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等到林炳去把“子路不说”请到家里来，叔孙三代人计议了半天，到底还是读过圣贤之书的人有学问。“子路不说”说：
“像这一路穷途落魄的英雄，讲的是江湖义气，报的是知遇之恩，结的是生死之交，绝不是多捧上几两束脩银子就可以把他挖过来的。要想把他挤走，事情好办；要想把他从吴石宕挖到林府来，就不那么容易了。这事情要想办成，非得如此这般，这般如此，然后由我出面去游说。凭我这三寸不烂之舌，准保叫这个刘某人心甘情愿地自己来就你家的武学馆。”一席话，说得林国栋父子言听计从，佩服之至。
过了几天，吴石宕前前后后的大小村店，不知道从哪里刮来一股子邪风，人们三三两两，议论纷纷，都在传说吴家留下的这个外乡人，不是白莲教①的余党，就是长毛反②留下的太平军。有的说，风声已经传到壶镇吕团总的耳朵里去；有的甚至说，吕团总不日就要派人把刘浪抓去审问了。风声渐渐地传到吴石宕来，吴家父子和刘浪也都听到了各种各样的说法，恼火得了不得。可是传说纷纭，不知道这些话都是从哪里传出来的，是谁第一个说出来的。本良他们计议一番，打算先礼后兵：吕总团要派人来抓，就由全村人出面联名去保；要是不答应，就叫他们找人出来对证；找不出人证来，就到县里告他一个诬良为盗，仗势欺人的罪名，闹僵了，要是动起武来，那就跟他们硬拼。立志和刘浪虽然都觉得这不是办法，但也没有更好的两全之计。谣言传了几天，虽然越传越奇，却也不见吕团总派人来抓。
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① 白莲教──是一种民间秘密组织，又称焚香教，为河北蓟州人王森于明代天启年间所创建。缙云民间传说中的白莲教，则是一些武艺高强的江湖人物，而且带有神秘色彩，与历史上的白莲教并不相同。
② 长毛反──因太平军留长发，所以太平军起义被蔑称为“长毛反”。
有一天下午，吃过了晚饭，“子路不说”穿着白竹布长衫，衣襟上挂着眼镜袋，手里拿着白折扇，迈着八字步大摇大摆地往吴石宕走来，进了本良家，指名要见刘教师。刘浪到这个村子来住了一年多，虽然早就听说过林村有这样一位老夫子，却从来不与他来往，也没见过这位老塾师来吴石宕串过门。
虽然本良、本忠他们七八岁的时候都在林村村塾里寄过学，但终究是外姓人，平时并无往来。不过论起来，总也是本良等人的启蒙教师。今天既然是老学究屈驾枉顾，指名要见自己，想来必然有事，就和本良父子一起出来接进屋来，坐下待茶。本良当然只能在一旁站立。
老冬烘先是一番客套，说了些“久仰大名，如雷灌耳，往日失之交臂，今日幸会，真乃三生有幸”之类。然后言归正传，说一些近日的街谈巷议，谴责一通乡愚无知，无事生非。接着发一番人言可畏、众口铄金的议论。最后归结到怎么办的问题上来，口口声声说：“为足下设想，留则投鼠忌器，不单自己有身羁囹圄之虑，而且吴氏一门，难免有窝藏同伙之嫌，终将城门失火，殃及池鱼；去则受人以柄，徒落畏罪潜逃之责，半途若被截获，更其百口莫辩；如果率众反抗，则又情同谋反，罪比叛逆。窃意为此区区小事，大可不必铤而走险。宁为玉碎，不为瓦全，实乃下策，不足取也。”于是老学究假充知己，出谋划策：“为足下及吴姓一门借箸以筹①，愚意莫若觅一妥善去处，暂避风头，待谣言销声匿迹之后，再作区处不迟。纵观左近乡里，权势显赫之缙绅，莫出于林府之右者。迩来四方不宁，林氏父子亦有率子弟、驱僮仆、执干戈以卫乡里之素志。如足下愿意投彼处权且藏身，不才愿供驱使，前往说合。彼必以重金延为教习。为足下思之，此实乃两全之计也。不揣冒昧，谨陈管见，幸三思焉！”之乎者也，酸溜溜地一通臭嚼，说得眉飞色舞，唾沫星儿四溅，大有张宓入蜀舌战群儒的气概。
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① 借箸以筹──也作“借箸代筹”， 语出《史记》：“臣请藉（借）前箸，为大王筹之。”说的是汉楚战争中，有一次刘邦正在吃饭，要谋臣张良出计策，张良就借用刘邦面前的筷子（箸）来比划着讲说。一般用来指从旁为人出主意计划事情。
其实刘浪是个铁匠，本良父子都是石匠，虽然认识几个字，只是为了应付记账立据，既不会酸溜溜地转文，更不会引经据典地跟他舌战的。不过三个人都是心如明镜一般的人物，对“子路不说”的说客身份，早已一眼看透，只是不给他揭穿而已。老学究一通演说，三人只是唯唯，不置可否。老学究见刘浪不作答复，只得自己给自己一个台阶儿下，接着又说：这种事情，必须双方同意，既然刘教师已经默许，今天回去，先探探林国栋的口气，明天再来回话。刘浪也就不再挽留，端茶送客，大家送出门外，拱手作揖而别。
“子路不说”走了以后，一众子弟们围着刘浪，七嘴八舌，议论纷纷。有说老东西是狗拿耗子──多管闲事的；有说老家伙是黄鼠狼给鸡拜年──没安好心的；有说老塾师这一趟登门拜访，明明是为媳妇儿拜老丈人──有所贪图的；有说老学究诡计多端，背后指不定又做什么文章的。一句话，大家都认为老塾师此来决非好事，没准儿还是个奸细，特地来探听虚实的。
自从谣言传出来以后，刘浪也反复琢磨过这件事情：不论说他是白莲教也好，太平军也好，只要查对属实，都是立斩之罪，绝非儿戏。不过谣言只是谣言，自己并没有半点儿证据落在他人手里。但是张扬开去，一旦要是真的传到官府的耳朵里，事情就麻烦：如今当官儿的，有几个不是花了上千两银子买来的顶戴？那些当官儿的坐在大堂上，人模狗样地咋咋唬唬，有几个不是为了弄钱？这班人，平时只恨鸡蛋没缝儿，不能钻进去挑骨头。一旦听见一点儿风声，瞅见一丝儿影子，就好像苍蝇见着血一样，嗡地一声马上就会围上一大群儿来，都惦着从中撈油水，只要能弄钱，谁来管你是真是假，是死是活？因此事情一旦弄大了，自己死于非命固然不足惜，牵连到吴氏一门那可怎么算？看起来，老学究说的“投鼠忌器”，也不是没有道理的。跑当然跑不得：一跑，假的也就成了真的了。自己一身无牵挂，一跑了之并不难，但是跑得了和尚跑不了庙，漏子早晚还得由吴家父子頂着。再说，这些吴家子弟们跟自己相处一年多来，情同骨肉，也不忍相离。另外，这些青年子弟虽然都已经练了一些基本功，但离“炉火纯青”四个字还很远，还需要在师傅的指点下再用一番功夫。听老学究说话那口气，似乎还不像是吕慎之派来的奸细，到更像是林家派来的说客，目的是想请他去当教师的。如果真是这样，那么这些谣言竟是林家放出来的也未可知。老塾师的葫芦里到底卖的是什么药，只要听他明天来了怎么说，就可以猜着八成儿了。
想到这里，刘浪向大家讲出了自己的看法，认为不如将计就计，干脆答应到林家去处馆。这样，一者有了拳教师的身份，就可以借林家的势力，确保自己和吴石宕人平安无事；二者一早一晚还可以随时到吴石宕来，指点这边的拳脚枪棒，给他来个拿林家的饷，办吴家的事儿。再说，林家跟县里镇里的官家都有来往，耳目灵通，地面上有些什么动静，也可以早一些知道。
吴家子弟虽然不愿意刘浪离开吴石宕，可是考虑到师傅的安全，又不耽误自己练武，再说也没有更好的办法，只好答应。
第二天傍晚，老学究果然又摇摇摆摆地走了来，一进门就拱手道喜，说是：
“昨日回村之后，即去舍亲林国栋处备说足下武艺如何高强，推荐足下到林府主持武学馆。舍亲居然未曾驳回，并认足下为其先父任上同寅刘某的大世兄，借此杜绝外间的流言蜚语，官面上如有查问，舍亲当可具状作保。足下如愿俯就，舍亲当供膳宿之外，每年奉上束脩足百制钱六十吊。今托在下带来菲仪薄礼白银十两，权充足下治装之资，不在束脩之内。如蒙慨允，三日之后当令林柄兄弟亲自来迎。”说着，摸出十两一锭的一个银锭来，放在桌上。
刘浪也不推辞，只提出一个条件：教师只管传授武艺，林家的人来客往、买卖关系、租佃争执，概不参与。另外，他已收月娥为螟蛉之女，因此跟吴家有干亲关系，今后仍要不时走动，林家不得干预。老学究连声答复：“应该，应该。当然，当然！”
老学究走了以后，吴家父子惜别依依。月娥更是眼噙泪水，只怕引起刘浪伤心，不敢哭出声儿来。刘浪指着桌上的十两银子对立志说：
“这几两银子，先留给小娥做几件家常衣服穿。等她有了人家，我也攒下了束脩的时候，再给她添嫁妆。”回过头来，又对月娥说：“从今以后，你就是我的女儿了。在家要听父母亲的话，闲时还要跟你哥哥学剑法，不要荒疏。好在林村离这儿也不远，隔个三天五天，我自然会过来看望你。”说得月娥眼泪汪汪，一面点头答应着，一面忍不住抽抽搭搭哭出声儿来。
刘浪在吴石宕住了一年多，名为教师，实则不曾收过一文钱的束脩，反倒在采石场帮了不少工，每月只分一份儿杂工的工钱。如今林家送来了治装费，他又留给了月娥，立志怎么肯收？推让半天，刘浪主意已定。立志深知刘浪的脾气性格，只好收下，心中过意不去，拿出家织土布来，添上一众子弟们送来的棉花布匹，让老婆、闺女加上几个姑娘、媳妇儿赶做了几身家常穿的单夹棉衣，连被子也换成了里外三新的，才算心中轻松了点儿。
三天之内，那边儿林炳着人扫房、铺床、擦桌子、搬椅子，准备安顿教师；这边儿吴家各户杀鸡宰鸭，转着圈儿地为刘浪饯行。第三天一早，合族老一辈儿的备酒为刘教师饯别，各干三杯，互祝如意。巳初时分，老学究带着林炳兄弟和十几个青年庄客来接老师。林炳、林焕进门以后都向刘浪行了弟子礼，又管本良叫了师兄──论年纪，林炳比本良还大一岁，不过拜师傅学本事，规矩是先来的为兄，后到的为弟，不论年纪大小。几个庄客，替刘浪挑着行李，吴家合族大小一齐送出村外来。
月娥和一众跟刘浪有师徒名份的青年子弟们一定也要送到林家，刘浪苦辞不过，只得由着他们。许多人一路上前呼后拥慢慢儿地边说边走，倒也十分热闹。
到了林村，林国栋亲自在门外迎接，见面就乐呵呵地抓住刘浪的手叫“兄弟”，刘浪也只得当着众人叫了一声“东翁”。进了门，主人请新到的教师到花厅待茶。本良他们带着庄客把行李什物搬进了专为刘浪准备的房间里，略说了几句话，即时告退。林国栋也不挽留，却叫林炳兄弟二人送出门来。刘浪牵着月娥的手，走出大门，又小声地叮嘱了几句，这才挥手作别。月娥早已经哭成了泪人儿一般，由本良、本忠一边儿一个，脚不点地，架回吴石宕去了。
这边林国栋和老塾师在花厅上陪着新教师叙话，一面打发人到村子里去把族长、保正①等等头儿脑儿的全都请到家里来，跟刘教师见面。接着就点上香烛，林炳、林焕衣帽齐楚地当众向刘浪磕过了头，又把家里的僮仆庄客和族团里的头目团勇也都叫来参见教师爷，完了就在客厅上排开三张圆桌为刘教师摆酒接风。虽然都是乡下土菜，却也十分丰盛。席间，林国栋免不了又向大家介绍了一番这位新教师的来历。会捧场的，当然也就大大地恭维了一番。刘浪见林家父子对自己倒也诚心诚意，接待得也十分排场，心里才略为踏实了一些。
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① 保正──清代的地方政权和治安组织为保甲制：十户为一牌，设牌头；十牌为一甲，设甲长；十甲为一保，设保正。保正也叫“地甲”或“地保”，相当于古代的里正、后来的保长或村长。职责是调解处理地方上的纠纷杂务、稽查盗贼、催讨钱粮、办理人口登记和户口转移、应接官府差役等等。保正没有俸银，但可免丁口税和徭役。
经过这一接一送，特别是林国栋为此又请村里的头面人物吃了一顿相当丰盛的便饭，当天就轰动了林村和左近的一些村落。人们纷纷传说：刘浪是道台老爷任上同寅刘都司①的公子，是林家的世交，林国栋对他是知根儿知底儿的。正因为前些日子有人胡传谣言，林家为确保地方绥靖起见，特请乡约老夫子去查问来历，倾谈之下，才认了通家，并请到林府来，指点大爷、二爷的枪棒拳脚的。从今以后，如果还有人敢传播谣言，胡说八道，那可就绝不轻饶了云云。
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①都司──武官名，即“都指挥使”。明代的都司掌管一省的军权；清代的都司仅是次于游击、高于守备的四品武官，归总兵管辖。
果然，前几天还传说纷纷的谣言，经老塾师的高招儿轻轻地一描，顷刻之间就烟消云散了。
第五回
刀枪弓箭，师兄弟下校场比武
虎狼蛇蝎，恶父子设毒计害人
刘浪在林家开武学馆当了教师，一住又是三年。
这三年中，刘浪是“身在曹营心在汉”，住在林村，一条心却老是挂在吴家子弟身上。老奸巨猾的林国栋，为了省他自己的钱，把刘浪算作是族团里的教师，一年六十吊的束脩由族中公出。这样一来，刘浪除了每天指点林家兄弟和林府里看家护院、值班上夜、帮工打杂的拳脚枪棒之外，连乡丁团勇们的操课也要经心过问。饶是这样，刘浪也忙里偷闲，每月都要往吴石宕走个三趟五趟，看看吴家的父老兄弟，拉拉家常，点拨武艺，考核成绩。常来常往的，依旧跟自己家里人一样，遇上吃就吃，碰上喝就喝。哪家有什么难解的题目，也都去找他商量讨主意。他是林家的拳教师，却是吴家的贴心人。他走的地方多，见识广，说话办事都跟穷人一个心眼儿，难怪乡亲们都拿他当主心骨儿呢。
以前，老学究是林村的圣人，村里人有什么事情要去请教他，先得听他板起面孔来教训一顿，然后才讨一个不一定能行得通的主意，怏怏而去。现在，林村的乡亲们有事儿都去找刘教师了。他们看得出来：这个外乡人性格爽朗，说话痛快，有什么说什么，不但说话和蔼可亲，态度平易近人，不会像老塾师那样看见有钱人是一副嘴脸，看见穷人又是一副嘴脸；更主要的是他处处替穷人打算，穷人家里都有哪些难处，他也一清二楚，因此出个主意什么的，都贴题靠谱儿，不像老塾师出的那些馊主意，说起来天花乱坠，一办起来就砸锅。无怪乎乡亲们背地里都说：瞧这位教师爷的言谈话语、行动坐卧，倒像是受苦人出身，哪儿像是都司老爷的大公子呀！
这三年中，刘浪身兼二职，一明一暗，一假一真，虽然住在林村，却把劲儿全使在吴石宕。本良虽然每天不是下地就是打石头，只能起早摸黑挤空儿练练武艺，但是毕竟比林炳早经名师指点，自己又肯于下苦工夫，再加上脑子灵活，手脚利索，教的认真教，学的认真学，不出几年工夫，就把刘教师的全身本事几乎统统学到手了。林炳兄弟虽然除了使枪弄刀之外别无他事，可是架不住师傅心中不乐意，指点应付了事，节骨眼上多少还留个一两手，因此刘浪心中明白，在拳脚枪棒上，总是本良压着林炳一头。
这三年中，刘浪也曾托壶镇的大商号伙计去上海办货的时候带走过几封信，但是回信到来，刘浪过目以后就烧掉了，外人当然不知就里。有一次本良问起他家里的情况，他悄悄儿地说：
“家里已经没有人了。死的死了，没死的也不知道搬到哪里去啦！”
这三年中，月娥是“女大十八变”，出落得花朵儿也似，武艺也强多了。才十七岁年纪，一对双股剑着实厉害：别说是姑娘家，就是一般本事差点儿的小伙子，三个两个的也别想近她身子。男大当婚，女大当嫁，姑娘大了，远的近的有好几处地方来提亲。立志两口子不敢独自作主，叫本良来问刘浪。刘浪又悄悄儿地问过月娥，看月娥点了头，这才出面作主许配给银田村的张二虎。立志又托刘浪做媒，为本良定下了二虎的妹妹张金凤。这一对儿生死朋友，如今又互为郎舅，亲上加亲，也不知道该怎样称呼了。刘浪拿出一百吊钱来，没偏没向，一家五十吊，给她们俩添置妆奁。
这三年中，林炳除了跟吴石宕人没放过对，不知道本良的武艺进展到什么份儿上之外，他与方圆十几里之内的那一班习武的童生经常较量，每回总是林炳占了上风。也不知是哪位溜须的名手、拍马的杜家，给他起了一个外号叫“无敌”。林炳呢，本来就少年气盛、高傲惯了的，正所谓“初学三年，天下去得”，居然就以“壶镇林无敌”自居起来。哪儿知道天有多高，地有多厚，学无止境，能人之外还有能人呢！
同治十一年壬申（1872），县里开科取士，林家父子兄弟们一商量，都撺掇林炳去抢头一名武秀才。林炳自以为武艺出众，勇冠一方，头名武秀才就好像装在自己的口袋里一样，谁也拿不走抢不去的了。于是乎喜孜孜地请了一帮裁缝来，在家里赶做赴考应用的衣帽鞋袜， 还给刘浪也做了一套出客的丝绸衣服，一定要刘教师跟他一起进城，到时候好替他把场。
刘浪见林炳好像吃了耗子药似的，站不稳，坐不住，不给他泼凉水，也不给他说穿，却悄悄儿地关照本良也打点下衣着盘缠，到时候进城去跟林炳在考场上见个高低。要按本良他爹的意思，认为手艺人学点儿枪棒拳脚，一来打熬筋骨，二来也只为外出时防身，因此并不主张本良去考什么武秀才。刘浪的意思呢，认为林炳以习武为业，中与不中，只是早晚。一旦弄了个顶戴回来，免不了就会仗势欺人，横行乡里。吴石宕就在林村的眼皮子底下，村里又都是他林家的佃户，难保他不先拿吴石宕人开刀祭旗。林炳和本良的功夫谁深谁浅，只有当教师的心里最明白。本良这次也去考，哪怕两个人全都考不上，只要在拳脚枪棒上能够压林炳一头，煞煞他威风，也好让他往后不敢正眼儿觑（q ù去 ）着吴石宕。一席话，说得本良他爹的心眼儿也活动了，加上本良的兄弟们也一通撺掇，好在离城只有六十多里路，除了打尖歇宿的开销之外，所费盘缠不多，就悄悄儿地叫月娥和金凤分头赶做起各种应考的衣帽鞋袜来，准备到时候也下考场去显一显身手。
自从道光二十年庚子（1840）爆发了第一次鸦片战争以后，人们逐渐明白了“洋枪洋炮”的厉害，对于刀马弓箭，学的人已经不像从前那样多了。浙南地区，除了军营、驿站，百姓家难见一马，县试也只开步战一科。当时虽然各乡各镇都办团练，除了团勇之外，也有不少人耍刀弄枪，砍砍刺刺的，不过都跟五年前的本良一样，凭力气瞎折腾着好玩儿罢了，离上考场的功夫还差远着呢。因此每科县考虽然照开不误，但是报考的武童生却为数不多，每科只不过五六十人而已。这一回当然不会例外：文场考生济济一堂，而武场考生却寥寥可数。按照当时吏部考文、兵部考武的传统，主持一省考试的学政大人们拿考秀才还真当一回事情办，县考之外，还有府考、院考①，层层淘汰，到时候真能取上的，每县也只不过是有数的几个。独有对于这武秀才，兵部却不拿他当一回事儿：每次开考，委派当地的武备衙门充任正副主考，所试科目，除了传统的刀枪弓箭之外，并不考新式的兵器，更不考兵法韬略，三场下来，连府考都不必经过，县里就发了榜了。
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①院考──由学政（相当于省教育厅厅长）主持的考试。按规定，必须经过县考、府考、院考及格，才能取得“秀才”的称号。
下考的前几天，林炳打扮得花团锦簇，威武英俊，带着教师僮仆，坐轿进城，住在学宫东首县里最大的高升客栈里。本良依旧是布衣布袜，乡土打扮，进城以后，先去报名。好在手续简单，只是记下了姓名、年龄、乡贯、住址就算完了，用不着像下文场的童生那样，还要交“廪保” ②。报上了名，却径投隔溪③南门内一家专供过往挑夫小贩落脚的小客店歇宿，为的是离校场近，来去方便，开销也省。
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②廪保──科举时代，童生报考秀才，要由廪生担保，称为“廪保”。
③隔溪──缙云县县城为恶溪所东西横贯，南岸部分通称隔溪。
缙云县山多地少，县城设在一个小小的山谷之中，城内人烟稠密，街道狭窄，房屋拥挤，要找一处空旷些的地方，十分难得，因此不得不把大校场设在隔溪南门外。平时绿营兵④演武下操，则放在北门外小操场上；如今武学开考，人多场面大，当然只能放在校场上进行。
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④绿营兵──也叫“绿旗兵”，指绿旗营的兵丁。绿旗营也叫“绿营”，是清代八旗兵之外“汉军”的名称，以其用绿色旗帜而得名。
从同善桥过溪，经过真武庙、试院，出南门，往西拐，靠近溪边的一块平整空地上，坐北朝南建有三间厅房、一座将台的，就是缙云县校场，也就是武学考场了。
本良和林炳事先既未碰头，进城以后，住处又相距很远，因此，直到下场那天，林炳才发现本良也来赶考。不过平时没有放过对，只知他业余好武，并不是专业学武的生员，也就没把他放在心上。
开考那一天，别看考生不多，瞧热闹的，捧场的，站脚助威的，做小买卖的，闲杂人等却也不少，把一个百十亩地大的校场，围得里三层外三层，水泄不通。点将台上，放着几张桌子、十来把椅子，一溜儿坐着大大小小的主考官、监考官和有身份的将佐官员。将台前面列着兵器架，雁翅儿站着两排号衣鲜明、旗甲整齐的绿营兵。号炮一声，鼓擂三通，令旗一展，全场鸦雀无声。监考官手捧花名册，依次唱名整队行礼完毕，比试开始。
第一场考膂力。二三百斤重的石担，小自二三十斤大至百十来斤的石锁，大都举得起来，放得下去，不在话下。虽然脸不红气不喘的人也没有几个，但总算都能应付下来。轮到五百斤的石礅，能掇起来的人可就不多了。
林炳上场，先深深地吸一口气，两手抠住两侧凹进去的耳子使劲儿往上一提，石礅子离地足有三尺来高，礅顶齐眉，礅底过腹，三起三落，轻轻放下，果然是脸不红，气不喘，锻炼有素，博了个满堂彩。
轮到本良上场，只见他把衣服一脱，露出一个卍字青线镶边儿，前后十字线挑花，绣着狮子滚绣球的一个熟牛皮垫肩儿来。然后不慌不忙，走到石礅子跟前，用手推了推，先问一问重量，这才远足力气，伸手直抄礅底儿，猛一使劲儿，石礅子掇起来有四尺多高，礅顶过头，礅底儿过胸。只见他就势一低身子，左手一翻，身子站直，一个号称五百斤实际重量超过三百斤重的大石头礅子，竟被他斜扛在左肩上，全场上下顿时间响起了一阵炸雷似的喝彩声。本良扛着石礅，又掂了掂份量，脑袋一低，石礅子忽然从脖子后面绕过来，挪到右肩上来了。这一手，又换来了校场内外一片喝彩声。本良换一口气儿，左手叉腰，右手扶着石礅子，迈开大步，不多不少，绕场走了三圈儿，然后回到场子正中立定，左膝一屈，右膝着地，单腿跪定，猛吸一口气，小腹收进，前胸凸出，一声低喝，双手同时使劲儿，转眼间一个石礅子又从肩上摘下，被挪到左膝上四平八稳地放着，只用一只手轻轻地拢住礅顶，右手叉腰。这一手又博来了场上观众们不住的喝彩。最后，本良猛吸一口气，大喊一声，霍地站起身来，一个四棱四方的石礅子，居然滚出五六尺远。本良把礅子扶正放回原处，双手抱拳谢过场，不慌不忙走出场来，又激起了观众们一迭连声的喝彩声和经久不息的掌声。
第二场考的是刀枪剑戟诸种兵器。考生们各选自己精通的称手家伙，拿出看家本事来在演武场上尽情卖弄。一时间有使刀的，有使枪的，也有使与众不同的自备兵器的。有个考生进场来在兵器架上取了一柄三股钢叉，抖得哗啦啦乱响，在臂弯上滚得滴溜溜乱转，扔起来有一丈多高，然后正接反接甚至单用肩膀、后背、后腰去接，用膝盖去顶，用脚尖儿去勾，把一柄钢叉耍得像长了翅膀一般。只见它上下翻飞，左右盘旋，铿锵作响，一二十斤重的花杆儿大三股钢叉，在他手上好像轻如麻杆儿，绕着身子盘龙也似地上下左右前后飞舞，煞是好看。
这个人的表演，虽然也博得了场上不少人的喝彩和掌声，但是内行人明白，这种功夫只宜在迎神赛会上大出风头，真个上战场厮杀起来，却不中用。短兵相接，白刃相向的时候，冲锋陷阵，浴血肉搏的当口，不是你死，就是我活，一刀一枪，性命交关，岂是儿戏？刀法枪法，讲究的是如何尽快地最省力气地置对方于死地，好看与不好看，却不打紧。就算你把刀枪剑戟舞得如蛟龙出海，像凤凰展翅，打起仗来，却只能去当那挨刀的角色。
另一位考生上场，看年纪，已经有三十六七岁了，真够得上“老童生”的资格。在文场上，四十来岁的童生有的是，不算是什么稀罕的事情；在武场上，年过而立的尚且不多，何况是三十六七的人了？所以这个人一上场，台上台下先就发出一片嘁嘁喳喳的议论声。再看看他自备的家伙，却是一对黄澄澄亮闪闪的流星铜锤，跟小孩儿脑瓜一般大小，要不是空心的话，至少也有百儿八十斤。两个铜锤之间，有一根七八尺长的铁链儿相连，舞锤的人左手提着救命锤，右手执定铁链儿把正锤飞出，在人前转了两个圆圈儿，接着就飞舞起来。舞了一会儿单锤，猛地一收铁链儿，左手的救命锤忽地腾空而起，于是一对儿铜锤就在他头上、手上、肩上、身上、腿上四面盘旋，上下翻飞，金光闪闪，呼呼有声，好像有数十对铜锤缠身，百把只铜锤共舞。一会儿，舞锤的人用牙齿咬住铁链的中心，仰起头来，双手叉腰，那对儿铜锤竟在他脸上团团转逆向飞舞。大家可没想到，这个“老童生”居然还有那么两下子，都报以热烈的掌声。内行人心里明白：这个舞锤的虽然比那个耍叉的真功夫要多一些，不过也还是“花儿活”居多，一半儿是力气，一半儿是卖相好看的“戏班子功夫”。
轮到林炳上场了。他是由久经沙场的步军统领教练出来的人，对步军来说，上阵厮杀，讲究的是对面白刃，因此长家伙重家反倒不如短家伙轻家伙得心应手。在考场上，也许人们会欣赏枪如银龙缠身，剑似寒光闪电；但是一离开考场，只要是当过兵打过仗的人，都领教过步军的单刀厉害。因此他所学的，正是步战中威力最大的单刀。
林炳上得场来，往那兵器架上拣一把磨得锃（z èng赠）光瓦亮的厚背薄刃宽板虎头刀拿在手中，拉开架势，滚闪砍搠，跳跃腾挪，声东击西，指上取下，扑如猛虎，跃如猿猴，一把单刀，舞得真叫出神入化，滴水不漏。猛然间双手一抱，雷停电止，云收雨歇，一把单刀端端正正捧在胸前。但见他脸不红，气不喘，博得了观众们一迭连声的交口称赞。
主考官是本县守备梅得标，武举出身，又在行伍中混了多年，如今胡子已经花白，也是望六十的人了。用不着说，功夫的真假深浅，瞒不过他的那双眼睛。看了林炳的刀法，知道这是经过名师传授的功夫，不禁频频点头，以指击桌，表示赏识。
在一片叫好声中，林炳谢了场，把单刀放回架上，接着又拿起那把号称一百二十斤重的铁杆儿关王刀来，掂一掂，估计有一百斤上下，比他家里练习用的还轻些，心里坦然，他先用双手转了几个门面花，就势刀头朝上，往左肩上一扛，一低脑袋，大刀转到右肩上来，两手脱空，单用脖子的劲儿，让大刀绕着脖子转了三个圈儿，然后刀头朝上，刀杆着地，大刀正好稳稳当当地靠在左肩上。一阵喝彩声轰然而起，经久不息。林炳踌躇满志，谢过场后，昂首阔步，走下场来。
观众对于本良的膂力已经领教过了，只是不知他武艺上如何。照林炳想，本良是个石匠，每天摆弄石头，力气大是意料中的事儿。武艺上头，可全是真功夫，来不得半点儿虚假的：夏练三伏，冬练三九，睡河滩儿，坠沙袋儿①，没下过几年苦功，哪儿博得这一片彩声！因此他下得场来，站在考生丛中，也不住地拿眼睛斜瞅着本良，且看他究竟有多少本事，能不能在一刀一枪上再压过自己一头。
……………………
① 睡河滩儿，坠沙袋儿──是当时习武者打熬筋骨增加体力的一种锻炼方法：在阳光暴晒后的布满鹅卵石的河滩上露宿，可以增强体质；用沙袋或铅条绑在小腿上奔走，随着时日逐渐增加份量，一旦去掉，可以健步如飞。
本良却一点儿不露声色，神态泰然自若地看各乡各镇的考生们施展生平本事。等到监考官唱到他的名字了，这才答应一声“到”，一面不慌不忙地解开包袱，左胁下挟着一把木鞘钢刀，右手提着一个比脑袋略大的冬瓜，大踏步走上场来。
观众们一时都摸不着头脑：演武场上，要这冬瓜干什么呀？连主持考场多年的守备大人都觉得纳闷儿。本良走到兵器架旁边，向看兵器的小军借了一张长凳，把它两腿落地两腿悬空地竖立在场子中央，把那个冬瓜放在悬空的那两条腿上；然后脱去外衣，把辫梢儿掖进后腰的板儿带里，这才从鞘里抽出刀来，把刀鞘连上衣放在长凳下面的两条腿上。
本良使的是一对薄背儿长苗柳叶双刀，抖一抖，纸一样薄、绸一样软，可又柔中有刚，刚中有柔；晃一晃，刀光闪闪，寒气逼人。虽然不是什么吹毛立断、削铁如泥的宝刀，却也是锋利无比、出于高手匠人打造的上等兵器，有名儿的叫做“云中雪”。原来这是他师傅随身携带的防身之宝，在过去的十几年中，死在这刀下的清军官兵和贪官污吏之类，也不知有多少了。自从刘浪进了林家的武学馆，就把云中雪留给了本良，并把双刀的全部招数统统传给了他。
说起兵器来，这双刀比单刀可又高了一着：两把刀，一左一右，一上一下，一前一后，一进一退，一刀主攻，一刀主守，攻则能劈能砍，能搠能旋，守则能架能隔，能遮能拦，必要的时候，还可以两把刀同时攻守。因此双刀刀法，变化多端，神鬼莫测，使用纯熟了，得心应手，左右逢源，进退自如，变化万千。因为是两把刀一攻一守，等于一个人当两个人使用，所以柳叶双刀一般都是灵巧的女性习用，男人中不是绝顶聪明又特别机灵的，轻易不敢也不能练好双刀。主考官见本良使的是双刀，心里就知道这位考生准有几分道行，否则不敢使用这家伙。
只见本良拉开架势，不慌不忙，左手举刀护顶，右手挥刀直劈；右手收回，护定下三路，左手又挺刀直刺。开头还是左一刀，右一刀，上一刀，下一刀，刀刀分明，渐渐地左盘右旋，前腾后跳，越刺越急，越劈越凶，转眼间风驰电掣，龙飞虎跃，刀起快如流星，刀落急如闪电，满场上只见一团白光滚滚而来，哪里分得出上下左右前后进退？这团白光，先是在场子正中就地旋转，继而越转圈子越大，突然转到观众眼前一晃而过，骇得观众们纷纷往后退让。转了一圈儿，忽而又转回到场子中央的冬瓜面前，先听得大喝一声，只见刀光横着从冬瓜中间一闪而过，本良也就站定了脚跟。他把两刀合于一手，腾出一只手来去提那冬瓜的蒂儿，随即全场轰然爆发出一阵闷雷似的喝彩声。原来，那个冬瓜在刀光一闪之间，早就一劈为二，却依然合在一起，连一丝儿也不曾移动。这一绝招，引得好多在场的人，伸出舌头来半天儿缩不回去。
刘浪站在场外，静静地看着本良大显身手，频频点头，一丝儿笑意浮上了嘴角。当本良也往师傅这边儿瞧的时候，刘浪却向兵器架上努努嘴，丢了一个眼色。本良会意，收起双刀，在喝彩声中，把长凳还给看守兵器架的小军，顺手把那一百二十斤的铁杆大刀拿到手中。拉开骑马蹲裆势，双手攥住铁杆，把刀头在地上一拍，一声脆响，大刀已经起在空中，横在头上；接着一个“哪吒闹海”，一抬左腿，左手一松，大刀往右斜空刺去；一转身，使个“朝天一炷香”，伸直了右手把大刀单手直立高举过头；紧接着使一个“独劈华山”，凭着大刀本身的份量斜砍下来，用左手接着；又就势在头顶上用双手舞动大刀转了三个顶花，猛地右手握住刀杆，左手脱空，如泰山压顶一般直砍下来；紧接着就手往怀里一带，居然用一只手抡起这一百多斤的大刀来，东砍西杀，上劈下扫。一哈腰，刀头离地三寸，专扫下三路人腿马脚；一抬手，刀头横飞直劈，单取上三路的头肩咽喉。这种大刀，刀头、刀杆、刀攥全用镔铁打就，当地土名儿叫“百廿斤刀”，实际份量大都在一百斤上下，很少有真正达到一百二十斤的，但最低不能低于八十三斤。因为传说关公使的青龙偃月刀重八十三斤，所以这种刀也叫“关王刀”。这刀本来就不是上阵厮杀用的兵器，而是考场上用来测试考生膂力的一种工具。一般说，只要拿得起来，能旋上三个门花、三个顶花、三个背花，所谓“三花九旋”，就够得上武状元的水平了。刚才林炳也不过旋了几个门面花。绕脖子旋刀落地，那是花儿活，行话叫做“玩儿飘”，使的是巧劲儿，只为好看，并不是硬功夫。本良刚才的那几手，单手抓刀杆大抡大砍，看起来不起眼，可是没有千儿八百斤的力气，谁敢试一试？今天到校场来的，不是个中老手，就是练武的行家，大家都是经得多见得广的人物，看了本良这几路刀法，好比哑巴吃饺子，尽管嘴上不说，心里都是满有数儿的。等到本良把刀一收，改耍中三路刀花，越转越快，越快越花，引得一众外行人也都喝起彩来。喝彩声中，本良手一松，让大刀在左胁和右肩之间转了一圈儿，眼看着越转越慢，那大刀刀头朝下重甸甸地竟直往左脚上砍去。有几个观众已经失声叫喊起来，本良却不慌不忙地把全身力气都运到左脚上，只用脚尖儿轻轻地往上一勾，快要到地的大刀忽又腾地飞了起来。本良就势一抓，大刀立刻被他横抓在手中，高与肩齐，就势在一片雷动的喝彩声中，谢过了场，把大刀还到兵器架上去，从从容容，走下场来。
本良的精湛表演，看得刘浪频频点头，十分满意；看得观众摇头咋舌，惊叹不已；看得主考官交头接耳，暗暗称奇；看得林炳火冒三丈，又急又气。林炳连做梦也没有想到，几年来本良的武艺会进展得如此神速，居然压过了全场，盖过了自己这个在名师指点下专业学武的童生。他咬牙攥拳，暗下决心，一定要在第三场弓箭上大显神威，把前两场失去的面子统统抓回来。
下午，第三场考试的科目是弓箭。考场上支起一块三尺见方的木板，板上一共画了九个圆圈，正中央是碗口大一个红心。百步之外，用石灰在地上划一条发射线。观众站在两边，闪出扇面形一块空地来。考生依次每人三箭，每箭射中红心者得十分，离红心每远一圈递减一分，射出圈外者为零分。一?（精彩小说推荐：
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