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以汎秀的记忆，只能勉强记得，大约是永禄某年。
是永禄二年，还是三年，或者四年？
至于具体的月份，就更不清楚了。
唯一可以确定的是，现在的时间，是永禄二年四月。
看来最好的办法，是去询问那些与南蛮人做生意的商人，把现行的历法与后世的公元纪年对上号。
先前年幼的时候，总觉得来日方长，一心只放在如何阻止父亲政秀自尽的念头上。不想数年一瞬，转眼就已到了永禄年间，才骤然想到，这场大战马上就要到了。
虽然按照历史，织田家此局获胜，然而其中凶险，却是可想而知的。
离开北近江之后，汎秀始终神思不属，直到看到了清州城的城楼，才回过神来。
“这就是清州城了。”
汎秀对身后的丸目长惠和河田长亲介绍到。
出使浅井，只是为了透露善意，本就没有什么固定的任务，见过赤尾清纲之后，余下几日尽是游山玩水的务虚之举。
出使的结果，只能称作是差强人意。浅井贤政和赤尾清纲都算友善，但对织田家并无好感的海北纲亲，却是根本闭门谢客，连面都见不到，纵有三寸之舌，亦无用武之地。毕竟是暗访，不宜惊动太广，于是只能放弃。
刚刚走到城下，尚未进城禀报，却只见前田利家的六弟，佐协良之匆匆奔出，满脸忧色。
“藤八郎（良之的通字）！”汎秀出声叫住他，“这么急着跑出来……莫非是城里出什么事了？”
“甚左大哥回来了？”见了来人，良之脸上的忧色少了寸许，“也许只有您和丹羽殿能劝住了！主公正在城里发怒，说要杀了四哥！幸好被柴田殿拉住，否则……”
佐协良之的四哥，不就是前田利家么？他犯了什么事情？
汎秀心中骤然想起那件快要遗忘的逸事。
“又左何故惹怒主公？”汎秀试探着问道。
“哥哥……他杀死了主公的小姓十阿弥！”良之喉中有些发干。
果然如此。
起初在清州城的时候，汎秀也曾有意试探过关于十阿弥的事情，希望能加以弥补。不过毕竟不关乎自己，繁务一多，也就忘了此事。
“是什么时候的事情？”
“就是今天上午，还没过多久……”
“那又左他现在在哪儿？”汎秀又接着问道。
“四哥现在也很后悔，出城向东边去了。”良之伸手指了指，“我正想找丹羽殿说这件事情……”
“东边，以内藏助（佐佐成政）的行事习惯，一定会把又左留在比良城里。”汎秀反而冷静下来，“主公现在定然暴怒，仍谁劝谏也不会有用，反而……”
“如何？”
“即使主公日后心存悔意，也会碍于颜面，绝不收回诛杀之令的！”
“那……该如何是好？”良之脸色已是煞白。
“你也不用拜访丹羽殿了，直接去请归蝶夫人和吉乃夫人（信长最宠爱的侧室）说情，然后把阿松接出来，到了比良城再商量吧！”
佐协良之道谢而去，汎秀无奈地转身看着丸目和河田。
“第一次到尾张就遇到这种事情，织田家恐怕也并非如二位所想那般安稳啊！”
………………
佐佐氏始于佐佐木六角家，从成政之父成总开始仕官织田。成宗三子成吉、成经、成政皆为尾张名将，佐佐氏也一跃成为织田下属数一数二的大族。
数年之间，佐佐家居城的面貌，比之数年前并没有变化。
好歹是多年的同僚，对方为人也算是不错，出了这种事情，还是该去看看的。
先去清州见了织田信长，接着返回的路上碰巧遇到了松井友闲，于是吩咐丸目与河田随他回去，自己径直向比良城而去。
牵马入城，迎面成政已是闻风而至。
“他在这？”汎秀只吐出最简单的字句。
“是！”成政显然心事重重。
“那隼人有何看法？”汎秀出言询道。
所谓的隼人正，指的是成政的长兄，佐佐家主，隼人正成吉。在目前的佐佐家，成政并不能作主，真正的主人是其兄，要收留一个得罪主君的朋友，似乎应该考虑他的意见。
“甚左无需担忧，若兄长应允，又左又岂能入比良城。”成政抬头，他关注的重心显然不在此处。
“原来如此。”汎秀点点头，“然而藏匿于此，亦非长久之计啊……”
“来日方长，再做计较吧。”
这时候外面传来一阵急促的吼声。
“还说这么多干什么，先进去再说吧！”
不通报就闯进来的，除了前田利家之外也只有池田恒兴了，他身后跟着几个以前认识的青年武士。
见到了平手汎秀，池田恒兴眼中突然闪出几分诡异的神色，一闪即逝。汎秀虽然视线扫及，却也未及细想。
“胜三郎是从清州城来的？殿下有何说法？”佐佐成政脸上显出少见的焦急。
“说是要把又左逐出织田家！”
成政面色愈发惨淡，轻叹一声，转身领着汎秀走进馆中。
前田利家盘腿端坐在偏厢之中，面色惨白，双目无神，面前的桌上是一盏未曾动过的茶壶。
“又左！”成政轻声唤道。
“哦。”利家缓缓地抬起头，“甚左也在……”仿佛是为了表示自己并未失态，他浑然不觉地随手举起茶壶向桌上倒去。
“又左！”成政不觉提高了音量，利家一怔，才猛然放下茶壶。
“我……”
“早知如此，何必当初呢？”恒兴突然从汎秀和成政身后冒出来，眼中满是恨铁不成钢的怨恼，“十阿弥那小子有多混蛋，你又不是没见识过！”
“是啊……”利家惨淡一笑，“可惜……”
“事已至此，多言无益。”汎秀轻声打断了他，“只是日后，若是主公不肯谅解……”
“这样的话，你就赶快走掉！”恒兴喊道，“是从东海道去关东，还是从伊势湾去近畿……”
“难道胜三郎是要我转仕别家？”利家神色微变，声调终于高了些许。
“要不然怎么办？”恒兴翻了翻白眼，“你想饿死在尾张吗？”
利家低头不语，周围三人也不再说话。
“我不会背叛织田家的。”半响，利家还是摇了摇头，出语轻缓却是不容质疑，“若主公不肯原谅我，我宁愿切腹于清州城前！”
一阵压抑的沉默。
“又左，你已是有家室的人了。”汎秀轻轻道了一句，随后落坐在席上。
“就在前几日床来消息，阿松夫人已经有育珠之喜。”成政走上前来，对汎秀说到，又似在提醒利家。
“那我……该如何？”利家的声调稍微高了一些。
“近日四境升平，闲来无事，在家中研读汉书。”成政缓缓道来，“汉武帝时，有将名曰张骞，因战败之过，贬为庶民，数年后，他率三百人出使西域，列国为之慑服，传为千古佳话……”
“内藏助的意思是……”利家精神微振。
“而今吾主识人，更胜武帝，又左之才，不亚张骞。”成政继续说到。至于话语实与不实，暂且不去管它。
“不错，不久织田家就要讨伐美浓了，又左还怕没有立攻的机会么？”恒兴也明白过来。
此时，佐协良之已带着阿松走进来。
初为人妇阿松依然清丽，但却多了几分成熟的温婉，她身披着浅黄色的和服，下摆上沾满了尘土，显然是仓促而来。
十三四岁的少妇，小腹已经微微隆起，面容仍是稚龄，但表情却比方才不知所措的利家平静许多，进门之后，只与利家轻声招呼一声，就转身向余者深深鞠躬。
“外子闯下如此滔天之祸，得益于诸位才免于主公惩责，阿松感激涕零，不知如何报答。”
“然而如今局势未明，唯有厚颜恳请各位再施援手了。”
“不用担心，一切都包在我们身上好了！”恒兴似乎是见不得阿松楚楚可怜的模样，立即就大包大揽下来，还满含愤懑地盯了利家一眼。
此时利家也已经站了起来，脸上也恢复了血色：“只要日后战事复起，能够取下今川或是斋藤家的首级，想必就能折罪了。”他望了望身边的阿松，又转头接着说到，“我此刻已不便呆在尾张，听闻今川家近来在三河蠢蠢欲动，我决定立即前往，至于阿松，就有赖大家……”
“大人。”阿松轻声唤道，却是恰好挡住了利家的话，“自从嫁入武家之后，妾早已明了身为武家之妻的责任。”声音轻柔却是不容反驳。
利家闻言一怔，张了张嘴，却是欲言又止，最终点了点头。
厅内诸人手足无措之时，汎秀的心思却想到别处。
的确如佐佐池田所言，以织田信长的性格，只要前田利家立下了足够的功绩，就有很大的可能获得饶恕。
按照历史上的发展，似乎是过了三四年之后，前田才找到这样的机会，得以返回织田家。
不过眼下，汎秀倒是有机会帮他缩短这个过程——如果在桶狭间中斩杀今川义元，算不算是大的功劳呢？
已经知道了时间和地点，又把服部小平太收到帐下，还从信长那里讨来毛利新助，只要刻意关注，这份功劳恐怕难以跑出平手汎秀之手。
倘若平手汎秀是个毫无私欲，舍己为人的圣人，他一定会把这份功劳让给前田利家，成全他返回织田家的愿望。
只是，现实中的平手汎秀，好像并不是这样的人。
平心而论，汎秀的功名之心，比一般的武士要少了许多，不过少，并不等于没有。
若是换了佐佐成政，汎秀多半会出手相助，但前田……虽然有些交情，但也只是同僚之谊而已。
究竟该如何呢？
汎秀一时犹疑不决。
第十二章 儿女姿态
平手泛秀可以找出一千个坐视的理由。
第一，出于蝴蝶效应的影响，桶狭间的历史未必没有改变；
第二，纵然历史没有改变，偷袭今川本阵也是九死一生；
第三，倘若有人问他是如何算准今川家的动向，就无法回答；
第四，此时的前田利家尚是个心气甚高的少年，未必肯接受别人的施舍……
陪着长嘘短叹了一阵子，泛秀终究没有再说什么，不过心情却无疑有些沉重。对坐了半日光景，最终也没有说出几句话，而后散去。
不知是否错觉，泛秀一直觉得池田恒兴有什么话要对自己说，却是欲言又止。
…………
春分时节，白昼甚短，泛秀返回的时候，天色已经渐渐暗淡下来。
骑着醒目的骏马，从地头走过，远远就能看到，自己的那座小城塞，亮着橘黄色的灯光，于是心神稍霁。
从田里回家的农人，纷纷围过来参拜这个年轻的领主。
来自后世的灵魂，并不像普通的武士一样鄙夷平民，再加上合子所起的作用，领民原先心存的畏惧，渐渐被转化为亲睦，是以在路上碰到，有几个大胆的姑娘，居然跑到泛秀身边开起玩笑来。
“大人您出去的日子，夫人可是天天在庙里祭拜呢！”
接着又掩着嘴，佯作害怕地跑开。
她们口中的夫人，无疑说的是合子。乡间的村民，也不懂门当户对的事情，只知道合子就是小城里的女主人。少女面薄，自然不好意思细细解释，至于泛秀，则是干脆没有辟谣的念头。
如果是生前的平手政秀，听到这种调侃，定会皱起眉头，念叨几句“唯女子与小人难养也”之类的话。
倘若是织田信长那厮在此，想来大概要冲过去与农家的女子们嬉闹一番，再把看得上眼的姑娘带回城里去。
而平手泛秀只是轻轻笑了笑，什么都没有说。
终日劳作的农家女子，虽然只如野果般青涩粗糙，但却自有一分健康的美感。这无关男女**，只是源于人性。
泛秀突然提了提缰绳，胯下的秀江，亦是仰着脖子嘶吟一声，迈开轻快的步子，向橘黄色的灯光奔去。
终于到家了。
城塞里听到响动，家臣们一起从玄关迎了出来。
服部兄弟两个最先出来见礼，仿佛是故意要抢在最前面，丸目长惠自然是与河田长亲一起，松井友闲、平手季胤最为超然，而毛利新助和增田长盛却有孤立无援之感。
泛秀隐约觉出几分不妥来。
虽然只是不到十人的小团体，但是团结问题，似乎并不容忽视……
这并非是三言两语可以解决的，泛秀只随口应了几句，便令众人退下，随即就径直走进玄关。
方才早就注意到，合子倚着柱子站在墙角，只是限于身份，不便上前述话。
今天合子依然是披了件纯白色的和服。她原本并不喜欢白色，只是听到泛秀无意间说起，才时常穿上白色的衣裳。
泛秀曾经以为，自己对她顶多是有些居高临下的怜惜，而她则是为了攀附武士家的荣华。不过时日一长，这些心思也逐渐化为乌有。
更何况，已经有一个多月没有见面了啊……
“大人。”
少女伏跪下去，柔声地唤道。
“嗯。”
泛秀轻应了一声，想要扶她起来。
于是俯身，揽住她的纤腰。
竟是盈盈一握。
泛秀不自觉地伸出右手，轻轻拾起起她的柔荑。
少女的桃腮，就清晰地呈现在男子的眼前。
这种程度的亲近，已经微微超出了合子的承受范围。
“大人！”少女面色一阵绯红，呼吸也突然开始急促，羞赧地想要抽开手。
泛秀心中一荡，却是不由分说地握紧少女的手腕，拉到自己怀里。
合子想要抽出手，又哪里比得过泛秀的力气？
嘤咛一声，瘫倒在地上。面上一阵滚烫，羞红到骨髓里去。
“呜……”一声蠕软娇啼，令人食指大动。
这里是大厅啊，不会被那几个家臣看到吧？
泛秀突然生起这份心思，立即收敛住遐思。
不过话又说回来，既然瓜已熟，水已至，那么蒂落渠成，也是理所当然的了。
所谓花开堪折直须折……
两人对视一眼，少女不堪娇羞，低头躲开，却也任由泛秀轻轻握着她的手腕，不再抗拒。
此间旖旎，实不足为外人道哉。
曾有人说，指如青葱，肤如凝脂，是美人必备的条件。
泛秀现在显然是赞成这种说法的。
合子的相貌清秀，勉强可算中上之姿，不提织田家的那几位倾国倾城公主，就算是与诸位同僚的内室，以及平手家的姐妹想必，亦不能胜之。然而这一双柔荑，却真如春雨后的青草，柔若无骨。
“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……”泛秀突然轻声颂念。
“大人，这是什么？”合子听不懂汉语，却也觉得泛秀念得颇得韵律，于是发问，言辞之中，俨然少了几分拘束。
“诗经中的名篇，卫风，硕人。”
“硕人……”合子念着这个深奥的词，愈发不解了。
“硕人此处即是美人的意思，这首诗说的是卫庄公的夫人，大意是……”泛秀突然一顿，难道要说“美人的手像茅草的新芽，皮肤像凝固的油脂”吗？这个，说出来的总觉得很有些怪异的味道……
“总之就是形容美人的话了，从上到下每一个地方都很美的意思。”
“噢……”合子仰头看着泛秀，“那，卫庄公是谁呢？好像都没有听说过啊，是仓镰时代的人吗？”
“这个啊……”泛秀眼中不自觉闪过一丝微笑，即使并非喜欢显摆的人，但是面对着少女崇拜的眼神，多少会有些飘飘然吧。“卫庄公是明国那边两千多年前的诸侯，祖先是周武王的弟弟名臣卫康叔，其父卫武公有抵戎护驾之功，拥立东迁之功，因而晋爵为公……什么？到底有多大？嗯……你就想象成六角家或者朝仓家好了。”
合子叹了一声，眼中暗自出神，幽幽道：“噢……是这样的大国啊，那么庄姜夫人一定是别的哪一家的公主吧？”
泛秀一时间显然没有领会到少女的意思：“是啊，姜夫人是另一个大国齐国的公主……你怎么了？”
合子下意识地蜷缩了一下脖子，没有答话。
泛秀皱眉，略一思索，方才恍然一笑。
“其实我们平手也不过是个小户罢了啊，什么公主之类的，离我很远的呢……”话音未落，却已戛然而止，泛秀突然什么也说不出了，因为他想到织田信长众多妹妹其中的一个来。
这个，好像也能算是公主了吧？
合子悄悄抬了抬头，轻轻咬着嘴唇。
泛秀心下却隐约有些愧疚。
“哎呀，汤快要好了。”
合子突然跑开，到厨房里端出一个木盘。
米饭，黄瓜，昆布，味噌汤。
“大人，请您用膳。”
不知不觉间，似乎又变成以前那个谨小慎微的姑娘。
食不知味。
泛秀沉默了片刻，突然抬起头。
“整天让你忙这些事情，太委屈了，不如找两个侍女进来吧。”
合子脸上呈现出受宠若惊的表情。
“可是，家里的支出……”
“这些事情是由男人操心的。”
泛秀淡淡地答道。
“是……”少女低下头，看不清脸上的表情。
私事与公事，都让人不能省心啊。
正在如此感慨的时候，突然又迎来了几个身份特殊的客人。
而且所说的事情，还真是难以分辨，是属于私事还是公事呢……
第十三章 变故与交情
来访者是佐佐成政，他神色颇有些诡异，身后还站着一个戴着斗笠的随从。
“是又左的事情？”平手汎秀的第一反应，自然以为佐佐是为了前田而来的。汎秀与前田利家的关系很难说有多深，而佐佐与他却是多年的战友，不可同日而语。
成政苦笑了一声，摇了摇头，又思索了片刻，似乎是不知该如何开口，只是指了指他身后那个戴着斗笠的人。
汎秀疑惑不解，也没有多问，先把二人迎了进来，走到大厅后被划作书房的一块地方。
“阁下是何人呢？”进屋之后，汎秀先望向那戴着斗笠的人。此人身着黑衣，身材短小，却戴着硕大的斗笠，显然是要刻意掩盖身份。不过佐佐成政，无论如何，都不像是怀着什么秘密的人啊。
黑衣人先不答话，把斗笠摘了下来，却是一名颇为英武的巾帼。
“这……”
汎秀愈发不解，又向成政询问。
“大人不记得了吗？我是阿春”
少女皱了皱眉，出声唤道。
阿春……这简直是最大众化的名字之一，能记住就怪了……
汎秀只能不发一言。
“村井家。”
佐佐提醒道。
村井？是村井贞胜的女儿，那不就是佐佐成政的未婚妻么？
除此之外，仍是想不到关节所在。
“平手大人，我是为了犬公主而来的呀！”
阿春有些急躁，声调也不免提高了几分。
噢……汎秀有了些许印象，当年在清州城，曾经偶然见过这个姑娘，那时候她正是与信长的妹子在一起。
“不知公主殿下有何事呢？”
“是主公要把公主嫁给别人了！”
居然是这样？汎秀轻轻皱眉，心下突然升起一股复杂难名的情绪。
在尾张年轻一代的家臣里面，最具潜力的无疑是丹羽长秀和平手汎秀这两个人，前者已经娶了信长的侄女，后者则是被内定为妹夫。从亲缘上讲，妹妹比侄女要近一些，但是信长收纳了侄女为养女，名义上又更胜一筹，总而言之，还是丹羽稍占优势。
出于信长这厮的“恩惠”，汎秀有幸见了织田犬几次，比那些婚前不知道对方相貌的武家子弟强了不少。然而，对于来自后世的正常男子而言，十一二的小萝莉，又只见过几面，实在很难有太多的期待，充其量是没有太多抵触罢了。
不过，本属于自己的“奖励”突然莫名其妙被剥夺，恐怕任谁都不会高兴吧。
“到底是什么事情呢？”
汎秀脸上并没有太多的惊慌，只是淡然的发问。
“我也是刚刚听到的。”
佐佐轻叹了一声。
阿春盯着汎秀看了片刻，突然有些气愤地摇摇头。
“平手大人一点反应都没有吗？那样犬公主也太不值得了！”
这又是哪份说辞？
“若不是公主叫我来告诉大人的话，恐怕要到她嫁到知多佐治家，您才会知道吧！”
知多佐治？
“多谢了。”汎秀深吸了一口气，对着前来报信的人半伏下身去施礼。
佐佐成政神色尴尬无比。
阿春神色稍缓，继而向成政瞟去，面色微微一红。
“也就是前几天，主公和夫人对公主说起佐治家的事情，暗示的意思，好像是要结为姻亲，符合年龄的人选，就只有阿犬公主一个人。我也不清楚大人住在哪里，就只能找……佐佐大人了。”
说起佐佐二字的时候，少女脸上露出难得一见的羞赧，不过汎秀此刻是毫无心情去体会这份八卦了。
知多佐治氏，是一家具备一定实力的水军，或者说是海贼，长期游离于织田与今川两家之间。
“与佐治家联姻，恐怕不会是主公主动送上门去吧。”汎秀面对着阿春，眼光却望向佐佐。
“好像说是只要联姻的话，就会帮助织田家对付今川……”阿春摇摇头，“公主也没有说得很清楚……”
如果是这样的话，那对于织田信长的诱惑，恐怕不会太小。
骏河的今川家，除了土地和商业的实力之外，旗下也有十分强大的水军，几乎控制了东海道沿岸的交通，对织田家造成了不小的干扰。
先前专注于尾张境内的时候，注意不到太多东西，而现在战场扩展到整个东海道，此时若能够有一支传统的水军世家愿意投靠，对织田家可谓是雪中送炭了。
“如果是佐治家有意归附，那么池田胜三郎（池田恒兴）一定是知道的。”
佐佐突然缓缓开口。
汎秀怔了片刻，随即回过神来：“他的岳父荒尾善次，虽然是作为养子继承荒尾家，但却是佐治家的血脉。”
难怪前几天见到池田恒兴的时候，那厮总是一副欲言又止的样子。
“的确。”成政眉关紧皱，“倘若佐治水军顺利归附，对他的确是极大的助力，然而……”
“原来如此啊……”汎秀低下头，面无表情。
传统的印象之中，池田恒兴似乎是个比较重视义气的人。不过汎秀与他，似乎也没有过密的交情。
两人各自怀着复杂的心思，一时沉默下去。
“那个什么佐治家，都没有听说过，平手大人一定有办法的吧！”不明就里的阿春姑娘如此问到。
“定然尽力。”汎秀含混地应了一句，“能够得到村井小姐帮助，实在是感激不尽。”
少女双颊又是微红：“平手殿，您是成政大人的知己，又何必要这么客气呢？”话语之中，却是颇具豪气，“何况，犬公主应该也是希望我转告大人的。”
“应该？”
“是啊，虽然阿犬她并没有明说……”阿春眼中，闪过一丝狡黠。
这倒也算是正常，只见过几次面，如果是那个小萝莉坚决不肯接受家里的安排要嫁给自己，虽然颇能满足虚荣心，但理智上却没有什么可能性。
那么就是说，这个算是非正常渠道获取信息了？村井贞胜的女儿，与自己毫无交情，多半是凭着佐佐成政的缘故。
………………
送走了那两口子之后，汎秀突然只觉得一阵寥落。
以自己当下的身份，究竟能否有所作为？
若是能的话，又该如何处置呢？
汎秀本身并不甚看重这个织田信长妹夫的身份，甚至隐约还有些反感，不过此时绝无兴奋之情。
独自思虑片刻，不知不觉之中，已经入了深夜。
“果然是皇帝的女儿不愁嫁啊……”
汎秀喃喃自语，不自觉中，声调渐渐稍微提高。
这个时候，厅外突然传来一阵响动声。
“谁在外面？”
“是我，大人……”合子手中端上一点刚热好的清酒和茶点，“已经很晚了啊。”
作为二十一世纪的正常青年人，前世的汎秀也是时常有做夜猫子的机会，到此之后，平手家家风甚严，反倒需要按时作息。不过现在身为领主，无人监督，行事也逐渐随性起来。
“嗯。”汎秀顺势端起杯子，轻轻饮了一口，“你先去休息吧！”
“是。”合子放下盘子，声音十分轻柔，“这些年糕里面，特意加了大人吩咐种下去的花生和玉米。”
穿越者的身份，也就是这些作用了。汎秀心下如此自嘲。
“刚才你可听见什么了？”
汎秀随口问了一句。
合子跪坐在地上，脸色一变，说不出话来。
“看来是听到一些了吧。”汎秀似笑非笑，“何必那么紧张呢，总是要知道的……”
合子依然是忐忑不安，低头咬着嘴唇。
这个花信之年的少女，一年到头都是如此谨小慎微，极少能看到开心的表情。
要说是善于掩饰，才十几岁的人，又哪里会有那份心机呢？
汎秀心念轻轻一动，放下杯子，上前搂住合子。
“其他的事情明天再说好了，既然已经很晚了，索性先休息吧。”
这样的背景之下，话语中俨然就有了几分暧昧不清的味道。
PS1：预计从今天开始可以渐渐恢复更新了，不过网络情况依然令人沮丧。
PS2：那个，那啥……是禽兽，还是禽兽不如？
第一第十四章 谋划
永禄二年，九月十五，辰时。
尾张国，春日井郡，冲村。
下层的武士和百姓们，并无聊以度夜的娱乐活动，多半入睡很早，是以卯时刚过，村中的住户，就已经纷纷出门，不过并未下田，却是聚集到西边的城塞当中。今日此地领主平手大人要宴客，雇了十几户人家帮忙。
又过了半刻钟的功夫，东方传来蹄声，一个身材颀长的少年武士，策马而至。村民远远见了那匹醒目的黑马，纷纷拜倒在道路两边。土城中的几个武士，也连忙出来迎接。
正是跑马归来的平手汎秀。
以汎秀素来喜静不喜动的性情，如此少年意气，可谓难得一见，不过那几个家臣，却是一副理所当然的神情，目光汇聚的时候，还会彼此会心一笑。
数月前平手殿下留宿在合子姑娘室内的行为，在那小小的土城里面，实在是瞒不了人的。昨日医师更是证实了，后者已经有了两三个月的身孕。汎秀惊喜之余，邀请了相熟的同僚前来庆贺，也准备把合子的地位确定下来。
武家门第，子嗣昌盛，才会有未来，家臣们也更能看清前进的方向。以这个时代的算法，平手汎秀虚岁已有十九。在这个年龄，倘若尚未娶妻纳妾，便足以列入大龄青年的行列。另外，主君若是单身，下面的人更不会好意思谈及婚娶——这些小心思就不足为外人道了。
汎秀俯身下马，与众人打了声招呼，又将马缰递给迎上来的服部兄弟，大步走入城中。
“殿下……”合子盈盈走到桌前，倒上茶水，随即跪坐在一旁。小腹微微隆起，不良于行，步履微现蹒跚，清丽之外，又添了几分娇羞。
素来懒散的汎秀，今日见了合子，却不自觉稍稍挺了挺腰杆。
两世为人，不是没有经历过女人，但丝毫没有做丈夫的经验，更何况是为人父。喜悦之外，又不免忐忑。
今后这名女子，以及腹中孩儿的境遇，一半取决于汎秀的权势，另一半却是由汎秀的好恶决定，一笑一颦，对她而言无异雷霆雨露。
心念至此，连素来自以为淡漠名利的汎秀，也不仅泛起一阵强烈的责任感。否则以他这等闲散个性，又岂能耗费数月谋划大事？
“你身子不便，就不要多走动了。以后家里找两个仆妇伺候就是。”
“是……”合子抬头对上汎秀的目光，又红着脸低下头去，“多谢殿下体恤。”
汎秀点了点头，又说道：“也不必担心腹中的孩子。虽然我不能以正室之位待你，但却绝不会亏待自己的骨血。若是男儿，绝不吝于万石封地，若是女儿，也定会择天下英雄为婿。”
“殿下……”
“莫非你怀疑我拿不出万石封地来么？放心吧，织田家武运昌隆，将来定然雄霸天下。我乘上这艘大船，要赚个国守并非难事。”
“嗯。”合子不再言语，只是轻轻倒在汎秀怀里，闭上双眼。
汎秀又抚慰了几句，将合子送上卧室，转身走进大厅的时候，却见到几张熟人的面孔。
佐佐成政带着夫人阿春正坐在席上，前田利家夫妇亦坐在一侧，招待他们的是松井友闲。今天这种小范围的家宴，倒是可以带家眷的。
平手汎秀跟佐佐自**好，佐佐和前田也是至交，平手和前田却没有那么好的交情，如果不是佐佐领路，刚被逐出织田家的前田，恐怕没脸过来吧！
佐佐成政为了朋友，倒还真是费心了。
“二位倒是来得早哇。”
左右这二位是熟人，也不必太计较礼节，汎秀打过招呼，便毫不客气地坐在正位，又随手令松井友闲出去等待别的客人。
佐佐见之摇头轻叹：“甚左（汎秀的字）将为人父，这惫怠之色却半点未变。”
汎秀不以为意，斜着瞟了他一眼，也不答话，只朝向前田搭话。
“又左（前田的字）这几个月，想必过得十分辛苦吧。”
前田轻叹一声，神色却是有些拘谨，全然不似往日那般轻狂：“只是后悔以前意气用事，空有几百贯的俸禄，却没有留下积蓄，倒是连累了阿松……”
说到此事，佐佐亦是连连皱眉：“我前几天刚刚试过主公的口风，却被骂了一顿。为了一个男宠而逐走大将，真是……”
眼看佐佐又要出言不逊，阿春连忙拉住他的衣袖，才止住更加不敬的话语。
“内藏助（佐佐的字）还是一如既往地口无遮拦啊。”汎秀无奈地摇摇头，“虽然眼下我们风头正盛，但也正是受人嫉恨的时候，所谓木秀于林风必摧之，内藏助，外人面前还需谨慎行事啊。”
“难道甚左要学那阿谀小人两面三刀么？”
“水至清则无鱼，人至察则无徒，内藏助博览群书，难道不知道这两句话？”
佐佐还要辩解，前田却幽幽说道：“我觉得甚左说得不错啊，早知道有今天，当初我一定会忍下那一口气……就算他骂我几句，也不会少两斤肉啊……”
受害者现身说法，气氛一下子冷落下来。佐佐有些后悔，平手却依然是一副成竹在胸的表情。
尴尬之时，前田夫人阿松忽然开口。
“哎呀，今天平手大人新纳的夫人，我还没见过呢！不知是哪家的姑娘呢？”
“噢，不是什么武家门第，只是个商人之女。”
佐佐夫人阿春也笑着插嘴。
“我倒是见过几次，名叫合子，是个很清秀的姑娘呢！”
“那我们还是一起去看看吧，男人谈正事的时候，我们可不敢掺和呢！”
芳春院阿松，不愧是日后的战国三夫人之一，虽然年不过及笄，却俨然有了大家正室的风范，反倒是阿春，虽然是村井贞胜的女儿，出身比阿松高贵得多，察言观色，颇不如前者。
目送两位女眷离去，汎秀转身看着前田。
“又左，往日我们曾说过，只要立下足够的功绩，返回织田家并不是不可能的事情。”
“可惜最近四周并没有战事……”
“马上就会有了。”汎秀如同神棍一般断言道。
“难道是斋藤家？或者是今川那边有什么变动。”前田却并没有想象中那么兴奋。
“正是今川家。”汎秀点了点头，“骏河正在积蓄实力，随时可能发兵。”
“但是，并没有听到今川家召集士兵的消息啊！”佐佐忍不住插嘴道。
“的确没有，不过今川家最近买进了大量的物资，尤其是武器和具足。我正好认识一个具足商人，从那里得到了消息。”
“今川家已经与武田和北条结盟，若是兴兵，目标恐怕只有本家了。”
前田精神一振，不禁起身，忽而又轻轻摇摇头，“只是……我以前的手下，已经四分五裂了，只剩下一个村井又兵卫还听我的招呼……如果敌人是今川家，恐怕很难遇上什么机会啊！”
汎秀轻轻一笑，道：“我与内藏助加起来，也能凑出两三百人，到时候互相呼应，足以有所作为。”
佐佐毫不犹豫地点点头，表示赞同。
“这……实在是感激不尽！”
“先别急?
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