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黄逸峰心知自己的底细都叫本忠摸了去了，就半打哈哈地圆场说：
“老六不过是杭州三流堂子里的货色，马尾儿穿豆腐，根本就提不起来。等有机会，我带你顺便去见识见识头等班子里的顶儿尖儿，且看你这个柳下惠、鲁男子是真是假，奇 …書∧ 網动心不动心，着迷不着迷吧！哈哈！”
第七十二回
佳馔美酒，大官人有情有意开盛宴
胡搅蛮缠，恶讼师没遮没拦打皮科
过了中秋，看了向往以久的钱塘江怒潮，清理了大小事务，黄逸峰辞了和尚，别了端端，带着本忠，搭上官舱大船，沿运河北上，到了嘉兴府，在城东亨通客栈里住了下来。
嘉兴府地处连接苏杭二州的大运河的中间，往西通湖州，往东北通上海，是浙西仅次于杭州的水陆大码头，也是嘉兴府和嘉兴县、秀水县的衙门所在地。城南有个南湖，据说早年湖里独多鸳鸯，因此又名“鸳鸯湖”；另一种说法是：南湖实际上是东南两湖相接，所以也名“鸳鸯湖”。湖中心有一小岛，岛上建一高楼，名“烟雨楼”，楼前有乾隆皇帝的题刻多处，为嘉兴第一胜景。
黄逸峰这次到嘉兴来，带有杭州牙郎头子给孔广金的一封八行书。这个孔广金，表字大方，自称是孔子的六十八世孙，是嘉兴府水陆码头各市场的总牙郎头子。早年读书不第，弃文就商，又没本钱，仗着一张嘴能说会道，一张脸能阴能阳，加上在本地人头熟，学会了说合拉纤当掮客，倒是不怕涨价落价赔本儿关张。二十多年中，不单积下了一份儿可观的家财，还逐渐地把嘉兴府所属各县各镇的大小牙郎全都网罗到他的门下来，从此翻手为云，覆手为雨，居然成了这一行中极有神通的人物。
黄逸峰到达嘉兴后的第二天一早，就备了礼品名帖登门拜访。为了兑现在杭州的诺言，这次拜客，带着本忠同行。
在栈房门口一打听，孔广金家在城西运河边，离他们住的亨通客栈，约摸有三四里路光景。要照本忠的意思，反正时候还早，路又不远，不如安步当车，慢慢儿遛达过去就算了。黄逸峰却说：第一次登门拜客，不论路远路近，都得坐轿子去，不然，就叫人看轻了。好在客栈门口轿子是现成的，挑了两顶干净点儿的白布篷竹轿，一前一后往孔家抬去。
孔家的住房，就建在运河码头旁边。由于运河是南北方向，码头紧傍东岸，为了不把房子建成坐东朝西，朝南的大门只好开在一条挺窄的胡同里。好在他的房子是这条胡同的西口第一家，因此面对运河开了一个挺大的旁门，以供平日进出。不逢婚丧喜庆之类的大事，大门通常是不开的。
孔家虽然非官非宦，住房却颇为宽大深广。黑漆的双扇旁门，比小户人家的正门还大。门洞里面，有一老一少两个衣着整洁、神态庄重的仆人司阍。一见门口停下了两顶轿子，忙上前问讯。黄逸峰把自己的名帖和那封八行书一起递给老者，口称“温州客商黄逸峰专诚登门拜谒”。那老者略瞄了一眼，随手就递给了那少年阍人，口称：“贵客驾到，快报与三爷知晓。”
那少年接过拜帖，转身快步送进门去。不过片刻工夫，就听见门内随着咚咚咚的沉重脚步声，响起了一条洪亮爽朗的嗓子，大声嚷着说：“不知贵客光临寒舍，有失远迎，死罪死罪！”接着，一个身穿蓝白细格儿杭纺对襟儿宽大短褂儿的大胖子，迈着沉重的步子摇摇摆摆地接出门儿来，真所谓是“不见其人，先闻其声”。见了来客，一面连连作揖，一面口称“久仰！久仰！”点头哈腰十分殷勤有礼地把客人让到了中间厅堂上分宾主坐下，小厮随即献上茶来。
本忠悄悄地打量一下这所宅子：正房五间，厢房四间，正南一个大门洞，一楼一底，楼上周遭一圈儿卍字拼花栏杆，窗子下半是密格儿窗棂，上半是两扇朝内开的雕花窗户，整所房子都用朱红油漆和白灰粉刷一新。厅堂正中挂一轴山水，几副对联儿，两壁挂几幅贴绒花卉①，布置得典雅而不俗。
……………………
① 贴绒花卉──即贴绒画，以绢贴绒作画，是江苏如皋的一种特种工艺。
客套寒暄过后，黄逸峰随即打听今年烟叶的市面行情。孔广金答以新烟还未上市，不过据今年烟田增多、烟叶丰产的现况估计，要是没有外地客商来大量收购，烟价比往年只能看跌不能看涨云云。黄逸峰声言等新烟大宗上市以后，准备酌情收购一些，请孔广金届时作成，并引见烟行、银号、当铺中人。又闲谈了几句，正好有人为买卖上的事情来找牙郎，就起身告辞。孔广金再三致以歉意，并说今天确实有些买卖上的事情要即刻料理分拨，脱不开身，过一两天，一定专门置席为两位贵客接风。黄逸峰逊谢了一番，就拱手道别。孔广金送到门外，看着二人上轿，这才进去。
门路打通了，货物还没有上市，两人没得可干，在客栈里歇了半日。第二天，趁上馆子吃饭的工夫，又逛了半天街，回到客栈，已是未末申初。一进门儿，账房就递上来两张大红请帖，是孔广金请的接风酒，席设五芳斋，时间定的是本日酉时正。两人没想到这个牙郎头子会这么认真，工夫紧迫，辞谢已经来不及，只好换换衣裳，准备去叨扰一番，另图答谢。
刚交酉时，黄逸峰踱出门来雇轿子，正好孔家一个小厮押着两顶空轿专诚来接。两人没有想到主人请客竟会如此尽情，只好锁上房门起身上轿。
五芳斋，是嘉兴最享盛名的一家饭馆，已经有二百多年历史。据说，他们这里煮鸡的那一锅汤，还是乾隆年间的。二百多年来，每天生鸡放进去，熟鸡捞出来，铁锅已经换了好几十口了，那锅汤却一直没有换过，算得上是真正的“老汤”了。因此，他们这里调制出来的各种鸡肉，味道格外鲜美。除此之外，还有两样小吃也十分出名：一种是粽子。又分为鸡肉粽、鲜肉粽、火腿粽、猪油白糖豆沙粽等好几种。鸡肉粽，一只粽子里一只鸡腿；火腿粽，里面全是切成钉儿的火腿心子；一只甜粽子，要用四两猪板油、四两白糖、四两豆沙、四两糯米，生重一斤，饭量小点儿的，一只都吃不完──别看粽子里有那么多猪油，吃到嘴里，却一点儿也不腻。另一样是小笼包子。一般的包子，一两面不过包一两个，五芳斋的包子，一两面能包十个，比烧麦的皮儿还薄，个儿还小。在别处吃包子是论个儿的，客人一进门，堂倌儿问你吃几个；到这里吃包子是论笼的，一笼十个，客人进门，堂倌儿问的是吃几笼，也就是几屉，然后连笼屉一起端上来。那笼屉，也不过跟七寸盘差不多大小。这种包子，皮儿薄，馅儿大，每个包子都开着口，一眼就能够看到里面全是油汪汪的净肉馅儿。
这家饭馆，开在闹市区一条胡同的东口儿上。对门是一家大客栈，隔壁是一个苏州评弹书场；往西走，沿河一带，凡是门前挂着大红纱灯的，就是妓院了。这里是嘉兴府著名的花街柳巷，共有大小妓院十三家，都以“楼”字命名，称为“秀水十三楼”。妓院的后身，有一条挺宽但是挺脏的臭水沟，本是行院里姑娘们倒洗脸水的地方，但却因此得了一个文雅而好听的名字，叫做“倾脂河”。
走过十三楼再住西，是嘉兴府府城隍和秀水县县城隍的合署地。城隍庙的西边，是著名的楞严讲寺，殿宇高峨宽广，一进门就是一座几丈高的铜铸大佛──传说佛像座下原是一口通海的古井，常有海水涌出，泛滥成灾，因此才用好铜万斤铸成佛像镇住井口云云。
五芳斋开设在这么一个前后左右都十分热闹的地点，再加上有“乾隆皇帝当年来吃过”的无字招牌，难怪生意兴隆，顾客盈门，天天夜半之后，依旧座无虚席，总是客满了。
黄逸峰和本忠的轿子抬到了五芳斋门口，一名孔家的小厮接着，带领客人上楼，送进雅座。东道主孔广金和另几位客人已经先到，见客人进门儿，一齐起身迎接。经主人引见，才知道一位脸皮微麻的姓马，名伟禄，是本地恒昌当铺的东家；一位面皮白净的姓沈，名嘉德，是本地久大钱庄的老板；另两位是哥儿俩，矮胖的一位叫杨有相，瘦长的一位叫杨绿竹，在本地合开一家烟行，专门经营各色烟叶。轮到引见黄逸峰和本忠，则说是温州巨商，专营土产的。
这时候，圆桌上已经摆下了几个冷盘，周遭放了十双乌木三镶银箸①。看样子，还有几位客人未曾到来，宾主们都在呷着茶聊着天儿。
……………………
① 乌木三镶银箸──乌木筷是一种质料坚实不易弯曲的筷子；三镶，指筷子的上顶、中腰和下戴各包白银作为装饰。
不多一会儿，小厮又送进两位客人来，一位安徽口音的姓吴，名凤仪，是个茶叶商，从祁门运来茶叶已经脱手，也在等着收烟叶。另一位南京口音的，姓江，名振东，是个丝绸布商，新近从南京运了一批棉布来，销货以后，已经买好了一批生丝生绢，准备后天一早开船回南京。当时也由东道主引见了，送上茶来，孔广金拱手致意说：
“今天兄弟做个小东，一者是替黄、刘、吴三位老板接风；二者是替江老板饯行；三者把与几位生意上有关联的老板一并请来做陪客，同时联络联络感情，日后在生意上也好互相有个照应。诸位来自天南地北，今天聚会一堂，就是三生有幸，前世有缘，十分难得，大家务必开诚相见。兄弟这个小东，只有一章约法，就是开怀畅饮，不醉不散。振东兄此番生意得手，不日就要扬帆归航，今天更应该开怀痛饮，一醉方休。”又回头问小厮：“范五爷还没来么？”
小厮赶忙抢上一步，垂着双手规规矩矩地回说：
“打发去接范爷的轿子回来了。他门上回话说，范爷吃过中午饭就到县衙门找万师爷公干去了，临走留下话，叫这边不要等他，他酉正稍过一点儿准保赶到。”
孔广金笑对黄逸峰和本忠说：
“刚才说的这位范五爷，大名叫做范学丹，除了你们二位，在座的跟他都是老熟人了。这个人，本是我小时候的同窗好友，我们两个同一个老师教导，我是怎么也做不来八股文章，却善于算数；他呢，却是笔走龙蛇，左右逢源，下笔千言，如有神助，一篇千把字的文章，不用思考，提笔一挥而就。不过我们两人在考场上都不得意，一连三科，连个秀才都没有考上。不得已，我改行当了掮客，他改行当了刀笔；我们两个，也算是各用其长，各得其所了。我这个同窗，其貌不杨，一张嘴更是没遮没拦的，最爱打皮科儿①，任谁也不饶；不过，为朋友的事情，不怕两肋插刀，再说主意也多，什么样的死棋，都能帮你变活。一会儿他来了，你们二位在言语上可千万别客气，不能叫他占了上风去，有什么挖苦打趣的话，别饶他，只管扔。”
……………………
① 打皮科儿──用风趣的话打趣人、调侃人。
大家说笑了一阵子，看看已近酉时，范学丹还不露面。孔广金说不等他了，通知掌灶的准备上酒上菜。这时候，马伟禄斜睨着孔广全，撇着嘴，半真半假地问：
“大老倌今天又是接凤，又是送行的，难道就这样叫人家干坐着吃闷酒吗？我们这些本方土地当然是无所谓的；江老板、吴老板，也不是头一遭儿，不会见怪；可是黄老板、刘老板，还是头一趟来咱们小地方，酒宴上竟连个唱曲儿的都没有，不怕两位笑话咱们嘉兴府太没市面，你孔大官人太冷落贵客吗？”
孔广金闻言哈哈大笑，点着马伟禄的鼻子损他说：
“你呀，你呀！要说你不是个多情种子，那才叫冤枉呢！什么太没市面啦，冷落了贵客啦，还不是你想借题目做文章，看见今天有好东西吃，又想起你那知心可意的顶老②来了？我本意是想今天大家初次见面，先认识认识，聚谈聚谈，只求以酒会友的；既然马伟公醉翁之意不在酒，一心只想着你那秀云姑娘，我要不作成这一段姻缘，倒显得我孔大方太不大方了似的。好，快拿局票来，各人叫各人的姑娘去，今天非要把这五芳斋变成十芳斋，不把这楼顶吵塌下来不算热闹，怎么样？”
……………………
② 顶老──对所熟识的妓女的谑称，义近“相好的”。
饭馆里，叫姑娘的局票是现成的，一会儿，小厮连笔带砚捧了过来，放在孔大方面前。孔大方拿起笔，递到马老板手里，要他先写。马老板又把笔砚局票推到黄逸峰面前，逊让地说：
“我是什么东西？有贵客在此，我这个本方土地怎敢僭越占先？还是请黄老板、刘老板先写吧。”
黄逸峰急忙推让，孔大方却代客人把笔砚推回到浅麻子面前说：
“这次十芳聚会，是你姓马的发难的。你就是今天十芳会的会头。这第一芳不由你点，由谁点？再说，人家黄、刘两位老板前天刚到，以前也没来过嘉兴，你叫他们点谁呀？少不得要借重你这位花坛宿将代他们点两位最出色的姑娘。在嘉兴府，哪个倌人善吹善拉，哪个倌人善弹善唱，你心里自有一本《群芳谱》，谁还有你更熟哇？”
这么一说，马伟禄倒不推辞了，抓过桃红笺和羊毫笔来，刷刷刷就写了一篇儿，大有当仁者不让那个劲头。写完了这一篇儿，像是自言自语，又像是跟东道主商量似的轻轻地说：
“今天的十芳聚会，大家的顶老都在青云楼和环珠楼，黄老板和刘老板的局，干脆就都从这里叫吧。翠云惯会伺候外路客人，叫她伺候黄老板正合适。刘老板嘛，得给他找个俊点儿年轻点儿的，对，就叫红云来伺候他！”说着，提起笔来，刷刷刷又写了两篇儿，这才把局票和笔一起递给了孔大方。
本忠见是给他叫的姑娘，不觉涨红着脸，推诿说：
“诸位愿意叫姑娘来唱曲子侑酒，在下并不反对，只是别给我叫就是了。叫来了，我也不要。”
孔大方听了，禁不住哈哈大笑起来说：
“逢场作戏嘛，别太认真啦！小兄弟！有道是花有重开日，人无还童时；趁着青春年少，此时不作乐，难道非要等到七老八十了，胡子也白了，路也走不动了，再来寻欢作乐不成？你吃的是生意人的饭，还能少得了跟姑娘们打交道哇？再说，吃花酒的规矩，是一人至少一位姑娘，多叫几位倒是作兴的；兄弟在江湖上闯荡半生，还没听说过十个人的席上只有九位姑娘的新鲜事儿呢！”说着，抓过写好的那三张笺条来，一看给本忠叫的是红云，歪过头去问马老板：
“你把这块傲骨头布给刘老板么？人家还是刚出山的相公呢，摆布得了她么？别又跟上次似的，弄得大伙儿都不高兴。还是给她换个顺把点儿的吧！”
马老板自作聪明地眨眨眼睛说：
“买卖上头，什么货什么行情，我没有你老兄清楚；要说到这花儿市上，什么倌人什么秉性，你就没有兄弟清楚了。这位刘老板，我没有请教过贵庚，照我看，反正跳不出二十这个大关去，长得又是一表人才。咱们地面的行院里，年龄在十八岁以里的，模样儿能配得上刘老板的，又要在座诸公中没她孤老①的，可不是只有红云一个了么？红云的脾性是孤傲怪僻些，不过在斯文的小白脸儿面前，她倒是从来没有发作过。上次钱大麻子的事儿，要是有我在场，就不会让他找那别扭。你想想，连我这个浅麻子，红云尚且不肯搭理呢，你让他伺候钱大麻子，那可不是两头不落好，一个白生半天气，一个白赚一顿打么？”
……………………
① 孤老──指跟某一妓女有过交往的老嫖客。
本忠听他们的来言去语，知道在这买卖人聚会的场合，自己一个人不叫姑娘是办不到的事儿。想到烟花丛中，居然也还有孤傲的女子，倒不妨见识见识，也就不再推辞。
孔大方再看看局票，见马维禄给自己点的是紫云，不是秀云，就把那局票卷了起来，指着他的鼻子说：
“你这是何苦来？就为我说你惦着秀云，你就偏不点秀云？你这不是故意叫秀云跟紫云怄气过不去么？你又不是不知道她们姊妹之间本来就有点儿小疙瘩不对付？再说，咱们上次在这里吃酒，你不是已经把紫云布给江老板了么？今天江老板还没开船呢，你就惦着抢盘子、割靴腰①，看人家的孤老能答应你么？”
……………………
① 抢盘子、割靴腰──在嫖界，一般不与朋友的“顶老”交往，似乎有“朋友妻，不可欺”的意思。叫局的时候，如果故意叫朋友的“顶老”，就叫做抢盘子、割靴腰，是一种为嫖界所“不齿”的“下作”行为。
说着，不由分说，三把两把把那张局票撕碎，抓过毛笔就越俎代庖起来，替马维禄点了秀云，替江老板写了紫云，这才把笔递到吴凤仪手中。
吴老板接过笔来，笑嘻嘻地说：
“有道是：衣裳是新的好，朋友还是旧的好。诸位都在声声念旧，我当然也不能厌旧喜新。看起来，今天我是非与我的老搭档叙叙旧不可的啦！”
说着，写下了名字，是头几天伺候过他的兰珠，环珠楼的老五，一个娇小玲珑略有些龅牙的姑娘。
接着在座的沈老板和杨氏昆仲等人依次都写完条子，孔大方也为自己招了一位“旧友”，正要打发小厮分头去送，忽然想起范学丹还没有驾到，急忙又拿起笔来，跟马老板商量：
“好险！好险！差点儿把这个恶讼师给忘了。一会儿他来了，独独没有他的花娘，还能饶得了我？咱们还是先给他点上一个在这儿供着吧。他是当今的长乐老①，秀水十三楼里的姑娘没一个他不熟的，给他点谁好呢？”
……………………
① 长乐老──指五代时景城人冯道。他早先任刘守光的参军，后历事后唐、后晋、后汉、后周四姓十三君，非将即相，三入中书，在相位二十余年，自称“长乐老”。
马伟禄眨了眨眼睛，分明是撺掇：
“今天咱们大家都叙旧，他当然也不应该例外。他不是姗姗来迟么？咱们就把他早年打得火热现如今已经凉了的宝珠给他叫来。宝珠的那一张嘴，也不在他以下，今天替他把这个弃妇找来，镇住他点儿，咱们大伙儿也好松一口气儿。怎么样？”
孔大方对马伟禄整治自己同窗的高招儿很欣赏，二话不说，笑着写下了宝珠的芳名，把局票递给小厮。尽管从五芳斋到青云楼和环珠楼拢共没有几步路，但是一者倌人没有走着出局的规矩，二者反正轿子现成，也可以借此摆一摆他孔家请客的谱儿，就吩咐停在门口专为迎送客人用的十顶竹轿全部出动，快去快回。
轿子刚走，堂倌儿托着头一道热菜送上楼来。菜是五芳斋的名菜：一个虾仁儿，一个鳝丝儿。那虾仁儿每个都有拇指般大小，肉色嫩红，俏①着晚茬儿青豌豆；那鳝丝儿几乎全用油泡着，端上来的时候，还开着锅冒着泡儿。孔大方赶紧起身张罗：
……………………
① 俏──在这里当动词用，指烹饪中加入次要的原料。
“热菜上来了，没到的，只能怪他自己没口福，咱们不等他啦！来，快围过来，围过来！四位远客，快请上座，不要等我拉！”
话虽然这样说，客人们逊谢座次，是宴席上不可缺少的节目之一，照例要推拉一番，才能就坐的。推拉再四，才把后天就要扬帆启程的江老板推到正中央坐下，黄、吴两位新客两旁挨肩儿，其余陪客诸公，序齿依次坐了下来。孔大方坐在主位上执壶斟酒以后，用筷子点着盘中菜劝让说：
“诸位老板快请！这东西，得趁热下筷子，一凉了，就减色了。为了这一席不成敬意的水酒，我跟五芳斋掌柜的定了个约法三章：第一是每个菜都得是灶上头把手厨师老赵头亲自掌勺；第二是猪身上的东西一概不许上桌；第三是一定得开一坛真正的远年花雕。掌柜的直到今天中午才答复我说如数备齐了。要不然，怎么会慌急慌忙地中午送请帖下午就发轿子？敬意不称敬意，不过是兄弟略尽地主之谊罢了。别慎着，举箸，端杯！请，请！”
众人依言举箸。主人正在斟第二巡酒，忽然门帘儿一掀，进来一个身穿长袍马褂头戴瓜皮小帽的人来，瘦弱矮小，面目可憎，两道倒挂眉毛，几根耗子胡子，却奓煞着两只招风耳朵，走起路来一晃三摇的，一个肩膀子高，一个肩膀子低，极力装出一副斯文的样子来。一进门儿，先贼不溜滑地转动着他那两只耗子眼满座上看了一个斗风，见到在座有两位生客，点了点头，就算是招呼过了，这才抬起两手从左至右作了半个罗圈儿揖，冲孔大方嚷着说：
“大方兄今天办事儿可就透着有点儿不够大方啦！你是打算甩开你挠头的客人，悄悄儿地提前把好吃的东西都吃了？这一回是人赃现获，罪责难逃。你自己说说，该怎么罚吧！”说着，看见孔大方身边有个空座位，心知是专为给他留的，就一屁股坐了下来。
孔广金见他的同窗进得门来，先大兴问罪之师，就笑指着范学丹，却对在座诸公说：
“怎么样？我说这个刁钻古怪的恶讼师准会恶人先告状，一点儿不假吧？他自己来晚了，不说赔礼道歉的话，也不乖乖儿地认打还是认罚，反倒来了个猪八戒耍家伙──倒打一耙！幸亏我是他的老同窗。从小就看着他出歪点子算计老塾师的，他屁股一撅，就知道他要拉什么屎，能上他的老当么？”说到这里，又回过头去问范学丹：“我先问你：给你送去的请帖，看到了没有？请帖上写的是什么时候开宴？”
“那上面不是明明写着酉正开宴么？”
“着哇！那你说说，这会儿都什么时辰了？”
“别尽拿我这穷人打哈哈，欺我身上没有时辰表好不好？刚才我从县衙门出来的时候，门口正挂酉牌呢，我一口气儿就奔到这里来，这会儿能过得了酉正吗？不信，咱们问店里借日晷来现对！”
“别胡搅了，日头掉下去都半天儿啦！你借了日晷，月亮地儿里对去怎么着？”
“那也是刚掉下去的。我进门儿的时候，太阳还在屋檐儿上头挂着呢！”
“别大白天里说鬼活啦！我们可是太阳下了山才入席的。”
“太阳一下山就入席，那也不到酉正啊！”
“说你们当讼师的惯会强词夺理，真是一点儿也不假。我先问你：眼下交的是什么节气了？”
“中秋过去才五天，明天八月廿一，交的是秋分节。”
“着哇！你不知道咱们这里秋分落日是酉正么？”
“哪儿跟哪儿啊！这里老嘉兴又不是只有你一个，谁不知道咱们这里是立冬日落为酉正啊！”
孔广金现出一副无可奈何的神情，摇摇头说：
“你要是胡搅蛮缠不讲理，那我就没办法啦！只有不要命的，才不怕不讲理的。可我这条命……”
一语未了，坐在一边的本忠却憋不住了，插嘴说：
“要是照范先生所说，这里是立冬日落为酉正的话，秋分比立冬早三个节气，日落时间还要晚些，应该是酉末戌初才对呢！这么说起来，范先生今天就迟到了半个多时辰啦！”
本忠的一句话，在座诸公全都明白过来了，不禁哄堂大笑起来。范学丹自知失言，赶紧挽回，嚷着说：
“啊！我说错了，说错了。咱们这里是立秋日落为酉正，是立秋日落为酉正啊！”
范学丹理屈词穷的分辩，又引起了一阵新的哄笑。正在这时候，小厮托着托盘，送进两盘糖醋大鲤鱼来，分装在两只尺二大鱼盆里。──这是因为马维禄动议叫姑娘吃花酒，东道主叫小厮添了杯筷和凳子，又传下话去，凡是料作现成的菜，一律改为双份儿；姑娘们吃不吃是另一回事儿，规矩如此，不能偏废──孔大方捏起酒壶来，先把范学丹面前的酒杯斟满了，以示另眼相看，接着从江老板开始，又斟了一巡酒，这才拿起筷子来，点着范学丹的鼻子说：
“怎么样？刘老板的一句话，把你的谎言给拆穿了吧？你自己来晚了不算，还要吵闹酒宴，把挺热的鳝丝儿和虾仁儿都叫你给吵凉了。光凭这个，就应该罚你站着斟酒，不许你动筷子。姑念你也是为人家官司上的事情打点奔走，不计较你迟到之罪。趁热和，快吃这糖醋鲤鱼吧！”
范学丹也不容气，举起三镶银箸来，就向面前的一盘鱼进攻，一连气儿夹了三块鱼脊上的厚肉放进嘴里，这才端起酒杯来虚晃一圈儿，算是敬让的意思，却又不等别人举杯，自己先把那杯远年花雕一口喝去了大半杯，一面咂摸着那酒的滋味儿，一面又夹起一筷子鳝丝儿来送进嘴里，含糊不清地接着打嘴仗：
“吃了你的鱼，喝了你的酒，做兄弟的今天不能不掏心肺腑地给你说几句真心话：刚才我上衙门去，你以为我是为别人的官司打点奔走吗？非也！实话告诉你吧，我上衙门告你去了。告你欠账不还，仗势抵赖！你是打算盯着打官司呢，还是及早算清本利还账，那就悉听尊便了。”
外地客官们不明就里，不知虚实，半信不信地忙问：
“真有这事儿么？”
“欠的是什么账？”
孔大方嘻嘻一笑，坦然地说：
“他那张嘴呀，多喒说过一句实话呀？谁要是信了他的话，咸盐里能长出虫来，两口子都得分家！”
范学丹用筷子把鱼翻了一个面，夹一块厚肉放进嘴里，一本正经地说：
“纯属造谣诬蔑！别人不知道，你老兄从小与我一起长大，又是跟我一个师傅教出来的，再说，我干的这一行，最懂得说话要有根据，你多喒听我说过一句没根据的话来着？你要是不服，我先问你：父债子还，应不应该？”
“应该。”
“儿子还不清，是不是应该着落他孙子还呢？”
“不错。”
“好！只要你承认这两条，你祖上欠下的债，今天我就向你讨定了。”
“听你这么说，是我祖上向你祖上借过钱啰？”
“怎么不是呢？我说给你听，你自然就心服口服了。你不是自称是孔圣人第六十八世孙吗？非常凑巧，在下正是贞节先生范丹①的第六十八世孙。想当年令祖在陈蔡绝粮的时候，派弟子到我祖上家里借粮。我祖上是个‘甑中生尘、釜中生鱼’的穷士，自己三天两头没饭吃，那天给人家算了一卦，算得还真准，人家送来了一锺②小米儿做酬谢。我祖上为了救你祖上师生几十个人的性命，就一颗不剩慷慨地全数出借了。后来你祖上做了鲁国的司寇，当了大官，就仗势欺人赖账，不承认向我祖上借过粮。让你自己说说，有这件事情没有？如今我姓范的后代出面向你姓孔的后代讨还这一笔烂账，大家说是该也不该？再算一算，这一锺小米儿，借了两千多年，连本带利，利上加利，应该还我多少？”
……………………
① 范丹（公元112…185 ）──又名范冉，字史云，汉陈留外黄县（汉置，唐以后废，故城在今河南杞县东）人，东汉高士，桓帝（刘志，公元147 年登基）时授莱芜（汉代的莱芜县故城在今山东淄川县东南，今莱芜县是汉代的嬴县）长，因母亡丁忧未到任。后来朝廷有意用他为太尉府侍御史，但因遭党锢之祸，逃到梁沛间靠卖卜为生。家里穷极，时常断炊。闾里间有歌谣说他“甑中生尘范史云，釜中生鱼范莱芜”。死后谥为贞节先生。
② 锺──古量器名，一锺为六斛四斗。汉代一锺即一石。
一席话，说得在座诸公一齐哈哈大笑起来。孔大方笑了一阵，指着范学丹对大家说：
“你们听听，你们听听！头几十年，捻党①奉范丹为祖师爷，编出这样一个故事来，以向儒家讨还这笔烂账为名四处打劫，叫我们的曾帅、李帅、左帅②杀了个落花流水，再也不敢说讨账的话了。你是哪里冒出来的捻党，又来讨账？照我看哪，只要你敢到衙门里去告我，只怕脖子上的这颗脑袋，也快搬家啦！”
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① 捻党──“捻”或“捻子”，是安徽、河南交界处的方言，意思是“聚合成股”。“捻党”是一种秘密的民间社团组织，清嘉庆年间出现在安徽、江苏的北部和山东、河南、湖北的边境一带。他们自称是范丹的门徒，编了一个孔子曾经向范丹借粮的故事，并以此为理由向读书做官的孔子的门徒讨还这笔陈年老债。他们几十个人结成“小捻子”，一二百人结成“大捻子”，四出向地主豪绅用武力讨债。太平军攻下南京以后，捻党起兵响应。太平天国失败以后，洪秀全的妻弟赖文光成为捻军的首领，在北方战场上转战多年，并击毙清军统帅僧格林沁。
② 曾帅、李帅、左帅──指剿灭太平军和捻军的清军统帅曾国藩、李鸿章、左宗棠。
大家又是一阵大笑。范学丹一缩脖子吐了吐舌头，摇摇头说：
“厉害，厉害！真看你不出，你这一手，竟比我这个刀笔先生还狠毒。还是保吃饭家伙要紧，咱们祖上的这一笔烂账，就此拉倒算啦！”
吃喝说笑中，应条子出局的姑娘们陆续来了。头一个进来的是秀云，二十四五岁光景，圆乎脸儿，扁鼻子，好像没长着脖子似的。怀里抱着琵琶，进门来，向四座看了一圈儿，就自自然然地走到马伟禄身后的方凳上坐了下来，把怀里抱着的月琴挂在身后的墙上。回过头来，就趴在马老板的肩头，一边用眼睛瞟着本忠，一边轻声打听这几位眼生客官的尊姓称谓。
对于秀云姑娘那双直勾勾地看人的眼睛，本忠很不喜欢。但是既然已经逢场作戏“戏”到这种场面上来了，也只好既来之，则安之，以不变应万变，静观其变了。好在他是唱戏的出身，一张脸皮，早已经锻炼有素，并不怕人看。这时候，偏偏那个嘴上刻薄的恶讼师也看出点儿名堂来了，他天性好战，立刻发起进攻：
“秀姑娘，你那双眼睛，别滴溜溜地尽在刘老板脸上转啦！人家可还是个童男子呢，你这样直盯着瞧，你脸皮厚不要紧，不怕人家不好意思么？再说你那种瞧法，不怕你的孤老打翻醋罐子吗？我这人心直口快，爱说实话。不瞒你说，你那孤老本来就有个好传槽①的毛病，前些日子卖了船买车，打算水路不走走旱路啦！秀姑娘，你听说了没有？马老板在相公堂子里靠上了一个小么儿②，那小脸儿长得比你还白，那小曲儿唱得比你的还好听呢！如今马老板是三天两头在他那里过夜，有日子没到你那里去了吧？怎么样？‘三扁不如一圆’，让人家给比下去了，是吧？你们两个，一个是云霄贵客，一个是花月妖姬，本来是一对儿天生连理，如今只能眼睁睁地看着男游别院，女怨深闺！还不趁今天晚上，把你的孤老扯着耳朵提回去顶马桶盖呀？再不教训教训他，明儿可就不是你的人啦！”
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① 传槽──也叫“跳槽”，本指骡马等牲口不安份地吃自己槽里的饲料，却要从自己的槽里吃到别个槽里。口语中用来比喻对职业或所爱的女子不专一、经常变换职业或所爱女人的人。
② 小幺儿──本指小厮、小听差之类的男仆，也用来指唱曲儿的男妓。
本忠一听，心里说：“好家伙，拿我打起哈哈来了！这不明明是刚才我说了他一句，这会儿一报还一报吗？真是‘六月债，还得快’呀！别以为只有你当讼师的嘴巴子厉害，我唱戏的这张嘴，也不见得比你差多少。你要是不识时务，欺人太甚，可别怪我不客气……”正想奉承他几句，忽听他话峰一转，又拐到马老板身上去了。他那里话音儿刚落，秀云不容她孤老分辩，立即就接上了下茬儿：
“可不是吗？马老板总有半个多月不照面儿了。我正纳闷儿我们姐妹怎么把他给得罪了呢，没想到是叫那帮肮脏邋遢的兔儿爷①给迷住了。有什么办法呢，人老珠黄不值钱，不中他的意啦！我们这些任人攀折的路柳墙花，任人作践的烟花女子，怎么拴得住他的心？马大老板开的是当铺，有的是银子，还不是爱怎么玩儿就怎么玩儿，爱叫谁伺候就叫谁伺候吗？我李秀云长得本来就没模样，这两年来老了，马老板更看不上，又有什么奇怪的呢！不过话又说回来了，我们小姐妹中间，十六七八岁的红倌人有的是，十四五岁的清倌人也还有几个，难道马老板就一个也看不上？别人不提，我们的老七红云姑娘，总也算得上是个美人胎子了，就是那样儿的，马老板还连正眼儿都不瞧一眼哩！”
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① 兔儿爷──男妓俗称“兔子”，蔑称“兔儿爷”。
马伟禄嘿儿嘿儿地笑着，伸手在秀云的脸蛋儿上拧了一把，嬉皮笑脸地说：
“这种专门挑拨别人打官司的恶讼师，他的话也能听么？这半个多月，我下乡去收租，还是前天刚回来呢！像我这样儿的，也只有你不嫌弃我罢哩！像红云那种眼睛长在头顶心儿上的姑娘，多喒能把我看在眼里了？我花钱看她的白眼哪？有那工夫，我眯着眼睛歇一会儿好不好？我呀，有你这样一位有情有义知疼知爱的心肝宝贝儿，就心满意足了。红云哪，我把她布给刘老板啦！一会儿她来了，你可得劝着她点儿，可别又跟上回似的，叫她吃不吃，叫她喝不喝，叫她唱也不唱，我当荐头的面上无光不要说起，她回去那一顿‘肉丝面’也脱不开，这是何苦！”
秀云还没有答腔，东道主倒发话了：
“秀姑娘就是心肠好，人家叫两声心肝宝贝儿，耳朵就软了。其实，天下开当铺的，多喒发过一回善心、说过一句实活来着？实不相瞒，今天晚上马大老板点的本不是你，还是在下把那张局票撕了，愣换上你哩！”
马伟禄一听孔大方也帮着揭起底儿来，正嚷着要回击呢，小厮掀起了门帘儿，又送进来两位姑娘。走在前边的一位名叫紫云，细高挑儿，水蛇腰，二十二三岁，脸儿白白的，长得挺秀气，手里提一把三弦，进门来就放下琴囊，在江老板身后落了座。后面一位名叫宝珠，怀里抱着琵琶，分明已经有二十七八年纪，脸容憔悴，却上着桃花妆，故意打扮成十七八岁的样子，依旧是齐眉的前刘海儿，脑后拖一条略有点儿焦黄的长辫子。在已经到的三个人中间，就数她脸上的脂粉厚些，头上的钗环多些，身上的衣服新些。她走进门儿来，其实心里明明知道应该坐到谁的身后去的，但是她偏偏站住了脚，瞟了一眼座客，就直向孔大方走去，拢袖福了一福说：
“孔大官人一向少见！您是贵人多忙事，有日子没到我们班子里去走走了。”
孔大方转过身来，笑着说：
“宝姑娘是贵人多忘事，中秋节南湖赏月，听你们姐妹合奏《春江花月夜》，我还直夸姑娘的琵琶弹得好，怎么转脸就忘了？姑娘这一向接了贵客，眼界高了，我们这些凡夫俗子，哪里还看得见？”
“哎哟哟，孔大官人真会说笑话，像我这样的败柳残花，还有谁看得上眼？先头那些熟客，发了财了，良心都长到脊梁背儿上去了，眼睛也长到头顶心儿上去了。还有谁会想到我看到我？我这破琵琶，人家都听厌了，另抱新琵琶去啦。这两天要是再没有客人，我妈就要叫我下洗衣房去当粗使丫头了呢！也只有大官人您老为人厚道，心眼儿也好，今天在这里摆酒清客，还想到我这个理都没人理的鼓子花、米囊花①。回头我一定替您在观音菩萨面前多烧几炷香，保佑您老日进斗金，大大发财！”说着，就要在孔大方的身后坐了下来。
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① 鼓子花、米囊花──嫖界指没有姿色的妓女。
孔大方知道她这几句话是说给谁听的，笑着摇手说：
“今天我们是叙旧大聚会，你还是找你的老相好去吧！”
宝珠故意拿眼睛往四座看了一圈儿，佯作不解地问：
“除了您老，这几位客官都是生客，哪儿有我的老相知啊？”
范学丹是个人精子，一见宝珠来了，就知道有人在作弄自己，又听她话里带刺儿，句句都是冲?（精彩小说推荐：
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