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「眼下元照是凶多吉少了，所谓树倒猢狲散，何必在那儿等著挨刀？你是聪明人，应当知道个好歹。[www.xshubao2.com 新第二书包网]」尉迟复抬手自脖梗一划，眯眼冷笑：「时间可是不等人的啊！到时手起刀落，就算是大罗神仙也挽不回。」挨身凑近，「你不会让我失望的，是罢？」说著便往张青凤脸上一拂，随即大笑而去。
人已走得老远，张青凤却仍留在原地兀自发楞，两眼失神，脸上尽是茫然无措。
难不成，真无力回天了？──
第六章
事情既然已发展到这个地步，唯有宽心以待，再多想亦是无益，何必直揣在心头不放……纵是这样想著，那怏怏不安的心绪仍让人无法排遣。元照摇摇头，面色沉然，刚走到养心殿前，两腿忽地像绑了千斤重的石块，竟是一步也走不得了。
走在前头的穆和顺立刻旋身，也是一脸地焦灼不安，急步走到他身旁低声道：「元大人别耽搁了，万岁爷可是急著要见您呐！」
「穆公公，好歹你得先同我说说，皇上神色如何？」
「万岁爷的神色，哪里是我们这些奴才能瞧见的？！」明白他的心思，穆和顺左右瞧了瞧，见没人，方凑上去道：「元大人您多想想，若万岁爷有心，何必多此一举？」
此一言当真提醒了元照。
是呀！若皇上真有心拿人，他又怎会在这儿犹豫不决，何况他袖里的不就是一道货真价实的圣喻吗？手不自觉抚上袖中的密旨，宛如吃了颗定心丸，就连神色气度也与之前大不相同了。
一踏进养心殿，元照立时打个抖儿，按规定的礼节行完大礼后，然后在堂上端坐的皇帝一声「看坐」恩赐下，顺意在一旁的木凳子落座。
谁知皇帝却不说话，好半晌，依旧一语不发，双眼专注地盯著龙案上的奏折，神情无愠，但也看不出喜色。
殿内一片死寂，元照心中疑窦顿起，倒不好率先发言，只偷眼看去，尚还瞧不出个所以，即听得堂上发出一道巨响，皇帝面无表情狠狠地把手中的几道折子，重重地往案上丢去，深吸几口长气，似在强抑拍案大骂的冲动，冷笑低语：「好个罪连同诛！」
目光一闪，皇帝哼地一声，使个眼色，立于身后的穆和顺会意，自案上取来折子递至元照的手上去。皇帝也自堂上走下来，挑眉喝道：「你自己看看！」说罢，便甩袖背手来回踱步。
元照闻言急忙展开奏折，只见上头满载所有案发至今的供词，然却十之有八是假。他仔细看了一遭，鲁大证词反覆，处处看得出屈打成招的痕迹，所谓三木之下何求不得？怕这鲁大是在牢狱中，不少苦头了。
阅到最后一道量刑裁策的折子，鲁大因刺杀朝廷命官，罪无可恕，便被判个斩立决，当下处死，而犯官葛及一干人等，皆以查无实证，恐遭诬陷之由，依旧原职放任……然这诬陷之责，自然由他担当了。
暗自苦笑，想他元照行事素来谨慎缜密，而此一回，也确实按著自己的棋步走，怎知一山还有一山高，稍是思虑不周，倒真让人拿住短处，硬是教他翻身不得。
再翻至后所陈述的五条罪状，皆是杀头大罪，其中尤以最后一则「查处弊案不力，以公报私，无端牵连有功之臣，趁职之便隐实欺瞒，应当罪连同诛」等语……明白写出「欺罔」字样。
下如此重的字语，无非欲致人于死，与其说执笔的刑部堂官恨他入骨，不如说是整件事情背后的始作恿者饶他不得。
而此人，别无他想，还能有谁？自然是视他为眼中钉的尉迟复了。
细阅完毕，元照反倒如释重复地吁了口长气，心头一派澄明，从容合起折子，竟然低低地笑了出来。
「卿何以无故发笑？」
「句句荒唐，微臣何能不笑？」元照霎时变了颜色，起身拱手问：「敢问皇上，此奏折应当如何处置？」
「倘若朕不办你，难堵百官之口。」这话是皇帝故意说给元照听的，不啻是想探其心思，也好更加堵定真伪。然实则此道折子，他是万万不能批准，也不愿朱笔划定。他略停脚步，晃眼看去，倒见元照神色泰然，毫无惊惧之态，他遂补上一句：「朕的意思是，发回九卿会审，事涉朝廷重臣，绝不可轻妄行事。」
这是拖延裁决很好的借口，最后一道请奏等同弹劾廷臣，若自行研议实有不公，也易落下话柄，自能公断处事……皇上的立意虽好，却忘了满朝文武结党结派，尤其二品以上的高官大多附庸尉迟复，纵是发于九卿会议，结果定然相同。
此关乎生死大事，倘或是早先的他，心中无所牵挂，是生是死，他当可一笑置之，但如今，他却不得不出言提点。
元照反覆思索，字字斟酌于心，拱手启奏：「皇上，恕微臣直言，微臣认为刑部之奏和九卿同议并无异处。」
「此话怎讲？」见他面有难色，定是不好启口，皇帝遂摆手道：「卿有话但说便是，朕一概不究。」
纵使皇帝开了金口，过于挺直的板子易折易断，却是千古不变的道理。于是元照想了想，索性把话一折，变出这么一句：「一人之下，万人之上，大权在手，何所不能？」
一语惊醒梦中人！
这番话说得铿锵有力，短短的一句话，直逼脑恼，皇帝不觉一怔，惊出一身冷汗。尉迟复权势日益坐大，他不是毫无所觉，惟自亲政以来，倒算得上辅佐功臣，令人惋惜的是，一旦位居高位，竟不再将其才干用在正道上，这是最教他感到痛心的事。
想当年，亲政之初，若无尉迟复献计策划、铲除逆贼，现在的大清能如此富强安生吗？
尉迟复虽恃功，却未骄君，可一人独揽大权，左右政令，难保日后不成心头大患，则是他最无法容许的事。此时的尉迟复，左右专擅，眼下其心不异，但脓包不除，待瓜熟蒂落，又与当初欲起兵夺位的逆贼有何不同？！
官人人可做，清廉最难寻。保全廉吏是大清当务之急的事，但定朝之恩，亦不能忘啊……两相权衡，皇帝依旧拿捏不定，再次拿起数道奏折仔细详阅，所有前尘往事一并涌上心头，廷臣互劾、言官夺职处刑……种种一切是非，皆与尉迟复不脱。
该当如何？皇帝不由闭目深思，再睁眼，杀气登现。
环观整起弊案，他何尝不明白，尉迟复尽管瞒饰再好，他并不是睁眼瞎子，其中来龙去脉不难推敲，然延滞四年有余，刑部竟做出这般是非颠倒的决议，就是再下九卿、都察院覆谳，不过是拖延时间罢了。
眼下是万不得已了！
机会已给过太多，此一回，只能怪尉迟复自个儿不知好好把握。皇帝拿指在龙案上敲了敲，不禁暗自叹息，扳著脸掂量半晌，霎时冷静不少，乱纷纷的心绪终是有所定夺。
然而要如何拿办，事情尚未成熟之际，这心里的打算自然尚不便宣于口。
是以，皇帝带著试探的口气问道：「世昀，朕的为难你应当清楚明白，现在朕只问你句话，你是否胆敢冒死一搏？」
不想皇帝一脱口便是极难回答的问题。元照不得回绝，亦不得允诺，踌躇一会儿，索性把心一横，猛地辽袍伏地，抬起脸来迎向那炯炯目光，沉声回奏：「回禀皇上，微臣不愿造谎。死有轻于鸿毛，重于泰山，为大清、为社稷，微臣自是万死不辞！可……微臣千万不能对不起立有『盟约』之人。」
微一怔，皇帝有些愕然地看著堂下跪在面前的男人，头系红缨珊瑚顶戴，双眼花翎抛后，一身蓝黑长袍，衬得风流俊逸的脸孔益发潇洒倜傥。皇帝不由忆起先前朝中闹得沸沸扬扬的传闻，登时明了他嘴里所说的与有盟约之人为谁。
心下了然，纵满腹疑惑，这种事就是身为皇帝的，他也实难启口发问，故仅轻叹一声，背过身去，刻意转开话锋，敛目厉道：「既有『盟约』在身，朕也不教你为难。死一字是说得过重了，朕要的是，你必死的决心！」他忽地转身过来，目不斜视地问：「不知你可否做得到？」
「微臣绝不辜负圣上期望！」元照忙伏地叩拜。
「朕给你的密旨呢？」皇帝微微侧过身，以眼角余光斜视。
「在微臣这儿。」元照接过抛来的眼风，随即起身自袖里拿出密旨由穆和顺呈了上去。
拿回密诏，皇帝先是掂量一番，逐条详阅，立即放入一只木匣粘贴封条后递了回去。「此诏为保命符令，你得好生收著。」接著他便在龙案上执起朱笔加批一道旨意：「查两江乡试弊案，遣刑部定谳，闻元照身居二品大臣，竟妄违圣恩，系以旁权诬陷忠良，朕予革职查办，暂入天牢，钦此！」念罢，始终立于身后的御前侍卫立刻跃了出来，连同一旁环守的侍卫各按腰刀，一左一右扳压元照的肩头。
元照当下就是一惊，急忙抬眼上看，却见御座上的皇帝同时也拿眼盯著这边，缓缓说道：「世昀，得暂时委屈你了。」
听得这话，元照顿时明白过来，看来这牢狱之灾是躲不过了。沉吟片刻，在众侍卫的压制下，他忽然挺身启奏道：「微臣尚有一事，特求圣上恩准。[www.xshubao2.com 新第二书包网]」
「你说吧！」
「待此事过后，还请圣上恩许微臣辞官回乡，复归布衣──」元照叩头伏地，在未听得圣裁恩准，决意长跪不起。
元照琅珰下狱的消息，不胫而走。
不过短短半日辰光，即传遍宫内朝堂，元照因江苏弊案一事，恐有诬陷以遮其恶行之嫌，暂且革职拿问。
这是很重的处份，在事情未明朗前，便著人拿入天牢，可以见得皇帝对此案倍受重视，满朝文武皆议论纷纷，向来不耻依附的一派大臣直为元照叫屈，却没有人公然与尉迟复作对，谁也不愿上书祈恩，知晓此一举元照定然失势，反越发敬而远之，另以尉迟复为首的廷臣们，则自管得意叫好，拿住要处，便又是一阵批论不绝。
纵观朝廷，有人想著不好，这一回，就算真是诬陷下狱，或言得罪了中堂大人，自难保命，也有人说元照一去，当无善类，日后怕是小人坐大的天下，因而欷嘘不已。
纷纷扰扰，举朝上下无人不知，尤是翰林院里一片哗论，已官至侍读的陶安匆匆忙忙赶往礼部，方要进殿竟恰好与人碰个正著。
陶安定睛一看，正是昔日同为登科鼎甲的张青凤。但见他气定神闲的朝宫门走去，神色从容，毫无任何异样，陶安心中不免奇怪，大步一跨，上前问道：「张兄是在等人？」他凑过身去，低声再问：「是元大人吗？」
身子猛地一震，张青凤回身一见来人，遂点点头，露齿笑道：「陶兄有事？」
「难道张兄还不知吗？」见他一脸疑惑，陶安往四旁瞧了下，顾不上寒喧，直接把手一伸，将人拉至不显眼的偏僻处，尽量放低声音说：「你甭等了，元大人已让皇上给押入天牢了！」
张青凤惊得瞠大美目，一时间似乎尚不能完全理解他的话，只颤著声问：「这是何时发生的事？」
「不出半日。」陶安微微一叹：「现宫中早已传遍，我只当你知晓，谁知你竟毫不知情。消息是从干清宫传出来的，应当不会有错，我也差人打听过了，元大人是给革职拿办，欺罔大罪，怕真得杀头了。」
「还有什么消息没有？」
奇了！陶安大出意外地问道：「你怎反倒来问我？」略显讶异的目光，从张青凤脸上瞧去，想看是真不知还是刻意佯装，于是他复又探问一句：「我以为你与元大人早已结为『腻友』了。」
听得这话，张青凤不由脸上一热，纵是实情，也不好当众坦言，再者元照本欲制造出他俩之间言实相符的意像，更不得否认。
他闪避似地笑了笑，不答陶安的话，只说：「出了这样的大事，我是真不知道，虽时有耳闻，可我总以为是玩笑话，也就没多注意了。」
「你也太漠不关心了！」
陶安对他冷淡至极的表现显得有些失望，但转念一想，张青凤所处的礼部几乎全是尉迟复的耳目，寻日吵嚷非议是有的，莫怪他难以当真，而且若非与他尚有交情，一般绝不会多事来探问口风，尤其恰碰在敏感点上，一些不中听的话要是教有心人听去，岂不自招祸事。
他细细想去，将所有见闻以规避的方式同张青凤简明述要地说上一遍，后下个结论道：「元大人下狱已是铁一般的事实了，俗话说『大丈夫不可一日无权』，于官场纵横，必得有权在手──我知道这么问是太多事，可你现在有什么打算没有？」
「事出突然，我得多想想。」张青凤垂下眼帘，一副若有所思的模样。
「你说得不错，多想想是好的，不论如何，这是很紧要的一步，宁可多费神细思，也不要草率而为。」眼尾一梢，陶安意有所指地道：「话我只能说到这里了，眼下权臣当道，保有清操绝俗虽难得，但这『俊杰』也非人人可当啊！」
听出些端倪来，张青凤先是不作声，然后惋惜似地点头称是：「处境难为，只怕里外不是人。」
「那倒未必。」见张青凤抬眼瞧著自个儿，陶安摆出思索的神情，沉吟了好一回才道：「这回元大人下狱，大伙儿都心知肚明是谁做的好事，我知你不是个甘愿依附他人的人，虽不逢迎，可表面仍来个巧妙迂回，也好过以卵击石。人生在世，不是图名，就是图利，若一样都不得，那真是白走这一遭了。眼下有个现成的机会，就瞧你愿不愿了？」
「陶兄的意思是……」
「不、不！你千万别误会！我有妻有子了，哪里有这样的心思！」陶安脸红紫涨使劲地摇手，索性把话给挑明著说：「只我想象你这样的人才，就此埋没未免可惜了，既中堂大人有心栽培，何不欣然应许？」
此言一出，张青凤全然听懂了他的弦外之音──他是来当说客的。
秀眉微挑，他深深瞅了陶安一眼，忽地抿嘴皮笑肉不笑地道：「有劳陶兄费心了。中堂大人的好意我明白，可在这当下，若贸然允受了，流言纷纷，无端惹来恶名，我这又是何苦呢？」
「是是，你考量得很实在。」这也证明张青凤并非全然没这意思，而是碍于现在的窘状无法顺当表示。
如此一来，事情便好办了！心里这样想著，陶安越发激起三寸不烂之舌鼓吹道：「纵是这般，可心里的好歹至少得教人摸出点儿头绪来，老让人悬著，岂不辜负那一片心意。」
张青凤长嘘短叹几回，并不说话。
「倘或张兄不嫌弃，由我给你拿个主意吧！」
「愿闻其详。」
「不瞒你说，中堂大人早料得你会有此顾虑，已在府中为你设宴，是否有心，就瞧你自个儿了。」其心动摇，眼看就要水到渠成，陶安不慌不忙，反而装起一副十分郑重谨慎的态度。
张青凤垂目颔首，口中虽无表示，陶安却已自认明白带笑离去。
复而抬眼，张青凤暗自冷笑，当初陶安是个不愿屈附的倔梆子，谁料事过境迁，竟也难免沾染不少官场恶习，面上装什么落落寡合不齿倚附，对上尉迟复这个真小人，陶安不过就是个装腔作态的伪君子！
可……方才所言之事，见陶安的意气神态，并不像说谎。
元照入狱，原是意料中的事，只是没想到竟然会快得如此令人措手不及，甚至他以为，这仅是元照和皇上联手演出的戏码，如今假戏真作，将人拿入刑部天牢……那是死囚才会待的地方呀！
心里咯登一下，张青凤缓缓放开紧握的手，已然汗湿一片。
隐隐约约地，不知从那儿兜来的心境，也抑或是不愿面对所自生的宽慰……兴许，事情并非想象中的糟。
出了一会儿神，忽地远远兜来一声声急促的叫唤，张青凤一个偏身，穆和顺已气喘嘘嘘地赶上前来，左右见仅他一人，尚不及歇缓，随即自袖里拿出一封信悄悄地递予他，低语道：「张大人千万别声张，这是元大人托奴才给您的。」
了然于心，张青凤把信紧紧捏在手里以袖遮掩，瞟了一眼甬道，朗声笑问：「唉呀！这不是穆公公吗？瞧您老急成这样，是要赶去哪儿？」
穆和顺闻言一楞，倏而会意过来，立马打蛇随棍上答道：「奴才自是替万岁爷办差去，实在不得耽搁，请恕奴才不俸陪了。」一个欠身，便踩著焦急的步伐匆匆地走了。
看著穆和顺远去的背影，张青凤也不多留，随即若无其事地走出宫门，摆起不急不缓的神态，直接拦轿回府。
刚入门，张青凤便直趋后堂，摒去春喜的侍候，小心翼翼地闩上门板，颤魏魏地探手拿出一只黄皮信封搁在案上，任凭自个儿灌下一杯又一杯的热茶，一双深黯眸子仅直楞楞地瞧著，迟迟没有拆阅的意思。
消磨半日，只怕换来断肠句。
他不愿把事情想糟，可现实已摆在眼前，容不得不信。
呆了好半晌，待杯底已涓滴不留，张青凤无奈强打精神，这才展信详阅。
然而，现出的瞬间，著实教人惊楞。
看似厚实的信封仅有三张纸，只见上头写著两句话──首句写的是「守得云开见月明」；第二句则是「心有灵犀一点通」，而第三张纸上却空白一片。
除此之外，再无其它。
张青凤翻来覆去，心中还疑。
在这紧要关头上，元照竟还有心思玩起猜疑的把戏来。心底不由得有些气愤，他再照看几回，细细深思，始恍然醒悟。
蓦地，他是想通透了。
『原是暂且牢中坐，卧看明月风清时，一番心思百计量，遥送玉茗堂前梦。』
但终千言万语道不尽，故最后仅留白纸一张，毫墨不沾，意思是待他复归详谈。
简简单单的几句话，却语意深远，元照实在用心不浅。
但……这些意思也只是他自个儿的臆测罢了！同样的话，不同的心境，自有不一的解释。
是好是坏，尚瞧不准，但可以见得的是，至少眼下景况还不算坏。
纵是如此，信上仍是没有解决的法子。张青凤移来灯煤，将好不易拿到的信燃烧殆尽，灼烈的火光交错映照在略显苍白的容颜，影影绰绰，不甚真切。
依这般情势看来，进呈皇上的折子是要写的，而且他还要写得不冷不热、不卑不亢，更是要写得条理分明、可进可退，最重要的是，需简明厄要，直取要点。
倘或必要，写到动情之处，甚至明明白白的求情也未尝不可，怕仅怕，此折子若落入旁人手里，便是一步死棋了。
研墨摆纸，却又不知该从何说起，他临笔踌躇，就怕此笔一落，太过心慌反而写出不知所云的字句来。
就这样不自觉呆了好半晌，好歹将重点提要大致描述一回，他反覆照看，总算妥当，又重新画样重腾一份这才罢笔。
他跃然而起，至多宝格取出一把利刃，直接划开折子内里，将一只纸笺放入，再以糯米和水捣浆，糊合切口，几乎看不出任何痕迹。
如此一来，便已准备就绪了。
「春喜！」张青凤高声叫唤，接而一个小丫头咚咚地出现在跟前。他掩去适才忧虑的神情，拿出一只玉佩嘱咐道：「要是你爷儿回来，就说中堂大人盛情相邀，我赴宴去了。」
「春喜知道了。凤少爷，还有什么要交待没有？」
他倾头想了想，忽地忆起一句很紧要的话，不得不说，于是急忙补上一句：「倘或你爷儿问起，尽管和他说『鸿门宴上，沛公犹在』。」思量许久，他仍决定自桌案拿出一封弥封好的信封交予她道：「此信你务必好生收著，若我三日未回，惟托元大哥上禀送呈。除此之外，你什么话也不必说。」
这是为他自己留的后路，此去福祸难测，一切都在未定之天，纵然他胜券在握，说穿了，不过仅是自我宽慰之语，要想全身而退，确实有些难处在。
既然元照可赌命，他又何尝不能？
神思抚定，蓦地，张青凤朝跟前的小丫头展颜一笑，无端说出让人摸不著头绪的话来。「春喜，你是个识大体的好姑娘，托附给你，我倒也安心了。」
春喜虽不甚明白，但见他谈笑中隐隐便有股凝重严正的态度，更是不敢轻忽，小心翼翼地将信收好，认真点头道：「凤少爷您请放心，春喜会好好记得的。」
张青凤只笑了笑，不再言语，仅抬手轻挥，无声地将人遣开了去，随后转至内室卸下一身官服，改换月白长衫，外罩紫缎卧龙马挂，头戴貂帽，显出玉树临风的神采，带著一脸欢欣踏出房门，直往厅堂走去。
一双凤眼滴溜地转了一遭，瞧见总管正从门上兜来，张青凤也不停脚等待，直接上前，踏著黑缎鞋急急走了过去。
「元总管，烦您替我取一把油灯，多谢了。」
「张大人是要出门？」递上灯火老总管探头瞅著外头略暗的天色，「大人何不带个小子陪同？或是小的替您找一顶轿来？」一面说，就要一面关照小伙子去。
眼见耽搁不少时间，况且此事实不宜惊动太多人，于是张青凤慌忙挥手强笑道：「甭、甭！不必麻烦，我要去的地方离这儿不远，就当是强身健体，只须一盏灯就够了。」
老总管挑了挑眉，心有所疑，张青凤看穿他的心思，反扳正面孔，凑近一步，用著很谨慎的语气低声道：「实不相瞒，此门一出，是要为元大哥办件大事的。」说到此，他欲言又止，沉吟一会儿后才说：「这件事我想再过不久，消息总会传进府内，到时您老千万不要过于惊慌，我会有法子的。」
究是什么样的大事需得这般小心？一句话说得隐讳不明，直教人摸不得头绪，老总管还想开口再问，等定神抬眼看时，人却早已不见踪影。
第七章
不带底下人，张青凤安步当车，扫去一脸不安，换上一副悠然闲适的豪迈模样，提著油灯踱步来到朱红大门前。
几个门上见到来人，挑眉打量了下，瞧他一身便服行装，打扮得十足华丽，一看即知非富即贵。
可毕竟是官家府邸，架子也就忒大，一个眉清目秀的少年懒洋洋站起身，随手拉了根木杖向前横地一挡，耸起眉尖喊道：「闲杂人等勿在此遛连！」
张青凤不以为意地眨眼笑笑，把扇一阖，自腰间拿某样东西悄悄地递了过去：「劳烦小哥和中堂大人提一声，青凤依约来访。」
少年掂了掂手里的银子，脸色已稍作和缓，再听闻「青凤」两字，立马抬眼看个清楚，仿是认出人来，「啊」地一声叫嚷，顿时眼睛发亮，神态即由惊异转为惶恐，很是热络地道：「不敢当、不敢当，小的这就替张大人通报去。」说罢，便像是火烧屁股似地直往里匆遽走去。
其它门房面面相觑，心底都在疑裁著，跟前这位面如冠玉的少年公子究竟为何人？
不消半刻，只听得啪啪啪地脚步声，那名少年急呼呼地喘著气，两步并作一步地赶上前来，先对其他的门房细声交谈一会儿，随即叫人大开中门，一位看似管事的粗勇大汉款款下阶，朝张青凤迎手道：「张大人，请往院里坐。」
穿过宅院间老长的甬道，张青凤一面走，不禁一面暗自惊叹，所经之处，雕栏玉砌、富美堂皇；所见之人，无论门房长工，抑或是扫洒整顿的丫头，都穿著上好华服，个个眉清目秀，样貌尚称不上顶尖，但可以瞧见是精挑细选过的，身处周围遍开满地的紫千红，当真令人有恍入仙境之感。
绕至偏厅后方，脚还未落地，便听得一声声悠扬哀凄的莺嗓，花木遮掩中，赫见一座布置精美的戏台子。
但见台上眼窝画著桃花扇片的小旦，由扮饰的丫头踏著娇懒莲步缓缓走至台中央，张起樱红小嘴，开口便唱道：「……甚西风吹梦无踪！人去难逢，须不是神挑鬼弄。在眉峰，心坎里别是一般疼痛。」
这是道道地地的昆腔水磨调啊！
虽说昆腔为当道风靡一时的官腔，却想不得可在此听得苏州唱腔，那特有的软语呢喃和温婉细腻实在，让张清凤又惊又喜，目光心神全投放在戏台上的人儿，就此伫立而不自觉地哼调随唱。
随口唱出的几句，喉音虽仍有厚重的浙江调，可其中竟掺著苏州的软调韵味，从一旁默默走来的尉迟复拉著张青凤的手直笑道：「不想你会这花样，改日我办个曲宴，你也上去唱一折，教人开开眼，如何？」
猛一碰触，倒真把人唬了一跳。张青凤瞅向逼近跟前的面容，媚著眼笑说：「哪里，仅是儿时在苏州待过一两年，听过几首曲儿罢了，要真抹粉上台，这便是教人出丑、客人受罪的事了。」
听得这话，再见他媚眼神飞的模样，尉迟复哈哈朗笑几声，随即拉人入座，倾身问道：「你听听，这唱的曲儿是哪出？」
「可是开场末吟『牡丹亭上三生路』？」
「不错！」可见他真有几分见识。尉迟复瞟了眼台架上作起悲怆拜别的杜丽娘，颇饶有深意地追问：「那末，现会儿又是哪支折子？」
「这……」不是不晓得，而是著实碍口。张青凤明白《离魂》一折，乃是叙述杜丽娘因惊梦情伤魂亡的情景，甚为悲凄伤感。
正欲静默不答时，耳旁传来凄凉的吟唱，伴随一声声呼唤，那扮作杜丽娘的小旦倏地扬脸拉拔嗓子，娇弱无力地伏在绣榻上，含情凝睇天际，高呼一句「怎能够月落重生灯再红！──」就此芳魂归去。
张青凤瞠大眼，有些愕然地转脸过去，却不想尉迟复也正张眼逼视著自己。
他心口不由打了个突，忽地明白了唱这一堂戏的用意。
戏曲一折情伤身亡的「离魂」，此刻，离得会是谁的魂？
「怎么了？瞧你紧张的，可是见那丽娘想起谁来？」尉迟复明知故问地嗤问，自手沿上轻抚，冷不防地往他腰间紧紧一握，冷笑道：「既是依约上我这儿来了，可不容你心有旁人。」
「大人说这话，便是瞧低了我！」把气一哼，张青凤清俊的脸上已有薄怒。
「喔？」这倒有趣。「说说看，我是如何瞧低了你？」
「以言讥讽，这不是瞧低了我吗？！」
闻言一楞，尉迟复复而哈哈大笑：「你啊你，当真把我想得如此狭。我这哪里是瞧低你来著，只望我一片赤诚亦能换得你全心全意，可不为过罢？！」
忽地，张青凤轻轻一叹，愁容满布，抬头睁睁看向戏台，却是两眼望空。见得这般心神不属，尉迟复不免要问上一问：「怎么了？莫不是……」
「莫不是甚么？大人您说我把人看狭了，您这才叫『门缝里张眼』。」张青凤装似嗔怪地瞟了他一眼，眼珠子滴溜溜地转，往旁来回顾盼，停顿好一会儿，便隔著小石几，主动凑过去压低声音道：「元照的案子，不知大人您有何打算？」
「你这是替他求情？」
「唉，好歹好过一阵子，我并非冷血无情之人，这情能不求吗？当是一报还一报，这因果也就完了，否则于心不安，又怎能『全心全意』？」
尉迟复还未想通透，他遂再补上一句：「大人！今儿我来了，便已想个明白透彻，可会落人口实的事我实也做不来，此案有个善终，对外倒生出感念之言，对咱们，也是有好处的。」
「你的这层顾虑我当然明白，你的难处便是我的难处，只你的意思是该怎么善了？说出来我好琢磨琢磨，保不定未必可行。」
「这……」张青凤迟疑许久，脸上显出茫然不知该如何著手的模样，檀口几度开阖，仍是吞吞吐吐说不出个切实的主意来。
「有什么话不妨直言。」
沉吟好片刻，张青凤索性揣著明白装胡涂，把脸一转，神情十分郑重。「下官想先听听大人的打算为何？」
「能有什么打算？！」尉迟复作个诡秘的微笑，冷哼道：「我和他，是一山容不得二虎！」
话显然问得多余了，照这情形看，是非斩草除根，留人不得了！
听得此言，一颗心陡然往下沉，张青凤面上却松了口气似地笑颜逐开，故作神秘地自袖里掏出一道折子来。
尉迟复将信疑地接过一看，飞快地扫过一遭，即斜眼挑眉，带著逼供的语气问道：「这似乎过于轻巧了……」
「大人仔细往深一层去想，折中真意，岂只轻巧？」
如此一说，尉迟复当真暗自思量，不由得拍髀大笑：「好哇！正是『恨小非君子，无毒不丈夫』，实在高招！」此折既非切实求情，亦非落阱下石，之后他若再送上一道请奏圣裁的折子，岂不恰好顺水推舟，杀人不必亲操刀，真是妙哉啊！
「瞧大人您真把我说成十恶不赦之人了。」张青凤状似无辜地笑了笑，撅著嘴道：「这人嘛，总往高处爬，岂有自甘堕落之理？此折一上，情义已尽，结果如何自是握在大人掌心，旁人何能有话。」眼媚一梢，亲手将斟满的酒递到尉迟复唇边去。
一句话倒是把所有好坏撇得干干净净。尉迟复也不犹豫，干脆地持杯喝尽，眯起一双眼，饶有深意地在那奢望许久的脸面流连不去。
「我如何信你？」
「大人既已喝了酒，何以不信？」张青凤又再斟满两杯酒，自管拿起酒杯先干为敬。
「好──」拍掌作响，尉迟复也跟著干了这杯酒，想不得他清俊斯文，骨子里却有这等的率性豪迈。思即此，不禁脱口赞道：「果真英雄出少年啊！」精明得教人惊叹。
张青凤仅抿著薄唇，浅浅一笑，两颊映出淡淡的梨涡，实是好看极了！落在尉迟复的眼里，那番清雅又带著遮掩不住的媚态风韵，更令他心痒难耐。
可到底风流多年，深黯「有花堪折直须折，更待花开正盛时」的道理，纵是美色当前，他亦能把持得住，尤是情况未明的此刻，张青凤一番话里，究竟有几分真？几分假？──只怕是口不应心。
石几矮凳上，一壶酒，几盘小菜，各怀异样心思的两人同饮，谈天说地，就是不扯及官场是非。
表面无所顾忌，张青凤心里却明白，尉迟复疑心病特重，对自个儿心防未除，需要的便是时间了！
但也就是这一层，最教人头疼。
元照的案子拖延不得，更不许急躁坏事，一旦前功尽弃，那他不仅白来这一遭，自个儿难以脱身也就罢了，只怕真得再会时，唯于幽冥魂。
望著戏台一场人鬼相逢，玉茗堂前朝复暮，只盼天地仁心，三生定情。
双眸暗自一黯，张青凤不禁默然轻叹，但愿真能如戏文所言──月落重生灯再红……
难得起了个大早，尉迟复一身补服顶戴官样打扮，递出膳牌，便气定神闲地守在养心殿外候著。
约末巳时，天已大亮，紧随御前的穆和顺方出殿传授圣意。
一踏入殿内，依规矩行礼磕头后，只见皇帝自龙案中抬起头来，眉目含笑地瞅著他瞧，像是早料定似的说：
「怎么迟至这几日才递牌？」
听这话音，尉迟复心下不免惊疑，只素来使心斗智，掩饰惯了，便是一派轻松自若，不露声色地匆容笑道：「圣上英明，微臣有几分心思您全瞧透彻了。」
「前些日子张青凤递了道折子，说得暗昧不明，模样像是替元照求情来的，可朕再仔细详观，却又不像这么一回事。」皇帝自众奏折中取出压底的折子来，张口随意念了几段，不知有意还无心，说著便睨了底下的人一眼，「朕想问问你的意思，这件案子该怎么了结？」
尉迟复始终沉默地听著，心思全放在暗责皇帝刻意将此折留中不发，不想皇帝突然问向自个儿。他先是一怔，随即装出个拧眉沉思的模样来，半晌才拱手道：「事关朝廷重臣，微臣只怕落人口实，这话微臣还是不说的好。」
了然于心，皇帝朝穆和顺递个眼风，偌大的宫殿仅剩君臣二人。皇帝遂走下石阶，摆手让尉迟复起来，背身说道：「说罢，朕不罪于你。」
「微臣以为，出了这样大的子事体，仅怕朝官人心浮动，那借人头的法子何以不得再使一回？」
「你是说……『杀大臣立威』？」浑身一震，皇帝自语喃喃地说著，话里透著些微的难以置信。
细观圣颜，似乎有些神思不属，尉迟复淡然一笑，不置可否。「皇上要立威信，有杀的法子，自然也有不杀的法子，依凭圣裁。」
历朝诸君，诛杀大臣的例子很多，杀鸡儆猴固然是最为有效的法子，可皇帝身掌大权，莫过于取决人的生与死，不过一个手起刀落，嘴上说是轻巧，实际去做了还得顾虑再三。皇帝抿嘴不作声，神色凝重地来回踱步。
尉迟复见状，深知此时皇帝心绪纷乱，若在这当口以词推助，无疑是火上加油之举。他与元照素来不合，皇上定时有耳闻，此刻出诸口舌明白道出自个儿的意思，纵是说得条理分明，一切尽在情理中，皇上也必定认为趁时进谗。
沉默就是暧昧，暧昧即是偏袒。他若闭口不提，倘或错失此良机，皇上念其情分，特让元照将功抵过，不愿深究，他又怎能甘心？
然，他势必得想出一招釜底抽薪的法子，将话圆得巧妙，既不违其本意，亦不教人犯疑。
「苏州乡试一案，若是一句看杀了事，总近于暴名，有违皇上广推仁政，但朝廷威信不可不立，毕竟事关重臣，皇上何不招来九卿会议？」尉迟复等了会儿，半声未闻，悄悄地抬眼上看，却见皇帝钻紧眉心，一副若有所思。他旋又拱手启奏道：「显出大权，安定朝廷，才是眼下最紧要的，有所牺牲亦是在所难免。」
皇帝将他的话一字不遗的记在心里，越听越发心惊，但脸面上却无任何表露，仅淡淡地说：「你的话朕会仔细想个明白。」
似有话未说尽，俊白的脸上明显露出犹豫，皇帝就这样一个人想出神了，走了一趟又一趟，也不知过了多少时候，猛见尉迟复仍老老实实地跪在跟前，这才大梦初醒。
他倏而抬起眼来，却半眼不瞧底下跪著的人，只摆手幽幽叹道：
「好了，你跪安吧！」
皇上到底是体恤他的。
现会儿已步入霜叶红于二月花的深秋，天气渐渐地凉了，亏得几个火房隶役打点，在尚称宽敞的牢房中升起一个大火盆，土炕上也用一条干净的布巾铺著，旁边还叠个几本平日常看的经史文章，以度漫漫长日。
几日了？
自他被送入刑部大牢里，虽住的火房和一般监牢待遇大不相同，可毕竟仍是待罪犯官的身份，处在这终日不见天日的牢房里，简直晨夜黑白不分。
人情冷暖，此时立现。
什么亲友故旧，就像突然消失一般，前来会晤的就仅有家府内的总管和春喜。
放下手中书册，元照自袖里掏出春喜送来的书信，每看一次，便又多叹一回。
不知今日此时，张青凤如何了？
掐紧书信，元照起身绕屋仿徨，脑中千回百转，全是那清俊的容颜。文中所载，他是看得胆颤心惊，尤其春喜最后带上的那一句话──鸿门宴上，沛公犹在。
张青凤为人，内方外圆，一番手段本事，他是信得过的，依那百折心思玩起花样来，仿如打捞水月，只不过能否在高人面前显出成效来，犹未可知？
然而，这也就是他最为担心的地方！
斑门弄斧，一个使不好，准是要吃亏。
眼下虽算不清几日，日夜浮沉，至少过了五日是还料得准的，一封依信所托上达御前的奏折，他已在前些时候磨了好半夜，找来听差重重拜托给递了出去，可他左等右派，仍然音信杳然，没张青凤的音信，更无自宫里来的上谕。
想到此间，心里一著急，元照更顾不得其它，备好纸砚，就要临笔再写道折子。反正是赌命了，就是个死，他也要弄个明白！
刚要动起笔来，纸还未沾得墨，却听得铁链被人搬动的声音，接著灯火通明，竖耳倾听，脚步声由远渐近，呀地一响，牢门让人推了开来。
定睛一看，元照立刻罢笔起身，兜头就要一揖。「公公……」
穆和顺扬扬眉，朝跟著进牢的衙差抛去一记眼色后 （：
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