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林炳见瑞春不在家，喜妹又绷着个倭瓜脸站着，一副不讨人喜欢的样子，不由人心里不起腻味，也就没好气儿地沉着脸问：
“你大奶奶呢？哪儿去了？”
喜妹一面归置衣帽，一面神情木然地回答：
“大奶奶到寨上娘娘庙烧香求子去了。昨天下午去的，一共去三天，初九日一早回来。”
林炳只觉得脑袋瓜子“嗡”地一声，不由得倒抽一口凉气儿。年轻轻儿的，才二十三岁的新娘子，过门儿还不满三周年，求哪门子的子？寨上那种地方，本是青皮光棍儿出没生事的所在，正经人家有几个上那儿去的？再说，这送子娘娘如何送子的秘密，林炳也不是没有耳闻，不禁怒火陡地上升，睖着眼睛问：
“就她一个人去的么？你们两个怎么不跟去？”
喜妹见大爷火儿了，低眉俯首，嗫嚅地回答：
“是小婶婶陪着大奶奶去的。她说：那个地方，我们女孩儿家去不得。”
林炳气儿不打一处来，这么大一份儿家业，交给两个丫头就放放心心地走了，要是歹徒知道了乘隙而入，怎么得了？虽说前后门都有团丁把守，但是人的黑眼珠儿是见不得白银子的；眼睛里只要有了银子，谁的心眼儿可也就不是正的了，更何况吴石宕近在咫尺，林家的一举一动，他们那里全都看得一清二楚！转念一想，幸亏今天自己赶回家里来，堵住了这个可乘之隙，不然的话，万一要是出点儿什么差错，漏子可就小不了。正想传话下去叫前后门加意提防，忽然想到来旺儿不在身边，就又问：
“来旺儿呢？这该死的怎么不出来见我？”
喜妹挤了挤眯缝眼儿，没敢说实诺，却代他圆了一个谎：
“他回来以后，听说大奶奶不在家，吩咐过厨下给大爷准备夜饭，就回他自己房里歇着去了，大爷叫他有事儿？我这就叫他去！”
喜妹好不容易找了个茬口，脱身跑了。不多一会儿，来旺儿神色仓皇地跑了进来，见林炳怒形于色，不敢自讨没趣儿，赶紧垂着手站在一边回话说：
“小的回来，听说大奶奶到寨上烧香去了，这才想到今天是七月七，特地吩咐厨下给大爷多做几个菜。刚才又帮着挑了几挑水，没听见大爷到家，不知大爷有什么吩咐没有？”
林炳听他说话委婉，虽然跟喜妹说的小有出入，谅也无大差错，就压了压火气，只是叫他到前后门去传话：夜间要加意戒备，不可大意。
夹旺儿答应一声，却站着没有动。今天下午他从壶镇回到家来，凤妹见了忙不迭地告诉他说：这个月的月事已经过了好几天，弄得不好，多一半儿是有了身孕，何不及早回明大爷，赶紧圆了房，省得弄出事儿来，大家脸上不好看。其实，三年守制，按俗例两年四个月除服，要办喜事早就可以办得，并不一定非得等三年期满的。只是机缘不凑巧，先是林柄中箭，继而船埠头兵败，忙得林炳自己都三两个月不着家，他一个当亲随的，不遇上大爷高兴的日子，怎么敢开口提这件事儿？没想到陈仓暗渡的结果，是珠胎暗结，再不赶紧办事儿，可就要出乖露丑了。因此，来旺儿见了林炳，急着想提一提他三年前亲口许下的诺言，但是一看林炳的脸色，透着很不高兴，不知道为的什么，琢磨着多半儿为的回家来没见到大奶奶，要是这时候去提婚事，非碰钉子不结，因此话到嘴边，又咽了回去，没敢说出来。林炳见来旺儿嘴里答应着，却站着不动，勾起了心中的火气，又怒喊了一声。来旺儿见不是路，只得悻悻地跑了。
好不容易挨到天黑，厨下才开出饭来，三荤两素，四菜一汤，外加一壶热酒。林炳一个人自斟自酌，却是越喝心里越烦。先是想到今天七夕，正是天上的牛郎织女一年一度鹊桥相会的日子，自己回家来，却依旧是孤衾独宿，冷冷清清，好不凄凉。继而想到自己结缡三载，至今子息不动，莫不是这个大年初一出世的小表妹命相凶毒，上克公婆，下妨子息，才至于进门未出阅月，就招致公婆双双亡故，而子女则至今不见踪影？要是这样的话，别说是送子娘娘无能为力，就是上龙虎山请来张天师打七七四十九日罗天大蘸，只怕也难于消灾解孽，求来一个儿子呢！从瑞春去求子，又想到送子娘娘送子的秘密来，不要儿子没有求到，一顶绿头巾却凭空从天而降；或者竟从寨上带回一个小杂种来，林家的产业岂不就无形中落到外姓人的手中去了么？不过他总算还相信瑞春的家世门第，相信这个出身名门的大家闺秀还不至于办出这种不知羞耻的事情来。
忽然又想到：成亲三年来，尽管没有天天聚首，夜夜同床，但是每逢在一起的时候，单说这夫妇一章，瑞春向来也不是那么上心的。看起来，这个不生儿子的症结，多半儿还是出在她的身上。要是果然如此，与其去求织女娘娘，倒不如去求大先生更为灵验些。但是有一句俗话，叫做：“医得了病，医不了命”，要是瑞春果然是命中无子，那又该怎么办呢？想知道瑞春会不会生儿子，除非纳一个二房，要是二房依旧怀不上身孕，那毛病就不在瑞春身上；要是二房有孕在身，至少可以证实自己是没有毛病的。但是像瑞春这样的脾气，能让自己娶小老婆么？更何况她又去娘娘庙求了子，正满怀“早生贵子”的热望呢？那么，是不是可以偷偷摸摸地娶一位如夫人呢？花几百两银子买一个清白人家的大姑娘，另房别院儿，独门独户，藏在城里不让瑞春知道，学一个井水不犯河水，岂不是好？但是守备大人在县里安了小公馆的消息，能不传到壶镇来么？要是走漏了风声，实打实地叫她逮住了活的，这场风波就不知道该怎样收场了。因此，不管怎么个秘密法，明娶总是不行的，除非是暗偷。可是上哪儿去找这么一个合适的大姑娘呢？他一下子想到了瑞春身边那两个大丫头。这两个丫头，论年纪都可以嫁得人了。只为自己说过要让来旺儿任择一个，因此三年来一个也没有打发。这两个丫头中，又以那凤妹出落得越来越俊俏，说个话儿也还伶牙俐齿，伺候个人也比喜妹更有机灵劲儿。把她纳作偏房，瑞春固然不会马上答应，但悄悄儿地收作通房大丫头，家里耳目不多，只要买通了下人们，大概还不至于会走漏风声。等到有了身孕以后，再正式纳为小星，那时候，不单生米做成了熟饭，而且是替林家传宗接代的有功之臣，瑞春心里就是八百个不乐意，也无法驳回了。至于来旺儿，他要是愿意呢，就把喜妹赏他；他要是不愿意，给他几吊钱，让他自己另娶一个去，不就完了么！
想到这里，林炳不由得高兴起来，拧着的眉毛疙瘩解开了，就直着脖子一迭连声叫凤妹。
凤妹就在旁边伺候添饭，听得大爷叫，只当林炳已经喝完了酒，赶忙盛了一小碗饭，双手捧了上来。林炳见了，也不去接，却直眉瞪眼地盯着她细看起来。早在林炳回家养伤那阵子，就已经发觉这个瓜子脸儿、细高挑儿、大眼睛、高鼻梁、溜肩膀、水蛇腰的姑娘，不单身段儿模样儿长得好，就是一言一动一颦一笑也都是十分可心相当动人的。作为一颗小星，凭良心说，也满不错的了。林炳心里这么想着，不由得满脸堆下笑来，眉梢眼角的淫邪之意毕露。凤妹见大爷不来接饭，却用这么一种极不庄重的眼光盯着自己，不由得嘻地一声笑了出来说：
“大爷今天怎么啦？不认识我呀？”
林炳当即接了下茬儿：
“晤，三个月不见，果然是一朵鲜花盛开，出落得更其标致了。要不仔细看，差点儿还真不认识你了呢！”
凤妹只当是来旺儿连那话儿也给大爷说明了，登时脸儿涨得血红，低下了头去，轻声地说：
“大爷不要这样说，叫她们听见了，传给大奶奶，可不是玩儿的。大爷快吃饭吧，别凉了，吃了肚子痛！”
林炳只当她害怕瑞春吃醋，反正醋娘子不在身边，就随口说起狂来：
“大奶奶知道了，又能怎么样？尽管你是大奶奶带过来的人，可连她自己也得听我姓林的摆布呢，何况是你了？还不是由着我要怎么样就是怎么样？你不要害怕，只管实说，就说你到底愿意不愿意吧！”
凤妹依旧只当是问她跟来旺儿的事儿，不由得心里通通地跳着，羞答答地低声说：
“我是大爷的人，大爷愿意怎么发落我就怎么发落我，还用得着问我自己吗？”
林炳听出她话里的意思是愿意的，却非要她把话说清楚了：
“虽说你是用银子买来的身子，不过这是你们女孩儿一辈子的终身大事，也不能过于勉强你。愿意还是不愿意，就听你自己一句话了：要是不好意思开口，咱们摇头不算点头算，你就点一点头，也是一样嘛！”
凤妹局促了一阵子，终于轻轻地点了点头，接着又说了一句：
“谢谢大爷的恩典。”
林炳哈哈一阵大笑，先接过她手里的那碗饭放在桌上，又把酒杯斟满了塞在她手里，笑逐颜开地说：
“你倒是个既知趣又痛快的妙人儿！只要你真心愿意，一切都有你大爷作主。快坐下，先喝了这一杯。赶巧今天七月七，正是牛郎织女鹊桥相会的大喜日子，这一杯酒就算是喜酒吧！”
凤妹受宠若惊，主人恩典，赐坐赏酒，怎么能不喝呢？双手捧过来，斜签着身子在一旁坐下，一仰脖子一皱眉就喝干了。林炳夹了两片清蒸火腿，送到她嘴里，又满斟一杯递给凤妹，连说喜酒必须成双，尽管凤妹不会喝酒，也只好硬硬头皮喝干了。林炳见桌上只有一双筷子，就从汤盆里拿起一个银调羹来，递到凤妹手里，叫她自己随意吃菜。凤妹见大爷今天特别高兴，不敢有拂盛情，就用勺子尖儿擓起两片玉兰片儿来，放在嘴里慢慢儿嚼着。林炳又夹了一块干烧鱼的脊背肉，送到她的嘴边，笑着说：
“今天都大喜了，还不敢放开胆子吃好东西呀？有大爷作主，该开荤就得开荤，别尽素着啦！”
凤妹歪了歪脖子，妩媚地瞟着林炳微微一笑说：
“不是我不敢吃荤的，大爷赏脸，让我陪着您吃这顿饭，吃什么不一样？大爷让我爱吃什么就吃什么，我最爱吃的，就是嫩笋，觉得比什么都鲜呢！”
林炳听凤妹说爱吃笋，笑着说：
“有道是‘姜是老的辣，笋是嫩的鲜’，要是鸡丝、肉丝炒笋丝，那才真叫鲜呢！来，先把这几片竹笋都吃了，回头大爷再赏你吃人笋，那味道，比起竹笋来，可又要鲜得多呢！”
说着，把盘子里俏的玉兰片挑出来夹了一筷子，愣往凤妹的嘴里填。风妹张开小口，就把林炳递过来那几片玉兰片都吃了。
林炳见凤妹既不像瑞春那样冷若冰霜，也不像翠花儿那样举止轻浮，却有一种小家女不娇不媚的楚楚可怜之处，不由得越看越美，又斟了一满杯酒，自己喝了半杯，把剩下的半杯送到凤妹嘴边。虽然她连说醉了醉了，喝不得了，却又还是全都喝了下去。林炳忽然举杯在手，兴致勃勃地问：
“听说你妈年轻的时候，是个唱山歌的名手，从小就教了你不少。今天是你大喜的日子，大爷敬了你三杯酒，你总也该给大爷唱一支好听的山歌吧？”
凤妹噗嗤一声笑了起来说：
“大爷真会打哈哈，您连省里都去过了，什么样好听的曲子没听过，还要听上不得台盘的乡下山歌？再说，我娘死的时候，我才六七岁，教给我唱过的几个山歌，也早都忘光了呢！”
林炳兴趣盎然地说：
“别蒙我啦！你家大奶奶还没有出阁的时候，你给她唱过多少？难道大奶奶的面子大，大爷请你就请不动么？”
凤妹听主子连“请”字都说出来了，不好再推托，只得说：
“大爷要是不怕污了尊耳，想听山歌还不容易么！您说，您想听什么？”
林炳哪儿知道这个俊俏的丫头肚子里都装有哪些山歌？歪着脑袋想了想，就指着天上说：
“今天是七月七，满天星，家家都在看牛郎织女相会，你就唱个小星星的歌，怎么样？”
凤妹是个识字不多的丫头，哪儿懂得“小星”是什么意思？略一沉思，想起小时候妈妈教过一个《小星星》的歌，尽管多年不唱了，词儿倒还记得，虽说当着大爷唱有些腼腆，可又不能扫大爷的兴，忸怩了一下，就轻轻地唱了起来：
小星星，亮晶晶，
一颗一颗像铜钉，
观音拿它补花瓶。
花瓶漏，好炒豆，
炒豆香，好栽姜；
姜无芽，好栽茶；
茶无籽，好栽柿；
柿无仁，个个空，好栽葱；
葱角夜夜长，好杀羊；
羊头没有角，打喜鹊；
喜鹊半天飞，打野鸡；
野鸡没有肉，拿去换萝卜；
萝卜生了筋，拿去换灯芯；
灯芯照不亮，拿去换炮仗；
炮仗放不响，拿去换白鲞，
白鲞没尾巴，拿去换个大内家①；
大内家不生子，一顿打半死；
扔在大门口，变条大黄狗；
扔在房后，变个娘舅；
扔在厨房，变个蟑螂；
扔在楼上，变个和尚；
扔进牛栏，变个蒲篮；
扔在楼梯脚，变个鸟龟壳；
扔在楼梯下，变个胖娃娃；
你也抱，我也抱，乐得娃娃哈哈笑。
……………………
① 内家──缙云方言，老婆，妻子。
这是一支当时几乎家喻户晓的缙云县传统山歌，也叫做“十八扯”，既没有突出的主题，也没有固定的内容，只要合辙押韵，扯到哪里去都不要紧，因此尽管当地多数的孩子都会唱这支歌，可是各家所传不同，唱词也就颇有出入。林炳既然是本地人，这种荒腔走板并不好听的俚野山歌，当然是听熟了的。但是此时此地出于凤妹之口，却觉得别有一番情调。尤其是唱到“大内家不生子，一顿打半死”和“扔在楼梯下，变个胖娃娃，你也抱，我也抱，乐得娃娃哈哈笑”这两句的时候，触动了林炳的心事，忍不住手舞足蹈，哈哈大笑起来。
一曲歌罢，赶紧提起酒壶，满斟一杯，双手捧上以为贺。 凤妹一来夙愿已酬，解除了后顾之忧，心中欢喜；二来从未得到过主子如此青睐，有点儿受宠若惊，不敢有拂盛情；三来几杯酒下肚，被压抑了多年的少女的热情一下子冒了出来，也有些难遏难止。因此，借酒盖脸，在主子面前竭力讨好，显得少有的殷勤。他们俩一个无心，一个有意，阴差阳错，却错到一块堆儿去了，你推我让的，竟把一壶酒喝了个精光，这才叫凤妹盛了两碗热饭来，主仆二人，头一回面对面地坐在一张桌子上共进起晚餐来。
吃过了饭，撤下残汤剩水，林炳净过了手脸，一边捧一杯香茶慢慢儿啜着，一边就一迭连声地催凤妹赶紧进房去铺床。凤妹只当主子旅途劳顿，想早点儿歇息，脆脆儿地答应了一声，就进房去先把灯盏点着，然后站在踏床上，弯腰把一条夹被替主子铺开，把枕头放正。就在这时候，林炳走进房来，回手把门掩上，走到凤妹身后，拦腰一把就把她抱了起来，低头就一连亲了几个嘴。凤妹吃了一惊，连叫：“大爷不要这样！不要这样！”林炳挤鼻子弄眼地笑对她说：
“你愿意，我乐意，正应该这样！趁今天七夕，大奶奶又不在家，咱们来一个天从人愿，先把你收了房。她求子，我也求子，只要你能替我生下一男半女来，你就是二房姨奶奶啦！”
第九十一回
大爷恩典，亲信奴才花落果留苦难诉
主母宽容，陪嫁丫头借肚生儿喜在心
凤妹直到林炳把她抱到床上去之前，都只以为主子今天恩典，把她许配给来旺儿了；她连做梦也没有想到，今天七夕之夜，炳大爷竟会有意收她做偏房，自己居然有在大奶奶的花床上睡一夜的福份儿，居然会有伺候炳大爷枕席的荣幸。当这样的幸运突然降临到她身上的时候，她惊呆了，手足无措了。囿于她卑贱的奴婢身份，除了本能地叫喊两声“不要这样”之外，既不敢不从，更不敢反抗，只有听从主子任意摆布的份儿。
就在那一刻，她的心头有如翻江倒海，各种各样的想法和忧虑一齐向她袭来：头一件，她怕主子会发现她的非处女身子，不单追问起来无法交代，很可能林炳还会因此而不要她，其结果只能是白白地让他霸占一次身子，做二奶奶的福份儿就会从此破灭。因此，她被林炳抱上床去之后，来不及多想别的，一门心思全都用在如何遮掩这件事情上。好在一者林炳正在情急之中，二者只知道凤妹是十几岁就卖到了吕家的小丫头，绝没有想到她会跟来旺儿暗渡陈仓，三者凤妹有过第一次经验，这一次半娇半羞半惊半怕半推半就的情景特别是不堪方圆凿枘（ruì瑞）痛楚难禁的哭喊装得极像，加上林炳在这方面也不是什么老手，因此竟被她稀里糊涂地搪塞过去了。
她最担心的第一关顺利通过以后，接着就不能不为自己的处境和今后的出路略作打算了。
早在凤妹刚进林家大门的时候，也曾经梦想过希望得到主子的青睐，但是不久就失望了。后来几经周折，才跟来旺儿有了百年之盟，却没有想到与来旺儿珠胎暗结之后，林大爷突然之间又会心血来潮，竟然违背了从前的诺言，私下里把她给收了房。只是此身一经主子占有，就再也不可能重归来旺儿了，连分尝一脔的可能都没有了。不管怎么说，来旺儿已经占有了她，她也确确实实曾经以身相许，有过白头之约，山盟海誓，言犹在耳，怎么能够在一夜之间全都烟消云散呢？
但是，这能归罪于她么？一个奴婢，连身子都是主子的，可不是主子想怎么着就怎么着么？当年的誓言，今天的事情，都有天神共鉴，她相信老天爷也一定会体谅她身不由己的苦衷的。
再想想，自己当了守备大人的如夫人，不管怎么说，总也强如给奴才做老婆吧？好在主子要的是儿子，而这宗宝贝，自已的肚子里早就已经存下了一个，正愁无法卸车呢！这一来倒好，可以名正言顺地生下来了。只要生下来的是个儿子，不单要姓他林炳的姓，这偌大一份儿家私，就也有了她母子二人的份儿了。要是大奶奶求子没有结果，这林家的万贯家财可就全都是自己儿子的啦！这样一想，她倒觉得这是一件一步登天的大好事儿，不但解决了她目前最最挠头的“孩子没有爸爸”这个难题，而且自己的身份从此可以大大提高，很可能会身价百倍，终于成为一位人人羡慕的富家太太的。虽然她也知道大奶奶从小娇生惯养，有一副说一不二又变化无常的脾气，而且还特别会吃醋，但是她伺候了瑞春将近十年，不但熟透了她厉害的一面，也摸透了她软弱的一面。只要自己肚皮争气，能生下个儿子来，是不愁不能跟她争席专宠的。一想到专宠，当然必须先得到主子的欢心，于是乎到了下半夜，凤妹拿出全身的本事来，入微地体贴，百般地温存，而又恰如其份，绝不过火，装出一副心里完全愿意但又难于禁受痛楚的那种娇羞与腼腆来，枕席之间，不单缺少风情的瑞春从来没有跟他如此款恰过，就是翠花儿，也不过是个只会卖弄风骚的荡妇，哪有凤妹这种软语温存、柔顺体贴？一夜工夫，把个林炳伺候得飘飘然陶陶然，有如飞上了半天云雾里一般。
初八日上午，林炳桑中倦游，搂着通房大丫头一直睡到日上三竿方才起床。凤妹伺候着梳头洗脸，取早点心来吃过了，想起这一夜之间将凤妹收了房，尽管大门外头还没人知道，可是院儿里面的来旺儿、喜妹和灶下那个厨娘，却是瞒不过去的。这就必须对知情者买嘱一下，来一个瞒上不瞒下，大家通同一气儿来遮住瑞春的眼睛。
林炳先去找来旺儿。七月初七，来旺儿和凤妹这一对儿地上的牛郎织女，原也能够在鹊桥上偷渡一下，稍解相思之苦的；没有想到这一次出师不利，竟会跟太岁星相冲相克，生生地把这颗织女星从他身边给拉走了。这可真叫哑巴吃黄连──说不出来的苦。当天晚上，来旺儿想来想去，恨只恨自己晚开口了一步，如今自己的心上人让主子给收了房，成了禁脔一块，自己就是有天大的本事，也不敢从老虎嘴里抠肉吃呀！看起来，自己的婚事，早晚还只能把喜妹娶过来算完事。可是一想到喜妹那一身贼胖的肥肉，那一张柿饼似的扁脸，不由得又憎厌起来，真是宁可一辈子打光棍儿，也不愿意娶这么一个蠢猪般的媳妇儿。更糟心的是：自己跟凤妹都已经有了孩子了，如今不单媳妇儿飞走，连孩子也不得不送了出去，真正应了“鸡飞蛋打”这么一句俗话了。而且这事儿还声张不得，要是让大爷知道她肚子里的秘密，不仅凤妹从此再也不会有好日子过，只怕连自己这条小命儿都要交代在这上头呢！
这一晚上，来旺儿思前想后，翻来覆去地哪儿睡得着？早晨起来，勉强喝了一碗粥，正坐在自己房里愣神儿，见大爷一脚迈进房来，倒吓了一跳，只当是那件事儿露了马脚，慌忙站了起来，脸上青一阵红一阵地垂手站在一旁，等着顶雷，心里却在偷偷儿地琢磨着怎么应对。林炳见他那一副局促不安的样子，想到三年前自己的诺言，多少也有些愧色和歉意，就和颜悦色地用好话抚慰他说：
“昨天晚上，大爷把凤妹收了房，你不要多心。不是大爷说话不算话，不叫你成家，只为你大奶奶过门三年，至今子息不动，你二爷又不知下落，这传宗接代的大事，要是单靠你大奶奶，只怕有点儿玄。这才不得已，让凤妹当个替身，只为你大奶奶是个小心眼儿，这件事情要是明着办，多半儿不肯答应。在凤妹怀上孩子之前，先还不能叫她知道。你是我的心腹亲随，我才把实话都告诉你。往后在大奶奶面前怎么遮掩，怎么转圜，可就全凭你自己的机灵劲儿随机应变了。只要你跟大爷一条心，给大爷办事儿，大爷总是会亏待你的。大爷三年前许过你一房媳妇儿，如今三年满服，也该给你成亲了。只是大爷已经把凤妹收了房，剩下一个喜妹，你要是看得上呢，大爷作主，就把她许配给你。等大奶奶回来，就说是你自己挑选的，我叫人替她做几件衣裳，择一个吉日，就给你办了喜事。要是你看不上呢，既不能委屈你，也不能强迫你，大爷再赏你五十吊钱，你自己央媒说合，另娶一个好人家的姑娘也使得。你愿意怎么办，琢磨好了，就告诉我。”
来旺儿原本只当是祸事就要临头，没有想到大爷恩典，考虑得比自己还周到，给自己送来的竟是一件喜事。五十吊钱，合两千五百斤大米，娶一个穷家姑娘，纳聘行定，财礼酒水，连谢媒钱在内，只怕都有了。即便不够，这几年来自己也攒了点儿钱；再说，大爷手里，不是还存着那五十吊卖兄弟的钱么？有这么许多钱，能不能娶一个比凤妹更俊悄的媳妇儿不敢说，要娶一个比喜妹标致的却绝不是难事。琢磨到这里，正想开口表明自己不要喜妹愿意另娶的心思，忽然想到凤妹肚子里还有自己的一块肉；这块肉，他日落生以后，无可置疑地将要变成林家的公子或是小姐，而自己这个正牌儿的生身之父，仍不免屈居于管家之位。指着小主人，他跟二主母之间必然存在一种心照不宣、互相默契的暖昧关系；自己的后半世就可以凭借这种关系，在权势钱财上占许多便宜。如果自己在这种关系上有所希求，那么，自己今后的一切行动，就都得看凤妹的眼色办事了。就是今天要娶媳妇儿，是娶喜妹还是另娶别人，也应该先跟凤妹商量商量，听听她的主意再作决定。不过，正因为这种暧昧关系是存在于主仆之间的，因此有可能给自己带来福，也有可能给自己带来祸。林炳一旦发现自己的如夫人跟仆人之间不仅有过不清不白的关系，而且在林姓的血统中间掺杂进了卑贱的外姓人的血统，当然是不肯善罢甘休的；从凤妹那方面说，一旦地位变了，她还肯承认这种暖昧关系，还肯承认自己的儿子是奴才的么？她为了保全自己的地位，难道不会狠下一条心来，直接或间接地杀人灭口么？那时候，不单是人财两空，连自己的一条命也要送在她的手上了。这么看来，要想图安生保性命，还是趁早离开这个是非之地，远走高飞的好……
林炳见来旺儿沉思不语，只当他一时决不定娶谁好，就叫他不要着急，什么时候想好了再说也不晚。随口又说了几句笼络人心的话，就去找喜妹和做饭的厨娘。
对付不同的人，林炳懂得分别用不同的手段和方法。对付来旺儿，他采用的是收买的方法，而对喜妹和那个厨娘，他使用的则是威逼利诱、软硬兼施的方法。那个烧饭的厨娘，原是个吃素念经不管闲事的寡妇，平时连前院儿也很少来，主子愿意跟谁睡觉，与她无关，她是既不闻也不问，更不会去向主母告密的。但是主人昨天晚上的所作所为，对喜妹的关系却很大。她知道来旺儿的心中并没有她，但不知道林炳还有“给钱另娶”这么一个变通的办法，因此认定自己这一回只能嫁给来旺儿了。尽管自己并不喜欢这个没骨气的男人，可是奴婢的一切都只能听从主子的安排，又有什么办法呢？
林炳自以为下人们的嘴巴一张张都已经封住，万无一失了，这才换上衣服鞋帽带上来旺儿和几名团丁匆匆到壶镇团防局去，与吕慎之和马三公子商议如何攻打白水山的军机大事。
没想到马三公子由于正在寨上公干，接到通知晚了，临时骑马赶来，直到申牌前后方才冒着秋老虎的热气儿挥汗赶到。宽去了外衣，洗去了油汗，商定了军机，天已向黑，少不得由团防局出钱备酒款待。
林炳一则新收了凤妹这么个可心的通房丫头，二则有吕慎之定下了奇计，又与南乡团防局联手，白水山指日可平，心中欢喜，开怀放量，多饮了几杯，不觉醉倒。来旺儿雇了一顶竹轿抬回林村，天色已黑。林炳虽醉，心里倒还清楚，明知瑞春要到初九日上午才能回来，乐得能自由处且自由，得风流时且风流，吩咐凤妹替他宽衣解带，净了手面，早早地就上了床，搂着代理夫人醒酒去了。
睡下不多久，两人正在你欢我爱难分难解之际，忽听得房门被人推开，一个人悄没声儿地走了进来。林炳心中大怒，无名火起，厉声喝问：“谁？”说话间，轻盈的脚步声已经走到帐前，一边把油灯拨亮了，一边轻柔地说：
“不会喝酒，就不兴少喝几杯么？糟踏坏了身子，你一个人在外头，谁照顾你？”
听那声音，分明是瑞春。林炳见她早不回晚不回，偏偏在这个要命的时候回来了，登时吓得目瞪口呆，好像兔子钻进了坛子里，闷了。
原来，瑞春今天一早虽然火急火燎地立刻就要雇轿子回家，但是初八日庙会还没散，寨下根本就没有轿子可雇。好不容易雇到了两顶，时间已晚，为了躲过中午的大毒太阳，她们是过了申牌以后才上的轿子，回到林村，早就天黑了。在家门口落轿，高脚灯台开发了脚钱，自回自家。瑞春走进门去，守门的团丁回说：团总刚从壶镇回来不久，多喝了几杯，醉了。瑞春因为自己办了亏心事儿，进了房，没敢高声，反倒低声下气地来安慰林炳。听不见回答，还只当他酒醉未醒呢，伸手撩起帐子来一看，只见林炳面朝外躺着，身上盖着半条夹被，神色仓皇，一脸的尴尬相。在他的身旁，另半条被子下面，分明还盖着一个人。瑞春见是这般情景，心中已经明白了几分，只是不知道是谁这样大胆，竟敢在自己外出的日子趁虚而入。一气之下，也不知是哪里来的那么大劲头儿，抓过被角来，一掀就全掀开了，露出赤精条条两个活宝来。瑞春看清了被子底下藏着的原来是凤妹，这一气差点儿背了过去。急切间顾不得跟林炳理论，举起手来就跟凤妹拼命。一面打，还一面骂：
“你这个偷汉子婆娘养的小骚货！跟你娘一样的不要脸！趁着我不在家，连大爷你都敢勾搭上了！也不掂掇掂掇你自己有多大份量，我这张床，是你这种贱骨头睡得的么？”
凤妹挨了几巴掌，急忙往床里面躲。那床原本极大，中间又隔着林炳，瑞春够不着，正想探身，却让林炳给挡住了。凤妹自从昨夜与林炳成就好事以后，心中已经算计到早晚会有这么一场好戏要演出，只是没有想到会来得这样快，刚刚第二夜就让大奶奶给抓住了。她深知瑞春是个吃姜吃蒜的脾气，知道求饶是绝求不出好儿来的，既然已经抓破了脸，反正凡事有大爷在那里顶着，干脆就横下了一条心来，随手披上了一件褂子，半蹲在床角，冷笑一声说：
“大奶奶快别说这个难听的话！奴婢命苦，从小死了爹娘，让叔叔卖了出来，也快十年了。大奶奶是眼看着我长大的，难道不知道奴婢是不是那种不要脸的人？我们当丫头的，只巴望长大了嫁个安生本份儿的老实人，就心满意足，从来也没有想过要当什么夫人奶奶的。往常大奶奶在家，什么事儿都有大奶奶替奴婢作主；这回大奶奶烧香求子去了，大爷回来，叫我进房，说是要借我的肚皮替大奶奶生个儿子；我一个使唤丫头，连身子都是主子的，主子说话，当奴婢的敢驳回吗？这倒好，你们当主子的，事先捏咕好了，一个要我生儿子，一个就赖我偷汉子，哪儿还有我这个当奴才的活路呢！不如当着主子，就在这里碰死了倒干净！”
刚一说完，挺身蹿了起来就往床柱子上一头撞去，慌得林炳放开了瑞春又去拦凤妹。凤妹一头扎在林炳怀里，觉得委屈万分，一捂鼻子，放开了嗓门儿，干脆就嚎啕大哭起来。
瑞春见他们两个你搂我抱的亲热样儿，火上加醋，气得浑身打颤，指着林炳，翻来覆去地只会说：
“你好！你好！你办的好事！你要讨小，还留我在家里干什么？不如给我一纸休书，打发我回娘家的好呢！”
林炳见好事已经被人撞破，乖也出了，丑也露了，要想遮掩也遮掩不住了，如今是箭在弦上，不得不发，干脆给她来一个蛮横到底，就圆乎脸儿一抹成了长乎脸儿，不单不认错，反而满有理地浑搅一锅粥说：
“你先别嚷，听我慢慢儿跟你说好不好？按说你们妇道人家，生儿育女，传宗接代，是你们的本份。如今你进门三年，子息不动，谁知道是什么罣碍？要是你胎里带来的不便呢，可不是连送子娘娘也没有办法吗？眼下林焕出门不归，我林家是不是绝户断后，干系可就全都在你我两个人的身上了。我是个在刀枪丛中讨生活的人，不定哪天一枪一箭中了要害，这口气儿就会上不来。所以说，咱们的儿子，只能赶早，不能赶晚，等是等不得的。多谢你跟我一个心思，大热天儿的，不避辛苦，为了我林家的香烟，巴巴儿地爬到那山头上去烧香求子。不过我又想到你的身子一向单薄，就是娘娘有灵，赐下麟儿来，能不能带得住也还难说。忽然间想起《聊斋》上有个借丫环肚子代生儿子的故事，又见凤妹身子还壮实匀亭，正是个宜男之相，就打算让她给你代劳替苦，有你烧香许愿的功德，有凤妹愿以身代的诚意，娘娘又有求必应，一定会赐给咱林家一个儿子。生下儿子来，是我林家的后代，也依旧管你叫娘。闹了归齐，咱们三个人所想所为，无非都是为了传宗接代，正好像你到山上去求子，我在咱们家求子，办的都是一样儿的事情。为什么你办得我就办不得呢？”
林炳前面说的那些话，无非是把见不得人的下流事儿说成是光明正大的正经事儿而已，瑞春听了也没怎么往心里去；倒是后面那一句无心的比方，正好说中了瑞春的隐病，不觉先自红了脸，一肚子酸醋和怒火，陡然间消去了一半儿，自己寻思：有道是“不孝有三，无后为大”，万一自己果然不能生养，男人要娶妾，于情于理都难阻拦，与其那时候娶进一个拿大争宠的泼辣货来，倒不如把凤妹收作偏房还安生服贴些。不管怎么说，她伺候了自己十来年，脾气和性格，互相都摸透了，又是一个写有卖身文契的使女身份，即便收为偏房，谅她也不敢髭毛奓翅儿：她生了儿子，按规矩也是叫正室为“娘”，生母为“姨”；如果正偏房都生有儿子，也是正室的儿子为嫡出，偏房的儿子为庶出，不论年龄大小，要以嫡出的为长子。这么看来，林炳不娶妾则已，要娶妾，倒是凤妹最为合适了。自己的男人身为守备，上阵交锋，出生入死，几次命在旦夕；他急于要生个儿子留条根儿，也是事出有因。要不是急茬儿，自己一个大家闺秀、财主奶奶、守备夫人，何至于跑到寨上去“求”子？一想到这里，也就理不直，气不壮，不敢过于指责丈夫的不忠了。她愣神沉思了好一阵子，终于渐渐地平了气，只是以一种颇抱委屈的口气嘟囔着说：
“你要娶妾，事先为什么不跟我商量一声？咱们这样的人家，就是讨小，规矩总还是少不得的！上头，开脸，祭告天地，拜见祖宗，这些过场，可是能够省得的么？你趁我不在家，这样忙不迭地就把喜事悄悄儿地办了，知道的，笑话你急猴儿；不知道的，还只当是我不许你娶妾呢！”
林炳原本打算今天要抓破脸皮，大闹一场的，却没有想到惯会吃醋撒泼的瑞春，今天没发多大的火儿，气儿就自己平下去了。阿弥陀佛，这不是太阳打西边出来一样，从来没有过的事儿吗？还不见好就收！于是赶紧陪着笑脸打圆场说：
“好我的大奶奶，我专程从县里赶回来跟你商量这件事情，可你又不在家，我跟谁商量去？大老远的夹忙里跑回来，难道叫我白跑一趟不成？再说，过不几天我就要跟白水山叛匪决一死战了，这一回，有他无我，有我无他，不踏平白水山活捉吴本良，我绝不活着回来。就在这生死决战的时刻，我办完了这件大事，以免有后顾之忧，总也不能算是出格过份儿吧？再说，你当大奶奶的上山去烧香求子，不也没跟我商量商量么？好在咱们这是借肚皮生儿子，只算收个通房大丫头，不算纳妾，一切礼节过场，都还用不着讲究。只要她有那福气，能怀上孩子，那时候再给她上头，也不算晚的。”
瑞春无可奈何地自我解嘲说：
“这么说起来，你行得正，办得对，倒是我不该在这时候回家来冲撞了你们的好事啰？我在寨上足足三天两夜没合眼，正想一个人清清静静地睡一觉，一发就成全了你们，叫喜妹搬进来陪着我，你就跟凤妹到她房里去当娇客吧！”
凤妹见大奶奶今天如此开恩，也是惊讶不已，知道?（精彩小说推荐：
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