章节错误/点此举报 点击/收藏到桌面
裁词露伎吹们宄！?br />
这番话说得王夫人也不好意思起来：“老太太实在夸奖过了，媳妇只怕当不起。”
探春听着她们言语，起先还奇怪：她分明是住在赵姨娘处，由生母来照顾的。几时这功劳又记到了正室头上？难道这就是古代的正庶规矩？
不等她多想，只见坐在段夫人旁一张小凳上的女孩儿寻个空隙，接口道：“依我说，老太太真是谢错了人。”
此言一出，满室皆是一愣，段夫人面上微窘，悄悄赶着拧了一下那姑娘的胳膊，王夫人也是神情一僵。贾母却混然不觉，笑问道：“哦？那凤丫头说说，我该谢谁去？”
探春先时侧身对着凤姐，又因贾母就在身旁，不好回头去打量别人。现听凤姐如此一说，正将屋中所有人的目光都吸引过去，便忙趁机细细打量起这位有名的女管家来。
凤姐此时不过十二岁，模样却已长开，丹凤眼柳叶眉间，早积下一段天然风韵，大可预见日后精明强干的泼辣美人样儿。
被一屋的人直勾勾看着，凤姐也不慌张羞怯，神情间更见从容。只听她笑道：“老太太早是福泽深厚，自己享福还不算，还时时着意着将福气分与儿孙们。不单几位大爷、哥哥、兄弟们得了，连姑娘们俱得。既有老太太给的福气在，探姑娘又有什么过不去的坎儿？我姑妈只小心照看着不让探姑娘身上的福气散掉罢了。所以我说，老太太谢错了人。”
这番话娓娓说完，不独段、王二位夫人喜笑颜开，屋中诸人俱都笑了。贾母心中喜悦，口中却说道：“凤姐儿还是这么着，真真铁铜也能被她说成金银。”
凤姐正色道：“我原嘴笨得很，不过能照着实情胡乱描画几句罢了。饶是这样，老太太不说体谅我嘴拙心实，还要教导。若是想得能写会说的，老太太还是去找珠大哥哥罢！”
这下众人更笑个不住，连素来稳重的元春也撑不住笑了一回。探春随着众人一面笑着，一面心里想，现今凤姐年纪尚小，就有如此口才，难怪日后是那么个能说会道的主儿。
笑声渐止，众人又说些闲话。贾母正与段夫人说起前日某家宴席上的戏如何好时，忽地一眼瞥见门外人影走动，遂向身后的海棠说道：“，莫不是谁过来传话。”
海棠应声去了，半晌回来，附在贾母耳畔说了几句。贾母听着，脸色便慢慢凝重起来。段夫人看在眼里，顺口说了几句闲话，便说道：“老太太精神旺健，我却撑不住了。今儿一早就往这边过来，现在腿酸得很。请恕我告罪先歇一歇，再过来同老太太打牌。”
贾母道：“看我这老糊涂，一见有客来，高兴得礼数也忘了。夫人快往我们太太屋里去歇会子，过后咱们一块儿吃饭。”
王夫人便告了退，携段夫人、凤姐走了。元春也牵起探春退下。走出堂屋，探春悄声问道：“宝哥哥呢？”
元春道：“宝玉好得晚，还在将养，老太太不许他出二门，过几天你们兄妹再见罢。”
却说这边贾母待众人都散了，方命海棠将方才那人唤进来。但见那人一袭圆领绛纱衫，足蹬粉底官靴，头截一顶四方平定巾。一进门便先向贾母拜倒，叩头道：“见过老太太。”
此时贾母已不复先头媳妇亲眷并坐时的和颜悦色，见他一副小心翼翼的模样，只冷冷一哼：“又不干你的事，你装什么小意儿？起来坐着说话！”
不等话说完，一旁海棠早递过只绣墩去，说道：“珍大爷请坐。”
贾珍连道不敢，推辞再三，见贾母一脸不耐，才道了谢，欠身虚坐下，陪笑道：“老太太放心，我父亲今儿一早已往城外去了，从此潜心修道，万事不理，再不惹老太太生气。”
五 善后
“老太太放心，我父亲今儿一早已往城外去了，从此潜心修道，再不惹老太太生气。”
这话落在贾母耳中，不觉勾起怒气，遂冷笑道：“合着是我老婆子多管闲事了。也罢，你父亲原本不是我儿子，到底还隔了一房，是小叔子家的孩子。原是我多事管错了，你们快去将他叫转回来。从今往后，爱做什么只管做去，我再不说半个字！”
贾珍今日本是准备了许多软话要来哄得老太太息怒的，不想一来就说差了，只得跪下磕头，哀声道：“是侄孙子说错了，老太太看孙儿糊涂份上，担待些罢！”
那边海棠也来劝道：“珍大爷一时说话不防头，老太太千万保重，莫往心里去，若为这点无心之过伤了身子，反更添烦恼。”
苦劝半日，贾母面色方渐渐平复下来，叹道：“若不是这次你父亲闹得太过，我又何必如此？我也不是那种好弄权作势的人，你看这些年来，我可曾对你们指手划脚不成？”
贾珍忙道：“老太太一番苦心，孙儿若不能体贴，那还是个人么？我打小无母无兄，全靠老太太时时提点，好赖才有如今的人样儿。若我还有半句抱怨，那才是天理不容。”
贾母点头，道：“你既还记得小时之事，那还记不记得当年我如何同你说来？我贾氏宁荣二府，承蒙天恩浩荡，世袭爵位，得享天禄。原本就该小心翼翼，于朝中克职尽忠，一心报效皇上。于家中严谨持身，肃涤门风清正才是。旁的不说，且说这几世来，家里连待下人皆是以宽柔为要，若不是犯事儿，主子们连指甲也不轻易弹他们一下的。这是祖宗们留下的规矩，并不是我私意更改。”
因素日他父亲不大管他，贾珍素来骄横纵恣，吃喝聚赌，淫逸骄奢，无所不至。但见了贾母，倒比对他父亲还畏三分。此时听着老太太教导，兼之心虚，只是跪着低头一声一声应了，连膝盖麻了也不敢动弹。
见他低眉顺眼的模样儿，再想起他素日的光景，贾母心中一软，道：“起来罢，此事原是你父之过，你作小辈的，自不好十分劝。多半为个‘孝’字，也不敢将此事禀报于我。夹在当中两头难为，也是常理。”
贾珍却依然跪着，恭敬说道：“父过子承，老太太如此教训，原是应当的。”
贾母道：“我原只以为你父亲采买年轻女子，不过同我们这边赦老爷一般，喜欢尝个鲜罢了，便也没往心里去。多半你也是如此想，更想不到他采买小女孩儿竟是为了炼丹。日日折腾些古怪偏方着她们吃下去，又讲什么采阴补阳的，还立下诸多稀奇规矩命她们照办。结果直闹出人命来，他还不知悔改。若不是我偶然听见，还不知要造多少孽呢！可笑他还心心念念要修道，这么着用人命堆出来的金丹，便是吃多少斤也不得成仙！”
原来这贾敬近年好道，先时还只在公务之余炼丹访道，后见贾珍大了，索性一本折子递上请求致仕，禀明将爵位过于贾珍继承，一心一意钻研如何飞升去了。宁府中请来无数真人大仙，炼丹的硝石，供奉的香油，水流车托，不知用出多少去。
忽又遇见一位有道高人，秘授予房中内丹之法，唆使得贾敬流水般买了许多室女在房，先施以药材，又命不得动荤吃五谷，每日只靠晨间一点露水与那高人所予的丹药过活。至晚便入密室双修，并说“将来得道，忘不了你们”等等之语。如此这般捣股年余，竟将十几名如花似玉的女孩儿活活摧残死了一大半。他还不理，只说人已成药渣，重新采买再修内丹。
荣府那边见宁府近来抬了许多人去出烧埋，便当作一件稀奇事传开。传到贾母耳中，不由深为诧异，细细打听得准信儿后，气个半死，直说要将贾敬捆进祠堂，叫族中老人过来公审。
贾敬得知后正着慌呢，恰在此时，那位高人听到风声后卷了些财物跑得无影无踪。两件事搅在一起，越令他没意思起来。说不得悄悄过来求了老太太半日，指天誓说再不如此。又说：“正房原本人丁不旺，若教那些人晓得，口舌又要不干不净。更设或弄到朝中知道，亦是罪过。”贾母也觉有理，便命他遣散道士，捣毁丹房，不许再沾这些事儿。贾敬只道自己已有小成，荒疏不得，又苦苦哀求许久，贾母方道：“既然你爱这个，强命你在家里也只是心里惦着，反生事不得安宁。这么着，城外有处玄真观，观中皆是男子，并无女子，你且去那里修你的大道。若再生事，休怪我翻脸无情。”
贾敬连声答应着去了。待回到府中，早是不见一点愁容，反是喜气洋洋。贾珍等深以为异。正寻思间，便听他对尚未遗散的几位高人喜滋滋说：“古来修道者要么重外丹，要么重内丹，竟无一人想到内外兼修。如今我采补已毕，内丹已有小成，正是该修外丹之时。”说罢悄悄派人先往玄真观去同道士们说，许以重帛，命他们将丹房扫好、材料备下，只待自己一过去，就要操练起来。
种种情状，贾珍自是不敢与贾母细说，只是垂泪道：“多谢老太太体谅，换了旁人，指不定说派我与父亲合同一气，罔顾人命呢。孙儿虽时常犯混，遇事却不糊涂。只是他是我父亲，既便有过，也不好当面直说。想法儿悄悄劝，偏又不听。我只怕这些事污了老太太的耳朵，更惹得老太太心烦，只说慢慢劝，父亲自然就回转过来。不想他再不听的。”
见他伤心，贾母亦是泪流满面：“能说这话，可见你还是个明白人。若是糊涂些的，早指着我多管闲事了。你当我爱管么？我已是半截身子在土里的人，指望清清静静颐养天年还不及，谁承想竟出了这种事？若不好生料理，有心人借此寻隙造谣，府中可不又招来一场祸事？”
海棠拿了帕子过来为老太太拭泪，自己眼中亦落下泪来，哽咽道：“老太太一番苦心，珍大爷一片孝心，皆是好意，何苦反招得哭了起来？现如今事儿已了了，正该欢喜才是。”
贾珍忙道：“海棠姐姐说得是，都是孙儿愚笨，本是来回禀宽慰老太太的，反招得老太太伤心起来，该打该打！”
贾母被他说得笑了，道：“你平日但凡有此刻的一半机灵，事儿也到不得这步。”又问，“那十几个女孩儿的家人如何说？可曾安排好了？”
贾珍笑道：“老祖宗放心，当日原是卖倒的死契，且全是父母不知，由人牙子手上来的，竟可不必担心。只是——”
见他欲言又止的光景，海堂会意道：“我去端水来给老太太净脸。”说罢一打帘子轻巧闪了出去。
贾珍这才悄声道：“里面有一个，已然生了个女孩儿。”
贾母听罢，刚刚略定的心复又一惊：“可曾过了明路？”
贾珍道：“其实就是上月新讨的安姨娘，那时孩子已快满岁了。因我父亲曾命有孩子的统统给吃药，所以她一直不敢声张，直到孩子产下才被人现。”
贾母心中重新恼怒起来，却又不好再教训什么，只没好气道：“既过了明路，那便好办了。那安姨娘现下如何？”
“请了大夫来看过，说是积久饮食不调，兼忧思过盛，只怕是迟早的事。”
贾母叹道：“罢了罢了，那孩子现在怎样？”
贾珍道：“虽然看着孱弱，却没什么不足之症。”
贾母点头不语，半晌，道：“终究也是你父亲一点骨血，千万好生照顾才是。”
贾珍应了是字。二人默然半晌，刚要告退，忽贾母又道：“罢罢，想那边不少人知道此事，难免有人嘴碎。与其惹得大伙儿不痛快，不如你将她带到这边，我来养她罢。”
贾珍打了个躬，赔笑道：“只怕她福薄，禁不起老祖宗疼她。”
贾母道：“你也不必打马虎眼儿，我很知道你的心思。只是她已从娘肚子里出来了，难道你能把她按回去不成？说到底她与你同父，看你父亲的份上，担待她一些吧。”
一席话将贾珍说得低了头，心想横竖不是男孩儿，又是庶的，将来至多赔一两千的嫁妆。既在老太太前卖了情儿，又积了阴德，何乐不为？便应了此事。
却说这边海堂转到院外，先命小丫头们去打水，又至耳房中，一眼见鸳鸯正在窗户下描花样子，天青的围领衬着白脸上微微几点雀斑，更显俏丽可爱。便笑道：“你前儿服侍了宝玉那么久，好容易大好了放了假，怎么不出去顽？”
六 私话
见是海棠过来，鸳鸯连忙下炕，一面张罗茶水，一面说道：“姐姐请坐，怎么得闲往我这里来？”
海棠见她举止殷勤却不显刻意，因笑道：“怪道老太太疼你，行事果然稳重，比和你一般大的小丫头强多了。你现今才十岁就已如此，往后不定怎么着呢。”
说话间，鸳鸯已倒了茶递过去，道：“姐姐才是老太太跟前儿第一个人，我一个后辈，怎么能比？”
海棠但笑不语，喝了一会茶，才说道：“只因你们这一行上单你一个是出过天花的人，前些日子老太太才特意使你上来，服侍宝玉。她老人家昨儿还同我说呢，说难得你小小年纪，行事便稳妥可靠，不急不燥的。你听这话，可不是很喜欢你了。”
鸳鸯低头说道：“这原是下人的本份，不值什么。若说用心尽己，我们这一辈的，谁强得过珍珠去？”
海棠笑道：“珍珠那是投史大姑娘的缘，上次偶然回家一趟，可巧史姑娘过来，不见了她，还急得直哭呢。直到老太太命人家去把她带回来才了事。依我说，你们两个都好。”
鸳鸯把描花的笔在手中转来转去，只是不语。海棠又道：“昨儿老太太说，宝玉身边的人不够细心，得重新选个好的送过去。我便回老太太说，主子有命，下头的人只有谢恩的。但一样米养百样人，谁知道主子中意个什么性情的，总要挑个合适的才好。老太太便着我留意着。我想，你素日是伺侯过宝玉的，看他的神情同你倒合得来。你待人自是小心体贴，无人不放心的。但不知你意思怎样？”
默然片刻，鸳鸯道：“现是珍珠服侍着宝玉，好容易熟了，何必生分呢？”
听罢，海棠含笑道：“我知道了。”说着又闲话一回才出来。一行走一行想，按贾府的规矩，小时被指去服侍主子爷的丫头，若是一等的，日后多半便是姨娘了。这金鸳鸯是家养的婢子，定然知道此事。现今看她的模样，倒是个有主意的人。眼看自己年岁渐大，再过两三年便到出阁的年纪。自己去后贾母身边总该留个可靠人才是，遂立意要细看鸳鸯心性为人，好作打算。
且不说这边海棠了却一桩心事后回到贾母身边，伺候着洗脸劝慰等事。单说王夫人这边正与段夫人在房里说话。段夫人因问道：“刚刚我过来时，见那边院门紧闭的，是在做什么？”
王夫人用小盖拔着茶盏里的茶沫，道：“那院儿里住的是赵姨娘，这些日子三姑娘病了，吹不得风，她便门窗紧闭起来。”
段夫人奇道：“她现下不是肚里还有一个？我前儿恍惚听见三姑娘是见喜了，她不怕过了身上去？”
王夫人道：“当时正是大家都疑惑，后来可巧宝玉也烧起来，老太太便说先将三姑娘送到周姨娘处，由那个来照看。不想她却一口咬定不是见喜，说从前看顾过他兄弟的，症侯不同，一定要亲身照顾。老太太原本不依，禁不住她现在有了身子，何况大夫们也说症侯不大一样，最后便应了她。”
听罢来去，段夫人叹道：“倒是个痴人，换了别个，不定觉着肚里是个哥儿，什么都忘了呢。”
一旁凤姐坐在炕沿，听她母亲如此说，笑了一声，道：“便有几分痴性，也是个糊涂人。设或真是天花，不但于事无补，还带累了肚里那个，何苦来？况这是长辈吩咐下的事情，她却恃机要挟，可见是个不守规矩的。”
王夫人听了便不言语，段夫人赶着喝了一声：“大人家的事，你小孩子家家的少插嘴！”
凤姐道：“妈，难道娘们儿前连句真心话都说不得么？你若不是性子如此绵软，家里那群如何闹得天翻地覆的？我若是你，好不好打一顿拖出去卖了，看看谁才是正经当家主母！”
那段夫人听了她的话勾起心事，正暗自伤心，听到后面又忍不住笑了，指着她向王夫人道：“你听听这话，瞧瞧这样儿，哪里像个姑娘家的口气？倒是哪里来的泼皮小子！”
王夫人也笑了，道：“我瞧着凤姑娘倒好，将来到夫家定不会让人欺负了去。”
段夫人笑道：“她不去欺负别人，那反是造化呢。”
看她面上虽笑着，眼底却仍有忧戚之色，王夫人便知她又在为家事烦心了。段夫人性子和软，兼之成亲多年，所出不过凤姐儿一个，虽出挑得模样好性子爽利，寻常男孩儿也不如的精干，然终究是一块心病。在府里时声气便不由自主要放小些。是以她丈夫身边那些宠姬爱妾们，几乎没翻上天去，胆儿大的竟敢给正房奶奶脸色看了。
正思忖间，只听段夫人叹道：“你家这两个倒是安分，明白自己身份，晓得进退。”
王夫人知她是在感叹自家时运不济，有心宽解几句，然那终究是自家兄弟，不好多说什么，便道：“你不知道，那周姨娘还好，性子沉静。姓赵的那个却有些嘴碎，一点子小事也要嘀咕半日。上次我偶然说了一句话，她人前不说，却在房里抱怨得不得了，说我安心咒她姑娘。”
不等段夫人说话，凤姐便抢先道：“姑妈也忒好性儿了！那是她姑娘么？分明是太太的姑娘！自己的女儿，难道不能教导？她凭什么嘀咕？”
段夫人忙说道：“又胡乱插嘴，没规没矩的，别让人笑话儿了！有嘴里混说的功夫，不如去找你元春姐姐，学些你姐姐的贤良，才是正经！”
王夫人道：“方才过来时不是有人传话，说宝玉想她姐姐，元春就过去了，这一去没半日回不来——说来也是我疏忽了，放着有客在此，不让他们来陪，实在不成话。”说着便要唤人去叫宝玉元春来此，又欲打人去塾中请贾珠过来，同伯母堂姐说话。段夫人忙劝住：“罢罢，宝玉正病着呢，连老太太也不让他出来见客的。何况又不是外人，往后尽有相见的时日，干讲究这些虚礼做什么。”
这么一劝，王夫人才丢开此事。又命人去端紫苏青梅蜂蜜水并玫瑰卷酥来，以备饭前开胃之用。
那边贾珍禀事已毕，自回宁府不提。贾母略歇一回，便命人往王夫人房中传话：“请亲家夫人并太太过来吃饭罢。”
王、段二人见时辰已到，早重新洗过脸，匀过妆。此时见人果然来了，便一齐过去。到得饭厅，贾母元春亦是等候多时。与众人说了几句话后，便着海棠安排坐次。段夫人在贾母对桌坐下，元春与凤姐打横相陪，王夫人便站在贾母身后服侍，看着仆妇端汤送水。
一时饭菜齐备，整整齐齐摆上紫檀大桌。因是亲眷便饭，所备无非几样整治得洁净精致的时令菜蔬，并精烹细炙的珍禽野味，一一盛在整套的银菱花盘中，十分齐整。
见众人皆坐下了，贾母因指着桌心一盆煨得汁浓香厚的熏煨肉说道：“可巧前儿宝玉他父亲一个门生送了些荔枝干来，我寻思用荔壳刚好薰个煨肉，便命人作了。亲家夫人尝尝，这味儿可还正？”
一旁王夫人听了，便先挟在贾母碗中，又为段夫人挟了些。段夫人谢过，举箸尝了一尝，果然干湿适度，香嫩异常，不住口称赞道：“到底是老太太有心，调教有方，别家作的再不能如此香滑留齿，肥而不腻。”
贾母笑道：“我年纪大了，许多好东西都吃不动。不再变着法儿作些能吃的，可不是要成以前那什么丞相，面前几百道菜，只是没地方下筷子。”
稍顷饭毕，漱过口后贾母与段夫人等便移步去偏厅吃茶。丫头们忙重新布了菜，盛了饭端与王夫人。王夫人坐下刚要动筷，忽然想起一件事来，便问：“这些日子三姑娘在我院儿里，都送些什么过去？”
丫环不知，忙飞奔去问了，不一会儿带了伙头儿上一个管事的婆子过来，近前磕了头，道：“老太太吩咐说，三姑娘既不爱吃奶了，就改吃粥汤罢。因着便伺侯了几日的粥食。后老太太又说，姑娘也该吃些硬食，练练齿牙，这几日便送面筋菜片鸡汤过去。听院里人回说，姑娘倒还吃得下。”
王夫人听罢，若有所思。半晌，道：“你先下去罢。”眼见那婆子退下，又径自出了一回神，才慢慢吃起饭来。
七 重回
这日趁着天气不错，芙蓉指挥着小丫头们将特特寻来的旧衣先洗过几遍，拧干后再放在太阳下曝晒，道：“新生的哥儿需得寻人家的旧衣裳来穿才能平安长大，这虽是旧俗，但这些衣裳也不知先头人家有没有好生收着，洗得干不干净。大家用心些，将来哥儿平平安安的，也不枉咱们服侍一场。”
小鹊儿拿了几趟草木灰，端了两回水，最后拄着双膝向蹲在地上的小吉祥儿悄声道：“吉祥姐姐，我端不动了。”
小吉祥儿正用力搓手手上的小袄，闻言没好气道：“你总是这样，该放果子了，该吃馒头了，跑得比谁都快。正经该做事时，又扶不上墙。”说着下巴一扬，“看你年纪还小，也罢了。教你个乖，姑娘在那头蹲着弄水，你快去将她扶起到屋里去，可不有个偷懒的名头了？”
小鹊儿转头一看，果然探春正端在个婆子面前，用手去拔弄正泡着草木骨灰的清水，心中登时欢喜起来，勿勿说个谢字，便赶着跑过去：“姑娘仔细湿了衣裳，快进屋去罢。”
那里探春正低头研究古代的“洗衣粉”，不防却被小鹊半拉半搀地拽住手，只得顺势站起来，问道：“这些衣裳打哪儿来的？”
小鹊儿道：“姨奶奶找了户多子之家，特特求来给姑娘的弟弟保平安的。”
探春笑道：“你怎么知道是弟弟？”
小鹊儿笑道：“姨奶奶这几月的症侯同有姑娘时全然不一样，难道还不是个哥儿？”
这时，只听坐在树荫下纳凉的赵姨娘远远喊道：“姑娘过来！”
探春知道是在叫自己，脆生生应了一声，便颠颠儿跑了过去。两旁婆子看见，赶着想上来扶，也被她转身闪开。经过这个把月的锻炼，她不但走路利索许多，说话也顺畅起来，再不想以前那样心里干着急，口里却什么也说不出。
一时跑到面前，探春道：“妈叫我做什么？”
按规矩，她原本该像他人一般，唤身为侍妾的亲母一声姨娘。但赵姨娘却要她悄悄在没人处改口喊娘。探春原本就对这不近人情的规矩不以为然，兼之心想王夫人性子好，纵知道也无大碍。便放心在背人时喊她娘亲，只听得赵姨娘眉开眼笑。
赵姨娘半仰在长椅上，更显得肚腹高高。现下她已是八个月的身子，再过些时日便要生养。贾母已下令免去她晨昏定省，只管安心养胎。故而她每日只在这院中走一两圈疏散疏散，余下或逗探春说话儿，或等贾政过来。
探春细细打量她，只见她面色已不如先时白净，两颊并起了淡淡的褐斑，下巴早变成两叠，小腿也已浮肿。然种种瑕疵之下，仍能看出她本是位颇有姿色的妇人。
赵姨娘见女儿不错眼看着自己，问道：“难道是我脸上有饭粘子？姑娘快帮我拿了。”
探春摇摇头，注意到她慈爱而喜悦的神情，这些时日来被温柔对待的点点滴滴蓦然涌上，心中不觉一阵柔软。心道：无论怎样，我总算是重新有了位母亲。
提到母亲二字，忽又想起以前自己真正母亲去世时的伤心与绝望，顿时眼中一酸，险些要落下泪来。忙装作好奇，将头贴到赵姨娘腹上，问道：“妈，弟弟什么时候出来？”
赵姨娘听她声音微微有些颤，只道是闷在衣裳上说话的缘故，也不多想，道：“快了，再过两个月吧。”说着摸摸女儿的头，“你是姐姐，到时可要仔细照顾弟弟。”
探春一口应下，又在赵姨娘裙间埋了半晌，才仰头说道：“妈也要好好待弟弟，不能宠坏了他。”
话一出口，探春立即后悔懊恼：虽早知道贾环日后被赵姨娘教得不成器，这话却实在说得太早。且自己现下只是个小孩儿，这么老气横秋的，岂不要惹人生疑？
正盘算着做点什么将这话混弄过去时，赵姨娘已问道：“什么叫宠坏了他？探丫头怎么说出这种话来？”
说着没注意脸色窘迫的探春，自己先恍然道：“是了，现放着一个被惯得不成样儿的在那儿，难怪你要害怕——探丫头，可是宝玉欺负你了？否则你怎会如此说。”
这……还没等探春想出为宝玉洗脱罪名的说辞，院前忽然过来几个人。引路那个探春认得是前院处听门的当差丫头，后头跟着三个人。稍前那个遍体绫罗的，认得是贾母跟前一个一等丫鬟。落在后头那两个却是面生，只见她们手捧漆盘，里面放些荷包、纨扇等物。
未等探春想明白这几人的来意，那大丫鬟已上前一步说道：“老太太吩咐我带句话来。”说着却又止住不说，眼风直往赵姨娘身上瞟。侍立身后的芙蓉会意，因笑道：“前儿老太太特免了姨奶奶见礼，当面见也不用让的。芍药姐姐难道没听说？”
听她这句，芍药面上便有些不以为然，口中待说不说地小声儿嘀咕了几句，方道：“今儿老太太说了，眼看姨奶奶身子一天比一天沉，姑娘在这儿住着也是费心，现今便仍旧搬回她老人家身边，请姨奶奶安心养胎。”
说罢命二人将带来的东西端到赵姨娘面前一一过目，报上名色，然后放在几上，便说要回去覆命。
芙蓉早瞧见赵姨娘神情不对，见芍药等要走，赵姨娘却仍是呆呆的，话也不说一句，忙说道：“三位姐姐吃了茶再走。”见芍药推辞，也无心挽留，命小丫头拿过几百钱来赏给三人。待将她们送走后，赶紧上前轻轻摇着赵姨娘的胳膊：“奶奶？奶奶？”
唤了半日，赵姨娘方恍恍惚惚渐渐回过神儿来，见探春和芙蓉皆是一脸焦急看着自己，不觉心酸，顿时眼泪便淌出来：“我只说不提不提，终究就混过去了，原来纵我肚里还有他家的后，到头也还是不得长久。”一语未毕，便揽着探春抽抽搭搭哭起来。
芙蓉忙劝道：“奶奶莫急，老太太喜欢姑娘，才想亲自教养，时时见面的。奶奶如何不解其意？能得老太太疼，正是姑娘的福气呢。理当欢喜才是，怎反倒哭起来？再者，奶奶便不为自己想，也该为肚里的哥儿想一些，倘或哭坏了他，那可怎么着呢？”
苦劝半日，赵姨娘方慢慢收了泪。却拉着探春的手再不让她走开半步：“非得传唤，我轻易到不得老太太跟前，这一去又难得见面了。姑娘今晚同我一同吃饭一同睡罢。”
听她说完，芙蓉不由好笑起来，故意问道：“那老爷来了，可怎么办呢？”
赵姨娘啐道：“如今老爷难道还歇在我房里？”
晚上赵姨娘果然携探春一道歇了。絮絮叨叨将要听老太太话，冷了饿了只管吩咐老妈子，不要忘了娘等话翻来覆去说了几遍后，便渐渐睡着了。
探春在暗夜中睁大眼睛，看着枕侧赵姨娘安稳的睡脸，暗暗誓：我会好好待你，连同她原本的份一起。
八 宝玉
次日一早，牛嬷嬷便命人先收拾了探春的枕褥，与昨晚归拢起来的一包衣裳，先送至贾母处探春旧日居所。自己方又抱了小主人，去上房向贾母请安。
祖孙相见，贾母问些家常闲话儿，无非是姑娘大病虽愈，仍不可大意失之保养等语。末了问道：“姨娘可好？”
探春答道：“还好，吃得下，还能不时走动。”
贾母笑道：“真是个小孩子，成日家只想着吃和顽，打量大人也同你一样。”
这话说得众人都笑了，探春也只好装出茫然的模样随着呵呵傻笑两声。笑声未歇，却听贾母低声道：“以前你是最小的，如今可多了个妹妹。她身子弱，你平日小心些，不要闹着她。”
探春点头应下，心想这定是惜春了，只是为何贾母说起她时却不见欢喜，眉宇间反而有些悒色。老太太不是很疼孙女儿的么？
这时堂屋后一个奶嬷嬷并两个丫鬟拥着转出个人来，圆圆的脸盘，小小的鼻尖，一副天真老实的模样，教人看着恨不能在她瓷白的脸颊拧上一把。探春认得，这是贾赦的姑娘迎春。当日自己病愈时，也曾来探视过的。待迎春向贾母行过礼，问过安后，探春便冲她一笑，唤道：“二姐姐。”
迎春早见到她，亦回以一笑：“三妹妹可算大好了，我又有人作伴儿了。”
一时，屋内悬的西洋大钟铛铛铛连敲九下，贾母默默数完，因道：“今儿是我去庙里进香的日子，你们姐妹好生在家待着。迎丫头帮你三妹妹看看屋里，许久不在，可缺少什么。若是缺了，只管问这屋里人要。”说罢，自回内室换出门衣裳不提。
迎、探二人出得贾母上房，往内院子里走去。探春看着身侧比自己高小半个身子的迎春，想起她二木头的浑名，心想难道她小时候就是这性子？便试探着问道：“二姐姐，怎么不见大姐姐？”
迎春道：“大姐姐么，早给老太太请过了安，现正在宝玉房里呢。”
听她提起宝玉，探春顿时将原本的用意忘了，赶忙追问道：“二哥哥如今还不好么？我可有许久没见到他啦。”其实应该是从来没见过才对。贾母对这宝贝孙子看得跟凤凰蛋似的，不但外客不得轻见，连自己大病至今，能没能得见。
不知这位多情又温柔的怡红公子，到底是怎么模样？
探春正遥想间，只听迎春说道：“他虽是好了，但老太太总不放心，便不许他出院门。现三妹妹既已回来，若想探视也容易，待安顿下我们一起过去便是。”
得到这句话，探春如何等得。赶着进了院子来到划拔给自己的厢房，无暇也无心细看，说声一切按牛嬷嬷意思依旧例办，便拉着迎春，要她一起往宝玉处去。
从未见她如此着急，迎春不由笑道：“三妹妹难道也被勒束坏了？从没见你这么毛燥过。”
探春这才现自己过于猴急，不但没照待迎春喝茶什么的，甚至连座也没让过。正暗自尴尬间，迎春却已先行了出去：“先前你们俩一处总是玩儿得高高兴兴的，乍然经月不见，心急也是难免。”
见她为自己找到了理由，探春便将此事揭过，也跟了上去。除在心里暗自警醒往后该多加留意外，却不免想到，迎春虽和气，却不是拙言少语之辈，后来怎会变成那样的性子？
一路穿花度径，走到一处八角墙门前，迎春见到檐下站的抱琴等人，脚步方略住了一住，道：“大姐姐果然在这里。”
院里早有小丫头看见她们，忙迎出来让进里面，又进屋传报：“二姑娘和三姑娘来了。”
至此，探春又将先前的决心忘了，也不等里面说声有请，便赶着跑到屋前往里探进头去。只见屋内设鼎陈帐，布置精雅富丽。探春却无暇细看，转着眼珠，只想快快看清宝玉的模样。
目光扫过左边设了水晶盘高彩瓶的十锦格，掠过旁侧的落地香鼎，穿过夏日垂下防蚊的细绡帐，落在朝南小窗前的檀木案旁。元春正站在案侧，低头指着一页书，向坐在高椅上的人轻声说着什么。那还是个小孩儿，椅子太高，他的脚还够不到地，却没有胡乱踢蹬，而是规规矩矩放着。随着元春的讲解，戴着虎头帽箍的小脑袋一点一点，无声应合。乍看背影，竟是乖顺至极。
可心里到底是淘气的。丫头走到他二人面前方福了一福，便见他立时起身滑落到地上，也不理身旁元春等惊呼“小心别磕着”，只拉着那丫头兴冲冲问道：“可是三妹妹搬回来了？”说着一回头，看见探春后拍手笑道，“三妹妹果然回来了！”
这一回头，探春便看清他眉目明如清漆，轮廓秀气，面如浦粉，唇若涂丹。衬上天真欢喜的神情，活脱脱像送子麒麟画儿上的小仙童。猛乍眼一看，竟像是个女孩儿。
这副相貌站在屋里，旁边又有元春，除了宝玉，还有哪个？
探春正愣神间，宝玉早走过来，携起她的手问：“三妹妹身上可好了？我早说过去看你，偏生老太太又不让我出门，闷得我怪没意思的。”
见他天真而关切的模样，探春不觉一笑，心道：果然这个模样儿性情儿，怪不得合府人疼他，林妹妹心里只有他——呃，林妹妹现在还该在苏州呢。
此念一毕，见元春也走过来，探春忙抽回手，向元春福了一福，道：“几日不见，大姐姐安好？”
元春笑着说了好，又向宝玉道：“瞧瞧你三妹?
( 红楼春归 http://www.xshubao22.com/4/4482/ )