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雷一飞抬头看了看立本的脸色，不像是畏惧退缩的样子，这才满有把握地说：
“只要大叔决心干，这两件倒是都不难办。大牢里防范得严，武的要是不行，就给他来文的。明抢抢不成，咱们还不会给他来个暗偷吗？不瞒大叔说，我们伙儿里，有一个叫谢振国的，因为他排行第三，又有一手打地洞的好功夫，人都管他叫‘穿山甲谢三儿’，干的是偷坟掘墓的买卖，他们的行话叫做‘采蘑菇’。这个人，平时只知道赌钱喝酒，什么营生也不干，实在喉急了，才到外县远地方去采一次蘑菇，一趟买卖回来，就够他三五个月甚至一年半载的花销的。县大牢内监的位置，东面是县衙门公廨，北面对着捕厅①，南面的大门前有一条短巷跟临街的铺面相接，西面是一溜儿围墙，墙外是一片空地，墙里面就是牢房。我哥有一个相识的在牢里当禁子，去年我跟我哥还去找过他。如今不妨请我嫂子出面，只说是大哥惹了事，带闺女出来看他，不料闺女又闯了祸，眼下是什么主意也没有了，特意去请他想想办法。他小小一个牢子，能有什办法可想？左不过是劝说几句也就完了。这时候，再打听本良兄弟关在哪间牢房里，能见的话要求见一面，不能见的话，就说有几个烧饼，要求转交给他。他们在牢里当差的，没有牢头的话，哪敢随便叫人探监？不过看在我大哥的份儿上，送进几个烧饼去，总还是办得到的。只要大嫂记清了是第几间牢房，告诉穿山甲，等到入晚了，悄悄儿地在围墙外面往里打一个地洞，把本良兄弟引出来，不是神不知，鬼不觉，谁也不惊动吗？只要把人救出来，事情就好办了。不嫌我们山里苦，添你们一二十口人，又都是身强力壮有手艺有武艺的，还能饿着你们了？深山里面，三五十个捕快小队子也不敢往那儿伸腿儿，保管你没人来啰唣。头些日子就听说你们要来，乡亲们早就替你们把房子都腾出来打扫得干干净净的了呢！”
……………………
① 捕厅──典史署的俗称。因为典史的主要职务是缉捕，兼管驿站和监狱。
雷大嫂听了他这一番话，也说：
“倒亏你没忘了把谢三儿也带了来。这宗买卖，除了他别人还真设法儿办呢。不过这个人有三种毛病在身，头一件就是好喝酒，只要一捏起酒壶来，不醉倒了不肯罢休。今天晚饭只好简慢些，大伙儿都别喝了吧。等救出人来，回到山里，再慢慢喝去也不晚。大叔，就照我二叔说的这么办，你看成不成呢？”
到了要立本拿主意的时候了，他倒又犹豫了起来。并不是他办事儿优柔寡断，实在是这样重大的事情，他不敢一个人贸贸然就自作主张啊！不是么，真要是照雷一飞刚才所说的那么办了，局面马上就又是一个样子，吴石宕人的命运，将会有一个天翻地覆的变化。这么重大的事情，不给大伙儿商量商量，他怎么敢独自决断呢？考虑再三，这才说：
“今天晚上，咱们两家一齐动手干，这一条算是定下来了。说到怎么个干法，是不是就照一飞兄弟说的那么办，等我回去跟大伙儿商量一下看，‘三个臭皮匠，凑个诸葛亮’，大伙儿再合计合计，说不定还能拿出更好的主意来呢！”
雷大嫂见他拿不定主意，也知道在这个节骨眼儿上当家人肩膀上的担子有多重，就点点头说：
“像这样大的事情，当然得跟大伙儿合计合计。我们这边，也得跟大伙儿再商量商量呢。这样吧，你们两个各自去跟大伙儿碰一碰头，有什么更好的主意，再回来由咱们仨一起来斟酌。时间紧迫，快去快回，我在这里立等！”
立本回到客店，大伙儿久等他不回，已经吃过中午饭了。大虎见立本回来，一面问他吃过了饭没有，一面就要去盛饭端菜。立本拦住了他，又把三个屋子里的人全叫了过来，关上房门，着一个人坐在窗前单盯外面的动静，这才把他们三个人在城隍山上商量的初步打算说了一遍，看大伙儿的意思怎么办更合适。
本厚头一个跳起来说：
“咱们办事儿，总是前怕狼后怕虎的。明知道是个贪官，偏还惦着跟他讲什么理，才会落得今天不该进站笼的进了站笼，不该坐班房的坐了班房。要是还照咱们的老谱儿办事儿，不单雷大哥今儿晚上就要送命，只怕过不了几天，连我大哥也得搭上。跟这帮吃人不吐骨头的野兽还讲什么理？他们要是讲理，天下就没有不讲理的人了。我倒是佩服雷大嫂办事儿干脆有决断。跟这帮豺狼虎豹们还有什么理可争？还有什么法可守？王法又不是单给咱们老百姓订的，他们目无法度，胡作非为，倒要咱们去守王法，这不是不叫老百姓活下去吗？别三心二意了，快把雷大哥抢出来，咱们上山！衙门里要是钉住了不撒手，还来找麻烦，咱们就豁出这条命去跟他们干！这叫官逼民反，逼上梁山！”
立本见第一个站起来说话的又是本厚，白了他一眼。等他说完了，这才补充自己的看法说：
“不经高山，不知平地。不进城来过堂，谁知道姓金的是这么一个玩意儿！要是官家讲理，拿老百姓的事儿当一件事儿公平合理地去办，咱们为什么非动武不可呢？老雷的事情是磨扇压着手，不抢人就活不成了，不得不来鲁的。本良的事情，有李老先生出面到知府衙门去关说，想来白太尊不会不听。只要白太尊发下牌票来提人复审，案子就有翻过来的一天，又何必横生枝节，害得自己回不了家不说，弄得不好，恐怕还会把李隐吏也搁在里头，那就连人家也牵扯上了。本良的事情办与不办，我看还得好好儿琢磨琢磨。”
听立本这么一说，大家都不开口了，有低头沉思的，有窃窃私语的。大虎想了一想，十分感慨十分后悔似地说：
“要是早知道会闹成这么一个结果，谁还进城来打官司？不是早就听了雷大哥的，进山去了么？事情坏就坏在咱们对这个姓金的太相信了，没想到他的心肠会这么狠毒。如今倒成了骑虎难下啦！动手救人上山吧，不说家里老小要吃苦头，李老先生要受牵连，事情能不能顺利办成，也还两说着。要是等着白太尊提人复审，接茬儿打官司呢，谁知道这位太尊能不能秉公办案，为咱们说话，替咱们做劲儿？要是知府衙门的官司再打输了，想要救人，可就晚啦！”
二虎一听：好哇，三个人三路心思，没法儿对得上茬口。不深入一步说清利害关系，能商量出什么结果来？略为想了一想，就接着大虎的话说：
“雷大哥的性命，只在早晚之间，不动手抢人，眼看着就要送命，看起来这也是最后一招儿了。抢他，大概不会有人反对。难于决断的是本良。救他不救，能不能救，不救他出来等着复审，结果又会是什么样子，都得好好儿掂掇掂掇。照我推想，今儿晚上要是不去抢雷大哥，本良的案子还有几分翻过来的希望；站笼一砸开，雷大哥一劫走，本良的案子就成了铁板上钉钉子，到哪儿也翻不过来了。你们想啊：雷大哥跟本良，两桩案子本来就是一档子事儿，如今抢走了一个，本来就是按盗匪定的罪名，这一来，不是通匪的证据更加确凿了吗？李老先生去见白太尊，算是叙旧情，不算是替咱们去告状，就是咱们的案子闹得再大，也不会把他牵在里面。不过白太尊一听到缙云县出了砸站笼抢人的案子，又是跟本良有关的，他一个久涉公门的人，能那么傻，还来提人复审么？证据确凿，铁案如山，本良八成儿是照批原判，再也甭想放出监狱来了。照这样看起来，只要雷大哥一劫走，本良的案子就甭盼着能在白太尊手里翻回来。要救，只能今天就动手，晚了可就没救了。不过这种事情一旦办出来，不管办成了没有，就算是劫牢反叛，不单家里再也回不去，逮住了都是死罪，从此只能上山落草，拉起一支人马来跟官家作对，身家性命，都只能置之度外了。反正事情已经到了这一步，不是我想把事情越弄越大，一不做二不休，不如干脆把李联升父子连那骚娘们儿一起干掉，先出出胸中这口怨气，也省得他们再生事害人。林炳那边，今天来不及了，只好等上山以后，慢慢儿等有机会了再去收拾他。只要他不跑到他乡外地去，早晚总有敲掉他的那一天的。”
二虎的一番话，有理有力，不由人不信服。几个年纪轻火气壮的小伙子立即同声附和，七嘴八舌，有说当官儿的不会向着老百姓，衙门里不是讲理的地方，指着白太尊早晚还是要落空的；有说雷一鸣为吴石宕人两肋插刀，吴石宕人不能丢手不管的；有说鬼点子都是李联升爷儿俩所出，不宰了这两个狗头军师，吴石宕人永远不得安生的；有说最可恨的还是金鸡太爷和“鬼话夫人”，别看他们脸皮白净，心肠可比青炭还黑，这样的狗赃官，留着也是祸害，反正砸牢劫狱，情同谋反，已经是十恶不赦的死罪了，一头羊是轰，两头羊也是赶，杀一个人要偿命，杀两个人最多也不过是死罪，不如舍出这条命去，砸开衙门，把狗赃官和那臭娘们儿一起抓出来砍了，也算是为民除害的；有说两下子合在一起不过五十几个人，单绿营兵就有二百多，加上三班衙役和五十多名小队子，总数少说也有三百，双方实力悬殊，救人可以，千万砸不得衙门的；有说绿营兵和丁壮都是酒囊饭袋，真要厮杀起来，一个个胆小如鼠，谁也不肯卖命，不妨大胆去干的。如此等等，不一而足。
本厚想起了月娥她舅舅说的话来，拍着巴掌蹦起来说：
“人少不要紧，只要咱们决心大干一场，石笋前舅舅那天就说过，有什么事情要用人的话，叫我去找他，多的没有，三十几条扁担当时就能拉出来。这样，三下子加在一起，就有八十来个人，一个人抵不了十个，总也能抵五个吧？就是他们三百多人一起上来，我看也能杀他个落花流水，马仰人翻！”
立本见又是本厚的话多，正要开口，却让二虎把话接过去了：
“咱们第一次起手，得拣那有把握的事儿先办。马到成功，才能威名远扬，人心振奋，往后借着这个威声，就能够所向无敌。要是头一炮打不响，自己先就减了一半儿锐气，往后出兵，我方胆不壮，敌方胆不怯，事情就不好办了。没听刘师傅常说的吗？敌强我弱，只可智取，不能力敌。就算咱们有八十个人，去跟三百多个人硬拼，难免没有伤亡。为了救出两个人来，再搭进几个人去，算起账来，这宗买卖就算是赔了。红梅去砸一次站笼，打草惊蛇，衙里衙外，肯定添丁加人，已经做了一些准备，以防第二次有人去砸。好在头一次去的不过是几个半大孩子，他们也不会估计到一下子就来几十口子动手硬抢。所以说，砸站笼抢人，是出其不意，攻其无备，可以有九成儿把握。只要人救出来了，马上就往东门外撤兵，尽量避免跟他们接手交锋。这样做，不是胆小怯敌，为的是尽可能减少伤亡，更不能叫他们逮住了活口。黑夜里，咱们抢了人就走，衙门里只知道是山里人下来干的，就算是猜到伙儿中必有吴石宕人，也不过是形迹可疑，查无实据，却再也猜不到里面还有石笋前人。要是万一叫他们逮住了一个两个，买卖赔了不说，弄得不好，还有把底儿泄出去的危险。李联升家里，老讼师已经六十多，小讼师听说又瘦又小，跟猴儿相似，那骚娘们儿是个女流，更不用提起，都是禁不起三拳两脚的东西。就算家里还有几个小厮仆妇，谅也不会有多大的能耐，只要去上几个人，赚开门户，一刀一个全砍了就算完了。即便声张叫喊起来，像他那样的人家，骂的人多，夸的人少，街坊四邻听到了动静，也不会有几个人出头伸茬儿的。所以说，这两档子事情，都是手到擒来，不用费多大力气就能成功。不过为防万一叫人认出来，每人身上都带一张锅烟纸，动手之前，先把脸抹黑了，叫他谁也认不出来才好。本良那边，事情就难办多了。县大牢内监，押的都是死囚和重刑犯，围墙又高又厚，防守格外严密，硬闯当然是不行的。南乡老哥们伙儿里有人会打地洞，也许能神不知鬼不觉地把人偷出来。不过也只有五成把握，料想不到的枝节还很多。比如说：采蘑菇的打地洞，都是十分狭小的，本良没干过这一行，能不能跟着爬出来？他是不是也跟雷大哥一样，挨了大板夹棍，行动困难？再说，死牢里的犯人，按制都得钉上脚镣手铐，一动就有声响，万一牢里听见了响声有异，查问起来，事情就坏了。为防不测，还不能不多去几个人望风接应，才能保住不出事端。咱们满打满算就八十个人的谱儿，三处一分，还能剩下几个？县衙门里面，单是值班上夜的民壮衙役就不下几十个人，前门后门都有人把守，围墙也高，去上二三十个人就想砸衙门杀赃官，不是那么顺心顺手的事情。衙门砸不开，里面筛起锣来，惊动了绿旗营，两下里一夹攻一厮拼，还有叫人逮走几个的危险，弄得不好，连另三拨人马的正事儿都会给耽误了。这不是贪多嚼不烂，反而误事么？所以说，掂一掂轻重缓急，不如暂且寄下狗赃官的这颗脑袋，只要留得咱们这些人在，总有拧下它来当球踢的一天。事不宜迟，眼下已过午错，要是采纳我的主意，咱们赶紧商量一下细节，一步一环、一进一退，全得事先策划周到了，免得临时有变，慌了手脚。安排好了，立本叔再去眼雷大嫂和雷一飞碰一碰头，该怎么办的，就可以分头准备起来啦！”
大伙儿一听二虎的主张，全都佩服他想得周到，连立本也频频点头称是。事情已经到了这步田地，好比城墙上跑马，只能信马由缰，跑到哪儿算哪儿了。愣要回头，就会连人带马一起跌得粉身碎骨的。当下大伙儿就拿二虎的主意做架子，你一言、我一语，商量定了一个完整的计划，主要的是：
一、本厚立即动身到石笋前去搬兵，让月娥她舅舅赶紧带领二三十个人前来接应，戌时以前，务必各带家伙赶到碰头地点。行动一定要秘密，不可走漏一丝儿风声，宁可少来几个，不是十分知心的、靠得住的人，一个也不要来。
二、东门外的大路边，有一座明代刑部侍郎李棠①的花坟，当地人称为“石马将军”，坟前有石碑石碣、石人石马，还有一棵几个人合抱的大樟树，地方宽广，经常有人在那里歇脚，藏得住几十个人，又能从吏隐山脚绕道进城，不用走东门大街，就选定作为会合的地点，酉末戌初，三路人马务必在此取齐。
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① 李棠──字宗楷，号蒙斋，缙云东门人，明宣德五年进士，正统把年任刑部右侍郎。景泰三年，巡抚广西提督军务。著有《蒙斋集》等。
三、雷大嫂立即去内监探听门路和消息，申末酉初，务必赶回“石马将军”，以便决定下一步行动计划和人员分拨。
四、山里下来的三十六人，加上雷大嫂母女，一共是三十八人，吴石宕人加上大虎、二虎，一共是十九个人，减去被押的本良和四个替李隐吏抬轿子的，还剩下十四人；石笋前如果来二十人，三处人马合计七十二人。初步分拨：雷大嫂带上雷一飞、小虎、红梅等三十人去衙门前砸站笼救人，石笋前舅舅带领本厚等十个人去杀李联升一家；立本带着谢振国、小顺子等二十个人去内监后墙根儿打地洞救本良；剩下大虎、二虎等十二人在城外接应，安排下五副绳床准备抬二虎和救出来的老雷、本良以及临时负重伤的人。
五、为了不牵连店家，立即以返里为名，撤离客店。
六、各人检点随带家伙，有未带的和不称手的，赶紧就老雷的行头中挑选，或在城里铁匠铺中购买备齐。
七、各路人马在城里饱餐之后，探明了进路退路，戌正以前，先由穿山甲动手打洞，救出人来，连放两个炮仗两个流星为号，如果失手，则放一个炮仗，一个流星。另三处只要看见号炮一起，不管是放一个还是两个，衙门前的立即砸开站笼，后街的立即杀进门去，在城外接应的立即摸掉守门小军，占住城门。事成之后，都由东门撤出，连夜进山。
立本带了这个起事计划再上城隍山来找雷大嫂，雷一飞已经到了多时。叔嫂二人听立本说完了大伙儿商议的结果，连连夸奖二虎和吴石宕人设想周到。雷一飞跟山里来的人也计划过一番了，尤其是有关打地洞的细节，谢三儿都已经仔细琢磨过，好在只从墙外打一个洞到墙里，洞口稍许打大一些不要紧，还把各种可能发生的漏洞都设想了一遍并堵住塞严了。雷大嫂怕红梅见了她爹沉不住气儿，不等号炮响就发起疯劲儿来，非坏事儿不可，主张叫她跟本厚去后街。大家也同意了。双方取长补短，又计议修改了一番细节，这才一起步下山来，分头行事。
正月新春，城里的龙灯、花灯、大戏、小戏刚刚热闹过去，又一台更其热闹的好戏，马上就要开场了。
林炳打赢了官司，一手提着刚领回来的七星宝剑，一手比比划划地跟林国梁说着活，挺起胸脯，威风凛凛，喜气洋洋地走出衙门，回到了客栈。林焕见官司已经完结，在城里也没什么事儿了，早衙刚刚退堂，马上雇轿子回家去满来得及，就张罗着打算立即起身。林炳呢，却说是县里判了，还要等详到府里去批回来了才算数，主张在县里再住几天，等接到实判了再回去。林焕心里也明白他肚子里打的是什么鬼算盘。在李联升家里，林炳跟小讼师娘子翠花儿眉来眼去的情景，林焕早就看在眼中，只是不便于捅破这层窗户纸罢了。兄弟二人扳了半天杠，最后不得不折衷一下，各行其是：林焕和林国梁先回家，林炳留下来等实判。林炳还叫来旺儿也跟着回去，说是正赶上化雪天，路上难走，不能不带个人照应一下；等到他回去，路上的雪也就化光了，好走多了云云。林焕明知道他是想支走一双眼睛，也不说破，一任林炳怎么安排。
来旺儿到轿行去雇来两乘轿子，拿棉被铺垫好了，伺候林焕和林国梁上了轿子，这才别过林炳，扎起裤腿儿，在轿子后面跟着走。
两顶轿子在客栈门口刚上了肩，林炳就迫不及待地拽上房门，踅到后街李联升家里去了。
林炳到了李家门前，老小讼师一起出来接着。翠花儿满脸堆着笑，问寒问暖，又忙着张罗送茶让座儿，显得格外亲近热乎。林炳大略说了说金太爷早衙的初判，看样子官司上的事情也就这样了。已经打发林焕、林国梁连同来旺儿都回家去，只留下自己一个人住在店里等实判，这会儿没事儿，特意来报个信儿，并面谢李家父子和翠花儿为自己的事情策划奔走，如是云云。
翠花儿是有心人，一听那个老是绷着脸的林焕回家去了，连碍眼的来旺儿也打发走了，真是老于此道的行家，“心比比干多一窍”，马上体会到林炳的用意何在，没等爷们儿开口，就把话茬儿接过去说：
“哟，林叔叔怎么越来越见外起来啦？为府上的事情，做嫂子的别的忙帮不上，跑个腿儿牵个线儿什么的，还不应当吗？怎么倒客气起来，提到‘谢’字上去了？更有一层：咱们两家既是世交，应该就跟一家人一样，不分彼此才对。进城来打官司，你说有族人同来，非要住在店里，那还有得好说，如今他们全都回去了，只剩下叔叔一个，还不趁早搬回家来住，是嫌家里房子小歇不得脚，还是嫌家里人招待不周哇？不是嫂子我老王卖瓜，自卖自夸，做两个家常菜，总比那饭店里的腌臜厨子做的要可口些；洗两件衣裳，总也比串客店的洗衣婆洗的要干净些。要是还不肯搬来，依旧在店里住，那准是怪嫂子哪儿得罪下林叔叔了，才存心要在众人面前寒碜我们，好让县里的人都来骂我们不懂得礼数呢！”
一番话，说得简直就是八十三万大军团团围住一般，除了马上搬进李家来住，几乎没有别的路子可走了。李梅生见自己娘子已经放出这样的话儿来，也不得不顺水推舟地送个人情说：
“可不是吗？世兄三次进城来，都住在客栈里，知道的，道是世兄客气；不知道的，还当是咱们两家生分了呢！世兄大概不知道吧？老太爷在世的时候，有事进城来，都是在寒舍歇脚的。怎么到了世兄这一代，咱们俩家就越走越远了？”
林炳心里尽管是马上就想搬到李家来，可是嘴上却不得不假客气几句说：
“兄嫂二位说到哪里去了。想兄弟不过是个山窝儿里的土鳖，一应理数规矩，全不省得。虽也想在府上多盘桓几天，以便早晚请教，怎奈山野村夫，粗鲁成性，设若一时不察，冒犯冲撞，即便兄嫂等不怪兄弟年幼无知，失礼放肆，万一婢仆下人传将出去，岂不有辱兄嫂家声？”
翠花儿耳尖，已经听出了林炳话里的弦外之音，斜着眼睛瞟了他一眼，抿着嘴“格儿格儿”地笑了起来说：
“叔叔说出这样的话儿来，可知是存心拿我们打趣的了。通缙云县三乡四镇，有谁不知道壶镇林道台林府的？如今叔叔又中了举人，接任了团防局总办，更是名声显赫，威镇一方了。只怕看不上我们这样的人家，倒是真的哩！我家的婢仆下人，叔叔走动了几次，想也总都见到了的，扰共就一个照看门户的苍头，一个烧火的厨娘和一个粗使的丫环，都是轻易不出门儿，老实不过的。赶明儿他们要有伺候不周的地方，叔叔尽管来跟我说，我自有法子管教他们。话说到这份儿上了，叔叔到底是怎么着哇？是不是还要我做嫂子的亲自上客栈去替你卷铺盖呀？”
林炳连称：“不敢，不敢！”假装疯魔地答应马上就搬，又跟老小讼师聊了一会儿闲天，在李家吃过了中饭，这才回客栈结清了房饭钱，在街上叫了一个闲汉扛着被服卷儿，在李家西厢房里安顿下来了。
一连两天，林炳足不出户，除了跟老小讼师早晚照个面儿应酬几句之外，一有工夫，就抓机会找端由地往翠花儿身边凑。先是眉来眼去，继而打情骂俏，说几句挑逗的风流话，渐渐地语涉狎邪，授受交接之际，居然就动手动脚。翠花儿是干惯了的行当，不单不避，反而借机寻端，曲意奉承，装出许多难描难画的媚态来，百般撩拨。林炳终究是个乡下孩子，除了瑞春之外，也没有接近过更多的女人。如今遇见了这个风流冤家，言语神态，绝不是瑞春那种不苟言笑的瓷观音所能比拟的，早把个林炳给逗得心痒难搔，急得抓耳挠腮，不知如何是好了。
俗话说：男想女，隔座山；女想男，隔层单；男女双想没遮拦。林炳跟翠花儿两个，一个有心，一个有意，言语上早已经打得火热。一个是初试锋芒，如饥似渴；一个是风月老手，沉着从容。前后没人的时候，抠手心儿，捏脸蛋儿，摸咂咂儿，搂着抱着要乖乖儿，一步一步地都已经做过，单单只等机会入港了。恨只恨多着小讼师一个，要不然，早就半夜里偷偷儿地溜了过去，成其好事了。
也是合该有事儿，第三天晚上，有人请老小讼师去喝酒，席后还有一件案子要他俩出面拉和，不到亥末子初，不会回到家来。翠花儿见机会难得，故意把晚饭拖得迟迟的。烧火厨娘做得了饭，翠花儿亲手炒了两个菜，天就已经黑下来了。正想找托盘装饭菜给林炳送进房去，一提酒壶，才想起家里没有酒了，忙又把菜座在锅里，拿钱打发老苍头到巷口小酒店里去打去。
老苍头接过钱来，一边咕噜着，一边开门往外走。刚迈出门槛儿，就把酒壶往胳肢窝儿里一夹，哆嗦着两手从那钱串子上退下钱来往自己口袋里装，连大门也没有带严就走远了。
就在这个时候，街路上一条黑影儿猛一下蹿到了大门边儿，略往里张了一张，只一闪，就闪进门里面去。过不多久，老苍头打了酒回来，才关上门，插上闩。翠花儿已经烧开了小半锅水，等着烫酒等得心烦了。
好不容易等到老苍头慢吞吞地提着酒壶踱了进来，翠花儿一面烫着酒，一面吩咐他跟丫头和厨娘一起吃过了晚饭就去睡觉，有她自己等门儿，还把刚烫热了的酒斟给他大半碗，这才端起托盘，风摆荷叶似的飘到西厢房里去了。
林炳在房里对着孤灯独坐，心里又急又烦。明知道今儿晚上跟翠花儿有半夜夫妻的缘分，可是左等右等，总不见她来，心知是在厨下为自己整治晚饭，几次站起来想踅到厨下去看个究竟，总因碍着下人，有所不便，强按下邪火，忍了又忍，没有动窝儿。
正在他越等越烦的当口，房门儿“呀”地一声推开，翠花儿步履轻盈地端着托盘飘了进来，斜着眼睛笑眯眯地站在他的面前，等着他去接。
林炳一见，急忙站了起来，嘴里喊了一声：“有劳嫂子费心了！”却又不去接那托盘，反而绕到翠花儿身后一把抱住，一手在她胸前乱摸，一手搂住她脑袋就嘴对嘴地亲了起来，憋得翠花儿透不过气儿，用脚直踢他，林炳这才放开手。翠花儿翻着白眼儿小声儿地嗔他说：
“急猴儿似的，也不等我把托盘儿放下了，要是一失手乒呤乓啷全砸了，看你吃什么？”
林炳帮着她把饭莱都搬到桌子上，自己拉过一张骨牌凳儿来坐下了，一伸手，又把翠花儿搂进怀里，在她耳边轻声儿地说：
“都说是秀色可餐，今天才知道此话不假。怀里搂着你这样的美人胎子，三天不吃饭都不会觉得饿呢！”
翠花儿就势一扭腰肢，就坐在林炳的大腿上，一手勾着他的脖子，一手刮着他的鼻子羞他说：
“小油嘴滑舌的，别当着和尚骂秃驴，存心说反话损你老娘啦！谁不知道你把壶镇街上最尖最尖的人尖子娶回家去了？倒厚皮赖脸地在老娘跟前来耍油嘴儿！怀里搂着别人的媳妇儿叫亲娘，你羞也不羞？羞也不羞？”
林炳就势把翠花儿的一只手抓了过来，放到他认为最最合适的地方，又脆脆儿地亲了她一口，这才拿腔拿调地说：
“好嫂子哩！快别提我家那个人尖子了！你没见过她那张寡妇脸，一天到晚尽绷着，连一丝儿笑脸都不露，就连夜里睡觉，也只会仰面朝天像死狗似的一躺，别的什么都不会。哪儿有嫂子这样体态轻盈，婀娜多姿呀！只怕连我好嫂子那一个脚趾头都不如呢！也不知道梅生世兄行了几辈子好，才修到了这一份儿艳福，哪怕我也有那福气消受个一天半夜的呢，连死了做鬼都不枉了白来这一世啦！”
翠花儿又扭动了一下腰肢，一手勾着他脖子，一手连连拍打着他的脸，嗔着他说：
“越发的不像话了！再说这样不吉利的丧气话，就该狠狠地掌嘴！姑且饶了你这头一遭儿，罚你喝三杯吧！”
说着，抽回那只手来，提壶满满地斟了一杯，递到了他嘴边。林炳却不来接，就她手里喝了半杯，这才握着她的手把酒杯推回到她嘴唇边，央告似地说：
“好嫂子，替兄弟喝了这半杯残酒吧！”
翠花儿也不推辞，果真小嘴儿一张把那半杯剩酒全喝了下去。林炳赶紧拿起筷子来夹了一片猪心，塞到了翠花儿嘴里说：
“喝过了交杯酒，再收下你兄弟这一片心吧！”翠花儿就林炳手上吃了那一片心，又提起酒壶来把酒杯斟满了，端到林炳嘴边儿说：
“说是罚你三杯呢，刚才那一杯一人喝了一半儿，不算，这才是罚你的第一杯！”
说着，不由分说，一手揪住林炳的耳朵一手就来灌。林炳更不推拒，大嘴一张，一口就把一杯酒全呷进嘴里，却又不咽下肚子里去，趁翠花儿一松手的空档儿里，一手扳住了她的肩膀仰面朝天往后放倒了她。翠花儿两脚悬空，整个身子躺在林炳的大腿和手臂上，吓了一跳，赶忙用双手勾住了林炳的脖子。林炳一低头，把一杯酒嘴对嘴儿地全度给了翠花儿，一直等听见她啯啯地把酒都吞进肚子里去了，才放开嘴。翠花儿正挣扎着要坐起来，林炳却一手抄腿儿一手扶腰像托着个孩子似的把她抱到床上去了。林炳放下蚊帐，回过身来刚要吹灯，翠花儿钻出脑袋来轻轻地损了他一句：
“别吹灯，把门儿插上！挺明白的一个人，连这点儿心眼儿也不长！怎么给你娶媳妇儿？急猴儿似的，你不饿，老娘的肚子还空着哩！”
林炳笑着把房门儿插上，一头也钻进了蚊帐里，嘴里含糊不清地咕噜了一句什么话，两个人都吃吃地笑了。
老苍头和仆妇们吃过晚饭，收拾了碗盏，劳累了一天，不免呵欠连连。西厢房的灯火依旧亮着，却听不见有什么动静，也不知道这顿晚饭吃完了没有，又不敢去问，反正有大奶奶的话，不用他们等门儿，落得阎王爷逗小鬼儿──开心一会儿是一会儿，一个个都各回各屋，睡觉去了。
也不知过了有多久，一直到厅堂上的自鸣钟“噹噹”地打了八下，已经是戌正时刻，西厢房床上的一对怨男旷女，正你欢我爱，方兴未艾，如胶似漆，难分难解，明知道老小讼师还得一个多时辰以后才能回来，当此春宵一刻值千金的难得时机，巫山云雨，方收暂歇，一对野鸳鸯，正交颈而卧，叠股而眠，怎舍得离开这安乐窝、温柔乡？
又过了整半个时辰，厅堂上的钟响九句，已经到了戌末亥初，翠花儿从阳台春梦中惊醒，只当是已经过了亥时，生怕这时候爷们儿回来撞破，大家没脸，就想起身。刚一动唤，惊醒了林炳，又一把将她拉了回去，紧紧地搂住了，哪里肯放？
就在这一推一拉之间，忽听得两声炮仗的巨响，在宁静的夜空中传向四方，紧接着两个流星曳着火花儿喷射的长长尾巴飞上了天际。正月辰头，大人小孩儿玩炮仗放流星是常有的事儿，并没有什么出奇可怪的，林炳和翠花儿虽然也都听见了，却并不往心里去。但是这两声炮仗和流星却与往常的大不相同。它告诉人们：县大牢里面的人，通过穿山甲打的地洞，已经安全得救，离开险境了。它也告诉人们：穷苦老百姓敢于举起扁担锄头砸开官家牢笼的一天已经到来了。这早已听惯了的两声平凡的巨响，宣告了不平凡的岁月从此开始。随着这两声巨响，一条矫健的黑影儿从李家的屋角蹿到了大门边，用极敏捷的动作把门闩拔开，打开了大门。随着大门的开开，一下子从门外涌进来十几个人，有举着钢刀的，有举着猎叉的，有擎着火把儿的，有提着铜锤的。火光中，刚才开门的那条黑影儿刷地亮出了双刀，用正在变声的童音大声叫喊说：
“快砸西厢房！砸开西厢房捉拿贼林炳啊！”
火把儿跳跃着的红光中，照见喊话的人脸上抹着锅烟，跟灶王爷相似，但那尖细熟悉的嗓音，告诉人们这是本厚。随着这一声喊，涌进来的人流一下子全扑到了西厢房前面，房里的灯，这时候却忽地熄灭了。房门倒插着，人们怒吼着用手推，用脚踢，震得木板做的隔扇乱颤乱晃。本厚分开众人，把刀尖儿插进门缝儿里拨那横闩，在差一点儿就要拔开的当口，两扇雕花儿的窗户猛地打开，紧接着一张重甸甸的朱漆骨牌凳飞了出来，一下子就把站在窗前举着火把儿的石笋前舅舅刘福喜给打倒了。
人们正在错愕间，林炳光着上身只穿着一条女人的膝裤，一手仗剑大喝一声从窗内跳了出来，虚晃一剑，就往大门外奔去。本厚急忙挺手中刀紧追不舍。林炳跑到大门边，只一跳，跳到了街上，正好本厚追到，抡手中刀劈头就砍，林炳舞手中单剑来迎。论本事，林炳比本厚要高明得多，但一个是仇恨在胸，憋足了劲儿的；一个是遭到了突然袭击，又是刚从被窝儿里钻出来的，晕头转向。一个刀法娴熟，越砍越勇，恨不得一刀下去把仇人的脑瓜儿劈成两半儿才解恨；一个胆寒心虚，惊魂未定，又见后面火光中黑鸦鸦地一大片人，也不知有多少，只惦着赶紧逃跑，哪里有心思恋战？架开本厚兜头盖脑劈来的双刀，虚砍两剑，转身就想落荒而逃。
正在这时候，红梅赶来，左手捏定救命锤，右手抡起飞锤，一锤正中林炳后心儿。林炳一个踉跄，几乎栽倒。好在这条后街，他已经走过多次，门路还熟，就势闪进一条火弄①里去了。
……………………
① 火弄──也叫“火巷”，指专为防火而设的两座相邻房屋之间的空隙，也指狭窄的小胡同。
红梅拔脚就追，本厚是个精明人，生怕她受到暗算，一把拦住，自己放慢了脚步从对面墙脚绕过去看：林炳早已经跑得连影子也看不见了。
后面的人追到，打着火把儿四处照看，找了半天，这条火弄跟前街相通，又跟好几条小巷相连，门户甚多，指不定跳进哪家矮墙里藏起来了。黑灯瞎火的，又不便把乡亲们都惊动起来，只好作罢。
本厚返身进门一看，刘福喜被骨牌凳砸晕在地，刚醒过来，额角砸破了一个口子，汩汩地淌着血，几个人正撕下衣襟来替他包扎。本厚想起屋里还有那个骚娘们儿，拨开门闩，接过一个火把儿来，打头冲进房去。房里桌上放着几个菜、一壶酒、一副碗筷杯碟，看那菜，还没有动多少。床前一正一反交叉地叠着一双红绫子绣花鞋，分明是急切间扒下来扔在那里的。蚊帐低垂，似乎还在瑟瑟地抖动。红梅撩起帐子，床上却又一个人也没有，床角堆着一堆儿衣服，还团着一条大红绣花儿的被子，也在瑟瑟地抖着，下面分明藏着人。红梅顺手把帐子挂在帐钩儿上，伸手就去抽那被子。刚抽了一下，翠花儿赤精条条一丝不挂地滚了起来，直挺挺地跪在床上，嘴里喊着：“大王饶命！”连连磕头不止。本厚怒喊了一声：
“通同作恶的也有你一份儿，今天正是找你算账来了，饶你不得，趁早回你姥姥家去吧！”
说罢，一手揪住她头发，手起一刀，从前心捅了进去，雪白的奶子上登时开了一朵红花儿，结果了性命。巫山神女，刚离开阳台，又到了望乡台，找阎罗天子投到去了。
宰了翠花儿，一帮人退出西厢房，楼上楼下搜了个遍，只搜出一个老苍头、一个丫环和一个厨娘，哆嗦着跪在地上直磕头求饶，声称老讼师和小讼师都不在家，有人请去吃酒去了，只有大奶奶和壶镇团防局林团总在家里。本厚叫人把他们三个堵上嘴拴在一处，不去伤害他们的性命。本想一把火把李家的房子烧个净光的，又怕延及邻里，殃及无辜，只好拿屋里的家伙什物出气儿，乒乒乓乓，一齐动手，不论好坏，全都砸了个稀烂。一不做，二不休，反正人也杀了，家也砸了，干脆把能翻出来的金银细软，全数包了带上，这才踩灭了火把儿，背着刘福喜，唿哨一声，一齐涌出大门，投东门而去。
街坊们不明就里，有猜是砸明火的，有猜是仇家报复的，反正李家父子平日作恶多端，街坊四邻都侧目而视，只为他家少奶奶跟官府里内眷来往密切，大伙儿无可奈何，敢怒而不敢言就是了。如今分明听见一大帮人涌进门去，厮拼格斗，乒乓乱砸，正是大快人心的事情。有那好事的，悄悄儿起来从门缝儿里张一张门外的动静；那胆小怕事的，躺在床上耳听得李家喧闹，连动都不敢动一动，还有谁来多管闲事，惹是生非？
本厚他们这一伙儿从后街直接到东门，不打县前街过，因此并不知道衙门前面砸站笼的那一伙儿是否已经得手。到了东门附近，本厚让大家都在隐僻地方藏起身来，自己一个人摸到城门跟前察看动静。只见城门洞开着，城上城下连一个人影儿也没有。本厚按预先约定的暗号击掌三声，立刻城旁的山崖上传来了同样的三声回答，接着走出两个人来。本厚迎上前去一看，正是大虎和雷一飞。本厚匆匆地问了问那两伙儿 （精彩小说推荐：
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