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随后，冯玉祥自己暂代河北省主席，佟麟阁兼省民政厅厅长，张允荣为财政厅厅长，张砺生为警备司令兼警察处长、公安局长，同时改组了北平军分会的部分组成人员。
就这样，在叶挺的谋划下，借“石友三叛乱”巧送“瘟神”何应钦，消除了内患，又造成冯玉祥出任北平军分会委员长的既成事实，使华北抗战有了坚强的领导，为之后的胜利打下了基础。
第三十七章：两线大捷（1）
3月5日凌晨，叶挺来到喜峰口外宽城的东北军53军的军部，与新任军长黄显声和几位师长召开作战会议。
53军号称东北军头号主力军，却如此之快就从热河东线败退下来，一路丢了建昌、凌源、凌南等重镇，各位师长均有愧色。叶挺为激励士气，说道：“此次热河东线的失败，主要是汤玉麟手下的团长劭本良叛变，赵国增骑兵旅不战即退，让开了战线，致使日寇长驱直入，贵军措手不及。原军长万福麟贪生怕死，已被撤职，但53军各部在极其险恶的局势下，仍奋力与日寇拼杀，迟滞了敌军的前进，使其至今未能进抵长城一线，功劳也是有的，如108、119师在纱帽山一度顿挫日军混成14旅团，130师在建平的朱碌科顽强阻击日军，迫使改道偷袭凌源，116师在肖台子、庙岭、双龙山阵地组织起大刀队与进犯的日军先遣队血战多日，胜利地完成掩护军主力向关内撤退的任务，都可圈可点，少帅心里也清楚。军分会对53军并无责备之意，叫我来只是了解部队情况，组织一次反击，打击日寇气焰，还望各位鼎力相助。”
在座的53军将领见以军法严厉著称的叶挺前来，心中不安，加之汤玉麟被处决，万福麟被撤职，害怕叶挺此次前来是要开杀戒，杀一儆百，哪知叶挺并没有一味斥责，反而为53军官兵说了公道话，都松了一口气，原本紧张的气氛迅速缓和下来。
黄显声首先发话说：“多谢叶参座客观公正，为我们撑腰打气，我等惭愧不已。叶参座乃天下名将，淞沪抗战威震敌胆，正是日寇克星。我等唯叶参座马首是瞻，坚决执行命令，让日寇知道东北军的厉害！”
叶挺问道：“现在前线各部情况如何？军部手上掌握了多少部队？”
黄显声道：“情况很不妙，53军下辖各师，正从平泉、凌南等处向喜峰口、界岭口和义院口撤退，沿途逃亡和被打散不少。108、119师在建昌与日军血战2天，损失甚大；129师在建平的朱碌科一度被日军包围，虽然主力突了出来，但装备大量丢失，已不堪再战。106师为军的预备队，还算完整，目前正顶在一线，掩护其余各师退却。目前军部掌握在手里、能够使用的，只有116、130师，以及骑兵第2师。我东北军各师均由以前的国防旅升格而成，但人员并无补充，各师原本编制8000人，由于战斗损失和逃亡，116、130师目前只各剩5000人左右。”
叶挺点头道：“尚可一战。那炮兵部队呢？”
黄显声道：“各师的火炮大部在撤退时丢弃，惟有军直属的炮兵第11团原先配置在后方凌南，得以完整撤到宽城，王和华担任炮兵指挥，有辽14式野战炮24门，120毫米迫击炮12门。”
叶挺心中有数，大步走到墙上地图前：“我军虽然有所损耗，但元气还在，战力尚存。少帅让我来前线，就是组织一次伏击战，歼灭日军一部，顿挫敌军锐气，鼓舞我军士气，打出东北军的威名，一洗‘九一八’以来的耻辱！目前战机已现，我们要抓住机会，及时捕捉，定能给日寇以迎头痛击，望各位振作精神，服从命令，奋勇向前！”
在座众位将领早将扭转败局的希望寄托在叶挺身上，听到叶挺发令，立即轰然应是。
叶挺继续道：“当前我军局势并非完全不利，尚有可乘之机。东线日军主力第8师团，占领承德后，已被吸引到中路的古北口；53军面对的日军，为混成14、33旅团，各约1万人，我军可用兵力，大致只比其多一半，谈不上优势。但日军进展顺利，已十分骄横，居然以大队为单位穿插，为我军集中优势兵力、出其不意歼其一路创造了战机。
据可靠情报，当面日军已调整部署，混成33旅团向界岭口和义院口进攻，而混成14旅团一分为二，旅团主力从凌源南下，经叨尔磴、青龙，攻向冷口；而另一部2个大队本拟经要路沟向界岭口前进，这时却转向我军116师防守的喇嘛洞阵地，企图经茶棚攻向喜峰口。敌人这一毫无必要的临时交叉部署，将其最弱的一路，就是只有2个大队的兵力，一头撞入我53军三大主力师即116、130师和第2骑兵师集结的喇嘛洞一带，简直是将肥肉送到我们嘴边，就等我们张口了！这充分说明了敌人的狂妄已到了目中无人的地步，竟然犯兵家之大忌，居然主动为我们创造歼敌的良机！”
在座众将领听了叶挺如此分析，均大感振奋，摩拳擦掌准备打一场“翻身仗”。黄显声等道：“一切谨遵叶参座部署！”
叶挺继续道：“这次我们的敌手是混成14旅团，属于关东军第7师团。第7师团是日军最精锐的部队之一，但这个混成14旅团，战力却偏弱。这时因为与混成33旅团不同，混成33旅团是日军第10师团下辖的完整部队，各部之间早已配合默契；但混成14旅团并非以一个旅团的完整建制参战，而是由第7师团各联队各抽调1个大队组成，例如进攻喇嘛洞的这2个大队，就是第25联队第2大队和第26联队第2大队，平时并不是在一个联队建制内训练，配合难免生疏。
有鉴于此，我命令：108、119师在界岭口和义院口分别迟滞日军混成33旅团，106师在叨尔磴险要阵地阻击日军混成14旅团主力；缪师长（116师的师长缪澂流应到）、于师长（130师的师长于兆麟应到）、杨师长（第2骑兵师的师长杨正治应到），你部在喇嘛洞附近设伏，一举聚歼日军这2个大队！周师长（129师的师长周福成应到），你部与这路日军保持接触，不使其过快推进，为主力设伏争取时间；得到军部退却的命令后，才可退下来，沿途可丢弃一些破旧的武器和物资，造成我军溃败的假相，引诱日军上钩。
最后，任命116师的中校参谋吕正操为53军作战参谋，负责谋划具体设伏事宜。”
在座众将领对叶挺为何专门点到一个小小的中校参谋迷惑不解，但也敬佩叶挺对东北军部队了解之深。哪知这位中校参谋就是未来的共和国上将，历史上就是他敏锐抓住战机，建议师长缪澂流在喇嘛洞设伏，虽然因为兵力不足，只歼灭了日军一个加藤中队，但已是东北军热河抗战以来唯一的胜利，为此张学良还亲自召见吕正操嘉奖。洞悉历史的叶挺这次“胃口”更大，准备一举聚歼日军2个大队！
130师的师长于兆麟有点担心地问道：“照叶参座部署，此次伏击战我军确有极大优势，但日军除陆军有机械化优势外，空军也非常厉害，我军官兵很多已患上‘飞机恐惧症’，只要敌机一出现，往往引起大股部队溃逃。我担心就算我们包围的敌军，敌军也会在空军接应下突围。”
叶挺胸有成竹道：“此次热河作战，日本空军只出动飞机60架左右，绝大部分用于支援中路的第8师团和北线的第6师团，东线日军基本没有飞机支援。虽然如此，我们也要做两手准备：一是要速战速决，战斗打起来，要充分利用我们的兵员优势和火力优势，尽可能先大量杀伤敌军，再施以猛烈突击，力争在短时间解决战斗；二是我军有相当数量的马克沁重机枪，这种机枪附有高射装置和纵深射击装置，我们可在制高点集中这批重机枪，一方面压制敌人的火力，一方面组织对空射击，保证我军歼敌。明天你们把重机枪手集中起来，我会亲自前往传授淞沪用重机枪对付敌机的经验。”
叶挺部署完后，各部立即行动起来。
3月6日这天，整个热河东线的战斗突然激烈起来。
53军的东北军官兵一年多来饱受屈辱，想到自己身上背着的“不抵抗”恶名，想到今天有家难归，热河又几乎全部沦陷，东北四省不保，而这一切都源于眼前这些蝗虫般低矮的日本人。眼见军部下了死命令，所以人人士气复振，同仇敌忾。这些正值青壮年、有血性的东北汉子实在不愿再让中国人，让家乡父老戳他们的脊梁骨。虽然他们当中有许多人大字不识几个，但他们人人知道自己是中国人，中**人，这开始让日本人吃了苦头。
担任阻击的106、108、119师的阵地上，时时有指挥官力竭声嘶地大喊：
“弟兄们，记住我们的口号：
“以最后一滴血，为民族争生存！
“以最后一滴血，为国家争独立！
“以最后一滴血，为个人争人格！”
每次呐喊，总能使疲惫的士兵们激起一腔腔腾腾热血，多少驱赶些连日苦战的劳累和紧张，日军的伤亡在不断增加。日军混成33旅团向界岭口和义院口的进攻，混成14旅团主力向叨尔磴的攻势，都逐渐缓慢了下来。
相反，向喇嘛洞方向进攻的日军混成14旅团2个大队，进展却比较“顺利”。
东北军129师1个团在八里罕、转道甸子对这路日军展开顽强的阻击战。由于伤亡过重，阵地大部分被日军炮火摧毁，全团营、连、排长伤亡过半，陷入日军的重围。3月6日夜，刘纯积团长组织全团余部奋力突击，突出了日军的重围，但刘团长英勇牺牲，不过也粉碎了这路日军当日攻占喇嘛洞的计划。由于日军没有夜战传统，遂停下休息。129师全线退却，丢弃大批破旧武器和辎重。利用赢得的这一天宝贵时间，53军3个主力师完成了在喇嘛洞的设伏行动。
3月7日清晨。田野山峦，显得特别空旷。西北风钻进了燕山的群山，在山峰和沟谷间尖利地呼啸着，似乎把裸露的岩石都冻裂了。大地上覆满了白雪，干燥而坚硬，刺骨的寒风仿佛把人的脑子都冻结了，连思维都凝固了。路边几棵孤零零的槐树在严寒的侵袭下，时而可以听到树枝的折裂声，好像它的肢体在树皮下碎裂了，偶尔一截粗大的树枝被寒风利落到地上，砸在潜伏官兵的背上。
东北军116、130师近万名官兵一动不动地趴在公路两侧的土沟里。他们身上盖着事先搞来的枯草，这样，既能御寒又能达到隐蔽的效果。
日军的一个摩托车小队在公路上出现。他们开得很慢，显然很警惕。当来到拐弯处，摩托车停住了，鬼子兵下了车，四下散开，然后分别用机枪向山上和高地猛烈狂射。第一梭子弹打完，又换了第二梭……一气扫了三梭子弹，鬼子们扫射完又等了片刻，见没有反应，这才纷纷跨上摩托车，继续前进。
显然刚才鬼子的侦察兵认为公路的拐弯部位是“险地”，所以用火力进行侦察。
叶挺在阵地上隐蔽观察，见鬼子的侦察兵已去，不禁松了一口气。
稍顷，观察哨报告：日军的车队开来了！叶挺举起望远镜观察，只见日军的车队浩浩荡荡开过来了，其中多数是运兵的卡车，也有一些载运辎重的卡车。
日军的汽车队开进了伏击圈，头车的驾驶棚顶上架着两挺歪把子机枪。车厢里满载着荷枪实弹、穿着黄色粗呢面皮大衣、戴着皮帽的日本士兵，满载士兵的卡车竟有约100辆，看样子足有2000人……日军的卡车开得很慢，随风传来日军士兵的歌声：
“朝霞之下任遥望，
起伏无比几山河，
吾人精锐军威壮，
盟邦众庶皆康宁，
满载光荣啊，
关东军！”
黄显声低声通过电话向各阵地传令：“各阵地要沉着，放敌人车队靠近，以我的枪声为号，再向敌车队开火。炮兵瞄准较远距离的敌车，以密集炮火轰击；近距离的敌车，可以用手榴弹袭击。其他火器点扫射逃窜之敌。要沉着！沉着！”
黄显声传完命令，监视着敌车队的动静。当敌车队前面的车辆已接近拐弯处，后面的敌车也已进入迫击炮射程时，他举起驳壳枪朝天打了一枪。
埋伏的工兵拉响了预先埋好的地雷。轰的一声，日军车队的第一辆车和最后一辆车被炸得粉碎，汽车的碎片、日军 士兵破碎的肢体纷纷扬扬从天上落下，几乎全落在潜伏战士身上。
与此同时，已安好炮位的上百门火炮掀开伪装，露出了黑洞洞的炮口。53军的炮兵团在团长王和华的指挥下，24门77毫米野战炮和12门120毫米重型迫击炮按照昨天精确测定好的诸元，开始对日军车队进行“效力射”！
所谓“效力射”，就是不进行“试射”，而每一门收到命令的火炮锁发射的第一发炮弹就是“效力射”──虽然这样的做法会让每门火炮射击的准确度下降，但这样正好避免了当所有火炮对准单一坐标射击时落弹过于集中的问题；因为每门火炮射击时的误差，正好可以在目标周围形成一整片弹幕。所有的炮兵都知道的常识，第一群炮弹的威力最大，第一次齐射就是“效力射”，通常都可以给没有准备的敌人以最大的杀伤，达到最大效益，同时也可以在使用最小弹药量的情况下达到最佳效果。
在军炮兵团开火的同时，116、130师的几十门步兵炮、82、60毫米迫击炮也对公路上的日军车队进行抵近射击！
伴随着惊天动地的爆炸声，日军车队顿时被团团爆火包围。一些汽车被直接命中或被近爆的炮弹炸散了架，密密麻麻站在车厢内的日本兵被炸成一堆堆肉酱，被烧成一块块黑炭！随着遮天蔽日落下的沙石残肢，许多钢盔砸落在地上哐啷啷地直转，里面赫然是带着头发的半个糊满红白的头盖骨！
原来鬼子也是怕死的，在突如其来的猛烈炮火前，日军士兵惊叫着跳下车连滚带爬地寻找掩蔽物，找不到的哭喊着向汽车底下拼命爬。炮火更加猛烈了，整条公路都被黑色的硝烟遮盖，横飞的炽热弹片将未及卧倒的日军士兵成片打倒，气浪又将卧倒的士兵掀上半空。被炮火扯得稀烂的太阳旗在满地的血泊中漂浮，恰如大日本皇军的悲惨命运。
伴随着雄壮的军号声，路边的枯草在一瞬间被掀开，一排排雪亮的刺刀出现了。数千东北军部队潮水般冲向公路，向残余的日军杀去！
训练有素的关东军士兵在突如其来的打击前迅速做出反映，他们嗷嗷地嚎叫着从掩蔽物后面和车底爬出来，哗哗地拉枪栓声响成一片，黄澄澄的子弹从枪膛里跳出来，迸在地上。训练有素而又墨守成规的日本士兵，百忙中也没有忘了在白刃战前按《步兵操典》退出子弹（详见作品相关：日军拼刺刀前退出子弹的真正原因兼论对付日军白刃战的方法）。
哪知东北军官兵冲到近前却突然停止，向日本兵甩出一排排手榴弹！接着一批轻机枪手突前，手持捷克式轻机枪对准前面的日本兵猛扫！如雨泼洒的钢风铁雨将无数日军血肉淋漓地削倒！
还不算完，公路两端各有1000名东北军铁骑俯身站在马背上，头顶上打着旋挥舞着雪亮的马刀，狂叫着放马杀向硝烟弥漫的敌阵。这是黄显声的老部队、最精锐的第2骑兵师！
在现代化战争中，用密集骑兵冲锋火力强大的敌人是愚蠢的，但冲入人群中的骑兵进行白刃战的威力也是可怕的！无数骑兵冲进成群的日军中，不开刃（因为马刀的刀口需要承受大力的劈砍，开刃容易卷）的马刀抡圆了在日军脑袋丛中斜劈横扫。疯狂挥舞的雪亮马刀力道惊人，被劈中的日军在感觉到疼痛以前惊慌地发现自己的手臂（或其他部位）已齐根不见踪迹，狂飙的鲜血随着脉搏一次次喷射向空中。日军的防守顿时出现漏洞，更多骑兵“呦呼”狂叫着杀入敌群。这简直回到了惨不忍睹的冷兵器时代，以精确射击和勇猛白刃战著称的日军士兵在近在眼前的彪悍铁骑面前找不到优势，东北军骑兵勇士们熟练地借助骏马跃起的高度，轻松地挥刀将横枪格刀的鬼子连枪带人劈为两段。但骑兵的高头大马有时也被日本兵用刺刀捅倒，不断有勇猛的骑兵坠马，立刻被数把半米长的三八刺刀前后捅穿！
第2骑兵师如狂风般掠过公路后，日军队形明显稀疏了下来，残余日军只好向公路两侧的山坡上避让，并持刺刀与近前的东北军对峙。但东北军官兵却还不着急拼刺刀，而是对准日军士兵再放了一排枪！又将日军打倒一片。这就是叶挺对付日军白刃战的绝技之一：“上红膛”！即不象日本兵一样拼刺刀前退出子弹，而是在枪膛里保留一颗子弹，出其不意地对日军进行近距离齐射，将冲在前头的倭寇击伤或击毙，既打击敌人的嚣张气焰，又扰乱敌人的阵型。
此后，东北军官兵才挺着雪亮的刺刀，呐喊着杀入稀稀拉拉的日军阵形中。顷刻间，身穿黄色军装的人群便被潮水般身穿灰色军装的人群淹没……
这是场硬碰硬的肉搏战。双方杀红了眼，刺刀相交的铿锵声，枪托击中**发出的闷响声，濒死者的惨叫声，杀得性起的吼声响成一片……
日军混成14旅团的高级参谋福岛和吉郎中佐是旅团派到这路日军的联络官，由于军衔最高，实际上也是指挥官。他五短身材，但体魄健壮，硕大的下巴上经过仔细修剪的浓密络腮胡子一直联到鬓角，煞是威武，只是满脸红黑色的横肉与斯文的金丝眼镜好象不太相配。
在东北军的猛烈炮火下，第25联队第2大队的大队长鲶江正太郎少佐和第26联队第2大队的大队长宫本德一少佐都被当场击毙，福岛原本也算威武的外表也是惨不忍睹，泥巴和血水糊满额头，痛苦和仇恨从他失去理智的眼睛里透出凶狠的光芒。在绝境中他作出了唯一正确的选择：集中2个大队尚大致保持建制、最精锐的护旗小队，以及残余的几挺歪把子机枪死守一处小山坡，掩护残存的唯一电台呼叫援兵和空中支援。
但日军航空兵主力正在掩护第6、8师团作战，好不容易才拼凑了3架轻型轰炸机飞临喇嘛洞战场上空。由于认为东北军缺乏高射兵器，所以飞机都飞得很低，毫无顾虑地俯冲扫射、投弹。阵地上的士兵甚至能看清敌机上的飞行员。
因为叶挺事先有布置，所以阵地上的官兵都有准备，敌机一出现，制高点的马克沁重机枪立刻开火。同时，两人架起一挺轻机枪，随着敌机的活动转动方向，射手瞄准射击。几百挺机枪同时喷吐着火舌，在空中几乎织就了一张密不透风的火网！
马克沁重机枪有117个零件，分为枪架、枪案、枪身三个部分，其中枪身有10个零件。枪的口径7。9毫米，长1。198米，重49公斤。它的好处是中途不用添水给枪管降温，可以连续射击4个多小时。该枪配有高射枪架和对空瞄准环，根据昨天叶挺的亲自示范，重机枪手都大致掌握了对空射击的要领，调试好了对空瞄准环。瞄准环上面有5个环圈，一个望远镜，当飞机进入第1个圈时就扣动扳机，如果打中了，飞机此时正在第3个圈里；如果到了第4个或者第5个圈时，那就打不到了。
敌机没有料到会遭反击，所以毫无防备地俯冲下来，结果闯入了几百挺机枪的火网中，一架敌机也许是油门阀门被击中，拉着烟柱惨叫着一头栽向后山。另两架犹如受惊的苍蝇，“嗡”的一声，迅速爬高，脱离机枪射程。但他们心犹未甘，还向阵地扫射、投弹。由于是在高空投弹、扫射，命中率极差。投完弹后，飞机灰溜溜地飞走了。
前后不到2个小时，战斗就结束了。那些被击毁的汽车，却还在冒火燃烧着。公路上、山坡上里横七竖八地躺满了2000多个关东军士兵和500多个东北军士兵血淋淋的尸体，像个露天屠宰场。
此次喇嘛洞伏击战，叶挺充分发挥火力优势，巧妙利用日军的墨守成规，一举全歼关东军2个大队，击毙2000多人，缴获一大批步枪和子弹，创热河抗战以来最大的胜绩，迟滞了日军对长城的进犯。东北军打了一个“翻身仗”，扬眉吐气，此前对日军恐惧的心理几乎一扫而光！这一仗，也振奋了全国的人心，打出了中国人的英雄气概，为中华民族抗战史留下了光辉一页。
日本关东军司令官武藤信义元帅得到消息时正和下属下围棋，他先是被震惊得说不出话来，随后又暴怒地抽出军刀将围棋盘砍成碎片。他愤怒的是，自进攻热河以来兵败如山倒的支那军队竟敢率先攻击一流的关东军部队，他发誓有朝一日要亲手用军刀砍下叶挺的脑袋。
国民政府军事委员会传令嘉奖。冯玉祥除传令嘉奖外，还赏53军30万大洋（自然是宋子文出的）！冯玉祥信上写道：
“希夷吾弟，今闻阁下巧妙指挥，一举全歼关东军2个大队，敌官佐至士兵无一漏网，自淞沪抗战以来再传痛歼日寇的佳话！昔日田光赞荆轲曰：血勇之人，怒而面赤，脉勇之人，怒而面青，骨勇之人，怒而面白，荆轲当属神勇之人，怒而色不变。依愚兄之见，希夷率部以劣势装备率先向强敌发起攻击，并格杀敌数千，实属神勇之人，愚兄不胜钦佩！”
大胜之后的叶挺却在思考此战的教训。此战东北军兵力、火力都占绝对优势，又是出其不意的伏击战，还利用了日军的愚蠢，但东北军还是伤亡500多人。除敌军机枪和飞机杀伤外，大部分是在白刃战中被日军杀伤。白刃战是极为残酷战斗，这就不仅要求士兵有很好的刺杀技术，而且要有极强的心理承受能力，即稳定的心理素质。日军刺杀训练严格、技术精湛，而且士兵配有帆布防护带来防护腹部。在中国战场，日军的新兵都尽可能进行丧尽天良的对活人的刺杀训练以练胆。这使得他们的新兵在白刃战中占有一定优势。三个日军背靠背丁字排开，一般可以轻松对付10多名中国士兵。中**队的刺杀技术不敌日军，一方面体能不如对方，另一方面中**队的刺杀技术主要源于北洋军，在动作上不如日本刺杀简单有效。而且汉阳造和38式相比，汉阳造枪身短，刺刀短，刺刀品质也不如对方。日军士兵的身高虽普遍矮小，但几乎每个士兵都长得粗壮敦实，肌肉发达，脸上都泛着营养良好的油光，无论是突刺还是格挡，手臂上都带着一种训练有素的爆发力。相比之下，东北军战士的脸上呈现出营养不良的菜色，两个国家经济实力的悬殊，也体现在单兵素质上。此次喇嘛洞的大胜，是可一不可再的胜利，以后不会有这么好的有利条件了。
第三十七章：两线大捷（2）
3月7日，就在叶挺指挥东北军53军伏击日军喇嘛洞大战之时，北平军分会参谋长黄绍竑在赤峰见到了41军的军长孙殿英。
对于孙殿英这位民国“风云人物”，黄绍竑颇有所闻。
孙殿英一脸的麻子，给人的印象粗鲁愚昧，但此人憨愚的外表下却掩藏着一颗精明狡诈的心。
在民国的西北军将领中，石友三因反复无常，四处投机，被称为“倒戈将军”。而另有一位军阀同样是多次倒戈，与石友三不相上下，不过，他更是因盗墓而出名，被人骂作“盗墓将军”、“东陵大盗”，此人就是孙殿英。
孙殿英，乳名金贵，字魁元，河南永城人，1889年生。1914年孙殿英25岁那年，投到河西悍匪张平手下，初当伙夫，后当勤务，以后又干起鸦片买卖，甚至自己动手制造鸦片，印上“殿鹰”商标，销往各地，赚了大钱。不久，投入河南陆军第1混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部，在丁香玲保护下依然贩运和制造鸦片，并从副官升任机关枪连连长。有了一点兵权。孙殿英趁机收容豫西土匪、流氓、赌棍及庙会道会徒，掌握了一支亦兵亦匪的武装。1924年第二次直奉战争时，驻豫西直军开赴前线，利用这个机会，孙殿英率领机关枪连及丁香玲部1个骑兵连在陕州哗变，东窜洛阳，到处抢掠并招兵买马，队伍扩大至数千人。孙殿英虽然拉起了一支队伍，但在军阀混战的局面下，不投靠大军阀就难以生存。孙殿英知道当时的山东军务督办张宗昌也是土匪出身，可以说气味相投，于是派人请求张宗昌收编，张宗昌也欣然应允。1925年秋，孙殿英率部开始了大流窜，由豫西窜往山东，沿途所经之地，大肆奸淫掳掠，给人民造成极大的灾难。孙殿英窜往山东济宁后，被张宗昌委为第5师师长，下辖2个旅共五六千人。后张宗昌被国民革命军北伐军击败，孙殿英见走投无路，只得接受改编，被蒋介石任命为第6军团第12军的军长。就这样，土匪出身的孙殿英，数年之内，四易其主，最终成了“**”的一部分。
1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。其时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离清朝的东陵仅一山之隔。当时有个惯匪马福田，探知东陵地区无人看守，就伙同其他匪徒窜到东陵盗宝。孙殿英闻讯，抓住这个时机，调动一团兵力，开到马兰峪，打跨了马匪后，借口防匪护陵，又声称“举行军事演习”，把东陵三十里内戒严，这个大土匪军长便指挥部下挖坟盗墓，干出了一桩震惊全国的丑恶事件。6月下旬，孙殿英命令工兵执行挖墓的任务，先挖开慈禧的坟墓，再挖开乾隆的坟墓，盗出珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等稀世珍宝一大批。挖开这两座坟墓整整用了三夜的时间，宝物满满地装了五个大皮箱。孙殿英亲手将皮箱加封、盖章，送往蓟县的司令部。
不久，马兰峪的满族人民发现慈禧、乾隆坟墓被人挖掘，即报地方当局查办，这样，孙殿英盗挖东陵的消息很快传到全国，各地报纸纷纷揭载，要求严办孙殿英。孙殿英见势严重，乃在东陵赃物中挑选一批珍贵的，其中一柄九龙宝剑，剑面上嵌有九条金龙，剑柄上嵌有宝石，托戴笠送给了蒋介石；另一柄宝剑托戴笠送给了何应钦。乾隆颈上的一串朝珠，有108颗，据说是代表十八罗汉，是无价之宝，那最大的朱红色的两颗，孙在天津时送给了戴笠；慈禧的枕头是一个翡翠西瓜，孙托戴笠送给了宋子文；慈禧嘴里含的一颗夜明珠最为珍贵，开是两块，合拢是一个圆球，分开透明无光，合拢则透出一道绿色的寒光，夜间在百步之内可照见头发，孙将这件宝物也托戴笠送给了宋美龄。孔祥熙和宋霭龄见后十分眼红，孙便又挑选了两串朝鞋上的宝石送去，才算了事，并将价值50万元的黄金送给了阎锡山。虽然国民政府命天津卫戍司令阎锡山组织军法会审孙殿英，以商震为审判长主持其事，但也不过逢场作戏，最后不了了之。
1930年春，在中原大战酝酿期间，孙殿英看到冯玉祥、阎锡山势力较大，便有意依附于冯、阎。冯、阎也希望将孙殿英争取过来，于是，委任他为第四方面军第五路总指挥兼安徽省主席，这样，孙殿英叛蒋而改投冯、阎，令所部开赴豫东、皖北布防，自率一部进驻亳州。在此期间，孙殿英常与冯、阎部重要将领鹿钟麟、宋哲元、孙良诚、徐永昌、徐源泉、石友三等大赌麻将，还故意输钱讨好。中原大战开始后，蒋介石派出大军**万人向孙部防区进攻，4月，亳州城被围，孙殿英一边抵抗，一边向冯、阎求援，冯玉祥派孙连仲率5个师驰援亳州，至7月，亳州才被解围，历时90余日。亳州解围后，孙殿英率部退至朱仙镇。不久，所部被蒋军击溃，狼狈逃往黄河。中原大战结束时，孙殿英看到冯、阎败局已定，为求出路，派人赴沈阳见张学良，表示输诚。不久，张学良率部入关，冯、阎失败，孙殿英率部退到山西，驻防晋城一带，张学良将孙部改编为第40师，孙殿英任师长。这样，孙殿英又投到张学良麾下。
1931年“九一八事变”后，孙殿英升任第41军军长。1933年2月热河抗战爆发，孙殿英奉张学良之命率第41军由山西驰援热河，向赤峰前进，作为热河北线抗战的主力。战事一开始，驻守热河北线的汤玉麟部一触即溃，东北义勇军刘震东、李忠义、邰斌山、邓文、檀自新、冯占海等部数万人由于装备甚差，各部间又缺乏协同，也难以遏止日军的攻势，使日军如入无人之境。幸得孙殿英部41军久经内战锻炼，迅速进抵赤峰，当即对南下的日军骑兵第4旅团展开阻击战，相持达七昼夜，在赤峰城下遏制了日军的进攻势头。
黄绍竑在赤峰的41军军部见到孙殿英后，故意严肃地说：“听说你部在热河一带抢劫掳掠，百姓怨声载道，可有此事？”
孙殿英见军分会参谋长黄绍竑亲自到来，联想到连月来停扣的军饷、给养，自然知道眼前这位“钦差”的份量，不待黄绍竑把话说完便忙不迭地表白道：“参谋长有所不知，热河地方虽大但人烟稀少，给养自然困难。别说鬼子来，就是鬼子不来，我这3万来人呆在这儿吃什么？这儿虽有些山，可这能叫山吗？寸草不生不说，地势也平缓，让我拿什么去挡日本人的坦克？！部队开来后，既无兵站，又无存粮。部队不自己解决怎么办，怎么作战？军纪太坏我承认，可我有什么办法？难道我不想让自己的队伍走到哪儿都受人欢迎？”
孙殿英土匪习气甚重，嘴皮子倒很是利落。黄绍竑也懒得跟他磨嘴皮，当下又暗示道：“现在外面有很多闲话，你知道吗？”
孙殿英是个明白人，一听这话来了气，骂道：“他妈的，我知道外面有人造谣，说我见日本人不战而退，说我投了‘满洲国’。这都是有些王八蛋想整我。参谋长，你去看看，我的伤兵从哪里来的？我总不会把自己那么多的弟兄打伤吧？再说了，全国人都知道我孙某挖了小溥仪的祖坟，就是我想投他，他肯容我吗？这岂不是把我这麻子脑袋往刀板上送？我孙殿英虽然是土匪出身，混了几十年，也还知道一些民族大义，即使再愚蠢也还知道与日本人、小溥仪有不共戴天之仇。那些造谣的人就是想栽我，好吃掉我的部队。请参谋长转报上峰，妥为处理此事。我孙某一定服从命令，绝无二心。”
黄绍竑听后暗暗点头：果如叶挺所说，别人可以降敌，惟有孙殿英不可能投降伪满洲国。当下问道：“目前战况如何？”
孙殿英答道：“形势非常吃紧！我部在赤峰北面顶住了敌军骑兵，但敌军主力坂本师团（指第6师团）在占领朝阳后，全力西进，攻下叶柏寿（建平），兵临赤峰城下，我军陷于敌军两面夹击之中！前两天，我部118、119旅在打粮沟门遭到敌军优势兵力袭击，被截为数段，幸得将士用命，且战且退，终于冲出重围，在117旅接应下退回赤峰。117旅拼死阻击，目前在赤峰东面的炮营子地区与敌军坂本师团对峙。连日激战之下，我部损失惨重，伤亡逾万，目前全军只剩下不到2万人，且弹药、给养严重不足，已经支持不住了！”
“支持不住就撤退。”黄绍竑说。
“啊？……”孙殿英惊讶得合不拢嘴。要知道他以中原大战时死守亳州90多天著称，与傅作义并称天下最知名的防守名将，原以为黄绍竑此来是要督战，令他死守赤峰，哪知却是要他撤退！
黄绍竑说道：“赤峰承受敌军两路主力重压，守是守不住的，孙军长已经尽力了，军分会是看在眼里的。之前之所以拖欠41军的军饷、给养，主要是何部长（军政部长何应钦）对贵军心存疑虑、对军分会施压的结果。现在何部长一行已经返回南京，焕公（冯玉祥字焕章）已接替少帅就任军分会委员长，主持华北五省大局。临行前焕公特意召见我，对孙军长当年中原大战时死守亳州、扭转战局的贡献仍然赞不绝口，又谓此次热河抗战我军全线溃败，唯孙军长的北线得以独全，至今仍能守住赤峰，大挫敌酋锐气。故已下令补发对41军的欠饷40万元，另拨给面粉4万袋。我前来赤峰时，亲眼看见粮饷已到丰宁，只等孙军长接收了。”
孙殿英听到拖欠已久的粮饷得以补发，不禁大喜：“惭愧！多谢焕公厚爱，魁元以前糊涂，做了对不起焕公的事，幸得焕公不计前嫌，魁元受之有愧，惟有肝脑涂地，拼死相报！”
黄绍竑心中暗笑：补发粮饷是有的，但所谓冯玉祥召见、一番赞颂孙殿英的话语纯属叶挺编造，只是对孙殿英大灌**汤而已。当下说道：“还有更大的好事，汤玉麟被解决后，焕公决定将其所部55军的大部人枪拨与41军，以弥补贵部损失。”
孙殿英更是感激涕零：“?
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