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可是，曹操此时此刻方才发觉，如今的自己，却被这原本以为必定手到擒来的吕布吕奉先，硬生生地拖进了难以自拔的泥潭当中。
而今乱世情形，曹操坐镇许都，辅佐天子，却是众所矢地，四面各路诸侯环觑，比起他曹操势力强的却是比比皆是。
而今次曹操出兵吕布，本打着速战速决的本意，欲将身边隐患先行拔出一个，可未曾想这吕布虽然手中兵马不多，却调教得个个精良，偏生其本身武勇也是当时无二，数次交战，曹操手下数员大将没有一个能占得些便宜来，还险些折了一个徐晃。
既未能在短期拿下下邳，兵力又损耗了不少，更加之许都空虚，引得四周诸侯蠢蠢欲动，当中又有袁绍、袁术、以及当日里占据长安的董卓余党郭汜、李傕，手中所掌兵力均比曹操强大不少，而今隐有调兵迹象，却都是有了占据许都的心思。
更何况，连日攻打，劳师远征，这军粮消耗也是颇巨，近日里已经有了短缺迹象，虽是遣了夏侯渊回许都取粮，可远水迢迢，又怎能用来长止近渴？
虽然心中对这吕布恨极，可曹操并非不顾全大局之人，此时此刻，局面隐约已经不受其控制，若还要勉力攻打，徒伤元气不说，一旦许都有变，军马大多在外，却是个鞭长莫及。
今日，曹操端坐于帐内思来想去，又将那吕布同陈宫恨得咬牙切齿，连连长叹却也别无他法，心中早已萌生了退意。
“主公，何事忧心忡忡？”
正待曹操叹气之际，帐帘掀开，却是郭嘉郭奉孝行至帐边，听得曹操长吁短叹，便进来看个究竟。
见是郭嘉，曹操便也不掩饰面上愁容，摆手示意郭嘉坐于席侧，自己则端正姿态，却是不愿这副模样轻待了手下最为仰仗的谋士。
可待到郭嘉坐下，曹操犹豫半晌，这退兵一句话，却无论如何也不愿说出来。
“主公既然不愿说，那便让奉孝猜猜。”
郭嘉见曹操心中犹疑不定，也不催促，而是稍微一拱手，缓缓道：“如今我军离许都日久，主公是怕圣上心中猜忌，许都有变，是也不是？”
曹操微微点头，见郭嘉仍似有话，也不开口，只微微点头示意郭嘉继续分说。
郭嘉既然开了口，自然胸有成足，徐徐道：“而今许都四周众敌环伺，主公如今领兵于外，却是怕了个腹背受敌的局面，是也不是？”
曹操仍是不言，郭嘉又继续道：“而今军中粮草欠缺，兵将士气难提，攻城乏力，既然如此，干脆便撤兵回转许都，一举数得，便是主公如今想法，是也不是？”
曹操连番心事均被说破，面色复又变得阴沉，道：“正是如此，我左思右想，为这下邳，为吕布小儿，凭空担起如此风险，却是大大不值，反倒是就此收兵回镇许都，而今方才是最为重要之事，吕布既然气焰嚣张，也定不长久，却不用我亲自做这宰杀猛虎的刀兵。”
郭嘉仔细倾听曹操所言，待到曹操话毕，却是微微摇头，道：“主公此言大谬。”
曹操闻言，却是惊异，抬头望向郭嘉，道：“莫非依奉孝之言，我便该为这吕布，而置许都于险境？”
郭嘉又是摇头，这一下，曹操更加大惑不解，干脆起身来到郭嘉旁边，急切道：“奉孝莫要于此时戏耍于我，既然奉孝深知吾心，究竟待如何行事，想来也早有考究，此时不说，更待何时？”
郭嘉见状，微微一笑，道：“主公莫急，此事却要从长计议。”
“究竟要待如何？既不退兵，想来奉孝定有破城良策，能解我军如今窘境。”
既然曹操发问，郭嘉焉有不答之理？当即言道：“主公所说外内之患，虽是存在，却远未到主公所想程度，究其原因，各路诸侯此时都在等着主公同吕布这一战的结果，正是个前门拒虎、后门进狼之局。”
“此话怎讲？”
“想那吕布勇武无双，世间谁人能敌？今次若是败于主公之手，恐怕主公声名一时无两，可若是主公此次败了，免不得那环觑的诸侯当中有心思活动之人，况且，那吕布也断不会轻易罢手停战。”郭嘉将个大小形式，细细分析与曹操听，当中所说，倒是同曹操自己所想并无太大分别。
听罢，曹操眉头紧锁，疑惑道：“正因如此，我便欲抽身离去，却让这虎狼相争，当中有何不可之处？”
“主公可曾想过，若是原本力斗猛虎，正待将这猛虎制服捆缚之际，忽闻身后狼来，那么，是该纵虎抽身，任凭虎狼于己家门前争斗，还是将虎捆好，再回过头去将狼一并拿住呢？”
郭嘉此言，犹如白日炸雷般，瞬间便将曹操内心郁结轰然洞开。
“弃虎……拿狼……正是如此，正是如此啊！”曹操心中郁结既然已解，此时却是大笑，抓住郭嘉手掌，喜道：“原本我以为，此事定当有所取舍，却不知有时便要贪心，擒虎杀狼，方才是此时应对之举！”
郭嘉见曹操心中喜悦，也是面带微笑，道：“主公事事深谋远虑，也正是如此，平白受了许多束缚，倒是汝属下这样只顾眼前战局，想出的计策误打误撞地合了这纷乱的局面，实乃是主公得天庇佑。”
郭嘉这一番话说得在情在理，曹操心中舒畅，却也不忙，又问道：“既然如此，奉孝可有破城良策？”
第十八章（下）密谋
说那曹操听闻郭嘉成足在胸，自是详加询问，至于计谋究竟要待如何，此间暂且不提。
正当二人商议妥当之时，忽然帐外传令兵来报：“启禀主公，下邳城头有人射下一箭，箭头绑有绢书一封，特来请主公示下。”
曹操看看郭嘉，见郭嘉微微点头，沉声道：“拿来与我观看。”
传令兵将箭矢并绢书一并交与曹操，却是原封未动，连绢书也未解下，随即低头躬身退出。曹操也未多问，直接解下绢书一看究竟。
不看到还罢了，如今一看这绢书，曹操顿时大喜过望，道：“奉孝，此次却是老天欲将这下邳城送与我，却是连劝降之事也免了。”
说着，曹操将手中绢书递于郭嘉，郭嘉看罢，也是微微颔首，道：“这绢书倒有八成是真有投诚之意，不过，也不得不防那陈宫遣人诈降之举，此事作两手准备，却是不妨事。”
既然得了这绢书，无论曹操郭嘉，心中更是大定，俨然而今下邳城已经城门大开，等待曹军接收一般。
至于下邳城内射出这绢书之人，如今则是心中忐忑，连走路的步子也比平日里快了几分，最终来到城北一府邸门前，左右张望，见四下无人，慌忙闪身进了大门，却是随手将门掩住。
进到府上，这人轻车熟路绕至后院主人住所，待至门口，早有人候在此，只道一声“到里面说”，两人便进到屋内。
屋内此时并无下人，却只有一人趴伏于床，面色苍白，见二人进到屋里，下意识地动了下身躯，却是哎呦一声叫出声来，二人连忙来到床前，见并无大碍，方才松了口气。
“侯将军，如今你只要好好养伤便可，里外一应事务，却有我二人操办，定然是不会泄露半点。”
自城墙回返这人显然小心无比，就算是在屋内，就算早已查探过四下无人，却也刻意压低了声音。
倒不是他多疑，实在是此事事关重大，若是被外人察觉，定然落得个不得好死的下场。
“魏将军，事情办得如何？没有被人发现吧？”
先前于屋外守候之人此时开口，面容之上却是颇为焦虑，显然也为如今之事心焦无比。
“今日驻守城墙的都是我的人，三言两语便支开，只是不知道……那曹操见了绢书，会否相信？”
“无妨，想那曹操生性多疑，不到行事之日，断不会尽信绢书所言，我等三人止要依计行事，如此这般，便能成事。”
这说话之人少顿片刻，又道：“而今吕布对你我三人已然全无信任，我宋宪自认从未有对不起他吕布之事，便是说到天上去，也占着个情理，此次却怪不得我们落井下石，临了推他一把，保了下半生的富贵。”
原来说话三人，正是吕布手下八健将当中的宋宪、魏续、侯成，先前射绢书于城外的乃是魏续，留守门外的则是宋宪，至于趴伏于床，身上带伤的，自然是前些时日里被打了二十背花的侯成了。
宋宪一句话说完，无论是侯成还是魏续，都点头同意，尤其是那侯成，眉目之间凶狠无比，却是对吕布打他背花一事记恨，咬牙切齿。
宋宪、魏续、侯成三人，在吕布麾下本就是一系兵马，原本掌握兵权，又得吕布信任，自是得意，可最近以来，连番事变，二人在吕布心目当中的地位也是骤降，一直到当日里重责侯成，险些打死，终于是彻底寒了这三人的心。
既然吕布身侧无处容身，三人自然不甘心同这吕布继续一同在下邳城中等死，顺理成章，而今城外曹操军，便成了三人所择的“明主”。
此事却是于探望侯成之时，由宋宪首先提起，侯成本就心生怨愤，自然同意，较为出人意料的是，待到二人欲将委婉向魏续旁敲侧击之时，魏续却先行对二人提出另谋活路之事。
侯成、宋宪二人乃是外将，于这乱世当中便是数次易主也是正常，可魏续乃是吕布内亲，此时提出此事，免不得要教二人生疑一番。
然而，接下来魏续所说，却让二人重又信任起他来。
便在盛世当中，父子相残，兄弟攻讦，也不是甚稀奇之事，更何况他魏续当初也只是借吕布发迹，而今吕布落魄，他自然要早些谋划旁的出路。
三人一拍即合，当即定下后续一应事务，却让魏续于城头负责射出绢书联络曹军，宋宪坐镇城内，侯成只管安心养病，之后却有他本分之事。
而今绢书既然射出，想来曹操此时应是知道下邳动静，就算再如何多疑，此等良机总不放过，那么接下来，只要静待事态变化，便可知道三人是否可成事。
前日里吕布令宋宪、魏续二人负责城防，近两日曹军复又偃旗息鼓，两人却是轮值，今日乃是魏续当班，不宜离开城墙太久，交代完一应事情，匆匆唤早先被宋宪遣排开来的兵卒牵来战马，要急忙赶回城头上去。
待到战马牵来，临行之时，宋宪突然想起一事，又屏退旁人，附于魏续耳边，悄声道：“还有一事，却是非魏将军不能为，而今事关重大，也只能再让魏将军冒这个险了。”
“何事如此要紧？”魏续见状，也面色郑重，四下张望，见确实无人，方才开口。
“你与我二人不同，和那吕布好歹也有层亲戚关系，如今也算亲近，却是可以在此稍微作些文章……”宋宪虽然貌似粗犷，却是表里不一，内里算计颇深，而今忽然想到魏续身份，倒是有了个可以令吕布引颈就戮的主意。
“要待如何？干脆说明，万不要这么含糊不清，我魏续却没有你二人那般心思缜密。”
魏续心生烦躁，宋宪却不见怪，便是他如今心中也因为大局未定而微微有些不安，但是如若这一法子能成，那吕布就断没有翻身的机会。
既然心中盘算笃定，宋宪也直言道：“待到来日，城内出兵之时，你便这般如此，如此这般……”
宋宪既然开口，两人于这无人院中，却是将随后一番针对吕布所行计谋安排妥当。
偏生，无论是宋宪还是魏续，于密谋之时却都未曾注意到身旁战马那略有怪异的、注视着二人的眼神。
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