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还可以动员起领地内至少一千农兵。
商量完军事，又听本多正信和三好青海上报了一些本家的政务和来自各地的情报后，叶斐宣布会议结束。不过等众人纷纷散去后，他命小姓将本多正信叫了回来。
“主公，您留下我是不是有什么特别的吩咐呢？”本多正信问道。
“呵呵，这个。。。。。。嗯。。。。。。是有一件事情。。。。。。”叶斐目光闪烁的吞吐着言词，他想要谈论的这件事情实在是有些羞于启齿，事实上他是因为织田雪的问题而要向本多正信寻求帮助。自从南信浓回到尾张后已经过去了整整两个月，可是雪姬那边依然毫无消息，仿佛真的只是把那一夜的激情当做了一场美梦，不过叶斐却不甘心，既然已经成了他的女人又怎么肯眼睁睁的看她去嫁给别的男人呢！眼看着日子一天一天的过去，距离雪姬再次出嫁的日子十一月初八已经迫在眉睫了。这些天他想过了各种办法，甚至连一些荒唐的想法，比如半路抢亲或是派刺客前往诹坊杀死武田胜赖等等，不过最终还是一筹莫展，俗话说一人计短两人计长，他迫切的需要有人能够为他出谋划策，于是自然而然的就想到了自己的智囊。又踌躇了一会儿，叶斐一咬牙将自己织田雪的“奸情”向本多正信和盘托出。
本多正信听后愣了片刻，随即纵声大笑起来：“哈哈哈哈，想不到主公竟然也会做下如此荒唐大胆的事呢，自古英雄难过美人关，看来主公您果然是一位真英雄啊！哈哈哈哈哈。”
“哎呀，正信，你就不要笑话我了，快帮我想想有没有什么切实可行的办法阻止这场婚姻吧。”
“哈，是。”本多正信收起笑颜蹙起眉头低首沉思起来，屋子里安静下来，安静的仿佛时间的流逝也变得缓慢了，叶斐心怀忐忑注视着本多正信的表情，对方的眉头一皱就会引起他的一阵紧张，眉头松开又会让他默默欣喜，如此等待了许久后，本多正信长吁一口气，开口说道：“主公，我仔细想了下，您看这样如何？”
“快说。”
“要想取消这桩婚事，首先就要让武田信玄产生动摇，因此我们不妨派出奸细在甲府散播谣言。”
“谣言？哦，我明白了，是不是要散播一些诋毁雪姬公主的谣言呢？”
“不，主公，并非如此，我指的谣言是这样，织田家的公主雪姬乃是一位拥有倾国倾城之貌的绝色美人，不但性格坚毅、聪明机巧而且还大有主张，是一位可以辅佐夫君做成大事的女巾帼。”
“什么？这算什么谣言？完全是在说雪姬的好话嘛，只怕武田信玄听见了只会更加满意这个儿媳妇吧。”
“呵呵，主公，请听我细说。武田家的嫡子太郎义信自从志磨温泉之变后就被幽禁在了东光寺内，虽然家中并未明言但都已经知晓太郎义信失去了继承家业的机会，如今武田家的继承人实际上正是四郎胜赖，也就是说武田家今后的运势都寄托在了他的身上。我听闻四郎胜赖自小生得体型高大，武勇不凡，不过在十六岁的时候却因为患上了肺痨而不得不卧床静养，不但无法再骑马舞刀，就连女色也不能近，直到近年四郎胜赖才终于康复。如果关于雪姬公主貌美倾城，心性坚韧的谣言传到了武田信玄的耳中，那么您看这只甲斐的老虎会怎么想呢？他一定会担心禁欲到二十岁的儿子胜赖是否会因为妻子的绝色而纵欲无度伤及身体，更会担心从未接触过女人的胜赖会因此迷恋上妻子对她言听计从，最后被强势的妻子控制住反倒将亲家的利益优先于自家。”
叶斐闻言大喜，“嗯，说的好，的确算计到了武田信玄的心思。不过这样似乎还不足够让武田家悔婚吧。”
“是，所以另一方面就要靠雪姬公主的配合了。”
“怎么配合。”
“装病！疱疹、肺痨、心悸等顽症都可以，只要雪姬公主患病难治使得婚期迁延的话，那么信长大殿一定会考虑替换一个女子进行联姻，而武田信玄对此一定会乐见其成的，介时双方都有意替换新娘岂不是一拍即合？”
“好！”叶斐情不自禁的赞叹出声，自己苦恼多日的问题一下子就得到了解决良方实在是令他欢欣雀跃。“真是抱歉啊，正信，居然将你的智慧用在了这种荒唐的事上。”叶斐说着朝对方行了一礼。
本多正信微笑回礼道：“哪里，主公将如此隐晦的事说来与我商量，足见对我的信任，臣下感激不已呢。”
本多正信走后，叶斐开始寻思如何与织田雪取得联系，至少也要见个面好让对方知道自己的心思谋划，可是雪姬如今深居在城中，自己无缘无故又如何能够接近，假使派人潜入的话，又担心被信长的忍者察觉，真是难办啊。
他这边正自烦恼之际，忽然门外的小姓通报道：“主公，小牧山城派来了使者召您前去呢。”
第七十一章 把柄
第七十一章把柄
小牧山城本丸二层的内殿里，叶斐坐在席上，身边放着带来的两樽上好的清酒，这时正是下午三点左右的时光，室内本该明朗光亮，可是因为两侧的窗户全部被关上使得光线无法穿透进来造成了现在满目昏暗的情况。使者通报给他的口信是：浓姬夫人知道绯夜殿下与平清屋的交情匪浅，家中一定藏有好酒，所以要求叶斐亲自携带两樽上好的清酒立即赶往小牧山城进献。这一听就是个牵强的借口，浓姬夫人如果要好酒的话只需去町中购买，哪里会要家臣亲自携酒进献？匆匆的赶到小牧山城后，叶斐就被侍女带进了这里，他有些莫名的坐下等待，这一等就等了将近半个小时。
“哗啦”一声拉门响，正有些昏昏欲睡的叶斐连忙打起精神，浓姬夫人终于出现了。她穿着一身鹅黄色的华丽绸服，上面缀满了鲜花和蝴蝶的图案，一头乌黑柔顺的长发自额前中分开显露出她白皙精巧的脸孔，一双大眼睛含笑含俏含妖的看着叶斐，小巧的嘴角微微翘起，红唇微张，逗引的直令人欲一亲芳泽。
叶斐赶忙行礼，浓姬莲步轻移的走到他的对面坐下，叶斐吃了一惊，因为双方的距离接近到能够互相听见对方的呼吸声。浓姬轻启朱唇：“大老远的还要你亲自送来真是过意不去呢。”
“哪里，既然是浓姬夫人的要求我自当奉命，不过，我本以为这是主公的意思呢。”
浓姬掩嘴轻笑：“呵呵，他呀，出去打猎了，我正是趁着这个机会才将您请来的。”
什么？信长不在么？叶斐心中猛的一跳，暗室、孤男、寡女，这样的气氛和眼前的妖娆女子令他不可抑制的联想到一些暧昧的画面，呼吸不自觉的微微沉重起来。
“星之丞啊，你在想什么呢？”
“哦，不，没有，我只是在想夫人怎么突然有了饮酒的兴致呢？”
“哪里是想饮酒，不过是个将你找来的借口罢了。”浓姬说着将脸凑近过来，睁大着一双媚意荡漾的大眼睛一瞬不瞬的紧盯着叶斐，顺着她细滑的脖颈看进去，隐约可见一抹柔腻的雪白。
来了！来了！这简直是**裸的勾引啊！叶斐拼命维持着自己的理智，可是不断钻入他鼻孔里的成熟女子的体味混合着脂粉香气的特殊气味挑逗得他情不自禁的就有些心猿意马。
“星之丞啊，你真是好大的胆子！”浓姬依旧唇角带笑的说道，不过语气却冷得让人如坠冰窟。
浓姬话语中的寒意令叶斐一下子察觉出不妙，对方显然不是在和他**，他警觉过来，却又不知道错失在何处，只好俯身道：“臣下惶恐，但不知道您的意思是。。。。。。”
浓姬没有立刻回答，只是连连的冷笑，过了一会儿，她才收起笑容，脸色冰冷的说道：“雪姬病了。”
“什么？雪姬公主病了？”叶斐一惊，下意识的想到，莫非她也想到了装病拖延婚期？
“不错，自从在你的护送下回到家中后就病了，已经有两个月了，而且病情正越来越严重！”
“这。。。。。。”叶斐真有些惊疑不定了，不知道浓姬说的是真是假，也不知道雪姬的真实情况又是如何，他只好继续装傻充愣，“不知雪公主到底得了什么重病，臣下知道几位名医，如有需要可以立即遣人去请来为公主医治。”
“雪姬的病，恐怕只有你最清楚了！”
“您的话真是让我糊涂了，不知。。。。。。”
“绯夜星之丞！你做的好事！”浓姬怒喝着打断了叶斐的话，她的绣眉高高挑起，神色俱厉的说道，“你居然胆大妄为到非礼了我织田家的公主！武田家的媳妇！”
“啊！”叶斐大惊失色，世上没有不透风的墙，看来这件事情终于还是被泄露出去了！一时间，恐惧、懊悔、惊怒等等负面情绪一齐袭来，他竭力克制着激烈跳动的心脏告诉自己要冷静，心中迅速的盘算，浓姬在此时此地将自己叫来揭露出这件事显然是不想让别人知道，而且她还特地避开了织田信长，也就是说目前为止自己与雪姬的“奸情”可能还仅仅只有浓姬一人知情而已。“夫人您还真是明察秋毫，想不到这件事情被您给发觉了，我可真是惭愧无地啊。”叶斐尽力让自己的语气显得平静，“不知您要怎样处置我呢？”
“哼，你亵渎了我织田家的公主，我当然要告诉大殿，就算大殿平素再怎么信重你，干下了这等丑事，也是难逃一死！”
睁眼说瞎话！吓唬小孩子呢！叶斐暗骂一声，如果真的要告诉信长的话你就不会单独找我过来摊牌了！不过面上他一脸愧疚，痛心疾首的伏地叩首道：“是，一切都是我一人的罪过，与雪姬公主无关，请夫人只要惩处我一人就好。”
浓姬怒气冲冲的瞪着跪伏在地下的叶斐，良久，她叹息一声：“唉，我可怜的阿雪，虽然不是亲生的，但也是我的女儿啊，怎么就如此命苦呢。”说着双目晶莹，泫然欲泣。
浓姬如此做作，叶斐自然要配合她，于是再次大声道：“一切都是我的过错，雪姬公主是被迫的，为了洗脱在下所犯下的罪孽，请允许我切腹谢罪。”
浓姬冷笑一声：“切腹？哼，你倒是一死了之，什么都可以不顾了，可是阿雪和她肚子里的孩子却怎么办？我织田家和武田家的联姻又该怎么办？”
“什么？雪姬怀孕了？”这个消息如同晴天霹雳一般的再次打击得叶斐晕头转向，实在是没有想到，家中的两朵娇花灌溉了许久也未见结果，在外的一夜耕耘却出人意料的取得了收获，真是天意弄人！他随即想到，难怪雪姬与自己的事被浓姬知道了，原来是留下了如山铁证啊！他这边还在浑浑噩噩的乱想，那边的浓姬已经出言催促道：“喂，说啊，你到底准备怎么办呢？这件事情一旦曝露出去，不仅仅是我织田家的名誉受损，恐怕还会使得甲斐的武田家因此而恼羞成怒向我家兴师问罪呢！这些你都准备如何处置啊？”
叶斐闻言醒悟过来，现在可不是胡思乱想的时候。他略略稳定一下情绪，静心思索了片刻，说道：“对于臣下所犯下的这件错事倒还真的有一些弥补挽救的手段，只不过其中的关节还必须夫人您的援手相助啊。”
“这。。。。。。”浓姬故作为难的沉吟起来，“你们犯下如此滔天大错，我又怎么可以帮助你们呢。”
“夫人，请您发发善心吧，这一切也是为了织田家的名誉啊！您今日的援手之恩，我绯夜星之丞必定铭记于心，从今往后您若有差遣，在下万死不辞！”
浓姬的脸上依然保持着为难的样子，可是眼中流露出的兴奋神采却暴露了她真实的心思。“唉，好吧，为了织田家和我那可怜的女儿，我就勉为其难的协助你们吧，不过到底要怎么做呢？如果你的要求过于离谱的话，那么还是做好切腹的准备吧。”
“是，请您听我说。”当下叶斐将不久之前本多正信所谋划的计策详细道出，浓姬听得频频点头，目光中掩饰不住的惊奇和赞赏，末了，她眯着眼睛，心有不甘的说道：“真是想不到啊，原来你早有谋划，如果不是我从雪姬身上发现不妥的话，我织田家众人和那头甲斐的老虎可都要被你骗过去啦！”
“是，让您见笑了，都怪在下的一时糊涂。”
浓姬眼神复杂的看着面前的叶斐，忽然又叹息一声，落寞的说道：“唉，男人为了自己的野心可以赌上性命，而女人为了自己的爱情也会同样的不顾一切，在这一点上，我是羡慕我的这个女儿的。”
叶斐只是低着头，也不知该怎么回应，过了一会儿，浓姬自己恢复过来，开口道：“好了，你的计划听起来天衣无缝，我会帮助你妥善实施的，不过，为了避免引起别人的怀疑，雪姬与你暂时不能见面，我会以养病为名将她送往城外的本心寺静养的，到时候你们自然有机会相见。至于另外选取与武田家联姻的女子，我也会在适当的时机向大殿提出建议的，你放心吧。”
“是，您的大恩大德，在下感激不尽！”
“呵呵，绯夜殿下，只要您能够记得我今日的所作所为，记得您欠我的这个人情就好。”
“是，在下必定铭记于心，一刻也不敢忘怀，日后您若有差遣我一定效劳。”
“呵呵呵呵呵，好了，今天就这样吧，你回去吧。”
走出小牧山城的时候，一阵秋风吹来，叶斐才发觉自己浑身都被汗湿透了，风一吹凉飕飕的难受。他回头望向主城二层的窗户，仿佛还可以看见浓姬那得意洋洋的妩媚笑脸。他用只有自己才听得见的声音叹息：“被这个女人抓住把柄了呢！”
（PS：为了等雪姬的这个孩子，宁宁等了四年，美美等了两年，现在她们终于可以解脱了~~~~~（*^__^*）~~~~）
第七十二章 透波逃忍
第七十二章透波逃忍
三好青海授命派遣了数名细作前往甲府散播关于织田雪的谣言，意想不到的是这次行动不但成功的引起了武田信玄对这场婚姻的疑虑，还在机缘巧合之下带回了其他的收获。
秋日的阳光明艳又毫无火气的悬在中天，空中飘着几片残云，这时正是下午二时许。叶斐踏进树林，身后跟着柳生严胜和绯夜辰之助两人，他们的脚步踏上铺满地面的落叶发出“沙沙”的足音，头顶的天空被密密麻麻的树枝覆盖，缕缕阳光从缝隙中透进来，把地下金黄色的枯叶照的闪闪发亮。
在林中走了大约二十分钟后，前面传来“哗哗”的水声，一条水光闪烁的小溪出现在视线里，溪边伫立着一座简陋的小茅屋，陈旧的颜色令人不自禁的生出一种缅怀旧日的情绪。
早已等候在此的三好青海快步迎接上来，叶斐跟着他走近茅屋，四下一扫就发现周围潜伏着不少本家的忍者。“人在里面？”他问道。
“是的，主公，一共三人，不过应该还有几个家伙隐藏在附近。”三海青海低声回答道，叶斐点了点头，率先走进了屋子里。
屋子里头光线很暗，不过中间吊灶的地方有几束阳光穿过屋顶的破洞射进来正好让他看清楚坐在里头的三人。中间的一人年过五十，留着一头灰白的齐肩长发，额头宽阔饱满，脸型稍长，面上没有胡须，除了眼神有点阴郁五官长的很普通，唯一引人注意的是他右边的袖子，它空空荡荡的垂在身侧，这人竟是个残疾。靠后而坐的两人都是二十多岁的年轻人，他们低垂着头，让人看不清楚面容。
三人见到叶斐进来连忙恭敬的行礼，但只有当中的老者出声道：“在下黑母三郎太参见绯夜右京少进殿下，蒙您赐见在下恭悦之极。”
“好了，无需多礼。”叶斐盘膝坐下。而柳生严胜和辰之助则神色戒备的站在门边。“阁下就是透波忍者的头目？”
黑母三郎太俯身道：“不，在下是透波之里的前头目，如今不过是一条丧家之犬而已。”
叶斐看着面前这个自称丧家之犬的家伙，他的气息很平静，因为低着头所以也看不见眼神，“听说你是因为接受了武田义信的命令行事而被武田信玄下令清除的？”
“是，两个多月前在南信浓的下伊那刺杀织田雪公主一行人包括殿下您的就是我的手下。”黑母三郎太直言不讳的说道，他抬起头，迎向叶斐审视的目光，“在下过于愚蠢，不仅听从太郎义信大人的吩咐策划袭击了织田家的公主，而且还对太郎义信大人的逆行包庇掩护，事实上是背叛了武田大膳大夫。所以事后被信玄大人下令清除，我和参与此事的手下全都遭到了透波新头目出浦盛清麾下忍者的追杀，死伤惨重，如果不是有影子替身的话，在下失去的就不仅仅是一条右臂了。”
“原来如此。”叶斐点了点头，“那你怎么会找上我的呢？”
“是，在下等人为了逃避出浦盛清的追杀制造了一些假象，表面上是分撒开来向着越后与相模逃亡，其实一直潜伏隐藏在甲府内等待对方戒备松懈的时候才离开。想不到在偶然的情况下发现了绯夜殿下您的属下，又听闻不久前殿下您在各地发布的招募令，说只要是有能力的忍者，不论是浪忍还是逃忍皆可录用。如今我等惶惶如同丧家之犬，天地虽大却无处容身，还望殿下您能够不计前嫌，收留下我等。”黑母三郎太说着俯身再拜，身后的两名年轻男子也一起叩首。
叶斐眯起眼睛，冷笑着说道，“不错，我的确是可以接受逃忍，也可以不计较之前你们对于我的刺杀。不过作为忍者最重要的不是能力而是忠心啊！一个背叛主君的忍者又怎么能令人放心的使用呢？”
黑母三郎太目光平静的答道：“绯夜殿下说的不错，身为忍者而背叛了主人的话实在是无可饶恕的罪行，这一点不论以什么理由来解释都是无用的借口。”寒光一闪，一柄短刀已经出现在他的左手中。柳生严胜、辰之助和三好青海等人齐齐一惊，纷纷抽出腰刀就要过来，叶斐却微微皱了皱眉头，摆手示意他们稍安勿躁。只听黑母三郎太道：“绯夜殿下，在下乃是背主的罪人，实在无颜祈求您的什么，不过在下尚有十余名部下，他们皆是听命行事并无过错。我愿切腹自戕来洗清自己的罪孽，只求殿下您能收容下他们，给他们一条活路。”说罢反手持刀，目光灼灼的盯视着叶斐。
叶斐表面上毫无所动的一脸平静，心中却迅速的盘算起来，黑母三郎太这伙透波逃忍可实在是个宝贝，作为武田家的专职刺探、暗杀、潜伏等工作的忍者，他们一定知道不少武田家的隐秘内情，何况黑母三郎太还曾经是透波的头目，得到他就等于得到了武田家大部分的情报。深晓其中利害的武田信玄必定是倾尽全力的要清除他，可是他不但逃脱了追杀而且还带着手下一路潜行出了甲斐来到尾张，只此一点就足见其人的高超手段和狡猾心计。而且以他的价值不论是去任何一家与武田为敌的大名家中都会得到不菲的待遇，可他却偏偏找上了自己，这是因为他清楚明白的知道只有在急需扩充力量的绯夜家，他们这伙背主的逃忍才会性命无忧并且得到重用。
叶斐沉思默想良久，终于开口说道：“好，我答应你，你自戕后你的手下就是我绯夜家的忍者了，我会对他们一视同仁，绝不会有半分亏待。”
黑母三郎太闻言并没有一丝惊慌，脸上反倒是显出解脱的轻松，他身后的两个年轻人却齐齐一震，不过并无任何动作，只是深深的把头垂了下去。“感谢殿下的大恩大德，我黑母三郎太唯有来生再报。”黑母三郎太说着将短刀咬在口中，伸手解下腰带，拉开衣襟，裸露出他干瘦布满伤疤的胸腹，接着，他反手握住短刀高高举起，屏息凝气就要倒刺而下。
“够了，住手！”叶斐出言喝止，他一直仔细观察黑母三郎太的表情动作，从宽衣解带到举刀自戕间毫无一丝惺惺作态的虚假，如果他不是真心实意那么就实在是老奸巨猾了。叶斐沉声说道：“既然你已经有了死的觉悟，那么我希望你能够带着这份觉悟尽心尽力的为我绯夜家服务！”
黑母三郎太丢下短刀，伏地叩首大声道：“是！您的大恩大德我黑母三郎太必以粉身相报！”
“好了，现在给我具体说一下你和你手下情况吧。”
“是，主公！”黑母三郎太乖巧的调换了称谓，“此次随我逃脱的部下共有一十五人，其中中忍四人，下忍十一人，另有若干家眷。这两个是我最得力的手下，乃是中忍中的精英。”他说着侧身一指身后的两名年轻人，两人也应声行礼。
“高坂甚内参见主公！”
“日向卯吉参见主公！”
叶斐心中暗自高兴，这可真是收获不小，一下子就得到了四名中忍和十一名下忍，而且还有黑母三郎太这个资深的上忍，对于本家目前单薄的忍者集团来说实在是一股强大的助力，有了这些人他可以实施自己早有筹谋的计划了。“好，从今日起你们就都是我绯夜家的忍者了，相信你们也知道我发布的招募令，只要是今后立下功劳的忍者一律等同于武士的待遇，功劳巨大的话可以获得石高安堵，所以请你们尽心尽力的为我绯夜家效劳吧！”
黑母三郎太等三人伏地大声道：“是！我等必定为本家的兴隆肝脑涂地，万死不辞！”
叶斐又想了想，说道：“你们立即将全部人和家眷召集起来，然后就听从青海的安排，他会带着你们去纪伊。”
黑母三郎太眼中疑问的神色一闪，不过口中迅速应命：“是！”
叶斐暗自点头，真不愧是精明又老于世故的家伙，“不要奇怪，以你们的身份近期内我是不敢用你们执行任务的，一旦被武田家的忍者嗅到气味追踪而来，岂不是自寻死路么。”
“是！主公的思虑周全，我等感激不尽。”
“不过让你们去纪伊可不是休息，也是有工作安排给你们的。”
“是，但凭主公吩咐。”
“嗯，我要你们在纪伊的东牟娄为我建立起一个新的忍者之里！”
这一下黑母三郎太忍耐不住自己的惊奇了，“什么？主公，您是说建立一个新的忍村么？”
“不错，这个想法我早已产生，只是一直没有合适的人选，现在有了你黑母三郎太，凭着你多年管理透波的经验和能力，我想是可以做到的了。土地、金钱、人员你都不用担心，我会全部为你解决的，黑母三郎太，我要你打造出一支不下于武田家透波里的忍者军团！”
“啊？是！”黑母三郎太忍激动难抑的俯首应命，自从受到追杀而亡命奔逃的那一刻起他从没有想过自己竟然还会有东山再起的机会，如今意想不到的重任就这么降临在身上叫他怎能不心血澎湃！他抬起头满目狂热的冲着叶斐大声道：“主公，请您放心！我黑母三郎太必定会为您建立起一支闻名天下的精锐忍军！主公，请您为这支忍军赐名！”
“名字么？”叶斐蹙眉思索片刻，接着他眯起眼睛，嘴角上翘，若有深意的说道：“就叫‘火影忍者’吧！”
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第七十三章 为了雪姬的请命
第七十三章为了雪姬的请命
永禄八年十一月初八，武田家的迎亲使者迹部右卫门尉重政、向山出云、小原忠国和小原忠次等三十八人来到了小牧山城接取织田家的公主前往甲斐与武田四郎胜赖完婚，不过，原来的新娘人选却被替换了。一个月前，织田雪突然患病，整日卧床不起全身发出红色的斑疹，经医师诊断后怀疑是麻风病！这种病难以治愈而且容易传染，就算以后康复了也会毁了容貌。眼见婚期将近，信长不得不听取夫人浓姬的建议将雪姬送到城外的寺院中休养而另外挑选了兄长织田信广家的三女、十一岁的义姬来进行联姻，对此，武田信玄也爽快的答应了。于是，在短暂却隆重的接风酒宴后，武田家的迎亲队伍带着织田家的小公主义姬和丰厚的嫁妆踏上了返回甲斐的归途。
冬日的一个下午，一支出游的武家队伍在春日山瑞云庵的山门前停了下来。轿子落下，绯夜美美从里头下来，转眼间正看见自己的丈夫一脸讪笑的走过来搀扶她，不由娇嗔的白了他一眼。
叶斐点头哈腰的挽着爱妻朝山上走去，自从雪姬“患病”搬出小牧山城后，先是住进了离城不远的本心寺，接着因为担心她的“麻风病”传染又搬迁到了更加僻静的春日山上的瑞云庵内静养。眼看着雪姬的肚子一天一天的大起来，叶斐不得不率先向家中的两个女人坦白交代，好在这个时代乃是男人为天的世界，美美和宁宁得知整件事后，除了惊讶责怪他的荒唐和大胆外倒也愿意包容和配合他，于是，今天叶斐就带着美美以踏青上香为名来到瑞云庵探望怀孕中的雪姬。
向此地的住持奉上了大笔香火钱后，对方知情识趣的命小沙弥带领叶斐前往织田雪所在的后院。在院门前小沙弥就自觉的退下了，自有浓姬夫人安排下的侍女带领着叶斐和美美二人入内。穿过一条长廊后，他们走进院子里，冬日的院中景色萧索，但东边的一角却载着几株腊梅，那梅花小小的，是鹅黄色的，从枝头开到根部，像天空中的星星，数也数不清，没有一朵花苞，每一朵都欣然怒放，似乎展现出了自己所有的生命力。
“哎呀，殿下，您来啦！”侍女志津欢喜的声音突然响起，她正端着一盆水走出禅房，接着她发现到叶斐身边的美美，连忙慌张的行礼。
叶斐拉着美美走过去，“哦，志津啊，怎么样，公主这两天的身体如何啊？”
“是，公主的身体还好，只不过这些天的胃口不佳。”
“什么？阿雪的胃口不好么？”叶斐一下子紧张起来，“那可不行啊，现在这个时候怎么能不好好吃饭呢！唉哟。。。。。。”胳膊上突如其来的疼痛让他意识到身边的醋坛子打翻了，他连忙讨好的转过脸去，“哦，呵呵，在外面站着说话做什么，走，美美，我们进去看看公主吧。”美美又给叶斐一记白眼，率先走进了屋子。
雪姬显然是听见了屋子外面的动静，当叶斐和美美进来的时候她已经从容不迫的起身迎接二人。“初次与您见面，我是阿雪，今后请您多多关照了。”
“哪里，我是美美，见到阿雪你我也很高兴呢。”美美笑着拉住雪姬的手，上上下下的打量她，“哎呀，可真是个绝色美人儿啊，难怪有人会胆大包天的做出那种事来。”
雪姬浅浅的笑着，杏子般的大眼睛水气缭绕的悄悄瞥了一眼叶斐，因为怀孕的关系她看起来比之前更加丰腴，尖尖的下巴也圆润起来，褪去少女的青涩后取而代之的是一种成熟的母性光彩。叶斐情不自禁的就想过去拥抱一下雪姬，抚摸她微微隆起的腹部，不过考虑到美美在场，终于还是忍耐下来。
“哎呀，原来你在做衣服么？”美美忽然注意到放在一边的一件白色菱纹小袖，拿起来爱不释手的翻看，“真不错呢，想不到阿雪你不但人美而且还心灵手巧，针线活儿做的如此好啊。”
“您过奖了。”雪姬羞涩的笑道，“都是平时无聊，做着玩的。”
美美将衣服在叶斐的身上比了比，“大小刚好，看来阿雪真是天天惦记着某个坏家伙呀。”
叶斐厚着脸皮讪笑着，趁机走上去握住了雪姬的小手，后者红着脸低下头去。当下三人坐下开始聊些家常话，说说笑笑了一会儿，看看时机成熟，美美将此行最主要的一件事情说了出来。“我们已经商量过了，对外就宣称是我怀孕了三个月，等孩子生下来的时候就暂时当做是我的孩子。”
雪姬闻言微微颤了下，眼睛湿润起来，虽然明知道对方是好意，可依旧不可抑制的产生了哀伤的情绪。“对不起，都是我的过错。”叶斐柔声说道，“阿雪，请你忍耐，相信我，用不了多久我一定会设法请求信长主公将你许配给我的，我像你保证！”
“是。”雪姬抹了抹眼角，抬起头的时候恢复了一张笑脸，“原本以为只是一场梦，想不到如今会有美梦成真的一天，我真的觉得很幸福，很满足，殿下，谢谢您，还有您美美夫人，谢谢您。”
美美移到雪姬的身边揽住她笑道：“好啦，好啦，不要说这些客气话，只要记得过段日子嫁过来以后要帮助我一起管住这个花心的男人就行了。”说罢两女一起笑了起来。
这时候，志津端来了一些小点心，有豆包、葡萄干和梅干，两个女人立即有说有笑的吃起来，不过雪姬吃了半个豆包后突然就干呕起来，美美轻轻的为她拍抚着背部，眼神中却不自觉的流露出酸楚的神色，显然是想到了自己至今没能怀孕的苦楚。一直注目着她们的叶斐自然察觉到这点，可惜对此却是无能为力，只能暗自决定，回去后多多耕耘了。
黄昏的时候，叶斐和美美与雪姬道别，允诺不久后会再来探望，雪姬双眼中的留恋之色令叶斐疼惜不已，但最终也只能硬着心肠下山而去。
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十二月的第一天是每月例行评定的日子，众家臣都集合到小牧山城的本丸的评定间内，一直在养伤的柴田胜家也来了，令人诧异的是，他尽然是赤着上身，用绳索将自己绑缚起来，背后还负着一束荆条。当他以这个模样走进评定间跪倒在信长的面前时，信长居然笑了：“权六，你这个笨蛋，这算什么？你是在向我负荆请罪么？”
柴田胜家叩首道：“是，主公，在墨俣的失败我实在没有任何理由可说，唯有如此向您请罪了。”
“笨蛋！身为武将是不会为失败想理由的！他们只会想着如何达成自己的任务，那才是真正的武将啊！”
“是。。。。。。我实在是惭愧的无地自容啊。。。。。。”
信长叹息了一下，“算了，你的伤势还没有大好，先退下去休息吧！墨俣筑城的事情以后再说。”
“是，多谢主公的恩典。。。。。。”柴田胜家说着站起身就想退出去。
“笨蛋！你还要保持着这副丢人的样子再出去走一圈吗？先把衣服整理好了再走！”
“啊，是！”柴田胜家匆忙的扯断绳索，穿起衣服，这才低着头退出了评定间。
等柴田胜家离开后，信长的嗓音一下子又大了起来：“一个一个都是笨蛋！难道要在墨俣建筑起一座小小的城堡就这样难如登天吗？竟然使得我织田家的大将一个又一个的损兵折将，丢尽了脸！”怒气勃勃的声音回荡在大殿里，压的众人齐齐俯下身子，大气也不敢出。“怎么？没有人说话吗？谁敢站出来接下这个任务？谁能够在墨俣筑起新城的话，我就将那座城赏赐给他！”
叶斐虽然低着头，可是他直觉得感到信长说话的时候目光一直注视着他，显然是希望他能自告奋勇的请命接受这个任务，他在心中飞快的盘算了一下，墨俣一夜城的故事他是知道的，可惜传说与现实毕竟大有差异，现实的情况绝不是故事中那样简单。不过，虽然任务的难度很大，可要是成功了的话却正好借此向信长讨赏，雪姬的问题也许就可以解决了。他这么想着就准备开口请命，想不到后面突然响起一个声音。“主公！请将这个任务交给我藤吉郎吧！”
“猴子？”信长有些惊讶的皱起眉头，“你？你要接下在墨俣筑城的任务？”
“是，主公，请让我去试一试吧！我不需要任何援助，就以手下的五十兵卒足以！”
“轰”一声，木下藤吉郎的话令在场的家臣们议论纷纷，都为他大胆狂妄的言论惊讶不已。
信长挑起眉毛，问道：“猴子，说说看，你要怎么做？是想到了什么好办法么？”
“这。。。。。。”木下藤吉郎迟疑了一下，随即大声道，“暂时还没有想到什么好方法，不过我一定会拼上性命去完成任务的！”
“混账！”信长气恼的怕了下膝盖，“如果只会拼命的话还敢在此大言不惭吗！”
木下藤吉郎朝前爬进几步，抬起头还想说些什么，叶斐已经出言阻断了他，“主公，请让我来接受这个任务吧！”
当叶斐开口请命的时候，不止是信长，殿中的群臣似乎都一下子平静放松下来，仿佛是某种诡异的事态又回到了正常的发展方向上。“哦？星之丞啊，你要接受这个任务么？”
“是！”
“那么你有没有什么计划呢？不会也是跟这只猴子一样要拼命吧？”
“是，?
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