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“你吃得不错嘛。”莎士比亚说。
“并不尽然”。希尔答道：“现在是因为在招待客人。我自己一个人的时候，吃得非常简单。我身上没有多少肉需要养，你们也许已经注意到了。”
丹佛咬了一口粉红色丸子，发觉的确有很着的鱼腥味，外面裹的那层辣面皮配上鱼肉相当可口。可是他也想到，这个味道再加上鱼腥味，将会整天挥之不去，他或许还得带着这些味道入
咬了一口之后，他发现面皮立即合上，把里面的馅着新包起来，根本不会有任何汁液溅漏。他突然觉的纳闷，不知道那副手套有什么作用。即使不戴手套，也不必担心双手会弄湿或变粘，因此他断定那是种卫生习惯。在不方便洗手的时候。可以用手套代替。演变到现在，即使已经洗过手，习惯上还“为什么？在我们的浪漫主义者想像之中，他们是由于罪孽深着，遭到惩罚者的惩罚。至于袍为何等那么久，则没人追究。但我们不必求助于这些神话，也很容易解释这件事。一个完全倚赖机器人的社会，由于极度单调无趣，或者说得更玄一点，失去了生存的意志，终究会变得孱弱、衰颓、没落而奄奄一息。
“而舍弃机器人的第二波殖民者，则渐渐站稳脚跟，进而接掌整个。银河。但小小地球却变得带有放射性。因此渐渐退出银河舞台。对于这一点，通常的解释是小小地球上也有机器人，因为第一波殖民运动促进了机器人的发展
任丽萍听到这里，显得有点不耐烦了。“好吧。希尔博士，不论小小地球有没有放射性，也不论有过多少波星际殖民运动，关键问题其实很简单小地球究竟在哪里？它的座标是什么？”
希尔说：“这个。问题的答案是：我不知道不过嘛，吃中饭的时候到了，我可以叫人将午餐送来这里。我们就能一面用餐，一面讨论小小地球，随便你们想讨论多久都行。”
“你不知道？。丹佛说，他的声调与音量同时提高。
“事实上，据我所知，没有任何人知道
“但这是不可能的事
“议员先生”。希尔轻叹了一声，“如果你硬要说事实是不可能的。那是你的权利，可是这样说对你一点帮助都没有。”
送来的午餐是许多松软、外层裹着面皮的丸子，颜色有很多种。里面包着各式各样的馅。
希尔首先拿起一样东西，摊开之后原来是一双透明的薄手套。他戴占手套，客人们也都有样学样。
任丽萍说：“请问这里面包了些什么？。
希尔说：“粉红色的里面包着辛辣鱼浆。那是母体地球的一大美食；这些黄｜色包的是清淡的干酷；而绿色的则是什锦蔬菜。你们一定要趁热吃，待会儿还有热杏仁派以及饭后饮料，我推荐你们喝热苹果酒。这里气候寒冷，我们习惯将食物加热，甚至甜点也不例外。”
“你吃得不错嘛。。莎士比亚说。
“并不尽然”希尔答道：“现在是因为在招待客人。我自己一个人的时候，吃得非常简单。我身上没有多少肉需要养，你们也许已经注意到了。”
丹佛咬了一口粉红色丸子，发觉的确有很着的鱼腥味，外面裹的那层辣面皮配上鱼肉相当可口。可是他也想到，这个味道再加上鱼腥味。将会整天挥之不去，他或许还得带着这些味道入梦。
咬了一口之后，他发现面皮立即合上，把里面的馅着新包起来，根本不会有任何汁液溅漏。他突然觉的纳闷，不知道那副手套有什么作用。即使不戴手套，也不必担心双手会弄湿或变粘，因此他断定那是种卫生习惯。在不方便洗手的时候，可以用手套代替，演变到现在即使已经洗过手，习惯上还是必须戴上手套。
…昨天，当他与里波茨一同进餐时，她并未使用这种手套，可能由于她是来自首都的缘故。
他说：“午餐时间谈正事会不会不礼貌？”
“依照康普隆的规范，议员先生，的确不礼貌。不过既然你们是客人，不妨依循你们的规范，如果你们想要谈正经事，而不认为或不介意那样会破坏食欲，那就请便吧。我愿意奉陪。”
丹佛说：“谢谢你。罗波茨部长曾经暗示不，她很不客气地明说一怀疑论者在这个世界下受欢迎。这是真的吗？”
希尔的好心情似乎更上一层楼。“当然啦。如果不是这样，我们会多伤心呢。母体地球，你知道，是个充满挫折感的世界。尽避过去的历史没有人清楚。一般人却有一种空幻的信仰，认为在许多千年以前。住人的银河规模还很小的时候。母体地球曾是领袖群伦的世界，这点我们一直念念不忘。而在可考的历史中，我们却从未居于领导地位，这个事实令我们很不舒服，让我们我是说，一般的民众一心中有种忿忿不平的感觉。（未完待续）
章禁忌世界
“可是我们能怎么办。政府曾经被迫效忠帝国的皇帝。略刀小甘发第一宇宙灯塔的忠诚附庸。我们越是明了自己的次等地位，就越相信传说中那段伟大的岁月。
“那么，母体地球人能做些什么呢？过去他们无法与帝国抗争，如今又不能公开向第一宇宙灯塔挑衅。因此他们攻击我们、憎恨我们，用这种方式来寻求慰藉，因为我们不相信那些传说，并且对那些迷信嗤之以鼻。
“然而，我们不必担心受到更大的迫害。我们控制了科技，在大学担任教职的也是我们这些人。
其中有些人特别敢说话，因而难以公开授课。比如说，我自己就有这个麻烦，不过我还是有学生，我们在校外定期悄悄聚会。但是，如果真禁止我们公开活动，那么科技将要停摆，大学将会失去全银河的认可。事实上，这种学术自杀的严重后果，也许还无法令他们收敛仇恨的心态，想必这就是人类的愚昧。不过还好有第一宇宙灯塔支持我们。所以说，虽然我们不断受到漫骂、讥嘲和公开抨击，却仍旧能安然无事。”
丹佛说：“是不是由于大众的反对，使你不愿告诉我们小小地球在哪里？虽然你刚才那么说，但你是否害怕如果做得太过分，反怀疑论者的情绪会升高到危险的程度？”
希尔摇了摇头。“不是这样。小小地球的位妾的确无人知晓。我并非由于恐惧。或是任何其他原因，而对你们有所隐瞒。”
“可是你听我说”丹佛急切地说：“在银河这一星区中，自然条件适于住人的行星数量有限，而且，大多数的可住人行星必定都已有人居住，因此你们应该相当熟悉。想要在这个星区寻找一颗特殊的行星
除了带有放射性外，它具有一切适于住人的条件，这会有多困难呢？此外你还有另一个线索，就是那颗行星有颗巨大的卫星相伴。既然有了放射性和巨大卫星两个特征，小小的球绝不会被错认，甚至只是随便找一找，也应该找得到。或许需要花点时间，不过这是唯一的麻烦。”希尔说：“就怀疑论者的观点而言。小小地球的放射性和旁边那颗巨大卫星，都只不过是传说而已。如果我们去寻找这些特征，那就跟寻找麻雀的奶和兔子的羽毛一样荒唐。”
“也许吧，可是那不至于使母体地球人完全放弃。如果他们能找到一个充满放射性的世界，大小正好适于住人，旁边还有颗巨大的卫星。母体地球民间传说的可信度将因此大大提高。”
希尔大笑几声。“也许正是由于这个原因，母体地球才从未进行这类探索。假如我们失败，或是找到一个跟传说显然不符的小小地球。便会产生适得其反的效果。母体地球的民间传说将马上垮台，变成大家的笑柄。母体地球不会冒这个险。”
丹佛顿了一下，再用非常认真的口气说：“那么，即使我们不强调放射性和巨大卫星这两个“唯一点。一姑且假设银河标准语有这种说法，根据定义，一定还有第三个唯一点，它和任何的传说都毫无瓜葛。那就是如今在小小地球上，即使没有众多生机盎然、多采多姿的生命型态，也总会有一些留存下来。不然至少应该保有化石纪录。”
希尔说：“议员先生，虽然母体地球未曾有组织地计划找寻小小地球。我们有时还是得做些太空旅行。偶尔会有船舰由于种种原因而迷途。那些船舰照例要将经过做成报告。跃迁不是每次都完美无缺，这点或许你也知道。然而，所有的报告中，从未提到跟传说中的小小地球性质相似的世界，也没发现过挤满各种生命型态的行星。船舰又不可能只为了搜集化石，而在一颗看似无人居住的行星登陆。如果说。过去数千年来，从来没有疑似地球的报告出现，我就绝对愿意相信找寻小小地殊是不可能的事，因为小小的球根本不在那里，又怎么找得到呢。”
丹佛以充满挫折感的语调说：“可是小小地球一定在某个地方。在银河的某个角落二存在着一颗行星。人类以及人类熟悉的其他生命型态。都是从那里演化出来的。如果小小地球不在银河这一区，就一定在其他星区。”
“或许如此吧。”希尔冷冷地说：“但是直到目前为止。它还没在任何一处出现过。”
“大家未曾真正仔细找过。”
“嗯，显然你们就会。我祝你们好运。但我绝不会赌你们成。”
丹佛说：“有没有人试图以间接的方法，就是除了直接寻找之外的其他方法，来判定小小地球可能的位置？”
“有”两个声音同时响起。希尔是其中之一，他对莎士比亚说：“你是否想到了弗兰克井划？”
“是的。”莎士比亚答道。
“那么可否请你跟议员先生解释一下？我想他比较容易相信你的话。”
于是莎士比亚说：“你可知道，丹佛，在帝国末期，所谓的“起源寻找，研究曾经风靡一时，许多人把它当作一种消遣，也许是为了逃避周遭令人不快的现实。当时帝国已渐渐崩溃瓦鼻，这你是知道的。
“大麦哲伦星云的一位历史学家弗兰克，就想到了一个间接的方法。他的依据是，不论起源行星是哪一颗，它一定会先在较近的行星建立殖民世界。一般说来，一个世界距离那个原点越远，殖民者抵达的时间就越晚。
“那么，假使将银河所有住人行星的创建日期整理出来，然后以千年为单位，把历史同样久远的行星连成网络。比如说，具有一万年历史的行星构成一个。网络；具有一万两千年历史的行星构成另一个网络；具有一万五千年历史的行星又构成另一个网络。理论上来说，每个网络都近似一个球面，而且差不多是同心球。较古老的行星所构成的网络，半径应该小于较年轻的行星网络。如果把每个网络的球心找出来，它们在太空中的分布范围应该相当而那个范围就该包含了起源行星
小小地球。”
莎士比亚双手做成杯状，利出一个个的球面，脸上的表情极其认真。“你明白我的意思吗，丹佛？”
丹佛点了点头。“明白，不过我猜他没有成功。”
“理论上应该办得到，丹佛。麻烦的凡引瓒年代都不正确，每个世界多少会将本身的历史夸大物咒可是除了传说，又没有其他简单的方法可以断定历史的长短。”
任丽萍说：“古老树木中的碳十四衰变。”
“当然啦，亲爱的”莎士比亚说：“但你必须得到那些世界的合作才行，事实上从来没人愿意那么做，每个世界都不希望夸大的历史被人推翻。帝国当时又不能为了这么小的事，就强行压制各地的反对声浪。它有更着要的事需要操心。
“因此弗兰克所能做的，只是利用那些历史顶多两千年，而且创建经过在可靠的情况下，曾经仔细记录下来的世界。那些世界没有多少。虽然它们的分布大致符合球对称；球心却相当接近银晕，昔日帝国的首都。因为那些为数不多的新世界，最初的殖民者全部源自银晕。
“那当然是另一个问题。小小地球并非星际殖民的唯一起点，一段时日之后，较古老的殖民世界便会送出自己的殖民队伍，而在帝国全盛时期，银晕成了殖民者的主耍出产地。说来真不公平，因此弗兰克就成为众人的笑柄，他的学术声誉也因此而断送。
丹佛说：“来龙去脉我听懂了。威廉。希尔博士，照这么说来，你甚至连一丝渺茫的希望都无法给我？那在其他世界上，有没有可能找到关于小小地球的线索呢？”希尔陷入迟疑的沉思，好一会几泛后才终于开口。“嗯”他先发出一声犹豫的感叹，接着才说：“身为一名怀疑论者。我必须告诉你。我不确定小小地球如今是否存在，或者是否曾经存在。不过一”他再度沉默不语。
任丽萍终于接口：“我猜，你想到一件可能很重要的事，博士？”
“重要吗？我很怀疑”希尔轻声说：“不过也许很有意思小地球不是唯一行踪成谜的行星，第一波的殖民者在我们的传说中，称他们为“外世界人。一他们的世界如今也不知所踪。有些人管那些世界叫“外世界”此外也有人称之为“禁忌世界”后者现在较为通用。
“传说是这么说的，在他们的黄金时代，外世界人使寿命延长到数个世纪，并且拒绝让我们短寿命的祖先登陆他们的世界。在我们击败他们之后，情势有了一百八十度的逆转，我们不屑和他们来往，要让他们自生自灭，禁止我们的船舰和行商跟他们接触。因此那些行星变成了禁忌世界。我们确定，传说中如此记述着，我们只需袖手旁观，惩罚者自然会毁灭他们，而且显然做到了。至少，据我们所知，已经有许多千年，不曾见到外世界人在银河出现。”
“你认为外世界人会知道小小的球的下落吗？”丹佛问。
“想必如此，他们的世界比我们任何一个世界都要古老。不过前提是必须还有外世界人存在，而这是极端不可能的事。”
“即使他们早就不存在了，他们的世界应该还在，或许会保有一些纪录。
“如果你能找到这些世界的话。”
丹佛看来冒火了。“你的意思是，想要寻找下落不明的小小地球，应该能在外世界上找到线索，可是外世界一样下落不明？”
希尔耸了耸肩。“我们已经有两万年未跟他们来往，连想都没有想到他们。而外世界也像小小地球一样，隐藏到了历史的迷雾中。”
“外世界人分布在多少个世界上？”
“传说中有五十个这样的世界一个可疑的整数，实际上可能少得多。”
“你却不知道其中任何一个的位置？”
“嗯，这个，我想”
“你想什缸”
希尔说：“由于太古历史是我的业余嗜好，和莎士比亚博士一样，我有时会翻查些古老的文件，找找看有没有任何提到太古时期的记载，比传说更可靠的记载。去年，我发现了一艘古代太空船中的纪录，那些纪录几乎已无法解读。它的年代非常久远，当时我们的世界还不叫母体地球，而是使用“贝壳世界。这个名称。我认为，我们传说中的“未来世界”可能就是从那个名字演变而来。”
莎士比亚兴奋地问：“你发表了吗？”
“没有。”希尔说：“正如一句古老格言所云：在我确定泳池有水没水之前，我可不愿意往下跳。你可知道，那个纪录中提到了一件事，那艘太空船的船长造访过某个外世界。还带了一名外世界女子离去。”
任丽萍说：“可是你刚才说，外世界人不允许他人造访。”
“没错，这正是我未将纪录发表的原因，听来实在难以置信。有些暧昧不明的传说事迹，可以解释为外世界人的故事，包括他们和我们的祖先“银河殖民者。的冲突。这类传说事迹不是康普隆的特产，在许多世界上都有大同小异的故事，但有一点完全一致外世界人和银河殖民者绝不会在一起，双方之间没有社交接触，更别说隐性间的接触。可是纪录中的殖民者船长和那个外世界女子，却显然因爱情而结合。这实在太不可思议。我不相信这个故事有可能被人接受，顶多只会被视为一篇浪漫的历史小说。”
丹佛显得很失望。“就这样吗？”
“不只这样，议员先生，还有另外一件事。我在太空船残存的航行日志中，发现了一些数字，代表的可能是几组空间座标，但也可能不是。假如真是的话我再着复一遍，怀疑论者的荣誉心使我必须强调。也有可能并非如此那么，内在证据使我得到一个结论，它们是三个外世界的空间座标。其中的一个，或许就是那个船长曾经登陆的世界，他就是从那个世界带走了他的外世界爱人。”
丹佛说：“就算这个故事是杜撰的。有没有可能座标仍是真的呢？”
“有这个可能”希尔说：“我会给你那些数宇，你喜欢怎样利用都可以，不过你很可能一无所获但我有个很有趣的想法。”他又露出了短暂的笑容。
“什么想法？”丹佛问。
“如果其中一组座标代表小小的球的位置呢？”（未完待续）。如欲知后事如何，请登陆圳章节更多，支持作者，支持正版阅
章大嘴美女罗波茨的银河告别
安体地球的太阳射出耀眼的橙煮先芒，看来比第宇宙瞬心刚太阳还耍大，但它在天体上的位置相当低。因此只能送来微弱的热量。还好风并不强，不过吹在丹佛脸颊上。仍然令他感到冰冷刺痛。
他的身子瑟缩在电暖大衣里发抖。那件大衣是罗波茨送给他的。她现在就站在他身旁。他说：“总该有暖和的时候吧，罗波茨。”
她很快瞥了太阳一眼。站在这个空旷的太空航站里。她没有显出任何不适。罩在她高大身形上的大衣比丹佛的还薄。也许她对寒冷并非完全麻木，但至少她一点都不在乎。
她说：“我们有个美丽的夏季。虽然为时不长，但农作物都能适应。作物品种全部经过精挑细选。能在阳光下迅速生长，而且不容易受到霜害。本地的动物都生有厚实的毛皮，一般公认全银河最好的羊毛产自母体地球。此外。母体地球的轨道上还有许多太空农场，上面种植各种热带水果，我们还外销风味绝佳的蜜胡杨罐头。大多数的人不知道这些，只知道我们是个寒冷的世界。”
丹佛说：“我很感谢你来为我们送行。罗波茨，并感谢你愿意跟我们合作，让我们能继续完成任务。然而，为了使我自己心安理得，我必须问一句，你会不会为自己惹上大麻烦？”
“不会！”她骄傲地摇了摇头。“不会有任何麻烦。第一，不会有人来质问我，一切运输系统由我控制。也就是说，这个太空航站和其他航站的法规，以及有关入境站、船舰来去的所有法规，全都由我一个人制定。总理靠我全权处理这些事情。他不必为任何细节烦心，高兴都还来不及呢。就算我受到诘问，也只要据实相告就行了。政府获悉我未将太空船交给第一宇宙灯塔后，一定会为我喝采；如果让民众知道也无妨。他们的反应想必一样。至于第一宇雷灯塔，则根本不会晓得这件事
丹佛说：“政府也许愿意见到弟一宇宙灯塔没有如愿，但是你放走了我们，他们也愿意赞成你的决定吗？。
罗波茨微微一笑。“你是个高尚的君子，丹佛。而且最主要的是。你是我的情人。你为了保住太空船，不屈不挠地奋战到底，现在你成功了，却又开始为我的安危操心。”
她试着向他靠近，彷佛忍不住想做个亲昵的动作。然而，显然在经过一番挣扎后，她终于克制住这个冲动。
她又恢复了率直的口气，说道：“即使他们质疑我的决定，我只消告诉他们，说你一直都在寻找最古世界，他们就一定会说我做得很对。的确应该尽快摆脱你们，连太空船一块赶走。然后他们会进行一些赎罪仪式，以弥补当初准许你登陆的错误，虽然我们原先无法猜到你在做什么。”
“你真的担心由于我的出现，为你自己和这个世界带来不幸吗？”
“的确如此。”罗波茨生硬地答道，再改用较缓和的语气说：“你已经为我带来了不幸，我认识你之后，母体地球的男人会显得更加索然无味。我的渴求从此再也无法满足，惩罚者已经决定让我万劫不复
丹佛迟疑了一下，然后说：“我并非希望你改变自己的想法，但我也不希望你被无谓的忧虑困扰。你必须知道，所谓我会带来不幸的这种说法，其实不过是迷信而已。”
“我想，这是那个怀疑论者告诉你的
“他不必告诉我，我也一样知道。”
罗波茨伸手抹了下额头，她突出的双层上沾积了层细霜。“我知道有些人认为这是迷信，可是最古世界会带来厄运，却是千真万确的事。过去已经有许多实例，不管怀疑论者如何巧言善辩，也无法否定既有的事实。”
她突然伸出右手。“再见了。丹佛，我的宝贝。进太空船跟你的伙伴会合吧，免得你那娇弱的第一宇宙灯塔身子，在我们寒冷的和风中冻僵了。”
“告辞了。罗波茨。希望我回来的时候能再见到你。”
“是啊，你答应过会回来，我也试着让自己相信。我甚至告诉自己。到时我将飞到太空，在你的太空船中和你相会，这样厄运便只会降临在我身上。不至于殃及我的世界可是你不会再回来了
“不！我会回来！你曾带给我这样的快乐，我不会那么轻易放弃此时此玄，丹佛坚决相信自己是认真的。
“我不怀疑你浪漫的冲动，我可爱的第一宇雷灯塔人，但是那些冒险寻找最古世界的人，全都永远回不来不到任何地方，我自己心里很清楚。”
丹佛尽力不让牙齿打颤，虽然只是因为天气寒冷，他的牙齿才不受控制，但他不愿让她以为那是由于自己胆怯。他说：“那是迷信。”
“不过”她说：“那也是事实。”
回到麦田号驾驶舱的感觉真好。将它当成一个房间实在太挤了些。也许它只是无尽星空中的一个小囚笼，然而，它却令人感到那么熟悉、友善而温暖。
任丽萍说：“我很高兴你终于上来了，我正在想，不知道你还要跟那位部长厮磨多久。”
“没有多久”丹佛说：“天气冷得很。”
“我有一种感觉”任丽萍说：“你曾考虑要留下来陪她，而将寻找小小地球的行程延后。我不愿探触你的心灵，哪怕只是轻轻一碰，可是我关心你，而你受到的诱惑似乎感应了我。”丹佛说：“你说得没错，至少有那么片刻，我的确感受到了诱惑。
部长是个性感迷人的女人，我从来没遇到过第二个。你加强了我的抵抗力吗，任丽萍？”
她答道：“我告诉你多少次了，我不能也不会以任何方式干扰你的心灵，丹佛。我猜。…几肯着强烈的责任感。自只战胜了众个诱“
“不，我倒不那么想”。他苦笑了一下，“不可能那么崇高、那么戏剧性。我的抵抗力的确被强化了。一来是由于天气太冷；二来是我有个不详的预感，假如我继续跟她在一起，不出几回合就会要我的命，我永远无法跟上她的步调
莎士比亚说：“嗯，不管怎么说，你毕竟是安全返回太空船了。下一步我们要做什么？”
“眼前要做的，是以轻快的速度离开这个行星系，直到距离母体地球的太阳够远了，我们再来进行跃迁
“你想我们会被拦截或跟踪吗？”
“不，我真心相信部长渴望我们尽接离去，而且永远不要回来，以免惩罚者的报复降临这颗行星。其实
“什么？”
“她相信报复一定会降在我们身上，她坚决相信我们不会回来。我得说明一下，不是因为她料到我可集会背信，她没有机会估量我的信用。她的意思是小小地球是个可怕的不祥之物。任何人试图寻找它。都一定会死在半途。”
任丽萍说：“母体地球有多少人去找过小小地球，才使得她这么肯定？”
“我怀疑没有任何母体地球人曾经试过。我告诉她，她的恐惧只不过是迷信
“你确定自己相信这点吗，还是你也被她动摇了？”
“我知道她所表现的恐惧纯粹是迷信，但是她的恐惧仍然可能有根有据。”
“你的意思是说，如果我们试图登陆小小地球，放射线会要我们的命？”
“我不相信小小地球具有放射性，但我的确相信地球会保护自己。还记得吗，银晕图书馆中有关小小的球的资料全被移走了；而地球虽然拥有惊人的记忆体，行星的每个部分都参与其中，甚至包括地表的岩层和地心的熔融金属，却也无法回溯到够远的过去，所以不能告诉我们任何有关小小地球的事。”
“显然，假如小小地球真那么有力量，它或许也能调整人类的心灵。迫使大家都相信它具有放射性，这样便能吓阻任何寻找它的念头。也许因为母体地球和小小地球极为接近。对小小地球形成特别的威胁，所以又被加上一着诡异的空白。希尔是个怀疑论者，也是一位科学家，他百分之百相信寻找小小地球是白费力气，他说小小地球不可能被人找到一这就是部长的迷信也许有根据的原因小小地球如此希望隐藏自己，难道不会将我们杀害，或是将我们引入歧途，反而任由我们找到它吗？。
任丽萍皱着眉头说：“地球
丹佛立刻打断她的话。“别说地球会保护我们，既然小小地球有办法消除地球最早的记忆，那么在双方的冲突中，小小地球显然会是赢家。任丽萍冷冷地说：“你怎么知道那些记忆被消除了？也许只是因为地球是在一段时间之后才发展出行星级记忆，因此才无法回溯到那个记忆完成前的时代。即使在那之前的记忆的确遭到外力消除，你又怎能确定是小小地球干的？”
丹佛说：“我不知道，我只不过提出我的臆测罢了。”
莎士比亚突然插嘴，怯怯地问说：“假如小小地球那么有力量，又如此坚持保留它的**姑且运么说。那我们的努力又有什么用？你似乎认为小小地球不会让我们找到它。而且必要时，还会将我们全部杀害。在这种情况下。难道我们不该放弃整个计划吗？”
“我们似乎应该放弃，这点我承认。但我如此强烈地坚信小地球存在，就一定要也一定会找到它。而且母体地球不断在提醒我，当我有这么强烈的信念时，我的想法总是正确的。”
“可是，丹佛，我们发现小小地球之后，如何才能全身而退呢？”
“有一个可能。丹佛尽力以轻松的口吻说：“由于我具有这种非比寻常的天赋小小地球或许也会体认到我的价值，而不会对我下手。可是这就是我想要说的话我不能确定你们两位也能生还。我担心的正是这件事。我一直有个念头，而如今这个念头更强，那就是我应该带你们两位回地球。然后由我自己继续进行探索。首先断定我必须寻找小小地球的，是我而不是你们；看出其中重要性的，也是我而不是你们；不得不如此做的人，更是我自己而不是你们。所以说，让我来冒这个险吧。你们没有这个必要。就让我一个人继续吧一威廉？。
莎士比亚将下巴埋在颈际，他的长脸显得更长了。“我不否认自己感到不安，丹佛，可是如果弃你不顾。我会非常羞愧，会觉得无地自容
“任丽萍？”
“地球绝不会弃你不顾，丹佛。不论你做什么都一样。假如小地球真是个危险的地方，地球会尽全力保护你。而扮演任丽萍这个角色的我，无论如何也不能舍弃威廉。如果他决定紧跟着你，那我当然要紧跟着他。”
丹佛绷着脸说：“很好，我已经给过你们机会了，让我们一起上路吧
“一起走任丽蒋说。
沙士比亚轻轻一笑，伸手抓住丹佛的肩头。“永远走在一起。”
”
任丽萍说：“你看这里，威廉。”
她刚才以手动方式操纵着太空艇的望远镜，漫无目标地随意观看。好让脑筋别一直陷在莎士比亚的小小地球传说图书馆中。
莎士比亚走过来，一只手臂搭在她的肩膀，眼睛向显像屏幕望去。母体地殊行星系的气态巨行星之一已经出现，经过多次放大后，画面看来就像实物一般庞大。（未完待续）
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章银河键盘
在彩葳的显像中，它的表面旱淡橙杰，并带有此较暗的贻“六由于这颗行星与太阳的距离比远星号更为遥远，又是从行星轨道面上向它望去，因此看来几乎是个完美的光盘。
“真美丽。”莎士比亚说。
“中央条纹延伸到了行星之外。威廉。”
莎士比亚紧皱着眉头说：“你知道吗，任丽萍，我相信真是这样。”“你想这是一种“光幻视。吗？”
莎士比亚说：“我不敢肯定。任丽蒋，我跟你一样是太空新兵一
丹佛！”
必应这声叫唤的，是一句相当微弱的“什么事？”丹佛随着这声回答走进驾驶舱，衣服显得有点皱，好像刚才和衣在床上打过盹一而事实也正是如此。
他带着几分不悦说：“拜托！别动那些装置。”
“只不过是望远镜罢了。”莎士比亚说：“你看那个。”
丹佛依言看了一眼。“那是一颗气态巨行星，根据我获得的资料。他们管它叫土星。”
“只是这样看看，你怎么知道就是那颗？””丹佛说：“根据我们现在与太阳的距离，再考虑各行星的大小和轨道上的位置一在拟定航道时，我已经把这些资料都研究得很透澈此时此刻，它是你唯一能放大到这种程度的行星。另外一个理由，则是因为它有个行星环。”
“行星环？”任丽萍困惑不已。
“你们现在能看到的，只是个又细又暗的条纹，因为我们几乎是从正侧面取景。我们可以急速拉升。离开行星轨道面，让你们有个较佳的视野。你们想不想这么做？”
莎士比亚说：“我不想让你重新计算位置和航道，丹佛。”
“喔，放心，电脑会帮我处理。没什么麻烦。”他一面说，一面坐到电脑前，将双手放在那两个手掌轮廓上。接下来，与他的心灵精密调谐的电脑，便开始负责所有的操作。
没有燃料问题也毫无惯性效应的麦田号立即加速。对于做出如此回应的电脑与太空艇，丹佛再度感到一股强烈的爱意。仿佛他的思想化成了动力与指令，又彷佛它就是自己意志的延伸，不但强而有力，而且温驯服从。
难怪基地想把它要回去，也难怪母体地球想将它据为己有。唯一令人讶异的事，是迷信的力量竟然如此之大，使母体地球自动放弃了这个野心。
若是有适当的武装，麦田号必定能追击或打败银河中任何一艘船舰。甚至任何一支舰队，只要别碰到另一艘同型的太空艇就好。
当然，它现在没有任何武装。安妮市长将太空艇拨给他的时候至少还有足够的警觉性，没让它配备任何武器。
莎士比亚与任丽萍注视着显像屏幕，木星正缓缓地，缓缓地朝他们倾斜。上方的那一极（姑且不论是南极或北极）已经出现。周围有一大圈治流；下方那一极则被球体中央的鼓胀部分遮掩。
在行星顶端，暗面不断侵入橙色部分使这个。美丽的圆盘变得越来越不对称。
包令人兴奋的，则是中央那道暗纹下再是条直线。它渐渐变成一个弧形，就像其他偏南或偏北的条纹一样，只是弧度更为显着。
现在能看得非常清楚了，中央暗纹的确延伸出行星的边缘，在两侧形成狭窄的弧形。这绝对不是幻象。十分明显地。那是由物质构成的环状天体，沿着行星周围绕了一圈。另一侧则隐藏在行星背后。
“这样足以给你们一个概念。我想。”丹佛说：“假如我们飞到这颗行星的正上方，你们将可看到一个圆形的环，和这颗行星呈同心圆。不过两者完全没有接触。你们还有可能发现，它其实并非单一的环，而是由数个同心环组成。”
“这简直就不可能”莎士比亚愣愣地说：“是什么让它停留在太空中的？”
“跟卫星能停留在太空中的道理相同”丹佛说：“行星环由细微的粒子组成，每个粒子都环绕着行星运转。由于这些环和行星距离太近，“潮汐效应。使它们无法聚结成一个球体。”
莎士比亚摇了摇头。“想想实在太令人难过了，
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