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马歇尔收到电报后的第一反应是以牙还牙，回复一封“即使没有海军支援陆军也要行动”的电报，但是理智告诉他谁笑到最后谁笑得最甜。
“美国海军从来没有和日军士兵在陆地上进行过战斗。”他预言尼米兹必然会吃大苦头，于是决定袖手旁观。
金上将已经无路可退，于是指示尼米兹发起攻占攻占新爱尔兰和新不列颠群岛的行动，他也明确地提醒尼米兹，这次行动将成为美国海陆军在太平洋战场较力的擂台。
一直以低调处事的尼米兹终于获得了一次向陆军展露实力的机会，经过两天时间的筹划，他拟订了实现最终目标为攻占新不列颠和新几内亚地区的总计划。
根据这个计划，进攻将分成两部分。
第一部分行动由尼米兹指挥，任务是于十月一日前后由海军两栖部队进攻瓜达卡纳尔岛北面二十海里所罗门群岛中的一个小岛图拉吉，该岛是日本海上飞机的基地。
而麦克阿瑟则指挥陆军负责第二部分的行动，夺取所罗门群岛的其余各岛、新几内亚西北海岸和新不列颠群岛上的重要基地拉包尔。
尼米兹认为自己的计划中已经给麦克阿瑟留了足够的面子。尽管如此，麦克阿瑟还是致电参谋长联系会议表示反对由尼米兹指挥第一部分行动，理由是海军只有一个两栖师，运输力量亦不足，且缺乏足够的飞机来进行保护。再者，两栖部队的航空母舰在远离盟国陆基飞机保护航程外的瓜达卡纳尔－图拉吉地区停留时间过长，将成为日本陆基飞机的攻击目标。
参谋长联席会议认为再不采取断然措施只会升级海陆军之间的漫无休止的争吵，而只有如此迅速采取行动才能发扬中途岛的胜利，取得在太平洋的主动权。
于是命令按照尼米兹的计划开始进攻，并将此次进攻起了一个具有象征意义的代号——“瞭望塔行动”。
第三十二章 瓜达卡纳尔岛
瓜达卡纳尔岛（简称瓜岛）位于日本防卫圈的最南端的前哨，从其战略重要性上来说，只不过是为日军在所罗门群岛地区采取任何海军行动时提供基地。
这个小岛位于赤道南面十度，长145公里，宽40公里，面积约6500平方公里。一群蜿蜒起伏标高达几千英尺的深绿色死火山如同洪荒巨兽的脊梁骨一般高高耸起并贯穿全岛，只有北部沿海起伏的丘陵与平原之间的狭长地带才有可能展开军事行动。
如同所罗门群岛的其它岛屿一样，瓜达卡纳尔岛上覆盖着浓密的深绿色丛林，从空中俯瞰这座小岛如同天堂般宁静安详，事实上它是一头随时准备噬血的地狱怪兽。
貌似宁静的浓密丛林里到处都是鳄鱼、巨蜥、剧毒蜘蛛、吸血蚂蝗，毒蝎子和疯狂的疟蚊，以及随时袭来的暴雨、炼狱般的酷热和致命的疟疾。
这个荒无人烟的小岛在战前是澳大利亚的托管地，在珍珠港事件爆发后，日军占领所罗门群岛后几乎没有派遣任何部队到瓜岛上来。直到中途岛惨败后，山本五十六决定向新几内亚方面发动攻势，对于瓜岛的营建才摆上议事日程。
作为所罗门群岛地区的海军航空兵基地，大约两千名日军工兵开驻进了瓜岛北段建立机场。
他们的行动立刻被澳大利亚皇家海军沿海观察员发现，并于八月底电告华盛顿。
在华盛顿收到消息的几乎同时，远在重庆的军统局情报处就已经获得了电文的全部内容。按照戴笠的指示，军统局印度工作站站长老于立刻将这封情报转交给唐甬。
唐甬收到这份情报后的心情难于言表，因为自己修改了历史上中途岛战役的战果，使得日军原本在六月就要进行的瓜岛机场工程被推迟。如果没有军统提供的情报，自己根本无法判断出瓜岛战役何时会打响。
“应该说，军统的情报收集能力还是很强大的。”唐甬暗自庆幸能够拥有这样一位未来也许危机四伏的盟友。
。
1942年9月，无论山本五十六还是尼米兹都没有意识到这个微不足道的瓜岛将成为双方投入巨大兵力厮杀的角斗场，而挂着军统上校军衔的前世历史工作者唐甬已经敏锐的意识到了。如果说中途岛之战是唐甬凭借历史知识适逢其盛的话，瓜岛将是中国军人在太平洋战场的第一次亮剑。
这时候唐甬将目光投向训练场上生龙活虎的中国士兵。
“一万两千名海军陆战队员，这是中国远征军现在能够动用的全部力量，最多再加上几十架飞机。”
唐甬回忆起历史上日军在瓜岛上的兵力投入一度达到了五万人，凭借自己的这些兵力投进绞肉机似的瓜岛战场上，可能是万劫不复的。
那一刻，唐甬几乎有些犹豫要不要将这些宝贵的兵力投入到远离中国领土的南太平洋战场上去。
这时一阵嘹亮的军歌传来，“国史明标第一功，中华从此号长雄！尚留余威惩不义，要使环球人类同沐大汉风！”
“尚留余威惩不义，要使环球人类同沐大汉风！”唐甬在心中默念了几遍这句歌词，决定中国远征军必须参加瓜岛战役。
“这将是中国海军自甲午海战后扬威域外的第一役——大国尊严，必须是用铁血来浇铸的！如同中国军人埋藏在长津湖冰雪中的英灵一样，瓜岛必然成为一座令后世儿郎们仰慕追思大国雄风的丰碑！”
公元1942年9月31日，美军南太平洋登陆舰队满载着美国海军陆战第一师，在4艘航母，1艘战列舰，6艘巡洋舰和16艘驱逐舰的庞大舰队护航下从斐济向瓜岛驶去。
担任护航的航母舰队指挥官是唐甬和孙立人的老熟人弗莱彻将军。去年才晋升为海军少将的弗莱彻觉得自己最近真的是鸿运当头，哈克西中将的意外生病，让自己在中途岛一战前临时被提拔为特混舰队司令，而中途岛的巨大胜利使他被提拔为中将。而这次行动的原本指挥官应该是南太平洋舰队司令戈姆利中将，但是坐镇努美阿的戈姆利显然不可能远程行使战术控制，于是将舰队指挥权交给弗莱彻中将。
现在肩膀上配着两颗金星的弗莱彻站在企业号航母上，天空晴朗明媚，轻柔的海风拂过他崭新的中将军服。
刚刚在太平洋战场服役的黄蜂号和萨拉托加号，参加过中途岛海战的企业号，还有自己脚下的约克城号，四艘——航空母舰！
弗莱切用眼睛不厌其烦地历数着自己舰队中的庞然巨物，心里如沐春风。
“就算是战功彪炳的哈克西中将恐怕也没有指挥过这么一支庞大的航母编队吧！”
那一刻，弗莱切胸中豪气云天。
接下来，他突然回忆起在珊瑚海海战中自己的指挥的莱克星顿号航母被日军轰炸机击沉的情形。
“上帝保佑，这四艘航母可千万不能出任何闪失差错！”
于是他又想起了唐甬和孙立人。
“这些有着成吉思汗魔法的中国人，能带来好运和意外胜利的中国人。”在那一瞬间里，弗莱切好像对唐甬和孙立人有了一些些的想念。
弗莱彻的好运似乎还在延续。
10月7日清晨，美军舰队接近瓜岛，没有遇到日军的任何抵抗。6时40分，弗莱彻下令对瓜岛日军进行进攻。轰炸机和舰载重炮将上百吨的TNT倾泻在睡梦中的日军营地上。
一个小时后，海军陆战第一师师长范德格里夫特准将命令部队开始登陆。三十六英尺长的登陆艇是用人力放入瓜岛岸边的蓝色水面上，四十五英尺和五十六英尺长的运输艇则用吊杆放下水。穿着绿色粗布军装的陆战队员们，挎着枪，挂着饭盒，背着沉重的背包则沿着舰身两边的软梯轻轻地爬下去。
从美国陆战队员踏上瓜岛土地的那一刻起，几乎未遇到任何日军的有效抵抗。8日下午，当美军前头部队的一个营占领高地时，在机场的日本工兵仓皇向西逃入丛林。兴高采烈的美军兵不血刃的占领机场，并命名为“亨德森机场”。当晚瓜岛以北的图拉吉岛也被美军轻松占领。
日军逃跑前既没有破坏设施或各种物资，也没有炸毁跑道。美国大兵们愉快地接受了日军丢弃的步枪、机枪、卡车、压路机、水泥搅拌机、弹药、汽油、柴油和两个雷达示波器，以及大量的大米、茶叶、啤酒和米酒。日军遗留的甚至包括完好无损的两座大型发电机、一座机械修理厂，一座组装鱼雷的精巧的空气压缩机厂和一个制冰厂。
意想不到的顺利和成功令第一次登上所罗门群岛土地的美军士兵欣喜若狂，被称作“火腿”的汤姆上尉哼着蓝调小曲在制冰厂大门上写了新的招牌“：“东条制冰厂——新的老板”。
同兴高采烈犹如在海岛度假一般的士兵们形成鲜明对比的，是范德格里夫特准将出奇的冷静。
这位53岁的将军慢慢抬起头，在黄昏的背景下，他端正的鹰钩鼻侧影如同硬币上的浮雕一样威武而沧桑，用令人难以觉察地声音说：“这仅仅是一个开始。”
第三十三章 六百海里外的远程空袭
在不到50个小时里，日本海军防卫圈最南端的哨口就被钉进去了一个坚硬的楔子！
事实上，这次出奇顺利的袭击并不是没有被日本海军情报部门察觉，在东京海军情报中心任职的伊藤春树少佐截收到西南太平洋盟军使用的两个新的呼号。由于两个电台都使用总司令的频率并直接向珍珠港呼叫，伊藤有理由相信，其中必有一个是敌人新成立的特遣部队的司令部。
10月1日，无线电测向器测出一个电台在新喀里多尼亚的努美阿，另一个则在墨尔本附近。伊藤敏锐的觉察出，第一个电台应该是戈姆利坐镇的指挥部使用的，第二个是英军基地或澳大利亚部队使用的。于是结论就昭然若揭：美军即将在所罗门群岛发动进攻。
伊藤在第一时间急电特鲁克和拉包尔发出警报，但显然两地的日军指挥官一贯的自信却未因中途岛失利而有所收敛。处在第一线的海军高级将领预料在若干个月内太平洋不会有大的反攻，因此都对几千公里外本土名不见经传的少佐的指手画脚并不当回事。
获知瓜岛和图拉吉岛在被美军占领的消息后，驻扎在六百海里外的拉包儿的日军大本营内立刻形成了两种鲜明对立的意见。
陆军方面，，第十七军军长百武晴吉中将坚持这只是美军一次“打了就跑”的战斗，他坚持主攻的目标仍是新几内亚，陆军的首要目标是如何越过欧文斯坦利山脉和夺取莫尔斯比港的计划，宝贵的陆军不能用在数百海里外对付美国的佯攻。
海军方面则持不同意见，第八舰队司令官三川军一海军中将根据得到的情报认为这是一次重要的入侵，他立刻指示第二十五航空战队的司令官山田定义少将安排一次远程空袭。
一向以执行长官命令为天职的山田，在第一时间内召集了部下各中队，准备动用所有的中型轰炸机、俯冲轰炸机和战斗机立刻攻击瓜达卡纳尔地区的美军。
但是战斗机队长中岛大佐持反对意见，因为瓜达卡纳尔在东南方向几乎六百海里外，如此遥远的航程只有经验最丰富的飞行员才有生还希望，按照他的经验计算，这样达到极限距离的出征至少会损失一半以上的飞机。
但是山田少将的意识是不容动摇的，经过激烈辩论，屈服于长官压力的中岛最终同意派出18架战斗机参战。
10月9日清晨，天色刚蒙蒙亮，由27架双引擎轰炸机和18架零式战斗机组成的远袭编队已经在拉包儿机场准备待命了。
覆盖着浅色活火山灰烬的机场跑道象一只狭长有力的弹弓，在轰鸣声将一架又一架携带着重磅炸弹的双引擎轰炸机抽射而出，掷入东南方向的天空。
看着最后一架轰炸机升上晨曦微露的天空，中岛正在心中喃喃自语：“这可能是历史上距离最长的战斗机行动了。”
然后他第一个驾驶着零式战机冲上地面粗糙的简易跑道。
日军的轰炸机群很快被布干维尔的情报员发现，莫尔斯比港的电台收到“日军二十七架轰炸机向东南飞去”的消息后立刻转发给澳大利亚的汤斯维尔，后者再转发给珍珠港功率强大的跨洋电台。不出几分钟，瓜达卡纳尔和图拉吉海面的每一艘军舰都进入戒备状态。
弗莱彻中将一边暗自在胸前划着十字架，一边命令四艘航母上的六十架野猫式战斗机迅速升空，占据有利的空中位置。
看着一架架战斗机冲上天空，弗莱彻心里还在暗暗后悔，应该让宝贵的航母早点离开日军岸基航空兵的攻击范围。
那一刻，他眼前又浮现出珊瑚海海战中自己率领的莱克星顿号航母沉没时的情景：漫天飞舞的带着刺耳呼啸声的日军俯冲式轰炸机，在碧蓝海面上带着暗黑色死亡轨迹迎面冲来的鱼雷，重磅炸弹投下激起的巨大水柱，燃烧着冲天大火的飞行甲板无可阻挡的倾覆，水兵们苍白惊恐的面孔和绝望的呼救声……
“万能的上帝啊！”弗莱彻发自内心深处地祈祷着。
中岛正驾驶着零式战机飞抵瓜岛附近海域时，立刻被海面上漂浮的庞大美军舰队所惊呆了，“居然有超过70艘的舰艇，密密麻麻像丛林一样，其中有着宽广飞行甲板的重型航母居然有四艘！——这几乎是美国人在太平洋上的全部战力了。”
那一刻，中岛突然想到双引擎轰炸机队居然只携带了炸弹而没有配备鱼雷，情不自禁地怒骂了一声：“八格！”
就在轰炸机翻过身准备投弹的时候，上方的云层里立刻出现了密密麻麻的美军战机。它们呼啸着冲进轰炸机编队里，逼迫笨重的轰炸机在几百英尺的高空进行投弹。巨大的水柱在美舰周围冲天而起，声势逼人然而收效甚微。
中岛正虽然指挥着零式战机凭借高出一筹的飞行技术打退了美机的进攻，但是数量占据优势的美机编队几分钟后就卷土重来。中岛正娴熟地击落了一架野猫式战斗机后，略带羡慕地看着美军飞行员撑着肥硕的降落伞慢慢地落在海面中，立刻被军舰上放下的橡皮艇打捞起。
“如果是我们的飞机坠毁了，飞行员不死也得被俘虏！”中岛忧虑地观察着在空中同美机厮斗的零式战机，已经有五架被击落了，还有两架负了伤，看样子无论如何也飞不回拉包尔了。“不能让优秀的飞行员作这样的无谓牺牲！”中岛正大佐拉转机头，向其它疲于应付的日军战机发出了返航的信号。
凭借着舰基战斗机的保护，日军轰炸机半个小时的进攻收效甚微，虽然炸弹击中了一艘运输舰，但只是延缓了美军的登陆计划。实施上，日军轰炸机见到美军舰队后本能地发动攻击而忽视了堆积在海滩上如山的给养物资，这一个错误使得绝大部分的美军给养物资得以保存，从而没有给第一次在太平洋岛屿登陆的美军带来实质性的威胁。
长途奔袭式的轰炸没有取得实质性的成功，美军陆战队还是牢牢掌控着瓜岛阵地。弗莱彻惊奇的发现居然四艘航母都没有中弹——这简直是个奇迹！那一刻弗莱切禁不住把右手攥成拳头放到嘴边亲吻了一下。然后在心里对自己说：“太危险了，实在是太危险了！”
于是他立刻命令发报员向戈姆利发了一份电报：
“由于此地区敌鱼雷机及轰炸机数量庞大，同时缺少燃料，我建议立即撤走全部航空母舰。”
电报发出五分钟后，弗莱彻中将决定不再等待回电，命令四艘航母向东南方向撤退。
第三十四章 铁底湾（一）帝国海军的光荣
“航母的任务是帮助陆战队登陆，现在已经登陆成功了，是撤退的时候了——毕竟保存住宝贵的航母才是最重要的。”弗莱彻中将在心里说服自己。
远在印度的唐甬在12小时后得到了美军在瓜岛遭遇日军空袭的消息，他回忆起历史上的这次空袭虽然破坏微不足道，但是却将是美国海军噩梦的开始，因为日军即将组织一支长途跋涉的奇袭舰队——指挥官是第八舰队司令官三川军一海军中将。
唐甬犹豫了几分钟，再三考虑要不要提醒美国人三川舰队的奇袭迫在眉睫，在他的潜意识里隐藏着一个自以为卑鄙的想法：只有美国人被日本人打痛了，中国军人的重要性才能得到尊重和认可。
但是这样放任盟友被敌人像羔羊一样的宰割，唐甬毕竟良心上安顿不了，最后他决定给自己的老熟人弗莱彻中将发一封警示电报：“据情报来自拉包尔的日军舰队奇袭在即，请做好防备。”
当这封电报从中南半岛途径珍珠港的发射站辗转到达弗莱彻手中的时候，弗莱彻已经洋洋自得的率领航母远离瓜岛战场了。读完唐甬的电报后，弗莱彻中将怀着一种英雄所见略同的心情庆幸自己撤退的明智。作为一种姿态的表现，他向登陆舰队的司令官特纳中将发去一封言简意赅的电报：“请防备日军奇袭。”弗莱切没有在电文中标出“日军舰队”的字样，因为他觉得更可能的打击是来自日本轰炸机。“还是这样写最好，虽然笼统，但是全面。”
1942年10月9日上午11时27分，拉包尔日军第八舰队司令部。
54岁的司令官三川军一中将沉默地看完了中岛大佐发回的袭击报告，当读到“我方共计损失12架双引擎轰炸机和9架零式战斗机，击伤美军运输舰一艘”字句的时刻，三川一向斯文宁静波澜不兴的脸孔仿佛投入了一块石头的水面似的极细微地抽搐了一下。
他放下手中的电报，细长的眼睛微微眯起，望着窗外南方晴朗的天空。
“遮天蔽日的美国飞机——散布在碧蓝海面上闪动着银灰色光芒的的庞大舰队——像蝗虫般密密麻麻飞向天空的炮弹——震耳欲聋的爆炸声——银白的冲天巨浪——喷射着弹片的赤红色火焰——”
三川慢慢地将这些场景从自己的脑海中一幕幕扫过，然后缓缓地从胸中吐出一口气，在心底用沉重的声音对自己说：“这是一场决战的开始！”
三川转过头，看着身边作战参谋小原忍少佐，用低沉的声音发布命令：“集中舰队内所有可用于战斗的舰艇，准备攻击瓜岛海域的美军。”
小原忍明白司令官所下的这条命令的意义，但是他还是忍不住说：“长官，根据侦查美军在瓜岛海域部署有四艘重型航母，而我们的舰队现在没有可用的航母支援。舰队需要在白天冒险通过狭窄的槽海水域（注：槽海特指新乔治亚群岛和圣伊萨贝尔岛之间的海峡），美军舰载飞机随时都有可能发动攻击”小圆忍说道这里停顿了一下，毕竟这是他第一次直接质疑司令官的决定，他忍不住又看了一眼表情威严的司令官，犹豫了一下，继续道：“这——这似乎太过冒险了吧？”
三川中将似乎丝毫没有被冒犯的意思，相反对小原的敏锐判断力感到欣慰。他点点头，说：“是很冒险，但是值得——必须把美国人在南太平洋入侵脚步勒杀在襁褓中！”停顿了一下，这位鬓角已经开始出现白发的将军继续道：“我将亲自率队指挥这次行动！”
三川的决心让小圆忍感受到即便是粉身碎骨，司令官也不会更改他的命令了。但是他还是忍不住说：“美军的登陆部队已经占领了瓜岛，您确定我们不需要同陆军部队协同作战么？”
“陆军部队？”三川苦笑了一下，眼中露出嘲弄之意：“那群饭桶根本听不进我们的意见，我们海军只能单独行动！”
巨大的夜幕开始降临，只有西边天空中还留着一缕暗金红色的云彩，像一团越来越微弱的火焰，勉强照亮着一小块天空和海面。
日本帝国海军第八舰队司令官三川军一，穿着整齐的中将军服站在鸟海号重巡洋舰的指挥舱内，以鸟海号为首，依次排列着第八舰队所能动用的全部攻击舰艇——5艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，1艘驱逐舰。
“没有空中支援，奔袭600海里外拥有重航母和战列舰的敌军舰队，这是无疑是一次孤注一掷式的冒险行动——”山本大将在收到三川的行动请求后亲自打来电话，“但是我批准你进行这次行动，为了帝国海军的光荣！”
短暂而郑重的通话最后，山本用极其郑重的语气对三川说：“三川君，祝你成功！但是请牢记，我们日本海军同美国海军不同，如果我们损失了一艘军舰，是需要很多年时间才能弥补上的！”
“很多年时间——”三川默默重复了一下，那一刻他感觉自己像是小心行走在冰面上去追寻传说中的雪莲花，胜利的光辉遥不可及，而随时自己都有可能遭遇没顶之危。
潜在的巨大危险更加刺激了三川的斗志，“帝国海军的光荣！”外表如风中岩石般平静的三川在心底用最大的声音竭力呐喊着。
发自心底的巨大呼喊令三川军一中将有种热血鼎沸的感觉，他努力保持着外表的冷静，慢慢举起右手，向身后的宝贵舰队下达了命令：出发！
无边的夜幕终于完全地降落下来。
1942年10月10日上午10时点11分，新乔治亚群岛以南五十海里海域。
澳大利亚飞行中尉乔治驾驶着侦查机进行例行巡逻，突然他发现右前方碧蓝色的海面上留下几条明显的白色浪迹。
“是大型舰艇啊。”他对自己说，然后驾驶着轻盈的侦察机沿着浪迹向前追踪。
几分钟以后，三川舰队的轮廓在海面上显现出来。
“真是个大家伙啊——”乔治从几百尺的高空向下俯视了几眼，漂浮的云朵影响他的视线，甚至连军舰的形状也看不太清楚。
“八艘——没错，是八艘，从样子上看中间的两个大家伙好像是水上飞机母舰吧”乔治嘀咕了一下，决定不要太靠近日军舰队以免暴露自己，
乔治将飞机转向以远离海面上这支看起来很不好惹的舰队，同时想起了保持无线电静默的规定，于是他决定在返回基地后再向上级汇报。
第三十五章 铁底湾（二） 黑色军刀
三川中将立在鸟海号重巡洋舰的甲板上，宁静而沉默，像一尊塑像般许久都没有移动。他身后绵延数里的舰队也保持着和他一样姿态，无声息地滑过南太平洋忧郁的蓝色平面，向南方疾驰。
对于远远天空中的窥视者，三川军一完全没有察觉——即使察觉了他也无可奈何。
事实上，好运已经佑护他很久了。
10月9日下午，负责监视日军的1架美军B－17轰炸机就发现了正奉命向拉包尔集结的4艘日舰。由于距离战区太远，美军情报部门根本没有引起充分注意。
当晚，三川的舰队刚出动，美军的S－28号潜艇就发现并报告了上级，由于日军舰队距瓜岛还有500余海里，同样没引起重视。
两个小时后，当澳大利亚飞行员乔治的侦查报告传达到美军瓜岛登陆舰队的时候，登陆编队司令特纳中将正被弗莱切带着航母不告而别而怒火冲天。事实上，由于瓜岛机场还没有完工，航母舰队的离开意味着登陆编队彻底失去了空中掩护。
“简直是光着屁股一样！”特纳中将禁不住在心里骂了一句，才将目光转移到手中的侦查报告上来：“新乔治亚群岛以南海域发现日军舰队向南行驶，共计2艘水上飞机母舰、3艘巡洋舰和3艘驱逐舰。”
“水上飞机母舰——日本人是不会带着这样的废物进行远途袭击的，多半是这支舰队所罗门群岛中部的某地停泊，企图在那里建立一个水上机场。”乔治中尉的错误判断让特纳决定不去理睬这份本来可以拯救很多美军士兵生命的情报。
在无法阻止航母舰队的离开后，特纳中将只得把失去航空支援的舰队分成两个保护小组部署狭窄海道的南北两端，以保护位于该海域的运输舰和货船。南方舰队包括美国的重型巡洋舰芝加哥，澳大利亚的重巡洋舰堪培拉，美国驱逐舰帕特逊号和巴格雷号。北方舰队包括重型巡洋舰文森斯号，阿斯利亚号和昆西号，还有驱逐舰威尔逊号和赫尔姆号。瓜岛和图拉吉岛之间的狭长海面就像是一只长筒口袋，两端被两只舰队打了结，当中装着宝贵的运输舰和货船。
“万无一失了！”特纳满意地看了一下自己的部属，至少他自己是相信如此的。
之后他看了一眼海面上被日军轰炸机击中还在继续燃烧的运输舰乔治·埃利奥特号号，决定还是请海军陆战一师的范德格里夫特师长来自己的旗舰开会。
匆匆赶来的范德格里夫特准将迎头就被特纳的话吓了一跳：“由于航空母舰的撤走，两栖作战兵力将处于日机空袭之下，因此，海军陆战队要在今天夜里把必要的补给品运到岸上，使运输船明早返航。”特纳言简意赅地阐明了自己的立场，用一种“我也无能为力”的眼光看着范德格里夫特准将。
虽然自己的军衔比对方低两个等级，范德格里夫特准将还是忍不住地发起牢骚：“现在瓜岛作战物资补给远远不够，现在又要把未卸完物资的运输船全部撤走，我们像地地道道的傻瓜一样被别人抛弃了！”
黄昏降临的时候，保持着无线电静默的三川舰队如同鬼魅般滑进了萨沃岛以北的海域。这时天空开始下起了雨，晦暗的天色，狂乱的雨丝和不断翻滚的巨浪让萨沃岛和瓜岛之间的狭长的海域如同传说中的修罗鬼蜮般令人恐怖。
恶劣的天气却让三川军一中将有着一种有如神助的感觉。事实上，由于资源匮乏，早在战前日本海军就开始组织海军官兵在黑夜怒海中训练夜战能力，
“只要充分发挥帝国海军善于夜战的作战传统，在这次战斗中，我们一定能取得胜利。”三川在内心为自己鼓励了一下，决定从萨沃岛以南进入瓜岛海域，先消灭美军的巡洋舰，再消灭运输船，最后从萨沃岛以北撤出。
18时40分，鸟海号用闪光灯向其它舰只发布命令：“从萨沃岛南面出发，用鱼雷攻击停泊在岛前面的敌舰主力。之后转向图拉吉岛海区，用火炮和鱼雷攻击其余敌舰。接着从萨沃岛北面撤出。”
日军军舰在舰桥两侧悬挂白布作为识别信号，然后以鸟海号为首，排成间距1200米的单纵列，如同一把黑色的军刀，劈开如同山峦般重叠的巨大浪涛，在茫茫夜色中驶入这条在后世引起无数军事学家注目与争论的狭长水道。
“越接近瓜达卡纳尔岛，被发现的危险也越大。”三川知道，在这个狭窄的航道里一旦遭遇美舰，就没有多少余地可以避开轰炸机。
所幸得是天幕开始完全黑下来，雨也似乎下得更密集了。
“右舷前方发现桅杆！”鸟海号的观察哨兵山口突然发出一声令人恐怖的嘶喊。立刻，舰上鸣起警报，水兵们争先恐后奔向战斗岗位，努力将炮口转向右舷，随时准备向敌舰射击。
“是自己人！解除警报！”所幸山口立刻识别出了前方舰艇上悬挂的白布——原来是正在黑夜里摸索着开往前方海面的日军驱逐舰夕张号。
山口的敏锐眼力挽救了一次日军舰队灾难性的误伤。
事实上，山口所担任的暗夜观察哨兵是日本海军的一种另类人才——通常被称为“猫眼”。猫眼瞭望员是日本海军专门选拔出天生眼力锐利的人员，再加以特殊训练，配合服用特制的维他命药剂，专门在暗夜里观察周围情况。
“虚惊一场——如果真的在同瓜岛有相当距离的位置过早遭遇美舰，实在是不堪设想。”三川中将感到自己的后背有些凉意，但是他还是保持着平静的语气命令舰队继续前进。
0时10分，整个天空和海面溶化成一块巨大无垠的黑色，三川命令将甲板上所有易燃物都扔进海中，对弹药进行最后检查整备。
0时30分，三川舰队的所有战舰在桅杆上升起白色识别旗，然后陡然加速到28节，在旗舰鸟海号带领下，如同暗藏杀机的黑衣刺客，借着浓重的雨幕闯入瓜岛海域！
第三十六章 铁底湾（三）三川军一的进攻
雨还在下着。
范德格里夫特准将与特纳中将的会议整整开了一夜，事实上他们除了同声谴责弗莱彻中将的不辞而别外没有达成一点共识。
“由于航空母舰撤走，两栖作战兵力就将处于日机直接空袭之下，因此，必须把一切舰只撤走。”特纳中将最后总结似的说，然后摊摊手，又加了一句“必须这样！”
那一刻，范德格里夫特准将感到一种被抛弃的感觉。
“我们像地地道道的傻瓜那样被别人出卖了！”他冲着特纳咆哮道。
漫长的会议终于在他的咆哮中不欢而散。
三川舰队劈开惊涛骇浪，在浓黑的茫茫雨夜中直抵瓜达卡纳尔岛海域。
“应该马上抵达美军的最外围警戒线了。”三川中将站在舰桥上，透过浓厚的雨幕，看到萨沃岛上的火山轮廓突出在海面上。
整座军舰变得寂静无声，。时间一分钟一分钟缓慢地过去。
“有船通过。右舷30度！”鸟海号右舷观察哨突然发现一个朦胧的影子。
事实上，这个黑影是美军部署在北线编队的驱逐舰威尔逊号。威尔逊号与在其东北方向6海里外的驱逐舰赫尔姆号正在担任警戒任务。这是特纳中将安排的预警办法。然而黑夜和雨幕，使得两艘舰上的声纳和雷达都没有显示出一支日本舰队正向它们迎面扑来。
“准备战斗。”三川命令。
为了避免被发现，他同时命令：“左舵，减速22海里。”
排成一条直线的日舰悄悄转身，齐齐将右舷炮口对准威尔逊号，准备进攻。
不可思议的是，威尔逊号对于近在咫尺的鸟海号完全没有察觉，像个大腹便便的绅士般缓缓掉转航向，以每小时12海里的速度慢吞吞地向赫尔姆号驶去——这对于美军舰队是个巨大的不幸，而对于威尔逊号自身却是十分幸运。
对面的赫尔姆号也缓缓掉过头，两艘美军警戒舰对开而过，给来犯的袭击者留出一个千载难逢的空裆。
三川舰队轻松穿过了特纳中将布置的北方警戒线，在浓黑的雨夜中如同像一把锋利的匕首悄悄插进美国两支舰队的中心。
时间一点点过去，目标一点点靠近！
浓厚的雨云笼罩在漆黑的海面上，只有远方天角上偶尔爆发的闪电霍霍地发出亮光。除了担任警戒任务的军舰外，绝大部分美军士兵都在睡觉，没有人意识到日本人冰冷的刀锋已经抵住了自己的咽喉。
1时25分，鸟海号重巡洋舰的猫眼瞭望员山口借着还在燃烧的乔治·埃利奥特号发出的火光，发现了前方海面上出现了四个巨大的阴影。他立刻辨认出是位置处于中心的更高大的两个影子是两艘重巡洋舰，两边较小的则是两艘驱逐舰。
1时28分，鸟海用有特殊护罩的闪光信号灯发出只有日舰队才能看见的信号：“准备发射鱼雷。”
山口看到的四艘军舰是的南线部队的骨干——重巡洋舰堪培拉号和芝加哥号以及护卫在左右的驱逐舰帕特森号和巴格雷号。
1时30分，三川下达总攻击令：“各舰同时进攻！”
范德格里夫特准将刚刚踏上瓜岛海滩上。“该死的雨，该死的黑夜！”他一边愤懑的抱怨着，一边用手拉紧雨衣的上扣。
“轰——”一声巨大的爆炸声从背后传来，范格里夫特准将吃惊地转回头，就看见远方原本黑暗的海面上突然被刺目的白光照亮。
日军水上飞机于美舰上空投下的照明弹，一颗颗挂在降落伞上的照明弹在美军军舰后方爆炸，芝加哥号和堪培拉号的巨大侧影立刻在海面上毕露无遗。
位于整只舰队最顶部的鸟海号率先发射出了五枚鱼雷。这些经过特殊改制射程可达到11海里的远程鱼雷，携带着一千磅炸药，以每小时49海里的速度，呼啸着奔向堪培拉号和芝加哥号。
紧接开火的是鸟海号身后的青叶号巡洋舰和古鹰号巡洋舰
在堪培拉号的舰桥上，一名澳大利亚哨兵大声喊叫：“前方出现了一个模糊黑影。”正在此时，对面的军舰开始吐出火舌，两枚鱼雷立刻穿进了堪培拉号的舰首。
这艘排水量达到一万吨的庞然巨物立刻在两次巨大的爆炸声中剧烈地抖动了一下，两股巨大的水柱从舰首吃水线下冲天而起，然后分别重重落在甲板上。随即喷起的鲜红色火焰在黑色的海面上显得耀眼而生动。黑暗中数不清的炮弹呼啸而来，雨点般地砸在船舷上。
很多澳大利亚水兵还在睡梦中就被黑暗中飞来的炮弹结束了生命。幸存的水兵惊慌失措的跑上甲板，迎接他们的是来自黑暗中不可预知的致命袭击。
一
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