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莎士比亚猛眨着眼睛。“你——你的意思是说，他听说过我？”
“显然是如此。”
莎士比亚一面转向丹佛，一面拼命挤出一点笑容。“他听说过我，我真不敢相信——我的意思是说，我只发表过几篇论文而已，我并不认为有哪一篇……”他猛摇着头，又说：“那些论文都不是顶重要的。”
丹佛暗自感到好笑。“好了，你也不必过谦，我们走吧。”他转过头来，对那位女生说：“小姐，我想应该有什么交通工具可以载我们过去吧。”
“步行就可以了，我们甚至不必离开这个建筑群，我很乐意为两位带路——你们都是从第一宇宙灯塔来的吗？”说完她就迈开步伐，两位男士立刻紧跟在后。
丹佛用略微不悦的语气答道：“没错，我们都是从那里来的，这有什么特别吗？”
“喔，没有，当然没有。摩尔上的确有些人不喜欢第一宇宙灯塔公民，可是在大学里面，我们多少都抱持着宇宙一体的胸怀。我总喜欢说应该将心比心，人人都有生存的权利；我的意思是说，第一宇宙灯塔公民也是人，你懂我的意思吗？”
“懂，我懂你的意思。我们许多同胞也常说摩尔人一样是人。”
“本来就应该这样。我从来没有见过第一宇宙灯塔，它一定是个大都会。”
“事实并不尽然，”丹佛实话实说：“我怀疑它摩尔尔还要小哩。”
“你在故意寻我开心，”她说：“它是第一二宇宙灯塔联邦的首都，不是吗？我的意思是说，没有笫三个宇宙灯塔吧，对不对？”
“当然没有，据我所知，宇宙灯塔只有两个，而我们就是打那儿来的。它的确是第一二宇宙灯塔联邦的首都。”
“那么，它就应该是个大都会。你们竟然大老远飞来这里专程拜访教授！你知道，他是我们引以为傲的人物，大家都认为他是全银河第一权威。”
“真的？”丹佛应了一声，接着又问：“哪一方面？”
她的眼睛又睁得好大。“你真会戏弄人，他对于古代史的知识，比……比我对自己家族的知识更丰富。”她一面说，一面继续踏出伴着音乐的步伐。
她一再拿“寻开心”、“戏弄人”这种字眼扣在丹佛身上，倒也不能算是冤枉了他。丹佛对她笑了笑，然后又问：“我猜，教授对于古地球应该了若指掌，是吗？”
“古地球？”她在某间研究室门前停下脚步，对他们露出了茫然的目光。
“你知道，就是那个人类最初的世界。”
“噢，你是说‘最早的行星’。我想是吧，我想他应该完全清楚。不管怎么说，它毕竟位于摩尔星区所在的太阳系，每个人都知道这一点！到了，这就是他的研究室。我来按讯号钮。”
“不，且慢，”丹佛说：“再等一下，先告诉我一些有关古地球的事。”
“其实，我从没听过别人这样称呼它，我想这应该是第一二宇宙灯塔的用词。那是因为在你们那里，与这里的时空隔着二万年。在这里，我们都管它叫作‘地球’。”
丹佛迅速瞥了莎士比亚一眼，又赶紧追问：“哦？那么它在哪里？”
“哪里都不在，它在超空间里面，谁也没有办法找得到。当我还是小女孩的时候，祖母曾经跟我讲过，说地球原本在普通空间中，可是由于它厌恶——”
“人类的罪恶和愚昧。”莎士比亚喃喃说道：“它为自己散播到银河各处的人类感到羞愧，于是离开了普通空间，拒绝再与人类有任何牵扯。”
“这么说，你也知道这个故事喽？我有一位女友还说这是迷信。好，我会告诉她，如果连笫一宇宙灯塔的教授都知道，那么这个说法一定可信……”
研究室门上有一扇灰暗的玻璃窗，上面映着两行闪闪发光的字体。第一行字写着：“索尼昆士拉研究室”，下面一行则印着：“古代历史学系”，两行字都是难懂的摩尔字体。
女生伸出手指按在一个光滑的金属圆片上。没有任何声音响起，但是灰暗的玻璃却有几秒钟转成｜乳白色。同时，一个轻柔的声音传了出来，心不在焉地说：“请表明自己的身分。”
“来自第一宇宙灯塔的莎士比亚，”莎士比亚答道：“以及来自同一个世界的丹佛。”
大门马上应声转开。
1557章 不传之秘
昆士拉教授是个年过半百的高个子，有着淡棕色的皮肤，一头用发胶固定的铁灰色卷发。当门打开之后，他立刻从书桌后面站起来，绕到门口迎接客人。他伸出手来表示欢迎，并以柔和而低沉的声音说道：“我就是昆士拉。非常高兴见到你，教授。”
丹佛说：“我没有什么学术头衔，只是陪同莎士比亚教授前来。你称呼我丹佛就可以了，很荣幸见到你，昆士拉教授。”
昆士拉连忙举起手来猛摇，神情显得相当尴尬。“不，不，昆士拉教授只是一种愚蠢的头衔，在别的世界上毫无意义，请不要管它，叫我昆士拉就行了。在摩尔上，一般社交场合我们都习惯用简称。很高兴能够见到两位，我本来以为只有一位客人。”
他似乎犹豫了一下，然后才伸出了右手。在伸出去之前，还刻意在裤子上轻轻擦了擦。
丹佛握着对方的手，心里却在纳闷，想知道他刚才的举动是否代表摩尔的正统礼节。
昆士拉说：“请坐吧，只怕两位会发现我的椅子不是活的。不过我这个人就是这样，我不喜欢被椅子拥抱，这年头最流行会拥抱人的椅子，我却希望拥抱能带点别的意义，嘿？”
丹佛露出会心的微笑，随口答道：“谁不这么想呢？你的名字，昆士拉，似乎没有摩尔的味道，有点像是外环世界的名字。如果我这么说失礼的话，请你务必原谅。”
“我不会介意的，我的家族一部分可以追溯到霍金家族五代以前，由于笫一宇宙灯塔的势力越来越深入，我的曾祖父母才决定迁来此地。”
莎士比亚说：“而我们正是笫一宇宙灯塔公民，这点实在非常抱歉。”
昆士拉亲切地挥了挥手，答道：“我不会为五代以前的事情记仇，遗憾的是先人心中的仇恨却未曾少过。你们想不想吃点什么？或是暍点什么？要不要来点背景音乐？”
“如果你不介意，我倒希望直接进入正题，”莎士比亚说：“如果摩尔的礼节允许的话。”
“摩尔的礼节并没有这方面的限制，我向你们保证。你们不知道事情有多巧，莎士比亚博士，大约在两周之前，我才在‘考古评论’期刊上，到你写的那篇讨论宇宙起源神话的文章。我认为那实在是一篇了不起的综论，只可惜太短了点。”
莎士比亚兴奋得涨红了睑。“你竟然过那篇文章，这真是令我欣喜若狂。我当然得加以浓缩，因为‘考古评论’不愿意刊登全文，我正打算就这个题目，好好地写一篇详细的专论。”
“希望你会这么做，总之，当我过那篇文章之后，就有了想跟你见上一面的念头。为了达到这个目的，我甚至想要亲访笫一宇宙灯塔，然而却很难成行……”
“为什么呢？”丹佛问。
昆士拉又现出了尴尬的神情。“很遗憾，我必须这么说，摩尔并没有兴趣加入笫一宇宙灯塔联邦，因而民间若想跟笫一宇宙灯塔进行任何交流，政府都会横加阻挠。我们一向保持中立主义，这点你们应该知道；甚至当年的小泉都没有侵犯我们，只不过硬要我们发表一篇中立声明。因此，任何人想要前往银河领域——尤其是去笫一二宇宙灯塔，政府都会认为动机可疑，而对申请百般刁难。不过像我这样的学者，以学术访问的名义提出申请，最后也许还是能够领到护照。不过这些都不必要了，因为现在你已经来到我的面前！我几乎不敢相信，我问自己说：为什么呢？难道不只我听说过你，你也听说过我吗？”
莎士比亚答道：“我知道你的工作，昆士拉，而且你每篇论文的摘要我都有，这就是我来找你的原因。我的研究涵盖两大主题，第一个题目是地球，也就是所谓人类起源的行星；第二个题目，则是银河早期的探险史与殖民史。我来到这里，是想向你请教摩尔的创建经过。”
“根据你上次那篇论文，”昆士拉说：“我本来推测你的兴趣是在神话和传说。”
“我更感兴趣的其实是历史，是实际的记载或遗迹——如果找得到的话，否则就只好借助神话和传说。”
昆士拉站了起来，在研究室中快步踱来踱去，有时他会突然停下来瞪着莎士比亚，然后又继续开始踱步。
丹佛不耐烦地说：“怎么样，教授？”
昆士拉说：“绝了！真是绝了！刚好就是昨天……”
莎士比亚问道：“刚好昨天怎么样？”
昆士拉说：“我刚才说过，莎士比亚博士——对了，我能不能叫你威廉·莎士比亚？我觉得称呼全名相当别扭。”
“请便。”
“我刚才说过，威廉·莎士比亚，我很钦佩你写的那篇论文，并且想跟你见上一面。我想要见你的原因是这样的，你显然广泛搜集了许多世界的早期传说，可是唯独缺少我们摩尔的，所以我想为你补充这方面的资料。换句话说，我想见你的原因，和你想见我的原因完全一样。”
“可是这跟昨天又有什么关系呢，昆士拉？”丹佛问道。
“我们拥有许多传说，其中有一则对我们的社会非常重要，因为它已经成为我们的不传之秘。”
“不传之秘？”丹佛毫无概念。
“我的意思不是神秘或悬疑的事情，我想，在银河标准语中，‘秘’这个字眼通常是那个意思。然而在此却是一个特殊的用法，意味着某种秘密的事物、只有少数人全盘明了的事物、不足为外人道的事物——而昨天恰好就是这一天。”
“什么样的一天，昆士拉！”丹佛问道，语气中刻意强调着不耐烦的情绪。
“昨天正是‘远征纪念日’。”
“啊，”丹佛说：“一个沉思与沉默的日子，每个人都应该待在家里。”
“理论上来说是这样的，不过在较大的城市中，也就是在比较现实的社会里，很少有人再奉行这种古老的风俗。不过现在我知道，你们至少还听说过。”
丹佛的语气越来越不客气，莎士比亚感到相当不安，赶紧抢着说：“我们是昨天到的，多少听到了一点。”
“哪天还不是一样——”丹佛用讽刺的口吻说。“听好，昆士拉，正如我刚才所说，我并不是一个学者，不过我还是有个问题要问你。你说那个传说是不传之秘，这就代表不可以向外人透露，那么，你又为何要告诉我们呢？我们正是不折不扣的外人。”
“你们的确是外人，但我并不把沉思日当一回事，我对这种事情没那么迷信。我很早就有一种想法，而威廉·莎士比亚的论文更增强了我的信心，那就是不论神话也好、传说也罢，都不可能完全凭空杜撰。任何事都不会无中生有，不论神话传说如何添油加醋，如何背离事实，后面必定隐藏着一个真实的核心。因此我很想知道，远征纪念日这个传说背后的真相究竟是什么？”
丹佛说：“讨论这个问题安全吗？”
昆士拉耸了耸肩，回答道：“我想并非百分之百安全，这个世界上的保守派会被吓到。然而，过去一个世纪以来，他们已经无法控制政府。开明人士的势力很强，只要保守派不利用我们的——请原谅我这么说——反笫一宇宙灯塔情结，开明势力还会越来越强。此外，我是出于对古代史的兴趣，把它当成一个学术问题来讨论，万一有必要的话，‘学者同盟’一定会全力支持我。”
“既然如此，”莎士比亚说：“你愿意告诉我们那个不传之秘吗，昆士拉？”
“是的，不过让我先确定，我们不会受到任何打扰，也不会有人无意中听到我们的谈话。”
他伸手轻拍了一下桌面某个装置的工作介面，然后说：“我已经切断了与外界的联络。”
“你确定这个房间没有被人动过手脚？”丹佛问道。
“手脚？”
“被窃听！被监视！或是在这间研究室偷偷装上一个小仪器，让你的言行举止无所遁形。”
昆士拉显得很惊讶。“摩尔上绝对没这种事！”
丹佛耸了耸肩。“如果你这么说，那我们就只好相信。”
“请继续说下去，昆士拉。”莎士比亚说。
昆士拉噘着嘴唇，上身靠向椅背，将两手的指尖轻轻靠在一起，像是在考虑该如何从头说起。
最后他终于说：“你们晓得闪电森林机器人是什么吗？”
1558章 古地球的恐怖
“机器人？”莎士比亚说：“没听说过。”
昆士拉转头望向丹佛，看到丹佛也缓缓摇了摇头。
“至少，你们总该晓得电脑是什么吧？”
“那当然。”丹佛又用不耐烦的口气答道。
“好，那么，一种可行动的电脑化工具——”
“就是一个可行动的电脑化工具。”丹佛益发显得不耐烦，“这种玩意的种类多得数也数不清，除了‘可行动电脑化工具’之外，我不知道还有什么一般性的名称。”
“——外表如果做得跟人一模一样，它就叫作机器人。”昆士拉气定神闲地将定义说完，然后又补充了一句：“机器人跟其他电脑化工具最大的不同，就是它被做成了人形。”
“为什么要做成*人形呢？”莎士比亚惊讶不已地问道。
“我也不清楚，人形的工具极端缺乏效率，这点我同意，不过我只是在转述传说的内容。‘机器人’是一个古老的字眼，源自一种如今已无人能懂的语言；我们的学者认为它具有‘工作’的含意。”
“我想不出有什么词汇，”丹佛以怀疑的口气说道：“即使只是发音与‘机器人’有一点点接近，而又和‘工作’扯得上任何关系。”
“显然在银河标准语中并没有，”昆士拉说：“可是他们的确这么说。”
莎士比亚道：“这也许是语源学中倒因为果的现象，因为那种东西被用来做工，后来那个字眼就有了‘工作’的含意。不管这个问题了，你为什么要告诉我们这件事？”
“因为在摩尔上，有一个历久不衰的传说——当地球还是唯一的世界，银河其他各处尚未住人的时候，人类便发明并制造出了机器人。从此之后，人类就分成了两种：血肉之躯与钢筋铁骨、自然的与人工的、生物的与机械的、复杂的与单纯的……”
讲到这里昆士拉突然住口，然后带着苦笑说道：“实在很抱歉，一旦谈到机器人，我难免就会引用‘远征录’中的句子。总而言之，地球上的人曾经发明出机器人，我要说的就是这一点，这已经够明白了。”
“他们为什么要发明机器人呢？”丹佛问。
昆士拉耸了耸肩，答道：“这么遥远的历史，如今谁还能够弄得清楚？也许由于他们人口稀少，因此需要机器人帮忙，尤其是像探索太空、殖民银河这种庞大的计划。”
崔维兹说：“这是一个合理的推测。一旦人类成功地殖民到银河各处，机器人就宣告功成身退。如今在银河中，当然再也没有人形的电脑化工具了。”
“言归正传。”昆士拉说：“让我尽量将内容简化，把那些诗意的情节全部省略，老实说，我并不认同那些渲染过分的情节，可是大多数的摩尔人却信以为真，或者是假装相信故事大概是这样的——在地球周围的一些恒星系，渐渐兴起了许多殖民世界，那些殖民地拥有的机器人数量远多于地球，因为在尚未开发的新世界上，机器人的用途更为广泛。事实上，地球在这方面却裹足不前，不希望制造更多的机器人，甚至对机器人产生了强烈的反感。”
“结果怎么样？”莎士比亚问道。
“那些外世界的实力越来越强大，他们借着机器人的帮助，‘儿子击败并控制了父亲——地球’。对不起，这有点像宙斯对他父亲混沌神。不过地球上有些人逃了出去，因为他们拥有较好的航天船舰，以及较为精良的超空间旅行技术。那些人逃到远方星系的世界上，比先前那些殖民地还要遥远得多。从此，于是兴起了一批新的殖民地，人类在其中自由自在地生存，这回可没有靠机器人的帮助，这段历程就是所谓的‘远征时代’。而首批地球人抵达摩尔星区的那一天——事实上，也就是这个行星——就被定为‘远征纪念日’，过去几万年以来，每年的这一天都还会举行纪念活动。”
莎士比亚说：“我亲爱的兄弟，根据你现在这种说法，摩尔应该是由地球直接建立的。”
昆士拉犹豫了好一阵子，才回答说：“这是官方版本的说法。”
“显然，”丹佛道：“你并不接受这种说法。”
“我认为这个说法——”昆士拉开始时说得很慢，接着突然冲口说道：“噢，众星在上，我不接受！这实在太不可能了。但这却是官方的教条，不论政府变得多么开明，至少口头上还是得这么讲。不过我们别扯得太远了，从你的论文看来，你应该不知道机器人和两波殖**动的故事——第一次有机器人参与但规模较小，而第二次却刚好相反。”
“我的确不知道，”莎士比亚说：“今天我才第一次听到。亲爱的昆士拉，我将永远感激你所提供的资料。从来没有任何文章提到过相关的线索，这点令我非常惊讶。”
“这就显示，”昆士拉说：“我们这个社会系统是多么有效率，这是我们摩尔人的秘密——我们的不传之秘。”
“或许是吧。”丹佛敷衍了一句，然后又问：“然而，那个第二波殖**动——没有机器人参与的那次——一定是同时向四面八方扩张，为什么唯独摩尔保有这个大秘密？”
昆士拉说：“它可能也在其他地方秘密流传，因此外人无法知晓。我们的保守派相信，只有摩尔才是地球的直接殖民地，银河其他世界都是摩尔再殖民的结果，这种说法当然很可能是无稽之谈。”
莎士比亚说：“这些旁生的历史之谜迟早会被破解。既然我有了一个出发点，就可以在其他世界寻找相关资料。重要的是，我发现了一个值得探讨的问题，而一个好问题，当然啦，就可以引出无穷的答案。”
丹佛忽然插嘴道：“不错，威廉，然而好心的昆士拉显然尚未把整个故事说完。那些较早的殖民地，还有那些机器人，两者后来的命运又如何？你们的口传历史是否曾经提到？”
“没有提到细节，但是有个大概。人类与人形机器显然无法并存，拥有机器人的世界后来都死了，它们根本没有长存的条件。”
“而地球呢？”
“人类离开地球，移民到了此地。理论上来说也应该去了其他行星——虽然保守派反对这种说法。”
“总不至于每个人都离开了地球，地球应该不会完全遭到遗弃吧。”
“应该是没有，但是我不知道。”
丹佛突然冒出一句：“它是否变得充满放射性？”
昆士拉显得大吃一惊，反问道：“放射性？”
“是的，放射性。”
“这点我完全不知道，我从未听说过这种事情。”
丹佛一面咬着手指的指节，一面飞快地转着念头。考虑了很久之后，他终于说：“昆士拉，时候不早了，我们也许已经占用你太多的时间。”
莎士比亚动了一下，像是想要提出抗议，丹佛的手却使劲抓着他的膝盖，莎士比亚只好作罢，可是不安的表情仍然留在脸上。
昆土拉说：“能够帮上一点忙，我感到十分荣幸。”
“你的确帮了很大的忙，假如我们能为你做些什么，请你只管说。”
昆士拉轻声笑了几下。“如果好心的莎士比亚可以放我一马，在他今后任何有关我们不传之秘的文章中，都能避免提到我的名字，那就是足够的回报啦。”
莎士比亚用诚挚的口吻说：“假如你能光临笫一宇宙灯塔，甚至以访问学者的名义，在我们大学里待一段长时间，你一定会得到应有的学术地位，也许还会更加受到重视。我们可能有办法替你安排，摩尔或许不喜欢笫一宇宙灯塔联邦，可是他们应该不会拒绝你的申请——比方说，你要到笫一宇宙灯塔去参加一个古代史研讨会。”
昆士拉一听，差点就要站起来。“你是说，你们可以在背后帮我牵线？”
丹佛马上说：“哈，我倒没有想到这一点，不过莎士比亚说的完全正确，这是很可行的，只要我们愿意试的话。当然，我们越感激你，我们就会越努力。”
昆士拉愣了一下，然后皱着眉头说：“你这话是什么意思，先生？”
“你只需要告诉我们有关地球的一切，昆士拉。”丹佛说。
昆士拉原本容光焕发的脸孔，陡然之间变得一片死灰。
1559章摩尔的星空
昆士拉低头望着书桌，一只手心不在焉地拂着又短又硬的卷发。然后他又抬起头来瞪着丹佛，同时紧紧抿住双唇，仿佛已经下定决心什么都不说。
丹佛扬着眉毛，耐心地等待他的回应。最后，昆士拉哑着嗓子说道：“实在很晚了——相当昏黄了。”
在此之前，他说的一直是正统的银河标准语，现在却冒出一些古怪的字眼。好像他突然间忘记了正统教育，脱口而出就是摩尔的方言。
“昏黄，昆士拉？”
“天几乎全黑了。”
丹佛说：“我没有注意到，你这么一说我也觉得饿了。你愿意与我们共进晚餐吗，昆士拉？由我们请客。也许我们可以边吃边谈，继续讨论——地球。”
昆士拉迟缓地站了起来，他比两位来自笫一宇宙灯塔的客人还要高，不过年纪比两人都大，而且也较为肥胖，所以个儿高并没有使他显得特别强壮。跟刚刚见面的时候比起来，他似乎变得相当疲倦。
他对两位客人眨了眨眼睛，然后说：“我竟然忘了待客之道，你们两位是异邦人，怎么可以让你们破费。到我家去吧，我就住在校园里面，离这儿不太远，如果你们想继续谈下去，在家里谈我会感到比较轻松自在。唯一的遗憾——”，他似乎显得有点不安，“是我无法招待你们一顿盛宴，我的爱人与我都是吃素食的，如果你们喜欢吃肉类，我就只能表示歉意与遗憾了。”
丹佛说：“莎士比亚和我对吃都不讲究，我相信愉快的谈话和友情才是我们今晚的主题。”
“不论我们谈些什么，”昆士拉说：“我都敢保证晚餐不至于乏味，只要你们有兴趣尝尝摩尔的调味佐料。”
“客随主便，我期待着一顿充满异国风味的美味佳肴，昆士拉。”丹佛答道，莎士比亚却显得有点紧张。
于是三人一同步出研究室，由昆士拉带路，顺着似乎永无止境的长廊一路走去。偶尔会有些学生与同事跟昆士拉打招呼，他却没有把两位同伴介绍给任何人。丹佛发现有人好奇地打量着他的领带，不巧他今天配的腰带刚好是灰色的，这令他很不自在。显然，在这个校园中穿着素色的服饰，并不是合乎礼仪的行为。
他们好不容易才走出建筑群，来到了露天的环境中，现在天色的确已经很暗，而且有了几分凉意。远方隐约可以看到许多大树，走道两旁则是相当浓密的草坪。
莎士比亚突然停下脚步，背对着建筑群发出的微弱灯光，以及校园中的一排排路灯，抬头仰望着天空。
“真美！”他感叹道：“我们那里有位著名的诗人，曾经写过一首咏叹摩尔星空的诗，其中有一个名句：摩尔高耸的夜空，镶嵌着缤纷的星光。”
丹佛抬头欣赏了一下星空，然后低声说道：“我们是从笫一宇宙灯塔来的，昆士拉，我的朋友从未见过其他世界的夜空。在笫一宇宙灯塔上，我们只能看见迷蒙的云雾状银河，以及几颗勉强可见的星辰。如果你曾经在我们那里住过，你将更懂得欣赏自己的星空。”
昆士拉以庄严的口气说：“我们对它引以为傲，我可以向你保证。此地算是银河中不太拥挤的区域，不过这还不算什么，难得的是星辰的分布相当均匀。我不相信在银河其他世界上，能够看到一等星的分布如此平均，而且数目也不太多。我曾经到过某些世界，那里正好位于球状星团的外缘，他们的夜空充满明亮的星体，因此破坏了幽暗的夜色，使得星空失去瑰丽的美感。”
“我很同意你的说法。”丹佛说道。
“我不知道，”昆士拉说：“你们有没有看见那五颗差不多一样亮的恒星，它们几乎构成一个正五边形，我们称之为‘五彩缤纷’。在那个方向，就在路树的上方，你们看见了吗？”
“我看到了，”丹佛答道，接着又补充了一句：“非常迷人。”
“没错，”昆士拉说：“这五颗星象征着圆满的爱情，每一个摩尔人写情书的时候，一律都会在后面画出这五颗星的形状，用来代表求爱的渴望和缤纷的爱情。每一颗星代表爱情的不同阶段，许多诗人竞相作出许多诗句，尽可能将每个阶段写得香艳露骨。当我年轻的时候，也曾经试着作过这样的情诗，当时从来没有想到，自己有一天会对五彩缤纷变得如此漠不关心，不过我想这大概就是人生吧。在五彩缤纷的中央处，还有一颗黯淡的星辰，你们看到了没有？”
“看到了。”
“那一颗星，”昆士拉说：“代表的是单相思。根据我们的一则传说，过去它也曾经相当明亮，后来却由于神伤而变得黯然。”说完，他继续快步向前走去。
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晚餐果然吃得相当愉快，这点连丹佛也不得不承认。各色各样的菜肴令人眼花撩乱，香料与调味料虽然匪夷所思，不过的确称得上滋味无穷。
丹佛问道：“这些蔬菜好吃极了，它们每一样都是银河标准食物，对不对，昆士拉？”
“对啊，当然是啦。”
“不过我想，此地应该也有些固有生物吧。”
“当然啦，当第一批殖民者抵达摩尔行星时，就发现这里是个含氧的世界，因此绝对能够滋生生命。如今，我们仍旧保存了一些固有生物，这点你大可放心。我们有许多相当广阔的自然生态公园，保育着古摩尔土生土长的动植物。”
莎士比亚以悲哀的口吻说：“这一点你们比我们进步，昆士拉，当人类初抵笫一宇宙灯塔的时候，它上面并没有什么陆上生物，长久以来，只怕我们也未曾齐心协力保存海洋生物。事实上，从前如果没有那些海洋生物制造氧气，笫一宇宙灯塔根本就无法住人。如今，笫一宇宙灯塔的生态跟银河其他各处已经没什么两样了。”
昆士拉露出了微笑，带着一点自傲说道：“摩尔对于生命的尊重，向来就有极好的纪录。”
丹佛利用这个时机，赶紧改变话题：“当我们离开你的研究室时，昆士拉，我记得你不但打算请我们来府上用餐，还准备告诉我们有关地球的事。”
昆士拉爱人是个很有教养而和气的女人，身材稍嫌性感，肤色十分白皙，整顿晚餐从头到尾都很少讲话。此时，她却猛然抬起头来，露出一脸惊惶的表情，然后一言不发，立刻起身离开了餐厅。
昆士拉有点不知所措，连忙解释道：“很抱歉，我的爱人是个极为保守的人，她只要听到有人提起——那个世界，便会感到有点不安，请两位务必原谅。不过我很想知道，你为什么要问这个问题呢？”
“很抱歉，但它对莎士比亚的研究工作相当重要。”
“可是你们为何要问我呢？我们刚才不正是在讨论地球、机器人、摩尔的创建经过吗？”
“不过这件事情透着许多古怪。为什么我一提到地球，你的爱人就显得那么不安？你自己为何也会不安？有些人对这个话题却毫不忌讳，就在今天下午，还有人告诉我们古地球即是地球，由于人类作恶多端，它才会消失在超空间中。”
昆士拉脸上闪出一阵痛苦的表情。“是谁这样跟你胡说八道的？我可没说人类作恶多端？”
“我在这所大学遇到的一个人。”
“那只不过是迷信罢了。”
“这么说，它不是有关远征中心教条的一部分？”
“不，当然不是，只是没知识的白痴胡扯出来的寓言。”
“你能肯定吗？”丹佛用冰冷的语气问。
昆士拉上身靠向椅背，眼睛盯着餐桌上的残汤剩菜。“我们去起居室吧，”他说：“假如我们一直待在这里，继续讨论——这个问题，我的爱人永远不会进来收拾餐桌。”
“你肯定这只是个寓言吗？”丹佛再度问道。此时他们已经来到另一个房间，坐在一扇大窗户旁边。那扇窗户的弧形设计十分特殊，能让摩尔美丽的夜空尽收眼底。室内的光线为避免掩盖室外的夜色，还故意调暗，昆士拉的面孔因而隐入昏暗的阴影中。
昆士拉回答说：“难道你不能肯定吗？你认为有什么世界能够躲进超空间？超空间究竟是什么东西，一般人仅有极其模糊的概念，这一点你一定也了解。”
“事实上，”丹佛反驳道：“我自己对超空间也仅有极其模糊的概念，而我已经出入超空间不下数百次了。”
“那就让我告诉你真相吧。我向你保证，不论地球是一颗什么样的行星，它都绝不会在摩尔联盟疆域之内，你所提到的那个世界并不是地球。”
“然而，即使你不知道地球在哪里，昆士拉，你也该知道我提到的那个世界位于何处，它必定在摩尔联盟的疆域中。这点我们还能肯定，是吗，威廉？”
莎士比亚一直傻傻地听着两人的对话，突然间被指名回答，吓了一大跳。不过他随即就回复镇定，答道：“果真如此的话，丹佛，那我就知道它在哪里。”
丹佛立刻转头瞪着他。“你什么时候知道的，威廉？”
1560章 宇宙恐慌之诡异地球
“就在今晚稍早的时候。昆士拉，当我们从研究室走回你家时，你指给我们看‘五彩缤纷’，还指出五边形中央那颗黯淡的星星，我可以确定那颗星就是地球。”
昆士拉犹豫了好一阵子。他的脸孔隐藏在阴暗的角落，无法看出他的表情变化。最后他终于开口说：“没错，我们的天文学家的确这么说，不过是私下说的，地球正是围绕那颗星的某颗行星。”
丹佛立刻观察莎士比亚的表情，不过老教授的情绪却未形之于色，于是丹佛又转向昆士拉说：“那么请告诉我们有关那颗星的资料，你有它的座标吗？”
“我没有。”他回绝得相当不客气。“我这里没有恒星座标数据，你可以向我们的天文系查询，不过我能够想像，这绝不是一件容易的事情。任何航向那颗星的申请，政府都从来没有批准过。”
“为什么呢？它位于你们的疆域之内，难道不是吗？”
“就地理位置而言，没错；就政治领域而言，答案却是否定的。”
丹佛以为他的话还没说完，等了半天不见下文之后，他索性站了起来。“昆士拉教授，”他用很正式的口吻说：“我并不是警察，也不是军人或外交官，更不是职业杀手，我不会强迫你提供资料。事实上，我将去进行一件违背自己意愿的事，那就是前去拜访我们的大使。当然啦，你一定能够了解，我向你询问这些资料，并不是出于自身的兴趣，这是笫一宇宙灯塔交代的公事。我不希望因此惹出星际纠纷，我相信摩尔联盟也不愿看到这种结果。”
昆士拉用迟疑的口气问道：“什么笫一宇宙灯塔交待的公事？”
“这件事情恕我无法与你讨论，如果你也无法与我讨论地球，我们就得将这个问题交到政府手上，而在那种情况之下，也许会对摩尔有更坏的影响。摩尔一直保持独立的地位，不愿加入我们的联邦，这一点我完全没有异议。我没有理由希望摩尔为难，也不想去找我们的大使，事实上，假如我那么做的话，反而会危及自己的前途。因为我接到过严格的指示，要我以私人的力量得到这个情报，不准将政府牵扯进来。现在，请告诉我，是否有什么充分的理由，让你不敢与我们讨论地球。是不是你说了就会因此被捕，还是会受到其他什么惩罚？你是不是想坦白告诉我，除了将问题提升到大使层级之外，我根本就没有其他选择？”
“不，不，”昆士拉的声音听来极其慌乱。“我根本不知道政府有任何禁令，我们只是不愿意谈那个世界罢了。”
“迷信吗？”
“好吧！就算是迷信吧！摩尔的苍天啊，其实我也好不了?
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