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他立刻承诺：「再也不会了！」
然后他们一起进了书房。
那天古立恒一直忙到很晚，他养伤的这段时间积下来的事情确实很多，需要他花很多时间处理。漪莲始终陪着他，不时为他研墨展纸、端茶倒水。当然，也免不了逮着机会就问东问西，以满足自己的好奇心。
她发现他真是知识渊博，无论什么问题都难不倒他，而且他的解答总是言简意赅，让人一听就懂。
这次以后，连着几天漪莲都到书房陪古立恒，知道古家事业实在很大，而且跨足多个行业，光是上海一处，在米、布、茶、木、丝绸、颜料等行业中都占有极重要的地位。
虽然他已多年不与官场来往，但生意上仍不时与衙门有交集，多由手下出面。
而他做事俐落，交代事情清楚简洁，尽管因伤卧床多日，但对产业情况了如指掌，彷佛所有事情都在他计画和控制之中。
漪莲深深敬佩他卓越的管理能力，及他下属的尽职与忠诚。
同时，她也被他在工作时表现出来的另一面深深吸引，既没有与她初见时的冷漠，也没有与她相熟后的亲切幽默，而是稳重果断而又头脑清醒。
只有在这时，他的力量和魄力才充分显露。
「难道所有的大生意人都像他那样吗？」她自问。
她从来没接触过有身分地位的人，更没有看过他们与人交谈或做事的样子。
以前她看最多的，就是那些到铁铺来买卖或加工改制铁器的，就算是古立恒这样的大东家去她家铁铺订购物品时，派去的人也多是工头之类的。因此他们的谈吐大都直率粗鲁，没有斯文气。而古立恒则相反，他有原则、口气强硬，但在任何时候都轻声细语。
这天，看他事情忙得差不多时，她怜惜地说：二址恒，你一个人要管那么多的事，会不会觉得很辛苦？」
「不会，有那么多手下帮我做事，怎么会只有我一个人呢？」古立恒轻笑着将她拉到身边，打趣地说：「怎么，妳在心疼我吗？」
漪莲轻轻摸着他脸上的疤痕，毫不避讳地说：「我是心疼你，而且也觉得很不好意思，你这么辛苦，我却什么事都不会做，只知道玩……我好像是个白吃白喝的废物喔。」
她的话将古立恒惹笑了，他握着在他脸上摩挲的小手。「妳在家会帮忙吗？」
漪莲想了想。「好像也没帮。爹娘都很疼我，做饭有厨娘，缝纫有娘亲，爹爹跟凤生哥哥都不准我去铺子，说那里不适合女孩子，说我去了只会帮倒忙……」
看她苦恼的样子，古立恒安慰她：「妳不需为此烦恼，妳看，妳给这里带来了生气，妳让人笑、让人高兴，这就是帮忙啊。我想妳在家里也一定是这样将快乐带给大家的吧？」
「是啊，爹爹总这么说。可是，这样真的有帮到忙吗？」漪莲不信地问。
古立恒正色道：「当然。并不是每个人都能带来快乐和欢笑，所以妳是我们最需要的人。」
他的话安慰了漪莲，她开心地说：「那我要怎么做才能让你更高兴呢？」
「做妳自己就好，不要改变，就像这样。」古立恒看着她单纯甜美的笑容，真的希望她能永远这么快快乐乐！
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「沙大叔，我来了。」
今天立恒要到城里的商号去，不在家用早膳。于是漪莲一大早起来后没有去找他，而是直接跑到厨房来找罗锅沙。
「韩姑娘来得真早。」罗锅沙很喜欢这个活泼开朗的女孩。
「今天不是送菜的日子吗？我是来帮你的。」她知道今天是附近菜农送新鲜蔬菜来的日子，于是她想来帮忙。
「呵呵，上次没把妳累坏吗？」罗锅沙开心地说。
「没有，那点活怎么会累倒我？」漪莲得意地说着，往后门走去。「我去看看人来了没有。」
「好哩，我随后就到。」罗锅沙快乐地喊着，看着已经消失在树后小径的灵巧身影，笑嘻嘻地点点头。
漪莲来到后门，见门已经打开了，一个护院扶着门让一辆木板车进来。拉车的是个十五、六岁的男孩，车上放了两大筐绿油油的新鲜蔬菜和一竹篮肉，还有一坛酒。车身较沉，辗过门槛石阶时发出「喀喀」的声音。
「啊，今天来得比上次早。」漪莲走近，看着沉重的板车。
男孩费劲地将板车拉进门后，似乎已经没劲了，漪莲急忙走到车后帮他推车，可是车轮只是压在碎石小径上，就是不往前走。
「还是我来吧，姑娘替我看着门吧。」护院说着将后门关拢，但没有上锁。
「没问题，我在这守着。」漪莲满口答应，赞叹地看着护院丝毫不费力地帮那男孩将车推往厨房。
突然，关着的门被撞开，漪莲尚未反应过来，就觉呼吸一窒，口鼻被人捂住，身子也离开了地面。
「呜……呜……」她拚命挣扎，可是她面朝外，被那人紧紧夹在胳膊下，看不见来人的脸。她奋力用手捶打、掐捏那条紧勒在她腰上的手臂，可是好像碰到牛皮似的，打不动、掐不进，气得她只能干瞪眼。
那人抱着她一路狂奔来到江边，上了一条早已等着的乌篷船，进到舱里后才放开她。
她立即坐起身，回头看这个在光天化日之下大胆绑架她的恶棍。
可是当她看清这个可恶的绑架者时，她大大抽了一口气。
「凤生哥哥？怎么会是你？！」
「没错！不然妳以为是谁？有谁敢在老虎口里拔牙？从冥府鬼王手中抢人？」凤生满头大汗，显然这一路奔跑累死他了。
「可是，你为什么要这样做？」漪莲气急败坏地问，想到立恒一旦知道她失踪，不知会担心成怎样时，她就焦虑难安。
凤生狠狠地说：「我不这样做还能怎样？我费力在墙上凿的洞被封了，除了这种方式，我还能怎么带回妳？」
原来那个洞是他弄的？
「你怎么能挖人家的墙脚呢？」她生气地问。
「还不是为了妳。」凤生的语气里有许多情绪。「我不来带妳走的话，妳会自己回家吗？」
漪莲听出他语气里的怨忿不甘，看到他眼里的血丝和痛苦的神情，愧疚地说：「凤生哥哥，是我对不起你……可是－－」
「不要说对不起，也不要说可是！」凤生激动地说：「妳是我的未婚妻，妳必须嫁给我！不管他用什么样的方法，我都不同意退婚！更不会要他的臭钱！」
「钱？什么钱？」漪莲呆了，凤生从来没有用这样的态度跟她说话，可今天他怎么这么生气？
「就是冥府的鬼钱！」凤生忿忿不平地说。「他派人送来金银珠宝，可是我不会把妳让给他的！」
漪莲知道了，立恒一定去过她家，请爹娘解除她与凤生的婚约，结果不但被拒绝了，还惹爹爹生气，到县衙门告状。
爹娘是怎么对待立恒的？立恒有没有被凤生粗暴的对待呢？
想到爹爹的脾气，她心里七上八下，再也无法安坐，站起来往篷外走。
「妳想去哪里？」
「我不能这样一声不吭地走掉，我得回去……」
「回去？回去哪里？」凤生一把抓住她，痛苦地说：「难道妳已经把那座冥府当成家了吗？是不是那个邪恶的鬼王迷惑了妳，用这些好衣服套住妳的身子改变了妳的心？难道妳忘记了妳是属于我的？！」
「不，他不是鬼王，我也不属于你，放开我！」被他抓痛的漪莲同样大声地叫道。
「漪莲！」凤生被她的口气激怒了，他更用力抓住她的肩头，愤怒地说：「妳真是这样水性杨花的女人？！」
「不！我不是……」他的话击中漪莲心中的痛，她凄惨地否认。「我不是那样的女人，我爱他，他是唯一我想嫁的男人……」
「不许妳这么说！」凤生的心被撕裂了，他不顾一切将她猛地推开。
漪莲哪经得起他这一推，连连后退倒下，背撞在船舱上，痛得她眼泪直流。
「莲儿……」看到她流泪倒在那里，凤生的心更痛，他俯身抱起她，痛苦万分地问她：「为什么，为什么妳要抛弃我？我们在一起时妳不是很快乐吗？难道跟我在一起十几年，竟比不上跟他在一起一个多月？！」
他的痛苦深深刺痛漪莲的心，可是她无法欺骗他，那样只会更伤害他。
「凤生哥哥，你听我说。」她勉力坐起来，挣脱他的拥抱。「我是很喜欢你，如果没有遇见立恒，我会嫁给你，与你快乐地生活。可是我遇见了他，于是我明白了，我喜欢你是因为你是我的哥哥，是个好人。我并不爱你，我爱的是他，所以我只想嫁给他……」
「少给我说这些肉麻的话！」凤生厉声制止她。「我不管妳什么爱不爱，我只知道我爱妳，我们有婚约，我就一定会娶妳！」
「可是……」
「没有可是！妳是我的，谁也抢不走！不管他是人还是鬼我都不怕，就算他有官府护着我也不怕，只要我活着，谁也别想抢走妳！」
结果，船才一停靠青浦码头，漪莲即陷入一片混乱之中－－她被岸边等候她的人群包围了。那些人大多是她家邻居，其中也不乏闻讯赶来看热闹的外乡人。
「漪莲，妳没有被鬼王伤害吧？」
「那鬼王长什么样子？真的是青面撩牙，专吃人心肺吗？」
「哇，漪莲在冥府一个多月，好像更漂亮了呢？」
「……」
这些乱纷纷的问题和议论令毫无准备的漪莲退缩，她狠狠瞪了凤生一眼，十分恼怒他将她的事宣扬得这么彻底。
凤生自然明白她那一瞥的意思，立即将围住他们的人推开，拉着漪莲往前走。
可是过于热情的人们依然紧跟不舍，各式各样的问题不断向她抛来。
「各位乡亲，恳请让道！」一声响如洪钟的铿锵之声传来，人们赶紧让开。
「爹爹！」漪莲看到发话之人时，激动地扑到他身上。
「回来了就好！回来了就好！妳娘老惦记着妳呢……」韩风脸上露出宽慰的笑容，轻拍爱女肩头，又对人群说：「小女日前遭到挟持，深受惊吓，今日回来，还望各位多行方便，不要再提让小女惊骇之事。」
「韩掌柜说得是，能平安逃出冥府已是大幸，不要再惊扰那孩子啦。」一个年长的男人说。
「正是，那丑鬼鬼王一定将她吓得不轻。」
「可是鬼王怎会如此轻易放过她呢？」
人们应和着，不再向漪莲提问，但仍有不少人在咒骂着冥府鬼王。
漪莲很想对这群围在她身边咒骂古立恒或窃窃私语的人们抗议，可是看到那些无知又害怕的面容时，她改变了主意。
跟随爹爹身后往家中走去，她为自己不能制止这些信口开河而感到遗憾难过。人们已经将古立恒定了位，自八年前的火灾后，尽管从没有人看过他作恶害人，但在他们眼中，他就是最丑陋凶残的魔鬼。这真不公平！
然而见到分别多日的爹娘，漪莲还是满心欢喜。靠在娘温暖的怀里，她多想将自己在悦园发生的一切都告诉娘，让娘亲分享她的秘密！
可是，她没有机会。
才回到家，爹爹的一番话便打散了她见到亲人后的快乐。
「莲儿，妳这次闹得太不象话了！」将跟来的邻居们一一辞退，关上院门后，韩掌柜开始训斥女儿。
「从小爹娘是怎么教妳的？初落魔窟时让人捎来的那封信只报『平安』，其他只字不提，爹尚可理解，那是为人所迫不得不然；可是后来凤生好不容易找到妳，妳居然一心只护着那千夫所指的魔鬼也不愿回家，还与那恶鬼厮缠，助他逃脱衙门的追查，我韩家可从未出过这么不知廉耻的子孙！」
「不，爹爹，不是这样的，立恒他不是鬼……」
「住口，在我的屋檐下，不许提那鬼的名字！」女儿的顶嘴激怒了韩风，他一声大喝令漪莲瑟缩了一下。
她自幼受宠，他们从来没有瞪过她，更别说这样大声吼叫，可是虽然害怕，她还是坚定地看着爹爹。
「凤生哥哥见过他，他根本就不是鬼，是他救了我……」
「可也是他囚禁妳，不让妳回家！」
对这，漪莲无话可说。
见她说不出话，韩风既是气愤又是失望地看着她，不无懊恼地说：「若非看妳成天只知道玩，我相妳娘早在去年就将妳与凤生的婚事办了。」
见漪莲叛逆地盯着他，韩风生气地问：「说实话，妳还是清白之身吗？」
韩风此言，不仅令屋内的韩夫人和凤生大吃一惊，更令漪莲瞬间变得苍白无血色，进而又因愤怒变得赤红。
「爹爹怎可如此怀疑女儿？！」
「因为那里是冥府！」韩风冷然道。「如果不是凤生出手，妳恐怕还不想回来呢。」
爹爹无情的话令漪莲眼里充满泪水，她不敢相信自小疼爱她的爹爹竟如此残忍和陌生，难道就因为古立恒被人传为是「鬼」吗？
对她的眼泪，韩风并不动摇，他转向呆立在一边的凤生。「凤生，这婚事你还要吗？」
凤生早已被漪莲含冤带屈的泪眼弄得心神不宁，在他的生命里，他最不能忍受的就是看到漪莲流泪。他真想上前去安慰她，告诉她不要难过，可是碍于义父的权威，他不敢动。此刻一听义父问他，急忙点头。
「那好，你们的婚事就在这几天办了吧！」
「不！我不要嫁给凤生哥哥！」漪莲猛地站起来大喊。
她的话震惊了爹娘，也震碎了凤生的心。
「莲儿，妳忘了我们说好要永远在一起，要做我的新娘的？」他痛苦的神情碾压着漪莲的心，可是她心里藏着一个她更无法放弃的身影。
「凤生哥哥，对不起……我不能嫁给你……」
「放屁！」猛然从纷乱中醒来的韩风一拍桌子，对女儿喝道：「妳是不是中邪了？满口胡言！」
「莲儿，妳不是一直很喜欢凤生的吗？」韩夫人也泪眼迷离地问女儿。
漪莲看看青筋暴露的爹爹，再看看满脸凄惶的凤生和失望伤心的娘，心里被罪恶感和无力感纠缠。
她哭着说：「是，我喜欢凤生哥哥，在他身边，我觉得安全快乐，以前我一直以为那样就够了，可以一生一世相守。可是自从遇见立恒，我、我才明白什么是一生一世的爱，我对凤生哥哥的感情就像妹妹对哥哥一般，可是我对立恒－－」
看到爹爹攥紧了拳头，她停顿了一下，还是咬牙继续说：「我对立恒的感情才是爱，我要嫁给他……」
韩风喝斥道：「妳休想！我看妳是被鬼迷了心窍，正常女孩有谁会愿意嫁给鬼的！」
「不，立恒不是鬼！他是世上最善良的男人！爹爹，我爱他啊，除了他，我谁也不……」
啪！她的话被一耳光打断，强大的冲击力使她跌倒在地上。
漪莲惊呆了，韩夫人与凤生惊呆了，就连挥出这一掌的韩风也愣住了。
「夫君！」韩夫人惊愕地看着失去理智的丈夫。
「莲儿！」凤生心痛地扶起地上的漪莲。
漪莲擦去嘴角的血，对疼了她十七年的爹爹说：「爹爹，我长这么大以来，你第一次打我。可是不管怎样，我还是爱立恒！我的心里只有他，除非你将我的心挖出来！」
「没有女人可以自己决定丈夫，妳也不例外！妳只能嫁给凤生！」
漪莲哭着说：「我不会嫁给凤生哥哥，因为今生今世我只会嫁给一个男人，他就是－－」
「妳敢说？！」韩风威胁地走向她，却被夫人拦住。
漪莲毫不迟疑地说：「我要说！我要嫁的人只有古立恒！」
「妳真的疯了！如此忤逆！是被那个鬼王吃掉心肝了吗？」看着女儿更加坚定的神态，韩风失望痛心之余对凤生吼：「凤生，去！把她关在阁楼里，直到你们拜堂成亲！」
「把我关起来也没有用，立恒会找到我的，他一定会来的！爹爹，求求你试着听他解释吧！」
漪莲绝望地对摔门而去的爹爹大喊，可是韩风头也不回地离开。
第八章
就在韩家闹得不可开交时，上海的悦园内也颇不平静。
「她到底去了哪里？」
古立恒急切询问着几乎全被召集来的护院和仆佣，总管和罗锅沙自然也在其中。
中午他从城里回来后就一直没见到她，以为她又溜到哪个新发现的亭阁玩，可是到了下午也没有听到她开朗的笑声和轻盈的脚步声，这下他觉得不对了。找人来问，才知她连午饭也没吃，而家里所有人都说没见到她。
追根究柢，发现最后见到她的人是守厨房后门的护院。
护院急忙将早上发生的事从头到尾说了一遍。最后说：「韩姑娘答应会在门口看着，可是等属下回去时，并没有见到韩姑娘，还以为韩姑娘离开了，所以也没在意。」
「你送菜时，后门有锁上吗？」古立恒问。
从一些迹象上，他敏感地察觉事情不对，如果漪莲答应要替护院看门，就绝对不会私自离开，而且也不会这么久了都不回来。
「没有，因为属下很快就回去了……」护院垂着脑袋惭愧地说，他真的没有想到一转身的时间也会出事。
古立恒没有责怪他，只是说：「你马上去找那个男孩问问，他送菜来时是否看见可疑的人？」
「是，属下这就去。」
太阳落下时，护院回来了，并带来那个送菜的男孩。
「主子，这孩子说在送菜来时确实看到一个男子。」护院说。
当男孩知道眼前英俊出众的男人就是人人口中的「鬼王」时，当场脸色发白，小腿哆嗦得几乎站不住。
看到这个瘦弱的少年怕成那样，护院只好一再安抚他，最后他战战兢兢地将路上遇到一个人的事说了一遍。
「……他、他帮……我推车，后、后来到了门口……不见了。」
「今天为何是你来送菜？」劳伯奇怪地问。
「我、呃、我爹他……他病了。」
「他长什么样子？」为了不吓到如惊弓之鸟的男孩，古立恒刻意将声音放得很轻，没将急切的心情露出半分。
「长、长得很魁……魁梧高大，模样挺俊的，穿蓝布短袄……」
从男孩简单的描述中，古立恒已经知道是谁了，他一挥手叫护院送走男孩，然后起身往门口走。
「少爷，这么晚了，不能去。」熟知他的总管急忙跟在他身后阻止他。
「可是谁知今晚漪莲会发生什么事！」
「少爷别忘了，那是她的家。她的爹娘还有那个张凤生都很爱她，韩姑娘是不会有事的。况且我们即便此刻动身，到那里也是深夜了，惊扰众人毕竟不妥……」
「你不用说了，我拂晓前动身，走陆路！」
「走陆路？可那会花更多的时间啊。」劳伯不明白为何少爷放着船不用，要舍近求远走陆路。
看出劳伯的疑惑，古立恒说：「一艘挂满风帆的檀船会吸引所有船家和沿岸商旅的注意，韩家听到风声一定会将漪莲藏起来。」
劳伯一想果真如此，古家的船都气派宏大，很招人注意，而马车要容易隐蔽改装得多。
于是他当即点头，道：「老仆这就去安排马车，拂晓前陪少爷一同前往。」
「不。」古立恒摆摆手。「你不用跟着我，这次我自己去就行。」
「不可以！」劳伯坚决反对，这段时间为了说服韩风与张凤生，他去过青浦多次，亲眼见过、接触过那些对少爷成见极深的人。
深知多年的谣传已将少爷完全妖魔化，没有人相信古立恒是正常的人。如今他要是突然出现在那些人面前，不是将他们吓跑，就是遭到那些人伤害。
想想看，早已被谣言蛊惑的人们一旦逮着他落单，还不群起而攻之，杀之而后快吗？他绝对不能让少爷去冒险！
「不仅是我得跟着去，护院们也都得跟着！」他坚决地说。
见总管十分罕见的惊慌神色，古立恒倒笑了。「你不用紧张，我只是去求亲，又不是去找人打架。」
「不行，求少爷让老仆和护院们跟着去，那些人是不会跟你讲道理的。」劳伯依然坚持。
古立恒只好说：「好吧，你随我去，护院去两个就可以了。不要让人觉得我们是在炫耀财富或是去挑衅的，对方毕竟是我未来的泰山大人。」
「只带两个不够。」劳伯看出主子没意识到事情的棘手程度，便提醒他道：「少爷别忘记，韩家是不会轻易将韩姑娘交给你的，他们可以不顾及女儿的声誉到衙门去告你，将事情闹大，想必那些左邻右舍都被说服，相信了他们的说词，因此我们此番前去在舆论和道义上都处于劣势，少爷要格外留意啊！」
「我懂，正因如此，我们才要放低姿态，带太多人手只会坏事。」
古立恒明白老总管的苦心，但不希望事态恶化。「放心吧，漪莲的爹娘之所以激烈反对我，是因为他们没有见过我，传言早吓坏了他们。想想看，有谁愿意将自己唯一的女儿嫁给鬼呢？我早该亲自去见他们……何况，现在我也没有别的选择，我一定要要回漪莲！」
知道无法说服他，劳伯只好默默地安排。
然而，心急如焚的古立恒并没有等到拂晓。
对漪莲的担忧令他无法等待，也忽略了自身的安全。他唤来两名护院，叫醒马车夫，在三更时便上了路。
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天快亮了，秋露霜重打湿了窗前的藤萝。
被关在阁楼里的漪莲尽管疲倦，但整夜都清醒无眠。她坐在窄小的床上，从那扇唯一的小窗口望着寂静的天空。
黑夜未尽，朝阳未出，但东方天际已经泛起一线白光。
抚摸着昨天被爹爹打伤的脸，依然肿胀疼痛。
整夜，她的心情一直都很沉重，她在希望与绝望的矛盾中浮沉。她相信立恒会来救她，可是她又担心固执的爹爹和那些愚昧的人们会伤害他。
昨天娘一直陪着她，直到夜深了才离开。
令她好奇的是娘并没有指责她，也没有如她想的那样对她讲「三从四德」之类的女子操守，只是劝她顺从情势，服从爹的安排。
娘还告诉她，爹爹跟凤生哥哥以「劫持民女」为由到县衙告古立恒，但县太爷却袒护古立恒，草草结了案，还警告爹爹不许再无理取闹，如果无凭无据再瞎告的话，就要以诽谤之罪将爹爹入狱。
听了娘的话，漪莲想起那日在悦园看到县衙士卒的事，那一定就是县太爷因这个案子而去见立恒。
娘走后，漪莲整夜不停地想着立恒，回忆他们在一起时的点点滴滴，想着自己由怕他到恨他，再到爱上他的每一步。
但是越想他，她就越沮丧，特别是他不在身边的时候，她更加抑郁不乐，她觉得离开了他，她就像失去阳光的花朵，没有了活力。
「立恒，你在哪里？你知道我在想你吗？你想我吗？」
看着初升的太阳照亮窗口，看着窗外的藤萝被清凉的晨风吹得飘荡，她心里充满忧伤？她不知道如何才能让立恒知道她的下落，又要如何才能获知他的情况，她的心因思念而疼痛。
「莲儿－－」
由于太过专注，她没有听到门锁被打开的声音，直到娘亲担忧的呼唤在耳边响起，她才惊觉天已大亮。
「莲儿，妳一宿没睡吗？」看着床上整齐的被褥，韩夫人心痛地说。
漪莲没有回答，只是看着厨娘手中的餐盘，知道今天自己也离不开这小小的阁楼，不禁更加悲伤。
厨娘放下食物，怜惜地看看漪莲，就出去了。
韩夫人坐在女儿身边，替她擦去脸上的泪水，看着青肿的面颊，既心痛又生气地说：「莲儿，妳这是何苦呢？妳凤生哥哥是这一带最好的年轻人，你们从小青梅竹马，相处和睦，他对妳又那么百依百顺，妳为什么还不满足，非要自找苦吃呢？快将心收回来吧！」
听了娘的话，漪莲泪流得更多了，她看着窗外哽咽地说：「收回？如何收回？『满汀芳草不成归，日暮，更移舟向甚处？』」
听到女儿用宋人姜夔《杏花天影》的词句表明心志，韩夫人只有晞嘘。
漪莲抹去眼泪，怅然若失地间：「娘，妳爱爹吗？」
「啊？」韩夫人被她的问题问住，一愣之后红了脸，往女儿身上轻轻一拍，斥道：「死丫头，妳真是被鬼附了身！才一个多月就变得如此放肆！」
漪莲不管娘的反应，固执地问：「妳爱爹爹吗？」
被她瞪得受不了的韩夫人，无奈地说：「有什么爱不爱的？不都是这么回事，有个知冷知热的人守着妳，还不知足吗？」
「那么娘当初依姥姥、姥爷的安排嫁给爹时高兴吗？这么多年来妳幸福吗？」漪莲不屈不挠地问。
韩夫人不语，起身走到女儿身后，梳理着女儿散乱的长发。
「娘，请妳告诉女儿……」
韩夫人幽幽地说：「不要说傻话。妳爹爹一家是我们家的恩人，如果不是他，妳姥姥、姥爷将曝尸荒野，而娘恐怕早就沦落风尘了……」
见自己的任性引起娘的伤心回忆，漪莲也很难过，于是她稍稍改变了话题。「难道人的命真是天注定的吗？当初如果不是姥爷的诗文得罪了权贵，而被判刑没收家产的话，娘恐怕也不会流落到此而嫁给爹爹。」
「是的，每个人的命都是由天定的，不能埋怨他人。」
「就因为姥爷的遭遇，所以娘不想让女儿学诗作文，是吗？」
韩夫人细心地替她盘好发髻，说：「正是，若非妳爹爹见妳聪明伶俐，要娘教妳识字断文，娘可不想妳去学那些惹祸的东西。
看吧，当初妳姥爷因为文章致祸，最后客死异乡；如今那些劳什子又害妳犯了迷糊，娘不求妳什么，只要妳平平安安过一生就好，别再跟自己过不去，听妳爹的安排吧，爹娘只有妳这个宝贝，还会害妳不成？」
娘的话可谓苦口婆心，可是漪莲一想到今后不能再见古立恒，心就像被人剜了一刀。她回身抱住娘哭说：「可是，女儿心里住着另外一人，怎么能嫁给凤生哥哥呢？」
看她痛苦的样子，韩夫人也很难过，她轻抚着女儿柔软的发辫。「忘记他，等嫁给凤生后，他会使妳忘记那个人的，过一阵子妳就不会这么难过了。」
「不！我不要忘记他！我不要！」漪莲突然推开娘亲站起来，泪流满面地说：「我爱他，我不能忘记他！」
「莲儿！」韩夫人不忍地喊着，可这时门响了，满脸憔悴的凤生走了进来。
看到漪莲的泪，他的脸色更加阴郁。他对韩夫人说：「娘，爹叫妳下去。」自从被韩家收留后，他一直按韩风的要求称他们夫妇为爹娘。
韩夫人看了女儿一眼，叹息道：「莲儿，妳好好跟妳凤生哥哥说说话吧。」
看着房门在娘身后关上，随即是一串落锁的声音。
在那金属铿锵的响声中，漪莲情不自禁打了个哆嗦。她看着眼前她再熟悉不过的男人，心里悲哀地想：曾经那么亲密的人，今天为何感到如此陌生？
「莲儿……」凤生轻喊，向她走近一步。
「不要！你不要过来！」漪莲往后退去，流着泪阻止他，她不想要他靠近。「我已经跟你道歉了，是我对不起你，我不要嫁给你……」
「为什么？」
「因为我爱他。」虽然心痛他的憔悴，漪莲仍明白地重申自己的感情归属。
心头怒火燃起，可是面对他爱了一辈子的女孩，他无法发作，他只感到失望，无边无际的失望彷佛要将他吞没，眼里有滚烫的液体在奔流。他咬紧牙关重复着他说过的话：「难道我们十几年的感情竟敌不过跟他在一起的一个多月吗？」
「是的，敌不过……」
「可是妳也爱我，不是吗？」他固执的问，任热泪在眼眶里滚动。
「是的，可那是妹妹对哥哥的爱，不是一个女人对男人的爱啊！」
「为什么引女人都这么善变吗？」眼泪终于冲破阻隔，奔流而出。
他强烈的痛苦弥漫在小小的阁楼里，与漪莲的痛苦融合在一起，形成一道无形的利剑，切割着他与她的心。
「凤生哥哥－－」无法承受那剧烈的痛苦，漪莲跪在凤生面前，哀伤地请求：「解除婚约吧，今生今世就让我做你的妹妹，你是我最爱的哥哥，来生……来生我再还你今生的情，好吗？」
「为什么？这到底是为什么？」看到她跪在自己面前，满脸是泪地哀求他，凤生的心碎了。
他的莲儿，他从十岁起就深深爱着的莲儿，那个只会笑不会哭，总是黏在他身边的快乐女孩，为什么短短的日子里就变成这样？！
他猛地跪在她对面，双手捧着她泪湿的面颊，凄凉地问：「为什么妳突然变成这样？告诉我，他到底有什么魔力，竟然将妳的心吃得一乾二净？妳真的爱他至死不悔吗？」
「是的。」漪莲哭道：「凤生哥哥，求你放过我们吧……」
「妳怎可如此狠心？！」凤生在绝望中扬起了手掌。
漪莲望着那只如蒲扇般的大手，没有退缩，反而扬起了脸。
可是看到昨天韩风留下的青紫手印时，凤生的手颤抖着，他如何能下得了手，打他用生命爱着的女孩引
「莲儿，求妳回来……」含悲带泣的吶喊从魁梧粗壮的男人口中发出，他绝望地抱住漪莲，不顾她的疼痛，用力吻住她苍白无血色的唇。
认识她十五年来，多少次他渴望这样亲近她，可是因为珍惜她，等待她长大，他克制着，直到今天他终于吻了她，可是他没有一丝激动，只有绝望！
在他的拥抱和亲吻中，除了痛，漪莲没有任何感觉，她心里充满了对凤生的怜悯和歉疚。
她的麻木和僵硬让凤生猛地抬起头，注视着那双泪光盈盈的眼睛。「他是不是也这样亲妳？」
「是……」
无形的利剑刺穿了他的心，他艰难地问：「妳喜欢他亲妳？」
「是……」
「那妳喜欢我亲妳吗？」
「不……喜欢。」
没有迟疑的回答引爆了凤生心头的怒火。「妳这个贱货！」他终于失去了理智，将她一掌击倒在地上。
刚猛的一掌正中漪莲心窝，她应声往后翻倒，一口气被憋住无法喘息，原本青白的脸孔涨得通红。
「莲儿，原谅我！」方出手就后悔的凤生急忙扑过来抱起她，让她靠着自己站直，并不断轻拍她的后背，嘴里喃喃着歉疚。
漪莲渐渐恢复了呼吸，她推开凤生，虚弱地走到窗前的木椅坐下，看着满脸愧色的凤生说：「你不用自责，我不怪你。」
凤生阴郁地问她：「妳说跟在我的身边，妳觉得安全和快乐，可是妳却不想嫁给我，那么跟他在一起，妳是什么感觉？」
漪莲怔然地看着他，不知该如何回答。
「妳照实说吧，我只是想知道他有何过人之处。」
「和他在一起，除了安全和快乐，还有一种想把自己变得更美的冲动。」
「莲儿……」
凤生正想再说，可是门上的锁响了，门打开后，韩夫人匆匆地对他说：「凤生你下去吧，我会陪着莲儿。」
凤生看看疲惫不堪的漪莲，神情沮丧地离开阁楼。
「莲儿，妳这是怎么回事？」韩夫人来到女儿身边，看到她散乱的头发和凌乱的衣服时，大吃一惊。
漪莲没有说话，她的身体仍因刚才凤生那一击而疼痛。
「凤生打妳了吗？」韩夫人再次为她梳好头发，这次没再费事盘成髻。
漪莲摇摇头。
此刻，窗外传来的吵杂声吸引了她们的注意。
只见楼前的竹林小道上，一群人正吆喝着奔来，漪莲认出其中大部分是附近的邻居，也有爹爹铁铺里的杂工。
令漪莲纳闷的，他们每人手里都抱着东西，或长凳、或纳凉用的竹椅、甚至还有木栅门。
「娘，他们要干什么？」她头也没回地问娘。
「娘不清楚他们要干什么，但肯定是来帮助妳的。」韩夫人说着握住了女儿的双手，轻轻摩挲着。
「那他们为什么要带那些乱七八糟的东西？」
此刻那些人已经来到韩家院子前那片空地上，正大声嚷嚷着什么，可惜太吵，她听不清楚。
漪莲站起身想把窗户推开，双手突然一紧。她低头一看，惊骇地看着母亲：「娘，妳这是做什么？」
韩夫人脸色平静地说：「娘是怕妳做傻事，不得不先把妳绑起来。」
「为什么？我已经被关在这里了，我还能做什么傻事？」看着被娘亲用麻绳捆在一起的双手，漪莲并没有反抗，只觉得悲哀。
连自己最亲的娘都不能理解她，她还能指望谁？于是她沉默地垂下头。
看到女儿的样子，韩夫人也很难受，温和地开导她：「莲儿，妳是订了婚的女人，不能凭自己的心性做事。」
「可是我只把凤生当哥哥看，怎么能嫁给他呢？」漪莲还想说服娘亲。
可是韩夫人并不听她的，将绳子打了死结后，对她说：「妳不要恨爹娘，我们也是为了妳好，长痛不如短痛，忍过这几天，妳就没事了。」
漪莲不语，她觉得根本不可能让娘明白她的心。
窗外的骚动再次引起她的注意，她往下看，只见院子前的人越众越多。
他们到底要干嘛？她奇怪地想。
突然一辆黑色马车进入她的眼帘，那熟悉的马车将她的心揪得紧紧的。
「立恒？立恒来了！」可是很多人堵在他的马车前。
她张嘴想喊他，却被一件异物塞住了口。
她瞪着眼睛看着娘。
韩夫人眼里流着泪，重复着那句话：「不要恨爹娘，要恨，就恨那个不该招惹妳的鬼王吧……」
她的手彷佛生气似地用力将那方布巾塞进女儿嘴里，塞得她欲呕。
手不能动，口不能言，她只能瞪着眼泪汪汪的眼睛看着娘。
「不要那样看着娘。」女儿幽怨的目光令韩夫人心痛难忍，可是想到丈夫的嘱托，她又不能不狠下心。「莲儿，妳已经长大了，该明白娘的心啊！娘不想看到妳受伤害，更不愿让妳背负不贞的骂名……而且娘还得顾忌韩家门风，不能让妳的行为惹人诟病，妳爹爹还要做人！」
说着她搀起漪莲，想将她带到床上。「妳一宿没睡，现在睡会儿吧，等妳醒来一切就过去了……」
可是漪莲扭动着身子，不肯往床边挪，挣扎着往窗前走。
韩夫人将窗子关上，并狠心地用铁锁锁上。
看着那把铁锁，漪莲叛逆地想：真不愧是打铁之家，到处是锁。可是这样的锁又怎能锁住她的心？
可是眼下她无暇与爹娘计较，因为从窗格中，她看到古立恒的马车已经停在院前的空地上，不知他是如何冲破那些阻挠的。
令她震惊的，那些无知的人们竟然用那些乱七八糟的东西在她家门前搭成了一条「九曲路」，那弯弯曲曲的蛇形路直抵她家院门口。
当明白这些人的用意时，她的血液冰冷，在心里呼喊：他们怎么能这样羞辱立恒？！
韩夫人看着这一幕，轻声叹息道：「多此一举！如果他真是鬼，就不会出现在这里了。」
「夫人！夫人！」厨娘从门口探进头来，对韩夫人说：「老爷请妳下去。」
韩夫人皱着眉看看满脸泪水的女儿，不放心地说：「他又有什么事？」
厨娘摇摇头，看看被束缚住的漪莲，黯然道：「妳还是快下去吧，老爷说不能让来人知道莲儿回来了。」
韩夫人无奈地对漪莲说：「妳好好待在这儿，想想娘说的话吧，娘马上回来陪妳。」说完将门锁上，跟着厨娘走了。
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古立恒早已料到此趟拜访不会顺利，可是没想到会遇到如此刁难。
他们先到铁铺，才报出名字说要拜见韩掌柜，那些人就开始敷衍他，说韩掌柜不在。
因他走得急，忘了向总管问明韩家位置，使他不得不忍受那些人的无礼。
最后在两个护院的威逼下，其中一个铁匠才指给他们韩家的位置，却与韩家南辕北辙。
幸好他对青浦这地方不陌生，及早发现了问题。
当车夫按铁铺伙计指引的方向驶出不远后，古立恒就发现不对而叫马车停下。他仔细观察那人指的方向，发现是一片河滩及低矮木屋，杂有大柳树和柏杨，而当他眺望另一个方向时，看到刚才他们去过的铁匠铺后面，有一片郁郁葱葱的竹林和青瓦白墙的楼房。
于是他果断地要马车回头，直接往竹林去。
当马车绕过铁铺后，看见一条竹林小道，沿其而入，青竹叶的芳香直扑鼻间，看着那?（精彩小说推荐：
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