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刘保义收住了兵器，又给大伙儿说了说大敌当前，不能贪图被窝儿里舒服，而必须加紧操练，起义军才能像一支军队，才能够按军令行事，有进有退，有行有止，步调一致，取得胜利；不然，就是一伙儿有令不行、各自行动的乌合之众，打起仗来，一击即溃。雷一飞现在成了带兵的统领，当即按照刘保义的意思，把数儿内的兵丁一伍一什、分门别类编制成队，又各各指派了大小头目，立下每天清晨点卯下操的常规，定下了鸣锣报警、闻号聚集的章法，这才宣布解散，各回各家。
今天第一次下操，雷家寨人就学到许多本领，人人称赞，个个欢喜。
吃过了早饭，按照刘保义的谋划，上午去探一探从雷家寨到山南几个汉民村落的进出通路以及到洪坑桥去的小道儿，下午再到大玉岭和“双龙抢珠”去踏勘地形。这一次是出村儿活动，不比昨天登山远眺，不能不略事改扮，以免招人猜疑。刘保义的一口上海话，夹一个账本儿包袱打扮成收山货的外地客商最像不过了。吴立本有几岁年纪，又是本地口音，就背上一杆大秤装个牙郎。雷一飞是在白水山上长大的土著，又是雷一鸣的弟弟，近几年来，还帮着老族长管理一些公中的事务，山前山后大大小小十几个村子里的人，谁不认识他？若是改变成汉民服色，反倒露了马脚，就干脆原样儿不改，有人问起，只说是给上海来的客商带路引见的，倒也贴谱儿。还要几名脚夫，带着扁担麻袋，为的是多几个人，以防万一有事儿，也好接应。这样的脚夫，越眼生越好，当然只能从吴石宕人中挑选。此外，除了拳脚上得有两下子之外，还得眼明手快，冷静沉着，遇事才能随机应变，不忙不慌。挑来选去，最后点定了三个年轻力壮的小伙子，数儿中自然少不了有机灵鬼儿吴本厚。大虎是中军，想趁此机会跟雷一飞去走访一趟左邻右舍，以便往后办事儿，就也杠上一根扁担，顶了一名挑夫。
一行七人，打扮好了，商议妥了，就一齐拥出大门儿，像真事儿似的往南山脚走去。
还没有出村儿，就听见一阵拨浪鼓的咚咚声，迎面过来一挑货郎担。一个矮个子货郎，毡帽压得低低的，帽檐儿几乎把眉毛都扣住了，只露出两只滴溜乱转的黄眼珠子，一眼看去，给人以一种贼不溜滑的感觉。那货郎见迎面有六七个人说笑着走了过来，干脆把担子在一家人家的门口放下，一手扶着竹扁担，一手摇着拨浪鼓，两眼像是不在意似的打量着来人，同时扯开了破锣似的嗓于，用永康腔怪叫一声：
“鸡毛鹅毛换白糖唻！”
原来，当时当地串乡村走镇店的货郎担，大都是永康人的行当。他们除了发卖一些针线、锥子、黄蜡、鹅蛋份、梳头油等等妇女用的杂货之外，同时还用麦芽糖换取零零星星的鸡鸭鹅毛。这种麦芽糖，当地土话叫做“白白糖”，也简称“白糖”；而用甘蔗制成的白糖，在当地则是称为“糖霜”的。
本地人看惯了这种货郎担，不以为意地走过去了。独有外乡人刘保义，对眼前的情景觉得有几分新鲜和好奇，猛一回头，正好跟那货郎的眼锋相遇。──啊，那是两只直勾勾的、贼一样的眼睛啊！
凭他跟清兵周旋多年所练就的洞察力和警觉性，对这两只滴溜乱转的贼眼很不放心。他紧走几步，赶上了走在最前面的雷一飞，肩靠肩地轻声问：
“你们寨子里，常有这样的货郎担进出么？”
雷一飞以为他对这种行当感到新鲜，笑着解释说：
“我们山里的女人，很少有下山去赶集的。男人挑着山货野味到集上去卖掉，买回布、盐、粮食、农具之类，至于针头线脑儿的零碎儿，全靠货郎挑上门儿来让婆娘们自己挑选。像这种货郎担，不说天天有人来吧，三天五天或十天半月来一次，是少不了的。”
“那么说，全是老熟人啰？”
“那还用说！寨子里有几户人家；谁是丫头，谁是婆娘，他们全都一清二楚。说得过份点儿吧，就跟我们寨子里的人也差不多少。”
“那么，刚才这个货郎，你认识么？”
一句话问住了雷一飞，他猛地站住了脚。刘保义的话提醒了他，使他也警觉起来。他尽力回忆了一下，肯定地回答说：
“这个人，我没见过，是不是……”
刘保义打断了他们话，说出了几个疑点：
“西面进山的路，咱们已经卡死了，不是自己人，谁也别想进山来。这个人跟咱们走对脸儿，当然是打南面这条路上来的了。南面这条路，你不是说……”
雷一飞立刻明白过来，迫不及待地把话头抢了过去：
“南面根本就没有路。要到南山脚去，得穿过两片黑松林、一道大山梁，只有打猎砍柴的人踩出来的羊肠小道儿。不是山里人，谁也不敢单身空手从那里过；挑着货郎担从这条路上来，更是从来没有过的事儿！您这么一说，这个货郎是有几分蹊跷。走，咱们回去盘问盘问，可别让他给蒙过去了。”说着，扭头就往回走。
这时候，那货郎挑着担子，摇着拨浪鼓，正往寨子中心走去，一面吆喝着，一面东张西望，分明已经注意到了汉民装束的吴石宕人在来来往往。雷一飞见此情景，怒不可遏，大步赶上前去，一把抓住他的肩膀，大喝一声：
“站住！你是干什么的？”
那货郎吃了一惊，猛一回头，两只眼睛里一股凶光喷射而出。不过这只是一瞬间发生的事情，转眼之间，凶光收敛起来，换了一张谄媚的、油滑的笑脸，慢慢儿地放下担子，不慌不忙地回答说：
“同年哥①！用点儿啥咧？别看我这担子不大，货色可齐全。有真正常州出的篦子，上海出的鹅蛋粉、蛤蜊油，还有上好的刷废②，三文钱一帖。”
……………………
① 同年哥──永康方言中对同辈男子的客气通称，与年龄无关。
② 刷废──是一种长条刨花儿，用水泡出粘液来，可用于润发，是当年农村妇女的化妆用品。此词的结构：“刷”指用粘液刷头；“废”是“树废”一词的简略。而“树废”一词，则是“刨花儿”的当地方言说法。合在一起，就是“刷头发的刨花儿”。
“没问你这个！”雷一飞没好气，嗓门儿更大了。“问你是从哪儿来！进我们寨子里来干什么？”
那货郎既不惊慌也不着急，依旧嘻嘻地笑着，在担子上翻检一番，最后选定了比较值钱的一个银灯掭③和一只银顶针圈儿拿在手里，这才冲雷一飞哈了哈腰，讨好地说：
……………………
③ 灯掭──放在油灯盏里用来拨灯芯的工具，一般用竹、木、锡或甲鱼的腿骨做成，只有富贵人家才用银制的。
“我从南山脚杨村来。昨儿晚上在那里过的夜。听说这边有个雷家寨，是个大村落，经人指点，绕小道儿到贵方宝地来做一趟买卖，发点儿利市。家里大人小孩儿五六个，就指着我这货郎担子赚几个钱养家活口，不容易呀！可我没有别的能耐，也是没法子的事儿。您老可是寨子里管事儿的头人大爷？买卖小，您老别见笑，这两件小玩艺儿算是我孝敬您的。咱们一回生，两回熟，往后还得您老多多照应，用点儿什么，只要我担子上有的，只管随意；担子上没有的，只要您老吩咐一声，反正我往后常来常往，下次进山来，一准儿给您老带到。这点儿小意思，您老先赏脸收下吧！”说着，双手捧着那银灯掭和银顶针圈儿，送到雷一飞面前来。
大虎在旁边听那货郎操着缙云腔极重的永康话，就知道这是个冒充永康人的假货郎，因为他那一口并不高明的永康话，还不如吴石宕的孩子们学得像呢！不等雷一飞开口，就先盘问起他来：
“你这个货郎，倒是真阔气呀！永康同乡，你是哪个村子的人哪？”
大虎那一口极为纯正的永康腔，叫这个假货郎吃了一惊，生怕泄了底儿，赶紧掩饰：
“我是从金银坑来的，跟缙云县是两隔壁，只隔一座山。同年哥，你是哪儿的呀？”
“哪就巧极啦！我是梅花坡的人，离你们金银坑不过三里多路。前两天，我还在小溪集上碰到你们村子里的九如叔，说是他老伴儿病了，上街抓药来的；不知道这两天好点儿没有──噢，对了，你是挨着谁家住的？我怎么没见过你呀？”
真是越渴越吃盐，越怕越露馅儿，急得那假货郎抓耳挠腮，结结巴巴地分辩说：
“我家住在村后靠山脚，单门独户的，跟谁家也不挨着。我又长年在外挑货郎担子，难得在家里住上十天半个月的，难怪咱们谁也没见过谁了。今年我是罗锅儿上山──钱紧，过了正月半，就出门来做买卖了。动身的前两天，我着见九如婶儿还是好好儿的，没听说得什么病呢！”
砍的没有镟的圆，编出来的瞎话总不免有漏洞。大虎听他越描越黑，分明已经露了马脚，不禁哈哈大笑起来说：
“九如家里的死了都一年多了，大正月里的你还看见过她，这不是活见鬼了么？别抵赖了，老老实实说，你是干什么的吧！”一使眼色，两个小伙子一起上，一人扭住他一条胳膊，把假货郎给抓起来了。
假货郎当然不会服输，急哩白咧地大叫起来：
“这是哪儿的话呀！我不是说过我长年出门在外，难得回家，村子里的事情，我不大清楚么？再说，谁也保不齐有眼花看错人的时候哇！”
雷一飞见此情形，心里已经明白了八分儿，一晃脑袋，吩咐说：
“别跟他多废话，带回去细细地问他，多给他点儿香东西吃，不怕他不撂真的！走！”
两个小伙子扭住假货郎就往前推，本厚就去挑那货郎担。刚挑起来，就又放下了，寻找什么似的掀起前后担上放货物的带格子方木盘来一看，惊叫了起来：
“难怪这副担子轻飘飘的呢！两个箩筐全是空的。连一把儿鸡毛鹅毛都没有！”
一伙儿人押着奸细回到了“寨主”和“中军”的驻地，继续审向。假货郎咬定了牙关，只承认是金银坑人，以挑货郎担为生，别的什么也不肯说。要不就呜呜地哭，说什么家里有个七十多岁的老娘和四个没妈的孩子啦，生平没干过半点儿亏心事儿啦，今天却叫人当贼抓起来啦！揣着明白的，拿出糊涂的，怎么可怜他怎么说。
雷一飞气得火冒三丈，找了根麻绳，把假货郎反绑在廊柱上，准备给他点儿香的辣的吃吃。
这时候，逮了个奸细的消息传遍了半个寨子，人们一批又一批地涌来看究竟，黑鸦鸦地站了一院子，七嘴八舌地议论着。
雷一飞把假货郎捆绑结实了，扽出尖刀来，指着他的鼻子说：
“说，你到底是干什么的！说不明白，我一刀一刀片了你，死也不能叫你痛快了l ”
假货郎一看刀光晃眼，装出一副吓坏了的样子，爹呀妈呀地嚎了起来。雷一飞性起，拿尖刀就要去扎他的嘴，却叫吴立本给拦住了，正想开导他几句，腾地一声，从人群里蹦出一个人来，五短的身材，又瘦又小，却是矫健灵活，行动敏捷，走起路来像猴子似的，一踮脚一垫步，噌地一声就从院子里蹿到了石阶上，在假货郎的面前站住了脚，也不说话，只是目不转睛地盯着他端详。
这个人，就是有名的采蘑菇神偷，外号人称“穿山甲”，也就是这一次大闹县城打地洞救出吴本良来的的谢三儿谢振国。他虽然是汉人，不过没家没业，光杆儿一条，像浮萍似的随遇而安，反正他身上有钱，到哪儿白天都少不了他的吃喝，晚上也少不了有女人陪他睡觉，近来正在雷家寨落脚，住在一个青年寡妇的家里，不明不暗的，一半儿算主人，一半儿算客人。由于他的职业习惯，夜里不到三更以后不睡觅，早上不过巳时不出被窝儿，今天清早第一次点卯，他还在梦乡中酣睡未醒。刚才有跟他相好的人说起寨子里逮了个奸细，正在审问，叫他听见了，一掀被窝儿，披上件大棉袍，来不及扣纽襻儿，掩着怀，趿拉着鞋就跑来了。
说也奇怪，那假货郎尖刀指着鼻子还嚎丧似的嚎得挺欢势呢，谢三儿钻出来在他面前一站，立刻丧也不嚎了，脸色一下子从蜡黄变得煞白，浑身还像筛慷似的哆嗦起来了。
俗话说：“一物降一物，卤水点豆腐”，真是不假。只见谢三儿不声不响地伸出手去，把那扣在假货郎眉梢上的毡帽往上一推，马上露出一个光秃秃的瘌痢头来，毡帽也随手滚落在地──帽根儿上连着的，原来是一条假辫子。
人们“轰”地一声哄笑，有人觉得奇怪，有人觉得滑稽；更多的人却是赞许谢三儿的神通广大。随着这一声哄笑，假货郎的嚎丧变成了真哭，哀哀地央告求饶起来，永康腔也变成了缙云话了：
“谢三哥，您大人不记小人过，以前的事儿，都是兄弟我的不是。您不看僧面看佛面，单看在我妹子对你一片真心的份儿上，替我在诸位大王面前美言几句，高高手，饶了我的一条狗命吧！我知道的，全都说出来，我统统全都说出来，还不行么？”
谢三儿却毫不客气，伸手左右开弓，“啪啪”就是两个耳刮子子，一边打，一边骂：
“好你个二秃子，也有落在我手里的这一天！这叫做‘天堂有路你不走，地狱无门闯进来’！我正找你不着哩，你自己倒送上门儿来了。这不是天有眼。活报应么？不提你那臭妹妹，我火气还小点儿，提起那个骚婊子来，我恨不得活剐了她！好哇！你们俩做好了的活局子，差点儿把你三爷的命都出送了！今天你进山来当奸细的事儿先甭说起，单就算算咱们俩的这笔账，你也甭打算活着回去啦！”
说起这个谢三儿来，颇有一段传奇性的故事。
在壶镇西南边二里地，有一个很大的村庄，地图上写的是南顿，当地人习惯于叫阳顿。由于全村人都姓蔡，所以北边半个村庄也叫“上蔡”，南边半个村庄也叫“下蔡”。
下蔡有兄弟二人，哥哥叫蔡大海，弟弟叫蔡广洋。哥哥善于经纪，一生除了酒肉之外，从不涉足娼家、赌场。弟弟呢，完全相反，不但有一口极重的鸦片烟瘾，而且生平最喜欢的事情就是赌钱、喝酒、玩儿女人。为了减少阻力，父亲一死，早早地就跟哥哥分了家，老婆也不娶，整日整夜地不是泡在赌场里，就是躺在私窝子女人的被窝儿里。哥哥和亲戚族人等多次规劝无效，大家也就不再理睬他了。不过三五年工夫，一份儿家业被他败得精光。不过这个赌徒，倒算得上是个硬光棍儿，家产输光嫖尽之后，并不到哥哥那里去纠缠，而是倾其囊中所有，叫了一桌丰盛的酒席，美滋滋地吃饱喝足以后，又抽了半两多鸦片，最后把剩下的多半盒生鸦片烟膏统统吞了下去，这才搂着相好女人沉沉睡去。只是这一睡，从此就再也没有醒来过。
第二天，那个女人发现自己床上躺着个死人，这才着急起来。开门出去叫来了邻居。大伙儿仔细一看，发现桌子上留有一封遗书，是写给他哥哥的。那女人不敢怠慢，赶紧请人给他哥哥送去。他哥哥拆开一看，开头说了几句“欢乐人生，已经到头，祖宗攒下的作孽钱，也已经统统还给了人家，从此一身无牵挂，理当回到来的地方去”之类的废话，接着给哥哥道歉，因为他“回去”之后，还有两件未了事宜，要请他哥哥代为料理：一件是他的遗体，要求买棺入殓，葬进祖坟；一件是他的这个相好女人谢氏，已经怀有身孕，而且的确是他的种子，他日临盆之后，不论是男是女，都要哥哥看在同胞骨肉的份儿上，善加照顾。
他哥哥看了信，皱了皱眉头。不管怎么说，弟弟总是弟弟，尽管他不走“正道”，落了个如此下场，收殓尸骨，入葬祖坟，总还是义不容辞的。只是这个“遗腹子”的事情，却有点儿不大好办。第一，这种半开门的私娼，朝秦暮楚，阅人颇多，知道她怀的是谁家的孩子？第二，即便如弟弟所说，确实是他播下的种子，但他如今已经当尽卖绝，一无所有了，这个孩子长大以后，男的要一份儿家私，女的要一份儿嫁妆，从哪里出？斟酌再三，做哥哥的只好承担一半儿责任：把弟弟的尸体抬回来安葬了；至于那女人肚子里的孩子呢，却坚决不承认是蔡家的骨血，根本不予理睬。
那个女人当了多年私娼，也有一副光棍儿脾气：你不承认，我也不指望。孩子生下来以后，就自己养着，还姓了她自己的姓，大名就叫谢振国。因为是三月初三日生的，起了个名字叫谢三三，小名儿就叫谢小三儿，长大以后，简称谢三儿。
谢三儿在这样一个私娼家里长大，读书上进的机会当然是没有的。不过却继承了他父亲的“灵气”，不但长得相貌端正清秀，还十分聪明伶俐：才六七岁，赌台上的事情不用教就全会了；才八九岁，喝两三斤绍兴花雕居然不会醉；才十二三岁，就跟邻家比他大好多的姑娘“初试云雨情”了。──一个人的聪明才智，如果不能得到正常的引导，一旦在邪路上发展起来，那种速度一定是突飞猛进，非比寻常的。
有一个职业窃贼，大概也是谢三儿母亲的相好吧，发现这个小小的孩童具有非凡的“灵气”，大有造就前途，于是征得他母亲的同意，收他为徒，带到外地严加教诲去了。
了大海明明知道这件事情，可是当年既然不承认这个侄儿，如今也就无法出面干涉了。谢三儿呢，尽管他也曾从母亲那里听说过自己的生身之父是谁，自己应该姓什么，可他也继承了父母的那种脾气，并不想从蔡氏家族这条线上得到什么便宜。所以蔡、谢两家以及亲友们虽然都知道这件事情，却从没有来往。
谢三儿学成出师以后，回到缙云县来“学以致用”。好在他们“盗亦有道”：做贼的第一讲究“兔子不吃窝边儿草”，第二也讲究“睦邻政策”，他这个从小就拜师学偷的“时迁弟子”，不但从来没在本县行过窃，而且很懂得“替天行道”，偷来的钱财，至少有一半儿是周济了鳏寡孤独，撒给了遇有急难的穷苦人家；另一半儿呢，他完全继承了乃父的衣钵，生平所爱，第一是酒，第二是赌，第三是女人，而且还和他父亲一样：绝不成家，而是到处打游飞。不过他的不成家，跟他父亲又略有不同：他父亲是要做钱财的主人，不做钱财的奴隶，生怕娶了媳妇儿成了家以后会受到妻子家庭的拖累，不能为所欲为；谢三儿的不成家，除了也要随心所欲之外，更主要的是他的职业不允许有家庭。一个没有固定住址的贼，又有一身功夫，失主官家，到哪儿找他去？他没有自己的家，“外家”却真不少。因为他的“好色”，跟他父亲绝不相同的是：他父亲见花就采，只要那女人有几分姿色，不管她是大姑娘小媳妇儿，总要千方百计弄到手才甘心；谢三儿的好色，却受过严师的传授教诲，只许采“无主花”，也就是还没有嫁人的大姑娘和死了丈夫小寡妇；已经嫁人的小媳妇儿，也就是“有主之花”，则是绝对不许问津的。这，除了“道德”因素之外，最主要的恐怕还是少结冤家，从自身安全着眼。所以，他的相好女人，第一是多，第二是独占，绝不会因为争风吃醋引起争斗，而且到哪一家又都好像到了自己家里一样，可以倒头就睡，不用担心有人会来捉奸。
在缙云县，许多人都知道谢三儿是个神偷，而且有许许多多关于他如何行窃的传说。最有名的一次，是一年端午节的夜里，城隍庙有人出钱请戏班做戏还愿。当时当地演野台子戏，规矩是晚场酉末戌初也就是下午七点钟天还不太黑就开始敲锣打鼓，演奏乐曲，名为“闹台场”，实际上是招徕观众的意思。台场闹到戌时正，也就是八点钟，天色也暗下来了，于是先演三四折折子戏，休息二十分钟之后，接演正戏，大约在半夜子正也就是十二点钟左右散场。当时缙云县演戏，在乡下大都只点蜡烛，在戏台的三面挂六盏不带灯笼壳儿的灯笼，在半明半暗灯光摇曳下影影绰绰地演，因此夜戏往往不如日戏看得清楚。在大镇店或者县城演戏，一般都要点煤气灯。当时煤油和煤气灯都还是从外国进口的，很不普遍，点煤气灯更需要有点儿小小的技术，弄不好就要熄灭。而谢三儿心灵手巧，正是摆弄煤气灯的行家，每逢演戏，都要请他来一显身手。那天晚上，台场闹到一半儿，也就是天色刚刚暗下来的光景，台下的人分明看见谢三儿手提着气灯到台上去点着了；到散戏的时候，也就是半夜子时以后，又人人看见他上台去把气灯摘下来。吃过宵夜，谢三儿又跟戏班子里管三箱的即管服装、道具、盔头的坐下来推排九，一直推到天亮。
就在推排九的时候，谢三儿扬言：当天夜里，他到处州府也就是丽水去做了一趟买卖，偷了正大绸布庄三匹呢子、四匹绸子和许多洋布。大家都说他吹牛，因为从缙云到丽水，足足有九十里路，而且是坑坑洼洼、弯弯曲曲的，中间还要翻过一座高入云霄的桃花岭。短短两三个时辰，来回走一百八十里山路，还要打洞作案，不是神仙，怎么可能呢？不料谢三儿笑眯眯地说：“谁要是不相信，可以到处州去打听，正大绸布庄后墙上打了一个脑袋大小的洞，洞的右边我还拉了一泡屎呢！”问他为什么要在贼洞的旁边拉屎，他说这是作贼的规矩，打好贼洞以后不能立刻就钻进去，而要定定心心地在旁边拉一泡屎，静听洞内有甚么响动，免得被人发觉的，一钻进去正好让人家掐住了脖子。当时大家都以为他开玩笑，一笑置之，没有追究。
过了三天，戏班子到处州府去演出，管三箱的想起谢三儿的话，出去一打听，正大绸布庄果然在端午节夜里被盗， 除了失窃完全相符之外， 连贼洞右边有一泡屎的细节都一点儿不错。于是“神偷谢三儿”的名气一下子就四面八方传了出来。
这个消息，正大绸布庄的老板也知道了。他本来是已经向当地官府报案的，一听说是谢三儿做的案子，就去把案子撤消了。他懂得，像这样神出鬼没身手不凡的“神偷”，只偷这么点儿东西，可以说已经是“手下留情”了，如果再不忍让一些，惹火了人家，再来“找补”一下，那可就真要“吃不了的兜着走”啦！
谢三儿做案，第一是本事高强，第二是都在他乡外县，所以还从来没有失风过。不过据他自己说，也有一次几乎被人家抓住。
那一次，他的贼洞刚打好，还没有蹲下来拉屎，就听见洞里面有响动。他立刻施展壁虎功，伏身在一面墙上。不久就大门打开，出来一帮伙计，手拿刀剑扁担，四处追赶。凡是追贼的人，都是把家伙拿在手上的，偏偏有一个二不愣伙计，把一根大竹杠子扛在肩上，大踏步追赶。大竹杠在墙上一划拉，歪打正着，把他给划拉下来了。亏得他轻功好，一个旱地拔葱，蹦上房去逃跑了。后来那家字号听说是他做的案子，怕他报复，托出人来，请他到大饭馆吃了一顿，又给了他一注银子，才算把这件事情摆平了。
尽管谢三儿在缙云县享有“神偷”的美名儿，但是在他的同伙儿中间，却是以“笨贼”出名的。这是怎么一回事儿呢？
原来，当时官府里对于盗贼的判刑，是很轻的。抓住了盗窃犯，严刑拷打，无非为了追赃。如果退出了赃物，不过关上两三个月就放了。就是退不出赃物的，顶多也不过关上半年，写一张甘结，还是一放完事。所以当时当地凡是失主自己抓住了贼，大都不送官府，而是动用私刑追赃，动用私刑泄愤。动用的私刑，也是无奇不有，残酷之极：轻的是把窃贼的两手别到背后去，用细麻绳蘸油绑住两个大拇指，接上一根粗麻绳，脸朝下倒吊在树杈或者房梁上，当地土话叫做“飞”，也叫“鸭子凫水”，有时候还要拿一扇磨盘来挂在窃贼的脖子上，然后用带刺儿的荆棘打一下问一声，非得把多年以前丢失的东西都问出来不放人；狠点儿的，用铁丝穿过锁骨吊起来打；实在追不出赃物来，狠心的失主还会把窃贼脚后跟上面的那条筋割断，让他一辈子别想再站起来走路。
因此，在当时凡是做贼的，首先必须具备一副不怕打的“硬骨头”，才可以出来“替天行道”当地有“贼骨头不怕打”的说法，就是据此而来。不怕打的保证，一是练成“挺刑”的气功，二是有一张治疗跌打损伤的药方；而这两项法宝，又都是秘不传人的，只有真正拜过师傅、学过“手艺”的贼门弟子才能得到。临时客串的窃贼，一旦被抓，那就只好“活受”了。
谢三儿从小拜师“学艺”，这两宗法宝当然都是得到的。据他说，他们代代相传的这张方子，不要说是皮肉之伤了，就是割断了脚筋、砸断了骨头，也能完全治好，照样飞檐走壁。做贼之所以还要拜师傅，除了“学艺”之外，主要就是为了得到这两宗法宝。对一个职业窃贼来说，行窃的技巧虽然十分重要，但却比较简单，根本用不着学三年零一节时间；行窃的时候，主要是靠胆子大，也就是通常所谓的“贼胆”。但是任何一个技艺高超的窃贼，却都免不了有失风的时候，这就非得拥有这两项法宝不可了。拜师学偷，给师傅磕三个头，给祖师爷时迁磕三个头，还要老老实实地帮师傅偷三年多，所期望得到的，无非是这两项法宝而已。
手艺人的规矩，拜了师傅，只跟师傅三年零一节，师傅就要在此期间把看家本事教给徒弟，让他出师，自己独立去闯江湖了。只有学偷这一行另有规矩：出师的时间并不固定，学满了三年，软硬功夫都学扎实了，师傅就告诉徒弟：他的那张治伤秘方，藏在某一处所或某一范围之内，只要徒弟能偷到手，才能“正式”出师；要是偷不到手呢，只能怪自己本事没有学到家，对不起，那就老老实实地接着帮师傅去偷吧。
谢三儿是个出名的机灵鬼儿，但是任凭他怎么机灵，竟然就没能把师傅的那张秘方偷到手。学艺三年期满，别的本事都学得差不多了，完全有资格出山“替天行道”了，于是师傅告诉他：那张秘方，就藏在他睡的房间里，叫他自己去找。找到了，尽管远走高飞；找不到，那就是本事还不到家，再学两年吧。
他的房间，不过方丈之地，一床一桌之外，家具不多。再说，按照祖师爷传下来的规矩，作为“毕业考试”的这张卷子，还必须放在伸手可及的地方，绝不许锁在箱子里柜子里的。把秘方放在徒弟的房间里，这不等于已经把方子传给他了么？做贼的讲究“眼明手快”，什么东西一经“贼眼”过目，就没个跑的了。要是连这样简单的试题都考不出，往后还怎么行窃？可是谢三儿找遍了自己的的房间，居然踪影皆无。眼看着半年又将过去，再要找不到，出不了师不要说起，消息传了出去，“笨贼”的雅号，可就要送来给他了。
谢三儿绞尽了脑汁，翻遍了床上桌下，就是找不到这张三寸见方的纸条儿。最后实在没有办法了，只好去求师娘，要她指点一个更小点儿的范围或方向。师娘正在厨房里做饭，见这个聪明伶俐的小徒弟居然这样没有眼色，不禁觉得好笑，就用嘴向房间里一努说：“喏，不是就在那里吗？”
谢三儿顺着师娘努嘴的方向一看，厨房与房间之间隔着一道门，门的那边，只能看见一张床。也就是说：师傅的这张秘方，藏在床上是一准无疑的了。但就是这么一张长不过六尺、宽不过四尺五的床，自己天天晚上要在上面躺四五个时辰，怎么竟会视而不见？一手搔着头皮，心里半信半疑地回到自己房间，上上下下足足翻了三天，依旧一无所获。不得已，只好第二次又去问师娘。师娘也有些不耐烦了，皱着眉头数落他说：“你这个笨贼，不是已经告诉你在床‘上’了吗？像这样‘眼面前’的东西都拿不到手，还能出山做生意呀？干脆，你就留在我身边帮我烧火吧！”
这一回，谢三儿听师娘说话中重读了“床上”的“上”字和“眼面前”这三个字，心里多少明白了一些，就专门在床的“上面”去找。床的上面，不过是蚊帐，根本藏不住什么东西的。从蚊帐顶上找到底下，仍旧什么也没有发现。一生气，干脆躺下，又从“眼面前”这三个字去琢磨，终于醒悟过来，撩起蚊帐门，一伸手就把那张秘方拿到手了。
原来，蚊帐的开口处，是用两块布重叠缝制的，垂下来的时候，才能合缝，挂起来的时候，形成一个三角形夹层。那张秘方，就用一枚针别在这个夹层处。
谢三儿拿到了治伤的药方，这才离开了师傅，成了“独行大盗”。他的这件“轶事”后来由师娘说了出来，传到了江湖上，从此果然人人都管他叫“笨贼”。谁会想到这个“笨贼”，几年之后竟会变成一个“神偷”呢？
他们这种烧香点蜡烛给祖师爷磕过头的专业窃贼，同行之间不但有帮会的组织，而且还有从祖师爷那里传下来的非常严厉的规矩。比如说，什么钱可以偷，什么钱不能偷，都有非常严格的规定。再比如说，到手的钱财，不论多少，只许花费施舍，哪怕下赌场、进妓院都可以，却绝不许用来买田、盖房、做生意。谁要是违反了祖师爷的规矩，不但同门的师父、师叔、师兄弟可以出面来“清理门户”，就是帮会中人，也有资格出面干预。
糟的是干这一行买卖的，并不一定都是帮会中人，有许多好吃懒做的浮浪子弟，穷愁潦倒的落魄少爷，两手空空，走投无路的时候，常常也会多长出一只手来。这些人并不懂得贼帮中的规矩，连人家买药、买棺材的钱都敢偷，大大地损伤了他们贼帮的声誉。因为失主丢了东西，只知道是被贼偷走了，却不知道贼里面也有专业与业余之分。对于这种“非我门中人”却坏了“我门中规矩”的贼，如果他只是偶尔为之，只要他不太出格，帮会中人一般是不会跟他计较的；如果他办事出格又不知收敛，那么帮会中人就会去找他，要么拜山门认师傅，以后按帮规行事；要么从此洗手，不要再来败坏贼帮的声誉。要不然，贼帮中人可就要整治他了。方法也很简单，只要拐个弯儿把他交给失主去发落，就够他受的了。
不过职业窃贼与非职业窃贼是有分明的做案技巧和特征的。比如说，职业窃贼偷东西，讲究的是“打贼洞”，绝不去撬锁。有经验的办案番子只要一看那个“贼洞”的大小和形状，就知道是哪一路好汉做的案子。当地的店铺和大户人家，砌的都是砖墙；凡是砖墙，又一定是用石灰钩的缝儿。职业窃贼在砖墙上打洞，根本就不用锤子和凿子，只要随身带一竹筒酸醋，把醋灌进砖缝儿里，过几分钟，那石灰就会变得像炉灰一样松散，再用小刀子一剔，一块整砖就可以抠出来，绝不带一点儿声音的。
谢三儿打的贼洞，只有脑袋大小。也就是说，他有“缩骨法”，只要脑袋钻得进去，整个身子就都可以钻进去。贼洞打好以后，锻炼有素的职业窃贼是不会立即钻进洞里去行窃的，而是必须先蹲在贼洞的旁边拉一泡屎。这有两种作用：一是定一定神，以免钻进洞去以后慌慌张张，留下了什么痕迹；二是静心听一听洞里面的动静，万一里面的主人已经发觉，做好了绳套或者手持棍棒正在等待着窃贼钻进来，那就糟了。只要做贼的沉得住气儿，打好了贼洞先不钻进去，洞里面的人反而会沉不住气儿，一有响动，等于通知外面里头已经有所准备。这时候，做贼的就可以从容离去，绝没有失风的危险。
谢三儿虽然居无定所，但他是缙云人，常年住在缙云，当地人虽然明知道他是贼，却也都知道干他们这一行的规矩是“兔子不吃窝边草”，所以对他并不存有戒心。因此茶楼、酒馆、妓院、赌场，他照样可以大摇大摆地进进出出，不用担心有人会来抓他。
人们也许永远不会想到，他是以一种职业掩盖另一种职业：他的真正职业并不是做贼，而是“采蘑菇”。
什么叫做“采蘑菇”？这是干他们这一行的行话，意思就是把坟墓里的金银财宝挖出来也就是偷坟掘墓。这才是他师傅教给他的真正本事。偷鸡摸狗打墙洞，不过是他的副业，是用这种职业掩盖另一种职业。因为自古以来，对于偷坟掘墓的人处置起来都很严，《大清律》上就有明文规定：偷坟掘墓，立斩之罪。道理也很简单：那些法律，都是有钱有势的人定的。也只有他们，包括皇上在内，才会把那么多的金银财宝埋到了地下去。按照他们祖师爷的说法，金银财宝是给活人用的，只有锡箔纸折叠的银锭才是烧给死人用的。要是有钱人家把金银财宝都埋到了地下，那世上的活人用什么？干他们这一行的，把不见天日的金银财宝挖出来让它重见天日，应该说是功德无量的事情。但是他们干这种功德无量的好事，偏偏法律却要判他们死刑，所以干他们这一行的，行动都十分秘密。好在掘墓的和做贼的本来就是同行，只是掘墓的要判死刑，做贼的大都不判刑，于是他们就承认自己是做贼的，而多数人不知道他的真正的职业是采蘑菇。这样一来， 不是就安全多了吗？“
不过谢三儿做的买卖，不论是打墙洞还是打地洞，少说也都在百十里地之外下家伙。瞅准了，一年里也只消做那么一趟两趟，就够他一半载里花不完使不尽的了。
这个人，一是没家没业，二是也不想成家立业，三是更不想发家致富。从拜师傅磕三个头的那一天起始，他就知道《大清律》里有一条明文规定，叫做“偷坟掘墓，立斩之罪”。干这一行的，脑袋都得掖在裤腰带儿上，明天活不活不去管他，今天该怎么干的还得怎么干。从师傅那里传下来的经，就说“铜钱银子是花的，不是藏的，生不带来，死不带去”；只为有人死了之后偏偏还要把钱财带走，他们才来“替天行道”，恢复了银钱的本来用途。因此，他严守师训，也不愿拖累家口，手里有了钱，不是上酒楼赌场，就是在私娼暗门子家里泡，来得容易去得也方便，反正只要富贵人家把死人埋进土里，就少不他花的使的。
他单身一人，向来没个固定的落脚地方，又学了一身硬功夫真本事，传说他会壁虎功、缩骨法，飞檐走壁，穿房越脊，如履平地一般，更何活儿做得干净，不留下任何痕迹，盗过的坟墓，连本主儿自己都不知道，一没有人首告，二又是他州外县出的案子，本县的历任太爷，也犯不着去捕风捉影，没事儿找事儿。因此自从他出师“行道”以来，尽管许多人都知道他是干这个的，却还没有现过一次，也从来没有吃衙役辅快捉将官里去的时候。
自从马翰林马富禄告老还乡以后，风闻地方上有这么一位神偷，不免心里常常犯嘀咕，虽说他家修在上倪的花坟坚固异常，但是一者地隔百里，二者无人守墓，三者入殓的时候有多少随葬的金银财宝，早为人所共知，名声在外，只要穿山甲有心去盗，简直如探囊取物一般。为此，马翰林顾虑重重，寝食不安，用他自己的话来说，这是因为“失窃金银事小，破坏风水事大”。──祖坟叫人钻了个窟窿，聚敛起来的灵气一下子跑了个干净，岂不是误了子孙后代的生发？
马富禄琢磨来琢磨去，总觉得此人不除，后患无穷，就吩咐马三公子，一定得想个法子把他逮住了，送进县衙门里去办他一个死罪方才放心。
马三公子领了这道钧旨，在镇上细细一访，知道了谢三儿一身三好：一好酒，二好赌，三好色。平时神出鬼没，行踪无定，偶然到舒洪镇上来，也只有在酒馆儿里、赌场里或是暗娼的私窝子里才能 （精彩小说推荐：
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