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跳而去。后面跟的两个人，累得气喘吁吁。雷一鸣的母亲早已故去，小虎来到他家，就不知道奶奶是什么样子。今天在无意之中有了奶奶，而且是自己的亲奶奶，是受尽人间磨难的亲奶奶，是爱宝贝似的爱着孙子孙女儿的好奶奶，怎么能够叫他不高兴呢！
雷一飞他们码完了三垛滚木礌石，天色已经黑下来了，正打算收工回家去，见寨子那边有三条人影儿大步流星地向落虎崖奔来。雷一飞不知是什么事情，叫大伙儿先不要动，等来人传话。不过一袋烟的工夫，三条影子已经飞到面前，原来是本厚和两个雷家寨人，各拿着刀枪弓箭，像是放步哨的样子。一见面，本厚就跟雷一飞打哈哈：
“二十几个人，一下午码一垛礌石还没码完哪，我们几个探双龙山的都回来了，晚饭也吃了，奉寨主之命，来接替你们。有什么说的？快说清楚了，回家吃八大碗去吧！我们三个打夜班儿，完不了不让回去呢！”
雷一飞信以为真，连忙指点着解释说：
“这落虎崖上的三垛滚木礌石，都完工了。要不是耽误了会儿工夫，能拖到这早晚吗？我们正打算往回走呢！”
本厚笑弯了腰，拍着巴掌说：
“你们二十多个人干一下午的活儿，真惦着叫我们三个打夜班儿干通宵哇？实话告诉你吧，要不是你们耽误了会儿，我们还用不着上这一宿夜班儿呢！你们这一耽误，这倒好，寨子里又哭又笑的，热闹着哪！小虎送他奶奶回村去，招了一屋子人，你大嫂正跟老婆婆细说虎穴救小虎这一段儿的时候，我们探双龙山的这一拨儿就回来了。刘师叔一听老穷婆说她孙女儿如今还在马家，一拍大腿哈哈直乐，连说：‘天助我也，天助我也！’当时就商量定了：第一，老穷婆进村儿的消息，不许走漏，更不许叫范通知道一个字。第二，明天一早放范通下山，下午由小娥送老穷婆到洪坑桥，打听马家的动静。第三，明天等范通下山以后，全山寨的人不分男女老少都到晒谷场聚会，听老穷婆讲她一家四代人的深仇大恨。刘师叔说：这样的故事，让大伙儿全听听有好处。听了这样的故事，大伙儿就会明白过来：马翰林这样的富绅，是当地一霸，是遮在白水山头的一片乌云，要不反了他，全乡老百姓都别指望能过上消停的日子。雷大嫂说：老穷婆祖孙相聚，这是天大的喜事，今天晚饭是她的东，给老穷婆贺喜带接风，不管好赖，准能凑出八个大碗来，要我来请你回去当陪客。雷大哥说：南边这条路上，咱们一直没有设防，范通摸进村来了还不知道，如今老穷婆又到天黑了还不回去，谁知道杨村的地保会不会借故寻上山来？他叫我们多来几个人，带上家伙，暂且在落虎崖上瞭一阵子哨，等断了黑以后，再撤回去守住村口就行了。我刚走出大门儿，就碰见本智从城里回来，说是打听到梅守备出兵的准日子了。详细情节，我没来得及问。你快回去吧，席上还等你去商量军机呢！别忘了，有好吃的，给我留点儿！”
雷一飞听了，笑着骂了一句：
“促狭鬼，偏你瞎话多！回去要吃不上八大碗，看我撕你的嘴！”说着一挥手，呼拉一下全下山去了。
刚走了几步，雷一飞一愣神儿，回过头来跑到本厚面前，小声儿地说：“促狭鬼，别光顾打哈哈！要不是有大队人马开上来，你可千万别松这千斤！这玩意儿一松开，呼啦一下子，二十几个人一下午干的活儿，就全完了，明白吗？”
本厚十分自信地笑了一笑，嗔着他说：
“别隔着石磨看人，把人看扁了。你当我是傻瓜呀，你放心好了，来上三五个人，我手上的弓箭也不肯放他们走着回去的。少惦着我这儿，快吃好东西去吧！”
说完，用力把雷一飞往山下一推，只见他一个立脚不稳，就趔趔趄趄地快步往下冲去。一者固然是下坡，一推一搡，有股子冲劲儿，二者猛干了一下午活儿，肚子也确实饿了。早点儿到家，不是可以早点儿吃上他嫂子的八大碗吗！
第五十一回
调虎离山，三公子中计遭理伏
里应外合，翰林府夜半被火烧
二月十一，月明星稀。一百多名南乡团勇，天黑之前酒肉饭菜塞饱了肚子，悄悄儿地离开杨村，往雷家寨摸去。
走在最前面带路的是范通。他冒死进了一趟雷家寨，自以为把山寨的底细全摸清楚了。除了发现吴石宕人果然在山上落脚之外，更重要的，是他发现了南路根本就没有设防，而谢三儿从西路送他下山的时候，他又亲眼看见了山顶的瞭望哨和一路上的层层关隘和烽火台。回到舒洪，见到了马三公子，先是编了一篇瞎话， 说自己如何混进山寨，凭三寸不烂之舌，先是冰释了谢三儿对他仇恨和怀疑，有说动了他答应在寨子里当内应，还把一路上的防守设施详详细细地叙述了一番，末了儿又说：雷家寨人在村子口儿扎了一个下跪的草人，大字写着“活捉马小三”，简直是欺人太甚了，不给他们点儿颜色看看，怎知三公子的厉害？何况谢三儿发誓赌咒，拍着胸脯子担保，只要在夜间悄悄儿地从南路摸进去，村口有谢三儿接应，不费吹灰之力就可以直捣匪巢，匪首也一举可擒。吹得天花乱坠，一个劲儿地撺掇马三公子在梅守备到来之前独力攻下雷家寨，做出一番奇迹来给县太爷看看，也省得梅守备老是不把舒洪团防局看在眼里。一番话，气得好胜心特强的马三公子怒发冲冠，当天就带着范通回洪坑桥跟马翰林面商决策。
马富禄是个文人，征战打仗的事情本来就一窍不通，只是觉得梅守备大兵未到，团防局就先自动手，有些不太合适。可是马三公子叫那个草人给激怒了，加上一心想逞能，又听范通把攻打山寨说得如此容易，非要当天夜里就出兵不可。马富禄拗他不过，只好答应他准备一日，第二天夜里悄悄儿出动，嘱咐他凡事小心，不可大意。又拿出十吊钱来，赏了范通，说是要等打下雷家寨来，再赏那下余的四十吊，绝不食言云云。
马三公子回到舒洪镇上，当夜就通知下去，命令全体团勇明早操练听点。第二天，点齐了一百名精壮团勇，以演习巡逻为名，开进了杨村。这个消息，早叫雷家寨探事的侦得，报上山寨来了。
这会儿，范通大摸大样地走在队伍的最前面，神气活现，心里美滋滋的。想到不多会儿攻进山寨去，先把谢三儿骗过来一根绳子捆翻了，押回去领赏。单单捉住了谢三儿，就能得赏钱五十吊，再加上下欠的四十吊，几个月的吃喝和赌本，就都有啦！
马三公子走在最后面，这不单是为了便于催促，还在于万一遇到埋伏，便于掉头往回跑。今天夜里，他的火气已经消下去一些，不像昨天那样火爆三丈了。尽管他还是按原计划出了兵，可是他对范通的话有些半信半疑起来。心想：谢三儿既不是山寨上的主要头目，怎么能把防守设施都一一指给外人看呢？即便谢三儿一时大意，山寨的首领们也不会答应的呀？再看看这条小路，越走越窄，越走越险，万一中了埋伏，不就会全军覆没么？越往前走，他心里越犯嘀咕，当即传下令去，吩咐兵分三股，每股间隔一二十丈，以便遇到动静，可以首尾呼应。
看看走近落虎崖了，范通自以为心中有数，倒是放心大胆地只顾往前走去。月光下，团丁们看见山崖壁立，形势险恶，不禁都捏着一把汗。心想：要是在这个地方安上一垛滚木礌石，一松千斤，这一百号人还不全砸成肉泥烂酱吗？尽管大伙儿心里嘀咕，脚下也迟疑，可是眼看着领路人范通毫不在意地走过去了，山上并没有什么动静；马三公子军令森严，后退是不行的，也只能硬硬头皮跟了过去。一个，两个，三个，五个，等到过去了十来个人，后面的人也就放心大胆起来，一拥而过了。等到马三公子走到崖前，月光下抬头看看直立的山崖，不由得心里暗笑：“看起来，山上不过是一群乌合之众，连一个会用兵的也没有。要是有个明眼人在这里设上一道埋伏，有多少人马也别想从这儿通过去！”
过了落虎崖，小路从一片黑松林中间穿过。参天的大树，挡住了月光，一片漆黑，人从树林中隐约可辨的小径走过，好像四周布满了伏兵，有千百双眼睛在紧盯着他们似的，每走一步，都提心吊胆，惶惶不安，听到一点点儿轻微的响动，都会迫使团丁们驻脚谛听，四顾审视，真是进两步，退一步，迈出去的脚，随时都准备缩回来。好不容易穿过了这片松林，走不多远，前面又遇上一片。马三公子走到这里，不禁也摇头叹息：“难怪雷家寨人在南路不设防，就凭这险恶的地形，要不是事先探明了，谁敢往这儿伸腿呀！”
穿过了松林，山路越来越窄，越来越险，也越来越陡了。
一百名团丁，连吓带累的，一个个心惊肉跳，气喘吁吁，满头大汗。爬过了一道山岗，地势逐渐平坦起来。再走几箭远，隐隐约约能看见一座石墙瓦顶的矮小平房孤零零地立在路边。范通站住了脚，团丁们也就不再往前走了。等马三公子赶到，范通迎上去说：已经看见山神庙了，过了山神庙，就是寨子。谢三儿跟他约定，三天之内，每天二更天前后，谢三儿在这山神庙前守候接应。他请马三公子带着人暂靠一边儿隐蔽，他自己先去察看一下动静。
马三公子见一路无事，平安到达接应地点，十分高兴，叫范通快去接头。
到了这时候，范通反倒有些紧张起来了。谢三儿的话是真是假，已经不单单是那五十吊赏钱，而是包括他自己在内的一百多号人的生死命运了。想到三天的约期未过，一路上又都平安无事，胆子略为壮起来一点儿。定了定神儿，四处察看了一下动静，见一切与三天前没有多大变样，这才哆嗦着两腿，猫着腰，贴着路边儿往山神庙摸去。
走到离山神庙十几步远的地方，恍恍惚惚看见庙门前面路当中蹲着一个人，吓了一跳，急忙趴在地上，一动也不敢动。静等了足有一袋烟工夫，看那人依旧纹丝儿不动，心里有些起疑，情急中又不好往回走，就在地上摸着一颗小石头子儿，照那人轻轻儿地扔了过去。“啪”地一声，正打在那人的身上，却不见有丝毫反响，这才恍然大悟，想起这必是跟村西路口一样的一个草人，不由得自己也暗暗地笑起来了。又往前摸了几步，定睛仔细一看，可不是一个草人跪着么？一颗提到嗓子眼儿上的心，又复了原位。定了定神儿，他装了两声猫叫：“咪呜，咪呜！”
“妙！妙！”山神庙门口，立刻也传来了两声暗号。范通又叫了两声，那边又回了两声，紧接着钻出一个人来，轻声问：
“都来了么？”
范通见谢三儿准时在这里守候，完全放心了，也迎上几步，回答说：
“都来了。村里有动静么？”
“山里人舍不得灯油，这早晚，全睡啦！你放心大胆，把人叫过来好了！”
范通一听，真好比猪八戒吃了人参果，全身上下十万八千个毛孔没有一个不舒坦的，急忙狗颠屁服似的跑回到马三公子跟前，如此这般细说了一番。马三公子沉吟了一会儿，下令把人马分成三股，两股由范通和谢三儿带领，去包抄雷家寨的中军，一股留在村子口接应。
范通带了两股人马赶紧回到谢三儿跟前。他是一心想逮住谢三儿，好去报功请赏；谢三儿呢，也生怕范通趁乱中跑了，赶紧迎了上来，紧紧地盯住了他。
一伙儿人走近了山神庙，马三公子看见庙门口跪着一个人，反背着两手，插着一面斩由牌，月光下分明看见白纸上写的是“活捉马小三”五个脑袋大的黑字。马三公子一看，不由得气往上冲，喝令团勇们站住，快把草人儿挑开。当即有十几名团勇一跃上前，正要举刀，只听得一声“不好”，十几名团丁连同草人儿一起掉进陷阱里面去，连个影子也不见了。
马三公子一见是这情景，顿时醒过了茬儿来，情知已经中计，大喝一声：“有埋伏，快撤！”顾不得别人，自己一扭头就往回跑了。
与此同时，庙后面涌出几十个人来，有筛锣的，有敲着铜脸盆儿的，有打着梆子的，嘴里一片声喊：“活捉马小三儿！别叫马三儿跑了！”──其实，这一帮全是老弱妇孺，要的是这个声势，连一个追的也没有。
范通一看事情有变，刚想拔腿逃跑，谢三儿大喝一声：“你跑不了啦！”脚底下一使绊儿，咕咚一声，把个范通摔了个嘴啃泥，又一把将他提了起来，掏出绳子把他捆了个四马攒蹄，扔到一旁去了。
这边挠钩套索一齐上，从陷阱里活捉了十几名团勇；那边马三公子带头，一口气儿跑出几百步开外，耳听得背后人声嘈杂，脚步声紧跟，只当是追兵就在身后，更加不要命地跑了起来。一跑跑了有二三里地，一个个跑得上气儿不接下气儿，呼呼直喘。也有跌破了膝盖的，也有磕破了头皮的，大多数人都把手里的长枪大刀扔掉了。听听背后喊声已远，再说，也实在跑不动了，这才渐渐地放慢了脚步。
一帮人来到一个空旷的地方，马三公子清点一下人数，还剩下八十六个。喊了几声范通，没人答应，情知已经着了谢三儿的道儿，恨得他直咬牙跺脚。一面暗暗发誓要报今夜之仇，一面挥手下令快撤。
带兵打仗，最难带的是败兵。每逢败下阵来，狼狈而逃，那真是风声鹤唳，草木皆兵，难拘难束，难止难收。更何况马三公子带的，又都是些没见过大阵仗的团丁呢？尽管这时候后面并没有追兵，但是人人都怕掉了吃饭家伙，一听说撤，马上就争先恐后，你拥我挤，任你怎么叫喊，也没人肯听的了。
马三公子长叹了一口气，悔不该误听范通的鬼恬，以至于弄得如此狼狈，溃不成军。眼看着那帮团丁蜂拥而去，无法喝止，只好跟在后面，替他们押阵断后。
但凡逃命的人，大都是慌不择路，不顾安危的。从山神庙往回撤，一者是逃命，二者是下坡路，一溜儿小胞，转眼就到了头一个黑松林，因为来的时候平安通过，这时候根本就没想到树林子里会不会有埋伏，一头就钻进去了。马三公子唯恐有失，一个人远远地掉在后边，手提宝剑，竖起两耳，谛听动静，直到走出了松林，却是什么埋伏也没有。等到穿过第二座松林的时候，连马三公子都有些大意起来，以为再也不会遇到什么波折了。
第二座松林，没有头一座那么大。八十几个人，排成一字长蛇阵钻了进去，蛇头已经穿林而出，蛇尾还刚刚进入树林。就在这谁都以为平安无事的时刻。忽然响起了一阵急风暴雨般的锣声。团丁们一听，拔脚就跑，可是已经来不及了。随着锣响，横埋在小径上的绊马索尽数拽起，正在舍命狂奔的团丁纷纷倒地。除了已经走出松林和脚底下跑得快的人之外，八十多个人被活捉了一大半儿。
锣声响起的时候。马三公子还在树林子外头，一看前面的人中了埋伏，扭头就往斜刺里一钻，躲在一块大石头后面，眼睁睁地看着四五十名团丁叫人拴成了一长串儿，又在树林子里面搜查了半天儿，这才押上山去了。
马三公子成了惊弓之鸟，一直等到山里人押着俘虏走远了之后，这才身贴着大树，手提着宝剑，像个幽灵似的钻出树林子来。
跑在最前面的和眼明腿快的三十几名团丁，逃过了两次埋伏，拣得了一条性命，更是急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，只恨爹娘少生两条腿，只知道不要命地从原路往回跑，哪里还顾得上是否另有埋伏？就在他们慌慌张张地从落虎崖下面拥挤而过的时候，崖上守望的义军看得真切，急忙松开千斤。只听得轰隆隆一阵响，一尺来粗的大木头杠子、比脑瓜儿还大的石头块儿，一齐滚下坡来。除了跑在最前面的六七个人侥幸没有砸着逃得一条活命之外，其余三十来个人，不是化作一堆肉泥烂酱，也砸成了少胳膊短腿，只会鬼哭狼嚎，再也站不起来了。有几个人为了躲避迎面而来的大石头，倒撞下悬崖去，更是跌得粉身碎骨，不成个人形儿。
马三公子正走之间，猛听得前面轰隆隆一声巨响，心知又中了埋伏，急忙躲到路边一棵大树后面去。月光下，分明看见山崖上慢慢儿走下十几个人来，到崖下路上挨个儿检查那挨砸的团丁：凡是断了气儿的，一脚一个踹下山沟儿里去，还有一口气儿的，就让能走动的扶着瘸腿的，轻伤的背着重伤的，哼哼唧唧地押回山寨去了。
马三公子静等了一会儿，见山上崖下都没有响动了，估摸着守山崖的人已经撤回，这才提心吊胆地紧贴着路边往前摸着走，一手提着长剑，准备遇见强敌随时交锋。看看摸到了落虎崖下，一者不知道自己是否已经被人发觉，二者不知道崖上的滚木礌石共有几架，越是害怕，一颗心越是通通地狂跳，好像自己都能听见。尽管他是蹑手蹑脚轻轻儿试探着往前走，但是在这宁静的深夜里，响声显得特别大；每走一步，不是踩空了脚，几乎跌倒，就是踢着了石头，骨碌碌往坡下滚去。真叫胆战心惊，一步一侧耳，一步一回头，生怕大石头突然之间又会砸了下来，把自己砸成肉泥烂酱。崖下险路，其实不过一箭之遥，却像过奈何桥①似的，也不知走了有多少时间，越想快点儿通过，偏偏越挪不动腿儿，脑门儿上黄豆大小的汗珠子，啪哒啪哒直往下掉。好不容易挨过了这一段随时都可能砸得粉身碎骨的险路，回头看看山上，依旧没有丝毫动静，不由得吁出了一口长气儿，提到了嗓子眼儿上来的一颗心，总算放回了原位，用袖子抹一抹脸上的油汗，甩开大步就狂奔起来。刚跑了不到十步，猛听得山崖上有个还没变音儿的嗓门儿小声地说：
……………………
① 奈何桥──当地道教、佛教的宣传，说是人死之后，先上望乡台，后进鬼门关，接着过一条十分狭窄的奈何桥，恶人会跌下去被毒蛇撕咬。
“二哥，看，崖下有人！”
另一个刚变音儿的嗓门儿不慌不忙地回答：
“不用急，他跑不了！”
话音儿刚落，猛听得弓弦声响，三公子急忙往路边一闪，可是已经来不及了：一支箭嗖地一声飞来，不偏不斜，正好插在他的后心儿上，一个趔趄，几乎跌例。好在射箭的是个半大孩子，膂力不足，距离也远，只不过箭头射入肉中，并没有穿胸而过，团此并不致命。三公子生怕第二支箭再射来，转身就跑，只听得身后又响起了两声弓弦，却连那两支箭落到了什么地方，都不知道了。
跑了一阵儿，觉得后背疼痛难忍，这才想起那支箭还在背上。回头看看，并无追兵，就停下脚步，回过手去，一咬牙，拔出那支箭来。一抬头，只见东南远处火光升起，映红了半爿天，估计那方向远近，正是洪坑桥自己的老窝儿。三公子至此方才明白中的是什么计，上的是什么当，一跺脚，咬牙切齿地说：
“雷家寨呀雷家寨！要不踏平你山头血洗你山庄，我誓不为人！”
败北的“孤胆”英雄，顾不得背上流血，恨恨连声地往杨村如飞而去。
雷家寨人探明了马三公子兵发杨村，当即由雷一飞和雷家母女带领一支人马，乔装打扮，悄悄儿下山，直奔洪坑桥。
天黑之前，雷大嫂在村子里找到了装成花子模样的老穷婆，知道她跟穷花儿已经见过面通了气儿，并且把月娥藏进了马家，于是约定二更前后，由穷花儿打开后门儿，接引大家进宅。雷大嫂问明了马家宅院的深浅布局，有多少人看家护院儿，马富禄和账房先生各自住在哪个房间，这才分头做好准备，只等更深人静，内外一齐动手。
马家的房屋布局，是当时当地财主家住房的标准式样：大体上像一个“目”字，前后三个院落，大门两边是一排朝北的平房，中间是两进楼房，后面也是一排平房。马富禄的书房和账房做在第一进楼房，大小老婆的卧室做在第二进楼房，后排平房是厨房和佣工们的住处。由于南乡地区山深林密，经常有草莽英雄出没，历代又经常发生畲民反叛的情事，因此大多数有钱人家的宅院，都造得十分坚实牢固。马家既是远近知名的富户，又是在朝的京官，当然也不例外。他祖父建造这所住宅的时候，就考虑到了各种可能发生的突然袭击，因此四周的砖砌围墙又高又厚，一色儿的灰浆勾缝儿，窗户上都有铁栅栏，前门后门除了包上厚厚的一层铁皮之外，里面还安有一人高的闸板。太阳一下山，前门就关闭下闸，只留后门进出，而从后门到一二排正房，中间还要经过两道同样坚固的三门二门。房顶上面，四周都是青砖砌就的加厚雉堞，可以居高临下放枪射箭。这种近乎监狱砦堡的住房，在当时来说，就算是十分牢靠的了，如果没有内应或大炮，是很难从外面攻进去的。因此，近一百年来，尽管别处的富户经常有绑匪窃贼光顾，马家却长年以来高枕无忧，从未发生过类似的情事。
这一天，由于三公子不听劝阻、愣要出兵偷袭雷家寨，马富禄好像有预感先兆似的，在家里心惊肉跳，心神不宁。马富禄外号人称“仨半斤”，从青年时代开始，每顿饭都要吃半斤肉、半斤酒、半斤米饭。他曾经放出话来：谁能够跟着他这样一连吃三个月，他养活谁一辈子；但若吃不满三个月，那个人就得供他这样吃三年。但是这样优厚的条件，居然没有一个人敢来贸然一试的，都说顿顿吃半斤米饭半斤酒并不难，难的是顿顿要吃半斤肉。今天晚上，厨下给他做的是冰糖肘子和笋丝儿炒肉丝儿，但是他端起酒杯来，肚子里好像揣着一个石杵，什么也吃不进去。干咽了两口，就放下了酒杯，叫盛饭来吃。酒没有喝过瘾，雪白的大米饭也就味同嚼蜡，只扒拉了几口，就放下不想吃了。几十年来，没灾没病胃口好的马富禄，第一次没有吃完他的“仨半斤”，就扔下筷子，躺到烟榻上去了。
大小老婆见老爷心绪不好，不敢在他面前找不痛快，都各回各房去了。三姨太见老爷晚饭吃得不多，赶紧回房去剥桂圆泡莲子，给老爷准备夜点。书房里只留下一个小丫头，伺候做泡烧烟、递茶递水。
穷花儿进了马家以后，改名琼花儿，分拨在三姨太房中当粗使丫头，每天端饭送水扫地洗衣服，往来于二门和后门之间。三姨太是马富禄从京里带回来的如夫人，年纪比三公子还要小得多。十几年来，跟老爷在任上当“两头大”的夫人，自在惯了，回到这山窝窝儿里来，这也不顺眼，那也不如意。在大房二房面前，还处处拿大，不肯服小，仗着他在老爷面前得宠，把一家人家吵了个天翻地覆。回家来不到半年，就把三个儿子连儿媳妇都借故撵到镇上去了，回头来又跟大房二房怄气。看见一个脸色，听到一句闲话，就拍桌子踢板凳儿；说她两句，就撤起大泼来，一哭二骂三打滚，还嚷嚷着要寻死上吊，闹得马富禄也没了办法，最后只得逼着大房二房跟她赔不是才算完事儿。
穷花儿被抢进马家以后，根据马富禄的暗示，大管家把她分拨到二姨太房中，为此惹翻了三姨太，点着名儿把穷花儿要走了。三房得势，三房的丫头似乎也高人一等：要个汤要个水什么的，厨下不敢怠慢；传个话问个事儿，小厮杂役们连应声儿都响亮些。三姨太又是个有名儿的醋罐子，对老爷的防范十分严密，头脸整齐点儿的丫头，挨都不让他挨着。有这么一层关系，穷花儿到了马家以后，马富禄一时间还无法下手。开头几天，她惦着爹爹和奶奶，又没法儿打听到消息，只有一个人躲在被窝儿里哭的份儿。后来因为常到厨房里去取饭食，跟掌灶的王二婶儿渐渐熟识起来，没人在眼前的时候，也悄悄儿跟她吐露过心里话。王二婶儿是个好心人，劝她暂且先忍着，还答应慢慢儿地替她打听消息，等她爹和奶奶有了下落以后，再作商量。
过了半个多月，一天中午，她伺候三姨太吃完饭，往厨下送残汤剩水的时候，王二婶儿把她叫到自己的房里。没想到在那里等着的，竟是她日夜想念的老奶奶。那时候，老穷婆擓着讨饭篮子，已经讨了不少日子的饭了。她到马家后门口，也不知转了有多少趟，总指望着能碰上穷花儿正好出来，见上一面。自古侯门深似海，穷花儿又是个新抢来的丫头，看着她还怕她跑了呢，哪儿能单独放她一个人出门去？多亏好心的王二婶儿看出了蹊跷，上前盘问，老穷婆见她是个好人，就说出自己是穷花儿的奶奶，想跟孙女儿见上一面。王二婶儿担着干系，把她悄悄儿引到自己的房中去。这次见面，穷花儿方才知道爹爹已经死在站笼里，直哭得死去活来，咬牙切齿地发了誓，就是粉身碎骨，也要杀死马富禄，报一家人的血海深仇。两人定下的计谋是：由老穷婆设法送进一包砒霜来，瞅准了哪天马富禄在三姨太房里吃饭用点心的时候，悄悄儿地下药毒死他。但是，一个讨饭的老婆子，要想买到三钱砒霜，实在是一件极不容易的事情。别说是一时间凑不起买药的钱了，就是凑够了钱，没有知名大夫开的药方子，药店里也不卖呀！因此一个多月来，老穷婆虽然也来过好几次了，总没有办法弄到砒霜，依旧无法下手。
昨天，老穷婆忽然来了。这一回，老穷婆不像往常那样哭哭啼啼的，而是兴高采烈地给穷花儿带来了她黑子弟弟还活着的消息，带来了雷家寨人今天晚上要来攻打马家的好消息。她要求穷花儿把月娥找个地方藏起来，在二更以前一定要把后门打开，以免耽误工夫，跑了马富禄。
接到这样突如其来的将令，穷花儿真是又惊又喜：一者找到了亲弟弟，二者马富禄死期不远，三者自己也有了出头之日。这是三喜临门，连做梦也梦不到哇！
马富禄歇在三姨太房里的时候居多。每天晚上酒肉吃饱，鸦片抽足，亥正以前，一准儿上床。今天因为惦着三公子攻山的事儿，心神不宁，过了亥正还在书房里吞云吐雾想心思，一点儿睡意都没有。老爷未曾就寝，三姨太只好点着灯在屋里坐着干等。穷花儿的心里，更是比谁都着急。按照往常的习惯，只要老爷一进房，三姨大就会打发穷花儿到厨下去取八宝莲子粥之类的夜点心。那时候，跟月娥两个趁便把后门儿开开，并不费什么大事。如今坐在屋里，不借个因头，怎好溜到厨房里去呢？
穷花儿正在想主意，忽听得门外郴声笃笃，锣声嘡嘡，已经是二更二点了。三姨太打了个呵欠，一边吩咐近身丫头铺床摊被，一边就叫穷花儿到厨房去取夜点替老爷送到书房去，顺便捎去一句话：“请老爷今晚别处睡去吧，三姨太身上不舒服，熬不得夜，已经就寝了。”
穷花儿得到这样的差遣，真是求之不得，脆脆儿地答应了一声，就蹦出房去了。
厨房里，除了王二婶儿之外，还有一个看家护院儿的癞金奎坐在一张条凳上抽旱烟。这个金奎，又秃又癞，却长着一颗狗一样的忠心。三十多年了，专管马家的后门儿，每天天一黑，就在后院儿里来回转，从不擅离职守。这会儿，他是到厨房里来吃他那份儿应得的夜点的。看家护院儿打更上夜的人，一共有四个，每天三更时分宵夜。时间未到，王二婶儿的面条还没有下锅，就只有金奎一个人在那里等着。穷花儿一脚迈进厨房，见他正在愣着神儿抽旱烟，就装作没事儿似的笑嘻嘻地说：
“金奎大伯，三姨太叫我来告诉你，有一件事儿，求你帮忙给办一办呢！”
金奎听说三姨太有事儿相求，连忙站起来问：
“三姨太有什么事情差遣，只管吩咐就是了。只要我金奎能办到的，一准去办。”
穷花儿笑着说：
“论情理，这事儿本该我去办的，只是马府里的家规，你也知道，夜里不许丫头老妈子到前边去。偏偏今儿晚上这早晚了老爷还不回房安歇，三姨太说，怕老爷饿了，叫我传话给你，让你把老爷的夜宵给送到书房去，顺便还捎上一句话：就说三姨太身上不怎么舒服，老爷再不回房，三姨太可要安歇了。”
事情确实不大，只是跑一趟腿儿。不过，要他离开他的职守，却使他颇费踌躇了。支吾了一阵子，为难地说：
“有三姨太的话，我敢不去吗？不过，太老太爷传下来的规矩，看家护院儿的，谁在自己的点儿上，是不许随便走开的呢！”
穷花儿还没有开口，王二婶儿笑着答了茬儿了：
“得了，得了，往前厅走一个来回，拢共就屁大点儿工夫，不信就能钻进贼来了。再说，你一个看门儿的，老在我这里坐着，算是什么点儿呀？哪天晚上吃夜宵，你们不在这里一坐就是半个多时辰？咱们办事儿瞒上不瞒下，大家图个方便，较什么真儿呀？你要不放心，我给你看着那两扇牢门，还不行么？”说着，把莲子粥盛在碗里，装进了小提盒儿。
穷花儿见二婶儿直给自己帮腔，赶紧也笑着说：
“金奎大伯真会打哈哈，这些话，当着老爷说去才值钱哩！跟我们说，岂不是白糟践了？这会儿说得好听，只怕是一吃过夜宵，四个人就不知道躲到哪里耍钱去了呢！你放心，我就在这里替你看着门儿，还等你讨了老爷的话去回三姨太呢！”
金奎让人把底儿给揭穿了，又是三姨太的吩咐，只好从王二婶儿手上接过提盒儿来，傻乐着走了。
金奎刚走，王二婶儿就从堆放柴草的空屋子里把月娥放了出来，只说了一句：“快，快开门！”就一手一个，把穷花儿和月娥都推出门外去；回头又拿起勺子来，敲得锅边沿“噹噹”直响，为她们打掩护。
穷花儿和月娥跨出厨房门，就往后门奔去。后门也是双扇的，那板足有一寸厚，外面钉着齐胸高的铁皮，里面一槽儿七八块齐肩高的闸板，每块都是五尺多长、一尺多宽、一寸多厚的硬木制成，两头各钉着一个提环，少说也有二十多斤重。两个人就一人提一个铁环，用最快的速度奋力往下卸闸板。
这时候，金奎都已经走过二门儿了，忽然想起提盒里只有一碗粥，没有拿调羹，此外，见王二婶儿匆匆忙忙地从笼屉里端出八宝粥来，连糖都没放就装进提盒儿里去了，这样子送去，岂不是自找倒楣么？一拍脑门儿，扭头就又往回走。刚走出三门儿，就听见后门儿的闸板卸得乒乓响，吃了一惊，放下提盒，就往后门跑去。月光下，看见穷花儿和另一个姑娘正在卸闸板，已经卸下好几块来了。这时候，金奎方才醒过茬儿来，知道是中了人家的调虎离山之计了，放下提盒儿，大喊一声，打腰里扽出尖刀来，就向穷花儿扑去。
月娥看见金奎扑了过来，冲穷花儿喊了一声：“你快开门儿，我来对付他！”抽出双剑来，就跟金奎交上了手。月娥今天初次出战，虽然是单枪匹马，却是憋足了劲儿的，两支长剑像风卷残云一般，兜头盖脑地迎面劈去。那金奎拿的是短家伙，根本就近不了月娥的身儿，急切间想起了自己的职责所在，不敢耽搁，回过身去，边跑边嚷：
“快来人哪！土匪打进来啦！”
照他的想法，他这么一嚷，前头几个看家护院儿的就会来接应，至少能把二门堵上，抵挡一阵儿。但是这条老狗在马家看了三十几年门儿，一者是年过半百，精气神儿一天不如一天；二者是几十年来没出过什么大的差错，渐渐地也有些松懈下来，不以为意了。今天突然间遇到了“匪情”，不免有些乱了手脚慌了神儿。他前脚刚迈过三道门的门槛，月娥后脚就已经追到。他只来得及回身把门儿掩上，再也没有工夫下闸板了，急切间只好用屁股死命把门儿顶住，一面接着大声喊叫：
“快来人哪！士匪打进门儿来啦！”
一个在门外用力推，一个在门里死命顶。月娥的力气到底不如金奎大，推了半天依旧推不开，双方都出了死力僵持看。这时候，穷花儿已经卸完了最后一道儿闸板，打开了后门。
雷一飞他们几十个人早就埋伏在门外等候多时了，过了二更，忽听见门内传来了卸闸板的声音、月娥与金奎的格斗声、金奎的叫喊声，知道里面以经动手了，一伙儿人全都点亮了火把儿，围在后门外，急得了不得。
正着急中，忽见后门开开，雷一飞头一个往里就冲，差点儿把穷花儿撞了个仰面朝天。后面的人见雷一飞冲进去，也一拥而入。雷一飞冲到三门前，见月娥还在用力推门，示意她闪开，他用肩膀往门上一靠，使出全身力气，猛一使劲儿，那门缝儿张开足有一寸来宽，月娥趋势把长剑从门缝儿里伸进去用力一捅，正好扎进金奎的后腰，随着一声狂叫，两扇小门儿也就吱吽一声打开了。
前院儿两个上夜的，忽听金奎在三门口杀猪也似地狂叫起来，正想去接应，刚迈了几步，又转念一想：后门进了土匪，前门上了闸板，打开已经来不及；老爷还在书房，无处可藏，还是先救老爷要紧。两人停步一商量，顾不得金奎死活，回身就奔了书房。
马富禄抽足了鸦片，正在烟榻上瘾着，忽听金奎大嚷“土匪打进来了”，立时慌了手脚，脸色蜡黄，六神无主，像一摊泥似的软瘫在烟榻上。两名上夜的家丁冲进门来，二话不说，一边一个托住了胳肢窝，像拖死狗似的，连拉带拽地把他架到楼上去了。后门开开，雷一飞头一个往里就冲，后面的人见雷一飞冲进去，也一拥而入。
雷一飞从穷花儿嘴里知道马富禄还在书房，就让雷大嫂和月娥带着女兵们去搜查内眷，自己带着男兵叫穷花儿引路直奔前院儿来。
整个前院儿，除花厅和账房之外，就是书房和起坐间。布置格局，仍按照在京师住家时候的款式：院子里种几盆花草，养两缸金鱼，在门洞里刷上四个红底黑字的门封，一边写“进士及第”，“翰林院庶吉士”；一边写“南书房行走”①，“赏戴双眼花翎”，以此夸耀他的荣华富贵，叫人一进门来就肃然起敬。正对大门，是一个大福字影壁，书房的门楣上挂一块横匾，大书“若谷”二字，作为斋名。这还是他三十年前乡试归来，甲榜挂名之后的手笔。据他自己说，这是“虚怀若谷”的意思；但是他的同寅们，却都戏称这是“壑欲难填”的饰词；虽是笑话，却也贴谱儿。两边的对联儿写着：“富贵年年添富贵，恩光代代受恩光”，则是他告老以后新挂出来的。为了跟他的“若谷书斋”相呼应，不知从哪里找了一个欹器②来，陈放在条案上，还刻了“中则正，满而覆”六字铭言，以表示他绝不贪多，适可而止的意思。
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① 南书房行走──清代宫廷内的官员，已有一定的职务，又被派到别的衙门去办事的，称为“行走”。南书房在乾清宫的右边，原先是康熙皇帝读书的地方。从康熙十六年（1677）开始，选派翰林院官员入内当值，协助皇帝办理文书和笔墨上的事情。凡被选入值的官员，叫做“入值南书房”，也叫“南书房行走”。
② 欹（q ī欺）器──古代一种置于座右以为戒的器物，平时中空，是斜的，注水一半，就正了，注满了水，就倒了，所谓“虚则欹，中则正，满则覆”。古欹器的制作法已经失传，现存的欹器，据说是六朝时祖冲之重新设计的。欹，倾斜的意思。
雷一飞一伙儿冲进书房，屋里空无一人。烟榻上太谷灯未熄，书案上桕油灯通明。书桌烟榻之外，靠墙还有一溜儿好几个红木书架子，堆满了各种书籍碑帖字画。雷一飞拿灯往桌子底下、书架子后面照了照，连一个人影儿也没有。书架子旁边有一个紫檀木的书箱，钥 （精彩小说推荐：
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