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“好！”杨华走上台去说道：“各位！今日四教合一大会圆满成功。尤其是通过与佛教辩论，使得我教的教义更加明确，更加发扬光大！今后，我们道教将归于一统！道教的统一，预示着将来全国的统一！只要我们齐心合力，必能拯救万民，创建一个百姓安居乐业、民富国强的华夏新天地！”
全场欢声雷动……
三十五章 法与侠
小乔和祝融正在崇山峻岭之间行进。小乔道：“祝融妹子啊！这两天吃干粮吃腻了，能不能换换口味？”祝融道：“那好吧！让我们找一家比较安全的民居，去打打尖！……哎，那边一户人家看上去比较顺眼！”
二人上前叩门。小乔这时是一副书生打扮，祝融仍是女装。开门的是一位农妇：“哦，这位公子，不知何事造访？”小乔落落大方道：“我们二人饿了，想来打扰一顿……”“既然如此，读书人是稀客，请进！”农妇遂请二人进屋。
一进屋便闻到了一股正在炖鸡的香味，小乔可爱地笑道：“哦！我们好像来得正好耶！”农妇浅笑一下说道：“请二位稍待！”不一会，农妇果然端上一锅原汤炖土鸡，好香！小乔与祝融大快垛頣，不一会儿，便风卷残云，吃去大半。正在这时，忽听里屋传来隐隐哭声！
祝融较为敏感，连忙运功细听，只闻得里面一少女说道：“娘！我不愿意啊！”而农妇的声音则答道：“没法子！你爹去世前欠了他们不少债，你若不去，怎么还啊……唉！本来，临行前，娘想让你吃顿好的，没想到偏巧在这时候来了一位读书的客人，咱们家没别的可招待，你要理解娘啊……”
祝融连忙把所听之事转告小乔，小乔一愣，说道：“以前杨大哥一再告戒我们不要在百姓家里吃霸王餐，今天这一家人暗地里哭泣，只怕是我们两人不小心做错事了……怎么办？”祝融道：“那农妇又没说，我们也想不到会这样啊……不如直接问问她们怎么回事吧！”于是祝融立即喊来农妇问道：“大娘啊！我们公子吃了你家可能另有用处的一锅炖鸡，十分抱歉！但我们也不是不给钱啊，何至于哭成这样呢？”
那农妇答道：“根本不关公子与小姐的事，屋内是我女儿，哭泣之事另有原因，也不是二位所能管得了的，二位只管吃完之后，上路便是！希望这位公子爷学问通达之后，能够多行善事便可。”
小乔一听，便道：“你们这里还属梓潼地界吧？我认得官场的人，大娘若有难处和冤情，不妨说来听听，或许便有解决之道？”
农妇叹口气道：“哪是什么冤情啊？无非是我那男人临终前久病不起，欠了亭长不少债，如今家穷还不起，那亭长便要我将女儿作价给他抵债……我女儿原本喜欢上外埠一个小伙子，这一下死活不同意，可家里穷，没办法啊！我们这事，官场上管不了，女儿我会慢慢劝她的……真是打扰公子雅兴了！”
正说之时，外面来了一声公鸭嗓子的叫唤：“阿姜婆！你女儿劝得怎么样啦？我可等不了那么久了！”
农妇赶紧对小乔说道：“公子失陪了，亭长已到，我得赶紧去招呼。”说罢，立即前去，迎接亭长进来。
小乔这时上前，向亭长施了一礼道：“阁下便是本地亭长？久仰！”
那亭长也客气道：“我们这里很少来读书人，不知公子有何见教？”
小乔道：“不敢！不知阁下可知梓潼已被张杨联军所占领？”
“不错，这事我知道。不过，我这地方小，不会有大军光顾，不论梓潼归谁，我这十里之内，铁打不动，总还是由我说了算。公子提这些干什么？”
小乔道：“不同的上级，政令和法令就有所不同。阁下既是亭长，想必应有行文接到了吧？”
“哦！那些个行文，到了我这里，岂非如同废纸一张？我该干什么就干什么，从来没受到过影响！”那亭长自豪地说。
这时祝融插口道：“这样只怕不行吧？常言道：‘上行下效’。政令的变化，如果到了你这里便毫无反应，百姓那里能得着好处呢？”
亭长看了看祝融道：“我和你家公子说话，请姑娘不要随意插言！”祝融气道：“哼！明天我也扮成男的，你就不会这么说了！”那亭长奇怪道：“姑娘怎有此言？哦，莫非这位公子你也是……”
小乔赶紧踩了祝融一脚，却已经是来不及了，只好说道：“我们既然这样打扮，便不是一般人物，自然是官场上能说得上话的。无论男女，凡事都在一个理上。我只想谈一下今天之事……阁下可知，梓潼已归‘汉水流域联合政府’管辖，执行的是道家‘无为而治’的法令？该法令在‘反不正当竞争法’中规定，‘任何经济纠分中，强势的一方必须给弱势的一方以基本生活出路’，现在你逼债逼得人家卖儿卖女，这就违反了法令。”
亭长‘哦’了一声，立即问农妇道：“阿姜婆！这二位是你从梓潼请来的吗？”农妇似乎十分怕他，连忙答道：“不是的，他们只是路过，在这里吃顿便饭。”
于是亭长便道：“既然这样，你該知道怎样做吧？”接着又对小乔道：“这位公子或者是小姐，您或许不知，这件事是双方自愿的，并不是我买她的女儿，只是娶回去做妾而已，这好像并未禁止吧？”
小乔道：“纳妾虽不禁止，但‘婚姻法’中规定必须女儿本人自愿，否则既便父母也不可强迫。刚才我们在吃饭时，已经听到这位大娘的女儿边哭边说不愿意，因此才过问这件事。”
那亭长转问农妇道：“阿姜婆，竟有这事儿？”农妇连忙答道：“哪有啊？我那女儿不过是开句玩笑。”小乔忙道：“大娘，把你女儿叫来，当面对质才能水落石出！”
于是，农妇只得叫出女儿。小乔祝融一看，却是真有几分姿色，不似一般人家女儿。但却不知农妇与她女儿说过什么，当问及是否愿意与亭长做妾时，她竟然改口说道：“全凭母亲作主，女儿无不愿意。”
倒是那位亭长冠冕堂皇说道：“你们看？我们山里人，民风淳朴，原本没什么违法之事，倒教二位费心了！”祝融气得一跺脚便走，小乔亦是无语，只好跟着离开。
小乔与祝融计议道：“看来政治这东西不是我们女孩子能够玩得转的，明明知道这里面不对头，却干瞪眼睛没办法……以后不管这些闲事了！”祝融道：“其实对于闲事还有另一种管法更为有效，只是这家子自己不挣气，就愿往火坑里跳，局外人莫可奈何！”
此时天色渐晚，二人正准备另找宿头，忽见前面一字排开六个黑衣蒙面人！
小乔一阵紧张，下意识地靠近祝融，祝融却是艺高人胆大，呵呵笑道：“几位大哥敢情是缺少盘缠了？可惜我们也不曾多带，还想让大哥们帮衬一把呢！”为首的黑衣人说道：“看来姑娘也是会家子？平常或可交个朋友，可惜现在二位得罪了不该得罪之人，只好让你们见识见识山高皇帝远的厉害！识相的立即束手就擒，否则一旦伤了哪里，细皮嫩肉的就不好办了……”
祝融冷笑道：“你们还有那本事？看镖！”话音未落，六个黑衣人已有三个中了苗疆暗器！黑衣人首领急忙抖擞精神，与祝融战在一起。剩下两人也一齐上前围攻。祝融公然不惧，一把苗刀舞得风雨不透，尽管以一敌三，仍是指东打西，游刃有余……
时间一长，三个黑衣人竟然渐处下风，只听一声娇咤，又有一名黑衣人中刀倒下。黑衣首领一见事情不妙，向手下一使眼色，突然冲向小乔！祝融急忙拦截，却被另一黑衣人缠住。她只得奋起神威，几招之后，将这名黑衣人一劈两段！
但这时已经慢了一步，小乔被黑衣首领用刀逼住……祝融正要冲上前去，被黑衣首领喝住：“不准过来！否则我杀了她！”
祝融只得站住道：“你放开她，我让你全身而退，决不食言！”黑衣首领道：“姑娘已坏了我五个手下弟兄，岂能就这样算了？”
“那你待要怎样？”
“我要你束手就摛，陪大爷我乐上一乐，这事儿就算一笔勾消，否则，宁可鱼死网破！”
祝融道：“你想让我就擒，人也得过来啊！”黑衣首领道：“我知道你厉害，别耍花招！现在你扔下手中刀，再脱去衣服……我数到三，你若不照办，我就在你这同伴脸上划一刀！听着，一！二……”
“当”地一声，祝融扔下了刀。小乔急忙喊道：“祝融，别管我！你不能这么做……”下面的话因被黑衣首领掐住了脖子，说不出来了。祝融叹口气道：“小乔别多嘴，我自己知道……”却被黑衣首领打断道：“别啰嗦！快脱衣服！否则……”
祝融把衣服脱了摔成一堆，仅剩一些特殊饰物盖住羞处，说道：“这可以了吧？”黑衣首领几乎喷出鼻血，咽口唾沫道：“你别动！我过来了……”他押着小乔逼近祝融……祝融略退几步，立定不动。
黑衣首领只想贴近祝融之后立即把她制住好享受一番，不料一脚踏上祝融那堆衣服时，突然感到被什么东西咬了一口，却不是很痛，于是他继续前行，一步、两步、三步……正要接近祝融，忽听她说“倒下！”顿时全身麻痺，裁倒在地，再也起不来了！
小乔一下子靠在祝融身上，含泪说道：“祝融妹妹，谢谢你了！真不知该怎么报答你……”
祝融微笑道：“自家姐妹不用客气！唉，竟然让我动用了珍贵‘三步倒’，真是杀鸡用了牛刀！只可惜没留下一个活口！”小乔道：“我看也不用再问了，刚才他不是说我们‘得罪了不该得罪的人’么？那样的话，除了亭长还有谁？”
祝融一边穿衣一边说道：“这可真是自作孽不可活！本想不管这件闲事了，却是地狱无门，偏要闯来！走，找他的麻烦去！”
亭长住处，并不难找。祝融让小乔隐于暗处，自己则高来高去，跃入院落之中。
她四下观察，很快就发现某一处室内有较大动静，于是跃上屋顶，再贴近窗户往里察看。只见室内竟绑着一个肌肉突出的年青人，被打得遍体鳞伤。那亭长执鞭喝道：“王平！就凭你们俩的心机还想跟我这个做了十几年亭长的人斗？哼！我早就料到那小贱人忽然满口答应给我做妾，必定藏有后招。我安下金钩布下饵，果然钓得你这条大鱼！嘿嘿，你自以为武功了得，还不是照样着了道儿……”说罢，又命令下人道：“把那小贱人给我带来！”
不一会儿，手下人把农妇的女儿带到。她一见到被绑着的青年人王平，立即惊叫道：“王大哥！你怎么……”那王平叹道：“小翠，真对不起，我竟失手了……”小翠姑娘马上向亭长恳求道：“求大人放了王平大哥吧，这事全因我不好！”
亭长淫笑道：“放人不难，只要你今晚伺候得我开心了……”小翠无语，似乎默认。停长却进一步要求到：“我是说就在这屋里，当着你这位王大哥的面进行欢好！好让他死了这条心！怎么样……快脱衣服！”
“不！不……”小翠怎能在心上人面前这样做？她奋力抗拒着……“来人！把这贱丫头给我绑起来！”亭长吼道。所有的打手都嘿嘿怪笑着一拥而上，处理小翠……
祝融趁着打手注意力全部转移之际，突然从窗口跃入，立即用刀柄击昏亭长！那些打手见状吃了一惊，放下小翠准备一拥而上，那知那祝融刀快，早已被砍翻在地好几个，剩下的见状不妙，翻窗越门而去，却也被祝融飞镖射杀，无一漏网。
那被绑的青年人被祝融解下，立即倒身下拜道：“在下王平，多谢女侠救命之恩！”祝融问道：“看你似有一身武艺，怎会栽到他手里？”王平道：“只因救小翠心切，一时不察，竟误入陷井……”祝融与王平正说着，那边小翠姑娘急道：“请侠女姐姐也把我放下来啊！”
祝融没好气地说道：“你不是甘愿做亭长之妾么？却要我放你下来做甚？”王平急忙解释道：“女侠见谅！原本我二人计议，先由小翠进入亭长之门，帮她母亲抵消债务，然后再由我将她劫出，则各方均可圆满，谁知却不小心落入这老贼的算计之中……”
祝融也是大度之人，遂解下小翠说道：“我们都是女孩儿，自不忍心让你受苦，原本是打算通过法律为你们解决，谁知姑娘竟说自己自愿，真让我俩大失面子……”小翠含泪道：“实在对不起了……一般说来，我们穷人家糊口都难，那有余钱和精力去打官司？再说，如果请不起讼师，在道理上根本辩驳不过富人。因此，在我们百姓之中早就流传一句俗话，叫做‘堂堂衙门八字开，有理无钱莫进来！’”
祝融感叹道：“姑娘说的也是实情！这些情况，我一定反映给官府头头，唉！或许迟早会有改变的……”随后又看了看地下说道：“你们看住这位亭长，我外面还有一个同伴要进来。”
于是祝融出去，将小乔接进屋来，众人又用凉水泼醒亭长。他一见四下里的情况，深知大势已去，却仍望着小乔狡辩道：“在下不知身犯何罪，竟被二位姑娘如此处置？”小乔怒道：“你派人偷袭我们，又在屋内私设刑室，强奸民女，三罪并发，还不够吗？”亭长振振有词道：“说我派人偷袭姑娘，有何证据？至于这个王平，闯入私宅，劫我小妾，原本是他犯法，我身为亭长，自然需要擒而审之，何谓私刑？至于我和小妾在自家房中干那事，也谈不上强奸啊！姑娘既与梓潼官场有关，当知若然依法办事，就要先将眼前的王平小翠这等奸夫淫妇捉拿归案，才算伸张正义啊！”
祝融一见亭长言辞凿凿，小乔似乎难以回答，于是喝道：“你别弄不清楚状况！现在我们是行侠仗义而来，谁跟你讲官场那一套？”
小乔也立即答道：“对！新法早已规定可以行侠仗义，我们今天并不违法！行侠仗义么，当然不和你讲官场迂腐的一套。我们已经问过，方圆十里的百姓都认定你是坏蛋！你就纳命来吧！”
那亭长顿时面如土色，哀号道：“女侠饶命啊！我虽害二位，却是未遂，可能罪不及死啊……”祝融喝道：“狗屁！你方才还说，已干了十几年的坏事，难道还指望留着你继续为恶一方吗？今天我便代表这一方的百姓，处你死刑！”说罢，苗刀挥下，亭长身首异处！
王平小翠见了，全都暗自称快！连忙双双又向小乔祝融再次拜谢。小乔扶起他们问道：“壮士与姑娘今后有何打算？”王平道：“原本只想逃离此地，现在尚未有何打算。”小乔遂道：“上庸是个气象全新的用人之地，我给壮士写封荐书，你二人去投奔杨华吧！”
于是，四人相别于高山流水，双双各奔前程……
三十六章 火烧新野
二十天以后，樊城的赵云府上。赵云正在筹划军事，忽报有二位姑娘来访，赵云心下大异，连忙让人领进一看，认得其中一人竟是小乔。真是稀客！赵云忙把她们请进后堂。双方见礼已毕，小乔拿出了杨华书信。
赵云看完之后，亲切地说：“杨华与我相交莫逆，好长一段时候没有见到了，真是有些想**！听说他与张鲁合力冲入蜀中，眼下情形可好？”小乔于是把自己所知的一些大致情况介绍了一番。赵云叹道：“早知锦川贤弟不是池中之物，果然开创出一番事业来了！可惜我们现在是各为其主，不然的话……”
小乔道：“杨大哥始终都很佩服赵大哥的能力，他曾说你是玄德公帐下的第一人，只是运气不好，始终没有机会发挥，若是能换个地方，那就大不一样了。”
赵云谦虚道：“锦川贤弟对我太推崇了！其实我算什么？主公帐下，论智谋有诸葛亮，论武功有关云长，我不过帮衬一下而已……好啦，不说别的了，你们稍坐一会，待我替你们去办通行文书。眼下已进入战时，我给你们办一个战时通用的，路上好走一些。”
过了半晌，赵云携带着通行文书返回。小乔接过道：“多谢赵大哥！”赵云道：“若在平时，定会多留你们几日，陪你们逛逛风景，但眼下局势有些不妙，百姓已有一些开始逃难了，如果走晚了，只怕会有不测，因此就不留你们了……”
小乔不禁问道：“难道战局那么危险么？怎么我看赵大哥好像非常平静的样子……”赵云笑道：“为将者，每临大事有静气。如果连我们也慌里慌张，岂不是乱成一锅粥了？眼下曹操以二十几万大军攻我们，我们新野守军只有四万人，如果不是刘表派了几万水军朔淯水而上支援我们，新野城早就顶不住了！不过，从战力对比来看，撤退是迟早的事情……哦，对了，这些都是军情，请小乔姑娘不要向民间传播。”
“我知道了！”小乔说道，“既然要撤退，赵大哥可还记得杨大哥临走时说过的那个‘摔孩子’的笑话？”赵云猛省道：“哦！这事真会发生么？那就不是笑话了，而是一种战争惨象啊！”
小乔道：“杨大哥后来又讲过一回，说是如果玄德公不携民而逃，这事可能就不发生。”
“是吗？如果这样，有机会我就去劝劝他看……”赵云沉思道。
“那么，就不打扰赵大哥了，”小乔见机道，“我们就此告辞！”
赵云道：“且慢，让我送你们一程吧！从这里往夷陵而去，下了长江改走水路，能够避开难民潮，比较安全些。”
……
赵云送走小乔和祝融之后，又过了半个月，就被刘备紧急招到了新野。
“究竟出了什么事？”赵云问道。
刘备和诸葛亮全都神色严峻。刘备答道：“刘表病危，或许已经死了。今天蔡瑁领着水军突然全部退走，说是去接受遗嘱，我看只怕是想立二公子刘琮为储，去为这事而奔走了！这样一来，就把我们单独暴露在曹军围攻之下了……这且不说，由于我们都是刘琦一派的人，一旦刘琮得势，我们就不再有立锥之地。因此，请大家来商议个对策！”
诸葛亮此时在刘备军中虽为军师，却还没有重大决策权，因此以商量的口吻问道：“我建议，立即回军，混进襄阳，突然发难，迫使他们拥立大公子刘琦，这样我们就等于拥有了荆州全境。”
赵云问道：“那么新野呢？我们正与曹操交战，难道不管了？”
诸葛亮道：“新野肯定要放弃了，可以放一把火烧了，使曹军一时无法取得给养，迟滞他们的进攻，让我们赢得立刘琦为储而夺取控制权的时间。由于曹军并无水军，我们随后就在襄阳与曹军隔着汉水对峙，他们必定难以越过！”
“那新野百姓怎么办？”
“可以让他们迁往襄阳。”
赵云扫视了一下其他将领，发现他们似乎并无异议。心道：原来锦川贤弟所预料的携民而逃是这样形成的！这可是不太好劝说……于是再问道：“假如曹操不顾新野大火，一味猛追又当如何？”
这时刘备插言道：“除非襄阳占领不了，否则曹操无法穷追，必被襄阳所阻挡。我让大家来，是想判断一下，我们能否及时取得襄阳？”
“也许不能。”赵云答道。
“为什么？请说出理由。”诸葛亮道。
“这……”赵云有些为难，自已眼下并无充足理由说明这一问题，“只是一种直觉。”
刘备这时似乎有些不豫：“子龙，我自问待你亲如兄弟，现在正在进行重大决策，你怎么说话总是吞吞吐吐的呢？”
赵云只得下决心说道：“这是前任军师杨锦川先生临走前的一种判断。”
刘备陷入沉思。对于杨华，他还是有几分佩服的，不得不作慎重考虑。
但诸葛亮则不同。虽然他表面上是杨华所“荐”，但其实互相之间根本不认识，只是由于杨华曾为光禄大夫，顶着他的名对自己的地位有好处。然而现在应是树立自己威信的时候了！
于是他便说道：“往者已矣！当时的锦川兄怎能尽知现在之事？我觉得我们可以让云长将军领一万人先去，打着刘琦的旗号，不，干脆就让刘琦同去！眼下双方并未撕破脸，不信进不了襄阳城！而主公与我们几人则布置一个埋伏，把新野变成空城，待曹军进来之后，四门一齐放火，给他造成重大伤亡，又使他没了休息之地，他如何再能够穷追不舍？”
关羽道：“军师此计大妙！我赞成！”
由于关羽赞成，张飞等人也表示出一片附合之声。
诸葛亮趁机再加重份量道：“其实，蔡瑁这么一撤，我们无论如何都无法守住新野。与其败退，不如现在就主动撤退，还能取得更大的地盘！”
他这么一说，刘备也下决心道：“好！那就这么办，二弟，你带一万兵马轻装兼程赶往江夏会合刘琦，然后全部换成刘琦旗号，以探父为名，混入襄阳。三弟你去准备引火之物，四门和城内人家屋上，多藏硫黄焰硝引火之物，使其有可点燃之处。然后令手下假扮百姓留在城中，一旦曹军进入，听到讯号便一齐放火！子龙，你与我一同去，动员新野百姓撤离！争取明天天亮之前，这里成为一座空城！”
诸葛亮随后补充道：“百姓撤退之事随后可由孙乾简雍处理，子龙可领军四千，分为四队，白天躲于山中，入夜之后分别潜伏于四门之外。但看城中火起，便令西、南、北三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却放出城中假扮百姓的自己人，并于城外呐喊助威，阻挡追兵，只留东门放他出走，然后以主力在东门外从后击之。却教糜芳引一千军去白河上流头埋伏。各带布袋，多装沙土，遏住白河之水，等来日三更之后，若听到下游方向人喊马嘶，就急取布袋，放水淹之，然后顺水杀去接应。如此一来，定叫曹军饱受水火无情之苦！”
诸葛亮此计，在战术上堪称一绝，众将无人不服。于是，著名的“火烧新野之战”序幕拉开……
第二天清早，曹军方面曹仁曹洪趁着蔡瑁忽然撤走所留下的空档，率领先头部队直逼新野城下，待要攻击之时，竟然发现城上无兵！狐疑了一阵，直到中午并无异状，派进去的斥候也说城中并无兵马潜伏，于是便兵分两路，试探地杀进城中而来，及至两路兵马汇合，果然并无抵抗。问及城中残余百姓，说是刘备军兵和大部份百姓均已连夜撤走。曹洪便要越城追去，曹仁道：“对方主动撤离，恐有埋伏，不如在城中等待承相的大队到来再作处置。”于是二人整顿兵马，出榜安民。这时已经天晚，便让军兵在城中的空闲民房住扎休息，由于只打算歇息一夜，夜色之中，谁也想不到去考察房屋防火问题。
等到半夜，大部份人熟睡之际，忽然城中四处火起，城外也出现少量来历不明的部队，火箭纷纷射入。房屋设施，由于预先做了手脚，遇火即燃，顿时一片火海。那些曹军将士无人料到刘备竟会如同董卓一般放火烧城，亦料不到城中残余百姓竟是刘备士兵假扮，顿时慌乱异常。水火无情，士卒来不及逃生而被烧死的占有大半，剩余一些士卒逃往城门，却被城外火箭射回。南、西、北三门也随即起火。
曹仁曹洪带领残余众将突烟冒火，逐门寻路奔走，最后发现东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，又是死者无数。此时才刚脱得火厄，忽听背后一声喊起，赵云引军赶来混战，此时曹仁盔下败军只想逃命，谁肯回身厮杀？只顾往前奔逃。到了四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额，终于奔至白河边，幸得河水不深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
这时糜芳正埋伏在白河上流地段，待到四更，忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，顿时水势滔天，尽望下流冲去，曹军人马俱溺水中，死者极多。曹仁只得引残兵败将望水势慢处夺路而走，好在此时已近黎明，刘备军兵皆已趁黑遁去，他们这才逃得一命……
天色大亮之后，曹操大队赶到，曹仁曹洪灰头土脸地来到曹操面前请罪。曹操见闻之后勃然大怒，忽然却又哈哈大笑道：“好！刘备烧了他的根本重地，这番死无葬身之地矣！他只以为能够夺得襄阳再行负隅顽抗，却不知我对此事早有计较！兵法有云，‘不战而曲人之兵，上之上者’！”说罢，掏出一封蔡瑁书信扬了扬道：“如今蔡瑁已经与我达成协议，他将说服蔡夫人和刘琮全体投降朝庭，我将任命他为水军大都督，刘琮仍为荆州牧，刘氏家族财产地位均予保证。呵呵，刘备！你此去死无葬身之地矣！”
贾羽进言道：“刘备此去必然急攻襄阳，其部队战力颇强，刘琮懦弱之辈，蔡瑁帐下大部分均为水军，却不知能否顶住？宜从速追赶为上！”
荀攸道：“我军新败，士无斗志，粮草也未跟上，此时急追不便。”
曹操沉吟不语，曹纯说道：“不如大队留此灭火和休整，让我与夏侯恩等带领‘虎豹骑’五千急追！”曹操兴奋道：“这是好计！你们立即行动吧！”
曹仁曹洪亦道：“我等二人急于复仇，请承相允许我们一同参加，将功折罪！”曹操同意道：“胜败乃兵家常事。二位此去切忌莾撞，应注意战略战术。”
于是，五千虎豹骑甩开大队，向着刘备退却的方向急追而去。
三十七章 携民渡江
却说关羽兼程赶到江夏与刘琦见了面，道出用计混入襄阳的动议。刘琦却说：“恐怕来不及了！请看……”说罢拿出两封书信，一封是刘表遗嘱，上面说明由刘琮继位，并明确指出眼下正在战时，刘琦必须守住江夏重镇，不必前来襄阳治丧。另一封却是刘琮的书信，说是将请大哥移任到长沙，江夏会另外派员接收，云云。料想刘琮无此心计，定是蔡氏唆使。
关羽一看便知问题严重，非但襄阳已不能混入，而且如果自己一走，只怕江夏也难保住，于是立即书写急信一封，连夜派亲信送给正在路上的刘备。
刘备接到书信之时，已接近樊城。见信大惊失色道：“这却如何是好？”诸葛亮忙道：“事到如今，绝不能固守樊城，坐以待毙，不如令少数人驱使新野百姓前往樊城，引开曹操追兵的注意力，我军则轻装渡过汉江，强攻襄阳！”
但是，由于刘备事先已经竭尽哃吓之能事，把曹操说得残暴无比，并散布谣言说新野已被曹操一把大火烧为平地，因此百姓无论如何都要跟定刘备，没有谁肯独往樊城而去。刘备这时磨破嘴皮子也没用，他为了维持自己的“仁义”形像，也无法强行押送，何况百姓一盘散沙，自己部队不多，又怎能押送得了？
于是他对诸葛亮叹道：“看来以百姓诱敌之计难以实施。我看，百姓加上我军，已接近二十万，不如效仿黄巾编制，分些军服给他们，带上他们一起渡江，浩浩荡荡直奔襄阳，那刘琮胆小，说不定会弃城而逃。即便不逃，也吓破了胆，强攻襄阳岂不是更容易些？”
诸葛亮也知，当年黄巾攻城略地，不少官员其实是被吓跑的。因此说道：“这也是没有办法之举……但须注意，我军行动也应以迅速为上。”
赵云却有些反对道：“主公如此举动，这些百姓岂非极易让曹军追兵误杀么？那会血流成河的啊！”
张飞在一边怒道：“子龙！你这是什么意思？主公重要还是百姓重要？打仗就是要死人的！不这么做，你有更好的办法么？”
刘备一见赵云无语，赶紧和稀泥道：“三弟休要自乱阵脚！我悔不该不听子龙之言，方有今日窘困局面，大家还应同舟共济！唉……既然大家都无良策，而扔下百姓自逃又十分不妥，只好‘事急马行田’，权且做起来看了！”
诸葛亮一听，刘备此言其实隐含了对他的暗讽之意，心道，如若襄阳竟是攻之不克，自己老脸就没处放了，不如先行避之！于是说道：“我觉得关羽初到江夏，那里又是非同小可，绝不可失，而且还要针对主公这里采取配合形动，这一切十分复杂，简单回信讲不清楚，不如就让我急驰江夏，助他一臂之力，以与主公形成犄角之势！”
刘备同意道：“可以！我也十分惦记二弟方面，倘若稍有差池，却被刘琮夺了权去，大事去矣！”
于是，诸葛亮急驰而去，而刘备则下令，对所跟随的十几万民众进行编组，携民渡江！并给缺少衣衫的难民发送军服。
这一切，表面上看多么感人！谁不称赞玄德公“仁义擎天”？可他背后的真实用心却只有赵云等少数几人能够看到。呜呼！痛哉！这些被湮没的历史啊……
……
刘备携民渡江，自然是拖泥带水。当年他因“斩黄巾”立功而受封于朝庭，如今却自带一批类似黄巾的队伍而与正统朝庭对抗，虽然同样是为了自己个人的荣辱，却是三十年河东，三十年河西，莫大的历史讽刺！当然，由于他有过“斩黄巾”的经历，深知“乌合之众，可胜而不可败”的道理，也就有了足够的经验和耐心去小心伺候这支庞杂的队伍。他的这一作为，看在百姓眼中，自然当成一种“仁义”，而他自己也有些沾沾自喜：“只是略施小计，稍鼓簧舌，就使十几万民众背井离乡，死心塌地地追随自己，既便张角复生也要甘拜下风吧？”他不禁深深体会到了孔夫子的一句话：“唯上智而下愚不移！”苍天如圆盖，大地似棋局，这些蒙头转向的百姓，就是自己的棋子。对于一个高明的统治者，岂能没有这类过人的智慧呢？
当刘备终于拥带着十几万之众扑到襄阳城下的时候，仍有几万落后的民众滞留在汉江以北。但此时曹操虎豹骑已经追到江边。曹仁见到满目都是难民，壅塞渡口难以通行，心下十分焦急。曹洪见机，大声呼道：“这干人等，全是火烧新野的暴民，敢于挡路者，杀无赦！”于是曹纯驱使虎豹骑胡乱冲上，见人就砍，杀得一路尸首，终于抢到渡口，开始渡江。
此刻刘备正在襄阳城下翻弄唇舌，诡称曹操兵马将到，特来协助刘琮守城，请刘琮开门接纳！刘琮哪敢出头？却由蔡瑁代为答道：“襄阳粮少，容不下这多人马，若想抗曹，请刘使君往别处去吧！”刘备大怒道：“你就不怕我十几万人攻城吗？”蔡瑁虽然暗地降曹，却也不敢公然得罪眼下貌似强大的刘备，于是在城楼上指着刘备后面说道：“你看那曹操追兵已来，使君若能战而胜之，我自然开门接纳！”
这时刘备的斥候也来报告，曹操派了五千精骑已经追过汉江！刘备心道：“只有五千，何足道哉？”急令张飞带领一万人马分兵抵挡，而刘备则开始做好攻城准备！张飞的这部份兵马，大部份是在新野假扮百姓纵火烧城的，因刘备下令将军服发给百姓，他们的军衣就没换过来，只在身上敷了轻甲，但论其战斗力仍是刘备的精锐。张飞于是带领他们杀奔虎豹骑而来，并让周围百姓呐喊助威！
直到两军交锋之际才发现，这些号称虎豹骑的追兵，原来不但马上之人盔甲蒙面，连跨下之马也都身披重甲，寻常刀剑砍上去跟本不在乎！而虎豹骑士兵则人人武功高强，而且所会之技甚多，远了箭射，近了枪刺刀砍。张飞手下士兵仅着轻甲，根本抵挡不住，几乎是一触即溃！
唯有张飞奋起蛇矛，独挡一面，力杀虎豹骑士兵数十人！曹仁曹纯曹洪夏侯恩等将都不认得张飞，只当他是这批“百姓义军”的首领，见其勇猛，渐渐围上……张飞一看，手下士兵还在作战的竟然所剩无几，此时无心再战，遂大喝一声，声如巨雷！曹军将士几乎人人吃了一惊，倒退一步！却被张飞寻着一个空隙，夹马逃走了。
由于张飞这边人轻马快，虎豹骑追之不及，再加上张飞部下多有百姓打扮者，使得虎豹骑士兵认不得真假，往往误杀百姓，虽是如同砍瓜切菜，血流成河，却也耽误了不少追击时间，这些综合因素终于使得张飞有机会逃回刘备身边。
张飞性情较直，不善掩藏，冲着刘备大叫道：“不好了！敌方人马全身蒙甲，刀剑难伤，我方士卒兵败如山倒！大哥快逃吧！”刘备急打手势提醒张飞瞒住蔡瑁，此时却已来不及了！蔡瑁见到刘备兵败，立即一声令下，“城头变换大王旗”，打出了曹操旗号，同时箭上弦，刀出鞘，防备刘备攻城。刘备长叹一声，自知大势已去，只得带领剩余兵马绕开襄阳城，向江陵退却。
蔡瑁亦是不敢向刘备开弓放箭，怕自惹麻?
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