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叶阿林和阮氏见此，也跟着拿起几只瓷碗从锅里舀汤，陪着女儿一起与他们对峙。见有人敢往前靠过来，就立马甩手泼汤，毫不客气。
小三爷见状，不由冷笑道：“哼！就一锅破汤，我看你能撑到到什么时候？”说完，他招手示意其他人都住手，接着道：“哥几个先歇歇，等会儿汤干了，再打也不迟。”
旁人闻言，立马附和道：“三爷说的是，咱们今儿跟他耗定了。不要命的狗东西，竟然敢烫我！”
见他们住了手，宝珍不禁低头瞥了一眼黑锅，白浓的汤水咕嘟咕嘟地吐着泡，冒出来腾腾的热气。
这样下去不行，叶阿林护在妻儿的身边，心想着，自己不论如何要想个办法，让阿阮和宝珍先跑走，绝不能让她们被这帮混蛋欺负。
想了又想，叶阿林扭头冲着宝珍小声道：“等会儿，爹一把锅端起来，你就赶紧拉着你娘跑，千万别回头，不论听见什么都别回头。”
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第九章 困境
（ ）宝珍闻言神情陡变，伸出一只手拉住叶阿林的袖子，摇头道：“爹，不行。。”只是，她的话刚说一半，身体便被叶阿林硬生生的推开，跟着撞在了阮氏的身上。
母女二人顺势后退了两步，还没来得及站稳脚跟，耳边便听见叶阿林一声大喝：“你们快跑。”
忙乱之间，宝珍看着那帮人气急败坏地奔了过来，不禁下意识地拽住阮氏，又匆匆后退了两步。
“三爷，她们要跑！”
“他奶奶地，还不赶紧给我上！哎呦，死瘸子，你还敢耍花招，老子今儿非灭了你不可！”
叶阿林闻言，猛地抬起那口黑锅，将里面的热汤一股脑地冲着他们泼去，全然没有惧意。
阮氏见此心里一颤，心里想要留下来，却又怕连累宝珍受伤，因此暗自咬紧牙关，攥紧女儿的手，转身便跑。
这时，小三爷带人围了过来，七手八脚地按住了叶阿林，抬脚就朝着他的脸上身上一阵乱踢。他们一边踢，一边嘴里流水似地谩骂。刚开始，叶阿林还挣扎着想要还击，然而，这么做无疑更加激怒了对手。他们踢得更重了，每一下都恨不得都要了他的性命。挨了几番拳脚之后，叶阿林忽然痛苦地嗳了一声，便趴在地上没有了动静。
“三爷，他没声了。”
小三爷闻言，酒意顿时醒去一半，吩咐他们住手，用脚尖拨了拨地上的叶阿林，微微蹙眉。虽然混迹街头多年，他却依然不愿意闹出人命官司。
这时，有人过去探了探鼻息，“还有气儿呢，应该是昏过去了。”
没死就好，小三爷低头，瞧瞧这一地狼藉，倒也消气不少。他的心里还惦记着阮氏，今儿这么闹，只为给她们留个教训。想在这条街上做生意，就得乖乖听老子的话，否则，我三爷一定绝了你们的财路。虽说，天下流氓一般黑，却也分为三流九等。而这其中最可怕的便是地痞，小三爷就是地痞，整天游手好闲，闲着满身的力气去敲诈勒索。他们就好比那无头苍蝇，一旦盯上了谁，便闹得你天天不得安宁。
小三爷朝着趴在地上的叶阿林，重重地呸了一口，接着道：“哥几个，咱们走，以后再慢慢找他算账！”
眼见他们渐渐走远，围观的路人才有敢走过去的，好心将叶阿林从地上扶起，只见他突然咳出了一口血沫子，有气无力道：“他们走了？”
临边儿卖牛肉面的伙计，向身周张望了几眼，见没什么异常的动静，便回道“你别担心，他们都走了。”
叶阿林闻言，微微点头，暗暗吁了一口气道：“小哥，麻烦你，扶我站起来。”
那伙计看他这一身的伤，不免担心道：“你这样能行吗？我看，还是去找人来帮帮你吧。”
谁知，这时从身后匆匆跑来两人，阮氏和宝珍抢上前来，待见地上那满脸是血的叶阿林，立马倒吸了一口凉气。刚才，她们并没跑远，只是躲进附近的一条巷子里，可心里实在放不下，不免又跑了回来。
伙计一扭头，发现是阮氏和宝珍，忙出声道：“他伤的不轻，你们赶紧给他找个大夫吧。”
阮氏和宝珍闻言，顾不得收拾一片狼藉的摊子，赶忙将叶阿林搀扶回家。
木门一开一合，叶大娘从屋中探出身来，待见儿子满脸都是血，惊得突然叫了一声，跌跌撞撞地迎出来道：“阿林，你这是怎么了呀？”
叶阿林疼得直喘粗气，一句话也说不出来，只由着家人将自己扶到了炕上。阮氏安置好他，便立马转身跑出去寻大夫。
过了好一会儿，叶大娘才止住了自己的哭声，红红眼睛瞧着宝珍，声音抖得完全不成样子，道：“出什么事儿了？你说。。。”
宝珍站在旁边，终究不忍抬头去看炕上，只低着头道：“刚刚来了一群流氓过来捣乱，爹为了保护我们，跟他们理论就。。。”话说到后来，宝珍俨然有了哭音，却有不想发出声来，只低着头不再说话。
叶大娘听完，顿时心痛如绞，她的嘴唇抖了好久，方才大哭道：“我的儿啊，你可千万不能有事啊——”
叶大娘的哭声惊醒了正在睡觉的宝祥，他揉了揉眼睛下了炕，走到外间，只见，炕上躺着多了一个血人，不禁被吓了一跳，立马掩住了自己的眼睛，哭出声来。
宝珍见他出来，忙抹掉脸上的泪水，上前一步将弟弟抱进屋里，哄着他道：“祥儿，不怕。祥儿，乖，不哭了。”
宝祥抬头看她，带着哭腔问道：“姐姐，爹怎么了？”
宝珍吸了吸鼻子，含泪道：“爹爹生病了，需要看大夫，你别害怕。”
宝祥听完，怯生生的依偎在姐姐怀里，眼泪就像是断了线的珠子一样落个不停。
屋外，叶大娘又哭了好一阵，时不时抽泣道：“儿啊，我苦命的儿啊，你要是有个什么三长两短，娘也不活了。”
宝珍闻此，只觉脸上一阵阵地凉，她知道那是自己的眼泪。
叶阿林一共骨折了三根肋骨，大夫说并没有错位刺伤内脏，所以，不会有生命危险。只是，在伤好之前，他只能卧床休息，不能做任何的体力活。宝珍知道，这种伤病重在休养和调理，而且，需要的时间较长。为了避免再遇上那帮人，阮氏决定暂时不再出摊，以免得不偿失。
不出去摆摊，一家人也没有了收入。阮氏拿出这几个月做生意攒下的钱，一共是三两，再加上，之前的积蓄也不过才到七两银子。叶阿林的伤病，需要日日进药调养，而且，每天各两服。
一副药是五十文钱，两服药便是一百文钱。光靠着七两银子，恐怕根本就撑不了多久，阮氏为了每天照顾叶阿林，几乎没有时间做别的，而叶大娘也因为儿子的事，急火攻心，生了一场大病，浑身觉得没力气，就连每天下床活动都得宝珍扶着。
突然之间，叶家的生活变得异常艰难。作为长女，宝珍一心想帮家里分担一二。只是，因为她是女子，所以不能外出打工，只得天天做豆腐赚个十几文钱。可眼下这种情形，这一点点钱根本就是杯水车薪，什么忙也帮不上。
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第十章 第一场雪
（ ）为了给叶阿林治病，全家人就在这样窘困的环境下艰辛维持。只是，如此过了一个多月，他的伤病依然没有好转，而且，因为每天卧床久了，咳出来的血痰只增不减。
宝珍之前看过大夫开得药方子：当归。柴胡。黄芩。黄芪。赤芍。桃仁。大黄。陈皮。大白。川朴。丹皮，枳实，红花，甘草。全都是一些行气化於的药材，并没有什么不对的地方。可十一月过后，叶阿林的病情却突然加重，发起了一天一夜的高烧。
这会，宝珍忙跟阮氏说，重新再找一位大夫来看诊。因为，她觉得叶阿林的情形，似乎有些不对劲儿，最害怕他是真的伤到了内脏。
阮氏听后，揣上了家里仅剩下的一点银子，请来了在城西颇有名气的薛郎中。不料，薛郎中十分仔细地查看过后，十分遗憾地告诉他们，其实，叶阿林的肋骨断了划伤内脏，感染发炎。因为误诊的太久，他现在已经无能为力了。
无能为力！薛大夫说出的这四个字，无疑犹如惊天霹雳，重重地砸进每一个人的心里。
阮氏闻言一愕，立马跪在薛郎中的面前，磕头道：“求您，求求您~想办法救救他~~钱我可以想办法。。”
薛大夫满脸无奈，心里对她们也生出了几分同情。可是，同情归同情，眼下的情况别说是他，就算是华佗在世，恐怕也回天乏术了。“太晚了，老夫真的帮不了他。”
闻此，叶大娘终于支持不住了，她神情痛苦地跌坐在地上，仰头发出一声痛不欲生的悲鸣；“老天爷啊！你要拿就拿我的命，拿我的命。。。。”
宝珍的眼前顿时一片模糊，只觉自己全身地血液都一股脑地涌上了喉咙，压迫着她快要喘不过气来，痛苦和悔恨化成一把利刺横在心间，硬狠狠地痛。她悔自己没能早点看出来叶阿林的异常，她悔自己出事那天，不该留下父亲叶阿林一个人逃跑。她恨那帮仗势欺人的畜牲，她恨那个骗人的草包庸医误医误诊，害苦了他们一家。最后，所有的所有的情绪，都变成了刻骨铭心的痛恨和愤怒。
薛郎中临走时，阮氏哑着声问道：“他还能活多久？”
“最多熬不过这个冬天。”
当天晌午，已经被愤怒击昏的宝珍，独自上门找到了那个庸医。难为她一个单薄瘦弱的孩子，却能紧紧揪住那矮胖男人的辫子，还差点因为用力过猛抓瞎了他的眼睛。胖庸医被她的行为彻底吓傻了，他单手捂着眼睛，连还击都不敢，只匆匆地奔出门外找人帮忙。愤怒有时就像是魔鬼，能催化一个人做出任何事情，哪怕只是个孩子，也能爆发出让人恐惧的力量。
围观的人们看着宝珍，只把她当成发了失心疯的疯子。最后，有几个大人将她重重地扔到了街边。宝珍趴倒在地上，神情凄然，刚刚的纠缠，让她使尽了自己所有的力气。此时的她，只觉手脚酸软，根本站不起来，缩着身子默默哽咽。看热闹的人们见她哭泣，没有丝毫动容，却又没有急着散去，似乎还在等待着什么后戏。
半响，宝珍的面前多了一双黑色马靴，暗纹厚底，质地颇好。她猛地抬头，身体下意识地往后一挺，还以为是那庸医叫来帮手的人。不料，身前那男子却突然俯身蹲下，直视着早已哭红眼睛的她，若有所思。
宝珍一惊，支着身子又往后挪了挪，现在，她还没有足够的力气站起来。
那男子，看上去约莫三十来岁，身着宝蓝色马褂，略显贵气。
宝珍抬眼看着他，微微蹙眉，心里盘算着他到底想要干什么？此人眸正神清，看上去并不像是奸佞之辈。
这时，那蓝衣男子突然从袖子中掏出碎银子，然后轻轻放在了地上。
宝珍见此，不免变了脸色，她先是抬头瞪了那男子一眼，继而自己使劲儿站起来，扭头就走。
谁知，身后那人却叫住了她，“小姑娘，请等一等。”
宝珍闻言，并没有停下脚步，无奈，自己人小腿短，几步之内就被那人给追上了。
“小姑娘，在下姓尤，平时专门替人料理麻烦事。日后姑娘要是有什么需要帮忙的地方，可以到城西的龙凤茶楼来找我。”说完这句，蓝衣男子并不在多言，从容地转身走了。此时，宝珍的心情悲伤沉重，根本无意理会像他这样奇怪的人。只是，龙凤茶楼这个名字，她却不知为何给记住了。
自此之后，叶阿林的身体一天不如一天，阮氏的内心虽然痛苦，却从不当着丈夫的面前哭泣，每天照样衣不解带地照顾他。
有时候，叶阿林稍微有了点精神，便会叫宝珍和宝祥过来身边。他现在基本已经说不了什么话，只能微微伸手摸摸孩子们的手，算是一种亲近。
每次，宝珍见他如此，都会低头暗暗忍住要流出来的泪水，强装出一副没事的样子，笑一笑。
到了晚上，宝珍会用双手紧紧地捂住弟弟的耳朵，不让他听见父亲那痛苦万分的呻吟声。宝祥则会依偎在她的身边，小声的哭。有次，宝祥突然止住了哭，睁着潮湿的大眼睛，问道：“姐姐，人为什么会死？”
宝珍被他问得懵了，一时间不知道该这么回答才好，于是，只伸手紧紧的将弟弟搂进怀里，偷偷流泪。
十二月初三，京城迎来了入冬后的第一场雪，雪花很少，风却很大，刮得天地之间一片昏沉沉。
今天，叶阿林的精神非常的好，他不但没怎么咳嗽，还喝了一小碗粥。全家人见此，不免心中是又高兴又难过。果然，好景不长，到了下午的时候，叶阿林突然咳出一大口血，阮氏守在他的旁边，赶忙给他擦脸擦嘴。不料，他却轻轻抓住阮氏的手，断断续续道：“对不。。起。我。。让你。。受委屈了。”
阮氏闻言，顿时红了眼眶，摇摇头道：“别说这样的傻话，你是不是又开始难受了？”
叶阿林勉强地笑了笑，微微阖眼道：“没。。我是。。窝囊。。人，想出事都出。。不。。了。”说完这句话，他的眼睛便再没有睁开，最后，连呼吸也静静停止了。
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第十一章 龙凤茶楼
（ ）京城今年的冬天格外冷，寒风阵阵，一韧韧的扎在脸上。宝珍刚开始还觉得生疼，到后来便疼得没有知觉了。叶阿林今天出殡，阮氏拿出了自己所有的积蓄，给他办一个还算体面的葬礼。
初雪过后，地上结了一层薄薄的冰霜，惹得抬棺的扛工们时不时会脚下打滑，好在，他们并没有失衡偏了肩上的棺木。
宝珍因为是长女，所以。独自走在棺前身背大串纸钱，手里还拿着一叠，每每经过十字路口、桥梁、井台、祠庙和城门时，都要高高扬起手中的纸钱。这一天对她来说，过得异常的漫长，直到浑浑噩噩回了家，方才发觉自己的手，早已经冻得又红又肿，大得不像话。
失去了唯一的儿子，叶大娘的精神渐渐开始不济。每天，她都坐在屋中呐呐自语，然后突然的嚎啕痛哭，她哭一会儿，说一会儿，眼睛里空洞洞茫茫然的，好似着了魔障一般。也难为她，就快六十岁的人，还要白发人送黑发人，任谁也抗不住了。
为了养活这一家老小，阮氏白天做豆腐，晚上接绣活儿，她仗着自己年轻，也不怕落下毛病，到了没让全家人饿着冻着。而宝珍则负责打理家务，和照顾精神恍惚的奶奶。日子一天天过去，可是，宝珍的心里一直憋着股劲儿，她曾在叶阿林的坟前保证过，一定不会让他白白枉死。这件事，她绝不会就这么算了。
在城西这片儿，街里巷间，小三爷的臭名，几乎是人尽皆知。这会，听说他又闹出了一条人命，却还敢大摇大摆置身于闹市之中，不免有人叹道：“真是狗仗人势的混蛋，他自己也不怕哪一天会遭了报应。”
又有一人阴阳怪气道：“报应？人家的大舅爷，可是有大能耐的人，和很多的官员都打过交道，手段多的很。保他这条小命，还不跟玩似地。”
“这叫什么世道，我看那些当官的统统都是狗屁！”
“唉，你小点儿声，谁知道这世道还会怎么折腾。别因为说句话，就不着四六地犯上人家。”
话说这儿，谁也不言语了，继续各自忙着各自的事。
宝珍正巧从他们的身后路过，听见这些话，心里顿时愠怒不已。夜里躺在炕上，久久不能入眠。若要等着报应来收拾他们，还不知又要搭上多少人命。那个小三爷既然敢如此猖狂，想必，平头百姓想告他的状，根本就是无望。思来想去，她的脑海中忽然想起一个名字，“龙凤茶楼”，还有那个男子说过的话，“在下姓尤，平时专门替人料理麻烦事。日后姑娘要是有什么需要帮忙的地方，可以到城西的龙凤茶楼来找我。”
穿越两年，宝珍还从来没有去过茶楼，只是在门外张望过几眼。京城里的茶馆，还是颇有讲究的。有的茶馆只卖清茶，有的茶馆加演评书，还有的茶馆虽然也卖酒，并不准备下酒菜儿，只有门前零卖羊头肉、驴肉、酱牛肉、羊腱子等，不相羼混。
这会，宝珍站在这座华贵的门楼前，抬头看着顶上那斗大的牌匾，轻轻吁出一口白气。她也不知怎么了，自己鬼使神差的寻到这里。
正犹豫着，只见，门前的厚帘子掀起，一个青衫堂倌儿，探出半个身子道：“小姑娘，我们这儿不许卖私食儿。你快走吧。”
宝珍摇了摇头道：“有一个姓尤的人叫我来这里找他。”
堂倌闻言，先是“呦”了一声，接着替她掀开帘子道：“姑娘请吧，我这就让人通知当家的。”
当家的？宝珍有些意外，没承想，那人居然会是这里的老板。
这里的装饰很幽雅，内部雕梁画栋，四角都设有楼梯，供人上下，通往二楼的贵宾间。大堂中内设有方桌、椅凳，还有供人休闲的棋具。靠左边的檐下挂着小木招牌，上写“龙井”、“雨前”、“毛尖”等茶叶名目，每一条小木牌下坠以红布条，看上去一目了然。
茶馆中的茶客很多，喝茶的，听书的，闲谈的，十分热闹。此时，宝珍一身孝衣，衣服又有些肥大，看起来摇摇晃晃，倒是和这里热闹的气氛不搭调。须臾，堂倌让着自己的当家过来了。“爷，就是这位小姑娘找您。”
宝珍微微抬头，有点担心他已经不记得自己了。不料，那人却十分客气地笑了笑，点一点头道：“姑娘，请先过去坐吧。我还有点事情要办，咱们稍后再谈。”说完，一扭身吩咐堂倌替宝珍找一处位置坐下。
见他这般忙碌，宝珍不禁想要回去了，本来，她这次来得就有些底气不足。谁知，那堂倌立马就给她安排了一张桌子，客气道：“姑娘先稍等，小的这就给您上茶。”
宝珍闻言，忙摆手说“不要”，她可没有钱在这种地方喝茶。可是，那堂倌哪里会听她的，当家亲自吩咐的人，自己自然不能给怠慢了。
片刻，堂倌端着大托盘上来，给宝珍上了一壶新沏的茉莉花茶，还有，豆沙饼，卤煮茶鸡蛋、炸豆腐、落花生、瓜子等等等等。
宝珍一见，脑子里顿时“嗡”地一声，突然涌上一种进了黑店的感觉。这么多的小吃，少说也得百十文钱啊！
过了一会儿，那位当家的终于来了，利落的坐到宝珍的对面，待见她茶也没吃，点心也没动，不免含笑道：“今天这茶，我请客。姑娘不要客气，尝尝吧。”
宝珍闻言，微微摇头，心道：陌生人请吃的东西，还是不碰的好。
那人见她还不动，倒也不再劝了，自己先喝了口茶，又拨了颗花生吃，好似在向她证明这茶并没有问题。
宝珍垂眼想了一会儿，接着，开口客气道：“尤老板，我。。。”
“姑娘叫我尤先生就行了。”
“好，尤先生，您之前说专门帮人料理麻烦事，我想知道，找您办事，需要多少的报酬？”宝珍问得开门见山，大大方方，完全不像是一个半大孩子的语气。
尤如白闻言，轻轻放下了手中的茶杯，抬眼仔细打量了宝珍几眼，觉得这孩子似乎比自己预想得还要合适。临近年关，他手里的名额正好还差一个，这孩子来得很及时。想到这里，他不免和气道：“姑娘既然这么问，那我也就实话实说吧。我尤如白帮人办事，从来分文不收。”
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第十二章 生意
（ ）尤如白的回答很干脆，却是让宝珍心头一震。历来，她都认为这世间能用钱财了结的，都不算最难的事，可唯独这不需要用钱的人情债，才是最最难还的。
“尤先生，您这话的意思是？”
尤如白见她神情有变，忙道：“姑娘别误会。我是个生意人，收益钱财乃是本分。不过，帮别人解决麻烦，这其中需要的功夫和代价。若是要用银子算，那我可就真是亏了。”说到这里，他稍微顿了顿：“我十二岁开始经商，至今还从没做过一笔亏本的生意。”
听到这里，宝珍心知，自己对面的这个尤先生，绝不会是一个普通的商人。他的话，虽然听起来实在，可是仔细品品，却不免心中生出一丝凉意。自己这次过来，确实是有些冒失了。
“好了，姑娘。”尤如白换了一副声调，继续道：“你来这里，并不是听我来说话的。有什么事情要帮忙，姑娘，不妨直说。”
宝珍向他看去，索性把心一横，直截了当地将叶阿林枉死的事情说了出来。说到最后，她的声音已经有了几分颤抖，“家父死得冤枉，死得不值，所以，我不甘心。。。”
尤如白听完，点头不语。市井泼皮，可恶之极，那位小三爷的臭名，他也不是第一天耳闻了。跟着，他取了桌上的茶碗在手里，并没有吃，只是盯着碗盖儿若有所思。这孩子的意图，自己的心中早已经明白了。她之所以没去官府告状，显然已经预料到在那里讨不回来什么公道。而过来这里，想必要得就是过命的买卖了。
宝珍见他不答，不禁突生了几分心虚，好在尤先生的神情，并没有丝毫的改变，他只是喝了一口茶，跟着道：“姑娘的意思，我已经明白了。”
宝珍闻言，心下一动，盯着他道：“这么说，尤先生是愿意帮我了？”
“这件事，其实，成与不成的关键并不在于我。”尤如白道：“而是在于姑娘的决心。”
“我的决心？”宝珍仔细看了一眼尤先生，道：“这话，还请先生明示。”
“姑娘，我说过了，我是个生意人，而且还是一个精打细算的生意人。不论什么事情，在我这里都可以有商量的余地，哪怕是姑娘此时心中的所想所愿，也是可以谈的。不过，世间凡事都得需要付出代价。其实说白了就是，姑娘肯为了亲人，拿出怎样的决心来交换，才是你我这笔生意的关键。”
宝珍闻言，面色一白，没有想到这个尤先生会这般实话实说。微微静了半晌，方才低头道：“不瞒先生，小民女一穷二白，自幼身无长处，实在没有什么能拿得出手的本事。”
尤如白对于宝珍的回答，自然是一笑带过的。如果，他要找出身富贵，技艺过人的孩子，又哪会让她这个小丫头来自己的茶楼？但是，眼下他还不急着说出自己的条件，毕竟，事关重大，他要让每一个来投奔自己的人，都心甘情愿，再无杂念。
尤如白道：“敢问一句，姑娘家里还有什么人？”
宝珍闻言，机警地看了尤先生一眼，想着他为什么会这么问，只是轻轻点头算是回答。“是这样的，姑娘。”尤如白接着道：“我手中有份差事，正好还有一个名额，姑娘若是愿意，便可顶下这最后的空缺。不过，话还得说在前头，一旦姑娘决定好了，便再不能反悔，否则。。。尤某可就难做了。既然，你家中尚有亲人，我劝姑娘还是回去家和她们商量一下，免得决定的太过仓促，得不偿失啊。”
宝珍问道：“尤先生，您说的差事是什么？”
这时，大堂中的说书人，正巧，说到了故事的部分，引得台下台上的看客拍手叫好，赞声不断。可是，就算周围再吵，宝珍还是听见了尤先生的回答。虽然，只有简单的四个字，宝珍却依然感觉后背一阵发凉，她是真的受了惊吓，暗道：面前的这个尤先生，究竟是一个什么样的人，居然还能安排这样重要的事。
人人都说京城之中，人才济济，卧虎藏龙。宝珍还原以为是历史中的故意夸大，今儿一见，当真真是这般了。连个茶馆的老板都有这样的能耐，天子脚下的这片人海，究竟得有多深啊？
宝珍到家时，已经比平时晚了很久。
这期间，阮氏担心得不得了，中间，自己还出去找过了两趟，可惜都没有寻见，不免埋怨起自己，不该只忙着做活儿，让宝珍一个人出去。
看见宝珍，阮氏三步并作两步地走过来，扶住她的肩膀，蹙眉道：“你跑到那里去了？知不知道我都要急死了？”
宝珍吓了一跳，母亲从来没有这么大声儿说过话。她抬头一看，却见阮氏的眼中闪着泪光，便立马意识到了自己的失误。家里现在这种情况，阮氏已经不住谁再有半分的闪失了。想到这里，宝珍忙出声安慰了母亲几句，胡乱编了几句话应付过去。
阮氏听了，倒是相信了。完全没想到，女儿背着她经历了一番怎样的异事。
宝珍的心，显然被尤先生的话给盘活了。犹豫了一整天，她却终究是没能做出决定。几乎没过多久，自己就要唤一个主意，去还是不去，不去还是去。两个答案，就是好比是两个极端，无论怎么选择都需要极大的勇气和忍耐。
吃过晚饭，阮氏发现了女儿的异样，便将让她到屋里说话。宝珍一见阮氏，突生了几分心虚，却不知道自己在心虚什么。
阮氏平时不怎么爱说话，所以，每次只要她一开口，便是直截了当。
宝珍咬着嘴唇，沉默了一会儿，方才道：“我想要给爹爹报仇。我不能就这么放过那帮恶人。”
阮氏闻言大惊，然后盯着宝珍道：“我不许你胡闹，你一个孩子怎么报仇？”
宝珍道：“有一个人愿意帮咱们，我看他并不像是个骗子。”
“什么人？”阮氏从炕上站了起来，拉着宝珍的手，大声道：“你到底见过谁？快说！”
宝珍本来也没想瞒她，便把自己认识尤老板的前后，仔细地说了一遍。
听过之后，阮氏恼了，真的恼了。她虽然明白女儿的用心，却不能担心对方的目的。宝珍也知道自己的鲁莽很危险。这会，看见气得脸色雪白的阮氏，一时间也不敢说话了。可是，她真的不甘心。
“珍儿，陌生人的话，你怎么可以随便相信。而且，咱们家这么穷。那人要是没有目的，又怎么肯愿意帮忙？”
宝珍垂着头道：“尤先生说了，只要我愿意接下一份差事，便可出手相助。”
“什么差事？”阮氏颤声问道。
“进宫为奴。”
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第十三章 决定
（ ）阮氏闻言，整个人往后退了一步，脸上的神情带着不可置信的震惊。看着自己的女儿，此时不知该开口说些什么才好。片刻，她终于出声了：“我不许你做这样的糊涂事，也不许你再去见那个什么尤先生。”说完这话，阮氏惶惶地坐回炕上，低头拿起手边的针线，继续绣。只是，她的手一直在发抖，第一针便绣错了，跟着又错了第二针，第三针。。。
宝珍见状，轻轻地走到阮氏的身前蹲下，只见，母亲的睫毛微微颤动，泪珠悄然落下，打在自己的手背上，砸出一点点水花。
“娘。。”宝珍慌乱地往前凑了凑，好似安慰一般地抱住了阮氏的胳膊，柔声道：“珍儿知错了，真的知错了，您别哭。”
阮氏忽然抬起头来，紧紧捏住宝珍的肩膀，道：“珍儿，你，你绝对不能进宫，决定不行。。”说完，她忍不住一把搂住女儿，伤心难过地哭出了声。
宝珍闻声一颤，从小到大，她还从见过阮氏这样激动的样子，悔自己不该说出这些事来，随即用力地点点头道：“娘，你放心，我不会去的。”
这天夜里，阮氏一夜都没有合眼，静静地坐在炕沿儿上看着熟睡地两个孩子，思绪万千。
为了不让阮氏伤心，宝珍再也没提起进宫的事情。原本打算找机会去知会一声尤老板，不料，自己天天被母亲禁足在家中，哪里都去不了。
临近年关的某天，叶家的大门外迎来了一位不速之客。
那人穿着短棉袄，外面还套了一件马甲儿，打量着前来开门的宝珍，微微蹙眉：“这儿可是叶阿林的家？”
宝珍点一点头道：“请问您是？”
那人并没有回答，只是将从怀中掏出一本小册子翻了几页，边看边念道：“正白旗士卒叶阿林，育有一女一子，其长女—叶宝珍，生于康熙二十四年四月初五。。。”
阮氏闻声赶来，待见那人，不免打断他道：“等等，这位大爷你是什么人？为何会知道我家孩子的生辰？”
那人合上册子，瞟见旁边的阮氏，微微眯眼道：“哦，你家姑娘入了小选。”
“小选？”
那人见她不明白，忙接着道：“宫中明年的选招宫女。你不会连这个都不知道吧？”
阮氏闻言一惊，连忙摇头道：“不行，我家的孩子不能去。”
“啧，这事儿可不是你说的算。这册子上记名的，若是不服从的，统统都得算作抗旨。我劝你们娘俩儿，还是想明白点儿的好。”
“今儿，我来就是知会你们一声，明年二月初一辰时，让这孩子到宫外的神武门候着。记住！千万别去晚了，否则，保证你们吃不了兜着走。”
阮氏见那人要走，忙拦住他道：“这位小哥，我丈夫他已经去世了，能不能求您帮帮忙，除去上面我女儿的名字。”
“嗳！我跟你这儿说了半天，敢情你还不明白啊。示范这册子上的人，都是在旗的，到了二月初一那天，一个都不能少。你就别跟我废话了。”
阮氏万万没想到，自己最怕什么便来什么。事情兜兜转转，宝珍终是免不了进宫为奴的命运。叶阿林是包衣三旗的身份，哪怕已经死了，这身份也要继承在他的儿女身上。到了明年，宝珍正好满十三岁，注定逃不过这一劫。
阮氏在门口，好半天都没能缓过神来，宝珍侧首向她望去，手心里微微出了汗：“娘，咱们进屋吧。”
母女俩一起回了屋，宝祥刚才在院子玩，待见，她们两人进屋也跟着跑了进去。
阮氏还是没有反应，此时，她的脑中完全就是一片空白。各种各样复杂地情绪，完全搅浑了她的意识，只觉，自己的手脚冰凉，好似全身地血液都被人抽空了一般。
宝珍见她这个样子，顿时手足无措起来：“娘，您怎么了？娘，和我说句话好不好？”跟着伸手去拉阮氏的手，只觉冰冷冷的，自己怎么捂都捂不暖。感觉到了手心的温暖，阮氏不免看向宝珍，就那样痴痴地，静静地望着，恨不得能将她看进自己的眼中，好好藏起来。
这会，宝珍已经急出了眼泪，紧紧地攥着阮氏的手偎在脸颊，哽咽道“娘，我会没事的，求您别这样好不好？嗯？”
阮氏闻言，眼睛里顿时蒙上了层雾气，心里疼得都快要撕裂了一样，缓缓开口道：“珍儿，娘对不起你。。”说完这句，她忽地抱住宝珍失声痛哭：“娘。。对不起。。对不起你。。”
宝珍闻言，立马也抱住母亲阮氏一边摇了摇头，一边哭了起来：虽然她曾经想过要进宫，可这会儿，眼看真的要去了，心里也免不了要变得忐忑不安。
大清，那个已经被无数次搬到荧幕上的地方，虽然，从来不缺风花雪月的桥段，但还是会让宝珍感觉到一丝阴沉沉的压抑。
宝祥吃惊地看着这一幕，小小地身子藏在门后，不敢再像平时那样跑过去找姐姐撒娇。
痛哭过后，阮氏稍微地回过神来，随即下意识地冒出一个想法，便是马上带着全家离开京城，然后，跑得越远越好。不过，这想法只是匆匆一闪而过，毕竟，宝祥年幼，叶大娘精神恍惚，全家这样子去逃，肯定是走不远的。
宝珍想得比阮氏现实一些，进宫之后，她没有什么好盼的，一来不盼攀龙附凤，二来不盼赚到金银满钵，只求能平安度过这十几年，留得性命出来和家人团聚。好在，清朝的历史，自己还算了解，对于未来，即将发生的那些大事件，基本上能做到心中有数。有了这样的准备，想要在紫禁城中保命，应该也能多了几分机会。
虽然，心生不舍，宝珍显然已经接受了准备进宫的事实。俗语云，是福不是祸，是祸躲不过。是你的，终究是你的，与其一味地逃避，还不如积极坦然的面对，说不定，再加一点点运气，便可从容逆转。为了能分散紧张的注意力，她每天不是忙着干活磨豆腐，就是缠着阮氏学刺绣，任谁也劝不住。于是，绣来绣去，虽然技艺不佳，却总算是能拿得出手了。
原本，阮氏每天还是心事重重，后来，她突然意识到，自己和女儿再一起的时间已不多了，便不愿再浪费时间抹眼泪，天天尽量多去?
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