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。发布 刘通历经四日，反复考量，仔细斟酌，拟出奏折，奏折中写道：
。发布 粮以果腹，娱以怡情。民有食而无争，人恒悦而奋发。重农桑而广亩，振器物而抒胸。欲使国强而民勇，必先文明其精神，野蛮其体魄。太祖开明政之先河，列祖承大略于其后，延祚于今，陛下天赋其才，我朝文华之盛，远逸前代。此风化万物、饴养万民之时，陛下洞察先机，示天下以微言大义，嘱臣子辟文娱之道。
。发布 刘通在开篇阐述了文化娱乐业的意义功效，其后叙述后世文娱服务产业的形式和举措，邀请徽宗亲自挂帅，着力发展服务行业。刘通此举，一为争取人财物的支持，二为徽宗离宫外出创造条件。
。发布 折中所述，简约不繁，酣畅淋漓。折子呈送徽宗御览，徽宗阅后大喜。
。发布 赵佶拍拍刘通的背，喟叹道：“此法化腐朽为神奇，前所未有。”当即让人去传礼部官员入宫觐见。
。发布 礼部的王安钟、白时中、胡时闻入宫面圣，赵佶将刘通奏折让其传阅，他们越看越惊，眼睛越瞪越大，折中所言皆是神来之笔，无不异想天开，可又实实在在，操作便捷。依照此策而行，天下人莫不趋之若骛。只是其中一些环节，老成之人恐怕看不惯。
。发布 赵佶笑吟吟看着他们，观察着他们脸上神色的变化，见他们由惊奇而叹服，既满意又得意。白时中等人见万岁爷一脸笑意，又见刘通随侍在侧，已然心中有数。
。发布 王安钟问道：“皇上，此为中明所献之策否？”
。发布 赵佶：“王卿以为此折如何？”
。发布 白时中：“早闻中明大才，万岁慧眼识人，臣等佩服。”
。发布 王安钟、胡时闻：“臣等十分钦佩。”
。发布 赵佶：“好！此事由中明主理，几位爱卿全力协办。”
。发布 众：“臣尊旨。”
。发布 刘通首次献策，即受重视，既感欣慰，又添勇气。刘通选择服务业入手，是经过深入比较的。军制、政制、经济体制，乃国之大事，前有王安石等人变法，半途而废。蔡京之流则假借变法之名，行利己之实。如今要想改革，必难成事。
。发布 一者，百姓对军政事务的改革已有谈虎色变的势头。二者，刘通根底尚浅，未形成自己的班子，组织准备尚未做好，纵有良谋，也不能实行和推广。三者，思想准备尚未就绪，还没开始著书立说，民众对后世的理念一无所知，贸然改革，必遭抵触。诸般条件远未成熟，体制的改革若是现在提出并予实施，必然胎死腹中，为此只能推后缓行。
。发布 如今的策略，当优先发展实业，寓后世的人文观念于实业之中。群众的眼睛是雪亮的，人们趋利避害，目光如炬，看到什么有利，不用驱赶，自然相随，此万世不易之理也。即使顽固势力百般阻挠和打击，也阻止不了历史潮流滚滚向前。
。发布 刘通身份特殊，乃宫中待制，为徽宗所倚重、太后所衷爱，又不属朝中任何一部，这对他出入朝廷、行走六部极为便利。他与白时中等人来到礼部，总办即设此处。
。发布 刘通所拟方案包括服装、戏曲、文艺等方面，核心问题是如何使之大众化和多样化。
。发布 刘通之举，让汴京古城日日有新闻，所有的人大跌眼球。时人称之为刘旋风，或者干脆叫他刘疯子。
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四三 引今入古
一日，刘通与马希从、周行风二位教习前往樊楼。
。发布 五女一见刘通，言笑不羁：
。发布 “公子大驾光临，这是刮的东南风还是西北风？”
。发布 “公子春风得意，又是高升，又得美人，还记得我们这些姐妹呀。”
。发布 “什么时候也给我们设计一套新装呀？”
。发布 “好久不来，咱们小三茶饭不思，你真是狠心呵。”
。发布 “罚刘公子唱首情歌给小三听，刘公子的情歌举世无双，我们也沾光沾光。”
。发布 刘通：“让你们一咋呼，头也晕了，竟忘了介绍客人。你们知道这二位是谁？他们可是大大有名。”
。发布 姑娘们这才仔细打量二位客人，左边这位三十多岁，红鼻头，八字胡，身材瘦长，俩手齐膝。右边那人四十来岁，浓眉大眼，大耳朵，双眉中间一颗红痣，手掌奇宽。姑娘们听说最近刘通跟善才教习们混在一块，而这二人又跟传说中的那二人很相似，忍不住问道：
。发布 “莫非他们是宫中教习马希从、乐府善才周行风二位先生？”红鼻头的是马希从，大耳朵的是周行风。
。发布 刘通：“有见识，不愧是五大名花。”马、周二位以前没见过五位姑娘，刘通又给他们引见。马、周先前听人说刘通刘大人跟樊楼五大头牌状若知己，仍自不信，今日亲眼目睹，佩服得五体投地，刘大人风流洒脱，美人缘、桃花运冠绝古今，几时跟他讨教二招。
。发布 刘通将设想细告五女：要在樊楼秘密尝试新的曲艺。五女听后鼓掌叫好。刘通让马周二人常驻樊楼，与姑娘们一起筹措。
。发布 她们混迹烟花之地，对世俗观念看得淡薄，原本有些动心，又听刘通讲乃是室内小范围的展示，便即应承下来。
。发布 一日，赵佶与刘通闲谈，赵佶问：“中明近日似乎有些忙碌，在忙什么呢？”他知道刘通向有新鲜玩艺。刘通：“最近编排了一些新曲目，正要请您老鉴赏。”赵佶一听来了精神，当即答应。当晚，赵佶几人来到樊楼观看表演。
。发布 樊楼五女组成一队，每人怀抱一张琵琶，身穿短袖连体长裙，五朵金花列队入场，犹如五支出水芙蓉，艳光四射。五人以苏州评弹演唱《春满江南》，歌曰：
。发布 说江南，道江南，江南是个好地方，日出江花红胜火，春来江水绿如兰，能不忆江南？说江南，道江南，江南是个好地方，细雨如丝留佳客，东风识趣暖新房，春色满江南。
。发布 五人时而合唱，时而独唱，有时齐唱，有时分成二组二重唱，琵琶声脆，女儿音娇，人美歌长，把一首《春满江南》发挥得淋漓尽致。
。发布 一曲既罢，五女入内换了一身行头，只见她们身穿红绿相间的古装，衣袂飘飘，状若凌波仙子。随着音乐声响起，翩翩起舞，边舞边唱：
。发布 无言到面前与君分杯水
。发布 清中有浓意流出心底醉
。发布 不论冤或缘莫说蝴蝶梦
。发布 还你此生此世今世前世
。发布 双双飞过万世千生去
。发布 这是一曲《梁祝碎花》，曲意优美缠绵，五女舞姿娴雅，人们感受着视觉、听觉的双重愉悦。
。发布 赵佶看了演出，大加赞赏。后来，又多次到樊楼观看新的曲艺表演，这些都是经过精心筛选而又接近古代的后世曲艺，赵佶等人看了，感到眼界大开。
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四四 已删
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四五 已删
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四六 已删
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四七 朝议
。发布 与樊楼的熙攘热闹相比，朝堂也不平静。原来的历史中，蔡京于本月正相公位，总治尚书、中书、门下三省事务，三日一朝，威权赫赫。由于刘通的介入，原先的权力结构发生了微妙的变化。刘正夫父子、郑居中、白时中等人从蔡京那里分出了更多的权力，蔡京企图总治三省之事未能实现。为此，蔡氏一门对刘通等人恨之入骨，暗中搜罗刘通等人的劣行恶迹，明里向他们挑衅。
。发布 四月中旬一日朝会，蔡京投徽宗所好，献言大张旗鼓拜祭葆真宫，崇扬道教，增课民间粮饷，以实府库。林摅等人一同附议。林摅趋附蔡京，此次竭力附议，已然公开投入蔡京门下。他们主张增加课税，自能从中上下其手，中饱私囊。
。发布 朝臣对徽宗崇尚道教不敢异议，但对于增课粮饷持不同意见。郑居中首唱反调：
。发布 “我朝与辽夏多年交锋，民间所进粮饷已然甚众，此时再加，民心惶惑。”
。发布 蔡京长子蔡攸：“郑大人反对加课，置国库于何地，置边事于何地，置本土圣教于何地？”
。发布 刘通：“蔡大人将几项混为一谈，扰人耳目。如今我朝尚无大的边事，无需加派。弘扬道教教义，有圣上躬亲，以万岁的雄财，何须从小民身上拔毛。”
。发布 户部的孟揆：“巡视道观，不耗太多银两，军务资费如何筹措，还需思谋妥善之法，一味加重税赋，不甚妥当。”
。发布 王黼：“天下之财皆为皇上之财，征之有何不可？”
。发布 朱勔：“难道等外敌大兵临境，方才筹集军资？”
。发布 刘正夫：“征缴粮饷自有定规，岂是说加就加？”
。发布 薛昂：“今日多派粮款开销，日后大敌来犯，又到何处筹粮？”
。发布 双方针尖对麦硭，相持不下，徽宗一时难以委决，决定容后再议。
。发布 随后议及人事，几方互不相让，一时难以定夺，都在打着朝会后再找徽宗说项的主意。众人议论间，忽报辽夏高丽三番使者求见。徽宗按下争论，传使者觐见。
。发布 辽使萧成贵甚为倨傲，夏使则显谦恭，高丽使者礼数周到。刘通暗笑，辽使欺我大宋无人，仍以强番使节自居，不识时务之致。不过大宋群臣中知道辽国详情的人不多，更不会有人敢预测辽国将灭，他的态度不足为怪。
。发布 辽使萧成贵催促宋庭提前缴清岁贡，要求增加购买铁器和农具，加大二国贸易。夏使李乾秀以去岁欠收为由，请求延缓和减少今年的岁贡，高丽使者金中智请求大宋朝加大科技文化的输出。
。发布 萧成贵傲慢说道：“吾大辽国幅员辽阔，兵强马壮，今年谋划加强农事，训练兵马，汝国岁贡不可迟延，五月下旬之前务必全部交纳。吾大辽国一向对汝赵宋颇多关照，今有几桩大买买要与汝国关顾，一是铁器、农具、种子等物，二是丝绸、茶叶、布帛等物，尔等与我交关，加大互市，是大大的好事，望汝国勿辞。”辽人在宋人面前一向骄横，颐指气使惯了，他一番话说出来，脸不红心不跳，仿佛天经地义。
。发布 朝臣中已有人出来反驳。李纲说道：“我朝与贵邦皆为大国，大国邦交应为诸番表率，双方举止向以盟约为规，岁贡之期岂能任意更改。增加互市，岂能由贵方一家独断。”
。发布 萧成贵说道：“岁贡对宋而言乃小数也，吾汝加市，利在俩方，吾大辽先礼后兵，辽宋若生嫌隙，吾皇震怒，以大辽之广，兵威之盛，非汝南朝所能挡也。”语中意含威慑，盛气凌人。徽宗等人眉头微皱。
。发布 刘通心想，辽使在这大言不惭，其出使宋国的目的，不外乎国内局势紧张，为图早日平叛，要宋提前交付当年岁贡，扩大互市额，尤其需要铁器、粮食等战争物资，以缓解国内的军事、经济危机。
。发布 刘通哈哈一笑，问道：“请问大使先生，你们辽国地有多大，人有多少，兵有几何？”
。发布 萧成贵一愕，看他是个青年，问道：“你是何人，竟敢如此无礼？”
。发布 刘通：“我乃大宋宫中待制刘通是也，莫非堂堂使节大人不知辽国的地理、人口和兵员？”
。发布 萧成贵胸膛一挺：“吾大辽东西绵延几万里，南北纵贯上万里，人口万万之数，精兵猛将几百万，岂是你南朝小娃娃能懂。”
。发布 刘通：“大使先生莫自欺，辽国东起大海，西至阿尔泰山之畔，难抵燕云之地，北至北海之滨，南北顶多数千里，东西不过万把里，辽之东南部人口较众，西部、北部多为蛮荒不毛之地，何来万万之数。今汝之国自顾不暇，内乱不止，去岁耶律章奴上京叛乱，今春渤海部东京自立，更有甚者，汝国辽东女真大患难除，辽军屡屡大败于女真，汝之东京、沈州在一个月之后将为他人所有，萧大使不思自保之道，却在大话连篇，实为不智。”
。发布 刘通一番话震惊朝野，更让萧成贵冷汗直冒，这刘通何许人也，竟对我大辽事务一清二楚？萧成贵刚才趾高气扬，如今被人戳到隐痛，气势已降。萧成贵心中明亮，现今辽军正在东京平叛，不日克复。刘待制声称大辽近期要失东京、沈州之地，岂非危言耸听。然所虑者女真也，莫非要被女真所夺乎？此事务必弄个清楚。
。发布 萧成贵：“东京之变不足为虑，大辽兵锋所指，即日可下，何来失地之说。”
。发布 刘通：“鹬蚌相争，渔翁得利，兄弟阋于墙，豺狼窥于外，豺狼者女真也，辽军平定渤海之日，亦是女真夺取辽东之时。”
。发布 见萧成贵沉思，刘通又道：“方今时世大异，往昔檀渊之盟焉能用在今日。燕云之地本为南朝辖地，我朝未向贵方讨回烟云十六州，已属客气，岁贡之数更属无稽之谈。”
。发布 朝臣们见刘通侃侃而谈，如利刃一般直刺辽人心脏，辽使不复往日嚣张气焰，真是大快人心。徽宗以及持重之人原本还怕辽人发怒，引来战火，却见辽使未曾动气，而且对刘通由初时的不屑转为几分尊重，看来辽国情况或许真如刘通所言。
。发布 刘通续曰：“贵使当回复延宁皇帝，与我大宋重修盟约，共御女真贼乱，是为上策。否则大事堪忧。”延宁是天祚皇帝的表字。
。发布 萧成贵：“大辽国根深蒂固，国势仍强，兵势犹盛，虽有小小内患，何足道哉。女真一族，辽东撮尔小民，早晚必灭之。宋乃礼义之邦，难道要毁约不成？战祸一至，责任在尔等身上。”他毕竟是一国之使，焉能为对方一席话而示弱。国家间的关系本以实力为后盾。
。发布 徽宗和一些朝臣担心又起，何执中等人建言再议，徽宗采纳。当下请辽使等人先回馆驿。徽宗让群臣回去思量，明日早朝重议，散朝时把刘通留了下来。
。发布 刘通跟着赵佶来到上书房，赵佶一屁股坐到椅子上，似乎大大松了口气，刘通打横坐着相陪。赵佶说道：“朝廷大事真是累人，还是哥们一起外头看戏喝酒痛快。”
。发布 刘通笑道：“文武之道，一张一弛，世间能有几人深得其中三昧。”
。发布 赵佶：“辽国事务到底怎么回事？老弟何处得知其祥，辽东之地真要失于女真之手？”
。发布 刘通：“我与西域、辽东等外番商人交道，传闻辽国内乱，生意难做，而女真部族则是招兵买马，大购铁器等物，今日朝堂上诈他一下子，果不其然。”说罢二人相顾大笑，赵佶一舒胸中多年的郁气。
。发布 赵佶：“这么说来，咱们的岁贡可以考虑不给他们了？”
。发布 刘通：“老大英明。”
。发布 赵佶一下站起，以掌击案，说道：“燕云之地可以考虑收回？”
。发布 刘通：“此天赐良机，五年之后当能行之。”
。发布 赵佶高声叫好！又问：“女真情形如何？”
。发布 刘通：“女真部族强悍不化，其首领完颜阿骨打是个人物，野心甚大，有纵横大漠、一统天下之志，不可小视。”
。发布 赵佶：“真有这般厉害？”
。发布 刘通：“应当没错。”
。发布 赵佶：“待我再问问朝中诸卿。”刘通心想，朝中大臣有谁更清楚的？你问了也是白问。
。发布 赵佶好像在思考什么，过了一会，问道：“让你出使辽夏，弄清情况后，回来奏报，你意下如何？”
。发布 刘通：“能为大宋出力，能为老大效命，刘通之所愿。”
。发布 赵佶大喜，一会又觉不舍，说道：“你这一去，至少二个月，老大这儿少了一个伴，要不换个人去好了？”
。发布 刘通：“但凭您老作主。”
。发布 赵佶想了一阵，派别人去似乎缺些什么，究竟缺什么，一时又不太明晰。感觉还是中明出使为好，让他去，必能解我心中疑惑。
。发布
四八 对辽之策
五一过半，祝朋友们愉快，青年节快乐！
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次日早朝，再议辽夏事务。
蔡京奏曰：“臣以为夏贡可以延缓，但不可减免，所欠数额应在五年内缴清。减免之例不可开，若开此例，则有损我朝威仪。”此议得到大多数人赞同。
张邦昌奏曰：“今契丹、女真情势不明，北辽局势虽有动荡，但未及根本，女真乃一小族，量他能有多大能耐？恐怕不久即为辽军所灭。臣以为稳妥之策，仍以交好契丹为重，万不可与其交恶，否则兵连祸结，非我福音。”
蔡京、何执中、白时中等多数臣工认为此议较妥，但在一次交纳岁贡数量、增加互市限额的看法上意见不一。关于岁贡，有主张先交三到四成的、五到六成的、七至八成的，还有主张一次全部交清的。讨论的结果，认为先交七至八成最为适宜，既不失我大宋体面，又不致过分刺激辽国。
在增加互市的数量上，众人意见也不一致。有主张全部按照辽人所提清单互市的，也有主张小额互市的。关于增加互市的观点，刘通的主张引起激烈的争论。
“贸易、互市之道，当立足于是否对我有利，有利者多多益善，不利者严防外传。铁器既是耕种工具，又是战争利器，能助敌以强，需适当控制输出数量。布帛影响国计民生，辽地缺少桑麻，不产丝绵，有求于我，需善加利用。优良的种子能增产粮食，北地寒冷，不易种植作物，就算多给一些，短期内也难以奏效。茶叶、丝绸乃消费品，辽人要多少，我们给多少，不仅如此，咱们还可以宣传推销，多卖出一些，我们就多一分收入。”
在如何控制贸易数量的问题上，刘通提出：
“上等铁器，我朝留以自用，中等铁器，少量卖出一些，下等铁器可以多卖一些。布帛数量，同样不宜过多输出。如若番邦要我中上铁器，以及大批布帛，咱们趁机要其良马交换，否则免谈。我朝战马不足，多为次等马，咱们卖出铁器、布匹，要回同等战力的优良马匹，当以不致削弱我方的军力、国力为宗旨。”
这番见解平凡朴实，说不上高见，不少古人自发尊行此法，只是没有明确，没有上升到自觉的地步。刘通一语道破，众人议论纷纷，一些人点头称是，一些人不敢苟同。
蔡京说道：“我天朝上国，岂能效仿升斗小民计较萤萤之利，趁火打劫，岂是仁者之道？”
刘通：“天下熙熙，皆为义生，天下攘攘，皆为利往。利者为何？乃是让我等生活过得更好。修身齐家治国，而后平天下，若是连自家都顾不好，如何顾及别人？”
何执中说道：“中明所提有些道理，只是我们要辽人以马匹换取铁器布匹，恐怕难以办到。如今辽国内乱要平，又与女真交锋，急需战马，他们焉能答应？”
刘通心想，趁他病，要他命，此时不捡便宜，更待何时，答曰：“宋辽乃是世仇，彼强则我弱，彼弱则我强，我大宋需趁此时壮大自己，若是让其缓过劲来，则又与我长期对峙，十分不利。契丹与女真交战，哪边不利，咱们相助哪边，他们的战火烧得越久，咱们取利越多，何乐不为？”
白时中说道：“北辽势强，女真势弱，我等趁势联金攻辽，夹击契丹，收复故土，岂非天赐良机？”
侯蒙：“辽国并非易与之辈，占有地利，又素以重兵防范于我，我朝开国以来与契丹交手，均未获利，眼下静观事态变化，方为上策。”
郑居中：“契丹是大宋之患，绝不可助其变强，但与我和议已久，当守信诺，不宜毁约合攻，让其自灭为善。”
李纲：“契丹若是衰败，需防女真为患。”
蔡京：“女真小族，有何可虑？翦除北辽乃为首务。”朝中众臣大多赞同。
此时的女真对宋朝尚无威胁，谁也不会想到十年后他们给北宋带来了巨大灾难。此等轻敌之风切不可长，若是任其泛滥，将来要吃大亏。
刘通：“女真一族，民风骠悍，善骑射，野心极大，将来是我大宋劲敌，不可不防。”遥远之事，众人哪听得进。
随后众人再议，虽有人不赞同对辽用兵，但在徽宗支持下，基本采用刘通的观点。廷议的结果，静观其变，从中取利，壮大自己，伺机夹击契丹，收复国土。但在对金方略上，草草结束，未曾定策。
宋人后来在联金攻辽的过程中，得到不少甜头，对金国的防范更不在意。刘通每常提请徽宗关注，同时屡屡警示朝中大臣，可是乏人理会，蔡京、童贯之流甚至嗤之以鼻，刘通不得已而另谋他策。徽宗之才不如父兄远甚，神宗、哲宗致力于开疆拓土，徽宗得到北辽的一些土地就很满足，根本不想与金人作战，更怕与金兵作战，懒散好逸之性暴露无遗。
方策已定，徽宗任刘通为使节出访辽国，以安尧臣为副使，太学士陈韬为辽文通译。西夏事务则暂缓派出使臣。安尧臣力主固本安民，建言通好契丹，反对进攻辽国，徽宗采纳朝中和议派的部分意见，让他与刘通一同出访考察辽金军政要务。
出发前，茹碧二女千叮咛万嘱咐，要他如何如何照顾好自己，说路边的野花不能采，外番的女人不能碰，回来时带些北地的礼物回家，如是者再三，依依不舍。刘家长辈们则叫他不要在外多逗留，办完事情早回。刘老太太说，你是咱大宋国的使臣，可不能丢了大宋朝的脸面，刘通向老人致意，表示不辱教诲。
四九 北上大名府
时入四月，天气渐热。刘通一行人离开汴京，踏上北访的旅程。他们取道通都大邑，拟由宋境的邯郸、大名，转辽境的南京，再抵辽都中京城。
启程之前，三人在太学陈韬那里碰头，就此次出使辽国的有关事务进行磋商。对需要考察的情况拟成概要：第一，辽国政治、经济、军事态势，包括军民士气。第二，辽金实力对比和攻防进展。第三，辽对宋的态度。第四，宋辽边境的军力和布防情况。
安尧臣四十来岁，身高中上，身板硬朗，他方脸高鼻，天庭开阔，眼窝深陷，目含精光，有些色目人的味道。其眉梢眼角深含隐忧，无时不将社稷黎民挂在心头。而陈韬则是少年心性，不拘形骸。一边是老成持重，一边是跳荡活波，倒像一对相声搭档。
安尧臣忠贞耿直，宋史中记载，他曾经上书徽宗，反对与辽作战，书中言道：
“历代先人岂勇略智力，不能下幽燕哉？盖以区区之地，契丹所必争，忍使吾民重困锋镝！章圣澶渊之役，与之战而胜，乃听其和，亦欲固本而息民也。
今童贯深结蔡京，同纳赵良嗣以为谋主，故建平燕之议。臣恐异时唇亡齿寒，边境有可乘之衅，狼子蓄锐，伺隙以逞其欲，此臣所以日夜寒心。伏望思祖宗积累之艰难，鉴历代君臣之得失，杜塞边隙，务守旧好，无使外夷乘间窥中国，上以安宗庙，下以慰生灵。”徽宗然之，授以官职，后竟为奸谋所夺。
由是观之，安尧臣见识卓超，他在奏折中首先分析了宋朝本身的不足，那就是民众不堪重负，他不好直言道出，只是婉转而言。其次，又分析了辽国对燕云地区的重视程度，这里是辽的富庶之乡，是辽国的死争之地，即使辽国破败不堪，也是不会放弃的，宋人要将它拿下，必然要付出惨重的代价。第三，预言宋辽相争，唇亡齿寒，两败俱伤，狼子蓄锐，乘隙窥视中国。原先的历史走向证实了安氏的预见性。
安尧臣的官职不久就被奸党剥夺，一代大才就此埋没，实在可惜。刘通每想到此，忍不住要拍案而起。
刘通与陈韬是老相识，陈韬随身携带一幅围棋，二人一路说笑下棋，倒也有趣。陈韬系河北大名府人氏，祖籍现处辽国南京境内，父辈们常行走于大名、南京，对宋辽二地文字和官话耳熟能详，陈韬幼禀家训，因而识得二国语言。刘府与太学为邻，刘通有空就去走动，陈韬教他讲契丹话、识契丹文，日积月累，刘通已经学得一些。这一路北去，陈韬又给他练习契丹语，朝夕相处下来，刘通掌握了一些粗浅的日常会话。
刘通与安尧臣是初识，因缘际会，得以同行共事，每日相伴，彼此不断熟稔起来。刘通从史书的一鳞半爪之中获悉安的为人，此人不向权贵折腰，不走红门，直言敢谏，好不容易得了一个官子当当，又被别人挤走，一腔热血付诸东流，该是何等的愤懑。刘通同情其际遇，敬重其风骨，向其抒发胸怀之余，不时向他讨教。
安尧臣早先只闻刘通之怪异，对其才气和胆子佩服是佩服，但对其出格之举则是不以为然。如今有幸结识，方知刘中明绝非传闻那般乃是花丛中的登徒子、万岁爷身边的跟屁虫，而是胸襟见识远超于己的赳赳男儿。他为皇上所倚重，敢为人之所不敢为，实有过人的胆气，象他这样的人物，越看越琢磨不透。老安原本对刘通打定敬而远之的态度，一番接触，几番交谈之后，越来越想探个究竟，越是探究越生好感，好感日增则崇敬日增。
这日，刘通等人来到大名辖地，大名系河北重镇，河北路与辽国南京辖区接壤，双方均在边界驻扎重兵。大名府系宋廷北边要塞，在河北二路之中人口最多，商业兴盛，南北客商云集，街市繁荣。大名府所在，军民混杂，各色人物齐聚，辽宋边民多有往来，其中隐藏不少诸方细作。
刘通说道：“大名已至，不日就要离开宋境，踏上辽国的土地。安先生，你猜辽人对咱们的出使，会是何种姿态？”
安尧臣：“刘大人莫要对我客气，直呼老安的名字就行。辽国形势局促，亟需外援，按理应该对我们礼敬如宾。只是辽人向来以宗主自居，不知现今能否放下架子。”
刘通：“安兄说的有理，架子这东西，是最难丢的。”
陈韬：“我家有很多架子，货架子、书架子、围棋架子，那架子确是不能丢。不过我可没有架子，也不用丢什么架子。”
刘通二人听他说得有趣，忍不住微笑起来。
老安：“自谋老弟，到时你造些架子出来给契丹蛮夷瞧瞧。”陈韬的表字是自谋。
陈韬：“我这就开始打腹稿、画草图，一定不让大家失望。”
刘通：“阿韬有志气。”说罢，三人大笑。
谈笑间，已然入城，三人入住大名府驿站。驿站官员对特使大人着意结纳，很是热络。陈韬对驿官说道：“你可知道这位年轻的奉旨钦差一等特使是谁，他就是声震古今、名扬八荒的宫中待制刘通刘中明刘大人。”陈韬喜欢这个样子说话，别人稀里糊涂，他就会洋洋得意。
那驿官叫冯德高，有些年纪，对陈韬说的一大串一时没反应过来，只听到钦差特使、名气大大、大人姓刘，看看刘通，又看看陈韬，想了一阵，似有所悟，陈韬已在一旁暗乐。
旁边一位年轻的驿员问道：“刘大人就是汴京教授仙乐、筹办歌舞大赛的刘中明大人？”
陈韬：“然也。”心想果然有人认识。
这位年轻驿员激动不已，就像超级粉丝见到天王降临，口中喃喃自语：“来了，真的来了，真的来了！”边说边飞奔而去。他家算得曲乐之家，一个亲戚在汴京乐府任职，其他亲戚在大名府开设民间曲艺馆、青楼欢场，大名的亲友早就想一睹刘通的丰采，做梦都没想到今天能够见着，这还不立马跑去宣扬吗。
刘通让人去通报大名留守张鼎固。张留守来后，刘通出示公文，有二件事：一、了解边备情况，二、由大名驻军派遣二个精干得力之人随同北上。张留守不敢怠慢，立即办理，并设宴翠花酒楼为刘通等人接风洗尘，还邀请河北路转运使、承宣使参加宴席。他们皆知刘通乃天子面前的红人，无不热情相待。
注：假日比较有空，多些更新。
五十 选将
刘通等人来到翠花酒楼，当地军政长官同时光临，酒楼老板金翠花特来敬酒。金老板风骚迷人，浅笑嫣然，深具成熟女人的风味，人称赛貂禅。金老板八面玲珑，经营有方。那些稍有来头的垂涎她的美色，常来光顾；来往客商喜欢这里上档次、有字号，常来入住；江湖人士则喜欢金老板豪爽对路，来此畅饮。翠花酒楼生意红火而稳当，这在河北境内倒也算得一件奇事。
金翠花举起酒杯说道：“我先敬远道来的客人，刘大人年轻有为，自古英雄出少年，小女子最仰慕少年英雄，这杯酒祝大人旅途顺风。”
刘通：“金老板豪侠慷慨，巾帼不让须眉。”二人一饮而尽。
金翠花接着敬安尧臣，然后再敬陈韬。金翠花入席后坐在陈韬旁边，二人相邻。陈韬脸上发烧，神色不安，他怕跟女孩相处，更怕见到美丽的女人，金翠花一进来，他就缄口不语，正襟危坐。刘通与安尧臣看得有趣，心想阿韬平日一幅天塌下来当被盖的神气样，居然怕见女人，真是可爱得很。
金翠花说道：“陈大人是太学学士，那可是咱大宋的高才，小女子做梦都想见见大才子，我敬大人一杯。”众人说道一杯不够，最少三杯。金翠花说那是最好。
陈韬坐在金女旁边，闻得她身上的香气，看她巧笑倩兮，原本局促。如今她又跟他说话，敬他的酒，更是手足无措。好一会才憋出一句：“我，我已经喝醉了。”众人都说还没喝怎么就醉呢。陈韬也发现这话颇有漏洞，说道我前面就喝多了。众人又说前头才喝那么一点点，怎么会醉呢，陈韬脸色更红。
金翠花说道：“刘大人若不善饮，我喝一杯，你喝一口吧。”她倒是善解人意，说罢喝了杯中酒。陈韬赶紧把一杯酒喝了，省得大伙又来什么花样，自己可难以招架。
随后金女又敬当地军政要员，或一杯，或二三杯。金女青春靓丽，能说会道，酒量尚可。金父在大名府有些田产，家境还算可以，金翠花幼时与兄弟一起读书习武，形体健美。大名靠近边关地区，三教九流鱼龙混杂，一般人家若有条件，多曾习武护家。
有女士在座，更何况是好看的女人助兴，那酒自然没有少喝，众人醺醺然而归。留守大人请刘通等人明日去府上挑选随行人员。
刘通寻思，大名地处河北，此处离宋辽交界不远，交通便利，乃兵家要地，这里的情报越早经营越好。金翠花的职业便于收集情报，而她本人更是上佳的情报人员，不知她的志趣和家国感情如何，需与她多些接触，以便进一步了解。
翌日，刘通三人来到留守府，张鼎固召来六位偏将备选。介绍过后，俾将何辛说道：“刘大人在泉州和汴梁出手不凡，令人神往，卑职景仰已久，愿在大人身边效力。”大伙都说久闻大名，如雷贯耳。备将马大刚神色冷峻，嘴唇动动，却没开口。刘通看在眼里，不动声色。
随后，大家随意座谈，这种时候容易显露真实的自我。那何辛善于察言观色，说出的话让人感到舒心。马大刚话语不多，言简意赅。当刘通特意提起宋辽军力时，众人大多含糊其辞。
何辛说道：“宋辽多年不曾有大的交锋，想必双方的战力相距不大，若是部署得当，指挥得力，当能胜之。”马大刚鼻翕微动，似乎不屑。
刘通：“马将军认为二军战力如何？”
马大刚凛然说道：“将军二字如何敢当，刘大人高抬马某了。卑职以为，我军战力逊辽军一筹，加上将不知兵，兵不识将，二军要是交战，我军胜算较少。”此事众人心知肚明，却是谁也不会宣之于口。
见时候差不多，刘通对众人说道：“各位将军请先回去，到时让哪二位与我同行，下午另行通知。”六人走后，刘通问安、韬二人选谁较好，他们一致认为何辛、马大刚比较合适。何辛巧言善辞，机敏灵活。马大刚坦诚直率，颇富见地。
刘通又向留守张鼎固询问何、马二人的情况。张留守说，何辛乃本地河北东路人氏，原系帐前传令兵，为人机警，办事勤快，不久升为哨官、佰长，后又升为牙将、偏将。马大刚是永兴军京兆人氏，原在永兴军服役，以军功累升至备将，因他性格刚硬，为新来的上司所?
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