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在门外候着。老爷背对门口，缚手凝视着厅堂正中挂着的一幅山水仕女图：远处，冈峦叠障，翠绿阴翳，淡墨晕渲，飞瀑轻盈。近处，亭台飞檐，神女幽雅，轻拢乌云，云淡风清，这是父亲依照娘亲描绘的山水画。
“爹爹，”玉儿话音未落，“玉儿，爹早想好好与你谈谈了，近段时日冷落你了。”老爷徐徐地转过身子，心思惆怅。“玉儿，爹爹决定要出趟远门，少则个把月，多则两三月，我就回来。”说到此处，老爷的声音颇为激动，不免顿了顿，“你也懂事了，爹爹看得出，这一年来你长大了许多，本来有很多话想与你说，但是现在还不是时候，等爹回来以后再把这一切，都告诉你。”说此话时，爹的神情一下子变得很是庄重，像是下了个很大的决心。然后他走过来，轻轻地将玉儿的头揽到怀中，摩娑了一阵，才转身过去，背对着冲她挥挥手，意思是可以出去了。
第七章 太后病重
玉儿听话地转过身子，只是眼角不由自主地噙出两行泪来。她挪着步子，慢慢地向门口移去。心里沉甸甸的，像是被突然塞进了许多东西，那里面有担心，有恐惧，有失落，更多的是对未来的怀疑。秋菊默默地扶住玉儿的身子，两人不言不语地往回走。
当天老爷便走了，他只带了贴身的两名侍从，陈华与陈强两兄弟。陈管事，也是陈氏两兄弟的父亲，还有胡文忠，秋菊与春兰俱留了下来。一切仿佛又回到了从前，只是胡文忠不像以前大多在外院侍候，现在他俨然代替了老爷的部分，总是陪伴在玉儿的左右。傍晚时分，春兰回来了，可能是有人告诉了她庄中的变故，她没有像往常那样去小姐处问安，但也并无异容，只是安静地回到自己的厢房歇了。
转眼已是顺景十一年春，因太后早年劳累所积下的旧疾，这一年刚开春，偶感一次风寒后，不想竟一直咳嗽不止，遍寻全国名医皆不得法。这样时好时坏的延缓了数日，终没有妙手回春。眼看刚过清明，天气一天比一天干爽了，可太后却也一天比一天萎靡不振。宫中传出话来，恐怕太后是捱不过这个岁末了，怕是随时都有可能仙逝。京城的氛围因此也变得异常沉闷，无论皇亲贵戚，权臣学士，还是商贾艺人，平民百姓，每个人都小心翼翼地生活着。这一切都因为当今的皇上自从登基，便一向以暴恹多疑，好杀成性盛名于世。只是在处理国家政事上，还算秉直果敢，海内歌舞升平，民心所向，也称得上为一代明主。故此次太后病重，后宫前廷不少人，心里自惴惴不安，惶恐不可终日者比比皆是。
深深夜色中，三个黑影腾挪纵跃，几个起落，便跃过高高的城墙，飞身而下，直向城中而去。明显他们对京城的地理位置相当熟悉，不一会儿，就来到了前吏部尚书大人府邸后门。当先一人先是重重扣了三下门上的铁环。“吱呀――”半扇门开了一缝，里面探头出来一个家仆。睡眼惺忪地眨了眨小眼睛，还不及他破口骂人，扣门之人已先盛气凌人地从腰间摸出一块玉牌举在手中。借着微弱的月光，莹白的玉上清晰地镌刻着一条飞龙，上书一行小字“皇上亲敕”。这个家仆一瞅，睡意被吓醒了一大半，必竟是皇亲贵胄家的奴才，眼珠子都是很毒辣的。俗话说的好，没吃过猪肉还能没见过猪跑。连忙将头一缩，嘴上嘟囔着“稍等，奴才这就回主子去。”
“不忙，你拿着此牌去回！”家仆恭敬地接过手中，将门关上，便一溜烟跑进去了。
第八章 夜访双亲（1）
半柱香功夫，后门便大打开，一个颇为体面的管家急忙地迎了出来，边开门边小声说道：“王爷请进，老爷与夫人已在院中等候了！”门外之人只是微点了一下头，便理所当然地带头走了进去。刚一踏进后门，整个院子已是站了一排奴仆，每人手中都提着一个精制宫灯，灯面上写着“苏”字。透着白亮的烛光，远远地就看见一堆丫鬟簇拥着一位面带泪痕的老妇，颤微微地立在角门前。“是庆儿吗？。。。。是瑞亲王吗？”老夫人先是情不自禁地唤了一声||乳|名，又不敢相信似的再唤了一声。泪眼朦胧中，呆在那儿的李隆庆痛哭失声。有道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。此刻，忆起这几年的风风雨雨，还有为亲人带来的不可避免的伤害，李隆庆的心中就像有一把刀在里面搅动。他的膝盖“扑通”就跪了下去，双手撑地，额头本能地使劲向地面扣去。
“你们这些个奴才，还不快点扶瑞亲王起来！”一声威严的喝斥，从老妇人后面的阴影中走出一个白老人。他的头胡子俱已花白，腰背也并不挺直，脚步些微蹒跚。但是在他向前迈步时，还是隐隐带有当年的豪放。在主人的训斥声中，连忙有两个手脚麻利的小厮冲到李隆庆旁边，单膝跪下将之强架起。
“请瑞亲王进屋上坐。”老人沉稳地命令到。李隆庆心中更加难受，看着最疼爱自己的外公外婆，现在变得如此苍老。。。他的心中最坚强的那一部分，似乎也开始融化，“外公，外婆”，他的声音开始哽咽。他甩开扶着他的手，冲到外公的跟前，将头靠在老人的身上，一手拽着外公，一手拽着外婆。“庆儿不孝，庆儿让你们担心了。”
“庆儿。。。”外婆依旧是慈爱地唤着瑞亲王的||乳|名，她用手轻抚着他的额头，喃喃地自语着：“回来就好呀，回来就好呀。。。”“快快上坐呀，我们坐下说话吧，我跟你外公的身子骨可不比从前了。这刚一听说你回来了，就赶紧过来看看，就怕是做梦呀。。。。现在能亲眼看着你，什么都好呀。”外婆心满意足地叹了口气，然后手牵手地将瑞亲王送至堂屋正中的椅子边，依然没松手的意向，她指了指旁边，示意下人将旁边的椅子再往这边靠靠。然后挽着瑞亲王的手示意他快坐下，然后自己才坐了下来。“老爷，你也坐吧。。。别那么多礼数啦！庆儿也不是外人，再说了，他那么久音讯全无，现在能平平安安回来，真是感谢观世音菩萨啦！阿弥陀佛！”外婆说着说着又开始双手合什，单手滚动着腕上的一串佛珠，口里念念有词。
第八章 夜访双亲（2）
“夫人，今天瑞。。。庆儿回来，我们就高高兴兴地拉拉家常吧。也不知道这些年你是如何过来的？”外公一边端着桌边搁着的茶杯，一边向夫人身后的管家递了个眼神。在老爷的示意下，管家与仆人全都退了下去。等管家轻轻将门带上后，老爷才将杯子慢慢放下，然后一脸镇定地望着李隆庆：“庆儿，现在这里只有你的外公和外婆。你把这些年你在外面的近况和突然回来的原因说一下吧。”
“外公，外婆，庆儿此番回来是听闻太后病重，孙儿想入宫探视母妃，还需外公设法助我方可成行。自我上次离京，已有七八年了，原本我也无脸回来了，这一辈子都无缘再与二老见面。。。没想到。。。上天终究还是让我又回来了。。。”李隆庆说到这儿，眼神不禁又开始迷离。
“庆儿。。。。你不提，我还是要问，宛宜呢？她为何没与你同行？”外婆疑惑地转头看着李隆庆。
“此次回来太过匆忙，舟马劳顿，宛宜就留在家里了。”李隆庆强压下心中的悲伤，不颜于色地向外婆回道。
“你们这些年也没有一男半女的吗？”外公和颜悦色地问道。
李隆庆摇了摇头，“宛宜身体后来一直不好，请了好些大夫调理，但还没有。。。”说到这儿，李隆庆显得有些不太自然。从常理上讲，自己何尝不想将玉儿带回给二老看看。但是，想起自己此行的目的，他决定还是别把玉儿再牵扯进来了。另一方面，从自己的遭遇来想，他潜意识里甚至希望玉儿就是一个平民百姓的女儿，那样她可能会比现在幸福得多。
“宛宜小时候身子就弱，没想到大了还是这样。。。也是个苦命的孩子呀！”外婆惋惜地摇摇头。
“那说说正题吧，你说想进宫见你娘，可是你早知今日，又何必当初呢？当初你一意孤行，若非你娘将太皇太后搬了出来，现在我们早已见不着你了。。。”说到这儿，老爷的眼泪止不住地往下流。旁边的夫人忙站起来，拉着老爷的手，轻轻地拍了拍，劝慰道：“老爷呀，别说孩子了，这么些年都过去了，要埋怨也早埋怨过了。我们还是为孩子想想办法吧！他心里还有娘，还想着去看看，就算我们没有白疼他了。”此时的瑞亲王早已泣不成声，可是话到嘴边终究还是说不出口。
“罢了，罢了，”老爷叹了口气，重新扶夫人坐下，说道：“庆儿，老夫现在早已不在朝堂走动了，这你也清楚。幸琰儿还有些功绩，现在任职宫廷禁卫副统领，需明日唤他回来一起商议可能还有转机。”
“外公，你是说舅舅吗？”瑞亲王心中一喜，舅舅苏启琰要真是能帮自己，那就太好了。
“既如此说，那庆儿你还是先歇着吧，明日我们再议。”外婆命两个婢女带着李隆庆先回？##驮盒？？？缓蠊芗宜婧笠泊？懦禄？统虑扛？湃チ恕？/p》
第九章 再进后廷（1）
昱日清晨，瑞亲王正在院中的后庭练剑。老爷和一名气宇轩昂的男子边走边谈地并肩进来。此人穿着一件翦裁合体的蓝缎暗纹长袍，脚登软缎素面马靴。穿着虽然朴素，但威仪天成，双目精光闪动。他刚进园门，四周陡感剑气凛然。剑柄轻弹，宛若银蛇，人影晃动之中，旁边的梨花片片飞舞。“好剑法！苏启琰叩见瑞王爷！”说完便撩起长袍一角，单膝跪地。
“何需客气。舅舅快快请起！”李隆庆赶紧将剑递与身后的陈华，然后双手来扶苏启琰。但一伸手，李隆庆只觉手中一沉，心中顿时明了，只得将内力注于臂膀，面不改色，双手依旧。
“哈哈哈！瑞王爷的功力可是又上了一层呀！”苏启琰朗声大笑，就势站起。
“谢舅舅夸奖。舅舅的内功可是已到登峰造极，非小辈可标榜的。”李隆庆回道。
“别在这儿呆着呀，我们进屋谈正事。”老爷率先踏进正屋。李隆庆在苏启琰的谦让下前后进了屋，陈华陈强二人则自觉守于院中。
时间飞逝，一转眼已至午后。苏启琰先步出大门，边走边回头对屋内说道：“既如此，我先回宫安排。此事非同小可，须谨慎从事，不可心急。瑞王爷先安心在此，我会尽快通知父亲的。”老爷步出，点了点头。“你先去吧，一切小心从事。”
瑞亲王最后出来，他也只能如此了。必竟自己在皇家宗室中已是过逝之人，按常理这一辈子是再也不可能与皇宫有任何缘分了，更何况进宫。沉重的心事就像磁石一样将他的心带进了一个无底洞。
过了几天，苏启琰果不负重望，老爷遣了一名家丁过来，让李隆庆随同此人前往承恩门。皇宫分前中后三廷，前廷六处宫殿，文景宫为朝中大臣平时商议国事，书写奏章的休憩之所；长春宫为举办国宴，招待外臣的聚会之所；纯仪宫为皇家举行国家祭祀，祈祷等活动的场所。此三宫为前廷的主要宫殿，由外至内依次排开。另还有规模较小的三宫，为官员或外邦使节等需住宿的人员准备的尚寝宫，为皇宫上下准备各种内务的尚监宫；还有就是存放税银物品的仓库――尚品宫。中廷三处宫殿。乾平宫为皇上处理朝政，听政议事的朝会之所；承瑞宫为皇上的寝宫，翠屏宫为皇上临幸宫嫔，召见内戚的休息之所。后廷三十六处宫殿，除仁庆宫为内廷举行皇家宴会的场所外，坤宁宫为皇后的寝宫，延禧宫为太后的寝宫，延寿宫为太皇太后之寝宫外，其余宫室均为宫妃住所。而皇宫的前廷有三个门，得胜门，启祥门，惠安门。后廷也有三个门，承恩门，泰宁门，嘉玉门。
第九章 再进后廷（2）
李隆庆身穿禁卫服饰，腰跨配刀，看起来死气沉沉的一张脸上，目光却炯炯有神，显然脸上戴着一副精致的人皮面具。他这一身行头，混在执勤的禁卫队伍中，真是让人分辨不出来。苏启琰在承恩门外将这身衣物交与他，并面授机宜后便要他混在这队禁卫里，见机行事。苏本人则按照事前的安排，先往嘉玉门处接应去了。承恩门距离延禧宫较远，几乎是从后廷宫殿纵穿而过方能到达。而延禧宫向外只用经过玉漱宫便可到达嘉玉门。李隆庆自小便在这皇宫中嬉戏玩耍，这里的一切对他来说，自然都不漠生。想着即将要见到久别的母妃，他的心里还是禁不住激动万分。但是此刻，他必须小心翼翼地藏匿着自己的行踪。突然，前面的禁卫都停下了，全部单膝着地，跪在道旁。李隆庆连忙收回心思，但依然显得慢了半拍，“大胆奴才，见着皇上，还不快快跪下！”一名太监的怒斥声。
李隆庆心中一紧，手上的汗珠不由得冒了出来。现在越不想见到谁，却偏偏就碰上谁了。他慌乱地低下头，赶紧跪下，正准备找点说词。
“罢了，先回宫吧！”一声低沉的男声甚是疲惫。
多么熟悉的声音，虽然这个声音不再有少时的稚气，但那种由然而生的亲近感，却将李隆庆的心思又带回了年少时。“哥哥，你别跑那么快嘛！”儿时的隆庆长得清秀白净，圆圆的小脸，黑亮的双眼滴溜溜乱转。隆显虽只比隆庆小半天，但个子却要矮上半头。脸庞长得偏瘦，眉毛浓淡有形，眼睛狭长略微上挑，嘴唇紧抿着。他撒开了腿地往前跑着，全然不顾后面跟着的那帮宫女麽麽。“二殿下，你慢点呀，不能去呀！别摔着了。。。”后面一个年纪大些的麽麽扯着嗓子地喊道。“大殿下，别跑了，，”其它的人也七嘴八舌地喊着。隆庆调皮地回过头向隆显喊道：“弟弟，快点！要不下次我不带你玩了！”那次是隆庆和弟弟想偷偷去前廷看父皇上朝，因为听说有一个小丫头今天要送进后宫与他们作伴。很快隆庆就先跑到了乾平宫后面，隆显也不知用了什么法子，反正后面跟着的那帮奴才们，这会儿一个一个噤声寒言，缩着脑袋在外围站着。隆显悄悄地猫到隆庆身后，掂着脚尖往他跟前凑时，隆庆正专注地透过自己刚戳破的窗户纸洞儿向里面张望。皇帝侧脸威严地看着丹墀下跪着的的文武官员，一个太监手上拿着一卷圣旨站在那儿宣读着。太监的侧后方还站着一个女孩子。看不清楚她的脸，头黑亮顺直地垂在脑后，一件粉红色的宫装服贴地包裹着她的幼小身躯。
第九章 再进后廷（3）
隆庆还想再歪着脑袋瞅一下，可是隆显已经被隆庆挡得不耐烦了，他迫不及待地趴到哥哥的肩上，也想望一下里面。可是隆庆也必竟还只是一个五六岁的小孩，被他那么一推，不由自主地身子就往前冲去。正在隆庆抓瞎时，一只有力的手就将他们托住了，原来是皇后宫中的禁卫。可还没等他们醒过神来，只听一个严厉的女声已在耳边响起，“隆庆，隆显，你们在这儿干什么？”
“惨了，”当时隆庆的心里就像开了锅的开水，扑腾扑腾地跳个不停。因为这个声音正是他们最又敬又怕的母后，赵皇后的声音。她怎么也在这里？
“杜麽麽，这两个就先由你给本宫带回合德宫去，一步也不许走出去！”赵皇后非常生气地对身后左面的亲信赵麽麽说道。然后又对右面的去燕姑姑说道：“你随本宫进去接宛宜去。”说完看也不看他们便向乾平宫的正门走去。
隆庆轻轻地嘘了口气，转过头来。隆显的脸色白白的，看来吓得也不轻。不过他一看哥哥回头在看他，马上又把他的小脑袋昂了起来，装作没事人一样，大摇大摆地往后廷走去。隆庆在心里笑了笑，这个小傻瓜。不过，在心里他一直就是自己的弟弟，最亲的弟弟。他们俩从出生便被抱离了母亲身边，一直是与麽麽们单独住在合德宫。除了偶尔能被母亲或父皇接去呆上一会儿，其它的时间就他们俩最亲了。
见他们俩走开了，那个杜麽麽和服侍他们的奴才们便赶紧也跟了上来。隆庆快走了几步，快追上隆显时，隆庆有意自言自语地说；“那个丫头长得还不错，就不知道性子如何，是不是也像芙姐姐那样刁蛮。。。”。隆显一听他的后一句话，马上便放慢了脚步。“庆哥哥，你看她是不是像芙姐姐呀？”他一脸认真地跳到隆庆跟前，拉着他的双臂不让走。隆庆当然知道他怕什么，嘻嘻，合德宫里有一个蓉芙就够他们受罪的了，要再来一个，那隆庆还好说，必竟自小颐太妃就对他没有太多要求，她希望他快乐就好。而隆显就不一样了，皇后对隆庆和蓉芙都特别宽厚，就是对隆显非常严厉，经常会处罚。而蓉芙比他们大好几岁，她又常会想些点子捉弄他们，隆庆倒不怕她，每次都要和她打上一架才罢休；可隆显就只能忍气吞声，他要敢去打架，那皇后非扒他一层皮不可。
隆庆一笑，故意撂下隆显就跑开了。“我看她呀，挺像的！”边跑隆庆还边喊。
等隆庆跑回宫里，抓着丁宝，平日里大家都管他叫“小包子”的那个小太监玩了半天捉迷藏，方才看见隆显闷闷不乐地溜达回来。隆庆跑得满头大汗，随便就坐在了台阶上，一边吃着宫女们刚递上的清凉菊花粥，一边问隆显：“你去哪儿了？不会是又回去看那个丫头了吧？”
第十章 初见宛宜（1）
隆显嘟囔了几句，也没听清楚，只是朝隆庆走了过来，然后一**坐了下来。
“我刚问了下杜麽麽，她不是跟着我母后的嘛，所以关于那个宛宜的事，一定知道得多些呀。”隆显一脸心事地抛了这么一句出来。
“嗯？？？”隆庆心里一急，可不是嘛，这个杜麽麽是应该知道很多呀，自己怎么没想到呀。。。。，可是隆显怎么又只说半截话呀，急死人了。可是隆庆也清楚，这时候不能催，隆显的脾气就这样，你越急，他越会卖关子。于是，隆庆只是稍愣了一下，便又继续吃自己的粥，甚至装作没听到似的，朝旁边立着的宫女宣儿说，“再给我取些早上吃得那种七彩蜜豆糕来。”
“她叫纳兰宛宜，是晋阳侯纳兰靖成的女儿，也是母后的侄女。唉，她的母妃过世了，家里没人了，父皇和母后便要她到宫里面来住了。”顿了顿，隆显又自顾自地接着说道，显然他现在不是在跟哥哥玩笑，“她这次进宫，是奉了父皇的圣旨，被封为‘昌宁郡主’，由母后亲自照顾起居。”隆庆也听得出来，隆显的话语里透着淡淡的失落感。隆庆自然地挨近他，依旧坐着，将另一只手轻轻地扶在他肩上，“弟弟，那不更好吗？刚才我们还担心她会像芙姐姐呢，现在管她像谁，跟我们都没关系了呀！”
“但是她依旧要住在合德宫。。。不过母后会每日过来了。。。”隆显心事重重地说道。
隆庆也终于明白了隆显的表情为何如此奇怪了。隆显从心里有些羡慕，甚至是嫉妒那个宛宜，可以得到皇后的宠爱。虽然以后隆显见到皇后的机会也增加了，但是另一方面，以后被皇后责罚的机会也随之增多了。想到这儿，隆庆也变得有些不自在了。
宫女宣儿端着一个朱漆金丝盘子，里面堆码了一叠五颜六色的点心。她走到隆庆和隆显的面前，曲膝将盘子一举，“请用点心。皇后娘娘要两位殿下前去涟月楼。”
合德宫是一座两殿两楼环绕一个主殿的建筑群。涟月楼是合德宫的一个偏殿，它在右后方。隆庆住在合德宫右前位置的喻心殿，隆显在左前方的潜心殿，而蓉芙公主住在左后方的漪月楼。隆庆和隆显一听，马上明白皇后将宛宜安排在了涟月楼。隆庆让隆显的贴身宫女知书将衣服拿到自己的宫里，一起换过衣服后前往涟月楼。从喻心殿后穿过一个花园就可到达涟月楼的后院。他们一行几人到达时，只听蓉芙公主的声音传出来，“母后，平日里我想去跟弟弟玩，可总找不到他们，这下子宛宜妹妹来了，可有人陪我玩了！嘻嘻！”
第十章 初见宛宜（2）
“隆庆（隆显）叩见母后，给母后请安。”他们两人规规矩矩地向皇后行过礼后，在皇后亲切地说了声“免”并在去燕姑姑的搀扶下立在了一边。
“宛宜，这就是你的两个哥哥，隆庆和隆显。隆庆是大哥，隆显二哥。芙儿你早见到了，现在你就与他们都住在这宫里。平日里没事儿可以找他们玩，要是他们敢欺负你，只管来找本宫！”赵皇后坐在正堂的椅子上，宛宜则半坐半倚地靠在皇后的腿脚边，神情恬静地望着面前的两人。隆庆正眼望去，目如秋水，眉似远山，小口樱桃，细腰垂柳。娇艳不输花蕊，轻盈胜如飞燕。恍疑仙子下凡尘，九天凤阕耀金辉。她并无娇羞之态，只是对来人略带好奇地逐次挨个地上下打量着。
“你们都是本宫的好儿女，今天是第一次见面，也别那么客套了。那些个见面之礼都免了吧，快给他们几个看座。”皇后今天的心情看来不错，她一只手轻轻抚着宛宜的头，一只手自然地搁在她的肩膀上。
宛宜并没作声，只是将身子更近地挨到赵皇后的身边。她的眼眉仿佛颦了一下，然后便很自然地垂下眼帘，把玩起手腕上的青玉串珠来。
赵皇后也并无平日的威严作派，好像对此时的气氛很是受用。隆庆与隆显坐在旁边，很有些局促，想要告退，可又不敢造次。还是蓉芙耐不住了，仗着平日里皇后对她的宠爱，从座位上跳起来，几步窜到宛宜的身边。一把扯住她的衣袖，脸上笑开了颜地对皇后说道：“母后，让我带宛宜妹妹在合德宫里逛逛吧！也好尽快熟悉这儿的环境。”
一直没作声的隆显突然开了口，“母后，我也可以陪宛宜妹妹四处看看。”
“呵呵，好！你们兄妹几个能和睦相处，正是我与你们父皇希望看到的。看到你们能如此待宛宜，我也放心了。都去玩吧。”赵皇后和颜悦色地收回放在宛宜上的手，轻轻地推了推宛宜，“去和你哥哥姐姐们玩去吧！”
站在赵皇后身侧的去燕姑姑连忙走过来搀扶起宛宜对着皇后行了一礼，“是，母后，那宛宜恭送母后回宫。”隆庆和隆显，蓉芙也侧身让到一边，口中称道：“儿臣恭送母后”，等赵皇后在去燕姑姑等一众人的搀扶簇拥下离去了，隆庆隆显两人方才跑到宛宜跟前，细细看来。而宛宜也并无一点恃宠之意，只是浅笑着应对他们的打量，依旧是既不骄人，也不作态。蓉芙偷笑了一回，直直地走他们三人之间，“隆庆，隆显，你们看够了没有呀，我和宛宜还要出去呢！”
“宛宜，我们带你去玩吧，”隆显有些着急地插嘴道。隆庆则直接拉起宛宜的手，没等她和另两个反应过来，扯起她就往外面跑去。一边跑一边喊：““我带你到前面的御花园玩去。”
他们和宛宜的真正意义上的第一次见面就在这样的嬉戏玩闹中渡过了。
第十一章 德妃施威
“喂，皇上走了，你还不起来，准备在这儿跪成石像呀！”旁边的一名禁卫使劲扯扯李隆庆衣角。“主子今天没空搭理你，你就烧高香吧！”他呶呶嘴，冲李隆庆示意快起来向前走了。
李隆庆呆了呆，才醒过神来，看来刚才是虚惊一场了。正在他要抬起跪着的左腿时，另一个娇媚的声音在不远处响起，“看来现在这个皇宫呀，是越来越没个章法了。什么人都可以欺上瞒下的没个体统了！”话音刚落，前面一乘软轿缓缓而来，众宫女太监前后簇拥着。
禁卫排头之人连忙叩礼道：“禁卫副佐领林志叩见德妃娘娘。”其余禁卫也赶紧跪下。李隆庆本来就还没起来，现在自然是低着头尾在队列后面。
“方才是哪一个挡了皇上的道呀？”依然是软绵绵的声音。
李隆庆没应声。一则往常他自己都是被别人奉承的主儿，没这种动不动就请罪的意识；二则进宫时苏启琰交待过，生问题时要他不要作声，自有其它人帮衬。
“娘娘话了，没人出来应吗？”软轿旁边立着一个宫女喝叱道，颜色虽然平常，行动倒还庄重。
“请娘娘恕罪，是奴才刚才偶感肚子不适，腿脚慢了一步。。。”队列中走出一名禁卫。个头不算很高，但相貌忠厚。他跨出一步，跪在地上。
“生病了不在别处呆着好好将息，还到皇宫里四处晃悠，你这种奴才，别的本事没有，依本宫看倒是添乱得紧！哼！”德妃坐在软轿上，一只手轻轻靠在坐椅扶手上，头懒懒地歪在手背处。眼睛端祥了一会儿另一只手上的硕大镏金珍珠戒指，方才话道：“自己到禁卫营去领五十板子，以后不要让本宫再看见你。”她的话一说完，那名宫女便喊到：“起驾回宫。”足有半支香的时间，这群人才从他们的视线中消失。
“快走吧！”刚才的那名禁卫佐领走到李隆庆跟前，面无表情地催促道。李隆庆也知道他们是因为被自己拖累才被德妃斥骂的，心中自然有些愧疚。正想前去向方才替他顶罪的那名禁卫道谦，但马上被前面喊他走的那名禁卫拉住了。那名禁卫只说了一句，“你别管闲事了，快点把你送到地方，我们就阿弥陀佛了。”李隆庆心中自也明白，若非是苏启琰的面子在那儿摆着，这些禁卫凭什么要如此相助于他，那样的话，就真要寸步难行了。李隆庆与他们本也无什么交情可言，索性继续随着他们向前走去。
中间又穿过了几处宫室，但后面倒也没遇上什么正经主子，他们这队禁卫很快便走到了延禧宫附近。走在李隆庆前面的那名禁卫朝他挤挤眼，示意他顺着树荫就可走了。李隆庆面无表情地轻点一下头，轻身一闪，向树荫深处掠去。
第十二章 太妃灵壁
进了延禧宫正门，此时正是正午时分，各宫的主子们都在自己的宫里歇息。奴才们则捡着这难得的空闲，有躲在自己的小屋里小寐的，还有跑到别处偷闲去的。李隆庆按照先时的记忆，轻车熟路地来到延禧宫的西配殿――暖玉阁。这里的一切似乎都没有多大改变。来时的回厩上空无一人，厩外绿波荡漾，芙渠飘香，荷叶层叠掩映，花瓣卷疏有致，偶有蜻蜓点水而过，泛起丝丝涟漪。小时他母妃最喜独自坐于烟波湖边赏荷，那时的他便只能悄悄跑过去，远远地望着自己的母妃。今时走在这里，虽然人的心境与所处的环境早已不同，但怕被人现的心情却竟然是一样的。
李隆庆取下脸上的面具，仔细地收进怀中。然后穿过回厩，来到一个花厅，里面的陈设简单清新，沉香木雕刻的贵妃榻椅边，一个湘妃竹编织的茶几，窗台下搁着几个木雕镂空的锦凳。除开这些，屋里显得很是空旷。但是屋角却有几株植物盆景长势良好，绿意盎然。这是颐太妃平常待客的场所。过了花厅，转过两间偏房，再经过一间书房，便到了颐太妃的寝宫。此刻，宫内静悄悄的，从层层纱缦挽起的挂钩，再到那果香与兰香混溢的阵阵香味，李隆庆仿佛又回到了从前――自己只是一个调皮的想引起娘亲注意的小孩子，蹑手蹑脚地藏在纱缦中往里面探视。
纤莹姑姑依旧侍候在颐太妃身边，她正靠坐在旁边的一个桌子边单手枕头假寐，锦绣层叠的楠木床上，颐太妃脸朝里卧着。李隆庆就这样呆呆地望着，脚下不敢有丝毫的移动。也不知过了多久，颐太妃突然喊了一声“庆儿，别过去。”她猛的一下子坐了起来，纤莹姑姑也被吓了一跳。慌忙起身跑过去一只手扶着颐太妃，一只手在她胸前轻轻抚顺，嘴上忙不迭地说：“娘娘，您又做梦了吧？没事了，没事了。。。”
李隆庆在母妃喊的那一瞬间，身子下意识地便从纱缦中走了出来。颐太妃的瞳孔逐渐放大，呆呆地望着这个方向，她的容颜依旧是那样清艳，美丽不可方物。她的眼角噙着些许雾朦，嘴巴张了张，只是无声。纤莹姑姑先还没反应过来，只是轻轻地抚慰着她。但很快便也查觉有些不对，自然就顺着颐太妃的视线望向了这边。
“王。。。王爷。。。，真的是王爷来看娘娘了！”纤莹姑姑的神情开始有些诧异，嘴巴也是张了半天没合上，但很快便又激动地喊了起来。没等她的声音穿透这间屋子，颐太妃一把将她的嘴给捂住了。她使劲地捂着姑姑的同时，另一只手也将自己的嘴唇遮住，眼中充满了惊喜与犹疑。
“母妃，是庆儿回来了。。。”李隆庆声音哽咽地说道。
纤莹姑姑着急地朝颐太妃摆摆手，又用眼睛使劲地向李隆庆这边眨了眨。颐太妃恍惚地看看隆庆，又看看纤莹，终于抑制不住心中的激动，将捂着纤莹姑姑的手抽了回来，趴在绣枕上低声哭泣起来。纤莹姑姑两步跑到李隆庆跟前，几乎是拖着他的手就往颐太妃床前带。当李隆庆和颐太妃的脸近在咫尺时，他们母子再也顾不上什么宫廷礼仪，抱头痛哭。而纤莹姑姑则适时地退了出去将门从外面扣上，她明白，现在需要他们母子单独在一起呆呆，不需要任何人打扰，而且也不能有任何人看见。
第十三章 搬弄是非（1）
延禧宫里除了住有太后，李隆庆的母妃敬颐太妃外，还有一个位份稍低的太妃住在东配殿沉香阁，即原户部尚书之女杨柳儿，赐号慧顺容的慧太妃。她的父亲现已退职赋闲在家，只有他的兄长杨万雄现官居礼部侍郎，另有一妹嫁右御卫将军何宗亭，其女何芳仪为当今皇上的淑妃。
杨柳儿还是慧顺容时，就与颐太妃苏灵壁面和心不和。现在一则先皇已不在了，二则两人的仪制基本相平了，都是太妃，平日里又是低头不见抬头见的比邻而居，所以如今反而亲近起来，经常的走动也是有的。此时，慧太妃与她的侄女何淑妃就带着一群随侍宫女袅袅婷婷地朝西配殿而来。
她们刚来到暖玉阁外的水榭边，纤莹姑姑正与一个小宫女在亭子里穿头花。她一边用手教那名宫女，一边不时地望望亭外的小径。这时看见一大队人往这边走来了，她忙笑脸迎了上去。
“奴婢纤莹给太妃娘娘，淑妃娘娘请安,祝两位娘娘万福。”边说边做了个万福。
“罢了，平身吧。你家主子是不是又在犯懒呀，怎么就你们两个在外面候着呀？”慧太妃笑脸盈盈地问道。
“回娘娘，我家主子是刚刚睡下，近些天主子晚上总是睡不安稳，这不今天刚了用些太皇太后娘娘赐下来的双玉山药奶酪，感觉舒坦多了，中午早早地就犯困了。”纤莹依旧不卑不亢地站在一边，并没有向里面通报的意思。
“母妃，要不我们还是先回去吧。。。”何淑妃不情不愿地扯扯慧太妃的衣袖。但慧太妃的表情明显是不置可否，她用另一只手按按侄女的手，脸上堆满了笑地继续说道：“双玉山药奶酪？嗯。。。听起来不错似的，我近些天也有些晚上难以入睡，能不能尝尝太皇太后娘娘赐下的这种点心，回去我也让人试着做做？”
纤莹重新福了一礼，立起身来回道；“那只有请两位娘娘稍候一下了，奴婢马上去回主子。”说完也不待那两人回话，递了个眼色给那名小宫女，“晚碧，你在这儿好生侍候着，我去回主子。”然后不慌不忙地往苏灵壁的寝宫而去。
“娘娘，慧太妃娘娘和何淑妃娘娘来看望您，现在外面候着呢！”纤莹有意大声地站在门外喊道。
李隆庆与颐太妃交谈了许久他们各自分开以来的情况，正准备谈到宛宜失踪之事。纤莹的声音在门外响起。他们俩的谈话只有暂停，颐太妃有一阵子慌乱，李隆庆迅扫视了一下屋内的情况。眼角正好看见窗外，在他的记忆中，还没出宫前，他有一次躲在窗外的那片樱花树中与宛宜一起看樱花。因为现在不是樱花盛开的季节，后面的大片樱花林现在应该是很少有人光顾的。而且从樱花林穿出去，距离漱玉宫就不远了。李隆庆朝母妃指了指窗外，用手示意她定下心来。然后走到窗边，轻轻一跃，跳到窗外隐身于林中。
第十三章 搬弄是非（2）
颐太妃开了门，纤莹福了一礼，方才回道；“娘娘，慧太妃娘娘坚持要进来，奴婢不好阻挡太过，只好自己来回主子，我让晚碧在外面候着的。”
“她来都来了，就让她们进来吧！不知道今天又要到我这儿来嚼谁的舌根子。。。你把她们领进来，就去太后娘娘那儿盯着点儿，让晨曦和晚碧来侍候着
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