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“青岛？”军官愈发莫名其妙了，“青岛怎么跑这儿来了？差出上万里！”说着，他似乎想起了什么：“你没坐错船吧？”
“没有啊，应该是……嗯……连航号没错啊。”
我的老天爷——军官在心里苦笑了一下——原来这小子是阴错阳差上了军船，被拉到这里来了。也难怪，舰队出发离港的时候是在深夜嘛。不过，这个人航行了这么多天竟然还不知道上错了船？莫非他第一次坐船，搞不清军舰和商船的区别？但怎么船上的水兵也没有发现他，没有告诉他这是军舰？
“这么多天，都没人告诉你上错船了？”军官眯起眼睛。
这回轮到青年吃惊了：“没有啊，我上船的时候人家告诉我这是连航号啊！”
“怎么可能！？”军官刚刚眯成一条缝的双眼又瞪得滚圆了，“你，你不会是想偷渡到东海门吧？藏在腾云号上……”
“东海门是哪儿？”青年的眼睛也瞪大了。
“我们舰队是去东海门的，你不知道还偷渡？”军官的口气变得严厉起来。
“我真的不知道怎么回事，我也不是什么偷渡……”伴随着委屈的表情，青年有些语无伦次了，“我们放假了，想一起去青岛，结果刚出海就出事了，我都没来得及穿救生衣。那个，上船的时候我们找准了船啊，没错的……对了——”他好象突然想到什么似的，站了起来，“他们呢？”
“他们？”
“我妹妹啊，还有我朋友，我们一起来的——”青年的语气急促了起来，“他们在哪儿？”
“也是象你这种打扮？”军官歪起头又一次打量眼前这个自称学生的人。
作为对他的回答，青年也上下看了看对方的穿着，又环顾了一下四周的水兵，才发现众人的打扮似乎和自己差别很大，尤其是全船的人都把头发束在头顶，成为一个发髻，简直跟自己印象中的古代人毫无二致。青年下意识地低头想看看自己的穿着，却发现上衣已经被脱下来堆在旁边，于是犹豫着点了点头：“我们……都是这样的啊。”
“那我不知道……”军官摊开双手，“我的船上只见着你一个。”
“不可能啊……”青年的神情简直就象要哭出来一样，“……那他们到哪儿去了呢？”
“等等吧，等完事之后问问吧。”军官有点同情起对方了，环望周围，海面已经恢复了平静，似乎抢救落水人员的工作已经结束，“也许他们被别的船救起来了吧。”
“我们说好一起的……”青年重新摊坐回地上，痛苦地喃喃念着。
“这种时候，你急也没用啊……”军官叹了口气，安慰着青年。但他的话却被身边过来的人打断了。
“船长，主舰灯语，要舰队转向正西，全体返航。”一个副手模样的人报告着。
“是该返航了——”军官不满地嘟囔着，“白天那一仗打得还不够惨吗？又找主队找了整整一晚上。那些粗野的胜国人，全舰队在一起都打不赢他们，现在凭我们一个分队能干了什么？”而就在他说话的时候，东面的天空已经现出了一丝拂晓的曙光。
第一章 官家千金 第一节
盛夏六月的城中，繁华的大街人来人往，热闹非凡。坐在高高位置上的马车夫挥动鞭子，催促马儿前进。偶尔一辆高轮子、大前灯、方车篷的汽车慢悠悠地从人群中间穿过，尾后拖着一团尘土和废气，坐在里面的有钱人用不屑的眼神瞥向两旁让避汽车的行人，招来阵阵抱怨。
路边店铺的门上挂满宽大的牌匾，人们在众多的店里出出进进，选购着自己喜欢的商品。衣衫褴褛的乞丐穿行于身着五颜六色长袍的人群之中，一边乞讨，一边躲避巡逻警察的目光。推着小车的街头商贩高声吆喝着，向路人兜卖大碗茶、冰块和小吃。而在耸立在街道两旁的楼房的窗口中，则有一些闲人藏在透明的琉璃窗户后面，躲避着大都市的喧嚣吵闹。
街的尽头是一座高大的建筑，从其屋檐上金黄的琉璃瓦可以看出那曾经是一个大户人家的宅邸，不过现在它的职能已经发生了变化，因为大院门口的牌子上写着“海關司人口甄別處”八个黑字。
这块牌子明显是匆忙之下做出来应付了事的：只是在粗糙的木板面上贴着一张白纸，写上墨字而已。牌子下，两名卫兵背着无刺刀的步枪站在院子大门里面、第二道门的两侧，虽然他们尽力作出挺胸收腹的立正姿势，但还是掩盖不了黑黑的眼圈和疲惫的神情，不住地打着哈欠。
距离这座高大建筑不远的地方，站着两个人。左边是个十五六岁的小姑娘，粉衣粉裙，丝绸的衣料在阳光下十分漂亮，配上一副神气的表情，脚边还有一只通体金黄的小猫望着主人喵喵地叫着，明显是哪户富人家的千金。右边则是个三十来岁、衣着简朴的男子，满脸苦相，一看就知道是对方家里的仆人什么的，和身边的少女形成了鲜明的对比。现在这两个人好象有了什么相反的意见，正在激烈地争论着。
“喂，满仓，我问你，你倒是去不去！？”少女双手叉腰，撅嘴瞪着对面的男子。
“小、小、小姐，我……我看还是算了吧……”男子哭丧着脸，似乎在害怕什么。
“我说了没事的！”少女气得几乎要喊出来，“害怕成这样，你还是不是男人啊！？”
“可是，老爷说过不许去打扰他们的，要是他知道我们是为了这么个小东西……肯定会非常生气的……”男子已经是在央求了。
“不告诉他怎么知道？回我自己的房子找东西有什么不对的！”少女揪住对方上臂处的衣袖：“跟我走！”
“不不不要啊~~~~~~”被揪住的男子急得抱住了旁边店铺挂招牌的柱子，以免被拉走。
“好，我自己去！”少女一把甩掉了手中紧抓的衣袖，俯身抱起地上的小猫，怒气重重地瞪了一眼还抱住柱子不松手的男子，指着他的鼻子，“等回去了，别怪我说你伺候不周，叫爹辞了你，让你上街喝西北风去！”
“啊！？别别啊小姐，我去还不成，去还不成吗……”男子仿佛被打中要害一般，一下子瘫了下来。
“早这样不就没事了！”少女扁了扁嘴，白了对方一眼，抱着猫儿走向对面的大宅院。男子垂头丧气地跟在她后面，就象被绳子牵住鼻子的病牛。
宅院大门内的卫兵们理所当然地拦住了要往里闯的两个人，要求他们出示身份牌照和公文。
“这本来就是我家的房子，难道我进去自己的房子还要表明身份！？”少女发起火来。
“啊，你？”卫兵犹豫了一下，皱起眉毛，“你是？”
“你瞎了眼！”少女仰起脸怒视着卫兵，“我是萧家小姐！”
“……真的……？”卫兵张着嘴，半信半疑。
少女没有答话，只是回头向跟在后面的男子努了努嘴。男子见小姐示意，不得不硬着头皮走上前来，装出一副挺胸昂首的凶恶样子，对卫兵嚷道：“你瞎了眼！这是我们萧家小姐，萧若磐萧大人的千金！”说着又神气活现地掏出一个小木牌牌举到卫兵脸前，但心里却不住地嘀咕着：“老天爷啊，求求您让两个丘八老爷别再为难我家小姐，也别再为难我了！”
卫兵惊讶于对面少女的身份，没有发现这个男子话语中害怕的颤音，态度立刻软了下来：“那个，萧小姐……真是对不起，这里是海关重地……照例没有上面的公文外人是不能入内的……”
“我算外人吗？”少女眉毛一挑：“你们还有脸提？说起来要不是我爹把房子借给你们，你们这个什么重地，就得到马路上圈地去！”
“那那……不是因为前天晚上着火嘛……”士兵自知理亏，结巴起来。
“谁知道你们甄别处怎么搞的着了火烧掉自己院子，到处求爷爷告奶奶地找地方！也就是我爹那么笨，说什么当官就得为国家着想，弄得我们昨天急着搬出去挤在姑父家里，亏你们还说得出口！”由于昨天突如其来的搬家，少女本来就积了一肚子气，眼下终于找到了发泄的地方，怀里的小猫仿佛也被这种气氛感染，“喵喵”叫了起来，象在给主人助威。只是苦了两个卫兵，前天夜里忙着救火，昨晚又往宅子里搬了一夜甄别处的各种东西，两天没有睡觉却硬撑着站岗，现在又面对惹不起的大小姐的痛骂，真的是灰头土脸。
“萧……萧小姐，您要进去是有什么事吗？要是拿东西的话不如小的替您去拿？”对方搬家搬得匆忙，也许是丢下什么东西了吧？卫兵这样想，陪着笑脸问道。
“那好吧。”少女意犹未尽，扬着头转向一边：“你们去把泡泡的食碗拿出来。”
“泡泡？”卫兵有些摸不着头脑。
“就是它。”少女一指自己怀抱的小猫，这个叫“泡泡”的小家伙正满意地仰起脑袋打着哈欠，“蓝色的碗带镶金花纹，就在我房间的墙角。”
“蓝……碗……”卫兵为难地撮着手，不知说什么好。
“西厢房！”少女以为对方是搞不清自己所说的地方，特意强调着。“没有那个泡泡就不吃饭……”
“您、您是说那个蓝碗，可是……那个叫总旗官扔了……”卫兵的脸也象少女的仆人一样哭丧了起来，现在他们有点理解那个男子为什么一直摆着一张苦瓜脸了。
“什么！？”少女的眼睛立刻瞪大了。
“昨晚我觉得那个碗挺好看，就想藏起来……今早叫总旗官给发现了，说我们‘当兵的收藏什么花花玩意？’，就没收走了。大家私下说他是想留给自己的狗用，被他听到，为了不叫我们说，就……扔到后院的垃圾堆去了……”卫兵低着头，不住地解释，始终不敢正视少女的脸。
“你，你给我捡回来！”少女使劲跺着脚。卫兵却只是缩着脖子一言不发。
“你们总旗官是谁？把他给我叫出来！”少女看卫兵还是没有反应，走上前准备闯进门去：“你们不叫，我自己去找他！”
卫兵慌忙拦住去路。少女眼珠一转，扭头望向身后的仆人：“还不快来替我教训他们！”
救命啊，我怎么打得过两位军爷啊~~~~仆人心里喊着，却无可奈何地走上前来，叉起腰凶巴巴地瞪着两名卫兵：“太没礼貌了！竟敢对我家小姐无礼！”嘴里说着，却仍是不敢动手。
“我们也是奉命啊，有外人进去了我们要遭罚的。”卫兵苦诉着。
“是你们奉的命厉害还是我家小姐厉害？要是萧大人生了气，要你们的好看！”仆人虽然心中明白，萧大人最讨厌的就是因私扰公，但还是不得不用这个来吓唬对手，同时回过头来讨好地问：“对吧，小姐？”卫兵的目光也转向那里，却发现仆人的身后已经空无一人，原本应该站在这里的少女已经趁他们争吵的机会消失无踪了，三个人都惊讶地大张着嘴，合不拢了。
后院内外墙之间的巷道里，少女在一棵大树前停下，回头看到没有人追过来，偷笑了出来。只见她先将怀中的小猫送到一个树杈上，让其自己向上爬，接着将裙子挽到腰间，搓了搓手，身手敏捷地攀上了大树。因为这是她平日经常爬进爬出的地方，所以路径已经在心中记得纯熟，闭起眼睛都能准确地完成每一个步骤。
很快，少女小巧的身影站在了内墙头上，纵身一跃抱住里面伸过来的粗枝，就已经来到后院内的大柳树上面，然后只要再踩着下面一棵小桃树的那杆横枝，就可以平安地跳到地面上。
对不起啦小桃树，少女在心里双掌合十道着歉，那棵长了十年的桃树平日里没少挨她的踩，每回都好象要断掉似的，为这个父亲还不止一次地训斥过自己，幸亏她身体较为轻盈，才不至因为顽皮翻墙而害死了这棵好树。少女一面回头招呼着刚跳上墙头的小猫，一面把脚伸向身后的桃树枝，可是接下去传来的却不是熟悉的踩到树枝的感觉，少女脚下一空，身子突然坠了下去……
注：小说中所写月份，皆为中国旧历。
第一章 官家千金 第二节
院子里，一个剪着短头发的青年仿佛失了魂似的站着，望着不远处空空的鱼池中漂动的浮萍，叹了口气。自从十几天前在海中被军舰救起以来，笑容就一直没有出现在他的脸上。船只在海中行进的那些天，对他来讲就好象呆在监狱里一样难熬。
前天终于在海州靠港，结束了这漫长的等待，但接下来的事情却让他如堕冰窖：整个舰队没有任何船只发现他的妹妹和朋友。他发狂了一样地抓住舰队书记官的双臂晃动着，请求他再仔细查找一下，但对方却只是不耐烦地把自己推到一边。救他上船时询问他的那个军官同情地拍着他的肩膀，告诉说现在要送他乘火车去京城调查，等到了那里的海关司人口甄别处的时候再好好问一问，也可能会得到他们的消息。
可是，当他今天清晨心情忐忑地来到这里的时候，心中的最后一线希望化作了失望，不，应该说是绝望才对：这里也根本没有他们的记录。现在的他已经心灰意冷，对于甄别人员的询问只是草草回答了事，对方摸不清他的头绪，便叫他先去等着，等他们查清楚的时候再找他过去。
以后怎么办呢？青年闭上了眼睛，就算他们放自己出去，他又该去哪里呢？这里的一切都同自己熟悉的世界截然不同，他甚至连现在身居何处都不知道，而且也不想知道。青年猛地将一块石子踢入鱼池，池水发出“咕咚”的一声闷响，圈圈涟漪扩散开来，却更增添了青年心底的烦闷。
看着池面的水纹和自己的倒影，青年不由得想起了他们三人一起在湖里划船的情景。那个性格直爽的朋友，从小就是他的邻居，一同经历了小学、中学，又一起考上大学，那家伙什么时候都是一副热心肠，找不出任何花花点子，难怪别人要给他起上一个“钎子”的外号。而小自己两岁的妹妹，虽说在他人眼中是一个乖巧可爱的姑娘，但在身为哥哥的他面前，只是个爱撒娇的笨丫头罢了，小时候每次调皮爬上桌子下不来时，都哭着喊哥哥“救救我……”。可现在这样重要的时刻，自己却没能救她，这个哥哥有什么用！
青年心中一阵痛楚，狠狠地把地面上的小石子一个个地踢入鱼池，将原本渐趋平缓的水面波圈连同自己的影子砸得粉碎，如同摔碎映有自己影像的镜子，只有这样才能略微缓解他心中的痛苦和负罪感。
“救……救救我……”一个女孩子的声音传过来，就好象记忆中妹妹的声音一样。青年吃惊地回过头来，身后，一个娇小的少女背对这边，正用双手紧紧抱住柳树的粗枝，两脚悬空，不停地踢动，却找不到一个落脚的地方。少女象是想要呼救又不敢大声叫喊，只好用细得象蚊子叫似的声音嚷着救命。
青年匆忙跑到少女的下面想接住她的脚，却因为她踢腾得太厉害，一直抓不到。
“你别踢，我在这里接住你！”青年有点着急地嚷了起来。这时少女才发现背后的树下原来有人，停止了踢腿。青年用左手捉住她的脚腕，向空中张开了另一只手：“现在松手！”少女犹豫了片刻，手一松坠了下来，臀部被青年接在右臂的臂弯里，冲击力使他一屁股坐在了地上，而少女则端端正正地坐到了他的怀里。
有生以来第一次和异性如此接近，使得少女如同做梦一般，呆呆地望着接住自己的人。而青年也是首次遇到这样的场面，竟然有妹妹以外的女孩子坐在自己怀中，令他也和对方一样呆着不知该做什么好。
半晌，少女突然反应过来，就象弹起来一样急忙离开了青年的大腿，退出两步开外。青年也赶紧站起身来，张口结舌地说不出话来。
“那，那个……谢谢你……”少女的脸颊红得象秋天的枫叶，低头搓着衣襟，用几乎听不到的声音道谢着。
“没，没什么……”青年也红着脸，抓着头皮回答，就是不敢去看对方的脸。
一声猫叫使得两人一起抬头望去，柳树上，一身黄毛的小猫正探头探脑地寻找着下树的方向。
“来，泡泡~”少女伸开双臂，小猫“篷”地一声蹦进了少女怀里，主人温柔地抚摸着听话的宠物。有小东西这么一打岔，两个人刚才的紧张感已经消失了。
“你没摔坏吧？”青年想起该问问对方的情况。
“没有，谢谢。”少女把头微微抬起了一点，不好意思地偷瞄了一眼救自己的人。
青年这时才敢抬头仔细打量少女的容貌：她乌黑的头发编成了两条长长的麻花辫，又各自盘了许多圈，在头顶的两角处盘成两个包，象扎了两个大髻子；红苹果似的脸蛋带着一丝娇羞，小巧可爱的鼻子和嘴唇，尤其是那双带着灵气的眼睛，不由得让他想起了失踪的妹妹。
我在干什么！青年赶忙在心里打了自己两个耳光。妹妹现在下落不明，我却只顾在这里盯着漂亮女孩发呆，真是可耻！
少女回头看着刚才自己踩空的地方，昨天还立在那里的树早已不见了，只剩下一个光秃秃的半截树桩。“这些臭家伙，凭什么把我家的树砍走了！”想到就是因为这个自己才差一点摔下来，少女就气不打一处来，把地上铺的石砖跺得当当响：“那上面的桃子马上就要熟了啊，我还等着吃呢！”终于因为自己的脚被跺疼了，少女才停止了发泄。
“对了，你知不知道……垃圾堆在哪？他们说是在后院啊。”少女想起了进来这里的目的。
青年依然沉浸在对自己的罪恶感中，没有回答，只是摇了摇头。少女见他忽然又不说话了，莫名其妙地看了他一会，却没有得到任何反应，只好自己在院子的四周寻找起来。
“啊，是……这个吧？”少女发现院墙的一角乱七八糟地堆着一堆污物，泥巴、剩饭、废纸、破袜子，应有尽有。
“真是臭死了！刚进来一天就把我家搞得这么脏！……”少女捏着鼻子走近垃圾堆，突然发现垃圾当中露出一样蓝东西，“这不是泡泡的碗吗！？”她想去把碗捡起来，却因为那东西被埋在肮脏的垃圾中间，实在不愿意自己的手也因此弄得臭哄哄的。
于是她转向旁边，看着沉默的青年：“喂……替我去把那个捡过来。”这显然不是求人的语气，但她平常做大小姐的时候，对别人指使惯了，自然而然就变得好象要命令对方一样。
青年不解地抬起头，见到少女白嫩的小手指的是那个被脏物覆盖的小碗，不由皱起了眉头：“你为什么不捡？”
“我……因为太脏了嘛！……人家不想……”少女不满地撅起嘴来。
“我不捡。”青年的心情本来就不佳，现在又有人无故命令他去干这种事，口气坚决地拒绝了。
“你——”少女有生以来第一次受到这样的顶撞，气得语塞，刚要发脾气却想起对方不是家里的下人，何况刚才还救过自己，不好向他发火，只得自己走到垃圾堆近前，犹豫地望着那埋在中间的碗。
少女在垃圾堆前徘徊，几次想伸手去捡，却又因为女孩儿家爱惜清洁的天性不得不缩了回来，想放弃却还不甘心，只能盯着蓝碗发愁。青年看到少女为难的样子，觉得有些不忍，便走过去俯下身，拨开盖在碗上的垃圾，将碗捡了起来，看着对方想接又不敢接神情，摇摇头，走到鱼池边洗了起来。
碗上面沾满了很黏的油污，用水洗不干净。青年从衣兜里掏出一块洁白的手帕，可这是去年妹妹送给自己的生日礼物啊，上面还有一只可爱的兔子图案呢。青年犹豫着，抬头看到的却是少女期待的表情，他叹了口气，用手帕仔细地擦去碗上油污，又在水中涮洗干净，递给了等待的少女。
少女腼腆地笑着说了声“谢谢”，把碗在怀中小猫面前晃了一晃，逗得猫儿的头也跟着晃了一圈，然后才将蓝碗揣进衣服里，转头却见青年重新蹲下去搓洗着那块全是污垢的手帕，于是带着谦意说道：“弄脏了就别再要了，回去我送你一块吧。”青年只是摇着头，继续洗着手帕。
也许这块手帕对他很重要吧，少女知趣地闭上了嘴，一直等到他洗完站起身，才强压着羞涩，吞吞吐吐地问：“那个……你，叫……什么名字？”
“文之明，就是‘文明’加上一个之乎者也的‘之’。”青年将拧干的手帕放回衣兜，望向少女：“你呢？”
“我叫……萧兰芝。兰花的兰，灵芝的芝……”少女怯生生地偷看着青年，“文大哥……我叫你文大哥可以吗？”
“啊……这个，当然……”头一回被女孩子这么叫，青年紧张地抓着头，却不知该怎么称呼对方，总觉得这里的人象是古代人，那么是叫“萧小姐”好呢，还是“萧姑娘”？想了半天才决定，对女孩子还是恭敬一点好吧，于是试探地说道：“萧小姐，我……”
“别叫我小姐……”少女立刻否定了他的用词。不叫小姐，那么她还是喜欢我叫她“萧姑娘”？第一次称呼就搞错，青年心里真是受了点打击，可接下来的更出乎他意料。“叫我……兰芝吧……”少女的脸涨得通红，低头小声说着。
“兰……兰芝……”青年踌躇了半天，终于吐出了这个叫他用起来很是不好意思的称呼。
“嗯！”少女点点头，脸上露出了微笑。
第一章 官家千金 第三节
简单的攀谈之中，两个人都大致了解了一点对方的来历。令文之明惊讶的是，眼前这个天真少女的父亲竟然是这个叫周的国家的内阁学士，同时还兼任了尚书左仆射的职位。应该是个不小的官啊，他感叹着，却不了解这个国家的官制究竟怎样，和历史上的哪个朝代相似？也就是说暂时还弄不清这个“内阁学士兼尚书左仆射”究竟有多大的权力。而兰芝也对文之明所说的经历吃惊不已，半信半疑。不过文之明倒也没打算一下子就让她相信，因为在他自己都怀疑现在的一切是不是一场难以醒来的梦。
“也就是说，你现在不想被关在这里，而要出去自己找他们的下落喽？”兰芝眨着眼睛，望向面前的这位文大哥。
“是啊，但我知道他们不会轻易让我走的，因为我根本就没有身份的证明，”文之明无奈地摇着头，“就算他们调查相信我不是间谍，也不会……”
“放心吧，我带你出去~”兰芝笑着拉住文之明的袖子摇了摇，骄傲地扬起头，“我是萧家小姐，量他们也不敢拦我出门！”
文之明跟在兰芝的后面，两个人走进了前院。一路上文之明惊讶地看到，原本应该在这里的众多官署人员竟然一个都不见了。兰芝也对此有些奇怪，但想到没人拦问更好，便迈开轻步向正门走去。快到门口的时候，却忽然发现内墙大门的外面站满了很多人，象是在迎接某个人的到来。
“哎呀！”兰芝大吃一惊地叫出声来，幸好她自己连忙用手捂住嘴，才使这一声发出得很短，没有引起众人注意。
“怎么了？”文之明立刻意识到事情好象出现了什么变故。
“那，那不是我爹吗，他怎么来了？”兰芝着急起来，不仅仅是因为父亲的到来使她难以再带文大哥从正门出去，而且还因为她明白，父亲一旦知道她为了只猫碗就闯进来如此胡闹，一定轻饶不了她。
“前门走不通了，怎么办？”兰芝看向文之明。
“侧门呢？”文之明知道侧门是放调查完毕、没有问题的人走的地方，因为他早上还看到前一个接受调查的人从那里被放走了。
“可是我爹就在正门口啊，我要是说自己是萧家小姐，他们肯定会到前面那里去询问的！”兰芝慌得不知怎么办才好了。
“要是有调查完毕的放行许可就能出去了……”文之明沉吟着。
“放行许可，在哪儿有？”听到这个，兰芝好象又冒出了什么新主意，催着文之明快说。
“应该在那儿吧，”文之明指着东厢房的二楼，“那是他们头头办公事的屋子，我上午在那儿受调查的时候看见桌上有的。”
“那就快走！”兰芝拉起文之明的手臂，三步并作两步地跑进了楼里，心里只想着：但愿满仓能在爹来之前就跑掉，别被爹逮到……
东厢房里也没有半个人影，二楼挂着“司事廳”牌子的房间半开着门。两人探头探脑地躲在门外窥探，却见屋内只有一个人穿着咧怀的军装，四仰八叉地躺在椅子上。
“嘻，只有一个人，看我的！”兰芝捂着嘴，露出坏坏的神情偷笑着，把猫儿放到肩头，然后掏出一只淡蓝色手帕飞快地叠了几下，一只孩子玩耍时卷叠的那种布老鼠，立即呈现在手掌之上。由于甄别处搬进来时的那一番折腾，现在脚下的地板上满是尘土，兰芝将“老鼠”在地上翻滚着蹭了几下，弄得灰土土的握在手中。回去再洗手吧，她想着，重新把猫抱回怀中，拉起文之明向屋里走了进去。
负责统管甄别处下属警卫总旗的总旗官贾清官，正悠闲地躺在椅子上，一边剔着牙一边打了个饱嗝。他脸上那密集的麻子坑，是当年九岁时出天花留下的，而他娘不给他种牛痘的理由是“不吉利”，结果却造就了儿子一张芝麻饼般的丑脸，平日一想到这个，贾清官就不住地咒骂，他不敢骂自己的亲娘，就骂发明牛痘的人，干吗不用狗或马，偏要用和他生肖相克的牛，那帮家伙真是吃饱了撑的！
不过现在的他心情好得很，用不着咒骂什么，反而感叹着自己的幸运。前天夜里，他在炉子旁准备烧掉自己接受人口贩子贿赂时留下的几本私帐，却不巧引发了火灾。他见火起，怕被追究责任，连喊一声都没有就赶忙溜回自己的屋子，等有人发现着火拼命叫大家来救时，他才第一个冲出屋子赶到火场，“从容”地指挥全体人员救火。结果是整个官署都被烧掉，他却因“临危不乱”、“指挥若定”受到朝廷称赞，大概最近就要升官了吧。
昨晚忙了一整夜搬入萧家大院。一早就发现后院的树上结了不少桃子，正是最有名的“侯家桃”，已经长得很大，眼看就要成熟，令他垂涎不已。贾清官怕卫兵们在他之前吃光了桃子，于是借口这棵树太碍事，命人把它砍倒，而自己就亲自盯着人把这些桃子以“统统扔掉”的名义送进他的屋子。然后又看上了萧家搬家时忘记带走的几尾观赏鲤鱼，说是要“亲自送到萧大人府上”，把鱼池打捞一空，在众卫兵怀疑的目光下大摇大摆地走了。
虽然令他恼火的是，早就对他看不惯的甄别处司事刚才叫他来看管这司事厅，却没叫他出门参加迎接当朝正二品大员萧大人，失掉了当面拍马奉迎的机会。但无可奈何的他却安慰着自己，反正一会萧大人也会进来，参观新搬来的甄别处安排的怎么样，自己不愁见不到。
离大人进到这里来还有一段时间，正好趁众人都不在的机会把早上新刮的“油水”处理掉。现下这几尾小鲤鱼和半青的桃子已经安全地躺在他肚子里，贾清官拍着撑得鼓鼓的肚皮，得意地瞥了一眼墙角装满鱼刺和桃核的纸篓，脸上每个麻子坑里都泛起了幸福的感觉。
那个挺漂亮的镶金小碗还在垃圾堆里吧？今晚得找个时间去偷回来，拿给我的旺财用。贾清官一边想着，一边站起整理好军服准备迎接萧大人。
突然门口“哇”地一声，一个少女哭着闯了进来，一屁股坐到贾清官对面的椅子上，不住地抽泣，而手里还抱着个黄｜色的小猫。跟在他后头进来的人贾清官认识，正是早上被送来接受调查的，看青年人那似乎也手足无措的神态，似乎是他在院子里等待调查结果的时候遇见了这个少女，才陪她一起进来的。
尽管贾清官被搞得莫名其妙，但还是马上紧了紧领口的扣子，又在脸上装出一副严肃的表情，尽力想让自己的麻脸在姑娘眼中显得规整一些，接着清了清嗓子：“有什么事吗？”
“大人，你要给我做主！”少女边用袖子擦着眼泪，边连珠炮般地诉起苦来，“小女子陈四姑家是山东济南商户，五天前随家兄和舅舅去台湾送货，结果路遇狂风，船只沉没，家兄陈二虎和舅舅安大愣都下落不名，只剩下我和泡泡获救，身在他乡，举目无亲，孤零相伴。我也因丢失了证牌，又身无分文，无法回家，只好到这里来，盼望大人能帮小女子找寻亲人，使小女子一家团聚。大人做主啊！……”
听着少女一顿乱搅糨糊一般的哭诉，贾清官的脑袋一下子变得有两个大。想仔细分辨清楚她说的究竟是什么意思，却又被少女接下来哇哇的大哭搅得无法思考，只好好言劝说道：“别哭别哭，本官知道你有苦楚，请慢慢说。”一边转向站在旁边的青年，想从他那里问明白这是怎么回事，包括这个少女到底是从哪里进院来的。
少女偷眼瞟到桌上有一摞印着“海關司放行許可”的公文，便趁糊涂军官不注意，将手中的布老鼠忽地扔到了门边，然后指着那里大叫起来：“呀~~~~老鼠，有老鼠！”同时用手一推怀中的小猫，猫儿会意，扑过去一口叼起布老鼠就跑。
贾清官只听到“老鼠”，还没看清少女所指的地方是个什么东西，就只见小猫叼着“老鼠”跑出了门。没等他反应过来，便被哭叫着的少女抓住了衣袖：“大人，大人，快帮我把泡泡捉回来，我只剩它一个亲人了啊！快帮帮我啊，大人！”
贾清官不及细想，追了出去。少女破泣为笑，拽来两张印好了“經周海關司人口甄別處詳查，□□□一人身份無铡加璺判小钡姆判行砜桑肿ス郎系拿剩鹤叛馓ɡ镂锤傻哪谥缴狭舫龅娜嗣Ψ煽斓馗魈钌狭恕拔闹鳌焙汀瓣愃墓谩比鲎郑幼拍闷鹂套拧昂ｊP司人口甄別處司事”的大印，沾了沾印泥啪地盖了上去。
这些动作一气呵成，少女握着放行许可，拉起还愣着的青年冲出门，见小猫已经带着贾清官上了三楼，心中一喜，赶快跑下楼直奔侧门。
侧门的卫兵上下打量着这两个人，虽然心里还有些怀疑，但放行许可上红红的盖印使他们不得不放了两人出去。
围墙外，已经摆脱贾清官追赶的小猫，从墙头上跳进了少女的怀里。两个人大笑的声音一直持续着，好长时间才停了下来。
第一章 官家千金 第四节
文之明和兰芝并肩走在宽敞的大街上。由于那套水兵制服已经在上岸的时候交还给水师了，文之明现在身穿的就是自己获救时的那身衣服。虽然他的发型和衣着都和普通人不同，但这里俨然是一个大都市，天南海北的许多客商常年云集于此，市民们对身着奇装异服的异乡人已习以为常，所以并没有太多的行人为此特别注意到他。只是偶尔有人羡慕地看着这一对并肩逛街的年轻男女，窃窃私语，无外乎是说一些“挺般配啊”之类的话。
由于刚才逃出甄别处的一番折腾，加上兰芝主动答应叫父亲帮忙寻找他的妹妹与朋友，请他在找到同伴之前先到自己家里去，文之明的心情已经大为好转。现在，原本藏在他的头脑中的一些问题已经无法埋藏下去了。
“对了，兰芝……”这样亲切地叫妹妹以外的女孩，仍然让文之明有些不很适应，“这究竟是哪儿啊？”
“宫南大街啊。”兰芝没有明白他的意思。
“我是说，这个城市……”文之明向周围比画着。
“这里是汴京啊。”兰芝好象想到了什么：“哦，对了……我忘了你不是周国人。”
“汴京！？”文之明惊讶地几乎合不拢嘴，“就是开封吗？”
“对啊，开封府，汴梁嘛。”兰芝眨着眼睛，一副不解的样子，“在你们那边没听说过吗？大周的都城，这可是世界上最大的城市了。其他象陈国的彻安啦，胜国的胜州啦，聿阳啦，汉国的文德啦，还有贺国的贺州、詹定啦……没有一个能比得上这里的！”她数着手指，扬起头来，脸上现出骄傲的神色。
文之明困惑地挠着头，这是古代的中国吗？从人们的服饰上看，类似宋明，但若论这周围的环境，又完全是一副近代社会的模样，根本就无法从中搞清所处的时代。
“那，现在是那一年？”也许直接这样问比较好吧，文之明想着。
“临定四年。”
“临定？”印象中中国似乎没有过叫这个年号的朝代，文之明心中的问号更大了。
“或者说应该是……”兰芝以为对方是对自己国家的年号不了解，于是换了一种说法，“4292年，这个应该知?
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