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“你这个滑头！连自己母族都算计！”步华蔓笑道。
肴族送两根最大的蛟骨给沛族，这在丰丘引起了轰动。两根蛟骨不多，但这是最大的两根骨头，算是蛟骨中最重要的东西了。在平原部落联盟，通常猎物中用来敬献祖灵的部位，肉多的动物是兽头，凶猛的动物是獠牙，狡猾的动物是尾巴或者耳朵，奔跑快的动物是蹄子，皮毛光滑的动物则是毛皮。现在平原联盟还没有多少猎获蛟的记录，还没有确定蛟用来敬献祖灵的东西，但是有一个习俗是，对不明猎物取献祭物，通常取其最坚硬最有用或者最少见的。这最大的两根蛟骨，就正好符合这个要求。
这种东西是用来敬献祖灵的，刚开始，沛族人不敢接受这么重要的礼物。东西已经送出去，当然不好再换。肴族人就解释说这是凃奇决定送出的，沛族人这才同意收下。凃奇是沛族人，他们以为这是凃奇用来献祭给沛族祖灵东西了。凃奇虽然出婚到了肴族，但是肴族和沛族是亲族，亲族本来就是共祀祖灵的，所以凃奇回来祭祀沛族祖灵也是应该的。肴族人对这些风俗看得比较淡，但是沛族人是起源于汶族，对这些祭礼很重视。于是误会就这样产生了。
沛族收了这么重要的东西，接待意思就变了。以前是以接待亲族的礼仪，现在就得以共祀祖灵的祭礼来迎接。于是沛族在丰丘的长老都和族长涂袅仓促出迎。
“不是吧！送了两根蛟骨，她们就这么隆重？老妈也太势利了吧！”凃奇对沛族这么大的转变非常吃惊。
沛族人都聚集在门口，摆出祭祀的架势，木鼓、战歌都整齐地响了起来。
“奇，她们要你领头带着蛟骨过去。”步华蔓去和沛族人交谈了一会儿，回来对凃奇说道：“她们要你领头祭祀祖灵。”
“我领头？怎么突然要我领头祭祀呢？我不知道怎么做啊！”凃奇从来就没有干过这种事情。以前祭祀的时候他都是跟着打酱油，哪里知道具体礼仪？
“没关系，你跟着巫祭做就是了。你出婚那么久了，也应该回祭祖灵了。”步华蔓说道：“还有我在你旁边呢。我教你！对了，兔也要跟着去。”
于是凃奇只好和步华兔并排着，后面跟着几个肴族人抬着大蛟骨，一行人在沛族巫祭的引导下朝图腾台走去。
“沛族子奇婚于肴族女兔，大猎归祭祖灵，斩黑蛟敬沛族列祖，祈早育女嗣！”待蛟骨献到祭台上之后，巫祭高声喊道。这一遍是用通用原始语喊的，意在提醒主祭的人该行礼了。凃奇和步华兔一起跪在图腾台下。身后的所有人都跟着跪了下来。然后，巫祭又用古汶族语向祖灵复述一遍祈愿内容——她们认为只有用以前的语言向祖灵祷告，祖灵才听得懂。
随后，沛族族长、桑长老，以及作为肴族代表的步华蔓，一起向祖灵重申盟约，并祈祷今年风调雨顺族人安康富足多育子女。
祭祀完之后，就是一顿大吃了。那只黑蛟的肉，虽说已经烤成肉干了，但是现在气温升高了，还是放不了多久，于是肴族人索性全部拿出来在沛族大吃一顿。于是蛟肉连带着路上捕的鱼，都在沛族吃了个精光。肴族人颇有财去人安乐的光棍精神。当晚，肴族人在丰丘外面的草棚里住了下来。
第二天肴族人把打湿的竹绳和毛皮翻出来晒干，然后搬去肴族。凃奇和步华兔趁机去沛族田野里摘桑葚吃。
“奇，桑子熟了！”路上，步华兔没头没尾地说道。
“知道了，这不是正赶去采吗？你都说了好几遍了。”凃奇不耐烦地说着。
“人家说桑子熟了！”步华兔大声吼道。
“是啊！那又怎么样？摘给你吃就是了！”
“人家是说，桑子熟了，我就满15岁了！”步华兔又大声吼道：“我娘说，我是桑子熟的时候生的……”
“15岁？怎么着？啊！是不是要我送你生日礼物？要什么？你说呀！”凃奇突然醒悟过来了。
“我都15岁了，还没有孩子！”步华兔撅着嘴。
“这个……”凃奇明白过来了，步华兔“老病”又犯了：“不要急嘛，你看还有那么多人15岁了还没找到男人呢。”
“可是你很久没跟我做孩子了！”步华兔撒娇道。女人的脸变得很快的。
“在燧石人那里的时候，你没有心情。在竹筏上没有机会。昨晚是你又嫌我身上臭。这能怪我吗？”
“哼！昨晚人家都提醒你了，你为什么不去洗干净？还赖着不动。”
“昨晚又没热水，你想冻死我啊？再说你说我身上臭，我咋知道你是想跟我做孩子呢？”
“猪！”步华兔抓起一把桑葚，扔到凃奇脸上。乌黑的桑葚马上将凃奇染成大花脸。昨晚她就着冷水先早早的洗干净了，冷得直打哆嗦，可凃奇却还是臭烘烘的一点都不配合。这咋不让人生气呢？
“诶！我好不容易才摘到的，你不吃就给我。不要这么浪费好不好？”凃奇一边抓脸上的桑葚，一边嘀咕着：“对了，我是什么时候出生的？总得找个时间过生日吧。回去一定要问问老妈。”
桑葚熟了，肥大的桑叶在风中招展。远处望去田野里到处都是一片葱绿。粟苗已经长得很高了。粟地空隙长着许多肥大的野菜，三三两两的沛族人结队采摘。有人在从河和水井里挑水浇灌作物。有人在地边拔着杂草。草丛里，叽叽喳喳的鸟儿在寻找着虫子。从草丛经过，惊飞的鸟群扑出呼呼风声冲上天空。
当人们看到春天的盛装的时候，她已经过去了。现在已经是初夏，阳光已经有点晒人，凃奇和步华兔摘了一些野菜做成遮阳帽戴着在田野里乱逛，桑葚已经吃得他们打饱嗝儿了。
“老伯，你这是在种什么呀？”凃奇看到一个老人正在草丛中刨坑栽一种树苗。
“桑！”老人答道。
“现在栽不是晚了吗？天都热了！”凃奇问。
“不晚，下场雨，这桑苗就活了。”老人轻轻地为桑苗填上土，取下身上的竹筒浇点水，然后说道：“桑子熟了，正好采来育苗呢。今年育的桑苗，明年开春就可以栽了。这桑可是好东西啊！有块土就能种活，桑子可以吃，桑条每年都能砍，是搭草棚的好东西呢。”老人一说到桑就来了劲头。
“是啊，现在可是育桑苗的好时候。为什么我们不多弄点呢？”凃奇想到造车工坊曾经大量的需求桑木。现在虽然用青㭎木了，但是这种木头不好加工，而且青㭎木全是野生的，生长速度比不上桑。
“老伯，我去找点人来，你教我们育桑苗。我们多种点！种出来的桑苗我们一人一半好不好？”凃奇说道。
“好！好好好！”老人笑着说。
凃奇回去把晒完东西就没事干的肴族人都找来，采了许多桑葚，带到那个老人那里，跟着他育桑苗。现在虽说还没有蚕，但是桑叶可以喂牲口啊！而且桑条比其他树枝直，是很方便的筑屋材料。
几十个人在沛族粟地边开辟出一块一丈见方的育苗地，然后在老人的指导下撒下很多桑种。
“还得搭个架子，在太阳大了的时候搭草垫遮太阳。下大雨的时候也要挡挡，不然大雨过后泥土板结，桑苗不好生长。桑苗的水得自己浇。”老人说道。
凃奇又让人砍来木头搭了一个斜棚，织了草垫，系了两根绳子，只要拉绳子就能盖上草垫。这样老人看管起来也省力。
“老伯，你懂得真多。你种桑很多年了吧？”凃奇好奇地问。
“很多年了！数不清了。这山坡上的桑树，很多都是我和你娘种的呢。”这个老人认识凃奇，说起往事感慨地说道：“你娘是我妹妹，小我11岁。从小她就跟我一起种桑。后来我出婚到黑水族，她还在种。后来很多桑树都是她种的。”
说了半天，凃奇才发现原来这个老人是自己老舅。
“老伯，你出婚到黑水族，怎么又回到沛族了？”这时候还没有舅舅这个称呼，凃奇只好继续称他老伯。
“老伴死了。我就回来了。”老人说起这事有点感伤。配偶死了，男人是要回母族的。
“你回来多久了？”凃奇觉得以前没有见过这个老人，可是最近又没听说黑水族有人过世。
“十多天了！”老人说。
“十多天？你的老伴是谁？”
“衍。死了快1个月了。”老人说道。
“衍长老死了？那么小袖……”凃奇没想到衍长老居然是自己舅母。
桑葚熟了，失去配偶的老人回到母族，发现小时候种的桑树还在，他又扛着木锄和水筒，去山坡上种桑……
第129章 麻与铁
（这章因为写得不太顺，所以晚了。抱歉！）
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凃奇回到肴族，发现小袖果然已经回黑水族去了。听陌桑说，黑水族今年的麻苗长势很好，黑水族已经决定留下大半春麻自己织衣服。估计小袖这次回黑水族，一时半会儿是不会再来了。
步华兔没了好搭档，心里空落落的，织布工坊也没东西可做，只好天天出去钓鱼。凃奇却想着衍长老和那个叫“陌桑”的老舅的一生。小时候种桑，被母族取名为桑，到妻族后，又因到处开路而被取名为陌。如今，他又继续种他童年时候没有种完的桑树。他的一生都在和泥土打交道，生命也如泥土般朴实。这个时代有很多这种默默开路的人。凃奇不由自主地对他们的命运生出感慨。
在和陌桑的交谈中，凃奇得知其母桑长老与黑水族男子通婚，其实也是陌桑去黑水族之后促成的，他老爹黑水莫（施莫）其实也是陌桑介绍到沛族来的。这时候的部族之间，很多这种一桩婚事促成多桩婚事的情况。
凃奇带着东行队伍回到肴族，肴族开荒营地又成欢乐的海洋。能一次探索完那么宽广的地方，证明了可以有第二条路通向有罟族，这已经是最大的收获了。这个时候的人，对未知地区的探索**还是很强烈的。虽说这来回的时间并不比走陆路去有罟族短，但是用竹筏运输毕竟要比人畜硬扛要轻松得多，而且运量也要大得多。肴族人将来不但可以通过水路运送竹绳，还可以很方便的运送竹子，这使得肴族人更积极的尝试用竹子改善生活。他们还不知道铁矿的事情，就算知道也不会明白这种东西的作用。
当然，最高兴的还是企长老和巢长老。蛟骨和龟壳，这么好的东西凃奇可是一点都没有克扣，全部给他的工坊了。那百多张毛皮，凃奇也只是向企长老换了些旧毛皮——用来绘制这片区域的地形图。而巢长老最高兴的是凃奇这次带回来那么多竹绳和竹子。那几架没有翘头的竹筏，拆了就是现成的竹子，这可是现在肴族最需要的东西。尽管凃奇才刚回来，巢长老就已经在催促他赶紧再去砍一些竹子来了。
凃奇回到肴族，步华狸召开了一次长老会。长老会议了4件事。
第一件事是肴族从现在开始要大量烧制木炭。木炭当然是凃奇用来炼矿的。肴族一直有用木炭取暖的习惯，许多长老以为步华狸是嫌在草棚里生火太呛人才决定再次大烧木炭的。
第二件事是肴族要组建捕鱼队，定期到探险队回来时遇到的那个湖泊捕鱼——凃奇将这湖命名为碧水湖。其实凃奇想组建捕鱼队，还有探索碧水湖那条小河的意思，而且在为肴族提供食物的同时，还可以同时监视沛南动作。现在肴族的食物一直不稳定，这个主意得到长老们的一致认同。
第三件事是肴族要准备大种桑苗。凃奇解释说，种桑是为牲畜提供食物和味建筑提供材料。长老们也没有意见。
第四件事就有点大了。凃奇要求肴族和沛族到两河平原建立永久的联合营地。这个营地暂时作为狩猎、制笠、伐竹基地，还要为开垦两河平原做准备——凃奇其实还准备在这里炼铁。前三件事都很好理解，最后一件事长老们却颇为犹豫。那么大的平原，他们当然心动，但是毕竟离肴族太远了，走水路还要在沛族中转，开垦那么远的地方似乎有点不划算。
凃奇最后做了让步，只在那里建立一个狩猎和制笠营地，并告诉长老们，他在那边发现了一个新部落，肴族如果在那里有长驻队伍，可以对那个部落持续施加影响力，或许可以将他们吞并。吞并一个部落，这可是大事。最后长老们一致同意了。这说明肴族人还是很有扩张倾向的，只是他们的认知能力有限，难以接受长期的庞大的计划。其实建一个营地在那里，凃奇就不怕他们不眼馋那块平原。再说不是还有沛族人吗？沛族人开垦那块土地了，肴族人肯定坐不住的。不怕他们不动手。
而凃奇之所以要把沛族人拉进来，考虑的是沛族目前实力最强，人力最足，让沛族和肴族一起开拓新地，对肴族助益颇多。而且这样一来两族走得更近，沛族怎么说也是他的母族，有好处自然也要让她们分点。凃奇最大的愿望，其实是各大部族统一成一个大族。这种松散的部落联盟，实在难以集中各部族的力量干大事，反而使得各部族为了各自的利益而相互掣肘。让肴族和沛族走到一起，再把黑水族和有罟族拉过来，沛北平原联盟的主要力量就都集中在一起了。至于汶族，那是部落联盟首领所在的部族，还是等部落联盟首领换了之后再说吧。
现在的肴族开荒营地，比起以前已经有了翻天覆地的变化。
在这段时间里，巢长老的建筑队已经完成了20间标准新婚土屋的建筑，刚好完成了一排，现在巢长老正在带着人们平整其他三排房舍的地基。
雀长老管着的狩猎队现在一半的时间都在看管牲畜。她们其实已经变成了畜牧队。雀长老这几天很高兴，因为牛群又生了3只小牛，鹿群也增加了两个新成员，而且凃奇教她给牛穿鼻子的办法也成功了。现在畜牧队已经穿了鼻子的5只小牛，伤口已经愈合，现在正在学拉车。这次凃奇回来，索性将4只小豹子也交给了雀长老，让雀长老用牛奶喂它们。本来凃奇准备将那两只猴子放生的。没想到这两猴子居然不想走了，在竹筏上的这些日子，凃奇经常教它们做些简单动作，它们跟凃奇倒是颇为亲近，凃奇也只好将这两只猴子留下来，权当解闷呗。
凃奇看猴子如影随形地跟着他，突然想起猴子最喜欢吃果桐，于是跟着丰长老去看树苗。丰长老这些天已经养成了习惯，每天早晨必定带几个人去田间地头转一圈，看看哪里缺水，哪里需要遮阳，然后让人们建蓄水塘和盖草。得益于他的精心照顾，种下去的果桐树苗只死了不到10根，而粟苗已经长得跟沛族的一样壮了。
当然，这粟苗虽说长势很好，但跟凃奇记忆中的庄稼样子比起来还是略显孱弱，稀稀疏疏的，抗倒伏能力也不行。这也是没有办法的事情，这个时代耕种技术就这样子，既难深耕又无化肥，能长成这样已经不错了。凃奇自己也想不出什么法子来。
比起粟苗的长势，凃奇种下的麦子长势就更可怜了，看上去跟野生的差不多。要不是丰长老带着人时常除草，连苗都见不到了。唯一长得还算接近想象中样子的就只有豆苗。从黑水族拿来的豆种已经是较为成熟的种子了，肴族人种的时候又增加了许多畜肥，这豆苗虽然还是嫩嘟嘟的样子，但颇为壮实。据看管豆苗的人说，这豆苗样子，可是几天就变个样，基本上是可以看得见的长了。当然，这可能也是和粟苗和麦苗对比后的观感——那两种可是怎么长都跟原来一样的。现在看管庄稼的任务都落到了南蛮人身上。她们对农活儿已经非常熟练。而那5个西蛮孩子，则是跟在雀长老身边，她们更喜欢和牲畜打交道。原本凃奇想带回来几棵野菜苗采种，后来因为有燧石人照看那片也菜地，他也扔掉了，等夏天的时候再去看一看，顺便收种子来。
看完土地，凃奇带着两只猴子回到开荒营地，老远就听到一阵喧闹声从工坊区传来。远远的只见一群人簇拥着什么东西在试两轮车的坝子里来回跑着。
“这群家伙又搞出什么新东西了？”凃奇赶快朝工坊跑去。
“自行车？”凃奇看清那个“怪物”的时候，惊呆了。只见一个人骑在一个大木轮子上，木轮子固定在一个木架上，木架前面有可以转向的两个小轮子。那人蹬着轮子，在场中跑来跑去。凃奇认识这个人，他是造车工坊一个工匠，名字叫羚，今年16岁了。
“奇，你看我这车怎么样？我照着脚踏绞线车的样子改的！”看到凃奇过来了，步华羚停下车子说道。
“让我试试看！”凃奇接过车子，在场中骑了起来。还别说，这小子做的原始自行车还真不错，很稳，而且不费力。
“不错，骑着很舒服。”凃奇笑着说道：“就是没多大用处。装不了什么东西，外面路又那么烂，你这车骑不了多远。”
“我就是觉得这个东西很好玩。”听凃奇说自己发明的东西没什么用，步华羚不好意思地抠着脑袋。
“不过，再过几十年，等路修好了，你这车肯定有用的。你能做出这个，说明你很聪明，以后加油干，做出更好的东西来。”凃奇很有领导气质地表扬步华羚。凃奇现在14岁了，他居然和步华兔都是桑葚熟的时候出生的。不过他似乎要早一段时间，他是在桑葚刚熟的时候出生的。这年头的生日实在不方便，过生日只能在一段时间中挑个日子乐呵一下。
“奇，我还把那个绞线车改了一下。你看看有用不。”步华羚又把凃奇领到绞线工坊去。
步华羚将绞线车的传动轴换成了一个圆的木架子，大大减轻了传动轴的重量，同时还增加大了传动力矩——当然，他是不懂什么叫力矩的，他只知道这样省力。木架子上的纱轮增加到8个，而联动的纱锭也增加到了8个。步华羚将提高纺纱效率的方向选在了增加纱轮数。同时，这个木架还是可以拆卸的，纱轮可以从木架上取下来。这样纱轮也可以作为一个大的梭子使用。
凃奇肯定了步华羚的功劳，并答应奖励他一把蛟骨刀。但是从绞线工坊出来，凃奇心情却不好。黑水族已经决定留下大部分春麻自己织布，这意味着肴族换不了多少麻了。肴族织布工坊将在几个月的时间里无料开工。自己没有种麻，实在是受制于人啊！可是凃奇现在又走不开。为了摸索怎么炼铁，凃奇连捕鱼队都交给步华鹿带领了。但是现在这个状况看来，不去一趟黑水族似乎不行了。
“就算你去又怎么样？她们都没有布衣穿，难不成自己光着身子把麻让给我们织布？”涂奇和步华兔商量，步华兔却不赞成涂奇现在去黑水族。
对啊！这可是刚性需求。她们不可能自己放着布衣不穿把麻让给我们的，这个时候我再去要，这不是帮她们抬高麻的价钱么？涂奇恍然大悟。如果要让她们拿麻出来交换，除非有什么东西比麻布衣服更重要，比如蛟骨武器，比如铁制品。我现在花时间去跟她们磨嘴皮子，还不如在肴族试验怎么炼铁。只是，步华兔没有麻织布，闲着没事干也不是办法嘛。涂奇问步华兔：“没有麻，你这段时间就没法织布，你怎么办呢？”
“不能织布，我还能钓鱼嘛。你和我一起去碧水湖钓鱼好不好？”步华兔最近对钓鱼感兴趣了。
“可是我走不开啊！我要带着人建窑炼矿，我不在，他们不会做。”
“你总是这样！你多久没陪我了？”
“怎么能这么说呢？我不是刚刚陪你去有罟族又回来了么？”
“胡说，这次明明是我陪你去有罟族。又不是我要去的。”
“你陪我就是我陪你嘛！”涂奇又狡辩了。
“还有，你说过要做一副更好的鱼钩和鱼线给我的！”步华兔又翻起了在两河营地的旧账。
“行行行！我一定给你做最好的鱼钩。我去炼矿，然后给你做一个铁鱼钩好不好？”涂奇循循善诱。
“你现在连铁怎么炼都不知道，拿什么给我做铁鱼钩？又想骗我！”步华兔是越来越不好忽悠了。
“算了，不跟你说了。等我做好铁鱼钩的时候你就信了。我去告诉你娘换麻的事情。”涂奇赶紧遁了。
“没有麻换给我们，就不换了吧。现在天又不冷，我们不急着要。你不是说一年要产几批麻么？她们不可能都自己用吧。再说她们织布的又没我们好，就算她们要增加织布，到头来还是要找我们帮忙的。”步华狸不愧是当领导的，一下子就看出问题所在。黑水族就算要自己织布，她们人手本来就少，要煮盐、种植，以她们的织布机器和手艺，显然是难以加工那么多麻的。而肴族正好有她们没有的机器、手艺和人手。
“那我们反而要去帮她们织布？”涂奇感觉有个好办法就要想出来了：“既然她们不愿意换麻，那我们这次不如大方点。不但不要她们的麻，还要帮她们织布。报酬嘛，就是下一批麻……这样一来有几个好处。我们的织布人手不至于闲着生疏了手艺，她们得了我们的帮助肯定也会回报我们的。就算不用下批麻来回报我们的，给我盐也不错嘛……”
“你这次还是自己去黑水族和她们说这件事情？”步华狸问。
“这次……这次我倒不想去，我想留在家里试试怎么炼铁。先挖好窑，等木炭够了就开始。”涂奇说道。
“我是说，你和兔都不小了，也该考虑生孩子的事情了。你看你们在一起那么久了，寸步不离的，还没动静。又有人在说了……前不久你母亲也在问这件事情。”步华狸还是放心不下继承人问题。步华兔如果没有孩子，就算她是族长女儿，也是不能成为族长候选人的。
“这个……最近很忙，我和兔都没时间考虑这件事情。等过段时间，我们就抓紧点。丰收节的时候，应该会有结果的。”尽管涂奇心里还是想说“我们都还小”，但是身为这个时代的人，真的成婚数年后才生孩子，肯定会被当成妖孽的。这样的险还是少冒的好。先许个空头承诺，等到了那个时候再想一个理由吧。
看到涂奇说话时的心虚样，步华狸笑了：“我不是催你们。我都是17岁才有的孩子。我知道生孩子的痛苦，我也不想让兔那么早生。只是那么多人都在看着呢。你们好歹也要做点样子嘛……”
“做点样子？假怀孕吗？还是当众宣淫？”涂奇在心里喊道。
“这次去黑水族交换的事情，就让潘去吧。这段时间交换的事情他做得很好。就让他去黑水族换盐，顺便看看她们织布的情况。等他回来，我们再商量怎么办。”步华狸看涂奇没有说话，就直接做了决定。
“嗯，潘去倒是没问题。只是我们现在没有什么东西可以拿得出手。还是等些日子，等我们做点蛟骨刀让他拿去。反正麻还要过段时间才可以收。到那时候，潘去交换盐，直接谈织布的事情。我们在碧水湖捕鱼，这天热了，要运那么远，只有用盐把鱼腌了再运回来。我们正需要很多盐。”
最后涂奇和步华狸确定了让潘去黑水族谈交换的事情。我们的潘老板最近过得可是风生水起的，爱情事业双丰收，整天幻想着等敬水节到了就和古灵成婚，听说涂奇让他去黑水族，他犹豫一下之后提出让古灵随他去。涂奇大手一挥“随你便”，潘便高兴地接下了任务。潘应该是最会享受公费旅游的原始人了。
第130章 炼铁意外
经过大半个月的准备，第一次炼铁试验终于开始了。涂奇带人在一个比较隐蔽的山坡上挖了一米见方深约一米的坑窑。这天开窑炼铁，但是忙活了半天，效果似乎不太理想。
“还是没有铁水流出来？”凃奇一边拉着简易风箱，一边抬头问。
“还没有。”几个满脸乌黑的肴族人答道。几个人搬木炭，添木炭，还要看火候，脸上身上都被木炭染得乌黑。
凃奇爬起来看看炉中火焰。这火感觉是很大的嘛，热得人都不敢靠近了，可就是不能出铁水。难道木炭根本熔化不了铁？他其实也是一个炼铁盲，真要干起这事情来，他也就只知道要熔炉要高温，貌似其中还有啥化学反应，加点催化剂会更好，但是他却不知道什么东西适合做催化剂。
“奇，要不要再多加点木炭？”一个肴族人红着眼问。这都是熏的。
“算了。不行就是不行，不要浪费木炭了。我们去挖点土来把炉子封了，熄火看看到底怎么回事。好歹省点木炭嘛。”凃奇看看准备了大半月堆得小山一样的木炭都烧了一半多，心痛啊。
这熔炉是挖在一道土坎上的，要取土倒是容易，旁边就有挖熔炉挖出来的泥土。几个人找来些泥土，慢慢将熔炉封了，垂头丧气地回去。第一次炼铁，失败！
第二天，几个人将炉子刨开，将木炭和矿石分开。
“难道木炭的温度真的不够？不但没熔化，连矿石粘结都没出现。真得找到煤炭才行？”凃奇纳闷了。
“奇，你看，这块石头变软了。”几个人摆弄着几块铁矿石。这石头还很烫，他们是用木棒刨出来的。
“还真是软的，怎么像蜂窝一样？没听说炼铁会炼出这个呀。难道这几块不是铁矿石？”凃奇扒拉着地上的几块矿石。这矿石就像烧空了一样，浑身是小洞，密的像海绵，稀的像蜂窝，一点都不硬，趁着热乎劲，用木棒就能打出个印子来。
“你们想想看，我们放矿石的时候，有这样的石头吗？”凃奇怀疑是放矿石的时候这石头就这样子了。
“没有！我保证！从燧石人那边到这里，这些石头我都搬过。每块石头都摸过几遍。我们放的时候肯定不是这样的。”一个叫举的肴族人肯定地说道。（举，在肴族语里，是大鸟翅膀上的大羽毛。）
“那就真是烧成这样的了。你们是在哪里刨出来的？”凃奇问。
“这里。炉子的中间。现在还烫呢。”
凃奇再去刨炉子，在中间又掏出几十块蜂窝状的石头出来。他彻底糊涂了，这炉子中间的木炭燃烧程度和周围的木炭差不多。要说区别吧，就是边上的木炭会被熔炉的土壁吸收一些温度——这熔炉虽然挖了十多天了，但是土层还没有干透。难道就这点温差就导致那么大的变化？凃奇的心里涌起一点希望，但是很快就更失望了。这炉心的温度那么高了都不能炼出铁来，这么折腾，看来是真的没法炼出铁了。难道真的要先炼铜再炼铁才行？可是我到哪找铜矿去？按理说，这炉温已经够高的了，连炉壁的土层都有结晶现象了……凃奇皱着眉头，越想越迷惘。
“奇，快看，这石头又变硬了。”步华举又嚷了起来：“现在敲不动了！”
凃奇跑过去一看，果然，那蜂窝状的石头，冷了之后变得硬了许多，木棒都敲不动了。凃奇不甘心，抄起一块石头就砸。毕竟是中空的石头，被凃奇几下就砸碎了。
“唉，还是比石头硬不了多少。”步华举失望地说道。
“嗯？有金属光泽！”凃奇捡起被他敲碎的蜂窝状石头来：“这已经不再是石头了。”他又用石头使劲的敲这东西，发现延展性还不错。他最后把这蜂窝状的黑石头敲成了薄片，颇有点刀刃的样子。样子挺靠谱的，就是硬度不够。
“虽然没听说有那么软的铁，可是这东西跟铁真的太像。烧红了锻打一番试试看！”凃奇突然有了个主意：“把这些石头收起来，我们再砌一个小点的炉子。举，你帮我找两块石头，一大一小。大的要能稳稳的放在地上。小的要能举得起来。两块石头都要硬，要有一边是平整的。我有大用处。”
第二天，凃奇就用稀泥糊了一个土炉。这个炉子极力模仿他以前看到的铁匠炉，看上去还不错。而步华举也找来了两块硬石头。经过简单打磨之后，大的石头做底砧，小的做锻锤。炉子晒了几天，干掉了。凃奇让用木炭生了火，准备烧那“黑石头”。
炉子刚开始还没有干透，温度不太高，烧了好久才将“黑石头”烧红。
“既然能烧红成这样子，看来这东西真的是铁了。”凃奇有了信心。于是用他的秘密工具——一把用石块和生竹筒做成的石钳将烧红的铁块夹出来缎打。锤薄，烧红，再锤拢，如此反复，凃奇缎打十来次之后，将铁块冷却了，终于见到了一点铁坨坨的样子。这铁块变硬了许多，但是比起记忆中的铁还差得远。
忙活了一整天，凃奇终于将几十块蜂窝铁缎打成十多坨拳头大的铁块。
“举，明天你继续锤。我不成了，手都酸了。”抡了一天的石头，凃奇手都麻木了，拿东西的时候都一直在抖，差点连吃的都送不到嘴里。总算炼出铁来了，虽然很累，但是很心头很高兴。“这第一批铁，到底做什么好呢？嗯，还是先做锤子吧。这石头抡起来太不方便了。”凃奇已经在安排这几块铁的用途了。
凃奇这些铁其实是块炼铁，在高温过程中铁矿石被一氧化碳还原出铁所成。凃奇的这个熔炉温度，离出铁水的温度还差得远。所幸块炼铁所需的反应温度并不高，木炭集中燃烧的温度还算够得上，这才让凃奇炼出铁来。不过这样炼铁反应速度很慢，需要长期加热，又要保证足够的一氧化碳供应，不是一蹴可就的。所以凃奇这次炼铁才只炼出这么一点。
实际上块炼铁并不难，块炼铁的出炉条件并不比炼铜苛刻。而且锻造块炼铁要比勾兑青铜容易得多。从矿石到出现具有实用硬度的金属原料，铁需要走的路，并不比铜远多少。在考古学界，已经基本认可了铁极有可能是炼铜的副产品的说法。该说法认为铁最早可能是由用原始炼铜技术的铜匠炼出来的——因为炼铜出铁属于意外事故，成熟的炼铜技术和铜匠都极力规避这种意外。
铁的出现可能并不比铜晚多少，只是因为铜匠们因固有的冶炼思维所限，以及金属使用习惯所限，炼铁技术才迟迟不被人类重视。到中国春秋时代，铁就已经披着“恶金”的名声存在了很久，人们认为铁不吉利而拒绝广泛使用它。青铜制品的“政治意义”，使得青铜冶炼技术成为冶金正统。而这种冶金思维又和炼铁理念差别很大，很难找到共同点。于是在人类历史上，冶金先民们被青铜冶炼技术这片树叶遮住了双目，很久都没有研究出成熟铁制品的冶炼办法来。而青铜冶炼技术，又受制于铜矿产量而难以广泛流传，乃至很快成为统治阶级的特权，这又进一步限制了冶炼技术的延伸发展。
青铜时代，还是铁器时代，这其实只是脑子开一下窍的差别。遗憾的是，在强大的世俗力量和利益天平面前，人类要集体开一次窍，实在非常困难。这样的结果就是铁器长期被青铜统治。
当然，现在凃奇意外获得了锻造铁，虽然他还不知道大量炼出铁的具体办法，但在这个时空里，肯定是铁器当先了。
第二天，凃奇让步华举缎打那几块铁。他找来一块硬石头，磨出一根小石棒，然后将两块烧红的铁裹在小石棒上，将两头锤拢。铁块被锤拢整形，冷却了之后，凃奇将小石棒敲出来，再找来一根木棒插进去做柄，史上第一把原始铁锤诞生了。
咚咚咚！凃奇用铁锤锤了几下铁块：“用铁锤感觉的确不一样。举，你再照着这个样子，做个小点的锤，一半大就可以了。”这个铁锤有两个拳头大，举几下就很吃力了，凃奇决定将其加长手柄，做成一把双手锤。这把大锤做重锤，主要用来精锻铁块，再做一把轻锤，主要用来为铁块整形。
有了榜样，步华举很快做出了一个小铁锤。“嘿嘿，这铁锤好用，没石块那么震手了。”步华举用了几下，非常满意。有柄的锤子，锤柄将大量动能吸收了，手自然就难以震伤了。
“还有几块铁，下一步我们做什么呢？”凃奇半坐在地上，热得大汗淋漓。其他人也好不到哪里去。拉风箱的早就在叫苦了。添木炭的更是被汗水和木炭粉染得浑身乌黑。
“做把矛，这东西做矛肯定厉害！”拉风箱的首先想到武器。
“做把刀，我们的木炭快不够了。有了铁刀砍树快，烧木炭更容易。”添木炭的人想到工具。
“做个锤铁的，你看这石头都锤碎了，要是用铁做个垫的东西就好了。”步华举指着被锤得满是坑是石砧。
“还好别人不知道我们炼出铁了。不然还不知道会争成什么样。”凃奇苦笑了一下说道：“铁矛就不要想了。那东西不急，打猎用骨矛就够了。蛟骨矛不比铁矛差多少。铁刀值得考虑，我们用石
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