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工具被没收了，李朝正就势休息了两天，他走走亲戚，会会战友，依旧谈笑风生，浑若无事。第三天晚上，老猴子又来找李朝正。他指着自己的工具对李朝正说，你用钗，我用锨，照样能挖。当李朝正随着老猴子走出村子时，被眼前的情景惊呆了。月色茫茫中，不仅剑之晶村的田地里灯火通明，连极目处外村的乡野里，也是马灯闪耀。老猴子和李朝正独家经营的买卖走到了尽头。
显而易见的是，那些民兵从李朝正挑衅地对待支书，嚣张地许诺日薪上，真真切切地感受到了金钱的魔力，也预感到大锅饭结束的日子不远了。对这些土生土长的晶都人民来说，他们缺的不是鉴别寻找水晶花石的能力，而是敢于反抗错误政策将命运掌握己手的魄力。面对着朝不保夕的集体伙食，没有人不牢骚满腹，每一个人都暗暗准备着自力更生。在摩拳擦掌似乎已不可不发时，一个个却又若无其事极有纪律性的出工下工。他们都知道第一个吃螃蟹的人固然可敬，但很多时候，所谓先行者有时往往就是先烈。所以他们都极有耐心地坐等着他人振臂一呼，自己再配合着响者云集。至于别人呼的和自己应的是不是同一回事，那又另当别论。出师要有名，起事要有头，失败了，他人以身顶罪；成功了，我们得享其成。
李朝正隐隐有些后悔对王国军的粗鲁了。祸福相依，李朝正享受了一时之快，却为他人做了嫁衣裳，断送了自己的生财门路。谦受益、满招损，李朝正又想起开国上将对他说的话。刚参军两三年时，李朝正在全军大比武中名列榜眼，而前五名中四人出身武术世家，只有他一个地道农民子弟。他难免就有些得意，心想再练个两三年，天下舍我其谁？当场就哈哈大笑了起来。这时，一位花白头发的老军人边称赞边走下主席台，他来到比武场，弯腰拿起一块被李朝正徒手砍断的半截砖，好像也不怎么用力，轻轻用手指一捅，一个圆润的小洞就出现了。然后，他走过来拍了拍目瞪口呆的年轻士兵，鼓励了几句，这之中就有“谦受益、满招损”。李朝正由志得意满猝不及防到惊奇恐惧，傻站在那儿面红耳赤地羞愧不已。上将说了什么，他除了那两句，别的什么也没记住。等他回过神来，老人家已在主席台上正襟危坐了。李朝正在知道天外有天，人外有人后，就谦虚谨慎地奋力拼搏了起来。没想到几年后，借着当时的特殊形势，他居然也算是成功人士中的一员了。
李朝正有些遗憾地对老猴子说：“猴子叔，我们得赶快想别的办法了，要不了多久挖花石就没什么钱可赚了。”
16有钱还怕什么？
“走一步算一步吧”老猴子倒是气定神闲一副宠辱不惊的样子。有了一千多元钱垫底，老猴子有资格这么大家风范。
果如李朝正所言，先是两周后，辛苦一晚上每人只能分到手两、三元钱。再过一周，连两三元钱也不是每次都有。此时的晶都大地，白天大家都死气沉沉地应付生产队集体劳动，晚上则全都生龙活虎地在田角沟湾里挥汗如雨。对于每日饥肠渌渌的他们来说，每晚三五角的额外收入，仍然具有莫大的鼓舞力与诱惑力。
在李朝正和老猴子好不容易再找到一块五花地，正信心十足地舞钗动锨时，李朝正敏锐地意识到，这块松软的土地已被人开挖过了。另起炉灶的时候到了，李朝正长叹一口气拿定主意劝猴子叔也别挖了。而老猴子只是对别人的捷足先登抱怨几句，手上却没有停留，他很自信自己捡挖水晶的功力，更幻想着别人粗心，会有足够的遗漏。
李朝正唉了一声，独自往村子走去。路过铁路时，他看到打谷场上六月新下的麦垛高高的、篷松的，堆砌得方方正正，就折向走了过去。他三步并两步地爬了上去，面向北坐了下来。弯月照耀下的铁轨发着漆黑冷峻至极才有的白色光芒往东西无限延伸着。每一个在铁轨边长大的孩子，都对铁轨通向的遥远地方有着一种憧憬，都盼望着自己长大了能坐上奔驰的火车，插上想象的翅膀去那个童话般的地方。很多人不谋而合地认为，远方即是美丽的地方，也许这是因为现实太让人失望。
李朝正十六岁的时候胸带红花、身穿绿衣实现了儿时的憧憬，二十四岁时意气风发、功成名就过上了童话般的生活。然而童话既有白雪公主与王子的浪漫温馨，也有狠毒皇后所制造的悲痛哀伤。也是二十四岁的那一年，李朝正从人上人一朝就变成了阶下囚，尽管几周后又被平调为副场长，但一正一反，童话只能藏在心头。
我这是怎么了？想着想着，朝正的心思就变得和铁轨一样，沉重地压在心房大地上。
怎么会这样？他惊讶起自己的承受能力变得如此之差。在北京三年多的时间，今日不知明日祸福的，不也是有惊无险地熬了过来吗？刚回家时，近似于一无所有，不也没觉痛痒地过了这么多日吗？现在手头也有了一定积蓄，盖个房那是绰绰有余，除此之外还能再买两辆“永久”牌自行车。自行车别人别说买了，能借到都算你有能耐，整个村子只有王国军那一辆破自行车，每次出行车架后面都要带着打气桶，要不然走了半路，就是车骑人，而不是人骑车了。对此，乡亲们不无嫉妒地戏称，背着氧气罐的自行车。就这一辆苟延残喘的破车，还是他亲戚刘副镇长送的。现今自己也可以大言不惭地说是比上不足，比下有余，怎么反而多愁善感了起来？就因为别人也挖上水晶，自己不能独享其成？朝正，有点出息，挖捡水晶要不是猴子叔毫无保留地带着你，你现在还不知道在哪抓瞎呢。朝正，有点出息！
如此一想，李朝正的心情又愉快了起来。
眼前的铁路是唯一一条横贯中国东西的陇海铁路，从江苏海州到甘肃兰州。1920年5月，北洋政府从比利时和荷兰借款修筑了东段从徐州到海州的路线，晶都县是万里陇海铁路第一县。
17童年傻乐
童年虽然由饥饿陪伴成长，但快乐也是不请自来，因为童年是盛产快乐的。李朝正和小伙伴们要么玩着过家家、捉迷藏这种千古流传下来的智力游戏，要么玩用泥土捏动物、用木头削手枪的这种古今结合的手工操作。孩提时代的李朝正们总是能成功地让自己忘记饥饿。
那时，他们是天真的、无邪的，不过偶尔扮一下深沉也是无伤大雅的。
他们会成群结队地跑到一个小土丘上，远远地看着冒着浓烟的黑色火车缓缓驶来。火车路过的时刻，他们安安静静地站在那儿，哪怕是平时再淘气的小子也会毕恭毕敬地站着，眼睛里无一例外地满是朝圣似的虔诚。不能说每个人都在这个时刻诞生出了“走出去，天地宽”的憧憬，但看火车时是他们唯一显得有心事的时候。
火车虽然很近，可以说咫尺，可是感觉又很远，遥远的远。因为憧憬，当面对长长一串火车时就总会油然而生一种向往，或者准确点地说是对未来有一种既不可望更不可及的仰望。当货车来临的时候，那动辄五十多节编排有序的长列，就会让每一个刚学会数数的孩子嗫嚅着嘴唇。而同一时刻节奏感十足的车轮铁轨撞击声，又由远及近地传来更让孩子们觉得是来自天那边的招唤。间或有着客车时，那绿绿的车壳总能带来一点惊喜。因为每一个孩子都耳濡目染地知道春天是绿色的，那载着绿色的火车就会带来永远盎然的春天，让他们即使在本该萧索的季节里也有着内心对美丽的温顺。客车上的旅客们只能在露天电影或年画里看得见，这种看得见却摸不着心理上的遥远，很自然地又让他们燃起了神秘的兴趣，而幼年的神秘又给多年后的成人留下了难能可贵的温馨回忆。
孩子们中胆大的人曾鼓起勇气对过往的火车挥手。令人激动的是，那位带着蓝色压舌帽的司机忙里偷闲，也给孩子们挥了几下戴着白手套的手。这给快乐也单调的童年生活留下了好长时间的一段开心。他们总是时不时提起并争论着，“火车上的人在向我挥手”，“是在向我挥手，好不好？”
稍大点的时候，李朝正就会和三五个伙伴趁没有火车的时候，双脚前后错开地站在铁轨上，伸平双手晃晃悠悠地往前走去。可他们总象个醉汉似的要不了几步，就东摇西摆地掉下铁轨。年龄最小的马桂则一直远远地看着，最近的时候也只是站在与铁轨两边的小道上。
这时他们总是纳闷，火车的轮子在这窄得不能再窄的铁轨上是怎么风驰电掣的？
虽然火车和饥饿一起伴着孩子们成长，但是人小胆弱的他们在火车的轰鸣面前只敢远远地欣赏一眼，从来不会傻乎乎地跑到它的面前接受天崩地裂般地恐吓。再说了，要是让父母知道他们与火车有着过多的亲密接触，那屁股可就要抱怨不停。然而，孩子终归是孩子，对一些事物总有着难以控制的好奇。最后，孩子们中一位大哥级的人物马尚就让朝正们无比佩服地完成了对这个难题的探究。
那是个夏天的中午，大人们都在蝉的聒噪伴奏下沉沉睡去，外面除了火热的太阳就是有着火样热情的孩子。马尚翻箱倒柜地找出只棉帽，棉帽带着两只大耳朵，三九冬天时让人爱不释手。马尚拿着棉帽，带着朝正们浩浩荡荡地向铁路开拨。
到了铁路边，马尚戴好帽子把帽耳朵拉下来紧紧包裹着头部，然后站在离铁轨一米远的地方，面无惧色地等待火车的来临。
不一会，一辆大黑头的火车就吐着浓烟“呜呜”地驶了过来。那火车还离着好远的时候，朝正就和伙伴们一哄而逃。当他们跑远了回头一看，紧包住脑袋满脸汗水的马尚就跟在他们身后，活象一支刚烧过的火把：棍头上冒着烟，棍身还相对光溜的耀眼。
做事要锲而不舍才行，朝正们又返回到了铁轨旁。这次老大说什么也不勇往直前了，毕竟那传遍十乡八里的火车鸣笛声，对涉世之初又初的孩子具有非同一般的威慑力。
问题总是有办法解决的，既然缺少勇敢无畏的精神那就来点赶鸭子上架的强制。他们围成一圈“剪刀、锤子、布”。很不幸，马尚这次又抢了风头。上天注定的，就不要逆天而行了。
曹伟把马尚刚想捐献出来的帽子重新扣在他老大不小的头上。朝正刚会走路的邻居马桂，瓮声瓮气地提议要不要把老大绑在铁路旁的界碑上。此议甚好，他们一起看向马尚。马尚的脸色惨白，但他还是咬牙点了点头。言而有信，马尚坚持这一点。
剩下的孩子前所未有的积极，他们跑到邻近的打谷场上，用稻草七手八脚地编了根长到足以将马尚绑成个粽子样的绳子。很快，马尚就为了给同伴们答疑解惑光荣地变成了界碑上的粽子。火车还没到，他看了眼同伴，示意他们离开。同伴们互相看了看，就默默地跑到七八十米开外。
18绝世高手的偷窃水平
又一列火车“忽哧、忽哧”地来了。朝正目不转睛地盯着界碑上的马尚。马尚象那个送鸡毛信的海娃，他的背影有着令人佩服地勇气和过人地坚定，想必面对急驶而来的火车他也有着别样的大义凛然吧。事实上伙伴们都不相信马尚会象海娃那样勇敢，英雄不是人人可做的，可是在那一刻他们都无师自通地学会了自我欺骗。
“呜……”火车叫声骤起，“啊……”刚还纹丝不动的马尚突然间就暴喝一声与火车对抗。马尚非但大叫，还配合着手舞足蹈对火车进行恫吓。他拼命地扭来扭去，象装上了电动马达。戴在头上的大棉帽子也擅离了岗位，随着他的扭动脱落在地。火车象个高音歌唱家，“呜”地高歌了近一分钟。而那“啊”的对抗声则直到火车远去多时还一声接着一声。
朝正和伙伴们忙跑到界碑前，看着马尚还在四下扭动，嘴巴大张着继续“啊啊”连声，眼睛则拼命地闭着泪水一片，而鼻涕早过了楚河汉界流到了天边下巴。
那个晚上，马尚的家人为可怜的马尚又是请巫婆，又是请神汉地忙了半宿，后来听了一位老教师的建议才匆匆地把他送进了医院。好在没有大碍，没几日马尚又神灵活现地出现在我们的面前，并告诉我们火车的轮子两边有凸起可以扒住铁轨。
而余下的孩子，则每人饱尝了各自父亲的铁砂掌。惟有与马尚一祖同宗的马桂，不仅享受到了父亲的南拳还领略了父亲的北腿，或者还有什么别的武林秘芨。总之，直到马尚都重出江湖半个月了，年龄最小的马桂还躺在床上恋恋不舍。
已经好久没有见到同年参军的马尚了，朝正还是第一次探亲时见到同样探亲的马尚。当他们提起这件事时，马尚没有感觉丢脸，笑得比他还要大声，然后讲了一个笑话给他说。两个醉汉扶着铁轨往前走，一个说，这梯子怎么这么长。另一个附和着，长也就罢了，扶手还这么矮。
“呜……”朝正从回忆中扭过头来往东看去，一列火车正迎面忽啸而来，车前大灯照得前方通明。在灯火刺眼的照耀下，朝正看见铁路旁小道上，一个身上背着挎包的人纹丝不动地站着，隐隐有点象马宗。
火车“忽哧、忽哧”地急驰而过，朝正闭上会眼缓缓神，等到他再睁开眼睛时，小道上已空无一人。
19十三岁情窦初开的羞涩
第二天，李朝正就明白了是怎么一回事。
当外面麻雀吱吱喳喳地吵闹不休时，李朝正端着茶缸拿着牙刷在篱笆墙边上洗涮。由树枝、竹杆、芦苇搭接而成的篱笆，没有用土石做成膝盖高的矮围墙，而是直接交错地插埋在土地里。那些树枝、竹杆、芦苇由地接气，见缝插针地尊重起了生命，一枝枝一杆杆地枝繁叶茂。乡间田野随处可见的牵牛花也不甘落后地攀附其上，在圆满绿叶大张旗鼓地陪衬下，谄媚地开出一朵朵粉色、蓝色的喇叭形花朵。
在篱笆墙的另一面，马凤趁着上学前的空隙帮妈妈背着还在熟睡中的妹妹马详前后走动着。马详不是马宗的女儿，她是马宗东北的一个朋友寄养在家里的。
马凤看见朝正在刷牙，就好奇地走了过来。
“朝正，哥”马凤怕冷似地哆嗦着“你在做，什么？”
“刷牙啊，你还没上学？”朝正满嘴泡沫地回答。
“刷牙？”马凤的不解更深了。在十四岁的女孩马凤眼中，多年来只闻其声不见其人地朝正哥是个顶天立地的大英雄。马凤不知道为什么会有这种感觉，从小到大，喜爱听广播的爸爸马宗没事就会对他们兄妹或者邻居们讲起隔壁的朝正哥。听戏文听多了的马宗，耳熟能详就把一些常见的词汇生搬硬套在朝正头上，什么英明神武、玉树临风、龙章凤质的，只要是形容男子英雄的，他一概毫不吝啬只管往朝正身上套。那时朝正在北京正叱咤风云，这些词语虽然夸张离奇，但距离能产生美，大家也就津津有味地帮着马宗润色。有时李才在边上听着别人明显地恭维话语，心里乐呵着，嘴上却说：“这个儿子是白养了，连买包盐我都得自己掏钱。”
在众人拾柴般称赞的大环境下，马凤也在心里极尽想象地给朝正哥描绘出了一副尽善尽美的面孔：足蹬白底黑帮的皂靴，身穿鳞甲遍布走起路来叮当乱响的战铠，头扎一尘不染随风瑟瑟的包巾，面涂黑漆马乌的锅底灶料，手提一根传说中令长则长命短则短的如意千钧棒，跨着一辆永久牌自行车在田间威武地巡视。
李朝正当然不知道眼前这个十三、四岁的女孩在想象中给自己搞了那身不伦不类的打扮。他见马凤仍似不解的样子，就三两下刷完牙涮好口用毛巾一擦，然后告诉她：“刷牙和洗脸洗澡一样，是清洁，为了身体健康。”
马凤似懂非懂地点了点头。李朝正从北京回来的那晚，马凤和父亲、哥哥一起过来串门。第一次看见穿着笔挺绿军装热得汗流浃背的朝正哥时，小马凤的内心竟然有一丝失落。但造成这种失落的海拔又未免太低，没一会马凤就对朝正的二八大分头充满了兴趣。这兴趣说不清又道不明。村上的男人无一例外地不是懒惰成性标志般的光头，就是邋里遢外象征性的平头。李朝正的浓密黑发，由左往右梳理地熨贴，白净光洁的皮肤衬托下，晶莹宽大的额头先声夺人地露了出来，心显毛主席式的神韵。
以后再见朝正时，马凤内心里总有一种不安。每次和朝正说话，她扑闪闪的大眼睛总是左顾右盼，其实一刻也没有离开过朝正明朗俊秀的脸庞。
当早上看见朝正哥在篱笆旁时而低头泡沫横飞，时而仰头水珠四溅时，她心里又一阵阵没来由地紧张，好多次她都想走过去假装无意看见，和朝正哥打个招呼，说几句无关痛痒的话，但每次又自我否定，只有三五步远的距离，再怎么无意也是看得见的。自从朝正哥回来后，每个清新的早晨，都是个难熬的折磨。十三岁，有着情窦初开的羞涩，也有着女孩心思缜密的踌躇。
20老和尚和少女
今天早上，当马凤又在左右徘徊地背哄马详时，那种渴望又拒绝的感觉再次如约而至，虽然每次它又带着些不期而然。也如平常一样，马凤犹豫起是向前还是原地。多日的折磨更是一种成熟的磨炼，马凤自责道，怎么这样不懂礼貌呢？看见朝正哥也要打个招呼嘛。但这种自己心知肚明的自欺其人，更让马凤面红耳赤地象早上披着露水阳光下细腻粉红的牵牛花。就打个招呼啊，打个招呼而已嘛。人生有时是需要自我欺骗的，不管是善意的还是恶意的。马凤的腿和心一起颤抖地向前走去。
当她大义凛然地哆嗦着问候完第一声后，那种如芒在背的折磨顷刻之间不见了，这又让她怅然了起来。
马凤和朝正闲聊几句后，象想起了什么似的，转身回屋。她再出来时，一手提着钗，一手提着锨，吃力地来到篱笆面前，“俺大让我还给你。”李朝正感激地一笑，伸手接过马凤吃力地递过来的钗锨。虽然现在这些东西对李朝正没有什么用，但他还是很领邻居的情。朝正伸手摸了摸马凤的头。只这一下，刚才不知所踪的羞涩、紧张、迫切、错乱不仅如数而归，还顺带了激动、晕眩。马凤感觉长眉毛的力气都使了出来，好不容易才制止了那些意乱情迷的感觉，她浑身无力地抓着两支竹杆，靠在篱笆上面摇摇晃晃的。
李朝正没有注意到这些，他好象偶然想起似的问马凤，马宗昨晚干什么去了。
马凤一个激零，刚才羞涩、晕眩被强制退却时留下的涟漪一瞬间杳不见踪影。她站直了身体，左右看了看，静默了一会，示意朝正向前。她声音低低的，想说又不敢说地上牙咬着下唇，下牙咬着上唇支吾了一会。朝正半侧着脸正倾听着，看她欲言又止地样子，不好意思再问下去，刚要说“算了”时，马凤突然下了决心似的问朝正“朝正哥，你能保守秘密吗？”她不待朝正回答，又自顾自地紧跟一句：“俺大爬火车去卖水晶眼镜。”
李朝正瞠目结舌地站在原地。他不奇怪马宗大呼小叫地没收他的工具，而是惊诧于他能轻如狸猫样地攀爬火车。李朝正在部队受训十年，见过许多奇能异士，开碑裂石、飞檐走壁的事情对他来说早就司空见惯。部队特训教练在第一天就告诫部下：“功夫再高也怕菜刀。”
二十世纪五十年代时，在陇海铁路大动脉上还曾活跃过一个至今仍被军队做着反面教材的女飞贼。女飞贼轻功之高，让谈论得人自己都觉得是恍若隔世的观棋烂钶之语。她爬火车、翻楼房、跃壕沟，根本就不用出手，两臂别在身后，双腿轻轻一弹就一飞冲天。女飞贼年纪不大，二十岁左右的样子，在火车与平地间上下翻飞，既不抢劫旅客，也不偷盗钱财，只拿些不值钱的粮食、拖鞋什么的贩卖为生。公安部门得知世上竟有这等奇人，第一想法就是想招之麾下为国效力。所以开始的时候，只是让乘警喊话希望对方能够投诚。不料飞贼艺高人胆大，根本就是拿政府当哑巴，干张着嘴不出声。公安机关无奈之下，只得出动大批警力追捕。就算决定追捕，初始之意仍是希望能够生擒，毕竟人才难得。几次围剿之下无功而返，甚至有一次几百个特警把她围在中间，都被她踏着柳枝绝尘而去。如此一来，公安机关的脸面甚是难看，为了挽回影响，就不计后果了。公安机关向军队借来狙击手埋伏于车厢之上，终于在两个月后当飞贼又一次在火车顶上纵横腾挪时被一枪击毙。事后查知女贼来历，就颇有些演义的色彩。女飞贼十几岁时和家人吵架，一气之下偷了点钱财离家出走。她一路游山玩水到河南的某片群山中，因钱财用完，数日间滴米未进饿晕在一座不知多少年的古刹门前，被院中唯一的住户，老和尚救起。女飞贼人颇聪明，从老和尚的言谈举止中发现他身藏武功，就死缠烂打地要学习。老和尚如小说中的世外高人一样，开始坚辞不允，后来想到绝世神功不能随身百年而去，就半推半就地教了两年。两年后，女飞贼又耐不住寂寞，偷了点老和尚的私房钱再次流落他乡。再两年后，老和尚预知自己大限将近，怕女徒将来行为不轨，就下山找到当地派出所告知所长收徒一事，说女徒跟他学了两年武艺，小有所成。所长就当一个老年痴呆症信口胡编，没当一回事，直到女飞贼的事在内部列为一号案后，他才猛然觉得老和尚所言不虚，又一想女贼学了两年就身手了得，那老和尚不知是如何地震古烁今了。待所长再想找和尚时，老和尚已如千篇一律的小说情节一样，圆寂了。
21手脚并用
当教练把这个故事讲给大家听时，爱训的军人都觉得是天方夜谈，听过也就忘了。只有见识过舅舅孙仕神奇酒壶的李朝正对此深信不疑，所以也只有他学得最认真，结业成绩最高。李朝正一开始也希望自己能一飞冲天，在风驰电掣的火车上如履平地的纵跳自如。不过越学他越觉得自己天赋一般，能手脚并用的翻墙过房已实属不易，更何况最后结业时分，他觉得教练也不过如此，和他格斗对搏甚至还有几次力有不支。
李朝正虽然没学到所谓的绝世武功，但对拜会绝世高人则一直心存向往。所以当他听到马凤说她父亲爬火车卖水晶眼镜时，那份激动用语言是难以言表的。他单刀直入地询问马凤，马宗是如何爬火车的。马凤狐疑地看了看他，说就是跟着跑几步，然后抓住车厢的联接扶杆什么的爬上去就是了。马凤为了佐证她的话，还透露孙仕有时会和马宗搭伴爬火车。李朝正一听就失望了，再一想也释然了，奇人异士哪能遍地都是。不过从马宗明里禁挖水晶，私下又贩卖水晶的行径上，他想要不了多久，三教九流一锅端的集体生活就该结束了。
每天一起田间地头，一起茶余饭后的日子注定要结束，但未来的生活如何，该干什么，李朝正一时也没有头绪。百无聊赖的情况下，他就听从父亲的劝告，用行动向王国军示起了好，每日穿着母亲终缝制的蓝布黑裤在秧地麦茬间穿梭。王支书看到桀骜不逊的李朝正主动在田间奔走劳动，一份得意的表情就时常挂在脸上，指派起工作安抚起社员时也一改以前的阴郁，分外地从容起来。王国军得意归得意，倒是不敢忘形。李朝正对他投了桃，他这个领导和长辈就不能小气地不报李。他分派李朝正全权掌管拖拉机。曹伟、马桂仍是拖拉机主副手。王支书有所委派时，先告诉李朝正，然后让李朝正再知会一下曹伟马桂。在出门办事时，曹伟马桂轮换着驾驶拖拉机，李朝正坐在车厢里押车。对王国军这个决定，李朝正初始怀疑支书知道他偷开拖拉机运苹果的事，还有些忐忑不安，后来几日后见王国军没啥反应，就开始指摘起王国军的小肚鸡肠，若是能大方些，本村唯一的老三届高中生贺芹又何苦要嫁到外镇去呢？别看李朝正原始学历不过是小学毕业，可他到部队后没多久就意识到自己以前一天到晚溜鹰走狗的短视了。在学校，最好的学习时机，李朝正已经错过，在部队，第二好的时机，李朝正牢牢地抓住了。现在李朝正也有一张农业大学的文凭，那是他在农大断断续续学习两年的成果，领导告诉他将来有用。
李朝正哀叹人才外流没几天，又一个人才从天而降，堂兄朝元的大儿子李怀收到了南京大学的录取通知书。堂兄朝元的嘴，自从儿子拿到录取通知书就一直没有合上过。他非常大方地买来香烟，左一支中华，右一支大前门的，象散财童子样逢人便发，有时高兴地过头，碰到小孩子，也发给人家一支。
昨晚堂兄找到朝正，要他明天借村里拖拉机去县城帮他买点鸡鸭什么的，他要大办酒席给儿子庆贺一下。拖拉机闲了好几天，明天刚好村里要去县城拖运尿素，顺便就能办了。李朝正爽快地答应了。
第二天上午，李朝正和曹伟已整装待发多时，马桂还磨磨蹭蹭地没有来到。朝正不耐烦下，打发曹伟去找找。曹伟刚要走，就见马桂背着个人哭天抢地地闯进村部大院，自己的二弟阳正在边上帮扶着。
“朝正哥，快，快，俺大”马桂哭得接不上气。
22乐啊，愁啊，乐
朝正心里一惊，忙跳下拖拉机，伸手接过马宗。马桂一下瘫软在地。马宗在朝正怀里双眼紧闭，口中嘘嘘地往外吐着白沫。朝正掐了几下人中，大叫几声：“马宗叔，马宗叔。”马宗仍是闭眼躺着，毫无反应。
“曹伟，快开拖拉机。”李朝正叫了一声，忙和阳正一起把马宗抱上拖拉机，又一把拉上马桂。平时吊儿啷当的曹伟也知道人命关天的，私毫不敢大意，把拖拉机稳稳地开得象飞得太低的飞机。
因为抢救及时，马宗性命无忧，但是医院的专业医生多半还在乡下接受改造，所以马宗不得不接受半个身子瘫痪的事实。李朝正想着前几天还飞身上火车的人，没几日就成了半个废人，难道是从火车上掉下来了？再联想到自己，不禁生出命运无常的感慨来。他偷偷地让阳正和曹伟去给堂兄买酒菜，自己回家拿了点钱先替马宗垫上医药费，就让阳正和曹伟先开拖拉机回家，自己和马桂在医院里照顾马宗。
几家欢乐几家愁。
马桂看到李怀欢天喜地地拿到了录取通知书，也心有不甘地去城里打听。他先来到晶山公社，接待的人好像日理万机似的，趴在桌子上头也不抬，嘴也不张，只用鼻子就把他打发到县教委。
无奈之下，马桂又向东走了半个多小时来到晶都县教委。教委看门的老人家对他倒甚是客气。马桂稍微有点长的脸上，浓眉大眼、高鼻薄嘴，恰当好处地分配着，让他看起来既不是英俊的张扬，也不是丑陋到不堪。中等个头外套着的北京蓝衣服上面裤缝折线明显直挺，清楚地显示了这是专为出门准备的衣服。戴着花镜的老人家一看稚气未脱的阿桂，虽然土里土气但又彰显着刻苦执著的样子，内心里就不由得一阵阵欢喜亲切。他详细地指点阿桂该到何处再该问何人。
马桂刚在公社受到怠慢影响的心情晴朗了一些。他向老人家道了声谢后，就按照指点来到第二栋楼三层朝北的一间办公室。同样戴着眼镜梳着和朝正哥差不多样大分头的中年男子拿出一本硬封面小册子查找了起来。他一行行认真地对着名单，一页页有条不紊地翻着纸张。马桂紧张了起来，随着那业码的翻动，心跳一下猛似一下地撞击着心房。当中年人翻到五六页时，突然抬头问了一串问题“你叫马桂？剑之晶村的？考的是中专，还是大学？”
“是，是的”马桂极度紧张地回答，疑惑刚才不是自我介绍了嘛，内心不由地又有一阵惊喜“我考，考大学的。”他的惊喜刚象春风吹过鸭绿点点，又乍暖还寒冷霜凝降，一阵紧似一阵的恐惧感接二连三地袭来。
“哦”中年人沉凝了一会“我再找找”说着又快速地翻了起来，一改刚才的慢条斯理。
马桂偷偷地擦拭了一把冷汗。
“没有你的名字”中年人三两下就翻完了，冷冷地说。
“怎么会没有？您一定是没看清，再找找吧，一定有的。”马桂失望之下情绪也跟着失控，激动地说起话来都有些不知轻重。“没有你的名字”中年人克制着，再次重复了一句，就拿起本子走到保险柜前。
“等等”马桂一个侧身，越过桌子冲到中年人面前“您让我自己看看。”他一把抓住本子用力往外撕扯。
“你干什么？出去。”中年人斜瞪着眼睛倒竖着眉毛，双手紧紧抓着本子。
“求你，求求你让我看看吧”马桂的哀求带着哭泣的前奏，酸酸的。
“你，你给我滚开”刚还温文尔雅的中年人现在本性尽显，他一手紧抓住本子，一手抓着马桂的肩头用力往后一推。马桂一时不防，冷不丁地跌倒在地，崭新的北京蓝上沾染了黄褐色的灰尘。
马桂坐在地上，双手撑着地，嘴巴一抿一抿的，眼睛里湿气弥漫，直直地盯着中年人。
“快走，再不走我喊人把你抓起来。”中年人余怒未消。
马桂的身体在微微颤抖，他双手后撑着地，头部有些挑衅又有些委屈地前仰着，眼睛里的湿气渐渐凝结汇聚成一片晶光闪人的莹亮。
23高考就是炒股，庄家说了算
“先回去吧，过几天还有一批名单，也许你在下一批次里。”中年人有些心软，好言安慰他。每到夏秋相接时，就是中年人最忙的时候，他见多了学子们拿到通知书时的欣喜若狂，更见惯了没有考中的学子们的帐然若失，还偶尔能见到几个女生大方自得地用痛哭流涕来表示难过。但难过归难过，也就一会，然后欢天喜地地该干嘛还干嘛去了。人啊，忍过那个生死不知的过程，结果是好是坏就相对次要了，好歹还有个结果。毕竟是大学，那是成功的象征，是精英的代名词，不是广而泛之谁都能去过把瘾的。学子们在学校、在家里，努力、刻苦、拼命，希望有一天能够蟾宫折桂、上苑探花的同时，也已准备好了一试不中另想他法的门路。城里的年轻人，插过队下过乡，早就会自谋生路；农村的年轻人，五岁做饭六岁下田，十岁时已能独挡一面。大学并不是唯一的出路。然而，纵使百里挑一的大学录取率，是如此地让人望而生畏，但考上后精彩纷呈的大学生活以及以后显而易见的绚丽多姿人生，又让无以计数的年轻人以飞蛾扑火般的勇气前赴后继。其实，高考有点象赌博，又不同于赌博。赌博只需要一点资本，买了门票后就束手待毙地坐等着运气来兴师问罪，而运气对负荆请罪的软骨头往往不屑一顾。高考则是在金榜题名前，就必须全力以赴地戴罪立功，是功过相抵的平安无事，还是功高盖主的宿命人生，全凭命运的一时高兴。高考的前期投入过高，导致后期的结果显得有点无足轻重，成不成在此一举，成则以后也许可以平步青云，败则可另谋他途，在另一条人生路上照样披荆斩棘。赌博的初始投入太少，让人总梦想着不劳而获，成败与否多来几次无妨，然则就是在这种递次增加中，却会不知不觉地博上了整个人生。
眼前的这个孩子，马桂，不是在高考，而是在赌博，用整个人生在赌注。
倔强的马桂，终于忍着没有让那颗不争气的泪珠滑落下来，嘲弄他那不知天高地厚地野心。他爬起来拍拍后背、屁股上的土，又拍拍手，向中年人弯腰鞠了个躬，尔后一言不发地走出了办公室。中年人一句话也没有说地只是紧紧抓住手中的花名册。
天地真的是视万物为刍狗。在马桂心情阴暗地快板结成块时，老天依然顾我地用艳阳高照、秋高气爽来显示自己的没心没肺。马桂揣着砖块一样的阴闷心情，走两步停一步地来到了教委门口。看门的老人家看阿桂的脸吊得快像一只冬瓜，心生恻隐地说：“孩子，没啥，周总理也不过是个高中文凭，这也没影响他精通七国语言，仍旧和毛主席一起领导人民推翻三座大山啊。”
阿桂一时愤慨，本来想骂一句老不死的站着说话不怕肾亏，终究觉得不妥，就努力想回应个笑脸，不料却轻松做出了个面目狰狞的鬼脸。走出县教委的大门，马桂一时不知路在何方。回家，
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