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温姆西已经是第二次收到不要改变自己的请求了。第一次这样的请求让他有些得意，但是这一次让他有点震惊。当出租车行驶在雨中的大堤上时，他第一次因为意识到了自己的改变而感到无助的空虚和愤怒。就像《庸人的悲剧》中的阿萨尔夫一样，他想要哭喊，“噢，我在改变，改变，可怕的改变。”无论经营是成功了还是失败，一切都已经时过境迁了。他的心不会为不幸的爱情而破碎了，因为他已经没有了年轻的血液所拥有的奢侈的痛苦，在憧憬的自由中他意识到自己失去了什么。从今以后的每一个时刻，轻狂不再是一种特权而变成了一种成功。
第一次他怀疑自己是否有将所承担的事情进行到底的能力。他个人的感情已经和调查混杂在了一起，他从来没有像现在这样一片茫然。他总是漫无目的地对转瞬即逝或者让人发笑的可能性进行着摸索。他胡乱地问问题，对自己的目标进行怀疑，时间的紧迫曾经给他激励，但是现在却让他害怕和疑惑。
“对不起，马乔里，”他让自己振作地说，“我感到自己真是无聊极了，也许是缺氧。你介不介意把窗户放得低一点？好多了。给我好的食物和一点点新鲜的空气，我会像山羊一样面对着日益增大的年龄雀跃。当我行动迟缓、头发掉光了的时候，人们会在属于我的曾孙一辈人的夜总会里认出我，他们会说：”亲爱的们，看啊，这就是邪恶的老彼得，他九十六年以来从来没说过一句有道理的话。他是惟一一个躲过进化规律的英雄，我们会把他当做孩子的宠物一直喂养着。‘我会摇摇脑袋，展示我满口的假牙，然后说：“哦，哈哈！他们不会有我们年轻时候的快乐了，这些可怜的，被规矩束缚的家伙们。”
“如果他们的法律是那样的话，没有夜总会会允许你进去。”
“哦，也是——自然会报复的。他们会从政府公社游戏中悄悄地溜出来跑到一碗过滤过、消毒过的牛奶上面的地下墓穴中去玩单人纸牌游戏。是那个地方吗？”
“是的。如果西尔维娅弄断了她的腿的话，事实上，我希望有人会让我们进去。是的——我听到了脚步声。
哦，是你，伊鲁恩德·西尔维娅怎么样了？“
“真的没什么，就是脚踝肿了。上来吗？”
“可以见到她吗？”
“是的，当然可以。”
“好的，因为我带了彼得·温姆西勋爵一起来的。”
“哦，”女孩子说，“你好，你是来破案的，不是吗？你来为了什么人或者什么事吗？”
“彼得勋爵为哈丽雅特·文来调查她的案子。”
“他？好极了，真高兴有人正为这件事努力。”她是一个矮矮胖胖的女孩，有翘翘的鼻子、闪闪发亮的眼睛。
“你说事情是什么样的？我想告诉你他是主动自己做的，他是那种自怜型的人。你好，西尔——来的是马乔里，她带了一个想救哈丽雅特出狱的人来。”
“马上带他进来！”屋里回答。门打开了一点，这是一间房子，既是卧室也是起居室，装饰非常简单。一个脸色苍白、戴着眼镜的姑娘坐在一张莫里斯样式的椅子里，她的脚缠着绷带，伸出来搭在一个箱子上。
“我无法起身，因为正如詹尼·雷恩所说，我的脊背和腿都扭了。这位男主角是谁，马乔里？”
她介绍了温姆西，然后伊鲁恩德·普莱斯就急不可耐地问道：
“他可以喝咖啡吗，马乔里？或者他需要一点男人的新鲜空气？”
“他非常的有教养、正直，也很清醒，除了可可和带气泡的柠檬水，他什么都喝。”
“哦，我这样问是因为你的有些男性伙伴喜欢刺激，也许他要的我们没有，现在酒吧要关门了。”
她脚步重重地朝茶盘走去。西尔维娅说道：
“别介意，她就是喜欢这样粗鲁地对待别人。告诉我，彼德勋爵，你发现什么线索了吗？”
“我也不清楚。”温姆西说，“我已经派了几个调查人员去了几个地方，希望可以发现什么。”
“你见过他的表哥了吗，那个厄克特？”
“我已经约好了明天见他，有什么事？”
“西尔维娅的看法是他干的。”伊鲁恩德说。
“很有意思，为什么？”
“女人的直觉，”伊鲁恩德直率地说，“她不喜欢他的发型。”
“我只是说过他的话太过圆滑，不像是真话。”西尔维娅辩解说，“还会是谁？我相信不会是赖兰·沃恩，他不是个道德败坏的家伙，他为这件事情真的是伤透了心。”
伊鲁恩德不屑地吸了一下鼻子，咔嗒咔嗒地在楼梯上灌了水壶。
“而且，无论伊鲁恩德怎么想，我始终不认为菲利普·博伊斯是自杀的。”
“为什么不是？”温姆西问道。
“他说过许多，”西尔维娅说，“他对自己估计得太高了。我不认为他会固执地拒绝这个世界去看他的书。”
“他会那样做，”伊鲁恩德说，“他才不会顾及他那样做会让别人伤心。不用，谢谢——”温姆西走上前去替她拎水壶——“我可以拎六品脱的水。”
“又弄糟了！”温姆西说。
“伊鲁恩德不赞成男性对女性的客套。”
“很好，”温姆西和蔼地回答道，“我会学习这种被动的掩饰的态度。马里奥特小姐，你有什么看法，为什么那个油嘴滑舌的律师要除掉他的表弟？”
“没有。我只是按照歇洛克·福尔摩斯的理论去猜测的，当你把不可能的都去掉以后，就算剩下的也不太可能，那也是真的。”
“在歇洛克之前杜宾就那样说过。我同意结果，但是在这个案子里我向假设发问。不要糖，谢谢。”
“我以为所有的人喜欢在咖啡里加糖浆。”
“是的，但是我与众不同，你没发现吗？”
“我还没有那么多的时间来观察你，但是我会把咖啡作为你的一个特点。”
“谢谢。我想说——你们能告诉我文小姐对这件案子的反应吗？”
“呃，”她想了一会儿，“他死了——她当然非常不安。”
“她被吓坏了，”普莱斯小姐说，“但是我觉得她很庆幸可以摆脱他了。毫无疑问，那个自私的野兽。他利用了她，让她整整一年不得安宁，还最终侮辱了她。他是一个贪婪的家伙。她很高兴，西尔维娅，你有什么好理由反对吗？”
“是的，或许。得知他死了是一种解脱。但是那时候她不知道他是被谋杀的。”
“不，我不相信是谋杀，如果是谋杀，那么事情就有点糟了。菲利普·博伊斯总认为自己是受害者，最后他真的成了受害者，他一定非常恼怒。我觉得这就是他这样做的原因。”
“人们总是这样说，”温姆西忧虑地说，“但是事情很难证明。我的意思是，陪审团总是倾向于相信那些实际的理由，比如说钱。但是我发现这件案子与钱无关。”
伊鲁恩德笑着。
“是啊，除了哈丽雅特赚的，没什么钱。荒唐的人们不喜欢菲利普·博伊斯。他不原谅她，你知道。”
“这有用吗？”
“当然，但是他同样也怨恨。她应该管理他的书，而不是来赚钱，也不应该用她自己的书来赚钱。男人都是这样的。”
“你不会和我们有同样的观点，是么？”
“我认识很多借钱的人，”伊鲁恩德·普莱斯说，“他们中的大多数人都希望得到帮助。所有人都一样，他们认为女人是邪恶的，或者是无法相处的。我从来不借钱也不借给别人钱——除了借给女人，她们都还了。”
“人们努力工作就是为了收入，我想，”温姆西说，“除了天才之外。”
“女天才不受宠，”普莱斯傻笑着说，“所以她们不抱什么希望。”
“我们跑题了很远了，是不是？”马乔里说。
“没有，”温姆西说，“我对问题的关键看到了一点希望——就是记者们喜欢说的主角。”他瘪了一下嘴，“一个人在强光下有了很亮的形象，让人们忽视了绞刑架。”
“别这样说。”西尔维娅恳求道。
外面电话响了起来，伊鲁恩德·普莱斯出去接电话。
“伊鲁恩德抵制男人，”西尔维娅说，“但是她是一个很可靠的人。”
温姆西点了点头。
“但是她不该那样对菲利普——她天生无法忍受他，她总是那样认为——”
“是你的，彼得勋爵。”伊鲁恩德回来说，“快去吧——一切都明白了。苏格兰场要你去。”
温姆西犹豫着退了出来。
“是你吗？彼得？我满伦敦地找你。我们找到了那个酒吧。”
“不可能！”
“真的，我们正在找装白色粉末的袋子。”
“天哪，太好了！”
“明天你能一大早来吗？或许我们能把它交给你。”
“我会飞一样地赶过去的。我会打你一顿，帕克总巡官先生。”
“希望你可以。”帕克和蔼地说，然后挂断了电话。
温姆西意气风发地回到了屋里。
“普莱斯小姐的看法得到验证了，”他大声说道，“是自杀。五十比一没人下注。我会傻笑着在城市里奔走了。”
“不好意思，我不能支持你，”西尔维娅·马里奥特说，“但是如果我错了，我也很高兴。”
“我真高兴我对了。”伊鲁恩德·普莱斯平淡地说。
“你是对的。一切都没错。”温姆西说。
马乔里·费尔普斯看着他没说什么，她突然感觉到自己心里好像有什么东西被撕碎了。
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