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刘艳一听，是弟弟刘强来了。她撅了一下嘴，冲着张磊顽皮一笑，仿佛对这突然的扰乱，有一点点抱怨，似乎又感觉这戏剧性的中断，有一点点的好玩。
两个人走出来。刘强一见张磊，热情地问了声好。
“咱爸去哪儿了？”刘强问，“刚才，保姆跟我说，咱爸接了一个电话，就急急忙忙走了，到底出啥事了？”
“我也不知道啊，本来都说好了，今天要在一起吃晚饭的，他怎么说走就走呢？真是的。”刘艳也忍不住发起了牢骚。
“可能真有啥急事，要是你打个电话问问。”张磊对刘艳说。
刘艳满不在乎地说：“他天天都有急事，说不定又有什么应酬推不掉。”
保姆从厨房走出来，“请问，什么时候可以开饭？”
“要不再等一会吧？反正时间还早。”张磊建议说。
刘艳以目光询问刘强。
刘强说：“我也不饿呢，把肚子空空，一会多吃点。我先回自己屋看看。”
说完，他走到刘艳身旁，低声耳语：“姐，刚才你俩干啥了？脸到现在还红着呢。”
刘艳摸了一下脸，确实有点热。没等她反应过来，刘强呵呵一笑，早已回到自己的房间。
房间依然保持原貌。各种物品，一样不少，甚至连摆放的位置都没有变动。自从上了大学，只有假期才回来，小住上一段时间。毕业参加工作以来，已经有半年多没回家了。
刘强走到床边，从王梅母亲那里买来的那盆花，枝繁叶茂，果然长大了许多。写字桌前的墙上，仍旧悬挂着那幅毛笔字——“不积跬步，无以至千里，不积小流，无以成江海。”龙飞凤舞，遒劲峭拔。
读高三那年，刘强每晚都到张磊家补习数学，经常见到张磊练习书法，而且字写得极好。后来知道，张磊自幼跟父亲学习书法，未曾一日停辍。刘强特别羡慕，便索求墨宝。张磊提笔写下荀子的《劝学篇》中的一句，勉励刘强脚踏实地，一步一个脚印前进。每当看到这幅字，刘强就会想起从前读书的心酸和进步的喜悦。
写字桌上还放着那台笔记本电脑，虽说以现在的标准来看，它配置太低，外形蠢笨，早该纳入淘汰之列，但在五年前，它是很先进的，价格也非常昂贵。这是父亲刘大鹏出差南方，特意给他带回来的。
过去父亲一直比较严厉，简单粗暴的态度固然令人难以接受，可如今想一想，父亲是为了什么？他也是一片望子成龙的苦心啊。父亲渐渐衰老，心境变了，脾气没了，当年的锐气不复存在，对亲情却更多依恋。为人子者，是否该真正地走进他，理解他，关心他？
刘强抚摸着笔记本电脑，心里越想越不是滋味，真像找个合适的机会，对父亲说声对不起。
回到客厅，刘艳和张磊正在看电视。两人靠在一起，一边看一边窃窃私语。
刘强说：“姐，咱们别等了，吃饭吧。”
吃完饭，刘艳和张磊出外散步去了。刘强洗了个澡，倒在沙发上看电视。晚上九点多，刘艳回来了，说了一会话，她就回房休息了。
刘强看到半夜，迷迷糊糊睡着了。醒来时，天刚蒙蒙亮。他发现身上盖着一个被子，父亲就坐在旁边的小沙发上，若有所思地喝着茶水。
“怎么睡在这了？”刘大鹏见儿子醒了，便放下手中的茶杯说，“在沙发上睡，多不舒服。”
刘强坐了起来，“爸，你啥时候回来的？”
“我刚进屋，这一壶茶还没喝完。”
“昨天晚上，我姐带男朋友来了，等了你很长时间。”刘强看见父亲的眼睛里布满血丝，显然是一夜未眠。
刘大鹏说：“你姐是不是埋怨我了？”
“没有。”
“昨晚，我有一个老朋友突发心脏病，在医院抢救。情况很危急，我不能不去看望一下。本来你姐带男朋友来，我应该好好陪一陪。可是……你姐一定会埋怨我的。”
刘强心想，一个老朋友有病，值得去守护一宿？这是一种怎样的交情？从没听说，父亲有这样一个至交。
“不会的。我姐说，等你有时间，她再带男朋友来。”
刘大鹏问：“你姐的男朋友怎么样？你见到了吗？”
“当然不错了。我姐没做过啥正确的事，就这次搞对象是搞对了。我们早就熟悉。他叫张磊，是我姐的高中同学，人非常好。我姐暗恋人家好多年呢。”刘强笑着说，“我姐现在一天老开心了。”
刘大鹏点点头说：“以前都是爸爸不好，总怕你们会走错路。其实你们都长大了，完全有判断是非的能力。只要你们开心就好。如果你有中意的女孩子，就带回来。爸爸只提建议，决不干涉。”
刘强一听，感觉父亲真的是变了。记得高中时，一个女生塞给他一张纸条，倾诉爱慕之情。刘强看过之后，随手放在写字桌的抽屉里，结果被父亲发现，狠狠地训了他一顿。当时，刘强很不服气，凭什么做父亲的就可以侵犯儿子的隐私？现在父亲变了，变得那么慈祥。如果给他带回一个像韩雪一样漂亮贤淑的儿媳妇，他一定会很高兴。
“爸，你累了，回屋睡一会吧？”
“不行，医院还有不少事，等着我处理呢。”
刘强看着父亲憔悴的面庞，内心充满愧疚。
洗漱完毕，刘强想起今天是周日，已经答应了要去王梅家做客的。这倒霉的王梅，就像带刺的玫瑰，既让人欢喜，又让人害怕，一不小心就有被扎的危险。
经过一段时间的繁忙工作，分社建设已大体完成。刘强难得休息一天。自从选择了记者这个职业，刘强几乎每天都是忙碌的。白天采访，东奔西走；晚上写稿，废寝忘食。生活全无规律，常常是饥一顿，饱一顿。回到北方，虽然工作仍旧很多，但相对来说，还是轻松不少。何况身在家乡，心情自然大不同。
走在街上，刘强感觉很惬意。天空格外晴朗，阳光无比灿烂，和煦的春风吹绿了这个城市。与王梅约定，中午去她家做客，刘强提早就出了门，来到一家商场，买了几样礼品。
上次送王梅回家，夜黑辨不清路，只记得大概方位。刘强凭借模糊记忆，在找错了两家之后，终于寻到了王梅家。
门开了，王梅腰上系着围裙，手上拿着炒菜铲子。
“强哥，你来了，快进来。”说完，王梅急忙跑回了厨房。
刘强把礼品放在桌子上，并没见到王梅的母亲。他跟着走入厨房，饭菜的香味立刻扑鼻而来。
“阿姨没在家？”刘强问。
王梅一边翻炒菜，一边说：“今天我不是放假吗？上午就带她到楼下遛弯，走了一个多小时，她有点累了，在里屋躺着呢。等饭好了，再喊她起来。”
刘强见王梅准备了很多菜，便说：“你告诉我，只是吃顿便饭，咋弄这么麻烦？”
“我妈说了，一定要做十个菜，这样才十全十美，贵客来了，绝对不能怠慢。”
刘强心里很暖和，这个家庭虽然很窘困，但有一种浓浓的温情氛围。
“那以后我天天来，你天天给我做十个菜。”刘强开起了玩笑。
“美的你！你要是天天来，就不是客人了。天天来可以，你想吃啥就自己做，我还想吃现成的呢。”
王梅的率真，让刘强顿生好感。他就喜欢直爽的人，不矫情，不造作，这样的人最值得交往。
“我能帮点啥忙？”刘强看王梅一个人忙活，有点过意不去。
王梅也不客气，说：“你把黄瓜洗了，切成丝，一会我拌凉菜。你会不会切啊？小心切着手啊。”
刘强把黄瓜冲洗干净，放在菜板上，“咣咣咣”切了起来，黄瓜丝切得大小均匀。
“可以啊，你！刀功不错啊。”
“小看人了吧？”刘强自吹自擂，“不瞒你说，咱也是有证的人——厨师证，也算半个美食家。”
“你说你是美食家，我信。瞧你那肚子，能装多少粮食啊？可我从来没听说，你还学过厨师。”王梅半信半疑。
刘强看了一眼自己的大肚子，忙吸了一口气，解释说：“我这肚子可不是吃出来的，是天生的，喝凉水都长肉。说真的，我对做菜特别感兴趣，上大学的时候，我报了一个烹饪班，在班上我是最优秀的。你要是不信，哪天让你看看我的证书。”
王梅眼珠子一转，说：“我这胳膊突然有点疼，剩下的菜你做吧，我想尝尝大厨师的手艺。”
刘强当然明白，这是王梅偷懒的小伎俩，但也不好戳穿。做就做！让你见识见识什么叫真正的“厨艺”。
王梅郑重地炒菜铲子交给刘强，象老战士转交给新战士一把步枪。然后，她又解下围裙。
“这么粗的腰，该减肥了啊。”王梅的小手千里跋涉，才把围裙勉强系在刘强的腰上。
刘强手脚麻利，煎炒烹炸，一会儿，就把菜都做好了。
“真厉害啊！有两下子。”王梅都看傻了，“看样子，不像是吹牛啊！”
刘强得意地说：“我就是没干厨师这行。我要是当了厨师，电视上的厨艺大赛，那金杯就是我的，那奖金也是我的，那厨师身上的肥肉也是我的。”
王梅咯咯笑了起来，“你身上的肥肉足够厨师的标准。”
“啥眼神啊，我这是肌肉，不是肥肉。不信，你撩开我衣服看看。”
“耍流氓啊？我才不稀得看呢。”
两人说说笑笑，一起把菜都端上饭桌。
王梅进屋把母亲搀了出来。王母见到刘强，欢喜异常，尽管半张脸是僵硬的，但她还是努力地笑着。
刘强向王母问了声好。
王母看见桌上的礼品，含糊地说：“以后不许花钱了，只要你来，我就高兴……”后面的话越来越不清楚。
王梅把母亲搀到椅子上坐好，说：“妈，你尝尝，这些菜都是强哥做的，他是名牌大厨师。”
听王梅这么一说，刘强反倒不好意思了，“阿姨，我做的不好，您多包涵。尝尝顺口不？”
王母慢慢地夹了一口菜，放到嘴里，“嗯，好，好。”
刘强舒心一笑。
王梅拎来几瓶啤酒。打开两瓶，一人一瓶。
“你也喝酒？”刘强问。记得上次，和韩雪、学习委员一起吃饭时，王梅咕咚咕咚只喝饮料，滴酒不沾。
“就像喝水一样，往下咽呗。你来了，光一个人喝，没意思。我陪你一起喝。”王梅洒脱地说。
王母饭量很小，只吃了一小碗米饭，少许清淡的蔬菜。她开心地看着刘强，就像丈母娘看女婿，越看越喜欢。她开始询问刘强的个人情况。刘强不能完全听清楚，只好面带微笑，随声附和。王梅觉得不妥，便岔开话题，过了一会，将母亲搀回里屋休息。
“阿姨吃得很少啊，”刘强说，“是不是我做的菜，不合她的口味？”
“当然不是啦。”王梅说，“你不知道，今天这顿饭，是我妈生病以后，吃得最多的一次。”
对于一个人来说，疾病缠身，无疑是沉重的灾难。幸亏王母还有一个孝顺的女儿。刘强不知该说什么，端起酒杯，一饮而尽。
王梅也豪爽地喝了一大口，“你做的菜真好吃。我可真羡慕韩雪，她太有福气了。”
“说啥呢？咋把韩雪还扯上了？”
“韩雪要是找你这个老公，以后想吃啥就吃啥。省得下饭馆了，在家就可以享受美味佳肴。”
“你就知道吃。”刘强笑着说。
王梅笑嘻嘻地说：“你向韩雪表白了吗？”
其实，刘强满腹相思苦，也想找个人倾诉，既然王梅提了起来，那就不妨说一说。
“我和韩雪八字还没一撇呢。”刘强无奈地说。
王梅迫不及待地问：“那你到底说没说？”
“说了。可是她没表态。”刘强无奈地说。
“傻样。她没表态，也没拒绝吧？”
“那倒没有。”
“那就对了。一般女孩子都比较腼腆，比较矜持。哪能你一说，人家就一口答应？那显得多没档次。再说了，你以为人家除了你，就嫁不出去了？”
刘强巴望着王梅赐教高招，可王梅却卖起了关子，慢悠悠地喝干啤酒。
刘强赶紧给她倒满，又往她的碗里夹了点菜。
王梅本想借机会给刘强一个教训，以后别动不动就撂脸子。上次在药局，没说两句话，他就猴急了，多气人！不过，看他现在频献殷勤，真有点不忍心再吊他的胃口。
王梅站在女孩的角度，以女孩的心理，来启发刘强，“不要以为女孩子不表态，就是拒绝你，那是在考验你的诚意。女孩子最怕连续进攻，只要你不灰心，就说明你有诚意。找一个温馨的环境，在一个浪漫的时刻，再向她表白，她一定会缴械投降的。”
刘强有如醍醐灌顶，一下子重拾信心。有道理！贵在坚持。
第九章
星期一，城市又开始了繁忙的节奏。康太医药公司的各个部门，都紧锣密鼓地展开工作。吴远来到公司，先去了总经理办公室。他对韩国学给予的帮助，一再表示感谢。昨天，韩国学帮他找了几辆车，很体面地送老人最后一程。
韩国学不希望吴远太客气，毕竟在一个公司上班。公司就是一个大家庭，谁有困难了，大家伸手帮一把，那是很正常的事。同样，公司面临认证工作，需要每个人的努力。只要大家齐心协力，就没有闯不过的难关。公司发展壮大了，每个成员都会获得更多的报酬，生活得更好一些。
吴远回到办公室，只见韩雪皱着眉头，翻看文件。看样子，她是遇到难题了。
“太好了，你终于来了。”韩雪发现吴远正微笑地看着自己，忙诉起苦来。“你不知道，这些麻烦的工作，把我弄得焦头烂额了。”
吴远说：“这几天你很累吧？其实，我也不想让你这么辛苦。”
韩雪忽然觉得，自己的话有点唐突，吴远这几天没来上班，是因为父亲不幸去世，并不是存心甩下烂摊子不管。自己这么一说，反倒置人家伤心于不顾，显得太不近人情了。
“你现在还好吧？要保重身体啊！”韩雪关切地问，那声音柔柔的，象寒冷中的一股暖流。
吴远看着韩雪清澈的眸子，心底瞬间涌起万千思潮。她那么温柔可爱，那么善解人意，那么一往情深，难道她对自己产生好感了吗？难道她对自己动心了吗？
“谢谢，谢谢你的关心。”吴远尽量让声音变得更颤微，这样会产生有一种感激涕零的效果。
韩雪给吴远倒了一杯开水，说：“今天，你就别写字了。你安排什么，我们就做什么。你的思路很清晰，不像我，总是出错返工。”
“那不行。让我提建议可以。现在需要写的材料很多，少一个动手，就可能延误计划。”说着，吴远把韩雪桌上的材料，都挪到自己的桌子上，然后埋头写了起来。
韩雪看着他，流露出敬佩的目光。在她看来，吴远是个聪明礼貌，谦逊敬业的人。
一口气把手头上的工作做完，吴远来到司机休息室。他是特意来给许大奎送两包好烟。昨天，许大奎作为司机代表，随韩国学一起参加了送葬活动。他是个热心肠的人，忙前跑后，帮了不少忙。吴远觉得这个老校友，憨厚实在，值得交往。何况他还是韩氏兄弟手下的老员工，日后兴许还有很多问题，可以向他讨教。
休息室里只有一个年轻的司机，背靠在大椅子上，翘着二郎腿，津津有味地翻看小说，嘴上“吧嗒吧嗒”抽着烟卷。空气中弥漫着烟草的辣味，还有一股浓重的汗臭味。
年轻司机发现吴远进来了，他慢悠悠放下书，嘴里喷出一道白烟，“哎，你找谁呀？”那声调听起来很刺耳。
吴远陡生反感，下层的贩夫走卒，一点礼貌都不懂，真是没教养。他压制火气，平静地说：“我找许大奎。”
年轻司机并不认识新同事吴远，更不知道吴远是许大奎的老校友。他带答不理地说：“我们队长出车了。”说完，又捧起书看了起来。
吴远心想，一个流臭汗的小兔崽子，也敢牛哄哄的，真是欠揍。
年轻司机见吴远还站在原地，便不耐烦地说：“不是告诉你了吗？我们队长出车了。你出去的时候，把门给我关好。”一副骄横无礼的样子。
吴远怒火中烧，愤然离开。一个人若不能飞黄腾达，那么连蝼蚁都会欺负到头上。迟早有一天，让所有轻视自己的人后悔。吴远的自尊心，在又一次被挑衅之后，剧烈地颤动起来。
走出司机休息室，正巧在楼梯口撞见许大奎。
许大奎说：“这是干啥去啊？”
吴远说：“我到休息室找你去了。”
“我去送了一趟货。那个败家医院，一要货就是急的。”许大奎问，“找我有事啊？”
“也没啥事，找你唠几句嗑。”许
大奎摘下油渍的手套，说：“走吧，到我们屋里唠会。”
吴远想起，那个年轻司机的嘴脸，心里无比厌恶，“你们屋里有人，好像不方便？”
“小彪在屋呢？这小子又瞎嘞嘞啥了？”大奎好像明白了什么，“没事，跟我来吧。”
原来那个年轻司机叫小彪，看来是个不招人待见的家伙。难怪自己轻轻一点，大奎就明白了。吴远非常确信自己的猜测。
门一开。年轻司机马上放下书，从椅子上站了起来。
“小彪啊。我的车好像有点毛病，动静越来越大，你去找个维修工看看，到底咋回事？”大奎也不看他，脱下工作服，点了一根烟。
小彪似乎很惧怕大奎，只是“嗯”了一声，便出去了。
吴远说：“这小子素质挺差啊，刚才我来找你，他一句人话没有。看他那懒散德性，韩总怎么会用这种人？”
“甭理他，他是烂泥扶不上墙。”许大奎不屑地说，“你不知道，这小彪是韩总二姐家的孩子，从小游手好闲，不务正业。初中没念完，就因为打架，被学校开除了。到哪混都没人要，韩总的二姐实在没办法，只好把小彪弄这来了。韩总也挺挠头，不留吧，好歹是亲外甥，留下吧，就是一吃货，狗屁不会。后来，韩总把他安排在车队，让他学开车，他费了老大的劲才考下驾照，本来老老实实开车，日后也算有个营生，可是他还不争气，严重酒后驾车，被吊销了驾照。韩总气得骂了他一顿，我以前还真没见韩总发那么大脾气。开始的时候，小彪对我也是不服不忿的，他越跟我得瑟，我越收拾他。我不惯着他，就算是韩总家的亲戚，到车队这一亩三分地来，也得听我的。”
吴远这才知道小彪的背景，但他的想法与许大奎不同，如果小彪只是一个小力工，那大可随意呵斥，可是他毕竟是韩氏兄弟的外甥，总归可以套点近乎，多少具有利用的价值。
“对了。光听我白呼了。”许大奎说，“你找我有啥事啊？”
吴远掏出两包“中华”烟，放在许大奎面前，“昨天乱糟糟的事多，多亏你帮忙，我也不知道怎么谢你才好。”
许大奎一咧嘴笑了，把烟推回去说：“拉倒吧，都是哥们，还跟我客气啥？”
吴远硬是把烟塞进了许大奎的衣袋里，“这是我的一点心意，你要是不收，那就是看不起我。”许
大奎无奈，只好说：“那行，我收下了。以后你有啥事，尽管跟我说，只要能帮上忙，绝不含糊。”
吴远笑了，心里盘算着，下一步棋，该怎么走。
一个人试图追求更高的社会地位，更优裕的物质生活，如果没有捷径，那几乎等于痴人说梦。吴远不尽保持这种想法，而且思索着每一个可以把握的机会。供职康太公司，算是一个机会吗？拼命干下去，最多只能当一个部门主管，难以出人头地。
那么，真正的机会在哪里？吴远最终还是想到了韩雪。她算不得是绝色美女，但毕竟是豪门千金。金钱足以掩盖一切瑕疵。吴远始终信奉这个理论——缺少爱情的富足生活，也许是悲哀的；缺乏经济基础的爱情，注定是悲惨的。“有情饮水饱”，不过是无可奈何的自我安慰罢了。
可是，现在韩雪已经有追求者了。“刘强”这两个字，象沉甸甸的石头，重重地压在吴远心头。这个情敌的实力实在是太强大了。吴远深知，无论从任何方面看，自己都处于绝对劣势。
回到办公室，吴远仍然沉浸在胡思乱想之中，眼前的各种记录表，根本没有心思写下去。韩雪坐在对面，听见一声轻叹，以为吴远想念父亲，以至于神情恍惚。她不声不响地走看出去。没过多久，拎着一大串黄澄澄的香蕉回来了。
“吃点吧，听说吃香蕉可以让人心情好一点。”韩雪掰下一根，剥开皮，递给吴远。
吴远心里一阵惊喜，莫非韩雪真的对自己产生了好感，否则她怎么会这样关心自己？
“谢谢。”吴远感激的表情上，似乎还有一丝惆怅，“我吃不下。”
韩雪也叹了一口气，说：“你别难过了，看你这样子，我心里也不好受。”
吴远有一种很怪异的眼神看着韩雪，只见她侧着脸，秀气的鼻子轮廓优美，耳垂上的饰品，轻轻地晃荡着，白金镶钻的耳环，价格一定不菲。她的手上还拿着剥开皮的香蕉。
吴远接过香蕉的时候，无意碰到了韩雪的手，只是那瞬间的接触，便使吴远有了一种触电的感觉。她的手是那么细腻润滑，好像稍一用力，便会拧出水来。可想而知，她的肌肤一定是柔嫩的，在漂亮的外衣里面，又是怎样一个美丽的身体？
“真甜，你也吃。”吴远也给韩雪剥了一根香蕉。
韩雪见吴远的脸上露出微笑，她也开心地笑了，她在心里默默地祝愿，希望吴远尽管从失去亲人的悲痛中走出来。
两个人相视而笑，吃着香蕉，开始继续工作。
下了班，刘艳象往常一样，来到张磊的超市。走到门口时，她发现玻璃窗上贴着一张纸，上面赫然写着“出兑”字样。刘艳纳闷了，小超市开得好端端的，虽然挣不到大钱，但养家糊口是没有问题，这是张磊奋斗多年的劳动果实，怎么说出兑就出兑呢？
“你真想把店盘出去？”刘艳不解地问。
张磊正在清点货物，一见刘艳来了，他停下手来，说：“是啊。今天下午，已经有几个人来看过了，其中一个买主说好了，明天就来交钱。”
“为什么啊？把店盘出去，你干什么啊？”
张磊解释说：“你忘了？上次我跟你说，二胖有个不错的投资项目。今天上午，二胖来了，详细跟我说了一遍。我觉得确实可行，不出半年便可赚取高额利润。”
“你不知道吗？投资是有风险的。再说，那个二胖是个啥人，我也没见过，他靠得住吗？”刘艳不无担忧地说。
“这个你放心，我已经仔细研究过了。这个投资项目，是存在一些风险，但风险很低，二胖是圈内人，熟悉行情，没有任何问题。他是我的发小，不会骗我的。”
刘艳太了解张磊的脾气了，只要他认准了死理，你就是十头牛也拉不回来。反正一个小店，不过几万块钱，就算赔进去，也没什么大不了的。只要他开心，就任由他折腾去吧。
张磊见刘艳默然不语，便安慰说：“我知道你是为我好。把店盘出去，我还可以做点小生意，就象以前一样。相信我一次，好吗？等赚了钱，我们出去旅游，把全国著名的风景区，全都玩一遍。”
“要去，你自己去。我才不去呢。”刘艳抿着嘴笑，白了他一眼。
“你不去，那我还去啥？”张磊失望地说，“这几天，我妈一个劲磨叨，非要我今年之内就娶你。你说，我们要是真结了婚，以后哪还有时间出去旅游啊？”
“美得你。谁说非要嫁给你？”刘艳的脸一下红了，“再说了，没结婚就和你出去旅游，万一你……欺负我，咋办？”
“我只会保护你，不会欺负你。”张磊拍胸脯保证。
刘艳鼻子差点气歪了，心里笑骂：“你这头笨猪。”
“这样吧，把店盘出去以后，你别做小生意了。”刘艳说，“我家小区的物业公司，最近正在招聘管理人员，我觉得你挺合适的。”
张磊想了想说：“物业这行，我一窍不通。”
刘艳说：“不懂就学呗。谁也不是生下来就会。”
“这几年，我都是单干，恐怕受不了那个约束。再说，我一点工作经验没有，人家也未必会要我。”
“你应该有自信。象你这样有才华的人，无论走到哪儿，都是受欢迎的。”刘艳开导张磊，“做小生意有啥出息？挣不了几个钱，还那么辛苦。”
张磊听了这话，感觉很不舒服。做小生意咋了？凭自己劳动吃饭，挣多挣少，花起来坦然。刘艳生在富裕家庭，她不了解下层百姓挣钱的艰辛，更不理解他们拥有同样可贵的自尊。
刘艳说：“就这样吧。明天办利索以后，你给我打电话，我陪你去物业公司应聘。”
“不用了，明天我自己去就行。”
第二天上午，买主果然来了。说了一些可怜的话，什么老人生病要花钱，孩子上大学要花钱……目的很明确，无非希望把价钱压得再低一点。张磊最听不得别人诉苦，心一软，又给便宜了两千块钱。
等事情办完，已经是下午了。张磊胡乱吃了几口饭，就来到“幸福家园”。门口的保安拦住他，问他找哪一户业主？张磊说是来应聘的。保安通过内线联系物业办公室，在得到允许之后，才放张磊进入小区。
物业公司就在一座高层大楼对面。上次，来刘艳家的时候，曾经从物业公司门前经过，张磊记得很清楚，是一个二层小楼，牌子不大，但很醒目。
走进物业公司，里面是一个大厅，并没有想象的那么高档。一个个简易的隔断，甚至显得很寒酸，上面贴着各个部门的名称。大厅里空空荡荡，只有“保洁绿化部”的一位女人在打电话。
女人很年轻，大概只有二十五岁左右，她打完电话，走过来问张磊：“你好，请问有什么事情需要帮助吗？”
张磊见她带着部门经理的胸卡，上面印着“赵春雨”。张磊心想：这么年轻的女孩，就已经做了部门经理，一定非常优秀。
“你好。我是来应聘的。”
赵春雨问：“你应聘什么职位？”
张磊也不知道物业公司具体招聘哪方面的管理人员，只好笼统地说：“我听朋友说，这里招聘管理人员。”
赵春雨说：“陈总经理正在业主会所开会。我带你去吧。”
走在路上，赵春雨问：“你以前从事过物业工作吗？”
“没有。”张磊坦诚地回答。他还说，自己没有任何工作经验，对物业的认识等于零。
赵春雨看了他一眼，感觉很奇怪。每一个来物业应聘的人，无不夸夸其谈，精彩讲述职场生涯。而眼前这位憨厚的小伙子，却自曝弱点，难道他不怕应聘失败吗？
“这么说，你从来没上过班？”赵春雨好奇地问，“那你靠什么生活呢？”
“毕业以后，一直做小生意。今天我把超市兑出去了，所以就来这里找工作。”
“原来是这样。”赵春雨指着前面不远处的楼栋说，“你看，那就是业主会所。”
“谢谢！”
“不客气，祝你好运。”赵春雨返了回去。
走进业主会所，透过收发室的大玻璃窗，可以看见一个中年妇女，正在整理信件、报刊。中年妇女是业主会所的管理员，平时来来往往的业主都熟悉，她见张磊很面生，好像不是这里的业主，便走了出来，问：“你有什么事吗？”
张磊说：“我是来应聘工作的，想找一下陈总经理。”
中年妇女说：“陈总经理正在里面的会议室开会。请坐那边的沙发上稍等一会。”说完，她转身回到收发室。
张磊走到里面，坐到沙发上，环视四周，只见业主会所的大厅里，摆着很多台球桌和乒乓球桌。有两个老年人正在打台球，看他们频繁地换打，就知道球技很糟糕。还有一男一女，穿着运动服，兴高采烈地打着乒乓球。
大约过了一刻钟，从里面的会议室里走出了七、八个人，手上都拿着小笔记本。中年妇女走过去，对其中一个年长者，说：“陈总经理，刚才来了一个应聘的人。”说着，她指了指张磊。
张磊赶紧站了起来，走到陈总经理面前。
陈总经理看了看他，说：“我们到会议室谈一谈。”
他又对管理员说：“去把老杨喊回来。”
走进会议室，里面窗明几净、一尘不染。张磊坐在最靠近门口的椅子上。陈总经理拿出一张表格，说：“你先看一下这张表，一会把它填上。”
张磊感觉这位面容清癯的长者，很有大领导的气质和风范。
这时，走进来一个男子，头发花白，显得很苍老。其实看他的面庞，也不过五十岁左右。
“老杨，这个小伙子是来应聘的。这次是你们收费部招贤纳士，那你具体说明一下。你们各自有什么要求，有什么想法，都直言不讳。”陈总经理说。
老杨伸出手来，说：“你好，我叫杨臣刚，大家都叫我老杨。是收费部的负责人。”
张磊连忙站起来，与老杨握了一下手，说：“你好，我叫张磊。”
老杨看了一眼陈总经理，然后对张磊说：“小伙子形象确实不错，请坐。”
张磊一听老杨的口气，好像他对自己有所耳闻，可是自己并不认识他，那他为什么要说“确实”连个字？
“你做过物业工作吗？”陈总经理首先问，“你对物业工作的看法是什么？”
张磊如实相告。他对物业的认识，只停留在服务业主的层面上。
陈总经理说：“不错。说白了，物业就是业主的管家，就是为业主服务的。不过，付出了，未必会得到肯定。尤其是物业费的收取，直接关系到物业公司的生存。公司上上下下，几十口人的工资福利，都指望物业费。物业费收得好，大家有饭吃，物业费收不好，大家就没饭吃，道理就这么简单。”
张磊明白了，物业公司这次招聘的是收费员。可想而知，收费是一项难度很大，具有挑战性的工作。
老杨说：“以我个人的工作经验，我认为，收费部虽然是一个独立的部门，但它的工作绝不是单一的收费，而是同时需要各个部门的大力支持。只有服务上去了，业主才会心甘情愿地交纳物业费。大部分业主都是通情达理的，但有些个别业主，没有正当理由，恶意拖欠。我们收费部要付出很大精力，来做这部分业主的思想工作。现在收费部人手不够，不知道你对收费员这个岗位是否感兴趣？”
张磊说：“我想知道，收费员的具体工作是什么？”
老杨说：“以前，收费部主要是与业主电话联系。好的业主接到电话以后，会主动来交费。而其他一部分业主无动于衷，所以，我们打算上门做一些思想工作。对那些恶意拖欠，无理取闹的业主，只能采取起诉的办法。当然，这是没有办法的办法，物业公司不愿与业主的关系僵化，但也不能不维护自己的利益。”
忘了听谁说过这样一句顺口溜：“上辈子作孽，这辈子干物业。”物业难做，同时也磨练人的意志，锻炼人的能力。张磊忽然有了一种跃跃欲试的感觉。
“我想，如果公司给我机会，我有信心做好这份工作。”张磊诚恳地说。
陈总经理慢慢地点点头，说：“你把刚才那张表填上，交给杨师傅。我们合议一下，会尽快给你答复。”
第十章
马莉提前三天，就把过生日的消息，告诉了韩国学。在认识韩国学以前，马莉最害怕过生日，又老了一岁，而且，那一天的孤寂，胜过平常的千百倍。谁在乎一个独身女人的自怨自艾？偏偏命运做了安排，让韩国学出现在马莉的生活中，从此，她那颗干涸的心，渐渐滋润了，流淌出美妙的情思。
本来，韩国学准备在马莉生日那天，订这一桌丰盛的宴席。可是马莉执意不肯，往年的生日，都是在饭店里借酒浇愁，今年，她要过一个不同寻常的生日，与最心爱的人，吃一顿浪漫的烛光晚餐。
平时，马莉很少下厨房。自从离婚以后，她忙于生意，几乎每顿饭都是买现成的。有时候连饭都懒得买，就泡一袋方便面糊弄了事。她甚至不记得，自己上次做饭，是哪年哪月的事了。天然气的抄表员，来过几次，天然气的数据始终保持原样，弄得抄表员直纳闷，以为表坏了。
可今天一大早，马莉跑到早市，买了好多菜，一股脑又把油盐酱醋，各种调味品都备齐了。该炖的炖，该炸的炸，忙活了大半天，总算做好了一桌子饭菜。马莉自我感觉很好，虽然多年没有下厨，但自己的手艺还没荒废殆尽。日后若给老公做饭，保证让他吃完上顿想下顿。马莉一想起，韩国学陪自己过生日，不禁心花怒放。
马莉呆呆地看着墙上的时钟，已经五点半了。从康太公司开车来，只需二十分钟就能到。按理说，这时侯他也该来了。马莉心乱如麻，他不会失约吧？不会，如果他临时有事，一定会打来电话的。
马莉拿起手中的电话，忽然有了一种担忧，她害怕电话真的响起，害怕听到失望的消息，她恨不得立刻把电话关掉。
这时，电话铃声骤然响起。马莉的心一下子提到了嗓子眼。她象孤注一掷的赌徒，不敢翻看最后的牌底，绝望地幻想着奇迹。她慢慢地拿起电话，用眼睛一瞟，显示的号码是经常一起搓麻的酒品批发的老板娘。
马莉愁眉顿展，长长地舒了一口气，按下接听键。原来是麻将三缺一，特意邀请马莉去玩。马莉哪有心思打麻将？一口就谢绝了。
眼看着钟表的指针，一点一点指向六点。就在马莉焦躁不安之时，响起了敲门声，那敲打的节奏，是如此熟悉。马莉一下子蹿到门口，透过猫眼一看，果然是韩国学来了。
韩国学左手拎着生日蛋糕，右手捧着一束鲜花，微笑地对马莉说：“生日快乐！”
马莉象喝了蜜糖一样，心里说不出的甜美。她接过鲜花，深深地吸了一口，高兴地说：“好香啊，谢谢你。”
“我来晚了吧？刚才汽车出了一点小故障，到维修站简单修理一下，耽误了一点时间。”韩国学解释说。
“才不晚呢。”马莉把刚才的担忧，抛到了九霄云外，“我也是刚刚才做好了饭。”说着，她从柜子上拿出茶筒，那里面装着最好的茶叶，是马莉特意为韩国学买的，普通来客根本没有机会品尝。
一杯热茶端到面前，韩国学说了一声：“谢谢！”
马莉笑着说：“跟我还客气？前段时间，我感冒了，你天天陪我去医院。今天又来陪我过生日，还送我鲜花和生日蛋糕。应该是我谢谢你才对！”
韩国学喝了一口茶，他发现马莉换了发型，头发剪短了一些，原来细碎的烫卷也变直了。她不象以往穿得那么鲜艳，而是一身浅色的休闲装。嘴唇上一贯涂抹的大红，也被粉色所取代。今天的马莉，显得格外清纯和漂亮。
马莉见韩国学瞧着自己发愣，一种女性的自信油然而生。她毕竟是女人，一个有血有肉，有激情有欲望的女人，渴望得到真正的爱情和实实在在的体贴。能够吸引钟爱之人的眼球，马莉的自信里，又多了一份期盼。这一夜，如果漫长得没有尽头，那该有多好啊！
“今天是你的生日，我也不知道送什么礼物好。我觉得这东西看上去还不错，算是代表我的一点心意。”说完，韩国学从衣袋里拿出一个小红盒子。
马莉打开一看，是一条铂金手链。款式精美，做工精细。她不由得惊喜万分。
“喜欢吗？”韩国学问。
“喜欢！”马莉有点晕了，幸福来得如此突然。她真想冲上去，狠狠地在他脸上亲一口。这种强烈的冲动，并非因为贵重的礼物。马莉的首饰盒里，装满了金银珠宝。而让她倍受感动的是，接受了意义非凡的生日礼物。哪怕只是一方手帕，也是心爱人给予的情意。
“你等等。”马莉从抽屉里拿出一个长方形的盒子。昨天，她看杂志上面的一篇文章，是关于男女感情方面的。其中有一段是说，女人如果想送男人的礼物，最佳选择就是领带，含义不言而喻——套住男人，拴住他的心。
韩国学一看，是一条名牌领带。他心想，自己的领带至少也有十几条，这种东西再多，每次也只能带一条。
“喜欢吗？”马莉问。
“喜欢！”韩国学欣然接受，这是马莉的一份心意。今天是她的生日，只要她高兴就好。
“那你能把它换上吗？”马莉请求韩国学把新领带系上 （精彩小说推荐：
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