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汗，更显得红中透紫，紫中发亮。白牡丹来黄家四个多月了，虽然只在内院走动，却也听说有个韩大的为人老实憨厚，一点儿歪的斜的都没有，听人都叫他“憨大郎”，还只当是个傻小子呢。今天见了一面，没想到竟是个挺利索的小伙子，就又低下头去，一句话也不说了。
韩大垂着两手，正要动问管家呼唤有什紧要的事情，大奶奶坐在雕花红木嵌螺钿的圆鼓墩儿上，皮笑肉不笑地倒先发了话了：
“韩大，你自打十二岁来我家来当放牛娃，到今年也有十五六年了吧？这些年来，难为你干活儿巴结，早出晚归，实心实意。虽不是我家的家生孩子，大奶奶却着实地疼你，对你另眼相看。你又没家没业，一个人孤零零地过日子，也怪可怜见的。大奶奶早有心给你择一个干净利索的丫头做媳妇儿，可家里这几个粗使的丫头，又没一个长得像人样儿的，一耽误两耽误，耽误到你二十六七岁了，还是单身一人。这都怪我平时对小兄弟们关照不够。家里事情也多，一时抓了这头忘了那头，还得你们兄弟伙儿多担待。亏得今天二先生给我提个醒儿，我想起老爷从兰溪买回来的这个大丫头牡丹，模样儿还看得下去，人也还干净利索，伺候了我四个多月，还算处处小心，事事周到，没什么闪失。就是今儿晚上谢年，也不知她怎么走了神儿，把一盘吉庆鱼连盘子摔了个粉碎。要说一盘鱼么，也不算什么，只是在今天这样的日子口儿，就非比一般了。按我黄家的家法，本应该打她一百鞭子撵出去的，姑念她伺候我一场，还算尽心，暂且寄下这一顿打，发到磨房里去干活儿。要是往后再出岔子，后账勾前账，可就要重责不饶了。想到她也是十八九奔二十的大丫头了，一个人在外头干活儿有点儿不方便。 再说，我也不放心。是二先生的说合，由我作主，把牡丹许配给你。趁今天大年三十儿好日子，你就把牡丹领回去成亲吧！”
韩大听女东家说完，简直有点儿不敢相信自己的耳朵了：自打大奶奶从兰溪带回这个俊俏的白牡丹来，见过的人，谁不夸她模样儿长得好？听过她唱曲儿的人，谁不夸她嗓子好？大伙儿都说她是十里黄的通房大丫头，贴身伺候大奶奶的，怎么为了一盘鱼竟就发到磨房里去干粗活儿了？而且万万想不到的是：这样标致的美人儿，转眼间就变成自己的媳妇儿了，这是他做梦也没有想到过的。一时间，站在那里傻呵呵地只是乐，也不知说什么好了。
大管家在旁边咳嗽一声，提了个醒儿：“还不快给大奶奶磕头谢恩！”
韩大连长袍也顾不得提，“噗通”一声跪了下来，正要磕头，大管家又半软半硬地喊了一声：“牡丹！”白牡丹轻轻地“嗯”了一声，也慢慢地跪了下来，两个人刚磕了一个头，大奶奶破例亲手搀起，一边从头上摸下一朵珠花来，插在白牡丹鬓角上，一边说：
“罢了，好生和和美美地过日子去吧！”回头又说：“谢过二先生！”
两个人刚要跪下磕头，大管家一把拉住了，对大奶奶说：
“大奶奶作主发落了，还没回明老爷呢！待我带他们去叩谢吧！”
大奶奶一听说要去谢黄金龙，一股无名邪火陡地烧了上来，嘴一张，正要说什么，突然又咽了回去，似笑非笑地点了点头，又挥了挥手。大管家一努嘴，三个人相跟着奔前院西厢房烟榻跟前来。
十里黄一听说牡丹配了韩大，一恼一喜：恼的是自己的掌上莲花进了别人的怀抱；喜的是大奶奶聪明一世，糊涂一时，今天居然钻进了自己的圈套里来：把白牡丹放了出去，只要她离开了大奶奶的眼皮子底下，要做什么手脚，还不由我？想起在兰溪客栈里的十几天朝欢暮爱，不觉动了真情，赏了一对儿一两一个的“事事如意”银锞子①，又吩咐小厨房里拣那谢年祭祖剩下的酒菜装上一提盒，送到韩大的房里去。
……………………
① 事事如意银锞（k è课）子──由两个柿子和一支如意组成图案的锞子。
韩大领着白牡丹刚走出黄家前院儿，消息传了出来，那一众相知的早已经等在大门外面。有几个媳妇儿忙着赶到韩大那间仅有一床一桌的小矮房子里，帮着铺床擦桌，布置新房。另有几个媳妇儿迎了上去，搀着新媳妇儿走进门来。
韩大是大年三十儿晚上娶媳妇儿，喜从天降，乐得抿不上嘴；白牡丹是揣着一肚子心事，哭不得，笑不得，任人摆布，听天由命。大伙儿点上红烛，扶着新人拜了天地，就着小厨房送来的一提盒酒菜，邻近几家街坊又送来两壶酒，端来几碗过年菜，嘻嘻哈哈，闹到半夜过后方才散去。
韩大没花一文钱，得了一个漂亮能干的媳妇儿，好像凭空飞来一只金凤凰。赶巧长工班里缺了个打头的，黄金龙叫二先生去回明大奶奶，就叫韩大补上，每年另加五担稻谷的工钱。两件喜事儿赶在一起，真是“人走时运马走膘”，人财两旺！
韩大乐得心花怒放，走道儿都比以前精神多了。为了报答东家的大恩大德，刚过了大年初五，就起早贪黑烧灰挑粪铡草喂牛忙着张罗春耕播种。白牡丹每天套牲口碾米磨面，隔长不短儿地黑夜里还得砻谷筛糠，也忙得喘不过气儿来。好在韩大为人忠厚老实，对妻小也懂得体贴疼爱，日子过得还算和美。
正月过去，白牡丹也就渐渐地放下心来，打算踏踏实实地跟韩大过这一辈子了。
白牡丹是个在特殊环境里长大的人，长期的恶劣遭遇，养成了一种逆来逆受、顺来顺受、几乎一切都能忍耐的性格。小时候在育婴堂，才六七岁，别的该子正是滚在母亲怀里撒娇的年龄，她却要从早到晚一刻不停地倒纱，倒不够数儿就会少给半碗米汤一个窝头。不过她从来没有言语过一次。少给就少吃。肚子饿吗？忍忍就过去了。实在饿得厉害，肚子里唱开了《空城计》，她也就张嘴小声地唱了起来，以此来忘却饥饿。有一次，她悄悄儿地问一个好心的奶妈：为什么一样的都是人，别人有爹妈疼爱，自己却没有；别的孩子吃饱了只知道玩儿，自己饿着肚子却还得手脚不停地一天忙到晚？奶妈告诉她：人和人的苦乐不一样，是因为人和人的命不一样。为什么命会不一样呢？那是因为前世作了恶，或是前世欠下了债，命里就注定今世要受苦。只有今世不作恶了，债还清了，来世才能享福。一个人，对于今世所受的苦，只能认命；不然的话，来世还要受更大的苦呢！
小姑娘不知道自己前世欠了多少账，也不知道今世还要受多少苦才能还清，只好听天由命，走到哪儿算哪儿。
九岁上跟了白领班的，烟茶伺候得不周到，老大的耳刮子就会扇过来，火烫的烟袋锅子就会兜头盖脑地磕下来。可是她从来没有哭过一回。她认命。她蹲在小炭炉旁边，用一把篾片儿编成的风炉扇默默无言地扇着炭火，等到瓦壶里的水快要开了，咿咿呀呀地唱起来的时候，她也就小声地唱了起来，仿佛是对着炉子诉委屈，要和壶里的开水相呼应相唱和似的。
稍微长大一些了，领班的见她能唱会做，就叫她上台去帮他挣钱。她不声不响打扮打扮就登台，不论演什么，唱得还真卖劲儿。反正是还账嘛，痛痛快快，早还早完，何必啬账①？台底下给她鼓掌喝彩，她下得台来依旧默默无言，绝不拿糖②摆谱儿。赶到唱红了，成了台柱子了，连戏班子都叫“白牡丹班”了，她还是以前那副老样子，打水扫地什么杂事儿全干。点她唱什么戏，就唱什么戏。文戏，她有好嗓子好做功；武戏，她折几个跟斗，比那班斯文先生走道儿还溜索，耍起花枪来，一个人一条枪能撑满整个舞台。传统的文戏武戏之外，为了叫座儿，领班的就利用她是个漂亮坤角儿这一特色，一个劲儿地往出贴风流戏，什么《拾玉镯》呀，《游龙戏凤》啊，尽量地出卖她的色相来替他赚钱。到后来官宦财东们办喜庆筵席，领班的叫她去唱堂会，她也默默无言地跟着琴师走，好像她天生来就是一架赚钱还账的机器，根本就没有自己的灵魂似的。只有一样是她最大的乐趣，那就是唱。只要一唱起来，她就像是换了一个人，不再是在世间受罪的那个她，而是戏曲中所扮演的那个她了。她为戏曲中那个她的悲欢离合而高兴欢唱，而痛苦啼哭，她把自己一生中所感受到的痛苦、梦想过的欢乐，都揉合到台上的那个她身上去了。无怪乎她演唱的角色总是那么逼真，叫人看起来好像不是她在演戏，倒是戏在演她。
……………………
① 啬账──借了钱拖着不想还。
② 拿糖──指明明可以办到的事情，为某种原因，找某种理由不去办，或非要得到某种报酬后才去办。
她不识几个字，没有读过哪一位圣人的书，可是她所演过的每一本戏都告诉她：一个人的一生，冥冥之中都有一位神在主宰。作为一个人，只能听从天神的安排，既不可与天争，也不可与神争的。于是，她更加相信小时候听奶妈说过的那句话了。她除了从唱戏中分享一点点剧中人的欢乐之外，没有想到过要去追求自己的欢乐。她只求自己不再作孽，快点儿把欠账还清。对于那些折磨和污辱她的人，她都看作是她的债主，除了忍受之外，没有骂过也没有恨过他们。
白领斑的收下一百五十两银子把她卖给黄金龙做小，事先当然不会跟她商量。在白领班的心目中，她只不过是一种替他赚钱的会说话的货色，卖与不卖，只不过是零售与批发的差别而已，哪儿用得着去跟她费什么话？赶到买卖讲成了，轿子停在戏班子门口的时候，领班的这才跟白牡丹说：
“牡丹哪，你年纪也老大不小的了，尽管你眼下唱戏正在走红，可我们也不能老把你留在戏班子里跟我们穷唱戏的受苦不是？如今打听到一家富贵人家，把你嫁过去，一辈子吃着不尽，强似在戏班子里吃这碗开口饭……”
白壮丹听了，默默无言，换上了黄家送来的衣服，收拾收拾，顺从地坐上小轿就走了。
按照她的想法，世间好比是一个无边的苦海，从苦海的这一方挪到苦海的那一方，只不过是这里的账还清了，换一个地方到那里去接茬儿还账罢了。挪来挪去，受苦的总归还是受苦，有什么可以计较的呢？人生又好比是一个大舞台，今天扮演这个角色，明天扮演那个角色，等到两腿一伸，谁和谁都一样，有什么可以挑剔的呢？
坐在轿子里，她也做过一个短短的美梦：都说“人挪活，树挪死”，但愿这一去，自己的一生会有个着落的地方，也过一过真正的人的生活，不再像以前那样四处奔波，到处受人欺凌了。赶到下了轿子，见到满身铜臭俗不可耐的黄金龙，赖皮涎脸的，当着下人就动手动脚，拧脸蛋儿，摸咂咂儿，一个劲儿地要她唱曲儿劝酒，自己还捏着嗓子学那旦角的声气怪腔怪调地唱，一副下流的贼腔，她的梦登时就醒了。她明白了，自己以前是分期分批一点儿一点儿零零碎碎地给许多债主还账，如今只不过是一次给一个债主还账罢了。她和这个人之间，只有钱和肉的关系，哪里去找戏台上常见的那种多情种子痴情相公？
从梦中醒来，她又恢复了以前那种逆来顺受的性格：既然我卖给你了，我就得还你的账。你要我干啥我就干啥。就跟在台上一样，你叫我演小姐，我就演小姐，你叫我演丫环，我就演丫环。没想到小老婆的角色刚演了十几天，醋娘子一到，二夫人立刻变成了大丫头；如今又稀里糊涂地嫁了个长工，当上了磨房嫂嫂。人生一世啊，往后的戏，还不知道怎么个演法呢！
白牡丹和韩大在一起过了一个多月的日子，渐渐地发觉韩大这个人和自己以前接触过的男人几乎没有一丝一毫相同的地方。自从她懂事以来，人们总是想从她身上得到点儿什么，不是从她身上榨钱，就是从她身上满足某种邪念，有谁拿她当人看，替她的饥寒和苦恼操过半点儿心？只有今天的这个男人，虽然也从她身上得到了一些什么，可是还给她的却是他整个儿的心。俗话说：“人心都是肉长的。”又说：“人心换人心。”白牡丹的这颗少女的心，十八九年来，有过不少男人想得到它，可她总是把它严严实实地包藏起来，从来没有在任何一个男人的面前露出过一星半点儿。和韩大相处的这一个多月，尽管韩大不认识几个字，脸儿是黑的，说话是粗鲁的，但是他那深邃、明亮、温和、坦白的眼睛，却能够洞穿她的心底，就在那不知不觉间，不由你不把自己整个儿的心，毫无保留地捧出来供奉在他的面前。每当更深人静，她在一天的劳累之后，精疲力尽，躺在韩大那强壮有力的臂弯里，抚摸着他那宽阔结实的胸脯的时候，她那埋藏在心底里十八九年的心里话呀，就像山洪暴发一般无休无止地尽情倾泻而出。她给他讲自己悲惨的身世，也给他讲自己以前做过的梦和现在正在做着的梦。
不错，她确实又在做梦了。饱经沧桑的人，可以从她那明亮发光的眸子里，可以从她那一边砻着稻谷一边低声哼出来的歌声中，看出和听出这个年轻女人正在做着一个多么可笑而又多么可怕的梦啊！
白牡丹的这个春梦，果然不久就被黄金龙的突然惊扰吵醒了。
韩大在年三十儿夜里稀里糊涂地听人摆布成了亲以来，立春、雨水过去，接着惊蛰、春分，二月二龙抬头，庄稼人叫做“上工日”①，到了这一天，就得忙着车水犁田，准备播种插秧，一年一度的春耕春播大忙季节又到了。
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① 上工日──农历二月初二日，龙抬头，东风兴，俗谓之“上工日”。
春分那天，韩大白天扶了一天犁，晚上又接茬儿去车水，要到半夜过后才能回来。白牡丹砻完稻谷，夜已经很深了。她上大厨房去吃过宵夜，又把韩大的一份儿饭菜带了回来，用两个饭碗一扣，再拿件旧棉袄包着，还打了一瓦壶开水，座在絮着破棉絮的小箩筐里，好让韩大车水回来早洗完脸早吃完饭早睡觉，明天一大清早好起来去耕田。白牡丹在灯下一针针缝着韩大的破衣裳，日子确实比以前苦多了，可心里总觉得甜滋滋的。不管怎么说，现在总算过上了人过的生活了：自己有了个最贴心的人，这个人是自己遇到过的男人中最忠厚、最老实、最勤俭、最善良、最懂得体贴自己的人。自己还不满二十岁，今后漫长的后半生将和这样一个男人在一起度过，生儿育女，攒下钱来，挣一份属于自己的家业，然后离开这个肮脏险恶得像狼窝一样的黄家……
想着想着，白壮丹高兴起来，轻声哼起了小时候在育婴堂跟奶妈学的一支心爱的小曲儿《洗菜心》②。
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② 洗菜心──当时当地流行的一首小曲儿，描写一位少女在河边洗菜心，不慎丢失了情人送的金戒子的心情，近似东北民歌《丢戒指》。
曲子刚煞尾，正想回过头来再唱一遍，忽然听见隔壁牛棚里有人呵呵一乐，似乎还喝了一声彩。白牡丹不禁毛骨悚然起来，好在她从小在育婴堂长大，到了戏班以后又常住祠堂空庙，黑夜里走动惯了，什么也不怕，连忙放下手中的针线，端起油灯来到牛棚去看个虚实。牛棚里躺着的，还是那两条拉碾子的老黄牛，懒洋洋地抬起头来瞪着大眼珠子看了她一眼，鼻子里哼了一声，又管自倒嚼磨牙去了。白牡丹一手遮灯四下里照了一阵，见牛棚里一个人也没有，满肚子狐疑，只得又踅回房来。刚走进房里，把油灯放在桌子上，门儿“吱吽”一声在背后自己关上了。白牡丹猛一回头，看到的是一张熟悉的、令人恶心的肥胖的猪脸，两眼喷射着淫邪的凶光。她吓了一跳，差点儿叫出声儿来，但已经来不及了：黄金龙一只手拦腰一把将她抱住，一只手紧紧捂住了她的嘴，接着“噗”地一声，油灯的火苗儿晃了两晃，就熄灭了……
等到韩大半夜后车水回来，屋里一片漆黑，摸出火镰来打着了火把灯点上，见白牡丹半解着衣带躺在床上，掀动着肩膀伤心地在抽泣呢！韩大俯下身子轻声地问了一声：“怎么啦？”白牡丹翻身坐了起来，用力地张了张嘴，正想对自己的贴心人和盘托出刚才发生过的一切，猛然间一个突然迸出来的念头从脑子里一闪而过：“要顾全韩大！”张了几次的嘴，终于只说出了“我心里难受”这几个字，就势往韩大肩膀上一靠，就又淌开眼泪了。
成亲一个多月来，韩大还是第一次看见白牡丹流眼泪。伸手摸摸她脑门儿，似乎有点儿发烧，又似乎不怎么太热。就手从瓦壶里倒了一杯温水递给她，她却摇摇头，推开不喝。韩大没了主意，深更半夜的，上哪儿找大夫去？只好扶她躺下，安慰几句，自己洗了脸洗了脚，也顾不上吃饭，吹了灯，轻轻地躺在她身边。头半晌听见白牡丹一翻身，他就问：“怎么样？好点儿没有？”白牡丹怕耽误他第二天插秧，后半晌就装作睡着了。韩大又问了几次，不见有动静，干了一天活儿，累极了，不觉朦胧睡去。
一觉醒来，纸糊的窗棂上透进来一丝微光，天已经蒙蒙亮了。韩大伸手一摸，床上不见了白牡丹，心里着急，掀开被子一骨碌翻身坐了起来，披上件褂子开门就往外跑。黑古隆咚的，几乎跟一个人撞了个满怀。定睛一看，却是白牡丹，手里提着瓦壶，正从大厨房汤锅里打回热水来准备给韩大洗脸呢。白牡丹见韩大慌里慌张地住外跑，吃了一惊，颤声问：
“你上哪儿去？”
韩大见自己的女人好好儿地站在面前，心里一块石头落了地，倒笑着说：
“去找你呗！我醒来一看不见了你，怕你病着摸出去倒在外面，挺凉的天儿，要是冻着了，怎么办？”
白壮丹苦笑了一下说：
“像咱们这样的人，罪没受够，苦没吃完，到了阎罗王那里，能销账吗？一时半会儿的，且死不了呢！”
韩大进门摸到火镰把灯点着了，灯光下见白牡丹的眼泡子红肿得像两个熟透了的桃子似的，原本光亮的眼睛也枯涩得像一汪死水，不禁心疼起来，忙着问：
“这会儿你觉着心里畅快点儿了不？”说着，伸手摸了摸她的额角──许是刚从外面进来的缘故吧，脑门子冰凉的。连一点儿热乎气儿也没有。白牡丹放下瓦壶，回头拿起昨天晚上刚补完的那件夹袄来，轻轻地说：
“快洗脸吃饭去吧，人家都快吃完饭了。我这会儿心里不觉着怎么难受。一会儿去磨麦子，出点儿汗就好了。今天天凉，你把这件夹袄穿上。上身穿暖和了，脚杆子踩在凉水里也不会打哆嗦。”说着，把手上的破夹袄替他披在肩膀上，又苦笑了一下，说一声：“你不要管我！”就开门出去，到牛棚里牵上老黄牛奔磨房去了。
打这以后，白牡丹隔长不短儿地就会发作一回这样的“心痛病”，而且每次发病，总是在韩大打夜班儿的时候。韩大是个憨厚的人，每当上夜班之前，看到白牡丹那一副依依不舍欲言又止的神态，只当她难忍空房的寂寞，反而拿好话去安慰她，又说了一些“东家对咱们这样好，咱们也不能忘恩负义”之类的话。韩大怎么也不会想到，正当他半夜三更顶着星星在地里为东家卖命的时候，他的东家又在他屋子里干了些什么样见不得人的勾当呢！
不管白壮丹是做小，是当使唤丫头，还是当磨房嫂嫂，她总是黄金龙花钱买来的。主子要她往东，她不敢向西，是死是活都捏在主子的手心儿里。她对一切不幸只知道忍受，哪里有反抗的勇气呢？她知道，这个一天到晚嘻嘻哈哈貌似和善的黄金龙，别看他在醋娘子面前像小猫那样柔顺，对待婢仆下人长工佃户们，却是心狠手辣，咬住了就不撒嘴的。这事情万一张扬出去，别说醋娘子饶不了她，就是韩大也好受不了。韩大忠厚、善良，一辈子没招过谁惹过谁，对自己又这么好，怎能忍心让他吃挂落，为了自己的缘故去承担痛苦呢？
处在这样的境况中，白牡丹有苦难言，她在韩大面前，尽管用整个儿的心去爱他，关心他，照顾他，可心里总觉得对不起他。在他面前总感到问心有愧，感到自己成了个不知羞耻的女人，甚至感到自己不配去做这个忠厚、诚恳、善良人的妻子。
对黄金龙，尽管她恨他，憎厌他，在心底里骂他，感到他淫邪、丑恶、下流、无耻，但又无力摆脱他的纠缠，无法逃脱他的魔爪。她也想到过死，不过转念一想，这样不明不白地死去，实在不甘心，也不是这台戏应有的收场。再说，她现在和韩大相依为命，有韩大在，她感到温暖，感到喜悦，尝到了做人的甜昧，增加了活下去的力量；有她在，韩大才算是有了一份人家，结束了光棍儿汉的生活，日子过得比以前舒坦，再也不会感到浮萍似的没着没落了。尽管劳累一天，当他们回到自己的破屋子里来的时候，他们会忘掉过去发生过的一切痛苦和不幸，沉浸在两个人都正在做着的黄粱美梦里。
插完秧，收完麦子，地里松活一些了，夜班也就用不着打，吃过晚饭，掇两张小凳子在当院儿里一坐，韩大吹起他那支红得发亮的竹笛，她一面用笆蕉扇轰着蚊子，一面轻轻地跟着幽雅悦耳的笛声唱起了自己随口编出来的小调儿……这种生活，她觉得甜蜜，觉得没过够，怎么能够不清不楚地就扔下他去死呢？
她也想到过逃跑，跟韩大讲明了原委，然后一起远走高飞，到一个没有黄金龙这种人的地方去。这样的地方在哪儿呢？她不知道。要是逃出了虎穴，又进了狼窝，还不是一样受罪吗？要是逃不出去呢？她听人说过，以前有两个丫头逃了出去，不到三天就全都抓回来了。一个嘴软点儿的直磕头求饶，母老虎算是发了善心，打了二百背花给卖到堂子里去了；另一个嘴犟点儿的，给剥光衣服先打了个半死，最后绑上磨扇沉了潭。恼恨、羞辱、不安、内疚的痛苦在咬着她的心。黄金龙还不断地变着法儿把韩大支走，时不时地来污辱她，折磨她。她经受不住这几方面的重压，身子瘦弱下来，脸上的桃花变成了腊梅，两只水灵明亮的眼睛也变得阴暗枯涩，终于支撑不住，倒了下来，真的病了。
韩大很后悔没有及早请大夫给老婆看病。每次白壮丹“病”了，他要去找医生，她总是拽住他的手不让去，说是她的病医生看不好，过几天自己就会好的。这次躺倒了，想拦也拦不住，请了大夫来切了切脉，又问了几句病情，这才开了一张方子递给韩大，嘿嘿一笑说：
“不碍事的，脉是喜脉，准备红蛋得啦！天癸①三月不至，逆血攻心，加上积郁块结，虚火上升，以致气血失调，心气不平，症状当是神思恍惚，喜怒无常，心绪不宁，不思饮食，面黄肌瘦，四肢无力。我这里给你开一服安胎顺气宁神养荣解表开胃的药，切忌操心操劳，更要紧的，是别再给她气受啦！小老弟！”
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① 天癸──月经。
送走了大夫，韩大半信半疑地上街去抓药，心里想：“有了身子倒许是真情，这气结一节，却是从何说起？结亲半年多来，谁给她气受来着？想来想去，不外乎就是从里院儿给撵到外头来这件事儿兴许叫她不顺心。照他想：她在里院儿本来只干些铺床叠被扫地擦桌子的轻松活儿，如今给撵到磨房里去碾米磨面砻谷筛糠，就她那瘦弱的身子，嫩藕般的手，怎么受得了？
韩大是个穷长工，一年累到头，只拿十来担稻谷，不过才十几吊钱，除了衣帽鞋袜日常开支之外，成家立业，下半世的度用，全指着它；白牡丹是个买来的使唤丫头，除了吃穿之外，每月只有三十个大钱的月例，逢年过节才能拿到百儿八十个钱的节赏，日子过得不富裕是想象得到的事儿。为了尽量叫老婆心里畅快，早日好利索了，落个母子平安，韩大上街之前又特地到账房间去支出一吊钱来，买上一只老母鸡、二斤肉，又拣那应时的果品中白牡丹最爱吃的买了好几样，捧着抱着提着的嘀里嘟噜一大堆拿回家来。
白牡丹体质向来瘦弱，又遇上种种窝火不顺心的事情，一口气憋在胸口出不来，又失去了活下去的信心，三分病七分气，病情不觉一天重似一天。病中得知有了身孕，一个一定要活下去、一定要为韩大生个孩子的坚强信心和欲望猛然间占据了白牡丹整个儿的心。加上韩大体贴入微的悉心照料，三分医七分养，好在黄金龙听说白牡丹怀孕又有病，也不来缠她，吃了几服药，身体又渐渐地好了起来。
白牡丹的病稍微好了一些，就又进磨房去日夜操劳，担负起供给一家几十口人每天吃的米面和几十头牛吃的糠麸来。韩大见她挺着个大肚子干挺重的活儿，虽然心疼，可又各有各的一摊儿，掺和不得，“爱莫能助”，最多只能在晚上帮她砻砻稻谷，图个早完早歇。
十月怀胎，有钱人家吃饱了喝足了，捧着个大肚子东游西逛，将息身子；没钱人家，指着做一天吃一天，哪儿来的这种清福？一直到临盆的前一刻，白牡丹还在碾子上碾米呢。
生下来的，是个儿子。有钱人家生儿子，是件大喜事儿；穷苦人家生儿子，是件大苦事儿。白牡丹说：为了这个孩子，爹娘不知吃了多少苦头，连孩子出世第一声都叫的是：“苦哇！苦哇！”于是就给孩子起了个小名儿，叫做“苦娃”。
第六十三回
清歌婉转，婉转清歌招来一顿毒打
烈火冲天，冲天烈火烧去半世冤仇
白牡丹自从生下苦娃以后，把整个儿心都扑在孩子身上。为了这个娃娃，白牡丹甘心把自己拴在这间紧挨着牛栅的小破房子里，把自己紧拴在黄家的磨房中。
有钱人生孩子是大喜事，产妇一个月不下床，两个月不出房，三个月冷水不沾手，还要天天喝鸡汤。穷人家生孩子，最多在床上躺三五天，有一碗红糖粥喝，就算不错的了。不但三顿饭要自己做来吃，连孩子的尿布也得自己洗，能歇上一个月不干重活儿就算是老天开眼、主子开恩。过了一个月，该干什么的还干什么，当然也不能像有钱人家那样雇个奶妈奶着，叫小丫头抱着。穷人家的孩子，娘在哪里干活儿，不是背在娘背上，就是在地上垫块旧席片让孩子自己躺着，哭也无可奈何。稍为长大一些了，就让孩子满地爬满地滚。磨房里总是一天到晚尘土飞扬，叽嘎乱响，但是这有什么办法呢？苦娃投胎到这样的人家里来，当然只好跟着受苦受罪啦。
每天，白牡丹只有干完了活儿回到自己的小房间里，才能逗着小苦娃乐，哄着小苦娃睡。看着小苦娃会笑了、长牙了、会坐了、会爬了、扶着墙壁会走了，年轻的妈妈心里乐开了花儿，顿时间忘记了一天的疲劳、一生的苦楚和不幸的遭遇，心情也顿时间轻松了许多。
看着儿子一天天长大，白牡丹又开始做起好梦来了，枯涩的眼睛重又明亮起来，放射出一种骄傲的、满足的、慈爱的光。每天晚上哄着小苦娃入睡的时候，她那久已不唱的小曲儿，就会穿过窗户，越过田野，传播到四面八方去。她的歌声里充满着少女的温柔和母亲的慈爱，唱得比以前更婉转，更动听，嗓音儿也更清亮了。随口编唱的歌词里，唱出了她的欢乐，她的希望，也唱出了她那虚无缥缈难捉难摸的黄粱美梦。过往行人听见了她的歌声，谁不伫脚侧耳，尽情地领受这种世间少有的、发白内心的仙音妙曲呢！
有一天夜里，月色朦胧，星光闪烁，萤火虫若明若暗，知了儿匿迹销声，房子里又闷又热，外面却凉风习习。白牡丹抱着苦娃，拿把芭蕉扇给孩子轰着蚊子，两眼看着星空，忽然间好像自己乘着凉风一下子飞到了天上，俯视着罪恶、肮脏、黑暗的人间。看着看着，她看到了自己的孩子一下子长成了比韩大还要壮实有力的小伙子，骑着高头大马，手里拿着三尖两刃刀，像《劈山救母》中的沉香一样，劈开了层层地狱，打开了座座黑牢，救出了成千上万像自己这样受尽了人间百般折磨的苦难的母亲。看着看着，她不由自主地轻声唱了起来：她咒骂富人的荒淫无耻、穷极奢华，她同情穷人的饥寒劳碌、日夜奔忙，她为普天下像她一样悲苦的母亲而伤心，她为想象中自己儿子的英勇而欢唱。她唱着唱着，歌声由低沉转成高亢，由悲戚转成激昂，由愤慨变成欢乐，由小声地哼哼变成放开嗓子引吭高歌。美妙的歌声在深沉的夜空中回荡，随着轻轻的凉凤越过了篱笆，翻过了围墙，穿堂入室，送到了四邻八舍的耳朵中去。渐渐地，听到歌声的人不由自主地挪动了脚步，往白牡丹坐着纳凉的院子里靠拢，靠拢。不到一袋烟工夫，白牡丹的身边围上了一个圈儿，围上了两重圈儿，围上了三层圈儿。里三层外三层的人们，屏息着呼吸不敢说话，都在聚精会神地领略这来自天上、发自心中的奇妙乐曲。珠圆玉润，清亮悦耳，一声高似一声，一转紧接一转，叩人心弦，激荡人心。
正当大家听得入神忘乎所以的当口，猛然间响起一声狮吼：
“给我住口！你这贱货！”
白壮丹正在心驰神往地抒发心中的积郁，倾吐满腔的热望，沉浸在浮想联翩的海洋之中，忽然间被这一声突如其来的吼声惊醒，猛地煞住刚唱了半句的歌声，定了定神、朦胧中看到四周黑鸦鸦地围了一大片人，一个人眼睛中喷射出凶狠的火焰，一手拽住一个帽子压得低低的男人，一手叉腰，气得鼻子里呼哧呼哧地直拉风箱。
原来，歌声传到了大院儿内的西厢房，黄金龙正躺在烟榻上抽鸦片，一个小丫头在身后扇着凉。微风送来这出神入化缠绵悱恻的歌声，隐隐约约，忽起忽伏，心知除了白牡丹，别人不会有这样好的嗓子，不禁按捺不住一肚子的邪火，先把小丫头支走了，就手扣上一顶帽子，悄悄儿地溜到白牡丹住的长工院儿里，杂在人群当中，眯着眼睛张大了嘴，听得忘乎所以，点了穴入了定发了呆似的一动也不动，活像个泥塑木雕的判官小鬼儿。月色朦胧中，歌声醉人时，谁也不注意他也认不出他来。
赶巧母老虎有事要找黄金龙，叫小丫头去请，扑了个空，心里纳闷儿，就亲自走出来找。刚迈出二门，听见一声声婉转抑扬的歌声随风飘来。她“哦”了一声，就跟着歌声寻踪而去。走进白牡丹住的院子，在人群中转了一圈儿，一眼就看出了老色鬼那副如痴似醉的丑态，不觉醋性大发，怒火中烧，大喝一声，吓慌了老色鬼，也吓醒了白壮丹。
醋娘子酸气冲天地一脚跨进人群，见白牡丹抱着孩子正要站起来，母老虎抢上前去左右开弓“啪啪”就是两个大耳刮子，嘴里还咬着牙唾沫星儿四溅地破口大骂：
“你这死不要脸的贱货！狗改不了吃屎！一天不招人就闹痒痒儿，招一个两个不解气，还给我丢人现眼，招这一大帮！往后再要听见你唱这种淫词浪调儿，瞧我不撕烂你那张臭嘴，卖你到堂子里去！”
说着，恶狠狠地跺了跺脚，吐了口唾沫，转过身来正要找老色迷算账，却已经不知去向──那老色鬼见招来了母夜叉，知道她决不肯善罢甘休，趁人不注意，早就脚底下抹油，溜之大吉了。
打那以后，白牡丹再也不敢放开嗓子大声地唱了，只能在哄着苦娃入睡的时候，才轻轻地哼哼催眠曲。除了韩大之外，也很少有人能够再听见她唱曲儿了。
那天晚上听见过白牡丹放声纵情欢唱的人，回忆起她那种令人消魂荡魄飘飘然有如置身天上的美妙歌声，都说白牡丹的肺腑里藏着的是一种与众不同的仙气，所以才能一口气唱出那么高亢、那么悠长、那么九曲十八弯的神奇的乐曲来。这种美妙神奇的乐曲，邻居们只听见过这一次，从此以后，就再也没有听见过了。
苦娃是个奇特的孩子，也不知道是从他母亲那里继承了那种仙气呢，还是天天听他母亲唱曲儿耳根子听熟了，话还说不溜索，却就会咿咿呀呀地唱，腔是腔板是板的，带着奶音儿，别有一种滋味儿。刚刚三岁，苦娃就已经从他娘那里学到了几十支短小的曲子，一样也唱得那么高亢，那么悠长，那么九曲十八弯。邻居们都说：“这叫有什么样的娘，就有什么样的儿。”可是谁又会想到，正是因为白牡丹有这么一条好嗓子，年轻轻儿地竟会连命都搭了进去呢！
道光二十一年，苦娃刚刚四岁，他娘怀上了第二个孩子。有一天夜里，他爹又被大管家派去车水，小苦娃下午甜甜地睡了一觉，晚上不怎么困，他娘怎么哄也不肯睡，却非要他娘教他一支新曲子不可。他娘缠他不过，就坐在床上一边纳着鞋底儿一边一句一句地教小苦娃唱一支她平时最爱唱的、比较长的小曲儿。唱来唱去，小苦娃越唱越来劲儿，唱了足有半个多更次还不想睡。娘儿俩正唱得兴头，突然间门外响起了母老虎那狮子吼一般嘶哑的声音：
“你这个浪蹄子，好哇！拿我的话不当话，深更半夜的还在这里唱曲子招人，不给你点儿颜色看看，你也不知道我的厉害！”
说话间一脚踹开了房门，一把抓住了白牡丹的头发，像扣了环①似地再也不肯松手，连拉带拽地给拖到后院儿去了。小苦娃一把没拽住他娘，吓得坐在地上哇哇直哭。
……………………
① 扣环──老鹰抓鸟雀一类动物的时候，爪距扣紧不能轻易撒开，俗称“扣环”。
白牡丹哪里知道，就在她娘儿俩一递一句地唱着小曲儿的时候，黄金龙正悄悄儿地躲在窗户外面偷听呢！这个老色鬼出门儿做了一趟买卖回来，吃过了母老虎的洗尘接风酒，躺在烟榻上抽足了鸦片烟，想起小一年没见着白牡丹了，她的孩子该断奶了吧？开过怀的小娘们儿腰身还那么苗条吗？脸上还那么红润吗？嗓子还那么甜美吗？一颗心想到了白牡丹身上，色劲儿上来了，不管不顾，也不看看醋娘子正在干什么，心知韩大打夜班儿不在屋，一溜就溜到了白牡丹的窗户下，正赶上娘儿俩一递一句地唱小曲儿玩儿。黄金龙躲在窗户底下听白牡丹唱小曲儿，耐着性子等苦娃入睡，可他没想到苦娃是越唱越来精神，一点儿睡觉的意思也没有，等了足有半个时辰，冤家路窄，偏偏醋娘子从天而降，左手一把揪住了老色鬼的领子，右手食指直戳他太阳穴，低喝了一声：“还不给我死回去！”黄金龙先是吓了个半死，骨软筋酥，差点儿瘫在地上，等听到这一声恩旨，有如皇恩大赦一般，赶紧抱着脑袋提起狗腿一溜烟儿跑了。
醋娘子把白牡丹拖到后院儿去，叫丫环仆妇们把她吊在廊柱上，取出家法来往地下一扔，一迭连声地只管叫：“打！打！打！给我住死里打！”那竹板子就像雨点般落在白牡丹头上、肩上、背上、臂上、腿上，打得她连叫喊的工夫都没有。母老虎看了还不解气，一把推开那个不太使劲儿的小丫头，夺过竹板来，亲自动手往白牡丹那高高隆起的大肚子上横着抡过去。刚抡了三四下，白牡丹只觉得眼前一黑，就晕了过去，什么也不知道了。
韩大车完水回来，屋里不见了白牡丹，只有苦娃一个人坐在地上，满脸满手都是眼泪鼻涕，已经哭得变了声儿岔了气儿。韩大吃了一惊，好容易把孩子哄住不哭了，苦娃这才断断续续说出几个字来：“妈妈……教苦娃……唱……大奶奶……进门……把妈妈……拖走了。”
韩大听说，气往上冲，赶忙抱起孩子，直往后院儿大步跑去。
到了后院儿一看，白牡丹倒剪着双手给绑在廊柱上，耷拉着脑袋，好像已经死了的样子。母老虎左手 （精彩小说推荐：
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