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她有点说不下去了，掩藏了许久的泪意，竟一瞬间就要决堤。“你这样又吊着我，又不许我和桂二哥见面，你这样把你变成我一生里最亲密的一个同辈，你，你是想让我喜欢上你？你是怕没有了桂二哥，年纪稍长几岁，我就要守男女大防，再不能和你说话，久而久之，两个人也就渐行渐远？”
她胡乱地猜测，然而不知怎么回事，这话出了口，似乎就是不证自明的答案。善桐连含沁的神色都不愿看，她顿了顿，努力维持着冷静继续问。“可这一切都是为了什么？你就没想过，也许我和二哥的婚事就那么顺顺当当地成就了下来，你的一番苦心终究成了空？”
她没给含沁回答的时间，就又沙哑地问，“就算是现在这样，就算我明白了你的心意，你就不怕我终究还是喜欢二哥，还是一心要嫁入桂家？”
“就算我发觉了你的心意，这才也明白我真正中意的人是你，可你想过没有。我们家如今位居二品，我娘的为人你难道不清楚，她对你喜欢不喜欢，你看不出来？你又凭什么那么肯定，我会冒着和家人闹翻的危险，一定要嫁给你，做你的娘子……”她的泪水终究盈满了眼眶。“到了那一天，我可是什么都没有了，桂含沁，就算一切成真，就算什么都依着你所能想到最好的安排来办，我真能嫁到你家，你娶到的也是个和家人决裂，一无所有的新娘子。你可得不到我爹娘的半点帮助，说不定我的陪嫁，还没有你米铺的一年出息来得多，你家里人丁稀少，没人帮扶，应当要娶个对你有用，有帮助的妻子，而不是一个废人，一个没爹没娘的野孩子……你、你不明白这点吗？”
在一片朦胧中，她似乎见到含沁轻轻地点了点头，他看着也似乎要哭了，紧紧地抿着薄唇，却依然是一语不发。善桐只好哽咽着问完了横亘心头最大的疑惑，“那，那你又为什么要这样处心积虑地安排呢，沁表哥，你……你是为了什么，费这么大的心机！”
长长的寂静，几乎将她的眼泪都要冻住，而后，她听见了桂含沁轻轻的叹息声，他倾过身来，轻柔地拭去了善桐眼里的泪水，轻而坚定地问。“你还不明白吗？杨善桐，我就是为了你啊。”
善桐再忍不住，她猛地推开了含沁，双手一叠，顿时伏在桌上，无声地痛哭了起来。
149、无法
她不知道自己哭了多久，甚至也不知道自己究竟是为什么而哭，但善桐的确哭得无比伤心，似乎就连发觉自己不过是母亲心目中的一枚棋子时，她的情绪都尚且未曾到达这样濒临崩溃的高点。无数张面孔，无数个时刻在她心头胡乱转动着，一时是桂含春清朗的声音，“任谁改，我都未改。”一时又是含沁气急败坏，沉下脸来数落她的严肃面孔，桂太太、王氏、老太太、父亲……她已经全然乱了方寸，连自己都难以明白自己的心思，而含沁居然冷眼旁观，也不曾出声，也不曾按上她的肩头抚慰，要不是善桐还能感觉到他的呼吸声在一边微然起伏，她简直都会怀疑含沁已经径自离去，将她就这样丢在了亭子里。
忽然间，她的思绪又漂浮到了从前刚回西北，刚见到桂氏兄弟的时候，善桐从未想过有一天自己也会怀念那个灰色的冬天，那个在她记忆之中总带了阴沉晦重，天色阴暗寒冷彻骨的冬天。其实回头这么想想，她赫然发现自己的一生竟少有开怀大笑，无忧无虑的时刻，或许太早太早，那样懵然无知的童年时代便已经褪了色，她的人生一贯如此，在那一层鲜亮的表皮之下，拥挤着无穷无尽的缺憾、昏暗、遗憾与不甘，她所要办成的每一件事，都充满了崎岖与烦难，一帆风顺的滋味，居然距离她是这般遥远。就连此时此刻，要成就自己的婚事，也似乎必须付出绝大代价，必须难比登天。
她猛地又回过神来，将破碎的理智一片片捡起，渐渐地住了泪水，掏出帕子来仔细清理着脸颊，就好像在清理着疮痍满目的内心。可泪痕重重，鼻音浓重，她才开口试着清了清嗓子，含沁便递过了自己的手帕。
“擤擤鼻子吧。”他说，语调虽然经过极力的伪装，似乎想要显得若无其事，但到底还是带了一线紧绷，一线难以确定的试探。
善桐却还是一如既往，被含沁这坦然的态度逗得噗嗤一声破涕为笑。她接过帕子响亮地擤过了鼻子，又看了含沁一眼，见他已经大致回复了平静，正坐在自己的位置上，板板正正地盯着她瞧，便有些不好意思地团起帕子，嗫嚅道，“洗干净了再还你。”
含沁耸了耸肩膀，似乎在说：这样小的事，你自己做主就好。而善桐深吸了一口气，又挺直了脊背，摆出了那张惯常的，无动于衷的面具。她似乎又得回了对情绪的控制权，又似乎是已经被另一个杨善桐统治，被另一个源自直觉、由本能引领的杨善桐，穿戴进了自己的躯壳里。她听见自己问，“我到底好在哪里？值得你这样来争取？”
她仔仔细细地看着桂含沁，就好像第一次认识这个瘦削高挑，猕猴一样灵巧而调皮的少年，似乎想要从这张脸上看出另一个桂含沁来。可不管怎么看，这都还是她熟悉的那个‘沁表哥’，她早知道他虽然年纪不大，但心机深沉，是个一等一的能人。她早知道他心中早有定计，为人又灵巧，一旦有机会，便绝不会让它溜走，他所想要得到的东西、的人，如果不是她杨善桐自己，就算是天边的明月，善桐都会毫不犹豫地压下重注，赌含沁一定会弄到手中。他如果想要得到“杨善桐”，那么做出这种种布置，又算得了什么呢？
含沁却没有回答她，而是反问，“若我没有这样争取，你可能中意了我吗？”
善桐略微思索，便肯定地摇了摇头。
她和含沁之间的差距，看着虽浅，但却是一条难以跨越的深沟。他是庶子承嫡，身份敏感，在族中少不了口舌是非。家事菲薄，上无长上，过门后若是含沁欺男霸女、败家嫖赌，甚至没有谁能名正言顺、耳提面命地管束得了他。再加上含沁虽然有五品世袭官身，但职官地位到现在也就是五品，有他婶母有意无意的压制，将来在官位上要想往上一步，肯定是难于登天。更别说母亲不喜含沁脾气，父亲虽然似乎欣赏含沁，但也还没有欣赏到不顾种种不利因素，硬是要把女儿许配过去的地步……善桐不是个天真的小姑娘了，如果不是这样安排，如果不是含沁将自己如此密集地渗透进了自己的生活，就算可能对含沁有过浮念，这浮念也会在日复一日单调的生活中逐渐消散。没有共同的秘密，没有数不尽说不完的话题，就算是见了面，也不过是点头之交，他们的生活注定就像是泾水与渭水，就算短暂相交，也终究是泾渭分明。
而这些潜台词般的回答，她不用开口，含沁也能听得清楚明白的，他微微笑了，注视着善桐紧张地舔了舔唇瓣，低声道，“既然如此，我又怎么能不争取争取呢？”
善桐不知为什么，也跟着微笑起来，她也压低了声音。“那若是我最终还是愿意跟着二哥，你会怎么办？”
“我自然还帮你尽量成就好事。”含沁的呼吸声顿时尖锐了起来，他撩着眼皮细致地观察着善桐，而善桐也伴随了清晰的自觉，明白他已经将所有心思都摆在了自己的表情上，桂含沁正揣测着、猜度着她的心意，猜测着连她自己都不甚明白的心思。他的声音平滑而亲切，倒是一如既往，令善桐打从心底松弛下来，“只要你一句话，善桐，我还和以前一样帮你。”
他又略带自嘲地笑了，“不过现在二哥已经动身往京城去了，成与不成，那都看他在京城的表现，别的事，我能帮得上你的也不多啦。[www.xshubao2.com 新第二书包网]”
善桐不禁微微摇了摇头，似乎在否认“成与不成，都看他在京城的表现”，又似乎在否认“我能帮得上你的也不多啦”。她却没有就这个话题多说什么，而是轻声道，“你知不知道，就是祖母那样喜欢你，都觉得我们并不相配……”
“我本来就没有多少亲戚。”含沁说，他目不转睛地望着善桐。“这些年来虽然承蒙姑婆照顾，但没有这门亲戚，我也未必就活不下去。”
“我爹娘……”善桐又轻声说，但含沁仅仅微微一笑，这个身世凄苦的小伙子，还是第一次展示出如此强大的自信，无须言语，他也已经表明了自己的态度：连老太太的欢心，他都没看在眼里了。二老爷虽然看重他，可给他的帮助却也不能比老太太给他的支持更多吧？至于王氏，不喜欢归不喜欢，她还能如何？
善桐顿了顿，竟是多少有些无奈地道，“就算你不在意这些，就算连一个没有娘家，不能给你带来一点帮助，只能拖累你的媳妇，你都不在意，可，你不能不在意二哥呀……亲事若成，将来在二哥跟前，你该如何自处呢？”
含沁的呼吸声顿时为之一顿。
是啊，桂含春身为含沁亲生兄弟，对含沁如何，善桐也是看在眼里的，这些年来居中来回传递消息，是看在善桐的情面上，也是看在桂含春的情面上。这消息传递来传递去，两个人居然传递到一块去了，就算这是只有三人彼此知道的密事，桂含春又会有多伤心，多愤怒？这竟是赤。。裸。裸的双重背叛，就算他能揭开这一层，日后两兄弟之间不留心结，几乎是不可能的事。
“更不要说，还有含欣、含芳，他们要是知道一些蛛丝马迹，万一从此对你离心……”善桐眼底已经漾满了说不清道不明的情绪，她望着含沁，几乎是好奇地问，“这些事，你都想过了？”
含沁挪动了一下，他支起了身子靠近了她耳侧，态度是那样的推心置腹，也是那样的坦诚无疑。
“天下的好事哪能被我一个人都占尽了？”他说，“没有什么事不需要付出代价。为了别人吗，我说不准，可要是为了你，那就值得。”
她一下又想哭了，这股泪意来得如此汹涌而直接，几乎直冲了鼻窍，就要冲破泪关，善桐咬住唇泪眼朦胧，她望着含沁，听他慢慢地说，“但一样的话也要问你，三妞，你自己也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家里闹得天翻地覆的，你爹你娘甚至你祖母，也许都会对你失望，对你伤心。我知道你的良心里更觉得这么做就对不起二哥，你背着这么多包袱过门到了十八房，我……我的家底也不比老九房厚，你的诰命也不会特别光鲜，我虽然会尽力不让你受委屈，可咱俩的日子也还是会难……”
他忽然又自嘲地一笑，“唉，你别怪我深沉，可要是我不为自己争，谁能为我争呢？你这么好，可又离我那样远，就像天边的风筝，飘啊，飘啊，我……我只有一点点地算计，一步步地安排，慢慢地往你身边靠。三妞，你——你怨我吗？”
善桐满心苦涩，却终究还是摇了摇头。
“你还是办得那么漂亮，”她低沉地说，“我哪能怨你呢，我也有不好！”
她忽然抬起头来，又疑惑地问，“你不会看不起我？我到底哪儿好了，我和别人私定终身，我心里还有别人，我一点都不贤良淑德——”
含沁不禁噗嗤一笑，这笑声虽然还发着抖，可却还是那样地爽快调皮。“告诉你个事吧。”他说。“我才不喜欢贤良淑德的大家闺秀呢，和你二姐那样的，我看着都怕！私定终身又怎么了？发乎情止于礼，没什么见不得人的，我是个粗人，孔孟礼教，我可一点都不在乎。”
想了想，他又补了一句，“也不能这样说，礼教对我有好处的时候，我还是在乎的。你看，十八房就我一个爷了，我叔叔婶婶可只能给我说媒，不能强着我娶谁不娶谁……你看，我什么时候上门提亲好呢？”
善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含着泪水笑了。
“我可还没答应你呢！”她说，“谁说我要过你的门了！”
含沁的笑声也带了几分破碎，他的紧张就像是一股潜流，虽然在肤下不动声色未曾露出，但依然将气氛渲染得更形凝重，而在那逼人的无形重压之下，他的声音却反常地更加和缓了。
“你不想过门当我的媳妇儿，又何必说这说那的，杨善桐，你就认了吧，”虽然语速不快，但含沁的语气倔强而霸道，他素来轻佻和缓的口气已经不翼而飞，善桐又是第一次见识到了他的这一面。“你心底中意的人是谁，你还不明白吗？除了我，你还能嫁谁！”
是啊，还有谁，她还能嫁谁？
在这么多年的布置过后，在他已经成为她狭小生活中唯一的男性之后，在他跨越了她的亲生兄长，成为她生活中最稳固的支柱之后……这些年来，含沁是怎么一步步走进她的天地，善桐竟是无法回溯出一个完整的节奏。他的脚步实在太细腻，细腻到她根本就未曾察觉，唯有蓦然回首，才明白原来这一局棋，他是一个人走了这么多年。
“呸！”她被激起了性子，就要和含沁抬杠，“我，我能嫁的人多了去了——”
可看着含沁，感受着这从容面具下泄露出的丝丝紧张——她甚至不能明确地说出含沁的哪一处表情流露出了他的颤抖，但她明白他正颤抖着，他正紧张着，他也没有拿准自己的答案，而自己即将给出的答案，将能决定两个人一生的转折。这不像是她和桂含春在塞外野山，在一片荒烟中作出的那个约定了，再没有那么梦幻，那么飘渺了。她和含沁就坐在这里，就坐在村里后山上的亭子中，现实只在背后数十丈之外，一旦下了这个决心，翻过身去走上十几步，他和她都要为了这个决定而拼搏算计，而努力争取。而即使成功了，也依然隐忧重重，更别提一旦失败，她的生活又将会是如何惨烈地碎了一地。
这两条路从来没有如此明晰地摆在善桐跟前，这两条路都是如此曲折蜿蜒，是的，如此荆棘遍布，没有一个选择更加容易。两条路都是迷雾重重，只是一条路更光鲜亮丽一些，而一条路便要朴素得多了。话忽然间又断在了她的喉咙里，她知道自己的回答一旦出口，便再没法更改，不论是选择两兄弟间的一个，还是回过头去顺从母亲的安排……此时此刻，她应该要下了这个决定了。
而站在这里来看，该做什么决定，岂不是已经一目了然？
不知不觉，她又嘤嘤地哭了起来，滚烫的泪水滑落脸颊，大颗大颗地落到了石桌上。
“我没办法……”她说。“我对不起……”
含沁神色一动，这一瞬他脸上的表情也成了空白，而善桐轻轻抽噎着，打着泪嗝儿往下说。“我对不起二哥，他没改，我改了……可我有什么办法，我没办法……谁、谁叫你是沁表哥呢……”
150、最后
因为在国丧期间，含沁也不好久住，不过是送了个礼，又小住了两天，便告辞回了天水。“家里还有很多事要准备！”
老太太很是诧异，还想留他过年，“你从前事情多，东来西去的也就不说了。这回还说我们闲了，能和你多亲近亲近，怎么这国丧期间，边事也太平，你们村里还有什么你非得回去的事儿不可？”
就是最近一脑门子官司的四太太都吃惊了，“就是啊，你看家里现在也没个少爷，冷冷落落的，老太太最爱热闹，你就是陪陪老人家也好的。等过了丧再往西安城去过年，岂不是最便宜的？”
虽然也不无客气的意思，但看得出来，四太太对含沁的印象也还真的不错。
含沁只是笑。“家里真有好多事呢，我这几年老在外头跑，连祖屋都没修缮清楚，家里人口又少。今年乘着天气还没大冷，赶着回去还能开几天工嘛。再说，还要盘盘账，去佃户家里走动走动，买几个下人使用——可不是一拍脑门，就有一连串的事儿等着我做呢？”
众人听到他这样说，也就不再多留了，老太太犹道，“让你四红妈妈没事多回来走动走动也好的，可怜她自从跟你母亲过去天水之后，恐怕也没有见过自己的老哥哥、老姐姐吧。”
因为是一大早请安的时候，善桐也在屋里，含沁一个个道了别，轮到善桐时，他便肃穆了神色，规规矩矩地道了声表妹珍重，善桐也绷紧了小脸儿，低声应酬几句，两人便不再互相搭理。老太太看在眼里，还当善桐是因为自己的胡乱猜测，从此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微后悔：“按含沁能耐，将来成就未必会低，三妞自己亲哥哥又是那样……两个人要还和小时候一样兄妹熙和，没准出嫁后有一天就用得上含沁帮忙了……”
旋又觉得自己多虑：到了那一天，不冲别的，就冲这些年来两房的走动，以含沁为人，那是必定会尽心尽力照拂善桐的。
她有了这一层想法，就更觉得为含沁说亲的差使，当仁不让只能落到小五房头上了。指望桂太太，那是水月镜花的事，更何况也未必能遂含沁的心意，至于别的世交好友，只怕也都碍着没一层亲戚身份，就是想要越过老九房为含沁说话，都没这个底气，更有些聪明人，只怕也顾虑着得罪了老九房。
得了闲就和四太太商量，“是不是该写封信给你二嫂，让她在西安城里也为含沁留意留意？”
要不是善桐就在一边坐着，四太太是肯定不会吝于说几句王氏的坏话的，她看了善桐一眼，勉强地笑了，“您还嫌二嫂的事儿不够多啊？这光是自己家孩子的亲事就折腾不清了，檀哥、榕哥、柏哥，还有……”
见四婶看了自己一眼，善桐心中一动，倒也佩服起了四婶打探消息的本事：牛家拒婚的事，母亲怕是压根就没和家里挑明了，也不知道四婶到底是哪来的消息，不过看她吞吞吐吐的，只怕也还没拿准了。
“说的也是。”老太太就跟着念叨起了牛家的回信。“这信送出去也有一段日子了，成不成好歹给句话啊，她们不回话，我们也不好随便说别的人家，还好榆哥还小，要是檀哥，眼看着就耽误了。”
这句话其实正中善桐的心事，要是从前，她多半又要郁郁不乐一阵了，此时虽然心中事情也多，但笃笃定定，什么事都有了个详尽的安排。小姑娘就算再三遮掩，到底态度中还是流露出一股从前未曾有的安详，萧氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，这几天三妞脸色就好多了，可不像前一阵子那样失魂落魄、郁郁寡欢啦。——怎么，是你的沁表哥又给你带了什么好东西，还是你娘从西安给你写了信回来？”
人这一辈子将精力花在哪里，真是看得出来的。听她口气，竟似乎是连善桐不中意卫家这门亲事，都已经打探得了消息……要不是那晚和母亲对话时，院子里都是多少年的老人了。善桐真恨不得一个个把二房的下人蓐上一遍，免得萧氏这么话中有话地敲打自己。她见祖母果然露出注意神色，心中一时大急，忙又安慰了自己几句：不要紧，就是到了最坏的地步，也……也没什么大不了的。含沁不是早都有了定计，每一步都已经准备了对策。自己只需要跟着办就是了，什么大事都办下来了，可不能患得患失，搞得发挥失常，第一步就露出了马脚。
“噢。”她若无其事地说。“前阵子家里事情多，可不是心思就沉了？再加上天气冷，善喜那边又不方便过去，在家呆着多无聊呀，又不能老出门串门子……毕竟大伯母说得是正理呢，咱们家什么身份，可不能和一般的村妇一样，成天就知道这家走走那家坐坐，东家长西家短的。”
这话连弹萧氏两个软肋，就算萧氏本来城府深沉，亦不禁要微微色变，更何况善桐素日里对她倒一向是尊敬有加，从来都很少当面打她的脸。萧氏一时哪里吃得消这么两句话，当下就闹了个大红脸，见老太太眯着眼似听非听的，心里更加没有意思，搭讪着又坐了一会，便告辞出去了。老人家这才睁开眼来，指着善桐故作恼怒，“对你四婶也太不留情面了，该打。”
“她要不编排我的亲事，我也不这么说她。”善桐翻了个白眼，嘟嘟囔囔地道。“人家正心烦呢，好容易过去了一会儿，还来招我……”
因为家里事多，儿女们也都在议亲，老太太还当卫家这门亲事，因为善桐本人不愿，也就搁置住了。听善桐这么一说，倒是想起来问，“那你娘到底是怎么个意思？还是看好卫家？他家这门亲事有这么好？”
“说起来倒也不算太差。”善桐还是说了句公道话。“婆婆人也和气，虽然轻浮了些，对名利透着热心，但也不是势利小人。说得明白点，牛家那个琦玉姑娘，从前卫太太对她好，那还是因为用得到她，现在对她好，可还有什么用呢？但我看琦玉在他们家住得还是挺安耽的……卫麒山怎么说也算是个武林高手，青年才俊吧。就是我实在和他犯相！再说，善桃姐还没说亲呢，凭什么就要我先说亲呀。要说，把他说给善桃姐去。”
见小姑娘一提到卫麒山，那气鼓鼓的样子实在不像是装的，老太太不禁就微微一笑：“行，那你就挺着，等你娘死了心了，你和我说，我再和你大伯母提一提，要是她也看着好，咱们就真把善桃给说过去。”
提到说善桃，其实无非是善桐无心一句打趣推托，两家亲事，说简单有时候也简单，说复杂，有时候方方面面还都得考虑清楚。卫家的做派连二房都看不上，大太太肯定就更看不上了，老太太老了老了，倒很有几分乱点鸳鸯谱的劲儿。她摇了摇头，没跟着凑合。“那您可还得问大伯母的意思了……”
算算日子，含沁也走了有七八天了。想来那封信应该已经在去京城的路上，善桐便格外将心底的烦恼多露出了几分，她轻轻地叹了口气，把额头靠到老太太肩上，望着屋角只是不说话，半天才道。“祖母，我想……我想再去西安城一次，住上几天，好不好呀？”
老太太是真的挺有几分不舍的，孙女儿眼看着就要出门子了，还是能带在身边多几天，就多几天。她嗯了一声，“怎么着，才回来又要过去，你不是说看不上卫家吗？可这么一过去，你娘那边说几句好话，架不住这么一相看，要是挑不出毛病来，再说些卫家的好话，稀里糊涂定下了亲事，回头可别怨祖母不出头为你说话啊。”
国丧三个月，眼看着就要过去两个月了，出了国丧就进了腊月十八，一家人连二老爷都要回村子里过年，王氏就是再喜欢这门亲事，也架不住老太太站在善桐这边，要是能够争取到二老爷，一家三巨头里两个都不喜欢卫家，王氏又不是吃了秤砣，这件事自然也就这么过去了……老人家不知道前因后果，会这么安排，也是她惯常的作风，讲究节奏，不急不缓，动静虽不大，一切却都在掌握之中。
但善桐就不这样看了，以母亲对榆哥的偏爱，这一次恐怕还真就是吃了秤砣铁了心。其实她都不知道自己再去一次西安还有什么意义，要不是含沁一力主张，要不是她也始终还怀抱了一丝希望……
她就轻轻地叹了口气，略带愁闷地找了个借口，“我就是怕娘自说自话，自己和卫家把话给说满了。这天寒地冻的，来回送信又慢又费事儿，索性我自己跑一趟，再和娘说说。卫家这门亲，杀了我我都不嫁。”
孩子大了，真是有了自己的主意。上回自己问她心底是不是有人了，她含含糊糊，没说是也没说不是，这回对卫家的反弹态度又这样激烈……
老太太想了一想，再相了相善桐，见她虽然近来有些消瘦，眼底也还带着青黑，但毕竟年纪摆在这里，就是在这样昏暗的室内，脸上都似乎有光发出来，容色照人之余，一双桃花眼宁静地垂着，眼底似乎有丝丝缕缕的云雾笼罩，叫人看不清神色，分明透了一丝狡黠，却又纯良得不得了。她不禁就轻轻地叹了口气。
“你自己要把得住就好。”她轻声说。“孩子，这一辈子的事，可不能儿戏了。祖母老了，你娘呢又远在西安，你的心事，也就你自己清楚。你就记住一点，家里人再没有不期望你好的，什么事你别瞒着家里……中意谁不中意谁，你可要早些说。”
见善桐微微一颤，显然是明白了自己的深意，她便不再往下敲打，而是若无其事地道，“明天动身也有些急了，后天天色要好，干脆我也带着你四叔四婶一道，咱们一起进西安城去松散两天吧。”
这显然是为怕善桐和王氏之间话没有说拢，王氏还是看好卫家，硬要为女儿做了主。到时候自己又远在村里，善桐连传信都不方便——
善桐眼泪都要出来了，她哽咽着轻轻叫了一声，“祖母……”
又慢慢地将头靠到了老太太肩上，低声道，“我中意谁不中意谁，一定及早告诉您，不让您为我操心……”
话虽如此，可想到要成就这么一门婚事，似乎还是难以不让祖母操心，话到了末尾，最终还是化成了一声叹息。
老太太进城可是大事，老人家当天派人进城里递了话，第二天一大早，檀哥、榕哥连柏哥、桂哥四兄弟就带了家人赶回村内，赶了两驾特别加工细作过的马车，又预备了路上用的大小琐屑事物，大太太甚至派来了身边最信重的老妈妈。“说是您难得出门，天气又冷了，要在路上受了寒，那可怎么得了。”
善桐本想自己过去西安，没想到老太太一念之间，反而闹出了这么大的动静，倒使她原来的算盘落了空。跟着祖母进了城，和王氏不过是对了几个眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下来吃了一顿饭，王氏又和大太太一道忙着安顿老太太安歇。次日起，连着几天都有收到消息的官员家眷上门来拜望老人家，又有些经年的老亲戚、多年的老掌柜等等上门来看老太太，王氏自然是要陪客的，就连相看卫麒山的事一时都未提起，还是善桐主动提出，“琦玉上回就惦记着想看金雕呢，没来得及邀她过来，我就又回去了。这次过来……”
王氏还当女儿经过这一番苦闷，总算思想有所松动，大喜之余，不禁将善桐揽在怀里，轻声细语地道，“还是三妞妞和娘贴心——好好好，明儿就打发人请琦玉上门做客好不好？”
想了想，又觉得毕竟还在说亲，这样安排，并不大妥当，就又转了主意。“或者托你舅舅的名义，让你舅母请琦玉上门做客，倒更好安排……”
她越想越是开心，越想越是心花怒放，竟忍不住在善桐额角难得地印下了一吻，又紧了紧怀抱，“孩子，娘不会讹你的，卫家虽然不是第一等人家，可也真的不差，你过了门就是当家少奶奶，日后的好日子有的是呢。甚至比你大姐的日子都要强些！”
善桐垂下眼，她轻轻地嗯了一声，又微微挣动了一下，低声道，“娘，你……你抱疼我了。”
王氏才一松手，她就迫不及待地从母亲怀里钻了出来。
151、机会
虽然最近王家自己事儿也多，但这倒都是别人在忙了。王大老爷身为朝廷官员，自然不能擅离职守，米氏又是个妇道人家，也无法亲自出面走动，这一次上京为王家奔忙的，却是王大老爷素日里最信重的幕僚，以及从福建老家特地赶上京城的王时。
米氏提起这件事来就要念叨，“本来还想着我们也就回去了，不让他再跟着我东南西北地跑，没想到入了冬还是要北上，又赶得那么急，也不知道这孩子自己知不知道保养，别路上遇了风寒，坐下病来就不好了。”
这担心也未免太泛泛了——善桐留神看来，见大舅母虽然面上神色还宁静，但的确也显著地瘦了，便知道虽然米氏若无其事，但恐怕心中还是记挂着活动的结果。不管怎么说，四万两真金白银可不是小数目，要是事情没成，钱又打了水漂，这笔账要不是赖了不还，就得变卖祖产来清帐了……
她这是特地来巡抚府拜望老太太的，因还是初次见面，虽说国丧期间不好大动干戈，但毕竟还是带了见面礼来。置办得倒也得体，老太太说了几句客气话，又问了王家近况，见两亲家面子已经做足，便笑着让王氏和米氏下去说几句私话，又吩咐善桐，“我年纪大了，精神不好，有什么不到之处，你替我和你舅母赔赔罪。”
有了这句话，善桐就有份陪在舅母身边了，米氏和王氏念叨了几句家里的琐事，都道，“今年路上太不好走了，天气冷不说，各地还都是霜冻，京里消息很久都送不回来，也不知道那边活动得怎么样。”
她这么一说不要紧，倒是牵动了善桐的心事，她抿着唇心不在焉地听着米氏和王氏的对话，心思早就飘得远了，米氏无意间看在眼里，便不禁一笑，和王氏打了个眼色，倒是搂过善桐的肩头，感慨地道，“三妞年纪虽小，本事却大，最好是待到你出嫁的时候，舅舅就能把陪嫁银子凑着还你了……”
“她一个孩子，能有多大能耐？”王氏忙道，“再说了，家里不少她陪嫁，你们尽管别往心里去！”
不禁心中又有些不快：老太太言明了这份银子是给善桐的陪嫁，甚至送银子过去的时候还派了张姑姑跟在一边，这显＇www。xshubao2。com辣文小说网＇然是防着自己没把话说清楚。难不成自己还会贪了善桐这一份人情不成？不过是四万两银子，给女儿也就是给了，再说，什么时候能还回来，那还是两说的事，现在就动心机，未免有枉做小人的嫌疑……
米氏见善桐忙也摆出了不在意的样子，口口声声，“这都是堵家下人的口罢了，舅母您就只管安心吧，家里不少钱使。”心中也不禁一暖，又望了王氏一眼，见王氏也正微笑看着女儿，心中不禁就费了思量：这都是眼见得着的事，一开始口口声声实在是没有钱了，听她意思，似乎就是自己做主，连妹夫的意思都没有问过。三姑娘一来就换了口风，由官中出钱，走了这么一条路子，杨老太太还特地派人跟了来，话里话外，总提着三姑娘……看来妹妹和婆婆之间，虽然这几年关系和缓下来了，但老人家心底还是偏着孙女儿，这是变着法要把钱多给三姑娘留一些儿，连她亲娘都不放心了……
“唉，就盼着万事能够走个顺字了。”她心底就更沉了几分了：欠妹妹妹夫的钱，说出去总还好听一点，这欠外甥女的债不尽快还了，那可就真没脸面了。“听他们说，现在京里消息也是一天变得比一天快，正好含沁前几天动身也要去京城办事，他也乖觉得很，上门来找你哥哥说话，说是‘对京里不熟，还指望着世伯指点’，其实就是问我们要不要帮着探听消息的，这孩子实在是消息灵通又会做人，叫人怎么能不喜欢？可惜就是命差了点儿……要是生在正太太肚子里，我看他的成就，可真不限于此了。”
不要说善桐吃惊，就是王氏都是神色一动，“他要去京城？连他什么时候来了西安我都还不知道呢，这孩子也是的，大家亲戚，来了西安怎么都要过来走动走动。怎么就这么见外？”
米氏笑着看了王氏一眼，“他倒是去了巡抚官署里请了安了的，想是时间紧，就没进你们家的二门，也是，现在他年纪大了，你们内院姑娘又多，怕也不方便走动吧。怎么样，这次你大嫂亲自过来，为善桃可相好了人家？”
就又把话题转到善桃的婚事上，两人天南海北说了一套，王氏度着也该摆饭了，就又带着米氏、善桐到前头去了，于是大家静静吃了一顿饭，也不曾动用戏酒。席间米氏亲自开口，借口自己小生日，要邀大太太、四太太并善桐姐妹们到家中做客。
四老爷和四太太走这一趟西安，本来就是不情不愿，尤其四太太现在看王氏，就好像看个隔世的仇人。眼下宴客，又不能唱戏摆酒，连菜品都不可能丰盛过分，四太太如何有兴致出席？倒是宁愿“这几天怕是都要陪着母亲去上香”，大太太本来无可无不可，被四太太这么提了一句，也就要侍奉老太太，不过老太太却道，“你就跟着过去也好，不必在我身边立规矩，我带萧氏一个，已经太足够了。”
这话说出来，也不知道是厌烦萧氏，还是厌烦大太太，大太太倒无话可说，只好点了头。米氏本来还要邀二老爷的，奈何年关将至，肖总督要往上送各种文书材料，有些和战事有关的开销，除了二老爷谁更精通？连老太太过来，他都未能好生服侍，成日里忙到深夜才回家的，因此王氏便出面略加解释。米氏也只得罢了，约了隔天上门。到了当日早上，王氏又将善桐亲自叫到跟前来，细细?
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