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林国栋听他说话虚虚实实，玄而又玄，一时摸不着头脑，只知道反正是件好事儿，就愣头愣脑地问：
“是有块好坟地么？在哪儿呢？”
张铁山指着蛤蟆岭问：
“我先请问：这蛤蟆岭的山主是哪家？”
“这蛤蟆岭是先父置的产业，眼下还是一片荒山秃岭，土薄石头多，什么树木也长不成材。我正琢磨着打算雇人挖些鱼鳞坑，填上肥土种油茶桐子呢！”
“巧极，巧极！是府上的产业，那就什么周折都没有了。你别忙问这块宝地在哪儿，走，先跟我去踩踩龙脉走向，看明了方位，再细细奉告吧！”
林国栋被“封侯拜相”四个字迷了心窍，连大门口也不进，就和张铁山父子一前一后往蛤蟆岭踱去。
到了蛤蟆岭，张铁山一口气儿爬上了山顶。走到那块大方石头跟前一看，见这块石头足有两丈四五尺见方，半截儿埋在土里，石台上面，竟是意想不到的平整。南面离地有七八尺高，北面离地不过三四尺，还垫了好几块石头：这是孩子们在这里放牛，拿它当作戏台，常从这里爬上台去点将翻筋斗玩儿。
张铁山带头爬了上去，叫他儿子取出罗盘来，趴在石台上看了看方位，又站起来眼运神光看了看四周，这才指手划脚地对林国栋说：
“实不相瞒，这是一块千里之内找不到第二处的风水宝地。你看，这块石头四方四正，坐北朝南，好比是一颗天官相印；周围这些大大小小的黑石头嚜，好比是文武百官跪地罗拜。这样的风水地，名叫‘百官拜相’。要是在这颗相印上头为老太爷营建阴宅，前有出路，后有靠山，不出三代，后世准有封侯拜相之份。要是不应，尽管把我这两只眼睛抠出来当炮踩。奇怪的是：府上的山主，怎么却紧挨着石台埋着一圹外姓的坟呢？”
林国栋指着坟前的石碑说：
“这个姓刘的，本是我家的拳教师，前几天病故了，由他干亲出面埋在这里的。怎么？碍得着风水吗？”
赛神仙装出一副颇费踌躇的样子，手捻着耗子胡皱着眉头问：
“那么说，这个姓刘的外乡人没有后代啰？”
林国栋赶紧透着十分知根知底的样子回答说：
“就单身一人，从外乡流落到此。听他自己说，早年有过一个意中人，闹长毛反的时候，死在乱军里了，从此发誓终身不娶。要不是有这一拐子，哪至于弄到今天连个祀男都没有哇？这个吴月娥，是他在这里认的一个干闺女。”
赛神仙听林国栋这样说，仰天哈哈大笑，眨眨眼睛，放低了声音，改用一种更加神秘的口吻说：
“哈哈！又是一桩千奇百巧的巧事儿！要是别人埋在这里，事情就不好办啦。不说平分秋色吧，多少也得夺走几分风水。这又是一块玉杯①地，一破就不复完全，迁也无济于事。是府上的武学教师，又没后人，那就太好了。风水应子不应女，就是有个亲闺女也不打紧的；是个干闺女，那就更不管事儿了。有这么一位拳教师替老太爷看家护院儿，想找还没地儿找去呢！你说这不是巧而又巧的巧事儿么？”
……………………
① 玉杯──堪舆家的说法，吉地有“金盏”、“玉杯”之分，金盏地破而复成，玉杯地则破而不复完全。也就是说：一旦有人下葬，再迁走重葬就不管用了。
林国栋听张铁山把这块石头夸得那么活龙活现，将信将疑。站在石台上眯着眼晴四周一望，不知道是站在风水宝地上得到感应忽然聪明起来呢，还是受到了高人指点心窍豁然贯通了，往常看上去怎么看怎么像是一群癞蛤蟆的大小黑石头，这时候看上去竟都变成了乌纱玉带蟒袍朝靴的文官武将，而且越看越像，越琢磨越逼真。林国栋端详了半天，一肚子疑雾烟消云散，细细揣摩张铁山的一番话，简直成了金科玉律；再加上有马翰林家活生生的样板儿在那儿搁着，对于赛神仙的法眼，也就深信而不疑了。忽然又想到：坟地坟地，自古至今死人都是埋在地里的，缙云人也一向讲究人死入土为安，如今选中了这块石头做坟地，怎么往里埋棺材呀？琢磨半天，忙又问赛神仙：
“活这么大，还没听说过有把坟地选在石头地儿上的呢！就算以前有过，这石头地儿上，怎么往里埋棺材呀？是不是先请石匠凿出一个槽坑来，再在上面砌石板呢？”
张铁山一听林国栋说了不在行的话，忍不住嘻嘻一笑，叠着两个指头，十分神秘地说：
“自古到今，千奇百怪的坟地，选在哪儿的没有哇？远的不说，长毛头子洪秀全的祖坟埋在水下的一个洞里，这你总听说过吧？要不是当今天子洪福齐天，请出高人来破了他洪家的风水，眼下这锦绣河山，恐怕早就改了姓了呢！这块石头，是天生的一颗相印，要是一凿，这风水就破了。其实呀，要在这里造坟，还不容易？你在这台基上用石料盖一座阴宅，把棺材封在里面，不就成了么？要问这阴宅怎么个造法，这会儿一时间也说不清道不明，等我明天抽空详详细细画出图样来，你一看就明白了。只是造这样的花坟，本钱难免要大点儿，说不定还有人会骂我缺德。不过嚜，为了子孙后代的生发，光耀门庭，图个一人之下，万人之上，多花几个钱，又算得了什么？这铜钱银子嘛，生不带来，死不带去，何况只要一旦风水有应，高官厚爵之外，那银子就会像潮水一样涌进你家大门，连挡都挡不住呢！”
林国栋听说是用石料建阴宅，这才恍然大悟，也哈哈地笑着说：
“我这里紧挨着石宕，石匠石料都是现成的。石宕是我家的产业，大不了是几个工钱的事儿。照我想，这本钱也大不到哪里去吧？”
赛神仙见林国栋还没有听明白他话里面的话，干脆就把话挑明了说：
“石料石工方便，本钱当然可以省一些。不过这种花坟，里面埋的并不全是死人，还得有一对儿童男童女用作殉葬呢！”
林国栋一听，猛地想起了十多年前马富禄建造花坟的事儿来。当时，传到林村来的消息，说是马富禄买了一对儿童男童女给他父母的尸骨活活陪葬，听到这话的人，谁不骂他呀！就连林国栋那会儿都骂过他太损太伤阴骘（zhì质）了。后来马富禄中了进士点进了翰林院，林国栋就改变了自己的看法，认为买两个孩子，不过是百十两银子的事儿，花这么一点儿银子买一个翰林当当，简直是太便宜了。从此不单不再骂他，反而佩服他有胆有识。今天听张铁山说起也要用童男童女殉葬的事儿来，起先也吃了一惊，继而转念一想：殉葬一事，古已有之，也不是我林家的首创，马家办得，为什么我林家就办不得？要是日后子孙们真能封侯拜相，别说是一对儿童男童女了，就是十对儿八对儿，又有什么了不起？这种事情，就跟做买卖一样，舍不得大本钱，上哪儿赚大把大把的银子去？想到这里，嘿嘿一笑，对赛神仙说：
“没得说，没得说，一切听从先生安排。不就俩孩子的事儿吗？好办，好办！不过，在办事之前，这消息可千万不能传出去。要不，不单招人骂，就这一对儿孩子，也养不住哇！”
赛神仙一歪脑袋，略撇了撇嘴，一副不在话下的神气：
“那个当然，不消你说得。干我们这一行，谁家里的大事儿丑事儿不都得告诉我？要是我满世界嚷嚷去，我这买卖能维持到今天吗？就连这坟地也一样，今天我指给你家了，对别家就连一个字儿也不能再提起。拿马翰林家的坟地来说吧，没点穴之前，我就许他一名进士。可在马翰林得中进士之前，我对别人说过一个字儿么？这是吃我们这一行饭的人祖祖辈辈传下来的规矩，你只管放心。”
听赛神仙自己封严了嘴，林国栋这才放了心，满脸春风地说：
“那就全仗先生策划安排啦！该怎么办，你就说话，我一切照办就是。”
三个人丈量了坟地，一前一后相跟着踱下山来。回到林宅，就坟地的规模造法又商量了一阵子，天已过午。林国栋传话开饭，又把林炳兄弟叫出来坐在下首陪客。席间赛神仙详细讲了十几年前马翰林如何用童男童女殉葬的经过，又讲了讲殉葬的历史沿革，还特别举了秦穆公死后用子车氏的三个儿子做殉葬，才有后来秦始皇并吞六国统一天下称雄中原的大业，来说明用活人殉葬的好处绝非空口说白话，而是有史可据、有书可查、有事实可证的高招儿妙法，效果显著，不出三代，准见分晓。说得林氏父子频频点头，暗暗称奇，心往神驰，只盼花坟早日建成，他日子孙后代封侯拜相，坐享人间的荣华富贵。
饭后茶罢，林国栋封了十两银子送给张铁山作为谢仪，又再三声明：“菲礼薄仪，不足以酬谢大德于万一。这几两银子，是先生今天合婚和来回奔走的辛苦钱。至于勘踏风水的谢礼，待他日花坟建成之后，定当重重相谢。”
张铁山这半天工夫，来回走了二十里路，一番花言巧语，只费了几句话，十两白花花的银子就到手了，看风水建花坟的谢仪还不在其内，也心满意足地称谢告辞而去。
过了三天，张铁山叫儿子把花坟的图样给林国栋送了过来。其实不过是照抄十多年前马家花坟的图纸，多少改动了几个地方，把平地换成了石台而已。
林家父子摊开图样，先看正面立体效果图和平面总图，心中有了个布局的大概；再看分解详图，倒是画得十分详细，每一块石头多长多宽多高，什么形象，什么花纹，连尺码都开得清清楚楚。一卷图纸，全用大白连四①纸画成，一共不下三四十张。四个人围着一张方桌，仔细地看了半天，有不明白的地方，当面又问了问张景清。林国栋十分满意，留张景清吃过了饭，又拿出二十个当十大铜钱来，赏给他买茶买果子吃，这才打发他回大桥头去。
……………………
① 大白连四──色白质韧的一种竹制纸，是产于江西的二十八种名纸之一，为当时浙南民间主要的书写用纸。
张景清走了之后，林国栋又拿出那卷图纸来，反复推敲了半天，越算计心里越狐疑：大大小小这么多的石活儿，得费多少钱哪？顺手抓过算盘，按图纸一张张估价加起来，按照最便宜的价码，再加上迁坟的花费，两千吊钱能够拿下来，就算是很不错的啦！林国栋算着算着，觉得有点儿善财难含了，一边扒拉着算盘珠子，一边对林炳兄弟俩算起流水账来：
“我毛估着算了算，单是这座花坟，就得两千吊钱呢！你爷爷贫寒出身，中年出仕，放了一任道台，当了几年散官，告老还乡的时候，都说有几十万雪花银子。你爷爷归天以后，账本子交到了我的手上，才知道你爷爷为官多年，宦囊空虚，带回家乡来的银子，满打满算一共也不足一个大数，刨去盖房买田置山的钱，剩下的也就没多少了。这田地山林上头，每年的出息说起来也不算少，可咱们家的花销有多大，一年得用多少两银子，你们操过心吗？年成好，租谷收得足，一年的收支对付着还能拉平；要是赶上年成不好，家里再办点儿喜事什么的，就不得不动用你爷爷留下的老本儿了。今年你中了头名武秀才，总算是祖上积下的阴德，唱戏酬神，谢天祭祖，多花几个钱，想来你爷爷在九泉之下，也会高兴的。眼下张铁山又送来了这样一圹好坟地，总不能白白地让给别人吧？为了子孙生发，又是为你爷爷迁坟，别说是千把两银子了，就是上万，我能不花么？上个月在席间又答应国梁造座桥，这一宗，少说也得五六百吊钱。接下来，给你定亲行聘，打点你明年上省考举人，又是几百两银子。中了举人，定下的媳妇儿还能拖看不过门儿吗？你丈人是壶镇首富，他出多少钱办嫁妆，我就得出多少钱纳聘金。这一笔，恐怕还是个大龙头。你的事情一完，老二又该赶考娶亲了。算起来，这两三年之内是出去的多，进来的少，又都是省不得的开销。你们不当家不知柴米贵，为你们兄弟俩，我是能省就省，能抠就抠，收租放债过秤跑腿全都是我自己干，连个账房先生都不请，差点儿把心都操碎了。这些难处，你们吃饭不管账，哪里知道哇？”
林炳听他爹的这一番话，知道他爹的老脾气：又要体面，又舍不得花钱。仔细想一想，这几年间家里的事儿一桩接一桩的，花钱多也是事实。怎么样想个办法，开源节流，叫他事情办得漂漂亮亮的，钱还得少花，这才叫高招儿呢。眉头一皱，计上心来，转过身去，小声在他父亲耳朵旁边嘀咕了几句。林国栋先是眉头一皱，听林炳把话说完，也醒过茬儿来了，眼望着这个比自己更聪明的儿子，笑面虎的脸上展现出一丝儿会心的笑意，接着又是一阵哈哈大笑。当即喊过来旺儿来，叫他到石宕里去通知立志、立本兄弟俩，让他们吃过晚饭以后到林家来一趟，有事情面谈。
立志是吴家的长房，自从父亲故去以后，他们兄弟俩就承担起有关石宕的一应事务。今天接到了林国栋的通知，只以为林家要打什么石活儿，吃过晚饭以后，就一齐到林家来。
见到了林国栋，笑面虎还是跟每回一样，客客气气，满面笑容，让烟递火，先讲一些应酬的外场话，接着话锋一转，归到本题上来：
“自从壶镇建大桥，相中了北山青石宕采石头，到今天有五十多年了吧？太早以前的事情，我不大清楚，自打北山归到先父名下，他不止一次提起过，说是要把石宕收回来自开。先父故去以后，我一向穷忙，顾不到这上头，北山的石宕，也就一直赁给你们吴家开采。这两年，我家里的开销大了，年成不好，地里的收成一年少似一年，我也不得不活动活动心眼儿，多生息几个钱，填补填补亏空。实话告诉你们，眼下我们村子里打算修一座石桥，这是功德上的事情，说好了由我一家独资建造；另外，我还打算把先父的坟迁到蛤蟆岭头去。这两项，都得动用大批的石料。我盘算了一下，自己家里有现成的石宕，何苦花大把银子买石料去？这不是放着大河不洗马，倒去买水淋马头么？我的意思，想把石宕收回来，雇几个石匠师傅自己开石料，往后石桥修得了，祖坟也迁了，干脆就指着石宕开个石作坊，请个内行人领东管账。单这一项，一年怕不生发几百两银子？想到吴家赁我们石宕，也不是一年两年的事儿了，我这个人办事讲究合情合理，不能说撤就撤，说收就收，怎么的也得等你们开满了这一年。好在还有两三个月，你们是到我这里来当雇工呢，还是别处另找石宕去，你们也好商量商量，到时候别说我事先不告诉你们。”说着，嘿嘿地笑了一阵儿，眼晴斜瞅着立志兄弟俩，看他们的神色变化如何。
立志和立本呢，本以为此来不过是接洽石料生意上的事情，没想到林国栋釜底抽薪，要把石宕收回自采，不觉嗡地一声，天旋地转，半天说不出话儿来。
北山的青岗岩石头，有一个特点：在石宕里面，石头很软，开采起来比较省劲儿；一旦石料开采出来，见了风雨就会变硬，而且随着时间的增加硬度也越来越大。所以吴石宕的石料名声很大，到处受欢迎。说到林家的这个石宕，自打壶镇建大桥那年开始采石头，采了五十多年，也不过只占了北山的一个角儿。如今是越开越深，石头也越来越好打。北山上到处都是青岗石，哪儿开不得石料？为什么偏要收回这个老石宕呢？用不着说，老财奴的意思，如果他真想经营石作坊，这个现成的石宕当然最理想，如果并不想真办石作坊，那就是要拿人一板儿，要吴石后人的好看，或者是要借机敲诈了。事情还不清楚么？吴家退了石宕，要是不改行呢，就得另找采石场，重打锣鼓另开张不要说起，即便能够找到像北山一样好的青岗岩，一切都要从头做起不说，弄得不好，全村都得搬走；要是改行呢，除了当林国栋的佃户，还有别的什么路可走？看起来，林国栋是有心欺负人，指不定憋的又是什么臭屁呢。退不退出石宕，关系到吴氏一门大小好几十口人吃饭穿衣的大事。兄弟俩点头不点头，牵扯到吴氏一门今后的命运，能这样稀里糊涂地给个圈套就往里钻么？立志跟立本交换了一下眼色，先开口说：
“这件事情，你说得可有点儿不贴谱。要说我们亏过你一年半载的租金，你要收回石宕自采，我们说不出什么来。远的不说，自打北山卖给你林家，到今天也有三十多年了，每年七十二吊租金，按季交清，哪年亏过你一个钱？看起来，每天二百钱的租金，好像不是什么大数，买米不过十斤，可架不住细水长流，积少成多。这三十多年来，单是交给你家的租金，一共就有两千多吊；加上前二十多年的租金，为这个石宕，我们吴家祖孙付给山主的钱，一共有四千来吊啦！说实在的，我们手艺人凭力气吃饭，挣一个吃一个，一时间拿不出那么多的钱来是真的，要不，拿上这四千吊钱，就是买下这样的石宕来，怕也有余了，哪儿还用得着一年四次向山主交租金？别逼得人太紧了，大家翻了秧子炸了窝儿，反倒不好说话。你家修桥迁坟，要用石料，若是愿意交给我们打，你是山主，按老规矩我们在工钱价码上不妨打点儿折扣。你愿意雇工自己打呢，我们也绝不会拦着，不叫别人做手艺。要是你想开个石作坊，我们也不是石霸，只许我们敲，不许别人打。北山上有的是石头，你爱在哪儿开就在哪儿开，我们管不着。不过，你想把这个我们祖孙四代开了五十多年的老石宕抽回去，那可办不到。这样不讲道理不近人情的事儿，你想想，我就是点了头了，大家能答应吗？”
立本见立志开了口，说得林国栋哑口无言，怕林国栋老羞成怒，耍起无赖来，事情一弄僵，以后就不好说话了。不如多少给他个台阶，让他也好就坡下驴，于是就换一种口气说：
“我们老辈子租下这个石宕的时候，双方订有合同，白纸黑字儿写得很清楚：租户不退，山主不收；山主有活儿，工钱九扣。如今你家要修桥迁坟，要是用得着我们呢，照老规矩办事；要是不用我们呢，你爱请谁就请谁去；要是你家雇工打石头自用，就在我们石宕里打也不碍事，我们准给你闪出一块地方来，保证质地不差，起运方便；要是你家想开石作坊，那只好各走各的道儿，请你们另择地点开一个新石宕去吧。”
林国栋没想到立志兄弟会这样强硬，碰了两个软钉子，几乎下不来台，可是又不能马上改口。听他们兄弟俩的口气，在工钱上头已经松了口了，目的总算达到，于是就抓住这个台阶，走上一步，以攻为守，要叫立志兄弟自己入于彀（ɡòu 够）中来：
“要照你们俩这么说起来，这个石宕，我当山主的说了不算，例要听你们租户的了？先父花了几千两银子买进这么一座荒山秃岭来，不从这树木石头上图点儿出息，难道还拿它当摆设不成？倒是立本师的话还勉强能够入耳。要说我们近村紧邻的，又是五十多年的老租户了，遇事商量着办，倒还有个通融的余地。要想跟我来硬的呀，山照在我手里，我说了话才算数，你们死赖硬犟都是白搭。这样吧，看在你们是多年老客户的份儿上，就按立本师说的那样，咱们一档子事情完了再提下一档子事儿。先撂下石作坊的事情不说，单说修桥迁坟吧：我打算正对祠堂大门修一座八尺宽带石栏杆的拱桥，你们自己去量一量尺寸，回去给我画一张图样来。桥要造得高大结实，样式还要新颖美观。再合计一下，一共要用多少个工，一个工合多少钱。我这里还有一套陵园的图纸，你们也拿回去估估工价。要是比较起来，比我雇工便宜，那就两项工程都交给你们去办；要是还不如我雇工合算，我还是要收回石宕，自己找人去修。”说着，拿出一卷图纸来递到了立志手中，就站起身来送客。
立志兄弟见再往下说也说不出什么新鲜的来了，只得接过图纸来，先回家商量商量再作区处。
林国栋采纳了林炳的主意，不过是拿收回石宕作借口，目的则是在价码上头多找点儿便宜。立志兄弟哪里知道他肚子里打的是这个鬼算盘？走出林家大门儿，兄弟两个就商量，该用什么办法来对付这只笑面虎。立志的意思是：“给他来个青石板上摔王八──硬碰硬。他要硬收，咱们就硬不让，好在手里有当年订下的租赁合同，哪怕官司打到县衙门里去，也不能就这样便宜了他。”立本的意思呢，觉得：“林国栋有钱有势，又不亏理，硬碰硬不见得碰得过他，不吃眼前亏也得吃哑巴亏；不如多少给他个台阶，他要是顺坡下呢，咱们略为吃点儿亏也就算了；他要是咬住了不松嘴呢，咱们破点儿本钱，搭上两个人工跟他缠。这种一年只有几十吊钱出息的官司，不论谁输谁赢，官府里都捞不着什么油水，衙门里也头痛。估计林国栋也不会那么傻：为了一个每年只有几十吊钱出息的石宕，愣花几百两银子去衙门里上下打点的。”说得立志也连连点头，觉得有理。
回家以后，兄弟俩在灯下打开那卷图纸来看。刚打开正面图和平面图，立本就觉得眼熟。再往下一翻，原来是完全照抄十几年前洪坑桥马家在上倪修的那座花坟的样式。所不同者，只不过马家的花坟半截儿埋在土里，地面上只有三尺多高的条石砌的墓室；林家的花坟却整个儿建在石台上，外观上看起来比马家的高得多，实际上坟茔里面却比马家的矮。上倪村离吴石宕虽然不到十里地，但是十多年前马家造花坑的时候，请的却是一帮南乡石匠，为了就近到北山开采青岗石，人手也不够，才又从吴石宕请了十几个人去合伙儿。立本跟他爹去了，立志留下照应家里这一摊儿。完工交活儿以后，吴石宕的石匠师傅们就撤回来了。一直到马家迁完了祖坟，绍周师才听说花坟里还埋进了一对儿童男童女，心里难过得就像是把他自己的亲儿子亲孙子埋了进去似的，十几里路巴巴儿地赶了去，手摸着花坟掉了眼泪，久久不肯离去。他觉得：这座杀人的花坟是他亲手造起来的，因此，尽管他不愿意，他却已经成了杀人的凶手之一。从那以后，绍周师添了一宗心病：一合上眼睛，就好像看见那一对儿童男童女在花坟里面呼号挣扎。他再三叮嘱子侄们，往后不论财主家出多大的工钱，说下大天儿来，也绝不能再干这种伤天害理的营生了。立本在上倪一干干了一年多，天天跟这几张图纸打交道，熟得连尺寸花纹都背得出来，见了面还能不认识？
立本见林国栋也要起造这种损阴骘的花纹，手指着图纸，悄悄儿地对立志说：
“十多年前洪坑桥马富禄在上倪修的花纹，使的就是这套图纸。用不着说，准又是张铁山这个伤阴德的出的好主意。那年马家修纹，二十五个石匠干了整整一年零三个月，东家供饭，单是工钱，就花了一千五百多吊呢！”
立志听说，吃了一惊，没想到林国栋也有这一手，不觉脱口问：
“那不是也得用童男童女陪葬么？”
“那还用说？我就奇怪这些有钱人怎么一个个都会这么黑良心！谁出的这个馊主意，先把谁埋进去，那才叫现报现应哩。这一回不知道又该着谁家的孩子倒楣了，真叫罪孽！”
立志低头又细看了看图纸，这才发现图纸上的石台儿，原来就是蛤蟆岭上的“点将台”，连旁边刘教师的坟也圈进陵园里去了。立志不觉惊叫起来：
“他把刘师傅的坟地都划到他的陵园里去了呢！这不是存心欺侮人吗？山是他的，这块坟地可是写过字据，卖给咱们了。明天他要是又提起什么收回石宕自开的话头来，咱们就指着刘教师的坟地不让他修陵园，大家谁也不让谁。”
立本沉思不语，只顾叭哒叭哒地抽烟，两眼直勾勾地望着丝丝缕缕的烟云出神儿。突然，右手攥拳在左手手心儿上重重一击，取下叼着的烟袋杆儿，下决心似地说：
“看起来，这宗活儿还是非我插手不行了。这一回，他要伤阴骘，我偏要积点儿阴德！这样吧， 我来揽陵园的活儿。不管怎么说，这买卖我已经干过一回，多少比你要熟手一些。只要他把这宗活儿包给我，我就有办法叫他的花坟只能埋死人不能埋活人！你呢，带上十几个人去修石拱桥，那只不过是条八尺宽三丈来长的小桥，费不了太多的工：这边条石开出来，那边桥基也就垒出来了。我先带十几个人去给他砌阴宅，等你石桥修完了，再一起来帮我，你看行不行？”
立志略为沉吟了一下，点点头说：
“行，既然你有了准主意，就这样办吧。那么，工钱怎么个算法呢？”
“按老规矩是照码九折。这一回，咱们再让一步，按八折算得了。再要少，不够大伙儿养家活口的，那就让他另请高明吧。”
立志会意地点点头，表示认可。当即喊进本良、本善兄弟俩来，给他们讲明就里，叫他们一边去画石桥的草图，一边把工价估算出来。立志自己则和立本一起估算陵园的用料和工钱。四个人忙到半夜过后，把两宗买卖的图纸和工价都弄明白，这才去睡。
第二天一早，本良把草图重新画清楚了，吃过早饭，立志和立本第二次又到林村去办交涉。
见了林国栋，立志早就把话都琢磨好了，不等他开口说客套话，劈头就说：
“你打算在蛤蟆岭修的陵园，图纸我全看了，其实跟上倪马家的花坟用的是同一个图样。十多年前马家的花坟是我带人去帮着修的，怎么个修法，用多少人工，花多少钱，我全清楚。马家请的石匠，一共是二十五个人，东家供饭，干了一年零三个月，合一万一千多个工，一个工每月四吊零三百文钱，共合一千五百几十吊。你家的陵园，昨天晚上我们细细地核算过了：按二十三个人干一年算，最少最少得八千二百个工，再少就没法儿干了。工钱呢，按马家的规矩，管饭均摊每人每月四吊三，不管饭按我们的价码大小工通牵每人每月六吊。山主的活儿按老规矩是九扣，今天我们再让一步，按八折算。要是包给我们呢，八千二百个工，每工二百文，一共是一千六百四十吊，再打个八折，合一千三百十二吊钱。我们爽爽气气，把零头抹了，你出一千三百吊钱，一年以后我交活儿你验收，你就什么也不用管了。要是少于一千三，大伙儿吃不饱饭，我也没法儿交代，那只好请你去另找别人吧。”
立志没等林国栋开口，就把手里的草图打开，指着图样说：
“你先看看这张图中你的意不。要是按这张图修，得十五个人干六个月，合两千七百个工，也按每个工通牵二百文算，一共是五百四十吊，打个八扣，合四百三十二吊。这是抠严了算的，丁是丁，卯是卯，一个工也省不下的了。也是那句话：要是把活儿包给我呢，你是山主，我们也爽爽气气，你出四百三十吊钱，半年以后我交活儿你验收。要是少于四百三，我掰不开镊子，你另请高明吧！”
林国栋开头听立志说十多年前修过马家的花坟，心里就有几分嘀咕。俗话说：泄底儿怕老乡。要是把童男童女陪葬的事儿到处那么一嚷嚷，谁肯把活蹦乱跳的孩子卖给他让他送进坟墓里去呀？再听听价码儿，二百钱一个工的石匠，在当地可以说是最低的工价了。二百钱，买米不过十来斤，再打个八扣呢，一天连八斤米都不到。这样低的工钱，雇个小工也许马马虎虎，想要请个拿得起活儿来的石匠师傅，上哪儿请去？万一吴家石匠不肯接这宗活儿，那就不单是弃近而求远的问题，恐怕出这么低的价码儿，真还没处去请这样高明的师傅呢！林国栋虽然心里打鼓，表面上却还故作镇静，装模作样地翻了半天草图，这才抬起头来对他们兄弟俩说：
“你们以前修过马家陵园，知道怎么个修法，当然更好。把活儿包给你们，我当然更放心。不过，在用工和价码上头，还得斟酌斟酌。马家的陵园是个什么样子，我没看见，只是以前听别人讲起过，前几天又听张先生详细说了说，心里才有了个底：第一，马家的阴宅，半截儿埋在土里，半截儿露在地上，下面是石板打底奠基，四面的石墙九尺高；我家的阴宅修在石台上，不用奠基打底，石墙也只有七尺高，这就省工省料不少。第二，马家陵园用的也是北山的青岗石，从石宕到坟地，来回一趟就有十七八里；我家的陵园离石宕不过三里多路，有些大件头的整活儿，像石人石马什么的，不一定要用大青石板，可以就近在山上挑选整块儿的卧牛石打出来。这样一算，用工用料都比马家要省得多。这样吧，石桥和陵园都包给你们，一共一千五百吊钱，另外还有一条：那就是不许对外人说我家的陵园跟马家的… 样。要是这两项你们都能答应，石宕还由你们开，我开不开石作坊的事儿以后再说。这两项你们要是做不到呢，过了年你们把宕退还给我，哪怕我到外省外县去请石匠，也要把这两项工程照样完给你看。也让你们知道知道不是离开了你们吴家石匠天下就没人会打石头了。”
立志见这个老财奴贪得无厌，想起上月为刘教师算束脩买坟地的事请来，更觉得打心眼儿里往外翻恶心，就老实不客气地说：
“你收租放债，管家过日子，也不是不知道米卖多少钱一担，盐卖多少钱一斤。二百钱一天的工钱再打八扣，还合不到八斤大米。卖力气的人，谁一天不吃三斤两斤粮食？下剩五六斤米，老婆孩子一家大小的穿衣吃饭零星花销都在这里面出。说实在的，应你家的话儿，不过看在你家是山主的份儿上，你要是舍不得钱呢，我也舍不得力气，那咱们就两便吧。只要你八斤米一工请得到石匠，不论本地的外地的，你只管请去好了，我们绝不来争。另外，还有一桩：刘教师的坟地，可是写过字据出过钱的，那是我家的产业，你家修陵园，可得把我家的坟地闪出来！”说着，一把拉过桌上的草图，卷巴卷巴，冲立本一晃脑袋，站起身来就要走。
林国栋见立志动了肝火认了真，要摔耙子，还提出不许把刘教师的坟地圈进陵园中去，倒是真急了，一时间拦又不是，不拦又不是。拦吧，自己的话已经说绝了；不拦吧，放走了他，再找这样便宜的工匠，可就没地方找去了。心里一起急，不觉站起身来脱口而出说：
“坐下坐下，咱们有话好商量嘛！揽生意讲价钱，哪有个不讨价还价的？”
立志听林国栋的口气松了下来，也看出老财奴是打肿脸充胖子，像个半熟的鸡蛋，外表像是挺硬绷，内里其实是一摊儿黄酱，就又把话接过来说：
“讨价还价，也得看是什么样的买卖呀！第一，我们是挣工钱，不是卖青菜萝卜，有个早晚时价不同。一个石工一天挣多少钱，从老八辈儿传到今天，远远近近，哪有少于十斤大米的？第二，我们吴家石匠，祖辈相传，一向是实打实算，不知道什么叫讨价还价。你不想想，我要是讨虚价，人家用二十五个人我们为什么只用二十三个？马家的陵园修了… 年零三个月，我们为什么只定一年？不就为石宕近点儿，工料省点儿吗？马家一千五百吊钱只修一座陵园，还供了二十五个人一年零三个月的酒饭。今天你想不供饭只出一千五百吊钱一模一样修一座陵园，外搭一座石拱桥，你想想，天下有这样便宜的事情吗？我们看在你是山主的份儿上，打破了老规矩，照码八折， 你还不知足。我们靠力气耍手艺吃饭的人家，风吹日晒，汗水长流，一年干到头，能落下几个钱过年？你要是太抠了，愣要我们自己贴饭钱给你家干活儿，还不如不干更好呢！按实码算，陵园是一千六百四十吊，桥是五百四十吊，两项工程，一共是两千一百八十吊，打个八扣呢，也得一千七百四十四吊。我们自己把零头抹了，只算你一千七百吊，这就便宜你五百来吊钱了。不怕不识货，只怕货比货；合算不合算，你自己可以比一笔嘛！不给你张扬的条件可以答应，工价却是实在不能再少了。成不成就听你一句话：成呢，请中人来订合同，分两期支钱，交活儿结账；不成呢，我们也别尽在这里瞎磨牙，白耽误工夫。我们手上，还压着一大堆活儿呢！”
一席话说得林国栋急不得恼不得，只得涎着脸招呼兄弟俩重新坐下，又念了一遍苦经，骂了一通年成，费了好一番口舌，好几次气得立志提起腿来又想走，都叫老财奴给拦了回去，最后总算以一千六百五十吊钱讲定了。耍手艺的人，慢工才能出细活儿，要想省工图快，只能在活儿上找齐。做买卖的事儿，反正买的没有卖的精，又是包工活儿，这一点，立志兄弟心里都清楚， 也就不再跟他多啰嗦。最后，少不得还是请老塾师来写字做中，接着交割第一期工钱银两，一直折腾到太阳影子都快要立直了，才算告一段落。兄弟俩背着铜钱银子回到家中，家里人等他俩回来吃午饭，已经等了很久了。
第十三回
银环金钏，老学究复古纳聘礼
张灯结彩，新举人荣归开喜筵
林国栋送走了立志兄弟，回头又和老塾师商量为林炳聘媳妇儿的事情。
林国栋的意思，吕家和林家是姑表亲，瑞春又是自己从小眼看着长大起来的，人品模样儿怎么样，… 清二楚，用不着再去相亲。如今婚已经合过了，纳聘的吉日也择定了，只要把聘礼送过去，就算是完事大吉。当初席间议亲，原是文武两位教师的大媒，如今武教师故去，只好请文教师一个人辛苦一趟，把聘金彩礼先送过去，以后让坤方再请出一位媒人来，这都不在话下。要商量的是：一，送什么样的彩礼？二，送多少聘金？三，什么时候迎娶？
林步雪是林村的圣人，博古通今，深谙礼仪，又是林国栋的长辈，家里有了这么大的事情，不请教他，请教谁去？
林步雪读了几十年的诗云子曰，虽然连八股文都还没做通，但总以为自己读的是圣贤之书，当然也就比别人要多懂得一些道理。平时前村后店办什么红白喜事，老学究总是指指点点，不是说这个不合古礼，就是讲那个不合仪式，俨然自己就是周公旦再世一般。今天林国栋把儿女亲事这样重大的题目问到自己头上来了，当然得好好儿琢磨琢磨，千万不要违背了古礼。林步雪凝神沉思了半晌，这才开口说：
“乾坤两造，一方是书香门第、官宦世家；一方是富商巨贾，壶镇首富。如今珠联璧合，亲上加亲，办事要是不合礼仪，不免要被邻里耻笑。故所以嘛，此事不办则已，办则必须慎重斟酌，万万不可造次。为儿女定亲，送什么样的聘礼，本无一定之规，当视家境和当地的风俗而定。古人婚娶，有用雁作为聘礼的，称为‘奠雁’，也叫‘委禽’，取其顺阴阳往来及不再偶之意；也有用茶作为聘礼的，称为‘下茶’。茶不移本，植必生子，取其不再移植之意。咱们这里，兴用鹅笼酒海，这是祖宗传下来的规矩，用来表明女孩子洁身自好，… 身清白，当然不可妄废。此外，古书中说的：”何以致拳拳，绾臂双金环：何以致殷勤，约指一双银。①‘可见一对金钏儿，一对银戒指，是省不得的。《晋书》中说：“大宛②娶妇，先以同心指环为聘。’可见用戒指定婚，古今中外皆然。不过现世通用金戒指定婚，那却是不合乎古礼的。古礼以银环进、以金环退③，咱们应该用金钏配银环，以复古礼。另外，再配一件家传的古玩珍宝，作为信物，也就足够了。至于聘金一节，《礼记》上说得很清楚：“聘则为妻。‘可见无聘则 （精彩小说推荐：
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