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“你似乎因为对她的知遇之恩有以身相许之嫌哪？”十七姨笑了起来。
“鹏儿承认还小，的确不懂男女之间情情爱爱，但鹏儿没理由看着她在烟花之地随波逐流任由她去自生自灭！一个真心关怀鹏儿爱着鹏儿的女人，鹏儿若是放弃，只怕懂事之后，却要后悔一生啊！”
“娘知道你目空一切眼高于顶，能真心看上一个女人，眼光绝不会错。”十七姨长叹道：“但是你也要为她着想，以她这样的身份嫁进曲家，将来难免有官场应酬，别人异样的眼光她怎能忍受？那些官太太商太太一人一口唾沫，都将淹得她一辈子也别想抬起头来！”
“英姐不喜欢应酬，我才不稀罕带她去见些什么无聊的人。”曲文鹏露齿一笑：“十七姨，你这样说，是答应鹏儿了吗？”
“爷！”王朝敲门进来，端碗药汤站在门口：“你好点没有？”
“好多了，过来端给我喝。”曲文鹏喉枯舌焦，伸手接碗。
王朝缩一下手，站着不动。
“怎么啦，过来呀。”曲文鹏几乎是抢过药碗，一口气喝完后浑身舒坦，身上的伤痛似乎也减轻许多：“朝哥；我饿死了，快去再端一碗来。”
“这是跌打损伤药呢，”王朝难看地笑：“你以为是人参补品？”
“药能煮出这么好味道来？看来是我太饿了。”
“这药是姚信在方家老字号铺抓的，不但活血止痛，亦可强身健体。”王朝低下头去：“药方阿信给了小柱子。你每天早晚得喝。千万别忘了。”
“阿信也来过吗？”
“他担心得不得了，又没时间守在这里。”
“有什么好担心的？我又不是第一次挨打。”曲文鹏笑了笑：“明天就大年初一了，烟馆可以关上三五天，赌场你和阿信轮流看着。天寒地冻的，码头上兄弟能抽出来的全部放假。另外支取八千两银，额外补贴当班弟兄。另外一些小事，不必告诉我了，你自己看着办吧。”
“是，二爷。你放心养伤，遇到困难，我会再来找你。”王朝垂手而立。
“你怎么啦？这样拘束？像根木头一样！”曲文鹏望着他笑说：“我记得上一次挨打，你还将我抱在膝上，替我擦药揉屁股呢！”
“我倒是想帮你擦药，这不你已经长大了吗？”王朝说：“没事我下去了。”
“那好吧，抽个时间，回去看看你娘。陪她老人家吃顿年饭。”曲文鹏叮嘱他说：“告诉阿信，凝香阁不可少人。一定记得告诉英姐。我没事！”
“我知道了。十七姨，奴才告退。”王朝抬头看了曲文鹏一眼，慢慢地退下。
“又不是打他，这样紧张干什么？”曲文鹏奇怪地说。
“那我也不阻你养伤了，这方方面面的大事小事，一刻也少不了你。”十七姨说：“至于你和云英姑娘的事，只要你不带回家来，就在外面安置她另立门户，你们以后有了自己的孩子，我们曲家会认的。你回去后可得好好安抚她——她一定是伤透心了！可这也是我瞒着你爹，作出的最大让步！”
“那鹏儿就替英姐多谢十七姨！你认了她，相信爹以后也会作出让步的。”曲文鹏咬着嘴唇点点头。其实在他心里早已知道，这已经是母亲给他和云英的最大恩赐了。
十七姨见他伤感，便笑问：“哎，你女儿，她叫什么名字？”
“叫曲韵儿。云韵同音，本来我是打算和英姐成亲之后，再生个儿子就叫曲英儿，加起来就是云英的名字了。”曲文鹏说起女儿，脸上笑开了花：“十七姨，你昨天看见韵儿了吗？那真是长得可爱极了！所有人都说她长得特别像我呢！”
“这还值得高兴哪？”十七姨“扑哧”笑道：“看还把你乐成这样，人家这样说她，只不过是故意揭你疮疤！”
“不！”曲文鹏说：“十七姨，你不觉得吗？其实我和裕真真的有很多相似之处，这目中无人的眼神，总是不甘寂寞，总想出去闯闯祸；还有这倔强的脾气，闯出祸来就算打死也不认输！我一直就有个直觉，裕真就是你大哥和玉格格的遗孤！您觉到吗，韵儿这眉宇之间，像极了你，就算长得像我，又有什么奇怪——”
“你在胡说什么！”十七姨变脸道：“你千万不要胡思乱想！那个孩子真的是老姜头亲眼所见，被山本吉尤扔进火海！以后不准胡说！”
“那为什么所有出宫太监都死了，唯独老姜头活着回来，就看到那件事？”
“我看是你的心思太过缜密，以致于天马行空胡乱捏造！你好好休息吧，我去叫祥婶端饭进来。”十七姨脸色十分难看。
曲文鹏知道再次掀起她的心头巨痛，也只好惶惶住口。
接下来的日子，曲文鹏只好在床上度过了，背上是新疮盖着旧疤，所幸脸上一鞭并没有留下太明显的疤痕。仅仅十来天，曲文鹏便生龙活虎起来，脸上又恢复了往昔的神采。
曲展风这次却病得不轻，庵庵一息地卧在病榻之上，尽管二姨和十七姨没说什么，可曲文鹏自己看了，内心也非常自责，于是遣走下人，亲自照顾父亲。就是端茶送药的琐碎小事，也是亲力为之。每天半夜起来，三更练功五更练刀，除此之外，更是衣不解带的侍候父亲左右。尽管他伤势早已恢复，可还是离不开祥婶的活血络筋强身健体汤，每天早晚必喝一碗已成习惯。
等到严冬之后春暖花开时节，曲展风病情才稍有好转。原先只是被这逆子所气，如今眼见逆子循规蹈矩百依百顺，日探冷暖夜提尿壶，早已神清气爽，二三个月下来，脸色日渐红润。
姚信几乎每天都来汇报一天的业绩和韵儿的成长情况，每次都讲得眉飞色舞喜笑颜开，曲文鹏也很想回凝香阁去看看女儿，但每次一看到父亲冷硬而不苟言笑的脸，也只好打消此念，继续逆来顺受侍候在他的左右。
直到有一天，姚信在他耳边面色凝重地讲了几句话，曲文鹏听罢怒形于色，来不及跟父亲禀明事情始末，便带着姚信匆忙出门。
“逆子，我就知道他只有这点耐性！”曲展风望着他的背影破口大骂。
曲文鹏站在乘风烟馆门外，望着进出不断的人流，皱紧了眉头。
“客人似乎比前几天还多，我就奇怪，”姚信说：“朝哥生意这么好，为什么不要我来帮忙，反而把阿申阿正全都支去码头呢？”
曲文鹏哼道：“我就知道，几天不管着你们，都为所欲为了！”
掌柜的连忙放下算盘迎上来，躬身道：“二爷，您今天怎么有空过来了？朝哥在仓库点货，小人马上叫他出来！”
“不用了！”曲文鹏看看帐本，重重地摔在桌上。掌柜的吓得大气也不敢出。
曲文鹏掀帘进去，每个房间里都是乌烟瘴气，呛得他眼睛刺痛直想咳嗽。男男女女的烟客横横竖竖地倒在炕头，摇头晃脑地喷云吐雾，就连几个替客人装烟的打杂小厮，也摇摇晃晃如痴如醉地乐在其间。
曲文鹏重重摇头，走进后仓，仓库里满满的码了一屋子的货转不开身。忽然他闻到一股熟悉的香味，令他陡然间神清气爽精神倍增。打开其中一个木箱，里面整整齐齐的摆着一排排金闪闪黄灿灿的鸦片膏子，曲文鹏迫不及待地用小指挖出一指甲放入鼻内，深深地吸了口气。
“二爷过来了？”王朝恭恭敬敬地站在他身后。
曲文鹏在仓库里转了一圈，面色越发凝重。姚信马马虎虎点了一下数量说：“朝哥，是我要二爷回来的。威廉先生说我们的鸦片销量太慢，可我发现生意又在直线上升。所以我就告诉了二爷，怎么我们去年还有这么多存贷吗？”
“哪里会是存货？”王朝说：“这些是我新入库的，不到一个月便会销售干净。以前一天只销一箱，现在一天能销十箱之多。也就是说，生意比往年要好几十倍！还有一些烟贩子也在这里拿货。”
“你给我住口！”曲文鹏怒道：“你知道我对鸦片一向深恶痛绝，去年经营一年，也只是限量销售。吸烟的人稍微戒毒，半月便可恢复健康！而我不在这三个月，你竟然把销量上升十倍之多！你不知道这样会弄出人命？你竟然还允许烟贩子在这里拿货，以转手高价诱骗一些无知市民，你太过份了！”
“二爷！”王朝擦擦冷汗，辩解道：“我们打开门做生意，不是只为赚钱吗？你查过帐没有，鸦片营利极高，三个月赚到的一百万，我已经全部入了曲家帐房。我并没有中饱私囊！”
“三个月赚一百万？”曲文鹏有些吃惊，长叹道：“想不到林公禁烟五十年后，外国鸦片依然如此猖獗！王朝啊王朝，我们不是在赚钱，我们是在替洋人在我们中国记上又一笔骇人听闻的掠夺帐！你想过吗！”
“二爷……”
“你的这些货源都从哪里来？”
“是日本的山本将军，”王朝结结巴巴说：“他们给我的利润要比英国人高出两倍，而且货源充足……”
“不用说，日本人的鸦片也是你大开方便之门放他入关的！”曲文鹏恼道：“这个烟馆是英国人的，你怎么又同日本人勾勾搭搭呢？我一向不同日本人打交道的，这又怎么跟英国方面去交待？”
“山本将军说，他会跟英国人交待，那又是他们洋人之间的协约了……”
“放肆！”曲文鹏越听越火：“他们洋人之间的契约，无非是想着怎样在中国捞上一把！你怎么能姑息养奸助其不善呢？朝哥，我以为你是最了解我的，这些年，我最信任最亲近的人也只有你！难道，竟然是我错看你了吗？”
“二爷！”王朝愧悔加交，重重地跪倒在地。
“爷！”姚信觉得他语气太重，劝阻道：“朝哥虽然有些小事没同你商量，但是，他也是为咱好呀。”
“他有为我们好吗？他真的有为我们想过吗？”曲文鹏越想越气：“不错，这个天下是我们三兄弟辛辛苦苦打出来的。但是我是主子，你们是奴才！将来这些卖国贼忘国奴的千古骂名，还得我一个人来背呀！你们是这样为我着想的吗！”
“二爷息怒！我、我再不敢了！”
“从现在起，这个烟馆你不用再管，马上同日本人毁约！”曲文鹏怒气冲冲甩袖而出。
“朝哥，你真是！你怎么做出这种事！你好好想想，我去劝劝二爷！”姚信摇摇头，跟着追了出去。
王朝跪在地上，泪水和着汗水流了一脸，跟了曲文鹏这么多年，曲文鹏对他一直是恭恭敬敬尊敬有加。这一次仅仅为了为点小事，他就大发雷霆之怒！他心有余悸地想着曲文鹏凶残而霸道的眼睛，动也不动地跪在那里。这两年，曲文鹏的武艺突飞猛进，要杀自己只怕根本不是难事，终有一天，他一定会除掉自己的！
王朝默默地跪着，反省着自己的所作所为。夜深人静的时候，他拖着已然麻痹的双腿，悄无声息地走进东交民巷，叩开山本吉尤的将军馆。
“朝哥，”山本吉尤早就等候着他：“情况怎样？曲文鹏怎么突然回了烟馆？”
“是姚信起了疑心通知了他。”王朝卑躬卑膝说：“曲文鹏很生气，不允许我再打理烟馆。他盛怒之下，还在门外设了四个打手，严禁日本人出入！”
“朝哥，我想你不会是故意的吧？”山本冷笑：“我要你循序渐进，你怎么有心让姚信知道，还跟曲文鹏故意顶撞？他不要你打理烟馆，你落得一身轻松吧？”
“将军，如今我们已经是一条船上的蚱蜢，你不信我，可以不用我！”
“朝哥真会开玩笑，我不用你，你以为曲文鹏还会要你吗？你也知道我们坐在同一条船上，说话怎么可以这么生分？我也不是想怪你的意思，只是这鸦片……”
“将军原来的意思，也不是只想卖卖鸦片这么简单！”
“哦？以朝哥之高见？”
“英国人卖鸦片是想赚钱，将军卖鸦片是想借曲文鹏之手摧残中国人的意志，等待时机成熟，让曲文鹏面对千夫所指，在北京城站无立足之地！那时将军若是侵略中华，便可长驱直入！”
“说得不错！跟了曲文鹏这些年，果然没有白跟！可是天助我也，有你帮我，我放弃了这个计划！这鸦片不卖就不卖。这还真应承了你们中国人的一句什么话，既想当婊子还想立牌坊呢。这曲文鹏既想卖鸦片还想仁义两全！哼，他也嚣张不了多久！曲文鹏，我要你像狗一样的跪在我的脚边！中国，一定是我们大和帝国的天下！哈哈哈！”
王朝看着他狰狞的脸，有些不寒而悚。“那我们接下来怎么办？”
“我原先怎么说，你就怎么办！你的动作可要快点，我担心曲文鹏的身体只怕熬不过明天！”
“你也太小瞧我们二爷！”王朝心里哼着。
“你怎么还不走？”
“将军，”王朝陪着笑脸：“可不可以让我看一眼我娘？她好吗？”
“放心吧朝哥。令堂现在绝对没有少条腿或少只手，否则王兄翻起脸来，那我岂不是要前功尽弃？不过你不听话，那就难说！”
“但是……”
“没有但是！你没有选择！北京城要是没有曲文鹏，你就是混世魔王，我就是无敌将军！咱们各得其所，不好吗？”
王朝背脊冒汗，无可奈何地退出将军馆。
天已经亮了，他漫无目的地向前走着。曲文鹏昨天才骂过他，总不至于又去凝香阁再挨顿骂，一想到曲文鹏昨天失去理性毫不留情的脸，他就开始感到恐怖。
心不在蔫地绕着北京城流浪了大半天，他才发现这些年跟着曲文鹏，已经习惯成了依赖，离开凝香阁，他根本就无处可去。北京城的每一条街道甚至每一间毫不起眼的小档口，那都有当年曲文鹏初出道时带着他和姚信威风凛凛贱踏过的痕迹。因为他是王朝，曲文鹏跟前的一号打手，街上的人看见他，都象避瘟神似的躲开，来不及闪开的，那都是点头哈腰的谄笑和阿谀奉承的问候。
“朝哥！朝哥！”后面有人跑得气喘吁吁：“二爷派了好多人找你一天了！你赶快回去！”
“什么事？”王朝心里一沉。
“不知道，二爷请你快回酒厂！”手下人说。
王朝心里七上八下，一是担心东窗事发，二是担心酒厂他很久都未管理，不知乱成样子。
曲文鹏懒洋洋地坐在椅上，看见他畏首畏尾进来，居高临下地责问：“你去了哪里？怎么一个兄弟也不带在身边，若是遇道被人暗算那可怎么办？”
他的关切之情依然远胜他的责骂之声，王朝心里极度不是滋味。“二爷，下次我会注意。”
“这些天你回去过吗？”姚信说：“天龙去小王庄找你，你娘居然不在家！”
“我娘？她……”王朝慌乱的眼睛不敢看他：“她老人家闲着没事，我叫她出门串串亲戚，免得她一人在家闷得慌！”
曲文鹏点头：“如果你娘回来，叫她搬来跟我们一起住，可以帮我照顾英姐，也免得你们母子分开。”
“那我跟娘商量一下，叫她改天搬过来吧。”
“嗯。”曲文鹏说：“昨天我回去想了一晚，脾气暴躁一点，态度不好，你别放在心上。都是自家兄弟，我若做了错事，你也可以直接骂我；别隐隐藏藏显得生疏，朝哥，你别跟我赌气了！”
“二爷，”王朝跪了下来：“我岂敢跟你赌气，跟了你这么多年，还不知道你的脾气吗？况且，是我不对在先，我认错！”
“起来吧，”曲文鹏打个哈欠：“信哥一直说你脾气变了，以前你没事就跟他喝酒，跟弟兄们比划拳脚，听听英姐弹琴，现在动不动就跪，是不是在跟我们有意生疏？”
“二爷多心了！”王朝有苦难言。
“希望是吧。”曲文鹏捏着鼻子说：“这些天你盯紧一点，叫你的手下去码头看着，别再叫日本人走私鸦片。还有天津的苗先生订了一批酒，订单在你桌上……”
“二爷，你是不是不舒服？”王朝打断他的话问。
“奇怪，我身子乏力得很，可能是昨晚没睡吧，昨晚翻来覆去想了又想，三更天就派人出去找你了。”曲文鹏靠着椅背动也不想动，顺手拿张纸巾擦擦鼻涕，接二连三打着哈欠。
“我看你是感冒了。”姚信说：“不如你等会，我去抓幅药来。”
“不用了，我们陪二爷回去睡一觉。”
“也好。”曲文鹏也觉得自己疲倦难耐非睡不可。
回到凝香阁，曲文鹏倒头就睡下了。可睡了不到一盏茶功夫，又慌慌张张地跑了出来。
“怎么啦？”姚信说：“白天让你睡个够，可别说我晚上又喊你练功了。”
“我睡不着。”曲文鹏拍着胸喘着长气：“总觉得心神不宁，有事要发生！”
“叫云英姑娘陪你睡呀，以前睡不着，也这样。”
“唉，现在多个小家伙，翻翻身就会压到她。哪里敢让英姐陪在床边？”曲文鹏一连串的吸着鼻子开始怀疑：“怎么会没人陪就睡不着呢？我是不是病了？”
“我还是请个大夫来给你瞧瞧。”姚信掉头出去了。
“爷，我陪你去睡吧。”王朝扶他进屋，笑道：“说了出去人家怎么相信，堂堂混世魔王，睡觉竟然要人陪床。”
“这不是被英姐宠惯的吗？”曲文鹏笑说：“说实话，我回家这三个月，日日夜夜衣不解带侍候父亲，二姨和十七姨都说我孝感动天，其实，我是一个人闷得慌睡不着！”
“真的？我看你这种好动的人，就连睡着了也想睁着眼睛跟人过招！”王朝乐得哈哈大笑。
“朝哥，我好久都没看到你笑得这样爽快了！”
“是吗？”王朝愣了一下，颤抖着手从口袋里掏出一张纸和一包烟草卷起来，慢慢地点燃了吸了一口递给曲文鹏：“爷，你还记不记得我们是怎样认识的？”
“我当然记得！”曲文鹏接过烟支，如获至宝大口大口地吸起来：“那时候，我刚开第一家赌场，出师不利遇到你，在我的赌场通杀三天。后来我躲在桌底下，才发现你的袖子里藏有三粒骰子全是六点。于是，我偷偷地给你每面刮掉一点。”
“你说你的赌场刚刚开张，问我愿不愿意帮你。我说除非我做老大。你说除非我能赢你。”王朝淡淡地笑开了：“然后我们就击掌为盟，你随手一掷就是满堂红。而我求胜心切，换出暗藏的骰子，才发现被你动了手脚，你还说不服气可以比别的，除了打架。当时，我就看出你的心智气魄非同常人。我愿赌服输，心甘情愿的跟了你。这段往事，经常都会在我脑海重现，总是那么温馨令我感动。”
“过了两个月，自称武艺天下第一的姚信带着他的天龙、二虎、水豹子三兄弟，来我们赌场偷银子。被我发现之后，却让他们主仆四个狠揍一顿，是你救了我，还说服信哥带着他的兄弟跟了我！”曲文鹏脸上笑开了花：“你不知道，我当时真是求才若渴。”
“我们三个人名是主仆，其实比亲兄弟还要义气三分！”王朝眼睛湿润了：“而我，却是这样轻易的背弃了你！”
“朝哥，说你两句，何必还在耿耿于怀？”曲文鹏叹气道：“这些年，我们虽然声名狼藉，但是伤天害理的事情，我们兄弟从未做过！每每逼得人家走投无路，也怪人家为非作歹罪有应得！朝廷逼我贩卖鸦片实属无奈，可你也知道，这是天理不容啊！”
“所以，我才知道对不起你呀！”王朝曲膝又跪。
“知错就好，你快起来！”曲文鹏扔掉烟头一把拉起他，哈哈笑道：“兄弟就是兄弟，果然同心同义！过去的事，咱们以后谁也不许再提！”
“二爷，我请大夫来了。”姚信进来，看见曲文鹏前后判若两人，奇怪道：“你不是说你病了？”
“我看我是心病！”曲文鹏伸伸腰，精神抖擞说：“现在雨过天晴，你们两个，陪我练功去！”
“练什么功？”云英抱着女儿出来阻止：“刚刚才说病了，歇会吧。”
“韵儿醒了？我抱抱！”曲文鹏抱过女儿就舍不得放下来：“你们看你们看，才三四个月，就认得爹呢！笑了笑了！”
“是啊，奇怪，长得越发象你！”王朝说着，悄悄摸出一包烟丝放在茶几上。
曲文鹏止不住高兴忙问：“真的象我吧？大家都这么说！”
“够了，换我来抱，我有胡子！”姚信接过韵儿，用胡子扎得她咯咯直笑。
“你们重手重脚，快别闪了韵儿的腰，快给我。”云英忙接过来，亲着女儿的小脸笑说：“韵儿呀韵儿，快快长大呀，什么时候才会叫爹喊叔叔呢？”
曲文鹏惬意地看着她们娘俩，顺手拿起茶几上的烟丝，翻张纸卷起来。
王朝姚信识趣地退出来。
正文 第7章：第七章 恶梦之初
第七章、恶梦之初
从那之后，曲文鹏迷上了抽烟。他习惯将烟丝用纸卷成洋烟，躺在床上喷云吐雾，刚开始吸只是觉得好玩，后来不知从什么时候开始，已经毫无节制地时时刻刻卷根烟支在手。精神日渐萎靡不振，生意上的事再也不亲自打理，晨运练功可免则免，即使姚信强逼，也只是溥衍了事。有几次还跑去乘风烟馆，进去就是半天，不要下人跟在身边。姚信心里疑惑重重，越想越是糊涂。
八月初七是十七姨三十七岁寿辰，曲文鹏一早起床，叼了根红色烟斗，兴致勃勃地带着王朝姚信过府拜寿。
十七姨素喜清静，不爱铺张生事，无奈京中蜂起蝶涌，只要曲家有个风吹草动，便群起而哄，何况十七姨寿诞这等大事？一早便有富商巨贾，达官贵人叩门送礼，后宫嫔妃格格们也不甘示弱，争相结伴过府拜寿，慈禧太后也命太监送来一对双凤紫金钗，十七姨随手就赏给了身边司棋和侍茶的丫头。
曲文鹏赶回家的时候，门前已经是车马水龙宾客如云。他诧异地问：“怎么十七姨今年又请了很多客人吗？”
“二爷！”威廉跳下车来过来跟他拥抱：“我们真是有缘千里来相会！”
“知道你等我很久了，”曲文鹏笑问：“这么久不见，躲在哪里发财？”
“二爷，”威廉神秘兮兮说：“我新开了间珠宝行，你有没有兴趣入股？”
“你倒是什么生意都做啊，怎么，军火武器没钱赚？还是想改行入正道？”
“你别管那么多，肯不肯拿钱和我合股？”
曲文鹏摇了摇头：“珠宝生意投资大利润小，这种小买小卖只会耗尽人力财力得不偿失。在中国一向没有潜能市场。”
“你一早不告诉我？”威廉失望之极。
“你也没有问我。”曲文鹏说：“再说了，中国人真有那么笨，花钱到你那里买珠宝首饰，又让你们这些侵略者再抢过去么？”
“哎呀，我急着呢，你少拿我开涮。那怎么办？你还是帮帮忙入一股吧，以你的名义上市，我也不至于亏空太多。”威廉央求说：“我保证不会让你吃亏。”
“不是我不想帮你，只是我实在心有余而力不足，连自己的生意都已有点应接不暇。”曲文鹏握着烟斗，哈欠滚滚道：“你要钱还是要人，我调给你就是了。”
“这也差不多。”威廉喜形于色：“那就先劳驾朝哥带着手下到我那去转几圈，中国鱼龙混珠，人人知道有二爷罩着，自然不敢前来滋扰生事。你要不肯入股，我有麻烦也要找你！”
“你呀，大风大浪都见过了，私运军火的时候，没见你怕过谁！”曲文鹏无奈转头说：“朝哥，你就听他的去一趟吧。”
“是，二爷。”王朝带着两个手下去了。
“你怎么还不走？”
“让他们先去吧。十七姨今天大寿，我又怎敢过门不入？”威廉打开他的礼盒：“二爷你看，十七姨会喜欢吧？我可是请了名设计师为十七姨专版打造！”盒内是一串绿光闪闪的翡翠颈链，配有牡丹花色的图纹，吊坠上镶着一颗龙眼大的红色宝石，构思新颖，富贵逼人。可是十七姨一向素妆淡雅，即使盛妆出门，也必定配戴朝珠。曲文鹏笑笑说：“十七姨不喜欢，会送给二姨的啦，再不然也会赏给丫头们，总不会不受你的孝心让你拿回去。进去吧。”
十七姨坐在正厅，笑容满面接受众人的贺词，听到下人报曲文鹏回来，高兴得站了起来。
曲文鹏跪在她面前，献上云英用手工刺绣的一条锦帕说：“鹏儿恭祝十七姨生辰快乐，福寿延绵！”
“乖！你能回来我就最开心了！”十七姨拉起他：“怎么几个月不见，你好象瘦了许多？先去给你爹打个招呼再来。”
“不好吧，”曲文鹏为难地说：“上次不辞而别，爹肯定生气了。今日是个喜庆日子，别又闹得大家不欢而散。我就回家住两天，晚上再说吧。”
“你肯回家住两天那就最好不过了，”十七姨悄声说：“陪我到厢房去打二圈牌。”
“这么多客人，我们躲到一边去打牌？”
“是呀，这么多客人，人人说话心口不一。我们过去打牌，他们自然不敢过来打扰。”十七姨叫上后宫的明妃娘娘，曲文鹏顺手拉了威廉凑成一桌。
“打多大？”明妃娘娘为难地说：“我今日出来，可没想过要打牌。”
“娘娘尽管打吧，有鹏儿给你预着呢。我和十七姨坐对，你们随便。”
“那我得坐你下手。”威廉颇有君子之风的笑道：“谁都知道你是靠赌起家，麻将骰子是无师自通。要是输了明妃娘娘，十七姨可不高兴。今天十七姨为大，还请十七姨做庄。”
“那我就却之不恭了。”十七姨起了一手牌，笑说：“难得今日鹏儿回来，大家又这么高兴，今天的赢输就不那么计较，我刚收到的寿礼多得很，你们谁胡一打牌，我就赠送你们一件贺礼。白板！”
“可今天每一件寿礼都价值上千呢，”明妃娘娘笑道：“我要连胡十把，格格你还送我十件寿礼不成？北风！”
“碰！”十七姨笑道：“那是当然，难不成我还送不起你十件贺礼？鹏儿就不要急着胡牌，明妃娘娘送我的翡翠手镯鲜艳翠绿晶莹剔透，是上等硬玉，我一早打算送给云英姑娘了，九万！”
“我碰！”曲文鹏喜形于色：“鹏儿替英姐多谢十七姨，打张东风给你！”
“又碰！五条！”
明妃娘娘抓了张幺饼带了一手，顺手甩张西风出去。
“再碰！”十七姨笑道：“大四喜，单吊南风，你们可注意打字了，幺饼！”
“胡了！”威廉倒牌下来，得意地说：“我起手听牌，一张字未摸，单等这张幺饼了！青一色，你们算多少番？”
“番什么番？我上家先胡！”曲文鹏倒牌说：“倒胡。”
“怎么可能你也糊幺饼？再说不是一炮双响吗？”威廉叫屈：“我们上次打也是这样算的！”
“上次是我、你、美国人和德国人，大家心怀不轨，能胡就抢见者有份永不落空。”曲文鹏笑了起来：“可是今天是十七姨和明妃娘娘，我们中华民族是礼仪之邦，当然会有先来后到先人后己的美德，谁让你坐我下手了？”
“不是吧，我每次运的货物，怎么一到中国就会有人拦住！”威廉抱怨说：“你们中国不是还有远来是客主随客便的美德吗？”
“那你也要入乡随俗不能喧宾夺主呀。洗牌吧，下次跟我打声招呼，管你运什么乱七八糟的东西，我都不拦你了！”曲文鹏笑着笑着，只觉得鼻塞眼胀双腿颤抖，忙回头说：“阿信，装烟！”
姚信摊摊手：“爷，我没带！”
曲文鹏脸色大变：“我不是叮嘱过你非带不可吗？”
“我不是没带，是带在朝哥身上。再说我也以为家里会有，朝哥走的时候，我也就少说了这么一句。”姚信慢慢解释说：“爷，今天客人太多，你抽烟不太雅观，还是算了吧。”
曲文鹏看他说话故意慢条斯理，气得说不出话来。
“起牌吧，”明妃娘娘说：“别抽烟了，这枝烟杆比你人还长。”
“是呀，小小年纪显得老气横秋。”十七姨也说。
曲文鹏不便发作，可他鼻涕眼泪不停地流下来，双腿开始发软，牌打到一半，手也开始颤抖。他起身把牌一推，赔笑说：“十七姨，鹏儿出去方便一下，你们打慢一点等我。阿信，过来替我一把。”
姚信疑惑地看着他歪歪斜斜的脚步，起身将一边侍茶的丫头雨帘按在桌上，跟着追了出去。
“这个姚信，一刻也放不下他的主子，上个茅房也要跟着。”威廉不可思议说。
“他们主仆情深，我们打慢一点等他吧。”
曲文鹏跑进厨房，一迭声叫道：“祥婶！祥婶！”
“什么事，二少爷？”祥婶指挥着厨师，正忙得手忙脚乱。
“祥婶，祥婶，”曲文鹏抓住她吼叫：“我上次在家喝的那个药呢？还有没有？有没有？”
“我找一找，找一找，应该还在吧。”祥婶看见他脸色苍白四肢乱抖，吓得六神无主地乱抓起来。
“赶快给我煎一服！快给我送过来！”曲文鹏痛苦地捂住胸口，一反手将自己关进旁边的储藏室内。
尾随而来的姚信咬紧拳头，他隔着窗纸看得毛骨悚然，他从来没有见过一个被病魔折磨得如此痛苦的人——曲文鹏四肢软绵的倒在地上抽搐，他狂叫着，象怪兽一样的愤怒！他面色狰狞地用尽所有力气去抠、去咬身上的每一寸肌肤，可是，他似乎咬不到身上令他发狂的那根筋，他抠不到体内所有痛苦的来源所在！他翻来覆去地捶打着地面，十根手指插进头发一根一根的揪扯，仍然不知怎样解除痛苦！最后，他整个人爬上高台，一而再地让自己从上面狠狠摔下来，弄得筋疲力尽，依然象困兽一般疯狂的挥舞着，蹂躏着自己身体的每个部位！
祥婶端药进来，目瞪口呆地看着他失常的举止，吓得尖叫一声魂飞魄散。
曲文鹏陡然停止他发狂的肢体动作，抹去嘴角的血迹，恐惧的眼睛瞪着她咆哮：“放下！滚出去！”
祥婶吓得坐倒在地，看着他恐怖的脸，慌忙跑了出去。
曲文鹏象狗一样快速爬过去，颤抖着端起药碗，忙不迭地灌进嘴里！他卸了口气，扔掉碗后靠在墙角，慢慢地喘着长气等着恢复精力。良久之后，他开始慢慢地坐起来整理衣服梳理头发。
姚信感觉到自己的心被人破马践踏得寸寸滴血，他甚至感觉到自己的五脏六腑像裂帛一样“嗤”的一声被曲文鹏撕得粉碎！放开被咬得鲜血淋漓的拳头，姚信回到厢房拉开雨帘。
“你怎么啦？一身冷汗，怎么手也在流血？”十七姨奇怪地问：“阿信，你怎么啦？我跟你说话！”
“啊？什么？”姚信慌乱地抬头看她。威廉问：“信哥，二爷呢？”
“二爷……”姚信眼睛一酸。
曲文鹏很快就过来了，他依然是那样如玉树临风般地傲然挺立，目中无人的眼神看上去神采飞扬。姚信抬头看他一眼，他淡淡一笑，眉宇间却显得十分害怕的回避了。
“十七姨，”曲文鹏陪着笑脸小心翼翼地央求：“鹏儿突然想起，码头上还有点小事未做，鹏儿想先行离开一会。”
“鹏儿，你别这么扫兴！”十七姨语气很不耐烦。
“十七姨，”曲文鹏神情紧张地继续要求：“我将阿信留在这里，只须一盏茶功夫我一定回来！”
“哎呀，你真是！”十七姨无奈说：“去吧去吧，大家可都等着你！快去快回！”
“多谢十七姨！”曲文鹏抽脚就走。
十七姨摇头：“一年到头看不到你，今日是我寿辰，好不容易盼你回来，偏又让你弄得如此败兴！”
曲文鹏愣愣地站在门外，泪水在眼眶里打转，思量良久，还是咬咬嘴唇扭头出去了。姚信摔下牌跟着他，曲文鹏从马厩里牵出一匹马，风驰电掣地飞驰而去。
姚信跟着他来到烟馆，看着他跑进仓库，“哐”的关上所有门窗。
“二爷！你不可以！”姚信心头巨痛，扑上去厉声叫道：“你不可以这样！”
四个打手拦住他：“信哥站住！二爷吩咐，他在仓库里边，任何人都不得靠近！”
“滚开！”姚信红了眼推开他们，一脚蹬开仓库门，反手将他们关在外边。
在仓库的一角，他找到曲文鹏：“爷！”曲文鹏听到声响，仓皇地抬起头来，急忙伸手去抹嘴角残留的鸦片膏子。“你、你吞鸦片？”姚信怆然泪下：“你在吞鸦片！”
“我……”曲文鹏裂嘴想笑，却还是难堪地回过头去。
“为什么会这样！为什么？”姚信扑上去，一把将他推倒在地扑过去抓住他怒吼：“生吞鸦片会随时暴毙，你到底知不知道你在做什么！”
“我知道鸦片不能生吞，可我也不想啊，我也想舒舒服服坐下来，慢慢慢慢吸呀！”曲文鹏凄然抬头：“可是我答应十七姨，一盏茶时间我一定要回去，我一定要回去！十七姨最恨别人失信了！”
“你疯了！你一定是疯了！一碗鸦片药竟然还止不了你犯的毒瘾！你疯了！”姚信怒不可遏地咆哮起来：“你想过我们兄弟吗？你想过云英姑娘和韵儿没有？你想过十七姨了吗？什么东西不好玩，你偏要不知自爱玩火自焚！她们看见你这幅模样，看见你在厨房里像狗一样，她们会心痛，会跟着你疯的！你想过没有！”
“你都看见了吗？”曲文鹏无力地跌坐下来，痛苦地捶着额头：“竟然都让你看见了！”
“我很早就怀疑！但是，我一直不敢相信！我一直不愿相信甚至不敢去问你！”姚信气急败坏地破口大骂：“我一直安慰自己你是个神！你是个不败的英雄永远的神话！你不会吸毒不会这样自私不会不知自爱！我尊重你崇拜你，心甘情愿做你的奴才供你驱遣，以为你不会让我们兄弟寒心绝望！你说你对鸦片深恶痛绝敬而远之，你说一套做一套，满口的仁义道德，暗地里五毒俱全！你变了！变得让我好陌生！我看不起你！你知道吗？我看不起你！”
“信哥，变的不是我，是你们啊！”曲文鹏抬起泪眼辩解：“不是我！”
“是——我们？”姚信愤愤道：“好！我听你说！”
“我中毒这么久，一直都不知道自己是什么时候开始吸毒，直到刚才毒瘾发作，我毫不迟疑地跑进厨房去找祥婶要那碗令我中毒的跌打损伤药，我才陡然明白过来！”曲文鹏自嘲的苦笑：“你还记得吗？去年腊月三十，我被我爹打成内伤直至晕迷。醒来之后，朝哥递给我一碗跌打损伤药，说是你抓的！我记得，那是我喝的第一碗熬有鸦片的药！”
“你说药方有毒？”姚信冷笑：“不错，药是我抓的！那天，我急得手忙脚乱，又要等你醒来，又担心你不在了，云英姑娘会再次出事。我抓了第一幅药后，就把药方交给府里的小柱子，要他每天都照抓一幅。怎么可能会是药方有毒？”
曲文鹏苦笑：“你，不信我？”
“那，难道是小柱子放毒不成？”
曲文鹏痛心疾首：“我喝了三个月的跌打损伤药，虽然毒瘾深重我却全然未察。可是床头茶几上永远拿不完吸不完的烟丝，让我起了疑心，那不可能是小柱子放得进去的！我就是这样被人暗算！而这个人，他一直就藏身在我们凝香阁一直在我身边啊！”
“你、你怀疑我？”姚信惊呆了。
曲文鹏咬牙摇头：“你、王朝、龙虎豹、阿申阿正、还有英姐，你们每一个都是我的亲人，是我生命中不可割舍的亲情至爱！我不会怀疑你们中间任何一个！”
“但这个人就在我们中间啊！”
曲文鹏凄怆的垂下头。
“那，你是什么时候开始，发现自己吸毒？”
“那天，还是在三个月之前，我突然发现烟丝没有了，而你和朝哥都不在凝香阁，我又心神不定坐立不安，于是我心血来潮一个人偷偷跑来烟馆，关紧所有门窗，毫不犹豫躺在这里，吸了整整一个下午！”曲文鹏痛苦地闭上眼睛：“等我稍微清醒过来，我才发现自己像做恶梦一般，甚至不知是从什么时候开始，早就掉进一个无底深渊！而且，已经无法自拨，永世不得翻身了！”
姚信心酸地看着他发抖的身体，似乎他身边所有的人全都背弃他，他孤苦无助地任人肆意割宰而无力挣扎。“你怎么不问我们？为什么不将这事彻查到底？”姚信忽然想起王朝说过的一句话，重情重义是他曲文鹏唯一致命的弱点！
“我也曾想过要查，但是日复一日我中毒越来越深，也不知自己还能活上几天，想想自己已是无法回头而且命在旦夕，我怎么能让你们——这些跟我一起出生入死过的兄弟互相猜疑而人人自危 （精彩小说推荐：
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