绝非同眼前人这般，有的，仅是淡淡地讶异。

    让人这样肆无忌惮地握著手，左掐右揉，对像还是个男人，这……这真是头一遭啊。双眼瞪得有如铜铃大，张青凤翻眼瞅看，薄红著脸，心底「格登」一跳，猛地想起当日于翰林院外，尉迟复同他说的话。

    元大哥今年二十有八，官运亨通，早已立业，却未曾娶妻，是为何故？

    纵横朝中近十年，却无任何一笔风流帐，在风花雪月男女俗事上，竟如一张白纸，滴墨不沾，莫非他不近女色，只好龙阳……张青凤越想越心惊，汗珠一颗颗自额上溢落亦不自知。

    欲不著痕迹地抽回手，无奈元照抓得死紧，寻常时候，他的力气本来没有他大，难不成得将手折半，才有脱离的机会。

    「元大哥，能否请你放手？你、你掐得我疼了……」

    元照怔仲了下，难掩惊骇地对上他的眸，哑著嗓问：「你，是男人？」未闻答言，他状似自语地喃道：「雄曰凤，雌曰凰……不可能、不可能……」再思及木兰辞中的一语：「同行十二年，不知木兰是女郎……何况短短三年，怎知青凤为凤凰？」

    他忽地冲问：「你名取源何意？」

    张青凤吓了跳，仍吐实道：「据父母所言，乃是取自于『皎皎鸾凤姿，飘飘神仙气』一诗，为唐朝李白所著。」

    所谓凤有五彩，青凤主鸾雏，诗中鸾凤，系指贤能的少俊之士，饱含父母对孩子的期望，奢盼他能成为国之栋梁、少年俊才。

    如此想来，一切的一切，便很明白了。

    原来，并不是「鸾凤和鸣」，而是「雏鸾才俊」。自始至终，全是误会一场……

    仿若失了神般，元照不停地叨絮道：「真是误会？」

    然，一句误会，困他三年，教他又怨又叹，甚至到了后……为此欢喜。

    也是一句误会，教他跌得粉身碎骨，欢喜成了晴天霹雳，结结实实打在他心窝上。

    这三年来，他烦的是什么？恼的又是什么？到头来，他费尽心思，竟是以一句「误会」了结。

    元照呀元照，你当真是聪明一世，胡涂一时了！又羞又恼，他气急败坏地抬头，狠狠地瞪了眼满是迷惑的清俊脸庞，颧骨浮起可疑的薄晕。

    可笑复可悲，他想大笑，却笑不出来。元照捂著脸，挣扎半晌，出口的，竟是幽幽叹息。

    早该明白的啊！

    忆起过往种种，何以未觉？是因他未曾留心，他的眼只追随著那张俊美过分的脸，心底只在意他别于旁人的身份，久而久之，他注意的，已是那整个人了。

    元照回过神，注意到张青凤正尴尬地笑著，循线看去，落在彼此交握的手中。

    他微放松力道，掌心的温暖立刻被抽回，心底不由得升起一股浓浓的失落。虽非柔软无骨，亦无意料中的温润青葱。

    不知怎地，他就想这么握著，纵使真相已大白，他仍不愿放手。

    淡淡的红晕又再一次窜上两颊。低望了会儿，元照收回自个儿的手，故作若无其事地检视张青凤胸口上的烫伤，察无大碍后，便拿开上头微热的湿巾。

    替他找来干净的衬衣换下，收拾一床和满地的凌乱，元照始终抿唇不吭声，就连素来带笑的俊颜，亦无任何神情可言。

    直到收拾一个段落，他仅抬眼望了望四周，遂将目光调至张青凤过于苍白的脸上去，思量一阵，唇瓣微动，似是说了些什么，便默默起身离开。

    楞了楞，张青凤愕然地抬起头，精致美颜已是臊红一片。

    「是听错了吧……怎么才一病，耳力也跟著变差变浑了？」皱著眉，他抬手挠了挠耳后，欲藉此镇定心神。

    可挠得耳旁都有些疼了，心头纷乱依旧。

    「肯定是我听错了，元大哥向来待我冷淡至极，今儿会说上这么多的话已算异数，就是有再多的……」他猛力拍著自个儿的脸，嘴里咕哝：「哪是什么好心呢！兴许是我病了，这才特别关照。」是不想让他病死在府上罢？元照视他为麻烦，他何尝不知，倘若得在府里摆上座灵堂，岂不更晦气。

    想到此间，心头微有涩意，目光落在桌上不及带走的红缨顶戴，他不觉地扯下抚在胸口的布巾，揣在手里，久久不放。

    真是个男人吗？

    瞠眼细瞧，花瓣似的脸庞镶著一双杏桃凤目，人在病中，难免面无血色，兴许是发热的缘故，两颊泛起粉色的红晕，真是人比花娇，要论西子、貂蝉，未必可比得上。

    说俊，还怕是少夸了。

    然，视线顺延而下，及至唇颚，几许隐约可见的初生青髭，再往下瞧，以往总是让衣物遮掩的喉头，确实有结上下滑动。

    打量至此，满腔的绮想顿时化为轻烟，随风飞散。

    果然非他错眼……

    暗叹于心，元照移开目光，低首垂目，双唇抿成一条线，慢条斯理地拧干巾帕，正要往那张俊秀得过火的脸擦去，突感一道重力压住手腕。

    「元大哥，还是小弟自个儿来罢。」张青凤不大自然地笑了笑，连忙抽去他手里的湿巾，胡乱往脸上一抹，抬手便往水盆丢去。

    噗咚一声，恰恰丢个正著，洒出一地的水。

    元照见状，不由得皱了皱眉，暂将水盆移至一旁，这才又在床前坐了下来。

    「你呀你，都已过弱冠了，竟还使些孩子举动。」一知晓张青凤是铁铮铮的男儿郎，语气声调也就比往常严厉了些，可仔细听来，却隐约掺有宠溺的味道。

    「嗳，人嘛！常保赤子之心亦无可厚非啊！」张青凤不以为意地笑著，偶一瞥眼，忽见元照的袍子上洇了一大块深色水渍，心里难免有些不好意思，遂笑一笑说：「不过，论到底，还是我孟浪了，望元大哥念我少不经事，也就甭与小弟计较了。」

    若真要计较，怕还计较不完呢！暗自忖道，元照斜睨他一眼，这一瞧，巧不巧地，刚好碰著张青凤抬眼上看的目光。

    四目交接，两人的眼波里同时现出彼此。

    那间，周遭仿佛陷入黑夜般地寂静，双目不离。也不知磨煞多少辰光，还是元照率先醒过神，把脸微偏，有些讪色地道：「凤弟，我现仔细一瞧，你当成了金马玉堂一流的人物，真真是个风流少公子。」

    此话一出，张青凤倒忆起昨日之事，元照诸多的怪异行径早化为一团迷雾，梗在心中解也解不开。

    他虽不是个耿介之人，城府一向不浅，可无端堵个疑惑在那儿，并不好受。想问，一时半刻也不知该从何说起，他暗暗思量，便决定从远处兜来。

    「元大哥，这些日子你担待了。」

    突来飞来一言，元照楞了下，随即款款笑答：「好端端说这甚么话？既你称我一声大哥，担著情义二字，你我何需客气。」

    「唉，纵是亲兄弟也未及到这份上去。」悄声一叹，张青凤状似感慨地垂目道：「这几日，全仰仗元大哥的看顾，像我这样白吃白住的无赖，你却待我同兄弟一般的好，我若不知感恩，实该天打雷劈，万死亦不足惜。」说到此，他又长叹一气，面容涩然。

    「无缘故地，做啥提这些？」瞧他一脸认真，说得好像真受了什么大恩似的，元照失笑道：「待你好，是我自个儿心甘情愿，于你毫无干系。」他略停一下说：「只有件事……」

    「甚么事？元大哥不妨直说，现在就只你我而已，再无旁人。」

    说起来极为惭愧的话，教他怎好明言出口？颜面如何丢得起？

    思索半晌，他仍选择闭口，强把升至喉头的话全都给咽了下去，摇头笑道：「没事，全是我自个儿误会了。」

    不提倒好，一提起「误会」二字，张青凤倏地想起昨日元照宛如失了神般，频问自喃，嘴里直叨念著「误会」。

    究竟是误会了甚么？抑是何等的误会？足以教精明如他显得手足无措。心下不解，略抬眼，却见元照打挺背脊，身形微偏，双目游移，那恍恍不敢直视的模样实在不得不令人起疑。

    张青凤暗自琢磨，飞快的把话想了一遍又一遍，眨著眼儿，不动声色地说：「元大哥你待我的好，我是记在这儿。」他指了指自个儿的月亮门，随即双眼一黯，故意苦笑道：「然对元大哥而言，我始终是外人，这份情义，我又怎好独放于心？」

    不难听出话里的责难之意，更明白他想问的是什么。元照偷觑他几眼，显出为难的神色。「凤弟，你是聪明人，何必定要我说出口？」偏头展颜，以笑掩饰不自在。「你想知道，并不难。」

    听这一说，张青凤当真低头思索，将昨日的对话从头至尾细细想了一遭，脑中千回百转的，总有几处想不透彻，纳闷反添。

    他才要开口相问，旋即省悟，不仅解开迷团，亦明白元照为何迟迟不愿开口。

    老天爷，原、原来他是将自个儿当成……又窘又怒，他把眼一扬，看似要发火，可想起元照之所以不愿出诸口舌的原因，不蒂是为自己保全面子；同时，也让他免陷窘境，倘若元照真「实言不惧」，这仇、这冤，便是结下了。

    如此一想，倒抚平不少火气，一位顶天立地的男儿郎被人视作女娇娥，这桩长达三年有余的误会，仔细想来，实在好气又好笑。

    要说恼，他的确有满腹的牢骚和不悦，可要正面撒火，于情于理，更为不妥，而且元照亦将两人的颜面作得圆满，他又怎好大剌剌地撕脸撒气。

    脸皮虽生得一张观音面，于内，他到底是实实在在的男儿性格，这心眼总比娘儿们大得多。

    「那……」张青凤深深吸口长气，心头已由激愤冷静下来，唇角抹笑道：「元大哥，现会儿还会将我错认吗？」

    尽管他笑得极为温和，但看在元照的眼里，却是笑意不见底。

    不愧为一甲榜眼，显而易见，他那些无法启口的话，张青凤已是清清楚楚了。

    「我知道，这事确实是我的过错，当初真不该『以貌视人』。」但……说真格的，细论起来，也不完全是他的错。

    待经历此事后，他是真正地体会到，「眼见为凭」有时亦不能全信，可这样的代价，似乎有些过大了。

    「既事过境迁，小弟也不好再说什么，怪只怪自个儿生得一张『花容月貌』，晃眼瞧来，的确挺容易教人误会……」只为何他人不会产生这样的误解，偏偏元大哥这个结，一捆就是三年之久。最后一句话，张青凤深知绝不能说出口，纵他理亏在先，还是得筑个台阶，倘若恼羞成怒，到时苦得仍是自己，尤其他还想厚著脸皮在这儿赖吃赖住呢！他眨眨细长的凤眼儿，眯成一条线直笑道：「再者，小弟亦非小心眼小性子，所谓大丈夫应当有容乃大、胸襟宽阔是不？」

    嘴上不计较，心底怕是计较得紧。元照挑起眉，明知他心里打的主意，也就顺水推舟，连连叠声道：「是、是！凤弟果然是位明理人。」

    虽是他自己把话说得和缓，可心里一口气不出，倒憋得人难受。张青凤突然略感懊悔，反而希望元照如先前那般，处处出言对恃，不料至今的元照，却一派迎合。

    等等！这么说来，之前他之所以毫不理睬，难不成原因也是出在这「误会」上头？

    只因元照将他错认为女子，考上榜眼入翰林，在他眼里，自然是「欺罔」之举，莫怪元照处处走避处处防，又碍著他与大哥的关系，不得不多加关照，而且元照为人俐落、谨慎，本不喜沾惹麻烦事，如今……

    天哪！他处在这般胆颤心惊的日子究竟有多久了？思及此，噗哧一声，张青凤差点就笑了出来，只好匆忙抬手掩口，眼梢一瞥，再见他鬓发似乎扇杂几根斑白发丝，可见这段日子里，是多么的劳心劳力。

    从排斥到内心坦然，这长达三年之久的折磨也够他受得了。张青凤心想，既然已真相大白，再去深究责难，倒没意思，况自个儿学问才识不输人，胸襟气量更是不落人后，但倘若让自己主动说出口，不但令人难以接受，甚至是委屈了。

    抹抹唇，思量几回，他这才开口：「每回大哥和我提起，直说你的好处，那时我总不信，世上绝没有这样的人，能让大哥如此推心置腹的生死之交，究是怎生模样？是否真如大哥所言那般？后来我终于明白，元大哥确实是个拿得起放得下的大丈夫。」

    「你真是这么想？」元照不由暗自冷笑，这些话能有多真？！

    早知那张嘴滑溜巧言，一连串甜言蜜语说得面不改色，孰知真心？还是假意？以往的他，总是嗤之以鼻，可现今听在耳里，委实有种说不出的复杂情绪，总觉心底乱糟糟的，宛如打翻五味瓶，酸甜苦辣涩，全搅在一块儿。

    「元大哥是不信我？」难道还得把心掏出来不成？张青凤冷哼一声，嗤笑道：「元大哥要不信，那也就罢了，只小弟想问一句，自咱们相识以来，小弟可有任何一句虚妄之言？」当然，最早先的登门书信除外。

    倘或要论有，亦不全然，他晓得张青凤向来善于窥人喜怒，一言一句均能把话说得好听圆满，要说是假话，也实过于牵强。

    明白是自己将话说得太硬，元照不免有些歉然，斟酌好半晌，强作镇定地说：「没有。 （：

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    明白是自己将话说得太硬，元照不免有些歉然，斟酌好半晌，强作镇定地说：「没有。[www.xshubao2.com 新第二书包网]」

    「那元大哥何以不信我？」张青凤冷声一笑：「莫非，就元大哥当大哥是兄弟，却不当我是兄弟？」

    元照闭口不言，只把脸偏了过去。

    见此光景，何需再多言？显然是默认了。张青凤一语不发地低著头，忽地把被一掀，作势就要起身，不过大病初愈，身子尚虚，才一使劲，便一阵阵晕眩袭来。

    下意识伸手探出，他连忙抓住东西以稳住身子，谁知一只强劲的手臂将他拦腰一抱，又硬生生地按回床榻去。

    「你这是做什么？病才转好，现一见风，怕是又多添场病出来！你还嫌药喝得不够吗？！」

    「就是再苦，都由下官自个儿承受，不劳元大人费心。」张青凤说得云淡风轻，一脸无谓。

    「你──」不料他会口出此言，元照霍地起身，愤怒地道：「你这是存心气我！」

    「下官不敢，仅非亲非故的，实不愿再多劳烦。」

    元照气得浑身颤抖，脸色铁青，再见他不畏不惧，一脸平和，似乎毫不在意。心中怒火倍增，但他却隐忍不发，反而朗声大笑，笑得泪都渗了出来，拿握在手里的绢扇拍道：「好好，真有你的！」他扬起脸，满面寒霜，以一种世间罕有的清冷语调说：「能将我逼到此般绝境，是你厉害──张青凤，你赢了！」

    这话是怎么说？此番话听得张青凤大惑不解，同时也有些生气，索性把脸偏过一旁，默不作声。

    「你说得对，绍廷是我的知交好友，常言『落地为兄弟，何必骨肉亲』多年来相交相识，我与他，兄弟情义自然不假。」元照偏眼过去，语调冷然。「你我虽识三年有余，可至始自终，我从没当你是兄弟过。」

    听得此话，心头像栓了结似地，紧得疼，张青凤不由一震，宛似一盆水兜头倒了下来，淋得他一身湿冷。

    「那你何必……」

    张青凤刚开口，元照立即打断他的话，紧接著说：「你甭急，等我说完，你再说也不迟。我是不当你为兄弟，然对你的情义却不少，甚至多上许多。」说到此，他的面色已有些赧红，双目直视，仍接续道：「张青凤，唯独你，能逼得我非说不可，也唯有你，教我又气又恼。」

    为何气？因何恼？这下张青凤更是不解了。

    「我气的是，你素来逢迎笑语，无所分别，谁晓话中真意；恼的是，则是懊恼自个儿不该多上一层想望。」元照深深吸了口气，决意大吐胸中之言：「张青凤，你听好了，我从没当你是兄弟，日后亦是。我对你，不单仅是兄弟情义；我与你，更不愿一辈子的为兄为弟。」

    第五章

    这一席话不啻为天外打来的一记响雷，轰得张青凤怔楞无措，整颗心像是要跳出胸膛来，耳内乱哄哄的，根本无法思想了。

    是说笑吗？他本欲含笑提问，抬眼却见元照一脸正色，神情肃目，并无往常的悠闲、从容，莫非……他是认真的？

    一时半刻，张青凤如坠五里雾中，无从想象到底是怎么回事，一切渺渺茫茫的，孰真孰假？他没法分辨，脑中只盘旋著那最后的两句话，惟有将双眼睁得有如铜铃般大，张口结舌地瞧著眼前的男人。

    话既已说开，元照退无可退，反倒沉稳地落坐以待，薄唇紧抿，就等著张青凤作何响应。

    四周突然陷入一股诡谲的气氛中，两厢皆沉默相视，环室寂静，消磨许多辰光，两人仍旧无言无语。

    深知心急无益，心一急，便容易坏事，是以，元照在等，默默地等待，毕竟这不是三言两语就能了结的事儿。

    他是抱著破斧沉舟的决心，绝非一时鲁莽，更非草率而行，只因自真相大白的同时，他亦暗自颓丧许久，每每闭上眼，心心念念全是不该有的胡思暇想，反覆再三，他仍无法提起慧剑斩断不应有的情丝。

    挣扎、踌躇，种种的苦烦愁闷他全受过了，无奈难以视而不见。

    曾几何时，平静的心湖早已让人头下一颗石子，层层涟漪不迭。

    不过一绺情丝染上身，难抛难解，既然事已至此，反正也不是啥毁天灭地的绝等大事，什么天道正理、男女伦常，他从不在意这些，何不抛开层层紧箍，正视自己的心？

    他本来的打算是，倘若张青凤真无法接受，或愤慨羞恼、或出言斥责，他也不勉强，甚至他从没奢望张青凤有任何响应，他能一吐心中之念，一切都足够了。

    转著念头，他不自觉收敛起剩余的笑容。良久，他慎重其事地加上一句道：「对不住，我明白不论作何回答，都是一种难堪。我只望，不管多久、是好是坏，就等你一句话，如此我便能彻底死了心。」

    事犹未起，何能心死？

    一听此话，方寸间张青凤倏地涌起数番无可言喻，亦无可捉摸的异样感受，尚厘不清何故，心底的话，却忍不住脱口而出：「你不像是个轻易罢手之人。」

    他的确不是。元照微微苦笑，面露涩然地道：「情一字，终不得一厢情愿。」看向那双微挑的凤眸，就此不移。

    这话一出，便是更加挑明了。心弦一动，张青凤不禁倚红著脸，垂首省思，一下子，千千万万，错综复杂的思绪全都兜上心头。

    应不是，不应也不是，确实教人难堪，怎么现会儿，他竟举棋不定了。

    扪心自问，忆起过去种种，元照待他，不能说好，亦不能算差，相比周旁的人，对他平日的关照是多过于责难。

    可要细论，语出责难，也是出于关切，倘或无心，又怎有喜、有怒？

    感情一事，对他来说太过遥远，若未曾提及，根本想不到这一层去；然而，不仅有人提起，对像还是大哥的知交、一个货真价实的男人，况且是那样地认真，那样地真挚，浓烈不假的情意就这般大剌剌地呈放于前。

    人非草木，孰能无情？

    三年的朝夕相处，素来应对谈话，曾有唇舌相讥，亦有把酒言欢时，点点滴滴，岂能忘怀？

    不可讳言，他是些许的动心了。

    只是，就算有情有意，也非各分一边，就能说个黑白出来？张青凤又再细想了一遍，是稍稍抚定纷乱的心绪，然则心头的那股不踏实感却越扩越大。

    说不上来是怎样的意念，千头万绪，他仍拿不得准，只那炯炯目光，实在难以视而不见。

    百般斟酌，眉微挑，张青凤淡淡地扫了一眼，故作从容地笑问：「莫非，又是误会一场？」

    「感情之事岂能当成儿戏！」元照陡然沉下脸。

    见他真动怒了，张青凤知晓是自个儿把话说偏，实不该含笑反问，这样显得似乎太过轻率。

    是以，他正一正颜色，换成一副极郑重的态度道：「元大人你是位铁铮铮的男子汉，而我亦是个货真价实的男儿郎……」

    「我知道。」都说是误会了，他偏不饶，非得一提再提。元照不由得叹气道：「之前是我胡涂，现下我则是坦言相告。」

    「那……你信命吗？」卷长睫毛直忽闪，张青凤瞟了他一眼，突然丢出一句不相及的话，随即将目光投至深浅不一的袍子，轻声道：「我信亦不信。信命，是因生命长短皆已注定；我之所以不信，乃因万事变化莫测，缘一字，妙不可言。」

    此番话看似云淡风轻，又似深隐喻意，元照暗想不透，因而沉默不应。

    张青凤未闻其音，仰脸笑道：「信也好，不信也好，有时遇上了，只有愿与不愿，但这不是认命。」他嘴开了又闭，阖了又开，仿佛十分吃力的吐出话来：「世昀，我言尽于此。」他的一句话给了，能否会意，就得看元照是否真能「心有灵犀」了。

    一席话说得隐晦不明，可一听到「世昀」二字，元照先是一楞，随极惊喜交加。他怎会不明白张青凤此话用意何在，倘或如先前那般喊他一声「元大哥」，便是认作兄弟情份，与绍廷无异，若是一句官腔招呼，即是君子之交，情淡如水，无话好谈了。

    而今，他却是唤自个儿世昀。这是他的字，除去仙逝的父母和当今圣上，能这样叫他的惟张绍廷一人。

    不以兄弟相称，不视作陌路，可以想见，意思已是明明白白的了。

    欣喜若狂，本无可期盼之事如今竟成真，元照兀自怔楞地呆了好半天，茫茫然地，实在不敢相信眼里所见、双耳听闻的，究是搁在跟前的事实，抑或仅是一场幻梦？

    万般不确定，因而便又生出更多的疑虑来。他心里是喜，亦是忧，姑且认作「眼见为实」好了，但逆行天伦非同小可，可张青凤却这样轻言答应。

    别的不说，做出此等悖伦大事，光是在宗族亲友中便难以立足。考量至此，心潮起伏，元照满腔的热火霎那间疾速冷了下来。

    「满饭好吃，满话难说，你可要想清楚……」对于此事，他之所以可以如此洒脱，乃因上无高堂，旁无亲生手足，一人为家，毫无牵挂，再者宗族编属三房，大房有出息，开枝散叶子息多，他一个孤家寡人，自然无碍。[www.xshubao2.com 新第二书包网]

    他是这般，但张青凤的景况却未必相同，仅光想自个儿，怎就没替他多想想？

    脑子里千回百转的，自己向来不是拿捏不定的人，怎么一遇上他，便想得多又广？看来他的「冷静自持」，得败在张青凤上头了。

    聪明如他，张青凤当然明白他的心思，浅浅一笑道：「方才你不也说过『感情之事岂能当作儿戏！』？」这话，自然非戏语。

    「我是说过，就因如此，我希望你更要想个透彻──」忽地一双温润的唇欺了过来，未说尽的话顿时消逝在口唇相接的交会处。

    四瓣交叠，这一覆上，怎肯再放？元照难抑激越地揽过他的身子，紧紧搂抱，空出单手支托下颚，拚命地压著吸吮著，一丝丝的甜意沁入心底。

    彼此唇舌交缠，一时倒难分难解，张青凤似乎也不甘示弱地抬手抚上他的肩头，心跳如鼓，脸上身上热哄哄的，全身的血液流得轰隆作响，有些刺麻，有些狂燥。

    从未有过的体验令人感到既沉醉又甜蜜，可突如其来的心绪波动宛如巨浪滔天，实在太过急促，教他无可防备，一时间难以承受这样满载满心的热情，让他几乎喘不过气来。

    反手一推，张青凤不由分说地立刻从元照怀中挣脱出，眼带嗔意地抚著红肿的唇瓣。微微刺疼，甚至有些酥麻，他挑眉上扬，遂将目光移至对边的男人，同样只手抚唇，双目迷蒙，似在回味。

    仿若感受到他的注目，元照偏眼过去，直定定地落在那张悠然自得的俊颜，仿佛一切事情都没发生过般，心底不禁有些不是些滋味。正想不通透时，但见他脸儿贯红，直红至耳根处，羽睫上上下下扇动得极快，顿时明白，方才之事他是记得清清楚楚，只是尴尬、发窘了。

    抿了抿唇，似乎余韵未绝，再见他那副模样，未退的情思便又急促促涌了上来，元照飞快地瞅了他一眼，咳咳几声，越发故作无谓，可是唇边的笑却始终止不住。

    「青凤，」他亦改了称呼，「现下你的病已算大好，很多话，我得先说在前头。你这一回任，一些旁话甭去听，最要紧的是，不管尉迟复说什么话，你可千万别理会。」说到此，笑容已然敛去。

    由喜转忧不过弹指间，瞧他一脸平静的模样，看似无事，却没来由地净说些不著边际的话。

    一股不好的预感油然而生，张青凤心里忽地打了个突，开口说道：「这个自然，这也不是什么大不了的事儿，只你特意一提，便大有疑问了。」一句话，直逼脑恼。「世昀，有话你就直说罢！」

    想来还是他把话说得太早了。元照笑一笑，赞许道：「你真聪明，什么事都瞒不过你。」

    但他仅仅落下这么一句，便什么也没再多说了。

    「世昀？」

    元照沉吟了好一会，偏眼瞅笑：「瞧你，倒叫得挺顺口的。」眯起眼，他勾勾唇，语带暧昧：「我喜欢听你这样喊我，总比大哥长大人短的要好得多了。」

    「咦？我只当你乐得多了个小弟咧。」张青凤不以为杵，反笑意盎然。「你要喜欢，还怕日后听不到吗？」

    「我真觉得，和你说话，真累。」无端地，元照突生感慨。

    「彼此彼此。」抿唇微扬，张青凤眨著眼笑。

    「你认为尉迟复此人如何？」

    只有四个字。「恃才狂人。」

    「你说得不错，他之所以狂傲，惟人有才，更因如此，得宠仗权，满朝文武无几人能与之抗衡。倘或忠义也就罢，可惜他向来贪图享乐，其心可议，非是他有篡位易国之心，而是恣意于朝中翻云覆雨，玩弄权贵。」随即话锋一转，元照瞅笑道：「你平步青云，荣升高位，照理说，我应当恭喜你。」

    「我明白，此官职得来诡谲，说穿了，并不是什么光采的事。」想当日他特意出韵破格，依常情是绝不可能有名有位。「我老想不明白，尉迟中堂为何要这么做？对他究竟有何好处？」

    「还能有啥好处？」斜睨了眼，元照抛出一记冷哼，「对他而言，你就是他要的『好处』。」

    「我？」张青凤难掩诧异地指著自己，张口惊呼：「莫非尉迟中堂喜好龙阳？」虽早已有所觉，可亲耳听来，仍不免教人惊愕。

    「不全然是。坏只坏在你生得太过清俊。」红颜祸水啊！不论男女，古今皆然。

    闻言，张青凤颇不以为然地「啧」了一声，「是呢！祸福无门，唯人自招！这话你得同我爹妈说去，男人生得俊，是好事，要是太过，易遭祸延。」不过就是一张脸，却惹来这样多的麻烦，他又何尝愿意？「我倒宁可和你一样，要不就是个丑乞，也好过我这娘儿们似的模样。」伸指在脸上比划几回，他转眼笑问：「你说，若是我在这脸上添几道疤，如何？」

    「随你。」唇畔上扬，扯出一抹令人生厌的笑。

    真无情。暗自嘀咕，张青凤挑挑眉，撇嘴嗤问：「怎么？你不心疼？」

    「我心疼什么？脸皮是你的，要画要描全是你的事。」元照打哈哈地笑了笑，顿时敛住，扳著脸孔低声道：「不扯淡了。你应当知晓，身居官场，并非想象中那样简单，许多时候，很多事，都不好出诸口舌，现在你要多问什么，我也只能闭口无话。总之，多长些心眼，练就察颜观色的功夫，对你绝对有益无害。」

    这些还用得著他来提点吗？不是自个儿夸口，这一身笑脸逢迎的功夫，他还算挺自信的！眼观朝中，能与他齐肩不在多数，胜过他者，屈指数来绝不出五人。

    话说到一半，就在这时，门板上忽地传来「啪啪啪」的敲门声，俩人纷纷探眼望去，却听得挡在门外的春喜著急地喊道：「爷儿，宫里有人来了，现在厅里候著呢！」

    会是谁？现下都入夜了，总不会是来吃顿便饭的罢！正好奇来者何人，张青凤掀被而起，岂知一只大掌恰恰按住他的肩头。

    抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。

    「你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。」匆匆落下这句话，还不及问个明白，跟前已无人影。

    在走到内厅的路上，元照始终忐忑不安，一颗心七上八下的，好像有事就要发生。

    及至出堂迎接，原来那宫里来的人正是内廷管事。

    「难得、难得！穆公公今儿怎得空上我这儿来？」

    来人一见他，就要拜身作揖，元照立刻阖起绢扇，扬唇抹笑道：「甭客气，现不在宫里，何需那些规矩？来，咱们坐著谈。」

    一阵寒喧后，穆和顺局促不安地往周旁瞧了又瞧，方始开口：

    「刑部呈文上去了，我是来给您通风报信的。」

    「结果如何？」

    摇摇头，老迈的脸上现出感慨的神情，叹气道：「唉，果真让大人您料中了，鲁大死了，葛无事，依然是两江总督。」

    此案拖了四、五年，到头来竟是这样的结果。想到此间，元照不免生起无限感慨，脸上却一如往常，倚著贯有的笑，再问：「皇上批示过了吗？」

    「没这么快。」意思即是才刚进呈，就是不然，时间也不长。「就因如此，我也才来得及赶紧同大人您说一声。这奏报，是让尉迟中堂亲自送进宫的，恐怕对大人有害无益，说不得……」谈到此，穆和顺便闭口不言了。

    说不得明日一早就让人请进宫里了。话不说透，完全是顾及自己，元照深知穆和顺的用心，很是感激，「明日如何，也得到明日才会知道，你老就甭替我担这个心了。」

    「还是请大人多费心谨慎，只怕万一啊！」

    这一句「只怕万一」说得很重，也十分切实，几乎可以预见，这个万一迟早是会发生的，快则明日，慢则应当不超过五日。

    事情的进展虽仍在意料之中，可一旦扯上尉迟复，变量遽增，就不得不多加费神。

    待穆公公离去，元照立刻卸下笑颜，满腹的心神全冠注在方才的一番相谈，脸色越发凝重，到得起更时分，简直茶饭不思，就连张青凤立于身后，也未察觉。

    「看样子，是棘手了。」张青凤自后旁走了出来，一身皂色长袍，外罩无袖马挂，手里端著一盘糕点，直接在他对边坐下。

    「你全听见了？」

    「当一回壁上观，自然全听见了，我若还装作不知，岂不是过于虚假。」嘴里不断咀嚼，手中还掐著一块甜糕，张青凤拿眼瞟了瞟，便把盘子递了过去。「喏，好歹吃点儿，这是早上我让春喜到城东酒楼买的松花糕，听人说是道地苏州茶食，好吃得紧咧。」说著便径自拈了一口。

    「你呀，还真有那份心思吃东西。」

    张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：「我这人啊，能吃便吃，能睡绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改变不了的，何苦折磨自个儿？」他呷了口酒，唇角上挑，「我可不像某人，表面豁达，脸上在笑，心底却埋著成千上万的愁，直揪著不放。」

    听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，「你倒真把我看透了。」长吁一叹：「你说的对，许多事我确实没法丢开，可换上你，也未见得随性而至。」

    状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：「一盏茶，一杯酒，哪一样才能让你坦言相告？」

    元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。

    以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。

    「瞠目张嘴的，多难看。」元照皱皱眉，摇著手里的茶樽苦笑道：「我这是以茶代酒，不至愁上添愁。」说罢，倾头一咕噜喝尽。

    不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒消愁等语拦酒，没想到当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。

    轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。

    未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事情的前因后果娓娓道出。

    这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐上书告御状。

    本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的官民贿赂，一时震惊朝野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也造就一桩好姻缘。

    后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，便交由九卿议罪，刑部论处。

    因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不出个结果来，而今终于有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其余一干人等相安无事，重任原职。

    听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：「鲁大之死，情有可原，却死得太早了。」

    元照冷冷一笑。「尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！」

    「走到这一步，确实棘手。」只怕是无力回天了，莫怪向来不喜现于神色的他愁眉深锁，叹气连连。思潮起伏，张青凤再把他之前的话仔细了一遭，心存疑虑，也不待暗自琢磨，忽地摆手道：「且慢！纵然事判不公，是好是坏，又不是委屈了你，就算将事情给办差了，皇上不责怪下来，也无碍于你啊！」

    也难怪他不明白。他与尉迟复结下的梁子，哪里是一朝一夕可解释的完。元照叹口气，摇摇手说：「你资历太浅，只知其一不知其二，尚不能完全明白其中的道理。官场无伦理，唯有图名、图利，下的每一步棋，走的每一步路，皆需再三谨慎。」

    他顿了顿，心底很多话蒙尘已久，千头万绪不知该从何说起，但往事风起云涌地兜了上来，就是出诸口舌，一时间恐怕也难以说清。

    所以，他简明扼要地拣著说：「尉迟复的手段厉害，没亲身领教是不知道的。他之所大权在握，不仅是祖上僻荫，又他满腹文墨，行事俐落，自考中进士后，便官符如火，位极人臣。」

    知有后话，而且是紧要的关键，张青凤正一正颜色，更加凝神聆听。

    接著元照又说了几桩过往的朝中大事，皆与尉迟复脱不了干系，尤是当朝皇帝亲政时，曾有言官参劾，可折子未送到皇帝面前，就让尉迟复给拦了下来，其参劾的言官下场无非是查抄家产，入罪陷狱，有此前车之鉴，再也没人胆敢冒死上奏。

    他和尉迟复本无交集，在进入翰林后，亦是尉迟复的提携，于翰詹中选出他的卷子，以官场伦理，尉迟复算是恩师，理应拜入门下，遵循师尊之礼。

    可他心里明白，此举不过是笼络的手段罢了。

    纵横官场，靠的是什么？便是关系和手段，及极为缜密的心思，加上尉迟复在四处布下眼线，内廷一旦有消息传出，他皆能「未雨绸缪」。

    朝中无人莫做官──

    有这样的权势，何物不得？纵使尉迟复独掌大权，如何主导这一切，皆与他无关，可从某次的廷议起，互不退让的俩人各持己见，他即成为尉迟复欲除之而后快的眼中钉、肉中刺，自然连带牵扯到张绍廷上头。

    「咱们头上这顶顶戴，并不如大伙儿想得那般得意。京官多穷，年俸不过三百两银，然则遇事有为，易招嫉招妒，前有君，旁有虎，实是个吃力不讨好的苦差事，外放为官，至少不是个切近御前的差，这也就是我要让绍廷出去的道理。」他不挑明，相信应当足够让张青凤领会。

    「你大哥是个实心眼，不像我，别人拿什么心眼瞧我，我便拿什么样的心眼待他。」唇角微扯，元照摇头淡淡地道：「但这回……是我错估了。」

    张青凤闻言立刻拿眼急问：「怎么？大哥有难？」

    「你净忧心你大哥的安危，怎不见你担心我？」

    「你也说了，我大哥是个实心眼，性情耿介，我自然不放心；而你性情机敏，我瞧满朝文武王公大臣，也唯有你能和尉中堂相较，我又何必多担这份心。」

    「只怕你要失望了。」

    要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往日神采，满目阴郁，起先的气度洒脱全然不见踪影。

    「难道此事就没有转机？」

    「有，不过得再赌一回。」先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹，而此回既然尉迟复肯拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。

    恍一怔，张青凤愕然相问：「赌什么？」

    还能赌什么？

    元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过来，月光照得一身白，轻吐两字：

    「赌命！」

    翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关照总管牵马备轿。

    尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量，待喝完手边的茶，这才随他缓步出堂。

    及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。

    「难不成咱俩得共乘一轿？」抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。

    「有何不可？」元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。

    轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。

    虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里直犯嘀咕：「打西瓜拣芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？」

    「没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。」

    张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠著，双手托臂，索性来个闭目养神。

    「累了？」一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是责难地道：「谁让你昨晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身子怎堪受这样的折腾？！」

    抬眼上翻，张青凤撅嘴道：「与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来。」

    「担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。」

    怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这「称病告假」的把戏可多著哩！

    张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：「世事难料，谁晓得呢！」他打了个呵欠，只落下这么一句，便闭眼入梦。

    知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回未吐的话，双眼不离地仔细瞧著他的睡颜，迟迟留恋不去。

    桃花瓣似的脸蛋上一道秀眉如墨染，细长凤眼，嘴唇稍嫌单薄，虽过份阴柔，可眉目之间便有一股男子独特的英气。

    「执子之手，与子偕老。」元照默默地拉起他的手，十指交扣，往那如玉的脸旁悄声轻叹：「这条路是你亲身选的，即便你不愿，也是迟了。」

    「我可从没说过不愿意的话。」本该熟睡的张青凤忽地翻眼上看，登时唬了他一跳。

    「怎么一下就醒了？」被逮个正著，元照并无一丝窘状，依然气定神闲。

    「再不醒岂不胡里胡涂赔了一辈子。」

    「你赔了一辈子，我也赔了一世，咱俩不也扯平了。」

    「瞎扯！」张青凤啐道，忽然想起什么，偏眼笑问：「今儿咱们共乘一轿，要是让别人看见，不就合了那些似是而非的流言？」

    「以假乱真，未尝不可，我就是要教人瞧见。」下轿的同时，元照朝他递去一记眼色，伸手催促道：「快些，咱们还得『同进同出』。」

    抬手搭上温热的掌心，张青凤顿时会意明白，此举的用意无非是在人前唱大戏。

    如此，自是要演得登样。

    两人肩并肩地走至宫门前，一路上交头接耳，模样好不亲密，直到甬道却见一抹老迈的身影守在前方等候。

    睁眼细瞧，张青凤率先认出人来，不由心里纳闷昨夜到府的穆公公怎么会来此亲迎？

    「元大人，您总算来了，皇上召见呐！请快随小的来。」一甩拂尘，穆和顺刻意面背他，极力压低声音说：「皇上有旨，此诏好生收著，若然有误，罪无可恕。」

    心里「格登」一跳，皇喻来得太过突然，元照有些措手不及，略怔了怔，待回神过来便连忙拱手：「劳烦穆公公了。」刻意趋步向前，掩去一切目光，在他人未可及眼处悄然将黄皮卷收入袖中。

    临走前，他不忘回头附于张青凤的耳旁关照几句：「你甭操心，只管进宫露脸。」说罢，也就拔脚匆匆地走了。

    本是晴朗艳阳，忽然间乌云罩顶，天色霎那黑得像墨染一般，连打几回响雷，在阴漆的天际划出一道银光，一阵风滚雷动后，竟不见半滴雨水。

    怪异的天候惊得张青凤凉了背脊，心底的那片不安越扩越大，实在碜得慌，却又莫可奈何。

    待人去影没，张青凤收回目光，一个旋身，印入眼帘的竟是缓步走来的尉迟复。

    闪避不得，他也只有挨著笑脸迎上前去。

    「中堂大人……」张青凤拱手就要作揖，尉迟复一个剑步走来，立马将人扶住。

    「耶，何必多礼。」尉迟复一把将他挽起，拿手抚上他的脸庞，眯眼笑道：「瞧你，好端端的一个人竟瘦成这般，想必病得不轻，此病倒挺折腾人呵。」

    下意识打了个寒噤，张青凤倏地往后退一大步，露出浅笑来：「多谢中堂大人挂心，不过是小小风寒，只叹下官自个儿不济事，一病难起，下官现能大好，著实是托大家的福。」

    「看来我请的那几个太医是奏效了。」当众被拒，尉迟复脸上并无一丝不悦，反趋步走近，眼底现出喜色。

    「啊？」睁大眼，张青凤似是感到十分意外，张嘴问道：「原来那些太医是中堂大人派来的？」

    「怎么？你不晓得？」摩挲指上的玉扳指，尉迟复睨眼往他脸上照看几回，并无任何异色，这嘴里的不知情，应当是真。思及此，他斜眼探问：「元照没告诉你？」

    「下官确实闻所未闻，那日太医们来了，就是切脉问病，留下几帖药方便走了，下官早已病得神志不清，兴许太医曾言，是下官给听漏了。」抬起脸来，张青凤现出万分感恩的神情，热泪几要夺眶而出，难掩激动的道：「今日方知是大人的一片好意，下官不胜感激。」忽地止话，满腔的热情似在转瞬间消逝。「至于元大人……唉，下官只当是他延请来的。」他摇摇头，失望之情溢于言表。

    这么说，是元照占了他的功？

    元照那时嘴里舍得，心底怕是有万般不舍吧！尉迟复暗自冷笑，却是一脸宽容地道：「无妨，施恩不望报，是谁都一样，只要你的病痊愈，才是最紧要的。」

    「大人的胸襟，下官总算见识到了。」眨眨双眼，张青凤感动地几乎就要流出泪来。

    「我哪儿有你说的那样好？人非圣贤，我也是有私心的呐！」

    张青凤不动声色，心里暗想，依这情势继续下去，自然水落石出，只要装得像、藏得好，装呆卖傻之计，何以不能再多使几次？一时之间，心中已有计较，是以他睁眼含笑，露出懵懂不解的无知神情。

    见他一脸疑惑，尉迟复眯眼笑道：「我的心意，你还不明白吗？」挨身凑近，用著彼此才能听得见的声调说：「你难道不知，这首等前列的礼部侍郎，是我替你挣来的？」

    突然「啊」的好大一声，倒把人唬了一遭，手硬生生停在半空中，张青凤佯似意觉失态，趁机拉开两人的距离，连忙掩嘴嗫嚅地低问：「下官愚昧，不知大人此话何意？」

    「何必说得太白，想当日翰詹大考，其中玩味你去仔细推敲，应该不难明了。」

    「大人您……您就不怕背负个欺罔之名？这可是杀头大罪啊！」瞠大美目，张青凤状似难以置信的模样。

    「取中的卷子确确实实是你的笔墨，何来欺罔？！」尉迟复袖中取出一只雕刻精巧的鼻烟壶嗅了嗅，当真不以为惧地冷冷笑道：「再说了，也得瞧谁有胆说去。」他溜眼一转，语带暧昧地说：「当然，除了元照！」

    当年元照初入翰林时，他曾看重这等人才，进呈加荐，多次拉拢结纳，怎知元照如此不肯给面子，数番笑颜严拒，到了后，甚至在议事上处处与他公然争执作对，而四年前的乡试舞弊元照竟也连同搅了进来，可见事情越发不简单。

    不过即使元照有再大的本事，他亦有自己高明的棋步，想必不要多久，这块肉中刺很快就能清得一干二净了。

    「你说说，我待你好不好？」

    「大人为下官如此费心，岂是一个好字了得。只……下官千思万想，总不明白大人为何……」话音未落，尉迟复已先一步抢白。

    「为了你，值得！」他扳过张青凤的肩头，说著就要吻上那细致如玉的脸庞。

    好在张青凤曾学过几年修身保命的功夫，使上巧劲将臂一甩，尉迟复顿时被抛个老远，幸亏两脚稳定，这才没能跌个倒栽跟。

    差点就吃了苦头的尉迟复难掩惊讶地诧问：「你学过功夫？」

    张青凤闻言弯身一笑：「哪里是什么功夫，仅是下官自幼身子孱弱，特意学得几年强身健体的活招。」态度仍是毕恭毕敬。

    尉迟复哼地一声，尚且不论他话里真假，自管整顿好凌乱的衣物，甩袖更朝前逼近过来，眼底现出一丝狡颉异采，冷笑道：「你说的是，一人在外有这样的身手是件顶好的事。」

    知有后话，张青凤索性闭口不言，等他继续说下去。

    沉吟了好半晌，尉迟复斜眼一睨，忽然猛地伸手去抓张青凤的手腕，把人拉至跟前，顺势拦过腰身，呵呵大笑：「我倒要瞧瞧，现会儿你又如何逃出我的掌心？」

    数度挣扎不得，也不好当真使劲脱开，张青凤唯有尽力保持和悦的脸色，心里却巴不得扑上前去来个左右开弓，往那满脸邪淫的臭家伙啐上一口唾沫。

    想归想，如今让尉迟复掐在手里，硬碰硬绝非明智之举，万一惹怒了他，无疑是打草惊蛇，尤其情事未明，元照那儿口风不透，一点毫末无法知晓，也就更不好轻举妄动了。

    不待细想，张青凤挨著假笑说：「大人力气真大，都将下官给扯疼了。」

    尉迟复听得，便一口气往他脸上吐去。「好不易才钳住的凤鸟，我不这么掐著，到时振翅一飞，我岂不是又得干巴望著眼？！」他加重力道，倾身细闻颈窝的幽香。「到我府里，我绝不亏待，你以为如何？」

    这几句话说得很清楚，尉迟复盘算的心思已是昭然若揭，张青凤也不著慌，反倒沉稳地笑说：「承中堂盛意，改明儿个下官定当登门拜访。」

    「改日？」尉迟复挑眉冷笑，嘴角溢出轻蔑：「只怕有人等不到那时候了。」

    心里一惊，张青凤正欲开口问明，可嘴一张，便想起昨夜长谈时元照满目潇索，心底是越发不安了。

    是以，他更不敢掉以轻心，只有强作镇定，但越是如此，一颗心越加慌乱难定，几乎手足无措，但眼下他又不得不装作，没事人般摆出疑惑不解的模样。

    尉迟复细观他的表情变化，知晓自己的一言是起作用了，尽管他极力扬笑，毕竟年少生嫩，江湖经历太少，能有几分能耐？

    思及此，他也就更火上添油地撩拨几句：「难得我心情好，索性同你说个明白──就是一并说尽也无碍。」见张青凤神色大变，他不禁扬起得意的笑，继续说道：「你以为此回皇上急招元照觐见，会是什么几番言语便能打发的简单事？刑部进呈，据查当年闹得满朝皆知的乡试一案，元照亦涉入其中，罪证在案，仅待圣决。你说这了得不了得？」

    「可据下官浅闻，元大人乃是当年奉旨钦授专办此案的钦差，怎么到了后却成其一要犯？」

    「那还不容易，我要谁活谁便活，我要谁死无葬生之地，便是一个全尸也留不得！」狰狞的脸上现出狠劲。

    这句话宛似一锭乍雷，直打在张青凤的心口上。他不由得倒抽一口冷气，脑中混乱一片，竟无法静心思索。

    但在这紧要关头上，又岂能有个闪失？于是他尽量从宽去想，待略为定神后，这才拱手扯笑道：「大人果真心狠手辣！看来下官得和您多学学了。」

    「眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等著挨刀？你是聪明人，应当知道个好歹。」尉迟复抬手自脖梗一划，眯眼冷笑：「时间可是不等人的啊！到时手起刀落?（：

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 第 5 部分阅读

    「眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等著挨刀？你是聪明人，应当知道个好歹。[www.xshubao2.com 新第二书包网]」尉迟复抬手自脖梗一划，眯眼冷笑：「时间可是不等人的啊！到时手起刀落，就算是大罗神仙也挽不回。」挨身凑近，「你不会让我失望的，是罢？」说著便往张青凤脸上一拂，随即大笑而去。

    人已走得老远，张青凤却仍留在原地兀自发楞，两眼失神，脸上尽是茫然无措。

    难不成，真无力回天了？──

    第六章

    事情既然已发展到这个地步，唯有宽心以待，再多想亦是无益，何必直揣在心头不放……纵是这样想著，那怏怏不安的心绪仍让人无法排遣。元照摇摇头，面色沉然，刚走到养心殿前，两腿忽地像绑了千斤重的石块，竟是一步也走不得了。

    走在前头的穆和顺立刻旋身，也是一脸地焦灼不安，急步走到他身旁低声道：「元大人别耽搁了，万岁爷可是急著要见您呐！」

    「穆公公，好歹你得先同我说说，皇上神色如何？」

    「万岁爷的神色，哪里是我们这些奴才能瞧见的？！」明白他的心思，穆和顺左右瞧了瞧，见没人，方凑上去道：「元大人您多想想，若万岁爷有心，何必多此一举？」

    此一言当真提醒了元照。

    是呀！若皇上真有心拿人，他又怎会在这儿犹豫不决，何况他袖里的不就是一道货真价实的圣喻吗？手不自觉抚上袖中的密旨，宛如吃了颗定心丸，就连神色气度也与之前大不相同了。

    一踏进养心殿，元照立时打个抖儿，按规定的礼节行完大礼后，然后在堂上端坐的皇帝一声「看坐」恩赐下，顺意在一旁的木凳子落座。

    谁知皇帝却不说话，好半晌，依旧一语不发，双眼专注地盯著龙案上的奏折，神情无愠，但也看不出喜色。

    殿内一片死寂，元照心中疑窦顿起，倒不好率先发言，只偷眼看去，尚还瞧不出个所以，即听得堂上发出一道巨响，皇帝面无表情狠狠地把手中的几道折子，重重地往案上丢去，深吸几口长气，似在强抑拍案大骂的冲动，冷笑低语：「好个罪连同诛！」

    目光一闪，皇帝哼地一声，使个眼色，立于身后的穆和顺会意，自案上取来折子递至元照的手上去。皇帝也自堂上走下来，挑眉喝道：「你自己看看！」说罢，便甩袖背手来回踱步。

    元照闻言急忙展开奏折，只见上头满载所有案发至今的供词，然却十之有八是假。他仔细看了一遭，鲁大证词反覆，处处看得出屈打成招的痕迹，所谓三木之下何求不得？怕这鲁大是在牢狱中，不少苦头了。

    阅到最后一道量刑裁策的折子，鲁大因刺杀朝廷命官，罪无可恕，便被判个斩立决，当下处死，而犯官葛及一干人等，皆以查无实证，恐遭诬陷之由，依旧原职放任……然这诬陷之责，自然由他担当了。

    暗自苦笑，想他元照行事素来谨慎缜密，而此一回，也确实按著自己的棋步走，怎知一山还有一山高，稍是思虑不周，倒真让人拿住短处，硬是教他翻身不得。

    再翻至后所陈述的五条罪状，皆是杀头大罪，其中尤以最后一则「查处弊案不力，以公报私，无端牵连有功之臣，趁职之便隐实欺瞒，应当罪连同诛」等语……明白写出「欺罔」字样。

    下如此重的字语，无非欲致人于死，与其说执笔的刑部堂官恨他入骨，不如说是整件事情背后的始作恿者饶他不得。

    而此人，别无他想，还能有谁？自然是视他为眼中钉的尉迟复了。

    细阅完毕，元照反倒如释重复地吁了口长气，心头一派澄明，从容合起折子，竟然低低地笑了出来。

    「卿何以无故发笑？」

    「句句荒唐，微臣何能不笑？」元照霎时变了颜色，起身拱手问：「敢问皇上，此奏折应当如何处置？」

    「倘若朕不办你，难堵百官之口。」这话是皇帝故意说给元照听的，不啻是想探其心思，也好更加堵定真伪。然实则此道折子，他是万万不能批准，也不愿朱笔划定。他略停脚步，晃眼看去，倒见元照神色泰然，毫无惊惧之态，他遂补上一句：「朕的意思是，发回九卿会审，事涉朝廷重臣，绝不可轻妄行事。」

    这是拖延裁决很好的借口，最后一道请奏等同弹劾廷臣，若自行研议实有不公，也易落下话柄，自能公断处事……皇上的立意虽好，却忘了满朝文武结党结派，尤其二品以上的高官大多附庸尉迟复，纵是发于九卿会议，结果定然相同。

    此关乎生死大事，倘或是早先的他，心中无所牵挂，是生是死，他当可一笑置之，但如今，他却不得不出言提点。

    元照反覆思索，字字斟酌于心，拱手启奏：「皇上，恕微臣直言，微臣认为刑部之奏和九卿同议并无异处。」

    「此话怎讲？」见他面有难色，定是不好启口，皇帝遂摆手道：「卿有话但说便是，朕一概不究。」

    纵使皇帝开了金口，过于挺直的板子易折易断，却是千古不变的道理。于是元照想了想，索性把话一折，变出这么一句：「一人之下，万人之上，大权在手，何所不能？」

    一语惊醒梦中人！

    这番话说得铿锵有力，短短的一句话，直逼脑恼，皇帝不觉一怔，惊出一身冷汗。尉迟复权势日益坐大，他不是毫无所觉，惟自亲政以来，倒算得上辅佐功臣，令人惋惜的是，一旦位居高位，竟不再将其才干用在正道上，这是最教他感到痛心的事。

    想当年，亲政之初，若无尉迟复献计策划、铲除逆贼，现在的大清能如此富强安生吗？

    尉迟复虽恃功，却未骄君，可一人独揽大权，左右政令，难保日后不成心头大患，则是他最无法容许的事。此时的尉迟复，左右专擅，眼下其心不异，但脓包不除，待瓜熟蒂落，又与当初欲起兵夺位的逆贼有何不同？！

    官人人可做，清廉最难寻。保全廉吏是大清当务之急的事，但定朝之恩，亦不能忘啊……两相权衡，皇帝依旧拿捏不定，再次拿起数道奏折仔细详阅，所有前尘往事一并涌上心头，廷臣互劾、言官夺职处刑……种种一切是非，皆与尉迟复不脱。

    该当如何？皇帝不由闭目深思，再睁眼，杀气登现。

    环观整起弊案，他何尝不明白，尉迟复尽管瞒饰再好，他并不是睁眼瞎子，其中来龙去脉不难推敲，然延滞四年有余，刑部竟做出这般是非颠倒的决议，就是再下九卿、都察院覆谳，不过是拖延时间罢了。

    眼下是万不得已了！

    机会已给过太多，此一回，只能怪尉迟复自个儿不知好好把握。皇帝拿指在龙案上敲了敲，不禁暗自叹息，扳著脸掂量半晌，霎时冷静不少，乱纷纷的心绪终是有所定夺。

    然而要如何拿办，事情尚未成熟之际，这心里的打算自然尚不便宣于口。

    是以，皇帝带著试探的口气问道：「世昀，朕的为难你应当清楚明白，现在朕只问你句话，你是否胆敢冒死一搏？」

    不想皇帝一脱口便是极难回答的问题。元照不得回绝，亦不得允诺，踌躇一会儿，索性把心一横，猛地辽袍伏地，抬起脸来迎向那炯炯目光，沉声回奏：「回禀皇上，微臣不愿造谎。死有轻于鸿毛，重于泰山，为大清、为社稷，微臣自是万死不辞！可……微臣千万不能对不起立有『盟约』之人。」

    微一怔，皇帝有些愕然地看著堂下跪在面前的男人，头系红缨珊瑚顶戴，双眼花翎抛后，一身蓝黑长袍，衬得风流俊逸的脸孔益发潇洒倜傥。皇帝不由忆起先前朝中闹得沸沸扬扬的传闻，登时明了他嘴里所说的与有盟约之人为谁。

    心下了然，纵满腹疑惑，这种事就是身为皇帝的，他也实难启口发问，故仅轻叹一声，背过身去，刻意转开话锋，敛目厉道：「既有『盟约』在身，朕也不教你为难。死一字是说得过重了，朕要的是，你必死的决心！」他忽地转身过来，目不斜视地问：「不知你可否做得到？」

    「微臣绝不辜负圣上期望！」元照忙伏地叩拜。

    「朕给你的密旨呢？」皇帝微微侧过身，以眼角余光斜视。

    「在微臣这儿。」元照接过抛来的眼风，随即起身自袖里拿出密旨由穆和顺呈了上去。

    拿回密诏，皇帝先是掂量一番，逐条详阅，立即放入一只木匣粘贴封条后递了回去。「此诏为保命符令，你得好生收著。」接著他便在龙案上执起朱笔加批一道旨意：「查两江乡试弊案，遣刑部定谳，闻元照身居二品大臣，竟妄违圣恩，系以旁权诬陷忠良，朕予革职查办，暂入天牢，钦此！」念罢，始终立于身后的御前侍卫立刻跃了出来，连同一旁环守的侍卫各按腰刀，一左一右扳压元照的肩头。

    元照当下就是一惊，急忙抬眼上看，却见御座上的皇帝同时也拿眼盯著这边，缓缓说道：「世昀，得暂时委屈你了。」

    听得这话，元照顿时明白过来，看来这牢狱之灾是躲不过了。沉吟片刻，在众侍卫的压制下，他忽然挺身启奏道：「微臣尚有一事，特求圣上恩准。[www.xshubao2.com 新第二书包网]」

    「你说吧！」

    「待此事过后，还请圣上恩许微臣辞官回乡，复归布衣──」元照叩头伏地，在未听得圣裁恩准，决意长跪不起。

    元照琅珰下狱的消息，不胫而走。

    不过短短半日辰光，即传遍宫内朝堂，元照因江苏弊案一事，恐有诬陷以遮其恶行之嫌，暂且革职拿问。

    这是很重的处份，在事情未明朗前，便著人拿入天牢，可以见得皇帝对此案倍受重视，满朝文武皆议论纷纷，向来不耻依附的一派大臣直为元照叫屈，却没有人公然与尉迟复作对，谁也不愿上书祈恩，知晓此一举元照定然失势，反越发敬而远之，另以尉迟复为首的廷臣们，则自管得意叫好，拿住要处，便又是一阵批论不绝。

    纵观朝廷，有人想著不好，这一回，就算真是诬陷下狱，或言得罪了中堂大人，自难保命，也有人说元照一去，当无善类，日后怕是小人坐大的天下，因而欷嘘不已。

    纷纷扰扰，举朝上下无人不知，尤是翰林院里一片哗论，已官至侍读的陶安匆匆忙忙赶往礼部，方要进殿竟恰好与人碰个正著。

    陶安定睛一看，正是昔日同为登科鼎甲的张青凤。但见他气定神闲的朝宫门走去，神色从容，毫无任何异样，陶安心中不免奇怪，大步一跨，上前问道：「张兄是在等人？」他凑过身去，低声再问：「是元大人吗？」

    身子猛地一震，张青凤回身一见来人，遂点点头，露齿笑道：「陶兄有事？」

    「难道张兄还不知吗？」见他一脸疑惑，陶安往四旁瞧了下，顾不上寒喧，直接把手一伸，将人拉至不显眼的偏僻处，尽量放低声音说：「你甭等了，元大人已让皇上给押入天牢了！」

    张青凤惊得瞠大美目，一时间似乎尚不能完全理解他的话，只颤著声问：「这是何时发生的事？」

    「不出半日。」陶安微微一叹：「现宫中早已传遍，我只当你知晓，谁知你竟毫不知情。消息是从干清宫传出来的，应当不会有错，我也差人打听过了，元大人是给革职拿办，欺罔大罪，怕真得杀头了。」

    「还有什么消息没有？」

    奇了！陶安大出意外地问道：「你怎反倒来问我？」略显讶异的目光，从张青凤脸上瞧去，想看是真不知还是刻意佯装，于是他复又探问一句：「我以为你与元大人早已结为『腻友』了。」

    听得这话，张青凤不由脸上一热，纵是实情，也不好当众坦言，再者元照本欲制造出他俩之间言实相符的意像，更不得否认。

    他闪避似地笑了笑，不答陶安的话，只说：「出了这样的大事，我是真不知道，虽时有耳闻，可我总以为是玩笑话，也就没多注意了。」

    「你也太漠不关心了！」

    陶安对他冷淡至极的表现显得有些失望，但转念一想，张青凤所处的礼部几乎全是尉迟复的耳目，寻日吵嚷非议是有的，莫怪他难以当真，而且若非与他尚有交情，一般绝不会多事来探问口风，尤其恰碰在敏感点上，一些不中听的话要是教有心人听去，岂不自招祸事。

    他细细想去，将所有见闻以规避的方式同张青凤简明述要地说上一遍，后下个结论道：「元大人下狱已是铁一般的事实了，俗话说『大丈夫不可一日无权』，于官场纵横，必得有权在手──我知道这么问是太多事，可你现在有什么打算没有？」

    「事出突然，我得多想想。」张青凤垂下眼帘，一副若有所思的模样。

    「你说得不错，多想想是好的，不论如何，这是很紧要的一步，宁可多费神细思，也不要草率而为。」眼尾一梢，陶安意有所指地道：「话我只能说到这里了，眼下权臣当道，保有清操绝俗虽难得，但这『俊杰』也非人人可当啊！」

    听出些端倪来，张青凤先是不作声，然后惋惜似地点头称是：「处境难为，只怕里外不是人。」

    「那倒未必。」见张青凤抬眼瞧著自个儿，陶安摆出思索的神情，沉吟了好一回才道：「这回元大人下狱，大伙儿都心知肚明是谁做的好事，我知你不是个甘愿依附他人的人，虽不逢迎，可表面仍来个巧妙迂回，也好过以卵击石。人生在世，不是图名，就是图利，若一样都不得，那真是白走这一遭了。眼下有个现成的机会，就瞧你愿不愿了？」

    「陶兄的意思是……」

    「不、不！你千万别误会！我有妻有子了，哪里有这样的心思！」陶安脸红紫涨使劲地摇手，索性把话给挑明著说：「只我想象你这样的人才，就此埋没未免可惜了，既中堂大人有心栽培，何不欣然应许？」

    此言一出，张青凤全然听懂了他的弦外之音──他是来当说客的。

    秀眉微挑，他深深瞅了陶安一眼，忽地抿嘴皮笑肉不笑地道：「有劳陶兄费心了。中堂大人的好意我明白，可在这当下，若贸然允受了，流言纷纷，无端惹来恶名，我这又是何苦呢？」

    「是是，你考量得很实在。」这也证明张青凤并非全然没这意思，而是碍于现在的窘状无法顺当表示。

    如此一来，事情便好办了！心里这样想著，陶安越发激起三寸不烂之舌鼓吹道：「纵是这般，可心里的好歹至少得教人摸出点儿头绪来，老让人悬著，岂不辜负那一片心意。」

    张青凤长嘘短叹几回，并不说话。

    「倘或张兄不嫌弃，由我给你拿个主意吧！」

    「愿闻其详。」

    「不瞒你说，中堂大人早料得你会有此顾虑，已在府中为你设宴，是否有心，就瞧你自个儿了。」其心动摇，眼看就要水到渠成，陶安不慌不忙，反而装起一副十分郑重谨慎的态度。

    张青凤垂目颔首，口中虽无表示，陶安却已自认明白带笑离去。

    复而抬眼，张青凤暗自冷笑，当初陶安是个不愿屈附的倔梆子，谁料事过境迁，竟也难免沾染不少官场恶习，面上装什么落落寡合不齿倚附，对上尉迟复这个真小人，陶安不过就是个装腔作态的伪君子！

    可……方才所言之事，见陶安的意气神态，并不像说谎。

    元照入狱，原是意料中的事，只是没想到竟然会快得如此令人措手不及，甚至他以为，这仅是元照和皇上联手演出的戏码，如今假戏真作，将人拿入刑部天牢……那是死囚才会待的地方呀！

    心里咯登一下，张青凤缓缓放开紧握的手，已然汗湿一片。

    隐隐约约地，不知从那儿兜来的心境，也抑或是不愿面对所自生的宽慰……兴许，事情并非想象中的糟。

    出了一会儿神，忽地远远兜来一声声急促的叫唤，张青凤一个偏身，穆和顺已气喘嘘嘘地赶上前来，左右见仅他一人，尚不及歇缓，随即自袖里拿出一封信悄悄地递予他，低语道：「张大人千万别声张，这是元大人托奴才给您的。」

    了然于心，张青凤把信紧紧捏在手里以袖遮掩，瞟了一眼甬道，朗声笑问：「唉呀！这不是穆公公吗？瞧您老急成这样，是要赶去哪儿？」

    穆和顺闻言一楞，倏而会意过来，立马打蛇随棍上答道：「奴才自是替万岁爷办差去，实在不得耽搁，请恕奴才不俸陪了。」一个欠身，便踩著焦急的步伐匆匆地走了。

    看著穆和顺远去的背影，张青凤也不多留，随即若无其事地走出宫门，摆起不急不缓的神态，直接拦轿回府。

    刚入门，张青凤便直趋后堂，摒去春喜的侍候，小心翼翼地闩上门板，颤魏魏地探手拿出一只黄皮信封搁在案上，任凭自个儿灌下一杯又一杯的热茶，一双深黯眸子仅直楞楞地瞧著，迟迟没有拆阅的意思。

    消磨半日，只怕换来断肠句。

    他不愿把事情想糟，可现实已摆在眼前，容不得不信。

    呆了好半晌，待杯底已涓滴不留，张青凤无奈强打精神，这才展信详阅。

    然而，现出的瞬间，著实教人惊楞。

    看似厚实的信封仅有三张纸，只见上头写著两句话──首句写的是「守得云开见月明」；第二句则是「心有灵犀一点通」，而第三张纸上却空白一片。

    除此之外，再无其它。

    张青凤翻来覆去，心中还疑。

    在这紧要关头上，元照竟还有心思玩起猜疑的把戏来。心底不由得有些气愤，他再照看几回，细细深思，始恍然醒悟。

    蓦地，他是想通透了。

    『原是暂且牢中坐，卧看明月风清时，一番心思百计量，遥送玉茗堂前梦。』

    但终千言万语道不尽，故最后仅留白纸一张，毫墨不沾，意思是待他复归详谈。

    简简单单的几句话，却语意深远，元照实在用心不浅。

    但……这些意思也只是他自个儿的臆测罢了！同样的话，不同的心境，自有不一的解释。

    是好是坏，尚瞧不准，但可以见得的是，至少眼下景况还不算坏。

    纵是如此，信上仍是没有解决的法子。张青凤移来灯煤，将好不易拿到的信燃烧殆尽，灼烈的火光交错映照在略显苍白的容颜，影影绰绰，不甚真切。

    依这般情势看来，进呈皇上的折子是要写的，而且他还要写得不冷不热、不卑不亢，更是要写得条理分明、可进可退，最重要的是，需简明厄要，直取要点。

    倘或必要，写到动情之处，甚至明明白白的求情也未尝不可，怕仅怕，此折子若落入旁人手里，便是一步死棋了。

    研墨摆纸，却又不知该从何说起，他临笔踌躇，就怕此笔一落，太过心慌反而写出不知所云的字句来。

    就这样不自觉呆了好半晌，好歹将重点提要大致描述一回，他反覆照看，总算妥当，又重新画样重腾一份这才罢笔。

    他跃然而起，至多宝格取出一把利刃，直接划开折子内里，将一只纸笺放入，再以糯米和水捣浆，糊合切口，几乎看不出任何痕迹。

    如此一来，便已准备就绪了。

    「春喜！」张青凤高声叫唤，接而一个小丫头咚咚地出现在跟前。他掩去适才忧虑的神情，拿出一只玉佩嘱咐道：「要是你爷儿回来，就说中堂大人盛情相邀，我赴宴去了。」

    「春喜知道了。凤少爷，还有什么要交待没有？」

    他倾头想了想，忽地忆起一句很紧要的话，不得不说，于是急忙补上一句：「倘或你爷儿问起，尽管和他说『鸿门宴上，沛公犹在』。」思量许久，他仍决定自桌案拿出一封弥封好的信封交予她道：「此信你务必好生收著，若我三日未回，惟托元大哥上禀送呈。除此之外，你什么话也不必说。」

    这是为他自己留的后路，此去福祸难测，一切都在未定之天，纵然他胜券在握，说穿了，不过仅是自我宽慰之语，要想全身而退，确实有些难处在。

    既然元照可赌命，他又何尝不能？

    神思抚定，蓦地，张青凤朝跟前的小丫头展颜一笑，无端说出让人摸不著头绪的话来。「春喜，你是个识大体的好姑娘，托附给你，我倒也安心了。」

    春喜虽不甚明白，但见他谈笑中隐隐便有股凝重严正的态度，更是不敢轻忽，小心翼翼地将信收好，认真点头道：「凤少爷您请放心，春喜会好好记得的。」

    张青凤只笑了笑，不再言语，仅抬手轻挥，无声地将人遣开了去，随后转至内室卸下一身官服，改换月白长衫，外罩紫缎卧龙马挂，头戴貂帽，显出玉树临风的神采，带著一脸欢欣踏出房门，直往厅堂走去。

    一双凤眼滴溜地转了一遭，瞧见总管正从门上兜来，张青凤也不停脚等待，直接上前，踏著黑缎鞋急急走了过去。

    「元总管，烦您替我取一把油灯，多谢了。」

    「张大人是要出门？」递上灯火老总管探头瞅著外头略暗的天色，「大人何不带个小子陪同？或是小的替您找一顶轿来？」一面说，就要一面关照小伙子去。

    眼见耽搁不少时间，况且此事实不宜惊动太多人，于是张青凤慌忙挥手强笑道：「甭、甭！不必麻烦，我要去的地方离这儿不远，就当是强身健体，只须一盏灯就够了。」

    老总管挑了挑眉，心有所疑，张青凤看穿他的心思，反扳正面孔，凑近一步，用著很谨慎的语气低声道：「实不相瞒，此门一出，是要为元大哥办件大事的。」说到此，他欲言又止，沉吟一会儿后才说：「这件事我想再过不久，消息总会传进府内，到时您老千万不要过于惊慌，我会有法子的。」

    究是什么样的大事需得这般小心？一句话说得隐讳不明，直教人摸不得头绪，老总管还想开口再问，等定神抬眼看时，人却早已不见踪影。

    第七章

    不带底下人，张青凤安步当车，扫去一脸不安，换上一副悠然闲适的豪迈模样，提著油灯踱步来到朱红大门前。

    几个门上见到来人，挑眉打量了下，瞧他一身便服行装，打扮得十足华丽，一看即知非富即贵。

    可毕竟是官家府邸，架子也就忒大，一个眉清目秀的少年懒洋洋站起身，随手拉了根木杖向前横地一挡，耸起眉尖喊道：「闲杂人等勿在此遛连！」

    张青凤不以为意地眨眼笑笑，把扇一阖，自腰间拿某样东西悄悄地递了过去：「劳烦小哥和中堂大人提一声，青凤依约来访。」

    少年掂了掂手里的银子，脸色已稍作和缓，再听闻「青凤」两字，立马抬眼看个清楚，仿是认出人来，「啊」地一声叫嚷，顿时眼睛发亮，神态即由惊异转为惶恐，很是热络地道：「不敢当、不敢当，小的这就替张大人通报去。」说罢，便像是火烧屁股似地直往里匆遽走去。

    其它门房面面相觑，心底都在疑裁著，跟前这位面如冠玉的少年公子究竟为何人？

    不消半刻，只听得啪啪啪地脚步声，那名少年急呼呼地喘著气，两步并作一步地赶上前来，先对其他的门房细声交谈一会儿，随即叫人大开中门，一位看似管事的粗勇大汉款款下阶，朝张青凤迎手道：「张大人，请往院里坐。」

    穿过宅院间老长的甬道，张青凤一面走，不禁一面暗自惊叹，所经之处，雕栏玉砌、富美堂皇；所见之人，无论门房长工，抑或是扫洒整顿的丫头，都穿著上好华服，个个眉清目秀，样貌尚称不上顶尖，但可以瞧见是精挑细选过的，身处周围遍开满地的紫千红，当真令人有恍入仙境之感。

    绕至偏厅后方，脚还未落地，便听得一声声悠扬哀凄的莺嗓，花木遮掩中，赫见一座布置精美的戏台子。

    但见台上眼窝画著桃花扇片的小旦，由扮饰的丫头踏著娇懒莲步缓缓走至台中央，张起樱红小嘴，开口便唱道：「……甚西风吹梦无踪！人去难逢，须不是神挑鬼弄。在眉峰，心坎里别是一般疼痛。」

    这是道道地地的昆腔水磨调啊！

    虽说昆腔为当道风靡一时的官腔，却想不得可在此听得苏州唱腔，那特有的软语呢喃和温婉细腻实在，让张清凤又惊又喜，目光心神全投放在戏台上的人儿，就此伫立而不自觉地哼调随唱。

    随口唱出的几句，喉音虽仍有厚重的浙江调，可其中竟掺著苏州的软调韵味，从一旁默默走来的尉迟复拉著张青凤的手直笑道：「不想你会这花样，改日我办个曲宴，你也上去唱一折，教人开开眼，如何？」

    猛一碰触，倒真把人唬了一跳。张青凤瞅向逼近跟前的面容，媚著眼笑说：「哪里，仅是儿时在苏州待过一两年，听过几首曲儿罢了，要真抹粉上台，这便是教人出丑、客人受罪的事了。」

    听得这话，再见他媚眼神飞的模样，尉迟复哈哈朗笑几声，随即拉人入座，倾身问道：「你听听，这唱的曲儿是哪出？」

    「可是开场末吟『牡丹亭上三生路』？」

    「不错！」可见他真有几分见识。尉迟复瞟了眼台架上作起悲怆拜别的杜丽娘，颇饶有深意地追问：「那末，现会儿又是哪支折子？」

    「这……」不是不晓得，而是著实碍口。张青凤明白《离魂》一折，乃是叙述杜丽娘因惊梦情伤魂亡的情景，甚为悲凄伤感。

    正欲静默不答时，耳旁传来凄凉的吟唱，伴随一声声呼唤，那扮作杜丽娘的小旦倏地扬脸拉拔嗓子，娇弱无力地伏在绣榻上，含情凝睇天际，高呼一句「怎能够月落重生灯再红！──」就此芳魂归去。

    张青凤瞠大眼，有些愕然地转脸过去，却不想尉迟复也正张眼逼视著自己。

    他心口不由打了个突，忽地明白了唱这一堂戏的用意。

    戏曲一折情伤身亡的「离魂」，此刻，离得会是谁的魂？

    「怎么了？瞧你紧张的，可是见那丽娘想起谁来？」尉迟复明知故问地嗤问，自手沿上轻抚，冷不防地往他腰间紧紧一握，冷笑道：「既是依约上我这儿来了，可不容你心有旁人。」

    「大人说这话，便是瞧低了我！」把气一哼，张青凤清俊的脸上已有薄怒。

    「喔？」这倒有趣。「说说看，我是如何瞧低了你？」

    「以言讥讽，这不是瞧低了我吗？！」

    闻言一楞，尉迟复复而哈哈大笑：「你啊你，当真把我想得如此狭。我这哪里是瞧低你来著，只望我一片赤诚亦能换得你全心全意，可不为过罢？！」

    忽地，张青凤轻轻一叹，愁容满布，抬头睁睁看向戏台，却是两眼望空。见得这般心神不属，尉迟复不免要问上一问：「怎么了？莫不是……」

    「莫不是甚么？大人您说我把人看狭了，您这才叫『门缝里张眼』。」张青凤装似嗔怪地瞟了他一眼，眼珠子滴溜溜地转，往旁来回顾盼，停顿好一会儿，便隔著小石几，主动凑过去压低声音道：「元照的案子，不知大人您有何打算？」

    「你这是替他求情？」

    「唉，好歹好过一阵子，我并非冷血无情之人，这情能不求吗？当是一报还一报，这因果也就完了，否则于心不安，又怎能『全心全意』？」

    尉迟复还未想通透，他遂再补上一句：「大人！今儿我来了，便已想个明白透彻，可会落人口实的事我实也做不来，此案有个善终，对外倒生出感念之言，对咱们，也是有好处的。」

    「你的这层顾虑我当然明白，你的难处便是我的难处，只你的意思是该怎么善了？说出来我好琢磨琢磨，保不定未必可行。」

    「这……」张青凤迟疑许久，脸上显出茫然不知该如何著手的模样，檀口几度开阖，仍是吞吞吐吐说不出个切实的主意来。

    「有什么话不妨直言。」

    沉吟好片刻，张青凤索性揣著明白装胡涂，把脸一转，神情十分郑重。「下官想先听听大人的打算为何？」

    「能有什么打算？！」尉迟复作个诡秘的微笑，冷哼道：「我和他，是一山容不得二虎！」

    话显然问得多余了，照这情形看，是非斩草除根，留人不得了！

    听得此言，一颗心陡然往下沉，张青凤面上却松了口气似地笑颜逐开，故作神秘地自袖里掏出一道折子来。

    尉迟复将信疑地接过一看，飞快地扫过一遭，即斜眼挑眉，带著逼供的语气问道：「这似乎过于轻巧了……」

    「大人仔细往深一层去想，折中真意，岂只轻巧？」

    如此一说，尉迟复当真暗自思量，不由得拍髀大笑：「好哇！正是『恨小非君子，无毒不丈夫』，实在高招！」此折既非切实求情，亦非落阱下石，之后他若再送上一道请奏圣裁的折子，岂不恰好顺水推舟，杀人不必亲操刀，真是妙哉啊！

    「瞧大人您真把我说成十恶不赦之人了。」张青凤状似无辜地笑了笑，撅著嘴道：「这人嘛，总往高处爬，岂有自甘堕落之理？此折一上，情义已尽，结果如何自是握在大人掌心，旁人何能有话。」眼媚一梢，亲手将斟满的酒递到尉迟复唇边去。

    一句话倒是把所有好坏撇得干干净净。尉迟复也不犹豫，干脆地持杯喝尽，眯起一双眼，饶有深意地在那奢望许久的脸面流连不去。

    「我如何信你？」

    「大人既已喝了酒，何以不信？」张青凤又再斟满两杯酒，自管拿起酒杯先干为敬。

    「好──」拍掌作响，尉迟复也跟著干了这杯酒，想不得他清俊斯文，骨子里却有这等的率性豪迈。思即此，不禁脱口赞道：「果真英雄出少年啊！」精明得教人惊叹。

    张青凤仅抿著薄唇，浅浅一笑，两颊映出淡淡的梨涡，实是好看极了！落在尉迟复的眼里，那番清雅又带著遮掩不住的媚态风韵，更令他心痒难耐。

    可到底风流多年，深黯「有花堪折直须折，更待花开正盛时」的道理，纵是美色当前，他亦能把持得住，尤是情况未明的此刻，张青凤一番话里，究竟有几分真？几分假？──只怕是口不应心。

    石几矮凳上，一壶酒，几盘小菜，各怀异样心思的两人同饮，谈天说地，就是不扯及官场是非。

    表面无所顾忌，张青凤心里却明白，尉迟复疑心病特重，对自个儿心防未除，需要的便是时间了！

    但也就是这一层，最教人头疼。

    元照的案子拖延不得，更不许急躁坏事，一旦前功尽弃，那他不仅白来这一遭，自个儿难以脱身也就罢了，只怕真得再会时，唯于幽冥魂。

    望著戏台一场人鬼相逢，玉茗堂前朝复暮，只盼天地仁心，三生定情。

    双眸暗自一黯，张青凤不禁默然轻叹，但愿真能如戏文所言──月落重生灯再红……

    难得起了个大早，尉迟复一身补服顶戴官样打扮，递出膳牌，便气定神闲地守在养心殿外候著。

    约末巳时，天已大亮，紧随御前的穆和顺方出殿传授圣意。

    一踏入殿内，依规矩行礼磕头后，只见皇帝自龙案中抬起头来，眉目含笑地瞅著他瞧，像是早料定似的说：

    「怎么迟至这几日才递牌？」

    听这话音，尉迟复心下不免惊疑，只素来使心斗智，掩饰惯了，便是一派轻松自若，不露声色地匆容笑道：「圣上英明，微臣有几分心思您全瞧透彻了。」

    「前些日子张青凤递了道折子，说得暗昧不明，模样像是替元照求情来的，可朕再仔细详观，却又不像这么一回事。」皇帝自众奏折中取出压底的折子来，张口随意念了几段，不知有意还无心，说著便睨了底下的人一眼，「朕想问问你的意思，这件案子该怎么了结？」

    尉迟复始终沉默地听著，心思全放在暗责皇帝刻意将此折留中不发，不想皇帝突然问向自个儿。他先是一怔，随即装出个拧眉沉思的模样来，半晌才拱手道：「事关朝廷重臣，微臣只怕落人口实，这话微臣还是不说的好。」

    了然于心，皇帝朝穆和顺递个眼风，偌大的宫殿仅剩君臣二人。皇帝遂走下石阶，摆手让尉迟复起来，背身说道：「说罢，朕不罪于你。」

    「微臣以为，出了这样大的子事体，仅怕朝官人心浮动，那借人头的法子何以不得再使一回？」

    「你是说……『杀大臣立威』？」浑身一震，皇帝自语喃喃地说著，话里透著些微的难以置信。

    细观圣颜，似乎有些神思不属，尉迟复淡然一笑，不置可否。「皇上要立威信，有杀的法子，自然也有不杀的法子，依凭圣裁。」

    历朝诸君，诛杀大臣的例子很多，杀鸡儆猴固然是最为有效的法子，可皇帝身掌大权，莫过于取决人的生与死，不过一个手起刀落，嘴上说是轻巧，实际去做了还得顾虑再三。皇帝抿嘴不作声，神色凝重地来回踱步。

    尉迟复见状，深知此时皇帝心绪纷乱，若在这当口以词推助，无疑是火上加油之举。他与元照素来不合，皇上定时有耳闻，此刻出诸口舌明白道出自个儿的意思，纵是说得条理分明，一切尽在情理中，皇上也必定认为趁时进谗。

    沉默就是暧昧，暧昧即是偏袒。他若闭口不提，倘或错失此良机，皇上念其情分，特让元照将功抵过，不愿深究，他又怎能甘心？

    然，他势必得想出一招釜底抽薪的法子，将话圆得巧妙，既不违其本意，亦不教人犯疑。

    「苏州乡试一案，若是一句看杀了事，总近于暴名，有违皇上广推仁政，但朝廷威信不可不立，毕竟事关重臣，皇上何不招来九卿会议？」尉迟复等了会儿，半声未闻，悄悄地抬眼上看，却见皇帝钻紧眉心，一副若有所思。他旋又拱手启奏道：「显出大权，安定朝廷，才是眼下最紧要的，有所牺牲亦是在所难免。」

    皇帝将他的话一字不遗的记在心里，越听越发心惊，但脸面上却无任何表露，仅淡淡地说：「你的话朕会仔细想个明白。」

    似有话未说尽，俊白的脸上明显露出犹豫，皇帝就这样一个人想出神了，走了一趟又一趟，也不知过了多少时候，猛见尉迟复仍老老实实地跪在跟前，这才大梦初醒。

    他倏而抬起眼来，却半眼不瞧底下跪著的人，只摆手幽幽叹道：

    「好了，你跪安吧！」

    皇上到底是体恤他的。

    现会儿已步入霜叶红于二月花的深秋，天气渐渐地凉了，亏得几个火房隶役打点，在尚称宽敞的牢房中升起一个大火盆，土炕上也用一条干净的布巾铺著，旁边还叠个几本平日常看的经史文章，以度漫漫长日。

    几日了？

    自他被送入刑部大牢里，虽住的火房和一般监牢待遇大不相同，可毕竟仍是待罪犯官的身份，处在这终日不见天日的牢房里，简直晨夜黑白不分。

    人情冷暖，此时立现。

    什么亲友故旧，就像突然消失一般，前来会晤的就仅有家府内的总管和春喜。

    放下手中书册，元照自袖里掏出春喜送来的书信，每看一次，便又多叹一回。

    不知今日此时，张青凤如何了？

    掐紧书信，元照起身绕屋仿徨，脑中千回百转，全是那清俊的容颜。文中所载，他是看得胆颤心惊，尤其春喜最后带上的那一句话──鸿门宴上，沛公犹在。

    张青凤为人，内方外圆，一番手段本事，他是信得过的，依那百折心思玩起花样来，仿如打捞水月，只不过能否在高人面前显出成效来，犹未可知？

    然而，这也就是他最为担心的地方！

    斑门弄斧，一个使不好，准是要吃亏。

    眼下虽算不清几日，日夜浮沉，至少过了五日是还料得准的，一封依信所托上达御前的奏折，他已在前些时候磨了好半夜，找来听差重重拜托给递了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，没张青凤的音信，更无自宫里来的上谕。

    想到此间，心里一著急，元照更顾不得其它，备好纸砚，就要临笔再写道折子。反正是赌命了，就是个死，他也要弄个明白！

    刚要动起笔来，纸还未沾得墨，却听得铁链被人搬动的声音，接著灯火通明，竖耳倾听，脚步声由远渐近，呀地一响，牢门让人推了开来。

    定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。「公公……」

    穆和顺扬扬眉，朝跟著进牢的衙差抛去一记眼色后 （：

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 第 6 部分阅读

    定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。[www.xshubao2.com 新第二书包网]「公公……」

    穆和顺扬扬眉，朝跟著进牢的衙差抛去一记眼色后，倒转身来打个揖道：「元大人，请到堂屋领旨吧！」

    「公公，此案可是定谳了？」话一脱口，他便后悔了，此话无疑是多此一问，若非发下了结，穆公公又怎会到火房来。思及此，元照不待回答，只挥了挥手，随人出牢。

    尚未步进堂屋，已可闻香火袅袅，数名司官衙差尾随一旁，他频频来回顾盼，竟不见应当前来执刑的刑部堂官。

    心头咯登一跳，眼前所见，皆非寻常。元照机警的抬眼一扫，随即仿是万千感慨似地摇摇头，脸上的神情却显得很微妙。

    蓦然间，他自管停下脚步，什么话都不说，也无从说起，将当日皇上亲自交给他的密旨紧紧揣在袖子里，忽有诸事皆非之感，一切均成过往云烟，睁眼再看，更成过桥流水。

    事已至此，如今惟有苦笑相对。

    转头看向窗外，阴沉沉的一片天，元照没来由地开口问道：「今是何时了？」

    「戌时三刻。」

    戌时……史云戌者，万物尽灭。

    他长吁一口，豪情十足地扬起脸来，加快步伐走上前去。

    直至蓝布垂帘，穆和顺早是一个箭步率先守在那儿等候，随即掀帘喝道：

    「请元大人上路。」

    元照不禁仰首望天。生死离别，本是古难全，此一去，他和他，当真注定各别一方？……

    「怜官，来这儿坐吧！早站晚站，你的腿儿不打颤？」悄悄仔细打量了会儿，张青凤放下手中书册，直往那立得直挺挺的腿膀子看去。

    被唤作怜官的少年正是当日在戏台上扮演杜丽娘的小旦。忽听得叫唤，他微楞了下，反而瑟缩地往后站去，大摇其头，呐呐地道：「张大人，咱们还是回院子去吧！」

    「怎么？我闲著慌，四处走走瞧瞧捧上一本书聊作消遣也不成？你家爷儿不是说，这府内上下，任我遨游。」他岂会不知，尉迟复明言如此，为的是讨自个儿欢心，暗地里却形同软禁，派个跟班时时尾随身后，美其名供他差遣之用，而怜官确实也伺候周到，寸步不离，甚至解个手，怜官也老实地在外候著。

    抛眼一睨，张青凤索性起身走到摆满墙面的书柜前，拿指轻轻划过，随手便抽出翻阅几回后，又原封不动地放了回去，完全无视身后紧盯不放的一双眼。

    「怜官，你识字吗？」冷不防地，张青凤转头过来问了这么一句。

    前后完全是风马牛不相及的两节话，怜官眨著眼，一愣一愣的，黑溜溜的眸子现出满满的疑惑。

    「怔愣啥？回神了。」见他这副模样，张青凤不觉好笑，拿手在他楞得发直的眼前挥了挥，笑问道：「我实是无聊得紧，想问问你家爷儿平日都瞧些什么书？」

    「这……」怜官抬眼往书柜巡视一遭，在看见摆于最右方夹藏中不起眼处的旧册子，双眼忽地一敛，顺而又扬起脸来，瞧了好阵子后，露出迷惘的神情，遂摇头答了句十分笼统的话：「架子上大多是经世致用的书籍，全是爷儿喜欢看的。」

    「嗯……」他随意自架上抽出一本书，正巧是那本泛黄的旧册子，拿在手里挥扬。「像是这本吗？」

    说话当口已迅速翻了一遍，张青凤嘴里不住咕哝：「我瞧倒没啥特别的。」然后又把册子放了回去，转脸朝他一笑。「你说是不是？」

    怜官急急地点头，始终不敢抬眼直视。

    张青凤无声一笑，自是把方才一切丝毫不漏地收入眼底，调开目光后，旋而在一旁的太师椅坐下，撩袍翘腿，举止之不雅完全没有读书人该有的端正。

    「怜官，你待在这儿几年了？」他左手拖腮，一派慵懒闲适，半眯著眼问：「也是让大人买来的？」见他微微点头，张青凤复笑道：「那同我差不多嘛！」

    闻言，怜官愕然地抬起头来，兴许是紧张，不免结结巴巴地说：「不，怜官不过是个小厮，但张大人您是官……」

    「是呀，总是个官，所以我也才能在这儿同你闲聊看书整日无所事事。」官又如何，身不由己的事并不嫌少。张青凤嗤地一声，唇泛一丝淡不见影的冷笑，将视线调往窗外，仿如遥望不知何处的彼方。忽然间，他幽幽地叹了口气：「有谁明白，我现在就和坐吃等死无异。」

    「怜官，倘或有一个孩子因家中逢遭变故，就此流落大街上当街边乞儿，大雪纷纷，就在那孩子快要支持不住时，一名路过的少年送给他一只玉佩和银两，不仅让他饱餐一顿，更从此改变了他的命运。」忽地停顿下来，张青凤努力眨眼挤出两泡泪，鼻头吸吸，哑著嗓说：「十多年过去，他终于找著当年的救命少年，而今却换他有难，那孩子该不该救他？」

    「受人点滴应当涌泉相报，救是一定得救的。」

    张青凤苦涩一笑。「没错。他想救，不仅是为了报答当年恩情，也是为了尽他俩之间的情义，可他却救不得，仅能眼睁睁地看他遭奸人诬陷。并非他无情无义，更非是个冷血之人，只因他自个儿也形同囚禁。」他再睨眼相问：「你说，他该如何相救？」

    迟疑了好一会儿，怜官下意识地咬唇，细声道：「爷他……并不是那样的人。」

    「好又如何？坏又如何？我只知道他将我困在这里，倒让我成了不义之人。」轻轻一叹，张青凤便把视线移了开去，状似烦燥地扒扒头。「罢了，多想亦无益，我随口说说，你当我闲著无聊嚷嚷就没事了。」说毕，随手抓起桌上还冒著热气的茶杯，看也不看张口就喝。

    想当然尔，这般热茶匆促送入嘴里，自是要烫口。

    他果不其然地唉叫一声，连连喊烫，手一滑，倒洒了貂毛紫缎外挂一片湿，怜官一见，更是惊得赶忙上前直接拿手拍散热气。

    一阵惊慌马乱过去，张青凤忽地抓起仍急于打理身上衣物的双手，很是歉究地道：「好了，水早让你打落了，是我自个儿没注意，结果却弄得累你收拾。」低头看著满地狼籍，碎的碎，湿的湿，脸上的歉意更深了，可他仍是眨著眼笑道：「要是你家爷儿怪罪下来，你也不必替我顶瞒，尽管将我供出来，这罪罚就由我来领受。」

    明明语气再正经不过，但因他含著笑说，又是挤眉弄眼的，倒让战战兢兢的怜官卸下心防，难得地露出腼腆的笑容来。

    浅浅的笑涡映在两颊上，毕竟年少稚嫩，笑中的纯然天真引得人心弦一动，可也就是这么一笑，张青凤心里似又越发复杂难言。

    但事情已做到这份上去，怎好半途作废？──这样一转念，唯有百般滋味在心头，张青凤依旧表面不露地拍拍怜官的后背，顺手牵上他的手，用像是对待自家弟弟般的口吻道：

    「走走！咱们一块儿溜回房里，这儿自有人会来收拾，我怎舍得留你在这儿领骂。」不由分说，他随即强拉人出房，一面走，嘴里不断叨絮：「那日听你演的那几折戏，我此刻还记忆犹新呢！只落结在『离魂』著实不吉利，回头你给我唱折『回生』的戏，好不？」

    哪里由得怜官说好或不好，容不得答话的功夫，硬是让人拉来扯去，只能跟个无头苍蝇似地任由张青凤拽著走，脚步匆忙，差点就要跟不上，好几次险些绊倒在地。

    走在前头的张青凤仿若浑然未觉，转过回廊，来到自成一处的院落。

    才刚踏进房里，他径自转到内室，再回来时，已换上一身月白长衫，对著忙碌不停的身影笑道：「甭瞎忙了，给我唱段戏才是正经事。」他坐在桌旁手执折扇，摇呀摇的，俨是一副等著听戏的模样。

    闻言，怜官也只有罢下手边的活儿，拉了几回嗓，刚要开唱，却听得张青凤低呼：「哎呀！怎没茶了？好戏没好茶，独缺一味啊！」

    显然的，这是张青凤有意将人遣开，怜官不明就理，没多想便提壶出房添水去。

    岂料方经堂厅，一个拧身抬眼，恰与一双利眼碰上，尚未迈步，随让一声低沉浑厚的嗓音叫住。

    「怜官！」尉迟复整身官袍顶戴，显出是刚下朝回府。「不好好在房里伺候，是要上哪儿去？」他走上前，炯炯逼人地瞅著，只见怜官一副局促不安的神情，直觉有异，于是仿佛明知故问似地说：「方才你俩儿都去哪儿了？」

    听得这话，怜官面显不安地垂下头，长长的羽睫上下扇动，欲言又止地，数度张嘴开合，最后还是老老实实的和盘托出。

    尉迟复低眼看去，将跟前的人仔仔细细端详一番，忽地发出冷笑，拿手直往他腰间系带愤力一扯，竟掉了一只打叠方正的卷子。

    这一下，怜官简值傻住了，脸上一阵青白交错，浑不知自个儿身上何时竟多出这样的东西来。

    「爷儿，这不是……我……」怜官正欲辨驳，可思及张大人胆敢使出栽赃嫁祸的手段，依爷儿心机之深，绝不可能不知是何人所为，张大人此举，定有他的用意在。[www.xshubao2.com 新第二书包网]

    多上这一层顾虑，他反而替张青凤担起心，几番踌躇，把牙一咬，索性闭口不言。

    似是看穿他有意袒护，尉迟复自管弯身拾起，瞧也不瞧，只仅仅掐在手里把玩著，把眉一挑，侧身扬唇笑道：「怜官，你自个儿说说，在我身边有多少年了？」

    纵使笑容依旧，却不达眼底。怜官心里明白，刻意绕了这么一段毫不相干的话，足见家主爷怒火正炽。

    可也就是太过明白清楚，他无从选择，只有依言回答：「怜官自六岁起便跟著爷儿，已有十二年……」

    「十二年了？」一出口便是疑惑的语气，尉迟复低低笑了几声，慢条斯理地将目光调到他的脸上，突然倒眉竖目，狠狠啐骂道：「十二年！你还不清楚我的性子吗？！」

    匡当一声巨响，怜官赶紧低下身收拾翻倒的茶盘，手竟不住发颤，拣起又落，就连手让碎片划出几道口子也不觉得疼。

    见他袖口都染上一截的血了，尉迟复却无任何表示，始终冷眼旁观，默不作声地将手中的纸撕成碎片，便罢袖朝他身上撒去。

    「没用的东西！」他冷眼一睨，不知说谁，随即调头不回地走了。

    第八章

    日已偏西，几许凉意顺风而来，待在房中的张青凤却没闲著，立马将偷来的东西藏好，不免想起方才的事。

    虽对怜官不无歉然，将一个大篓子尽往他身上悄悄塞去，可自个儿也是迫于无奈，只好使出没法中的办法。

    叹了口气，无意瞥见搁于几台上的香炉，张青凤心思一动，沐手焚香，先是口中念念有词，随把炉中的炭灰往桌面一倒，拿指用香灰写了牡丹亭三字，欲求何意？

    他再张手一掐，按神算断曰：

    「炉中火，沙里金，功力到，丹鼎成。」──意旨功夫到了，任何事均可以做成。

    瞧来应该是个好兆头。他不由暂且松了口气，又抹平沙灰，另外以自个儿名字推算是否有脱身可能？却仅断了这样的话来：

    「心下事安然，周旋尚未全；逢龙还有吉，人月永团圆。」

    这样的意旨便是有些不清不楚，教人难以捉摸了。皱眉凝神，张青凤回忆几日来的提心吊胆、无时无刻不谨言慎行的生活，称不上水深火热，但也不好受，不过一颗心倒还稳当，直至今日，一切均在掌握中。

    意料中的顺利，转个面想，不道亦是个意外。

    隐隐约约的，他心里总有说不出的不对劲，好不易放下的重担，霎时又有如千斤重般压得人透不过气，越发动荡不安。

    都什么时候了，他竟还有心思胡想这些。张青凤猛然醒神，往自个儿颊边用力拍了几下，有道是人间万事变化无常，可人定胜天的道理却是千古不移。

    如此一个转念，他更加尽力收敛心神，把全副心力全投放在解签上，哪知瞧了半晌，最多也仅猜得七八分，前两句倒有切实的体会，苦恼的是第三句「逢龙」，真意为何？

    意指当今天子吗？也就是若要永团圆，逢龙为关键。

    张青凤蓦地一怔，恍然大悟。

    是呀！当今天下，唯有皇上能主宰万民生死，只要一个赦令，便是「君无戏言」，任凭小人进谗，使尽阴狠毒辣，也未能动上分毫。

    可……他现在俨然已成幽禁，该如何进宫面圣？

    万般苦恼，好不易平了一道难题，哪知眼下的竟况才是最大的难处！

    千回百转，事情又绕回原点，张青凤正愁苦烦摸不著头绪之际，一阵阵低沉却又高亢的朗笑声跃入耳里，尚未来得及抬眼看清，紧闭的门扉已被人推开，现出的是尉迟复那种像是得尽天下好处般喜不胜收的得意表情。

    「好消息！真真是个天大的好消息啊！」方进得房来，尉迟复掩不住内心激奋，扬著张狂的语气笑问：「你猜怎么著？」不等张青凤回答，他立刻迫不急待地说：「皇上已下旨将元照处决了，这刀下鬼元照是当定了！」

    「喔？何以见得？」张青凤却大出意料地从容自若，放出很豁达的神态，像是询问家常琐事般，以略带闲聊的语气扬著脸笑。

    尉迟复抿嘴不答，只拿著一双眼直睁睁地瞧他，把张青凤看得不明所以，心里著实有些不安，可面上仍装作忍不住低笑，问道：

    「大人一进来就说了这么一个天大的好消息，却不把话说透，反瞅著我看，是何缘故？」

    「能有何因？自是贪看秀色。」尉迟复眯起眼，诡秘一笑：「人生得漂亮，心眼也不得少呵。」

    「在大人面前，我能使什么心眼？」心中一凛，张青凤拖倚著腮，眼波流转，迎著他的目光嗔道：「就是心眼多，哪里逃得了你大爷的法眼。」

    尉迟复笑了，笑得极其放肆狂傲。张青凤越是不在乎，越是作态逢迎，就越显得其中有鬼。

    口不应心是证实了，他并不打算揭破，甚至连先前栽赃嫁祸之事提也不提，他就是要张青凤毫无反抗余地，只能眼睁睁目睹元照成了刀下魂的模样，这才痛快！

    到时，如此一张秀丽绝仑的美艳容颜，能挂得住几分倔强？他倒真想好好瞧一瞧。

    「你呀，就这张小嘴甜。」尉迟复伸手轻轻往他脸上一划，以两指钳住下颚，使力逼近自己，嘴里自喃：「瞧你瘦的，肯定是怜官照顾不周。无妨，待会儿我给你换个人来，怜官那小子手脚不干净，别瞧他小模小样的，肚子里尽是一堆坏水。」说完，斜睨著张青凤，言外有意地大叹：「人不可貌相哪！」

    张青凤听了，杏目圆睁，脸上尽是错愕的神情，却是真假参半，不敢置信地说：「我瞧怜官人挺老实的，不想他……大人您说得不错，人不可貌相，貌似忠良者，岂知是毒蝎心肠！」

    最后一句说得很重，细看他的神色变化，话极在理，可尉迟复早已疑心，倒觉他是皮里阳阴，居心难测。

    暗地哼笑，尉迟复将眉一抬，不意瞥见桌上尚未拂去的灰烬，好奇地上前一看，见到最后一句的「人月永团圆」，不禁大笑出声，几不停歇，语近讥讽地道：

    「只怕是桂轮圆又缺，花蓝打水一场空。」

    话中不掩的锋芒张青凤是听入耳里，心头明白，既难以再瞒，何必费力想些官场话敷衍。

    于是，他一改先前笑容盈盈，扳正脸冷笑道：「是否镜花水月，大人这话未免过于武断了。」尽量保持著从容显出自信的神态，可脸上仍显出些微阴郁，像是安慰自己般，他刻意加强语气道：「离魂都能回生了，还有什么事不可能？！」

    「戏曲终归是戏曲。」尉迟复嘴上嗤著一抹笑，笑他的痴心妄想。

    闻言，张青凤竟无端地笑了起来。「大人，这话您就说错了！常言道『人生如戏，戏如人生』。咱们这会儿，不也是正唱著一场大戏？」

    「事已至此，即是天命难违，你何苦尽为他守著不放？人生在世，图得便是名利二字，与其苦烦忧愁过日子，何不抛去一切，实时行乐才是正办。」

    「我和他，其中之事外人怎可足道？人生得意须尽欢，那也是要心无所愧，大人的实时行乐，青凤实难照办。」

    一听这话，尉迟复是彻底大有道不同不相为谋之感。对张青凤，他是够宽容了，就因张青凤有见地，有长才，确是个世间少有的俊生，机会一次又一次给，张青凤却不愿领他的一番盛情。

    既然如此，又何须留恋再三？

    「人不为己天诛地灭，世道如此，容不得人选择，这样简单的道理你怎老不明白？」喀哒喀哒的，尉迟复拿指在桌上胡乱敲打一阵，突然无预警地走到张青凤的身旁，细长的眸子直往他脸上流转，微侧过面，似笑非笑地说：

    「可惜啊！一个聪明人，尽做胡涂事，如此年少多才，生得说些心底话，我还真舍不得你呢！可你偏同元照一样不知好歹，处处与我相违。你说，我怎能将满腹异心的人留在身旁，好比怜官奇貌不扬笞死了事不足惜……」

    瞧他面露惊愕，尉迟复不由发出阵阵冷笑，目不转睛地看著他，殷殷笑颜时转为狠绝狰狞，笑语含愤地说：「然则，就凭你这张俏脸蛋，我得另外好好想想……」

    话音未落，忽听得门外一阵骚动，紧随而来的是急促的脚步声直趋逼近，门板上碰碰碰地重响，却听得门板后传来叫喊：「爷，不好了！外头有人领了好、好……几百个兵丁将咱们府邸给围住了！」

    屋内的两人皆是让这突来的景况搅得不明所以，彼此对眼相看。

    忽地，尉迟复像是明白了什么，眼底倏地升起一股恨怒，大骂一句：「该死！」啪地一声扇子自他手中断成两半，迅速瞪向一脸迷惘的张青凤，阴森的眸子透著冷笑。「好好！果真青出于蓝胜于蓝，倒教我著了你的道！」

    顾不得斯文罢袖抬腿，重重地踹开门扉，一位容貌白晢清俊的少年一见著他，立刻调头急喘喘地跑了过来，抚著胸口，有一句没一句的说：「爷……好多官在堂里候著，要、要您前去领旨。」

    未把话听完，尉迟复立马大步一跨，拔脚直趋堂屋。

    出去一瞧，除了刑部堂官外，还有几名司官，个个皆是熟面孔，都曾兄长弟短的「面上把子」，连前不久帮忙围事说情的陶安也位居其列。

    眼前如此浩大的阵仗，来得过于突兀，即使纵横官场多年，看尽人心险恶，尉迟复一时之间仍不免无所适从。

    可毕竟是曾经沧海历别风雨之人，他仅微楞了下，心中已然有谱，闭眼吸气，便拂袖领旨去了。

    尾随步出的张青凤匆匆赶至，呆在一旁眼睁睁地瞧著百名兵丁瞬间涌入大举查抄，府内上下一片愁云惨雾，内眷均被赶至后院，所有小厮、奴仆全都瑟缩地排列站定，个个面貌姣好，不乏出色，但放眼望去，就是不见怜官。

    见此，他的心里是一则喜，一则忧，喜的是按此情况，四年多年的苏州乡试舞弊一案终于水落石出了，实是可喜可贺之事；忧的是虽已沉冤昭雪，然则时时刻刻牵肠挂肚之人安危未明，他真怕……真怕让尉迟复给说中了，一场镜花水月，当真转眼成空。

    「张大人，您还待在这儿做啥？要封房子抄家了，现是准入不准出，您还是快点走吧！」

    突然发自身后的叫喊，惊得张青凤立脚转脸，但见穆和顺带著一脸「果不其然」的神情走了过来。

    「公公，」张青凤一把拉住穆和顺，像是见著希望似的，又惊又慌又喜地急问：「元大哥如今人在何处？」

    这一句话倒真把人给拿问住了。穆和顺略一沉吟，心里有说不出的顾忌，遂摇头叹道：「走了，老早就走了。」单只落下一句，遂不再多言转身走开。

    此话一出，非同小可，张青凤不由倒抽一口冷气，如同当胸著了一拳，心口隐隐揪疼，脸色霎时变得十分难看，白里发青，脚步往后一个踉跄，差点就站立不住了。

    一股恶寒急速窜流全身，四周的混乱哭喊声声句句传入耳里，而他只能张著茫然的眼，目堵一切盛兴衰败。

    倏地，他抬起惨淡的面容，随即夺门出府。

    莫非他解错信语了？

    说什么守得云开见月明、说什么心有灵犀一点通……思来想去，信中所言均是宽慰之语，而他偏偏信了，信得那样真、那样实，一心一意，只盼元照安然归来。

    可如今……如今……

    不！

    是他自个儿犯傻、是他笨，一切的一切全是他的痴心妄想，不愿事情想糟，也从未为最坏的后果打算，因为他始终以为元照吉人天相，老天爷绝不会错眼扼杀。

    尽管他悔恨哀恸，也不能让一切从头来过，回忆前尘，往事历历在目，却如同过往云烟一一皆自眼前散去。

    难道，一片心、一段情，就此断送？

    快跑渐趋缓慢，张青凤停下步伐，两腿像是打了桩似的，直定定地立在无人大街上，左右张徨来回顾盼。

    眼底所见，均是苍茫一片。

    万籁俱寂，每户人家前高挂著灯笼烛火，仰脸朝天，远边黑鸦鸦的天际挂著一轮皎洁明月，隐忍在眼眶打转的泪，终是落了下来。

    青石板地上，点滴晶莹泪，映出一张蜡黄苍白的容颜。

    「苍天不仁……苍天不仁啊……」他疯也似地抚额大笑，一步一趋，嘴里不停念著「人月永团圆」。

    强自抑制满心的愧悔，张青凤拖著蹒跚步伐立于一座府宅前，但见门前冷清，完全不似以往轿马往来热闹喧腾景象。

    高高的灯笼挂于门顶，残灯摇曳不止，抬眼一看到正门大开，任冷风潇潇吹入，他心中一酸，不禁再次泪流满面。

    扬手推开虚掩的门，经甬道，进堂屋，所到之处仅有景物依旧，大伙儿就像是消失一般，平日所见的家仆、长工，还有最教他熟悉的春喜、管家全都不见踪影。

    此处，俨如废墟。

    不过是十来天的光景啊……张青凤闭上眼，手足不住瑟瑟发颤，一股悲酸哀凄之气在胸臆间扬起波滔骇浪，逼得喉头苦涩难当几要作呕。他极力压抑，含著凝在眼眶打转的泪、含著道不尽无从可诉的苦涩，举步维艰地绕行。

    犹记得初入府那天，总管躬身相迎，春喜捧了个热呼甜香的桂花糕，还有世昀脸上那不由衷的言笑，仿佛又影影绰绰地重现眼前，忽而清晰、忽而模糊，怎么是一句心如刀割可以了结的。

    如今，记忆中的繁华景象，那些安逸悠闲、把酒言欢的自在日子，难不成真似同昙花一现，花谢梦醒？

    可就算是一场梦，也太短、太快！

    早知会是唱一出生死离别，他怎么也要拚死上奏……

    早知会是这样的结果，他说什么也绝不离开……

    多少日子来，他是用一封信和几句签语所积聚的希望来强撑著，才不至于让他颓丧失志，然则说穿了，不过是欺骗自己的不实想法。

    心潮起伏，不知是痛、是悔、还是遗憾？但明明白白的是，后悔的药确实苦涩难咽不好尝。张青凤抬起马蹄袖大力拭去刚止又落的泪，再抬起头来，虽凄然尚存，却已换得一脸平静。

    双眼目空，他呆呆地看向前方，穿过回廊，直来到后院花坛前，冷风呼呼作响，繁花雕零，平添潇凉。

    张青凤走上前去，也不过就迈出一步，眼梢忽现出一截白袍。

    逐渐上看，花木遮掩中竟见穿著一身半新不旧的月白缎面薄棉袍，头戴一顶珊瑚结子边掺灰黄貂毛的黑帽，完全一副富家子弟打扮的男子站于石桌前，手持酒杯，独自仰望明月。

    「花间一壶酒，独酌无相亲……」

    寂静中透出低浅微沈的清朗之音，皎洁银光洒落一身，登时现出一张再熟悉不过的清俊脸庞。

    以为无缘相见，今竟伫立身前。

    应是思念过度，因哀恸凝成的幻觉。揉眼再看，眨眼再瞧，待看清眼前略显消瘦的面容，他不由倒抽口冷气，直觉地往后颤退。

    「喝──」瞠大眼，张青凤简直三魂去了七魄，惊愕得难以言语。

    「安静些，瞧你这模样像见了鬼。」一听到后头响起鸡毛子的鬼叫，元照眉头紧皱，然后朝他扬起手中的酒杯，薄唇掀笑：「青凤你回来的正好，现会儿我也甭学李白举杯邀明月了。」

    见他完好如初地站在那儿，心还有疑，张青凤轻手轻脚的走近，眼睛瞬也不瞬地直盯著他瞧，待确认无误后，眸底疑惑渐聚。「你不是让皇上给……」

    「罢官了。」元照把话接得十分顺当，像个没事人般。

    罢官？这又是从何说起？看他一副气定神闲的模样，张青凤此刻不辨做何滋味，只道心口一道怒气不得不发。

    「这到底是怎么一回事？」面布恼色，他转头张望，依旧不见半人。「府里上下的人都去哪儿了？」

    「如你所见，全散了。」只留下始终不愿离去的总管和春喜。元照视若不见他脸上的薄怒，提起酒壶倒了满满两杯，递给他道：「明月当空，如此良晨美景咱们何不对饮一杯。」

    垂目看著他递过来的酒，张青凤伸手不接，嘴上反而凝出一抹笑，直接覆在他持杯的掌被，一个狠心使劲，将黄澄澄的酒泼得对边男人一头一脸。

    「这酒的滋味如何？现在可以说清楚了吗？」脸上犹在笑，眼底却殊无笑意。

    抹去脸上的水酒，元照又为自己斟上一杯，酒入喉头，竟是一脸笑笑，并无任何恼怒不悦。因为他知道，前生后死不过一那，悲喜交替的太快，张青凤难免无法调适，心有怨怼责难是情理中的事，他不意外，甚至有些高兴。

    想想，一个心底最为在意的人以为已成地下鬼，岂知此时竟又死而复生，好端端的站在眼前饮酒作乐，谁能不惊惶？

    思及此，如玉般的俊颜不由得泛笑，笑容越扩越大，看在张青凤的眼里，心里更是无端燃起一把火。但他倒还沉得住气，闷声不响地瞅著，挂在唇角的笑意却淡了。

    见此景况，知晓他非是打破沙锅问到底。元照摇著手里水酒，慢悠悠地看向他，话到嘴边，反而不知从何说起，待把余酒喝尽，这才娓娓道出自与他一同入宫面圣当日起，至眼下安然景况的所有因由。

    其中转捩巧妙，无不殆尽。

    原来那日进宫后，皇帝急招元照养心殿问话，岂料一个转眼间，即刻沦为阶下囚，纵闻所未闻但也不是未曾想及的事，所以他仅是愕然并不吃惊，兴许早料中会有这样的结果，也就从二品大员成了待罪之身，所幸皇帝格外开恩，暂囚火房，虽未受饥寒之苦，可所通声息也仅有家仆二人。

    谈到最教人无法忘怀的几桩要事，如今想来仍心有余忌，他不自觉又提了一遭。

    「那时皇上将我拿问住时，说实在的，我心底还真有点怕……」元照欲言又止地，随将目光转至凝神倾听的俊容，牵动唇角轻声叹息：「怕……我再也见不著你了。」

    张青凤默然，不知该做何回答，仅略略低下眼，遮去月光照耀，让人看不清脸上的神情为何。

    元照无声笑了笑，接续道：「怀藏密旨，我倒不惊不惧，但唯一教我寝食难安的是……你可知道暗无天日的辰光有多难熬，心里念的、想的，偏偏看不著、碰不著，镇日提心吊胆从没有一日安睡过，唯有的声息，还是靠总管和春喜稍进来的。」他一副无关紧要轻描淡写地说著，脸上的笑容却始终未断。「春喜说，要是你三日未回，就让我送呈上奏，可都已过了五日，迟迟未有上喻，而你依是不见踪影，这万般煎熬的滋味，著实令人难受。」

    接著他又连当初心中的盘算，如何运连操纵事情发展，将所有布局串成一气的经过一并说个详细明白。

    两方上折，孰是孰非，皇帝终心有所疑，下九卿、詹事皆无所得，即如互劾之案，遣大臣往谳，向为尉迟复所制，因此心中已有计较，仅隐而不露，查其实观其变，直待御前定夺。

    是故，那时皇帝问他能否冒死一搏并非虚言恫吓，只为日后布局。

    而今，终究是脱难了！

    他每说一句，张青凤的心就揪疼一回，一颗心紧紧地被吊著，待他说完，已是满脸虚汗，双眸眨也不眨，到最后，甚至红了眼眶，差点就要在他面前失态了。

    「这些日子你不好受，我又何曾快活？」想起几日来的提心吊胆竟，是人家手中的一步局，早就安排好的，张青凤心里便有恨，说起话来也就不似先前那般温润，而是一连串咄咄逼人的口气。「事情到了何种地步，好歹让我有个底，这上头的信儿，任凭我使尽法子，就是打听不出个究竟，我怎么不慌不忧心，还你就当我是个铁石心肠，不理不睬也无碍是罢？」

    忧心害怕化为怨愤，是可以体谅的，但就怕他误会至深，以为有意相瞒，这就是非得澄清不可的事了。于是，元照也跟著激动起来，赶紧说道：「我怎么会不知担心受怕的滋味？所谓知己知彼，百战百胜，之所以瞒你，乃因在这紧要处上，一举一动都是赔上性命的事，倒非我贪生怕死，而是我万不能做个失信之人。」停顿了下，他突然执起张青凤的手，并同覆于胸口，以一种严正的态度低语道：「保住一条命，为的便是与卿一句『与子偕老』……」

    纵是平日再厚皮，听得这样话也不免羞赧，张青凤猛然抬眼怒瞧。「你──」红著脸气呼呼地窘骂道：「你瞎说什么！」嘴里这样说著，却丝毫没有抽手之意，仍紧紧熨贴在温热的胸膛上。

    「哪里是瞎说。」元照轻笑两声，索性十指交扣，将人栓至跟前。「说起来，多亏了你，也是为得这句话，我现下也才真有命活。」

    「急召面圣当日，我便知自个儿是躲不过了，幸皇上真是位仁慈圣君，这革职拿问一面是做给满朝文武看的，一面则是在一个『拖』字。」贴近张青凤的耳旁，他笑笑又说：「皇上用心之深，我岂能辜负？若非你实时上奏，带上那匣中之实，说不得现会儿我仍在牢里数日子呢！」

    听到这里，张青凤即有另一番领悟。这些日子白让自己提吊著一颗心，说不怨不恨，是绝不可能的事，可他之所以如此在意，无非就是希望元照安好无事，到今元照平安归来，就是再怨再苦，也算值得了。

    转念到此，他嘴上仍然不饶：「罢、罢！你说的我全知道，我也不是不讲理，只你往深一层去想，尽瞒著人，一点消息也不走风，万一要我走岔棋路，岂不全盘皆输、功亏一篑了。」他抬起一边的眉，用略带讥讽的意味说：「你拿命去赌，我也是以命相搏。」

    言辞在情在理，元照也不好驳他，只有连声叹道：「唉，你又何必尽往险处闯……宴无好宴，你非沛公啊！」他人虽看似安好，就不知……差点就要脱口而出，可一见他泰然自若并无显出任何一丝异样，元照的脸色更是难看，但嘴角仍是强牵起淡笑。

    「早知你安然无事，我也省得淌这浑水，不过倒是让我带上个好东西，此趟鬼门关走得也不算冤枉。」尚还未觉，张青凤反手一推，将彼此间拉出个距离来，这才自袖中掏出一只打叠方正的卷子，眨眼笑道：「这是那日翰詹大考上的让尉迟复换调的卷子，是我从书斋里取来的，他只当我使上『栽赃嫁祸』之计，却不知我换得一手的是『移花接木』。」早在他进折上奏时，便将一切禀明于夹片中，只要和此卷比照对拟，会有什么结果，几乎可以推想出来。

    元照闻言，不慌不忙地摊开一看，果真是亲笔毫墨，细观卷上诗词，还记得大考当日，张青凤曾说试卷已出一韵，核对瞧来实在一字不差。

    这样一来，与此相应，便是铁证如山了！

    元照转脸相问：「你打算呈给皇上？」

    「纵虎归山，终有日再成大患。」出口的是一副理所当然的语气。

    元照沉吟不语，仅是默默收起卷子，随即转身拿到烛台上烧了。

    「世昀！」来不及阻止，张青凤只有眼睁睁地看著好不易得来的证据就这么没了。他不由眯眼怒问：「你这是做什么？」

    元照笑笑地摇头，面有凄沧。「现在的尉迟复就像被拔了牙的老虎，要东山再起，难呐！何必非把人赶尽杀绝。倘或将这卷子呈了上去，凭欺罔一罪，便是个抄家灭族，徒留缛杀大臣的坏名，无非陷皇上于不义。此人虽阴险奸巧，到底是有才干，皇上保全的心思，我不能不顾。」

    「你倒宽容，尽为他求情。甭忘了，他可是处心积虑要害死你哩！」张青凤哼地冷笑，倒是一脸的不以为然。

    「不！青凤我……我宁可你安好，也不愿你投身这样的险境中……」就为了这东西贸入虎穴，实在不值啊！

    张青凤奇怪地睨著他。「世昀，你不会是误会什么了？」眼珠儿滴溜一转，投放在略显哀痛不舍的俊颜，漾出一抹有趣的笑。「你与尉迟复在朝中共事多年，难道还不清楚他向来『疑人不用』的性子吗？他早疑心于我，为明哲保身又怎会轻易动我，更何况，好歹我还是个官呐。」

    「这么说你没被……」

    这可真是大大的意外啊！就因共朝多年，他太过清楚尉迟复的行事作风，从来无所顾忌，以那一身要风得风，要雨得雨的权势，何所不能，又仅会因张青凤尚是个朝廷命官而有所忌惮，不敢贸然下手。

    其中，又是有何缘故？

    「尉迟复的种种事迹，我不便一一同你说个明白，可就我所知，凡入他手者，皆无轻言放过之理。现下你说他……」他如何能信？！

    「这我也想不透。」其实他自个儿早在疑心，保不定尉迟复并非用心在他身上，而是……凤眸缓缓地转向不失俊秀的脸庞，仔细瞧来，确也是美男子一枚。

    不会真是如此吧……让这突来的想法一惊，张青凤迅速地别过脸，暗自惊叫。

    张眼直睁睁看了他良久，怪异的感觉始终辽绕心头，元照半信半疑地问：「青凤，你真的没被他……」后头的两字，他实在羞于启口。

    「当然！」尉迟复著眼处不在他，自然不会动他半分。「难不成你非得亲眼验验才肯信？」说著，张青凤当真开始动手宽衣。

    「不、不必了！我信、我信你就是了！」要宽衣解带也不是在这时候。元照咳地一声，嘴里喃喃：「咱们晚些再说。」

    「什么？」

    「没事，一人关在牢里多少养成了自言自语的习惯。咱们还是来谈正事吧！」他漾出掩饰的微笑。

    也罢，他也好趁此抚平心头的惊骇，偶然发现的事实真教人心惧。抬手拍拍胸脯，张青凤又把方才的事挑起，冷问道：「东西烧也烧了，这下无所对证，难不成就这么放过他？」

    「以往你总念著我太过执著，怎么现会儿反倒是你放不开。」历劫归来，元照多少有恍如隔世之感，与从前的心境想法也大不相同了。他向著一旁挤眉弄眼，突然伸手一揽，就此顺当地搭上张青凤的肩头，像是说予他听，更像是自语：「尉迟复专擅朝政，工于心计，确是做了许多情理不容之事，但国法不外乎人情，就以乡试弊案来说，他既非主谋，更无害人之实，其罪尚不至死。」

    「再说了，这几年他专擅朝政，树敌不少，通常是面服心不服，得意之时自有人奉迎讨好，可一旦恩宠不再，落阱下石之人更不嫌少啊！」说到此，想起切身遭遇，他不禁头苦笑：「官场上的事，我已了然，有心人要想收拾你，何患无辞。」谈及官场龌龊，那就是连说个三天三夜也道不完、说不尽的事。

    张青凤无以回答。回想方才情景，官兵查抄，说什么荣华富贵，一到极盛，便是必衰雕零的时候，这是千古不变、万物皆然的道理，再富再贵，转头一瞧，不过都在书生倦眼中，成了众人茶余饭后的闲谈罢了。

    对于落败之人，他怎能多苛求什么，如此不就显得自个儿太不通情理、麻木不仁了吗？原是面有难色，旋即眉掀目舒，他幽幽轻叹：

    「你说的是，尉迟复一生只求功名富贵，到头来却落得家败流落的结果，这些 （：

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 第 7 部分阅读

    「你说的是，尉迟复一生只求功名富贵，到头来却落得家败流落的结果，这些让大伙儿视为的出息恩荣，无奈仅是浮云虚华。[www.xshubao2.com 新第二书包网]通读圣贤书，怎么就不明白富贵并不等于圆满，唯有平安快乐才是福气，想来也真够教人感慨的。」小啜一口冷酒，他瞥眼过去，试探地问：「只你难道甘愿就此无端让皇上罢官去职，心里就没有半点儿不舍？」

    十年寒窗苦的功名荣位，的确不是说放就能放得下，他非圣贤，更不自许为清高之士，可一场生死交关，他是看开，也想通了。诚如张青凤所言，人生在世，平安快乐才是福气。

    「要是三年多前，我必是无法坦然放下，但今日这一句满话我是说得心无碍。」最紧要的是，他可不想因此抑郁以终，为的便是身旁之人。

    然则张青凤只拿斜眼瞧他，唇角半扬，不置可否。

    见他犹是不信，元照摆摆手。「你不明白，公门之中好修行，更易造孽，往往机事不密祸先行，是非只因多开口，要想在官场安然立身，难、难、难……」连道三次难，模样口气像是活了大半辈子的人。

    又非七老八十了，净说这些不符身份的话，尤其现已雨过天晴，哪里生得如此多的感慨来。

    张青凤暗自觉得好笑，也跟著摆起毫不在乎的神态气度，随口接道：「既然你都不怕了，我还为你瞎操什么心。」

    句句掺杂抱怨，但更多的是不掩的关切之意。

    「我晓得，你这是替我著想。」感念在心，元照不由得倾身凑近，一双细致好看的凤眼顿时变得迷蒙深邃。

    听得这话，张青凤不禁感到脸面一片燥热，朝他睨了眼，很快地在他脸上绕了一下，随即转目侧身，装作没听见似的自斟自饮。嘴角隐含有笑。

    然而，那快得难以捕捉的一瞥却恰恰印入元照的眼底，多少情意均显现在轻颦浅笑中，引得胸口一片火热，泛起的波澜差点连自个儿也克制不住了。

    他缓缓闭上眼，倏而张开，略微镇定心神后，霍地抬手一伸，截住张青凤刚喝干的酒杯，同时也带上自己的杯子一起斟满。

    「就你一个人吃酒，实在太没意思了。独醉不成欢，来！」他率先干尽杯中酒。

    张青凤满心欢喜的接过，很是豪气地一饮而尽，甚至将杯底翻现，证明半滴不留，孰不知正在为他斟酒的男人心里另有所图。

    「对了，凤弟……」元照立身跟前，遮去银璨月光，微扬的薄唇溢出一声轻唤。

    「嗯？」张青凤从容响应，心头却是警铃大作，自他俩互诉衷曲以来，许久不曾听他这么称呼了。

    「我已丢官，你何时也要一同辞官求去？」

    「无官可做是你自找的，我做啥同你一块儿成布衣？」实则在他奏请皇上之时，早已禀明清楚，也得批允了。吃著酒，张青凤抛眼一睨，刻意隐匿不说，反露出贪婪的笑。「何况，我还没捞够本哩！」官场上走一遭，两袋还空空，他怎能甘心？

    「世昀，你还记得我以前和你说过什么吗？」他笑得极甜。[www.xshubao2.com 新第二书包网]「我这人呐平生无大志，会上京求官也不过是想找些乐子，或许等我觉得官场没趣时，自然就走。」

    「你呀，满嘴荒唐言，偏生最有理。」往他脸上轻拧了下，元照半眯起眼，眸底尽是宠溺。「没有我在的官场，何趣之有？」

    好一记回马枪，都忘了他城府之深绝不输尉迟复。兵来将挡，张青凤扬唇笑道：「确是不比以往有趣，可有你在旁也不见得能添多少乐子。」

    「可你不能否认，没我在，的确无趣多了。」

    「你到底想怎么样？」

    「辞官。」他顺手一揽，将人紧紧抱在怀中，共享温暖。

    「行。」见他的唇就要凑了过来，张青凤巧妙地一挣，却让他吻上黑溜溜的长辫子，然后反身揪著他的前襟，吐得他一脸酒气，睁起迷离的眸子，恶声恶气地说：「可我要你立誓！」

    见他这模样，想来至少醉了有七、八分……

    「立什么誓？」不会是学戏曲中那些什么海誓山盟、情坚不移吧？元照小心拿开胸前揪紧的拳头，陪笑问道。

    「你──日后绝不能比我早先一步离去。」要，也是他先走。这种痛苦煎熬，受过一次真的够了。

    声音微颤，脸色通红却满布凶恶，张青凤不住喘息，孰不知是恼，抑或是酒喝多的缘故。

    「不会的，若然有这么一天，我必会找你作陪。」元照轻抚他的脸庞，见他眸子隐隐含著泪光，心中更是不忍，遂倾吻住他红润的温唇，将所有未完的话语均化成无尽柔情。

    于是，一杯又一杯，在元照劝酒、张青凤猛灌不知节制的情形下，直至残灯烛熄，两人皆已喝得铭酊大醉。

    酒过三巡，元照抬起朦胧醉眼，细数举杯畅饮以来，他俩通共喝干了一壶白干，两大瓮的绍兴，外加刚自地窖取来尚未开封的女儿红，配上几碟下酒小菜，全是些易于入醉的东西。

    他调眼过去，目光落在伏桌酣睡的男人，云驰月运，银白带黄的光辉璨璨地照得那漂亮细致的脸庞益发清俊，俨如幻梦中，此情此景，真如天上宫阙，何似在人间。

    「喝得这样多，应当是醉了吧？」

    听那均匀绵长的呼吸声规律起伏，想来不仅是醉，也睡得极熟了。元照微微一笑，强打起精神起身，悄悄地靠了过去，立时将人搀扶进房。

    「青凤呀青凤，你让我等得够久了，打从真相大白时，我便再也无法旁视，宁终身不娶，只因有你这样的知己在旁，一生即无他求。」轻悄抚上睡颜，他低语喃喃，眼底情欲渐炽。

    「你不让我先走，天命若是如此，你我又是怎能阻拦？」一声轻叹溢入夜色中。「可你该知道，倘或是你早一步离开，我必追随你而去，倘或是我，我实不愿见你追来……」拭去残留于眼角的泪渍，他喃道：「并非我薄情寡意，可你就当我是个无情之人，死了便不记得你……这样想，是不是能让你不再念著我？！」

    「嗯……」忽地躺在床上的人轻溢一声，像是响应。

    心一惊，以为他醒了，元照俯身看了看，见他依旧双眼紧闭，睡相安详，整身散发出淡淡酒味。

    果真是自己多心了。他抿唇一笑，单手拖腮，侧身倚在外床上，细抚他的眉目、唇瓣……

    如此良晨美景，情焰正炽，再耽搁下去未免太对不起自己了。

    不待多想，元照随即脱去短袖外挂，撩开他的前襟钮扣，滑入单衣内轻触那光滑平坦的胸膛──不料，原以为早已睡死的人一个大翻动，扬手一抬，竟紧紧得把他压在床榻动弹不得，情势急转直下不过电光火石间。

    瞪眼愕然，就在元照恍神之际，一道黑影已是欺了过来。

    软软的唇贴上他的，尽情所能的吻，什么唇舌交缠都不足以形容眼下的激烈程度，浓郁的酒气伴随肆无忌惮落在身上的细吻，足以让人晕头转向毫无抵抗之力，只有任其摆布。

    神智隐没前，于黑暗中他仅见得一双璨亮如星的眸子正对他眨呀眨……

    就此，共度春宵月明夜。

    尾声

    日正当中，天已大亮，温热的光线照得一室通明。

    「世昀，日上三竿了，元总管要我来问问咱们何时走？」张青凤拿著摇扇扇呀扇的，直接推门进屋，朗笑走近床沿，看上去活力十足。

    隆起的被窝现出一双精亮含怨的眸子，元照暗自低低吃痛，却仍装作若无其事翻身坐起，睨向眼前人，一连数哼，不由冷笑：「你倒挺精神的。」

    「是啊！」张青凤转身现出一脸的神清气爽，咧嘴笑道：「好好睡上一觉，自然精神快活。」顺势伸了个懒腰，弯身为他拧巾擦脸。

    他倒好，一人快活得意，反观下自个儿的一时大意疏忽，竟是自尝苦果。

    「怎么？是哪儿不舒服？」瞧他横眉竖目，脸色不甚好看，难不成是受了风寒？张青凤不假思索，抬手摸上他的前额，却还温凉。

    明知故问！俊颜一红，元照索性来个相应不理。

    「你劲道真不小。」这句话他几乎是咬牙切齿的说。万万没料到身形纤长，看似手无缚鸡之力的文弱男人，竟能将他全身压抵在床，从此再起不能。

    想起来还真恨！他狠狠地瞟去一眼，模样十分恼怒。「学得一身功夫怎么偏偏没听你提起过？」

    原来是为了这件事啊……

    「唉呀，仅是强身健体的活招，这劲道嘛……难免就比常人大了些，不过还称不上是功夫……就是、就是……」意乱情迷之际，下手不知节制罢了。

    觑眼看他背后青一块紫一块的，张青凤立刻把目光调了开去，自挂架上取来长袍外挂小心翼翼地覆在不小心露出的臂膀。嗯……眼下真是秀色可餐呐！实在教人忍不住又心猿意马起来。

    好歹自己是个货真价实的男人，倾心之人就在眼前，更何况那人还衣衫不整，面无血色的倚床而坐，另生一番慵懒病弱，那番风韵实在撩人，怎不教他再起邪念淫思。

    不行、不行，此刻他要是再胆敢碰上一根汗毛，彻底惹怒了他，接下来的日子肯定不好过。

    眼看元照大有兴师问罪之态，张青凤急忙轻咳几声，有意转开话题，一如往昔地摆笑问道：「世昀，接下来你有什么打算没有？」拿来袖袍外挂，自愿暂且做起小厮的活来，一面帮他穿衣，一面提议：「反正京里咱们是不能待了，不如立刻就走？」

    「你想上哪儿去？」打理好一身穿戴，元照任凭他上前搀扶出房，步履缓慢地一同走入内厅。

    张青凤倾头想了想，眨眼笑道：

    「俗话说『人不到苏杭，白来世上走』，咱们就一路南下看戏听曲泛西湖，你说好不好？」谦卑再谦卑，只差没在最后加上一句老爷称呼。

    「听起来倒也不错。」元照回身一笑，十指交扣互缠，将他紧紧握住，纵是已到内厅落坐准备用膳，仍没有放开手的意思。

    「世昀，这样不方便用膳啊……」跟前盘盘好菜，却只能瞧不能吃，他的肚子实在饿得紧。

    「是吗？」抬眼扬眉，元照还是没有松手的样子，笑得一脸无赖。「可我这痛那疼的，始终提不起劲，就连拿筷子的力气也没有。」意思就是他若不吃，那他也别想动筷。

    柳眉打成八字样，张青凤暗暗叹息，在背后两双眸子热切的注目下，只有无奈地举筷挟菜送至他的嘴边。

    但千料万料也万万想不到元照猛然反手扣住他的手腕，硬是将人拽到身前，倾头就贴上那温润的双唇。

    不知过了多久，四瓣分离，他意犹未尽的舔著唇角，却见张青凤双目空茫，一时间似乎还回不了神，只张大眼直楞楞地看他。

    瞅著那肿胀发红的唇瓣，元照不由得心情大好，身上丝丝痛楚顿时减退不少，有意无意地拿指腹在他唇边游移，倾身附于耳旁，把嘴一勾，勾起邪气的笑来。

    「君子报仇，三年犹不晚。咱们骑驴看唱本──走著瞧。」说毕，不顾身后一个掩嘴惊呼，一个瞠目结舌，自管调头走人。他单手撑于腰后，拐著身径自漫步回房。

    这绝对是报复！张青凤涨红著脸，呆在原地，又愤又恼。

    可恶，竟偷他迷糊不知天地的当口，在众目睽睽下，摆明是要他丢尽颜面。

    哼，趁人不备，小人作为！

    偏头觑见后方的两人，个个呆若木鸡，这下更是教他无颜面对。窘得待不下去，他只有挨著通红发烫的脸庞，故作洒脱地颔首揖身，随即走出厅堂。

    偌大的内厅仅留下一老一少，面面相觑好半晌，绑著两根黑溜辫子的春喜这才眨著不解的眸子，率先开口：

    「管家爷爷，咱们是不是要改口叫『夫人』了？」

    不，以他年老多知、阅人无数的丰富经历来看，这一回夫人之名恐怕落不著张青凤的身上去。

    看著身旁的天真小脸，元总管不知该如何回答，思索良久，终是吐出一句：

    「你还是叫凤爷吧……」

    全书完

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