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两匹健马当即停下了，红袍之人朗声笑道：“有如此虎狼侍卫，公子必有武略！”
刘子扬打量了他几眼，却见此人细眼长髯，面相清严，颇为威仪。于是，拱手施礼道：“足下过奖了！”
那人笑道：“吾乃沛国谯县人曹操，方才行路间听有人高歌咏诵，这才驰马来访，无意冲撞足下。敢问，作诗之人可是公子？”
“曹公孟德，西园典军校尉，可是当面？”刘子扬失声道，他如何也没想到，就这样便遇到了这个时代真正的英雄，曹操。
曹操道：“操曾居此职，今已去年余。不知公子高姓大名？”
刘子扬急忙正容道：“吾即是此阜陵国成悳人刘晔，久闻曹议郎大名。先前所歌，名为《古原别》，正是晔为赠友人而作，敬请不吝赐教。”
曹操原是汉灵帝所除议郎，这个官儿为光禄勋所属郎官之一，掌顾问应对，无常事。汉秩比六百石，与中郎相同，高于侍郎、郎中。去年中，曹操与相国董卓交恶，恐为其害，乃辞官逃离雒阳。他辞去的是军职，和这郎官无关，只要皇帝不对其升降，他就还是议郎。
曹操笑道：“公子诗句甚美，无一字可改。此诗文行五言，指事造形、穷情写物，最为详切，操甚爱之。”
刘子扬道：“曹公谬赞，晔愧不敢当。”
“刘公子何以妄自菲薄？”曹操面有不悦，继而却又笑道：“足下虽年幼，但此诗已胜前人，班子亦有五言诗《咏史》，然质木无文，远逊《古原别》。操以为他日五言诗将盛，可居文词之要，刘公子此诗将传唱天下，贵友虞生虽远亦闻，可记公子情谊。”
“多谢曹公！”刘子扬感激，再次行礼。
曹操言语间的真诚，以及对他的鼓励与开导，让刘子扬心里好感大生。虽然史书上对曹操评价尚佳，但历代戏剧、小说中曹操的形象都是多疑、奸诈，因此刘子扬对此人的印象并不算好。但此时看着曹操的笑容，令人如沐春风，刘子扬忽然疑虑这是怎样一个人呢？
曹操望着刘晔，笑道：“操素爱诗文，多有著作，愿与公子相交，煮酒论文。”
刘子扬心扉忽开，也畅声道：“固所愿也，不敢请尔。”
037 坐论英雄
刘子扬与曹操并马而行，互论文辞，相谈甚欢。
曹操固好文艺，更爱武功，少年时曾仗剑游侠，性情自是豪爽不羁。曹操对诗论与古文的关注更多，而对大赋仅以敬赏，偶做小赋。也幸而如此，否则刘子扬能聊的东西也就不多了。
汉大赋虽美，却常常执着枝末，又爱堆砌辞藻，后世人看了少有不头疼的。刘子扬穿越前曾购买过北大出版的《全汉赋》，翻看了不足五分之一，便丢入书橱，令其永无天日。
曹、刘二人随性驰马，忽快忽慢，周泰与侍卫们步行相随，只能紧赶慢赶。那个与曹操同行的汉子马术颇精，始终保持丈余的距离，落后二人。
刘子扬问道：“此是何人？”
曹操道：“此乃我乡人夏侯惇，与操素善，恩若兄弟。”
刘子扬赞道：“此人有英雄之姿，可为曹公臂助。”
曹操笑道：“今元让为我军司马，助我良多。”
回到家中西园，刘子扬吩咐小厮们在园中亭里安置酒席，曹操看到园角几棵梅树，一指笑道：“操亦爱青梅，居雒阳时，宅无梅树，每年使人从乡里运来，煮青梅酒，饮之慎美。”
刘子扬道：“可惜距梅子熟时，还有月余，若曹公居于此，吾必当相请。”
曹操惋惜道：“前方战势尚急，吾等周转即去，只在旬日。”
刘子扬问道：“晔居阜陵虽远，也闻曹公会关东英雄，共击董卓，以匡汉室。今何以至此？”
曹操容色黯然，强作笑意道：“操独战成皋，不敌卓将徐荣，故来淮扬募兵，以图再战！”
曹操的经历，刘子扬听虞笙谈过，但想从他口中了解募兵的情况，便装作不知，问道：“何以独战？”
曹操细眼圆睁，面作怒色，道：“向使董卓倚王室，据旧京，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也，一战而天下定矣！而诸军十馀万，日置酒高会，不图进取，失天下望，操窃为耻之！”
刘子扬叹息道：“如此，恐诸军食尽，众散。”
小厮煮好了酒，便呈上给刘晔。刘子扬帮曹操斟酒，两人互敬往来。而后，又请夏侯惇饮酒。
夏侯惇谢过，豪饮数杯，却进言道：“刘公子亦有忠胆，知武略，何不带家兵与吾主公同返，讨伐董奸，正当此时。”
刘子扬笑道：“山野黄口小儿，不堪世用。自有胜吾十倍者来助曹公，公宜访之。”
曹操却正色道：“休得过谦。操知公子大才，又见此处府邸恢弘，公子必为高族之后，敢问尊讳？”
刘子扬道：“吾父刘普，此间一富翁；吾祖刘代，前阜陵王是也。”
曹操闻听，急忙礼道：“原是帝室贵胄，阜陵主人，操无知失礼，请莫怪罪！”
刘子扬急忙还礼道：“我父未得王位，我亦不过束发少年，曹公何必多礼？直当愧煞我也。”
于是，两人再落座时，开怀畅饮，便谈论阜陵国故事，曹操每每唏嘘。酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。
刘子扬忽而问道：“曹公征黄巾，讨董卓，数战沙场，可知天下名将，谁为翘楚？”
曹操笑道：“汉家男儿好武，天下名将无数，安可指一为赞？”
原来闲聊之余，刘子扬暗用望气术，已查看曹操与夏侯惇二人的属性。曹操既为名将，又是能臣，当今三十六岁，正值年富力强，各项能力已然成熟，比之前见过的十七岁的鲁肃强了很多。
姓名：曹操；字：孟德；官号：议郎；
【个人属性】
统率力：95；
战斗力：81；
智识力：92；
政治力：89；
评价：三阶；
名望：天下英才。
姓名：夏侯惇；字：元让；号：无；
【个人属性】
统率力：83；
战斗力：89；
智识力：61；
政治力：66；
评价：三阶；
名望：郡国英才。
因为曹操和夏侯惇的评价都是三阶，而刘子扬自己只是二阶，故而无法看到他们的个人特技。刘子扬虽然并不是一定想看，但此时这个阶位的限制，却让他心里很不舒服。虽然那望气术自升至二阶后，多了个望文释意的功能，但偏偏解读不出这阶位评价的含义。
他心中猜测，既然曹操属性这么好，也才不过三阶，那谁堪称四阶？
刘子扬便追问道：“若万人敌者，可尝见乎？”
曹操道：“卓相义子吕布，骁勇无双，弓马武艺俱胜平辈！再者，”他忽而一笑，道：“破虏将军、兼领豫州刺史孙坚，武略过人，我来扬州的路上，见信报称孙坚追击，吕布军暂退。若其后两军交战得胜，孙坚或也可称万人敌。”
“孙坚？”刘子扬问道：“可是前长沙太守，却杀害荆州刺史王睿之人？”
曹操道：“正是此人。其为后将军袁术帐前走卒，助其得南阳郡，故为所表。”
刘子扬笑道：“荆、扬相近，我知此人。孙坚乃大英雄，非止万人敌矣。”
曹操奇道：“何谓英雄？”
刘子扬刚要解说，周泰忽而轻声道：“有龙挂！”
龙挂亦作“龙绞水”。刘子扬曾听人解释过，远看积雨云，下呈漏斗状舒卷下垂，这种景观被认为是龙下挂吸水。
刘子扬和曹操凭栏观看，果然远处乌云欲倾，期间有白茫茫一道垂影。刘子扬用望气术打量，赫然有一条白龙吸水。
“龙，果然是龙！”刘子扬遥指惊呼。
曹操笑道：“此乃龙挂，吾曾观之。”
刘子扬暗自整摄心情，长吸一口气，问道：“曹公知龙之变化否？”
曹操道：“未知其详。”
刘子扬道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。”
“哦？”曹操眼睛一眯，轻声问道：“公子以为，那孙坚犹龙？”
刘子扬道：“昔日孙坚勒兵，袭荆州治所。诈开城门，便欲诛杀刺史王睿。王睿问曰：‘我何罪？’坚曰：‘坐无所知！’睿穷迫，刮金饮之而死。”
曹操道：“原来如此。”
刘子扬忽而笑道：“固有兵不厌诈，然君子不以诈为德。欲杀王睿，提刀杀之，何必以无德之行为傲，且羞辱将死之人？孙坚若不早死，必为大英雄！”
曹操闻之也笑，表示赞同。
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附注：孙坚说的“坐而无知”，意思是：“你犯了愚昧无知之罪”。
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