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“我渴望投靠胜利的一方，头儿，我是一个识相的人，这可是你自己说的。”
“姑且接受。”奥巴马声音嘶哑地说，“然而，在你之后，我们再也没有逮捕到任何行商。‘宇宙灯塔’的每一艘太空商船都速度奇快，他们只要想逃，都能轻易逃过我们的追击。而那些奋力迎战的，每一艘也都有强力的屏蔽，足以抵挡轻型巡弋舰的攻击。只要情况允许，每一个行商都宁愿战死也不投降。在我们所占领的行星上与星空中，那些游击战的组织者与领导者，他们原来的身份也都是行商。
“难道你是唯一识相的人吗？你既不抵抗又不逃走，还自动自发地借机出卖了‘宇宙灯塔’。你可真特殊，特殊得真奇怪，事实上，特殊得太可疑了。”
戈尔却轻声说道：“我懂得你的意思了，但是你根本没有什么具体证据。我在这里已经六个月了，这段时间中我一直都很安分。”
“你的确很安分，我也因此待你不薄，我没有动过你的太空船，为你也处处设想周到。可是你却令我失望了，其实你还可以提供更多的情报给我。比方说吧，你推销的那些装置，也许就对我们很有用。那些核能装置所应用的核子学原理在‘宇宙灯塔’发展出的许多难缠的武器中，想必也都用上了，对不对？”
“我只是个行商，”戈尔说，“并不是一名伟大的军事工程专家。我只负责兜售那些货物，怎么制造的不关我的事。”
“好吧，这一点我们很快就可以知道，这就是我到此地来的目的。比如说，我要到你的太空船去仔细搜一搜，看看有没有个人力场防护罩，你自己虽然没有佩戴，可是‘宇宙灯塔’每一个战士的身上都有。如果给我搜到的话，那就是一个很重要的证据，证明你有意保留一些情报，对不对？”
戈尔没有回答，奥巴马又继续说下去：“我还能够取得更直接的证据，我将心灵探测器也带来了。虽然它上次突然失灵，不过跟敌人打交道，可是一门很深奥的学问。”
他的声音现在充满了威胁的意味，戈尔还感觉到有东西抵住他的胸口——那是将军的核铳，刚从皮套中掏出来的。
将军又以平稳的口气说：“你把手上戴的手镯摘掉，把身上其他的金属饰物也全部除下来交给我。动作慢一点！电磁场会被干扰，你应该知道，心灵探测器只能在静电场中工作。对，就照这样，把它给我。”
此时，将军办公桌上的收讯器突然亮了起来，一个信囊随即出现在传送槽中。
奥巴马走到办公桌旁，用核铳比着一直站在桌旁的威利：“老贵族，你也一样，你也戴了手镯，所以也有嫌疑。虽然你帮了不少忙，我对你也没有任何恨意，但是，我要看看心灵探测器的结果，然后才能决定你一家人的命运。”
说完，奥巴马俯身要去取那信囊。威利突然举起镶着皇帝立体肖像的水晶，出其不意地往奥巴马头上砸去。
戈尔被这个突如其来的变化吓呆了，仿佛老人忽然间被恶魔附身一样。
“走！”威利压低声音道，“赶快！”说完，他将掉在地上的核铳拾了起来，藏进自己的上衣。
当他们将门推开一个窄缝，钻出办公室时，发现菅直人中士仍旧等在外面。
菅直人中士立刻转过头来，威利故作镇定地说：“菅直人中士，带路吧。”
戈尔则赶紧把门关了起来。
菅直人中士一言不发地将他们带回房间，来到门口之后，他突然顿了一下，然后三人又继续向前走。因为，此时已经有一把核铣指着菅直人中士的肋骨，他的耳旁还有一个严厉的声音说：“带我们到太空商船去。”
到达太空商船停泊处后，威利走到前面去开气闸，戈尔对中亡说：“菅直人，你就站在那里别动。你是一个老好人，我们不想杀你。”
不料此时菅直人中士认出了核铳上镂刻的字母，脱口吼道：“你们杀了奥巴马将军！”
然后，他发出一声疯狂而毫无意义的叫喊，奋力向前扑了过去，却正好撞上核铳冒出的烈焰，顿时变作一团惨不忍睹的焦炭。
不久之后，太空商船从这个死寂的行星起飞。又过了一会儿，强烈的信号灯才射出阴森的光芒，交织成一片淡黄｜色的蛛网。在银河巨型透镜状的背景中，另外又有许多黑影腾空而起。
戈尔绷着睑说：“威利，抓紧啦。让我们看看，他们到底追不追得上我们的船舰。”
不过他心里很明白，答案绝对是否定的。
他们进入外太空后，戈尔的声音已接近嘶哑：“我给李明博吃的饵恐怕太香了一点，他现在似乎跟将军站在一条线上了。”
话还没有说完，他们已经冲进银河稠密的群星之间。
1467章 星际归途
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方向控制器射出强力的信号波束，在太空中缓慢而彻底地过滤着各个方位。戈尔正俯身观察一个黯淡的小球形仪器，想要寻找任何一点反应的迹象。
威利坐在角落的便床上，耐心地看着工作。他突然问道：“没有那些家伙的踪迹了吧？”
“帝国的大兵吗？没有。”行商戈尔吼道，声音中带着明显的不耐烦，“我们早就把那些王－八蛋给甩掉了。老天保佑！我们在超空间中盲目地跃迁，还好没有跳进恒星的肚子里去。即使他们的速度够快，想必也不敢追来，更何况他们不可能比我们快。”
他靠向椅背，将衣领扯松：“不知道帝国那些家伙在这里动了什么手脚，我感觉有些超空间裂隙的排列被搞乱了。”
“我懂了，这么说，你是试图要回‘宇宙灯塔’去。”
“我正在呼叫‘商业联盟’——或者应该说在试着呼叫他们。”
“商业联盟’协会？那是什么组织？”
“是‘笫四宇宙商业联盟’的简称，你从来没有听说过，啊？不过，也不只你一个人没听过，因为我们还没有做出什么惊天动地的大事，而且是在笫四宇宙，是UN的老爸深邃在很久以前创立的。都好几十年了。”
他们沉默了一阵子，盯着毫无动静的收讯指示器，然后威利又问：“你确定是在通讯范围之内吗？”
“我不知道，对于目前的位置，我只有一点模糊的概念，但也只是靠盲目的推算得来的，这就是为什么我得借助方向控制器的原因。我们也许要花好几年的时间，你知道吗？”
“会不会是那个？”威利指了指显像板。
戈尔赶紧跳起来调整耳机，他也看到显像板上的一团朦胧之中有一个微微发光的白点。
在接下来的半小时中，戈尔仔细控制着微弱的通讯超波。靠着这种超**束，他可以经过超空间在一瞬间联络到五百光年以外的地方。如果换成‘迟缓’的普通光波，则必须花上五百年的时间才能行进到那么遥远的距离。
最后，他失望地靠在椅背上，抬起头来，又将耳机向后一推。
“老学究威利，我们来吃点东西吧。如果你想洗澡，浴室中有高压淋浴设备，不过热水要省着点用。”
然后他在舱壁旁一排柜子前蹲了下来，伸手在里面掏着，同时问威利说：“我希望你不是吃素的。”
威利回答：“我什么都能吃，但是‘笫四宇宙商业联盟’联络得怎么样？又中断了吗？”
“似乎是这样，距离太远了，实在是太远了。不过没有关系，我早就料到会有这种情形。”
然后戈尔站了起来，把两个金属容器放到桌子上，对威利说：“老学究，只要等五分钟，然后按下这个接点，它就会自动打开来。你可以用它当盘子，里面还有叉子，的确是很方便，只要你不介意没有餐巾的话。我想你一定很希望知道，我从‘笫四宇宙商业联盟’那里得到了什么消息。”
“如果不是什么秘密的话。你说吧。”
戈尔摇摇头说：“对你不用保密——李明博说的都是实情。”
“关于‘宇宙灯塔’的事？”
“嗯——他们的确曾经有过这个提议，但是被他拒绝了。现在情况很糟糕，已经打到了伊朗飘浮区的外围恒星土库斯坦了。。”
“土库斯坦‘宇宙灯塔’很近吗？”
“啊？哦，你不可能知道的。它是当初的中亚星五国之一，可以算是内缘防御阵线的一环，但这还不是最糟糕的。问题是，他们出动了前所未见的巨型星舰，这就代表李明博并没有向我们吹牛，他的确得到了增援。奥巴马将军见风使舵，已经倒向他那一边了，是我把所有的事情搞砸的。”
他一面说，一面把食物容器外面的接点按下，垂头丧气地看着容器灵巧地打开。容器里面是炖熟的食物，舱房中立时弥漫着香气，戈尔已经开始吃了起来。
戈尔边吃边说：“我们直到目前为止，一直都在随机应变。可是在这里我们什么也不能做，也不能突破帝国的阵线回到‘宇宙灯塔’。我们唯一能够做的，也是最合理的一件事，就是耐心地等待。不过，既然奥巴马已经攻到了内缘阵线，我相信也不需要等太久了。”
威利放下叉子说：“等待，如此而已？”
然后，他又瞪大了眼睛咆哮道：“你当然没有关系，反正对你也没有切身的危险。”
“我没有吗？”戈尔淡淡一笑。
“没有，其实，我告诉你，”威利的怒气已经浮上了表面，“我对于你这种态度已经厌烦透了。你把整个事件当成学术研究对象，放在显微镜底下不慌不忙地仔细观察。可是那里有我的朋友，他们已经处在生死关头，那里的整个世界，我的故乡，也快要被毁灭了。你是一个局外人，你当然不明白。”
“我也曾经亲眼看着朋友死去。”戈尔说。
威利的双手无力地垂在膝盖上，闭起眼睛来说，“你结婚了没有？”
戈尔回答：“行商是不结婚的。”
“哦，我有两个儿子，还有一个侄儿，他们都接到了我的警告。但是，基于某些原因，他们不能有所行动。我俩这次逃了出来，就代表他们将被处死。我希望，至少我的女儿和两个孙儿，现在已经平安离开了那个世界。即使如此，我所冒的风险，还有我的损失，也已经比你大得多了。”
戈尔满脸不高兴，粗暴地说：“我知道，但是你有选择的余地。你仍然可以继续跟奥巴马合作，我从来没有要求你……”
威力拼命摇着头：“戈尔，我并没有什么选择的余地，你用不着良心不安，我并非为了你而牺牲两个儿子。我决定跟奥巴马合作的时候，早就已经豁出了一切，可是一旦他使用心灵探测器——”
伊朗飘浮区老贵族重新睁开眼睛，眼睛中流露出深沉的悲痛：“奥巴马曾经来找过我一次，那是一年以前的事情。他提到了一个崇拜机械人的教派，可是他却不了解真实内情。那并不完全是一个教派，你知道吗？已经过了四十年了，可是伊朗飘浮区仍然受到帝国的高压统治。过去前后发生过五次起义事件，但是都被镇压下去。后来，我发现了UN的古老记录，那个‘教派’所等待的，就是记录中的预言。
“他们等待着机械人的到来，也已经为这一天做好了准备，我的两个儿子就是这批人的领导者。我心中的这个秘密，绝对不能被探测器发现，所以我的儿子必须牺牲？否则的话，他们仍旧会被当成叛徒处死，而半数的伊朗飘浮区人也将要跟着遭殃。我根本没有任何选择的余地，而我也绝对不是局外人。”
戈尔垂下了眼睑。威利继续柔声地说：“伊朗飘浮区的唯一指望就是‘宇宙灯塔’能够战胜帝国。我的儿子可以说是为了‘宇宙灯塔’的胜利而牺牲。当UN计算到‘宇宙灯塔’胜利的时候，并没有将伊朗飘浮区的救赎考虑在内，因此，对于同胞的命运，我并没有什么把握，我有的只是希望而已。”
“我会怀着充分的信心一直等待下去。”威利不假思索地答道，“即使他们登陆了那个‘宇宙灯塔’，我仍旧会充满信心地继续等待。”
行商戈尔无可奈何地皱着眉说：“我不知道。但是绝不可能像你说的那样发展，不管有没有数字学，都不会想象机器那样。帝国实在强大得可怕，而我们又太弱了，面对这种情况，UN的朋友强子和达尔文又能做些什么呢？”
“他们什么都不必做，该做的早就做过了，而一切仍然在进行之中。你虽然没有听见鸣金擂鼓，但这并不就代表没有任何的发展。”
“也许吧，但是我仍然希望，你刚才能把奥巴马的脑袋打碎，让他永远爬不起来，奥巴马一个人就比整支军队还要可怕。”
“把他的脑袋打碎？你忘了李明博是他的代理副总司令？”威利的面容看来充满了恨意，“所有的伊朗飘浮区人都等于是人质，而李明博老早就证明了他的狠毒。他因为他们无法付清积欠的税款。不，我们应该让奥巴马活下去，比起李明博来，他施加的惩罚简直就是恩典。”
“但是六个月了，六个月以来，我们待在敌人的基地中，根本看不出任何的迹象。”戈尔双手紧紧握着，压得指节咯咯作响，他又强调，“没有任何迹象能够证明你的话！”
“哦，慢着，你倒是提醒了我——”威利在衣袋中摸索了一阵子，“这个也许有点用处。”说着，他就将一个小金属球丢到桌子上。
戈尔一把抓起来，问道：“这是什么？”
“私人信囊，就是奥巴马被我打昏前刚收到的那一个。这个东西，能不能算有一点用处？”
“我不知道，要看里面装的是什么。”戈尔坐了下来，将金属球放在手中仔细端详。
1468章 星际迷航
当威利洗完了冷水浴，又在空气干燥室舒舒服服地享受了暖流的吹拂之后，发现戈尔正坐在工作台前，全神贯注，默然不语。
伊朗飘浮区老贵族一面拍打着自己的身体，一面扯着喉咙问道：“你在干什么？”戈尔抬起头来，胡子上粘了许多亮晶晶的汗珠。他回答说：“我想把这个信囊打开。”
“没有奥巴马的个人特征资料，你能够把它打开吗？”威利的声音中带着几分惊讶。
“如果我打不开的话，我就得自动退出‘商业联盟’了，这辈子再也不涉足太空。我刚才拿三用电子分析仪，对它的内部做了详细检查，我身边还有一些小工具，专门用来打开各种信囊。帝国根本没有人晓得有这些工具。你知道吗？我以前曾经干过小偷，一个行商什么事情都得懂一点。”
说完，他又低下头去工作，拿着一个扁平的小仪器，轻巧地探着信囊表面各处，每次的接触都带起了红色的电花。
然后戈尔又说：“我可以看得出来，这个信囊做得很粗陋，反正帝国的工匠对于这种小巧的东西都不在行。你看过‘宇宙灯塔’出品的信囊没有？只有这个的一半大，而且能够屏蔽电子分析仪的探测。”
然后他屏气凝神，衣服下的肌肉明显地鼓胀起来，微小的探针慢慢向下压……信囊终于悄无声息地打开了，戈尔这才松了一口气。他将信囊拿在手中，信笺有一半露在外面，好像是金属球吐出的舌头。
“这是李明博写的信，”威利看了一下，然后又以轻蔑的语气说，“信笺用的还是普通纸张。‘宇宙灯塔’所出品的信囊，打开之后，信笺在一分钟之内就会氧化变成气体。”
但是戈尔却摆手示意他别再说话，自己很快地看了一遍内容：“发文者：大帝陛下钦命特使、枢密大臣、帝国高级贵族李明博。
“受文者：伊军政府总督、帝国星际舰队将军、帝国高级贵族奥巴马。
“第一一二○号行星已放弃抵抗，攻击行动如预定计划继续顺利进展。敌已呈现疲弱之势，定能达成预期的最终目标。”
看完了这些蝇头小字，戈尔抬起头来怒吼道：“这个傻瓜！这个矫揉造作的混蛋！这算是哪门子的密函？”
“哦？”威利也显得有些失望。
“根本什么都没有提到，”戈尔咬牙切齿地说，“这个只会谄媚、阿谀、奉承的大臣，现在竟然也扮演起将军的角色。当奥巴马现在不在的时候，他就是前线的总指挥官，他完全在表功，完全是为了自我安慰。‘某某行星已放弃抵抗’‘攻击继续进展’‘敌呈疲弱之势’，完全不是这样，强子他们根本就不会那么虚弱，他简直就是个大草包！”
“嗯，不过，慢着，等一等——”
“我们分析下。”老贵族转过身去，一脸悔恨的表情，“天晓得，我原本也没希望它会是多了不起的重要机密，然而两军交战时，即使是最普通的例行命令，如果没有传达下去，也会使得军事行动受到干扰，影响以后的局势。我当时就是这么想，才会把它带走的。可是这种东西！还不如把它留在那里，让奥巴马被李明博误导一段时间也好，总比如今落在我们手中更有价值。”
可是戈尔却站了起来：“看在UN的分上，能不能请你闭嘴，暂时不要发表高论。”
说完，他将信笺举到威利的面前：“请你再一遍，他所谓的‘预期之最终目标’究竟是什么意思？”
“这还用说吗？当然就是征服‘宇宙灯塔’。”
“是吗？也许他指的是征服帝国呢。你也知道，我深信那才是最终的目标。”
“假使果真如此，那又如何呢？”
“果真如此的话，”戈尔的笑容消失在大胡子中，“那么，注意看，让我做给你看。”
戈尔只用了一根手指就将那个有着龙飞凤舞标志的羊皮纸信笺塞了回去。
然后金属球发出了一声轻响，信笺就消失不见，而金属球又恢复了原状，变成了光滑而没有缝隙的球体。在它的内部，还传出了一阵零件转动的响声，那是控制开关借着随机的转动，正在将密码锁的排列搅乱。
“现在，如果没有奥巴马的个人特征资料，就没有办法把这个信囊打开了，对不对？”
“对于帝国那方面而言，的确是没有办法。”戈尔附和道。
“这么说的话，它里面所装的任何证据，我们都不知道，是绝对货真价实的机密文件。”
“对于帝国那方面而言，也的确如此。”戈尔再度附和。
“可是皇帝有办法将它打开来，对不对？政府官员的个人特征一定都已建档。在伊朗飘浮区，我们的政府就保有官员们的详细个人资料。”
“在帝国的首都也有这种资料。”戈尔再次附和威利的话。
“那么，当你这位伊朗飘浮区的贵族向奇瑞那位皇帝禀报，说他手下那只最乖巧的鹦鹉和那头最勇猛的猎鹰，竟然勾结起来密谋将他推翻，并且呈上信囊为证，他会对李明博写的‘最终目标’如何理解？”
威利有气无力地坐下来，对戈尔说：“等一等，我没有搞懂你的意思。”他抚摸着瘦削的脸颊，又问道，“你不是要玩真的吧？”
“我就是要玩真的。”戈尔被激怒了，“听好，过去的十个皇帝之中，有九个是被野心勃勃的将军杀头或是枪毙的，这是你自己跟我讲了许多遍的事情。老皇帝一定立刻就会相信我们的话，令李明博根本措手不及。”
威利细声低语：“天啊，这家伙的确是要玩真的。银河在上，老兄，你用这种牵强附会、不切实际、三流小说中的计划，绝对解决不了UN预言危机的。如果你从来就没有得到信囊呢？如果李明博没有使用‘最终目标’这几个字呢？UN的预言不可能依赖这种天外飞来的好运。”
“如果天外真的飞来好运，UN的预言难道就不能加以利用吗？这并没有违反任何定律，不是吗？”
“当然，可是……可是……”威利突然顿了一下，然后以显然经过压抑而表现出的镇定说，“你想，首先，你要怎样到达银晕？你不知道那颗行星的位置，我也根本不记得它在银河中的坐标。你的这艘太空船上又没有星历表，甚至连我们现在身在何处，你都还搞不清楚呢。”
“我们不会在太空中迷路的，”戈尔咧嘴一笑，已经坐到了控制台前，“我们立刻登陆最近的一颗行星，然后等我们再升空的时候，就可以带着最好的宇航星图，能够把我们所在的位置弄得明明白白。奥巴马送给我的十万点钞票，会很有用处的。”
“此外，我们的肚子还会被射穿一个大洞。帝国这一带的星空，每个行星一定都在画影图捉拿我们。”
“老学究，”戈尔耐着性子说：“你不要这么天真好不好？奥巴马说我的太空船投降得太容易了，哈，他并不是在说笑。这艘船有足够的火力，防护罩也有充足的能量，在这个边区星空不管遇到任何敌人，我们绝对都有能力应付。此外，我们还有个人防护罩，帝国的大兵一直都没找到，你知道吗？因为我藏得很好。”
“好吧，”威利说，“就算你能到达银晕，你又准备怎么样去见大帝？你以为他会随时恭候大驾吗？”
“这一点，等我们到了银晕再想办法也不迟。”戈尔回答。威利无奈地喃喃应道：“好吧！好吧！我也一直希望在死前能去银晕看一看，已经想了有半个世纪了，就照你的意思做吧。”
超核能发动机立刻启动，舱内的灯光变得闪烁不定。两人体内也感到了轻微的抽搐。他们再度进入了超空间。
1469章 银晕讹诈
群星如同荒野间的杂草一般浓密，威利直到现在才发现，在计算超空间的航线时，小数点以下的数字有多么重要。由于需要做许多次不到一光年距离的跃迁，他们感到强烈的压迫感。如今，四面八方全都是闪耀的光点，又带来了一种诡异的恐惧感，太空船彷佛已经迷失在一片光海之中。
前方出现了一个由万颗恒星组成的星团，射出的光芒扯裂了周围黑暗的太空。
帝国的巨大首都世界——银晕，就藏在那个星团的中央。
银晕不只是一个行星，更是银河帝国二十万星系的心脏。它唯一的功能就是行政管理，唯一的目的就是统治帝国，唯一的产物就是法律条文。
银晕世界的机能呈畸形发展，在其表面上仅存的生物是人类、人类的宠物与人类的寄生虫。除了皇宫周围方圆十英里之外，找不到任何的草地或一块露在外面的土壤。而在皇宫范围之外的地方，也看不到任何天然水源，因为这个世界所需的一切用水，全都储藏在巨大的地下蓄水池中。
整个行星都覆盖着不会损坏、不会腐蚀、闪闪发光的金属外壳，作为无数巨大金属建筑的基础。这些密布各处的金属建筑物，相互之间由许多通道与回廊联系，里面分割成许多大小不一的机关部门——底层是大型的商业中心，顶楼是五光十色的游乐场所，每到晚上就会变得热闹非凡。
走过一个接一个的金属建筑，就可以环游银晕世界各个角落，根本不用离开这些建筑群。但是这样做，却也就没有机会俯瞰这座城市。
为了供应银河四百亿人口所需的粮食，每天都有庞大的太空船队起降，数量超过帝国有史以来任何的星际舰队。银晕居民消耗了这么多的粮食，他们所能做出的唯一回报，就是帮助这个自有人类以来最庞杂的政府的行政中心，处理来自银河各处的各种疑难杂症。
银晕有二十个农业世界作为它的谷仓，而整个银河都应算是它的仆人……太空商船两侧被巨大的金属臂紧紧夹住，缓缓地经由斜坡滑向船库。在此之前，戈尔已经耐着性子办好了许许多多繁复的手续。既然这个世界唯一的功能便是生产一式四份的公文，各种手续的繁杂程度也就可想而知了。
当他们还在太空中的时候，就被拦下进行初步的检查，填好了一张问卷表格。
但是他们绝对想不到，那份表格只占了总共需要填写的百分之一。他们在当时就接受了许多盘问，还有例行的初级心灵探测。海关官员再为他们的太空船拍照存档，并且为两人做个人特征分析，再详细记录下来。接下来是搜查违禁品与私货，缴交入关税……最后一关是检查两人的身份证件与游客签证。
威利是伊朗飘浮区西区人，原属于银晕八百大区之一，当然算是帝国的百姓，然而戈尔却没有任何必需的证件，成了一个来历不明的人物。负责询问他们的海关官员立时露出了万分遗憾的表情，说他不能准许戈尔入境，而且还必须把他扣押起来，接受进一步的正式调查。
突然间，一张由李明博大人领地担保的一百点崭新钞票，出现在海关官员的眼前，并且悄悄地易手。官员装模作样地轻咳了一声，脸上遗憾的表情随即消失。
他从某个文件格中掏出一张表格，熟练而迅速地填写完毕，并且将戈尔的个人特征资料，郑重其事地附在那张表格之上。
在表格上面，两人的居住地填写的都是“伊朗飘浮区西区”。
而在太空船库中，他们的太空船被安置在一角，照相存档、记录相关资料、清点内部物品、复印乘客的身份证明，然后缴交手续费，做好缴清费用的记录，这才终于领到了收据。
不久之后，威利来到了一个巨大的天台，耀眼的白色太阳高挂在头顶。附近有许多妇女在谈天，许多儿童在嬉戏，男士们则懒洋洋地一面喝着酒，一面听着巨型新闻幕中高声播报的帝国新闻。
戈尔则走进一间新闻传播室，付了足够的铱币，从一堆报纸中取走了最上面的一份。他买的是银晕的《银河帝国新闻资讯》，那是帝国政府的机关报。从新闻传播室的后面传出了印刷机轻微的噪声，正在赶印更多的报纸。“帝国新闻资讯总社”离此地很远——地面距离二万公里，空中距离一万公里，然而由于印刷机与总社直接连线，所以能够即时将最新的消息印制出来。在这个行星上各个角落，类似的新闻传播室共有上千万个，每一个都以这种方法提供最新的新闻报道。
威利看了看报纸的标题，然后对戈尔轻声说：“我们应该先做什么？”
戈尔正在尽力使自己摆脱沮丧的情绪——他如今处于一个距离故乡极遥远的世界。这个世界使他眼花缭乱，居民的各种行为令他无法理解，他也几乎听不懂他们的语言，这些都使得戈尔感到很大的压迫感。
在他的身旁，耸立着无数闪耀金属光泽的高大建筑，一直延伸到地平线的尽头，也使得他有喘不过气的感觉。
在这个由整个行星所构成的大都会中，人人似乎都过着忙碌而疏离的生活，这又令他感到了可怕的孤寂，体会到自己的微弱与渺小。
他回答威利说：“老学究，现在最好一切都由你作主。”
威利显得很镇定，低声说道：“我曾经试图把这里的情形告诉你，可是我也知道，百闻不如一见，你没有亲眼见到，很多事情是不会相信的。你知道每天有多少人想觐见大帝吗？差不多一百万。你知道他接见多少？每天顶多十个。我们得先向政府机关提出申请，这样做会非常麻烦，可是我们又请不起贵族帮忙说。”
“我们的十万点钞票，根本还没有用掉多少。”
“一个帝国高级贵族就能吃掉那么多钱，可是想要见到大帝，至少要有三四个高级贵族牵线。而如果循政府机关的途径，大约总共需要找五十个局长、主任这一类的行政长官，但是他们也许每个人只收一百点。让我来负责跟他们交涉，因为你的口音太重，他们听不懂你的话。此外，你也根本不懂帝国的‘红包文化’，这可是一门艺术，我向你保证……啊！”
戈尔在《帝国新闻报》的第三页发现了他想要找的消息，赶紧将报纸递给威利。
威利得很慢，因为他对报上的遣词用字很不习惯，不过至少还能得懂。
看了半晌之后，他抬起头来，眼神中充满了不安与忧郁，用手背使劲一拍报纸，气呼呼地说：“你认为这种消息可靠吗？”
“在某个限度之内——”戈尔冷静地回答，“上面说‘宇宙灯塔’的舰队已经被完全消灭，这是很不可能的事情。这个首都世界距离前线那么遥远，如果是通过一般的战地新闻渠道，他们可能已经把这个新闻炒了好几遍。我想，它真正的意思是指李明博又赢了一场战役，这种事情一点也不值得大惊小怪。上面说他拿下了楠格哈尔，指的是不是的伊朗飘浮区东区首都行星？”
“是的，”威利想了想又说，“或者应该说，是当年那个楠格哈尔洛王国。它距离‘宇宙灯塔’还不到二十秒差距，老学究，我们的动作得快一点。”
威利耸耸肩：“在银晕可急不得，如果你急的话，可能就会死在核铳之下。”
“那么需要多久的时间呢？”
“如果我们运气好的话，也至少要花一个月的时间，再赔上那十万点现钞——那些钱即使够用，也得那么久才行。万一在这段时间中，大帝突然心血来潮，移驾到了避暑行星去，在那里他不会接见任何请愿者，那就得再等更久了。”
“但是‘宇宙灯塔’……”
“‘宇宙灯塔’会安然无事的，就像直到如今一样。来，我们该解决晚餐问题了，我好饿。吃完饭之后，傍晚这段时间可以好好利用一下。以后，我们再也见不到银晕或是类似的世界了，你知道吗？”
***********
外围星省内政局长摊开两只肥胖的手，一副爱莫能助的表情，用猫头鹰似的近视眼盯着两位申请者，对他们说：“可是大帝御体欠安，两位先生，不用再去麻烦我的上司了。这一周以来，大帝陛下根本没有接见任何人。”
“他会愿意接见我们的。”戈尔装着一副胸有成竹的样子，“只要告诉大帝，说我们是枢密大臣的手下就行了。”
“不可能，”局长高声强调，“我这么做会连饭碗都砸掉。这样吧，如果你们能够把来意说得更明白一点，我就愿意尽量帮你们的忙，懂吗？但是我一定要知道得很详细，才能向我的上司提出来，请他考虑接受这个案子。”
“如果我们的来意可以随便向任何人透露，而不是只能讲给大帝听，”戈尔振振有词地说，“那么又有什么重要性呢？又何必非得要求觐见大帝陛下呢？我建议你不妨稍微冒点险，把握住这个难得的机会。也许我应该提醒你，如果大帝陛下认定了我们的事情很重要——其实我保证一定会的——那么你也会因为帮助我们有功，而必定受到奖赏。”
“话是没错，可是……”局长耸了耸肩，没有再说下去。
“这是你的大好机会。”戈尔继续鼓动他，“当然，冒险总要得到一点回报，我们知道这件事情非常麻烦你。你肯给我们这个机会来向你解释我们的问题，我们万分感激你的好意。如果能让我们有一点实际的表示……”
听到这里，威利忍不住皱起了眉头。在过去一个月当中，同样的话他几乎听了不下二十遍。每一次这种对话之后，都照例在遮遮掩掩之中，会有几张钞票迅速地易手。但是这次的结局稍有不同，通常钞票都会立刻从视线中消失，这回却仍然留在台面上。局长好有时间一张一张数着，还把每张钞票都翻来覆去地检查了一遍。
然后局长的口气起了微妙的变化：“由枢密大臣担保，啊？真是好钞票！”
“让我们回到正题……”戈尔催促道。
“不，等一等，”局长打断了戈尔的话，“我们一步一步来，我实在很想知道你们真正的来意。这些钱都是新钞，你们的口袋里一定装了不少，因为我突然想到，在你们来见我之前，一定已经见过了许多官员。好了，你们就照实说了吧。”
戈尔回答道：“我不明白你的意思。”
“唉，好吧，听好了，这也许就可以证明你们是非法入境的。因为你的身份证明以及入境表格显然并不完整，他根本就不是帝国的子民。”
“我否认你这种说法。”
“你否认也不要紧，”局长的态度突然变得粗暴，“那个拿了你们一百点、在他的文件上签字的海关官员，已经全部都招了——不过当然不是自动招的。所以我们对你们两个人的了解比你们想像的要多得多。”
1470章 奥巴马受审
“大人，你这么说，是在暗示我们请你收下的钱还不够让你冒这个险？……”
局长微笑着说：“正好相反，简直太够了。”
他将那些钞票丢在一边，又说：“回到我刚才所说的事情，其实是大帝自己注意到了你们的案子。两位先生，你们是不是最近曾做过奥巴马将军的座上客？你?
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