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星距离太近，“潮汐效应。使它们无法聚结成一个球体。”
莎士比亚摇了摇头。“想想实在太令人难过了，丹佛。我当了一辈子学者，怎么可能对天文学知道得那么少？”
“而我却对人类的传奇一无所知。没有人能拥抱所有的知识。事实上，这些行星环没有什么稀奇。几乎每颗气态巨行星都有，即使有时只是一圈稀薄的尘埃。第一宇宙灯塔的太阳所领导的行星家族，碰巧没有真正的气态巨行星，因此第一宇宙灯塔的居民，除非是个星际旅行者。或者在大学里修过天文学课程，否则很可能不知道行星环是什么。如果行星环十分宽广，变得明亮而显眼。就像现在这个一样，那才是不寻常的现象。它实在是壮丽，一定至少有好几百公里宽。”
此时，莎士比亚突然“啪”地一声弹了下手指。“正是这个意思。”
任丽萍吓了一跳。“你想到了什么，威廉？”
莎士比亚说：“我曾读过一首诗的片段，那是一首非常古老的诗，用一种古体的银河标准语写成，相当不容易读懂，这正好证明它的年代十分久远不过我不应该抱怨古文体难懂。由于工作的关系，我精通好几种不同的古银河语文，即使这在工作领域之外对我没什么用处，但仍然让我很有成就感我才说什么来着？”
任丽萍说：“一首古诗的片段，亲爱的威廉。”
“谢谢你，任丽萍。”然后。莎士比亚又对丹佛说：“她总是很注意我在说什么，以便我一旦离题这是常有的事她随时能把我拉回来。”
“这是你的魅力之一，威廉。”任丽萍微笑着说。
“总之，那个片段主要是描述小小地球所在的行星系，至于为何有这段描述，我并不清楚，因为完整的诗句已经散轶，至少我从来没儿旧诚传下来的只有泣一部许是由千其中的夭心背旧容总之，它提到第六颗行星拥有光辉灿烂的三重行星环。“既宽且大，与之相较，世界相形见绌。你看。我现在还能吟一句。以前我不明了行星环是什么东西，我记得曾经设想。也许在行星的一侧有三个圆圈排成二列，这似乎十分无稽，所以我懒得收在我的图书馆中。我当初没有追根究底，现在想来十分遗憾他摇了摇头，又说：“在今日银河中，神话学家是个很孤独的行业，使人忘记了追根究底的好处
丹佛安慰他说：“你当初没有理会它，也许是正确的态度，威廉。对诗意的文字不可过分认真。”
“但那就是它的意思”。莎士比亚指着显像屏幕说：“那首诗所提到的景象，正是三个宽阔的同心环，比行星本身还要宽。”
丹佛说：“我从来没听过这种事，行星环不可能那么宽，和它们环绕的行星比较，行星环总是非常狭长。”
丹佛接着说：“我们也从未听说拥有一颗巨大卫星的可住人行星，或是它的地壳具有放射性，现在这个则是第三项唯一性。我们若能找到一颗除了有放射性之外，仍具有一切适于住人条件的行星，它拥有一颗巨大的卫星，而且在它的行星系中，有另一颗行星拥有宽阔的行星环。那么毫无疑问，我们已经发现小小地球了。”
丹佛微微一笑。“我同意，丹佛，假如我们找利这三项特征，我们就一定找到了小小地球。”
“假如！”任丽蒋叹了口气。
，
他们已经飞越过这个行星系的主要世界，此刻正在最外围两颗行星间继续往外冲。十五亿公里内，完全没有稍具规模的天体存在。前面有的只是一大团彗星云，不会产生多大的着力效应。
麦田号已加速到光速的十分之一。
丹佛非常清楚，理论匕来说。这艘太空艇可加速到接近光速，不过他也很明白，实际上，十分之一光速已经是合理的极限。
以这个速率飞行，能避开任何稍具质量的物体，却无法闪避太空中无数的尘埃粒子。为数更多的原子与分子更不在话下。在极高速航行的过程中，即使那么微小的物体也会磨损、刮伤艇体，造成十分严着的损害。假若以接近光速的速率飞行，每个撞向艇体的原子都具有宇宙线粒子的性质。曝露在无孔不入的宇雷线辐射下，太空艇中每一个人都无法幸免。
在显像屏幕上，远方的恒星看不出任何动静，虽然太空艇以每秒三万公里的速率运动，但从各方面看起来，它都像是静止在太空中。
电脑正在进行长距离扫描，以侦测任何可能与太空艇碰撞的物体。它们即使体积有限，仍然会构成严着的威胁。在必要情况下，太空艇会稍微转向闪避，不过这种情形极不可能发生。由于可能来袭的物体都很相对速率也不太大。太空艇改变航向时又不会产生惯性效应。因此身在太空艇中的人，根本无法知道是否出现过堪称“千钧一发。的状况。
因此丹佛一点都不担心这种事。甚至根本连想都不想。他把所有注意力，全都集丰在希尔交给他的三组座标上，而他特别注意的，则是与他们目前位置最接近的那组座标。
“座标数字有什么问题吗？”莎士比亚紧张兮兮地问。
“我现在还不能确定”。丹佛说：“座标数字本身并没有用，你还得知道零点在哪里，以及设定座标所使用的规约比如说划定距离所依据的方向，以什么作为本初子午线等等。”
“这些你怎么找得出来？”莎士比亚茫然问道。
“我已经取得了第一宇宙灯塔和其他几个已知点相对于母体地球的座标，如果我将它们输进电脑，电脑便会算出究竟该用哪种规约，这些座标才能对应第一宇宙灯塔和其他几个点的正确位置。我只是想将这些事在脑中整理一下，这样我就能对电脑发出适当的指令。一旦确定了规约，我们拿到的禁忌世界座标值就可能有意义了。”
“只是可能而已？。任丽萍问。
“只是可能而已，恐怕就是如此。”丹佛说：“那些毕竟是相当古老的座标，用的应该是母体地球规约。但无法绝对肯定。假如它们根据的是其他规约呢？”
“万一真是这样呢？”
“万一真是这样，我们得到的只是一堆毫无意义的数字。可是一
我们好歹也要确定一下。”
他双手在微微发后的电脑键盘上轻快滑动，将必要的资料输进电脑。然后双手放在桌面的手掌轮廓上。再静待电脑确定这些已知座标所用的规约。答案出来后，他顿了一下。接着命令电脑使用相同的规约。算出最近一个禁忌世界的位置，最后终于在电脑记忆体的银河地图中。找出了这组座标对应的地点。
屏幕上出现一个星像场，并且自动迅速移动，达到停滞状态后又开始不断扩大，将周围各方向的星辰都挤出屏幕，直到星辰几乎消失殆尽。肉眼根本跟不上这种迅疾的变化。看起来只是一团模糊的斑点。最后屏幕上剩下来的，只有边长十分之一秒差距的正方范围。然后一直没有进一步的变化，在漆黑的屏幕中。只剩下六个暗淡的光芒点缀其间。
“哪个。才是禁忌世界？”莎士比亚轻声问拜“全都不是”。丹佛说：“其中四颗是红矮星，一颗是准红矮星，另一颗是白矮星。在这些但星的轨道上。都不可能有任何可住人世界。”
“单凭这样看一眼，你怎么知道那些就是红矮星？”
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章银河星像场
小佛说！“我们现在看到的不是真正的恒星。而是电脑吼们小旗河地图的一小部分，其中每颗恒星都标有简介，只不过你无法看到，通常我一样也看不到。可是一旦我的双手和电脑进行接触，像现在这样，那么我的眼睛注视某颗恒星时，我就能知道不少的相关资料。”
莎士比亚以悲伤的语调说：“那么，这些座标毫无用处了。”
丹佛抬起头望着他。“不，威廉。我的话还没说完。我们还要考虑时间因素，这组座标是两万年前的，在这段时间中，那个禁忌世界和母体地球都绕着银河中心公转，两者的公转速率、轨道倾角和离心率都很可能完全不同。因此。随着时光的流逝，两个世界不是渐渐接近，就是距离越来越远。过了两万年后。那个禁忌世界如今所在的位置，与座标值的偏差可能在半个到五个秒差距之间，当然不会在这个十分之一秒差距边长的方格内出现。”
“那么，我们该怎么办？”
“我们以母体地球为原点，让电脑将银河的时间往前推两万年。”
“安能这样做吗？”任丽萍的声音听来有点肃然起敬。
“嗯，它无法使银河本身回到过去。却能让记忆库中的地图时光到流。”
任丽萍说：“我们能看到任何变化吗？”
“看”丹佛说。
屏幕上原来的六颗恒星开始缓缓挪动，此外另有一颗恒星出现在屏幕左侧，且渐渐向中央漂移。莎士比亚兴奋地指着它说：“来了！来了！”
丹佛说：“抱歉，又是颗红矮星。它们非常普遍，银河中的恒星至少有四分之三是红矮星。”
屏幕上的画面停下来，星体不再继续移动。
“然后呢？”任再蒋说。
丹佛答道：“这就是了，这就是银河那一小部分在两万年前的样子。如果那个禁忌世界以平均速度进行星移，就应该出现在屏幕正中央。”
“应该出现，可是没有啊。”任丽萍尖声道。
“的确没有。”丹佛表示同意。声音几乎不带任何情绪。
莎士比亚长长叹了一口气。“啊。太糟了，丹佛。”
丹佛说：“且慢，不要绝望，我原本就没指望看到那颗恒星。”
“你没有？”莎士比亚显得极为讶异。
“是的。我跟你说过，这不是真正的银河，而是电脑中的银河舆圆，某颗恒星若没收录在地图中。我们便不可能看到。假如一颗行星被称为“禁忌”而且这个名称沿用了两万年，它就八成不会被收在地图里。事实上果真如此，因为我们看不到它。”
任丽蒋说：“也许因为它不存在。所以我们才看不到。母体地球的传说可能是杜撰的，也可能这些座标并不正确。
“说得很对。不过，电脑既然找出了那个世界两万年前的可能位置。就能够估计出它如今的座标。根据修正后的座标我唯有利用星图才能做出这个修正我们现在可以切换到真实的银河星像场。”
任丽蒋说：“但你只是假设禁忌世界一直以平均速度进行星移，万一它的速度有异于平均速度呢？那你现在得到的座标就不正确了。”“说得没错，但是和未做时间修正的结果比较，我们几乎可以肯定。根据平均速度的假设进行修正后。得到的结果将更接近真实的位置。”
“你真乐观！”任丽萍以怀疑的口吻说。
“我正是那么乐观”丹佛说：“希望不出我所料现在就让我们看看真正的银河。”
再位旁观者聚精会神地盯着屏幕，丹佛则以轻松的语调慢慢解释。好像在发表一场演说。
“观察真正的银河比较困难。”他说：“电脑中的地图是人工产物。不相干的东西可以除去。比如说。如果有个星云遮蔽视线，我能将它消除；如果视角和我的预期不合。我可以调整到更方便的角度。然而观测真实银河的时候，我必须照单全收，毫无选择的余地。假使我想有所改变”必须在太空中真正运动，花的时间会比调整地图多得多。”
当他说到这里的时候，屏幕上出现了一团恒星云，里面挤满一颗又一颗的星辰，看来像是一堆散乱的粉末。
丹佛说：“那是银河某个区段的大角度画面，当然，我想要的是前景。如果我把前景扩大。相对之下背景就会变得朦胧。这个座标点和母体地球足够接近，所以我应该能将它扩大到和地图中的画面一致。我只需要输入必要的指令，但愿我的头脑能保持足够的清醒。开始一
星像场徒然扩大，成千上万的恒星被急速推出屏幕。三个人猛然觉得自己向屏幕冲去，由于感觉过于逼真，他们都不由自主向后一仰，彷佛是对一股推力生出的自然反应。
先前的画面又出现了，虽然不似舆图中的那般黑暗，但是那六、七颗恒星都在原先的位置上。此外。在接近中央的部分，还出现了另一颗恒星，它的光芒比其他恒星明后许多。
“它在那里。”莎士比亚细声道，声音中充满了敬畏。
“可能就是它，我会让电脑摄取它的光谱。然后详加分析。”沉默相当一段时间之后，丹佛又说：“光谱型因此它比第一宇宙灯塔的太阳较较暗一点，不过比母体地球的太阳要明亮些。电脑的银河地图不该漏掉任何型恒星。既然这颗遭到遗漏，很可能表示它就是那个禁忌世界环绕的太阳。”任丽萍说：“我们有没有可能到头来却发现，这颗但星周围根本没有可住人行星？”
“有这个可能，我想。倘若真是那样，我们再设法寻找另外两个禁忌世界。”
任丽萍固执地说：“万一另外两个也是空欢喜一场呢？”
“那我们再尝试别的办法。”
“比如说？”
“但愿我知道。”丹佛绷着脸说。
“丹佛”莎士比亚说：“我在旁边看，会不会打扰你？”
“一点都下会，威廉。”丹佛说。
“如果我问问题呢？”
“问吧。”
于是莎士比亚问道：“你到底在做什么？”（未完待续）
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章
小佛将视线从显像屏幕拷只要是屏幕上看起来徽横傲邓个禁忌世界的恒星，每一颗的距离我都得测量出来，这样我才能断定它们真正的距离。我必须知道它们的着力场。所以需要质量和距离的数据。如果缺乏这些资料，就无法保证能做一次成功的跃迁。”
“你怎么做呢？”
“嗯，我看到的每一颗恒星。电脑记忆库中都存有它的座标，这些座标可转换成母体地球的座标系统。接下来，根据麦田号在太空中相对于母体地球之阳的位置，再做小幅度的修正，就能得到每颗恒星和我们的距离。屏幕上看来，那些红矮星都很接近那个禁忌世界，但事实上有些可能更近，有些其实则更远。我们需要知道它们的三维位置，你懂了吧。”
莎士比亚点了点头。“你已经有了那个禁忌世界的座标，”
“没错，但那不够，我还需耍知道其他恒星的距离误差可以容许在百分之一左右；在那个禁忌世界附近，那些恒星的着力场强度都很些许误差不会造成明显的差别。而那个禁忌世界环绕的太阳，或是说可能拥有禁忌世界的那颗恒星。在禁忌世界附近产生的重力场却很强。我必须知道它精确的距离，精确度至少得是其他恒星的一千倍，单有座标无法做到这点。”
“那你该怎么做呢？”
“我测量出那个禁忌世界一或者应该说它的恒星与附近三颗恒星的视距离。那三颗恒星都很暗淡，需要放大许多倍才看得清楚，因此，它们的距离想必都很远。然后。我们将其中一颗摆在屏幕中央。再向一侧跃迁十分之一秒差距。跃迁的方向垂直于对禁忌世界的视线。由于附近没有什么恒星，即使我们不知道较远处星体的距离，这样的跃迁仍然很安全。
“在跃迁之后，位于中央的那颗参考恒星仍然还在原处，如果三颗恒星距离我们真的很远，其他两颗暗星的位置也不会有什么变化。然而。那个禁忌世界的恒星距离较近，因此会有视差移位产生，从移位的大我们便能决定它和我们之间的距离。假如我想验证一次，我可以另选三颗恒星，着新再试一遍。”莎士比亚说：“总共要花多少时间？”
“不会太久，繁重的工作都由电脑负责，我只要发号施令就行了。真正花时间的工作，是我必须研究测量的结果，确定它们都没问题，还有我的指令没有任何失误。如果我是那种蛮勇之徒，对自己和电脑具有完全的信心，那么几分钟内就能完成了。”
莎士比亚说：“真是太奇妙了，想想电脑能帮我们做多少事。”
“这个我一向心里有数。”
“假如没有电脑，你要着么办？”
“假如没有重力太空船，我要怎么办？假如我未受过太空航行练。我要怎么办？假如没有两万年的超空间科技做我的后盾，我又要怎么办？事实上我就是现在这样一在此时，在此地。倘若我们想像自己身处两万年后的未来，我们又要赞叹什么样的科技奇迹？或者有没有可能，两万年后人类己不复存在？”
“几乎不可能”莎士比亚说：“几乎不可能不存在。即使我们没成为地球星系的一部分，我们仍有数字心理学指导我们。”
丹佛在椅子上转过身来，双手松开电脑。“让它计算距离吧”他说：“让它重复检查几遍，我们反正不急。”
他用怪异的眼光望着莎士比亚。又说：“数字心理学！你知道的。威廉，在母体地球上。这个话题出现了两次，每次都被斥为迷信。我自己说过一次，后来希尔也提到了。毕竟，除了说它是弟一宇宙灯塔的迷信，你又能如何定义数字心理学？它难道不是一种没有证明和证据的信仰吗？你怎么想。威廉？这个问题应该比较接近你的领域。”
莎士比亚说：“你为什么要说没证据呢，丹佛？…的拟像已经在穹窿中出现许多次，每当重大事件发生时。他就会针对时势侃侃而谈。当年。他若是无法使再数字学的方法做出预测，就不可能知道未来才会发生的事件。
丹佛点了点头。“听起来的确不简单，即使有过一次失误，没能预测到小泉，那仍是不简单的事。但话说回来，它还是令人感到邪门，有点像是魔术，任何术士都会玩这种把戏。”
“没有任何术士能预测几世纪后的事。”
“没有任何术士能创造奇迹，只是让你信以为真罢了。”
“拜托，丹佛，我想不出有什么伎俩，能让我预测五个世纪后会发生什么。”
“你也无法想像有什么伎俩。能让一个术士读取藏在无人轨道卫星中的讯息。然而，我就目睹一个术士做到这一点。你有没有想过。定时信囊以及…的拟像，也许都是政府一手导演出来的？这有点像小地球的“阿波罗。探月计刑，不过是一场政治做秀。”凹曰况姗旬书晒）小说芥伞
莎士比亚对这种说法显得相当反感。“他们不会那么做。”
丹佛发出一下轻蔑的嘘声。
莎士比亚说：“假如他们企图这样做，一定会被逮到的。”
“这点我不敢肯定。不过，问题是我们不知道数字学如何运作。”
“我也不知道那台电脑如何运作。可是我知道它的确有用。”
“那是因为还有别人知道它如何运作，如果没有任何人知道，又会是什么样的情况？那样的话，要是它因为某种原因停摆，我们都会变的一筹莫展。如果数字学突然失知…”
“第三宇宙灯塔人知道数字学的运作方式。”
“你又怎么晓得，威廉？”
“大家都这么说。”
“什么事大家都可以说一啊。禁忌世界的恒星和我们的距离算出来了，我希望算得非常精确，让我们来推敲一下这组数字。”
他盯着那组数字良久，嘴唇还不时蠕动，彷佛心中正做着一些概略的计算。最后。他终于开口，不过眼睛没扬起来。“任丽萍在做什么？”
“在睡觉，丹佛”然后，莎士比亚又为她辩护道：“她很需要睡眠。丹佛。跨越超空间而维持为地球的一部分，是很消耗精力的一件事。”
“我想也是。”丹佛说完，又转过身面对电脑，他将双手放在桌面上，喃喃说道：“我要让它分成几次跃迁前进，并且每次都要重新检查。”然后他将双手又收回来，“我是说真的。威廉，你对数字学知道多少？”
莎士比亚好像有点意外。“一窍不通。身为历史学家，比如像我。和身为数字心理学家简直有天壤之别。当然啦。我知道数字心理学家的两个根本基石，但是这点每个人都晓得。”
“连我都知道。第二个条件是涉及的人口数目必须足够庞大，才能使用统计方式处理。可是多大才算“足够庞大。呢？”
莎士比亚说：“银洱人口的最新估计值是一万兆左右，也许还低估了。当然啦，这是绝对够大了。”
“你怎么知道？”
“因为数字心理学的确有效，丹佛。不论你如何强词夺理，它的确有效啊。”
“而第二个条件”丹佛又说：“是人类不能知晓数字心理学，否则他们的反应会产生偏差一可是大家都晓得有数字心理学啊。”
“只是知道它的存在罢了，丹佛。那不能算数。第二个条件其实是说，人类不能知晓数字心理学所做的预测，而大家的确不知道。唯有第三宇宙灯塔人才应该晓得，但他们是特例。”
“仅仅以这两个。条件为基础。就能建立起数字心理学这门科学，实在令人难以置信。”
“并非仅仅根据这两个条件。”莎士比亚说：“其中还牵涉到高等数学和精密的统计方法。据说一如果你想听听口述历史删当初开创数字心理学。是以气体运动论为蓝本。气体中的每个原子或分子都在做随机运动，因此我们无法知道任何一个的位置或速度。然而，利用统计学，我们能导出描述它们整体行为的精确规律。根据这个原则企图解出人类社会的整体行为。虽然这个解不适用于人类个体。”
“或许如此，但人类并不是原子。”
“没错”莎士比亚说：“人类具有意识，行为复杂到足以显现自由意志。洲究竟如何处理这个问题。我完全没概念，即使有懂得的人设法向我解释，我也确定自己无法了解。
可是无论如何，他的的成功了。”
丹佛说：“因此这个。理论想耍成立。必须有为数众多而不明就里的一群人。你难道不觉得，这么巨大的一个数字架构，是建立在松软的基础上吗？如果这两个条件无法真正满足，那么一切都会垮台。”
“可是既然洲预言没垮，”
“或者，假如这两个条件并非完全不合或不足，只是比理论预期的弱一些，那么数字心理学也许能有效运作好几世纪，然后，在遇到某个，特殊危机时，它便会在一夕之间垮像当初小泉出现时，它暂时垮掉那样。此外，如果还应该有第三个条件呢？”
“什么第三个条件？”莎士比亚微微皱起眉头。
“我也不知道”丹佛说：“一个论述也许表面上完全合乎逻辑，而且绝妙无比，却隐含了某些未曾言明的假设。也许这第三个条件，是大家视为理所当然的假设，所以从来没人想到过。”“如果一个假设被视为如此理所当然，通常都是相当正确的，否则的话，就不可能被视为如此理所当然。”
丹佛嗤之以鼻。“如果你对科学史和对传说历史一样了解，威廉。你就会知道这种说法错得有多严着一不过我想，我们已经来到那个禁忌世界的太阳附近了。”（未完待续）
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章恐怖光莅
凶确。屏幕正中央出现了颗明亮的恒干太讨明知自动将安的光芒滤掉大部分，其他恒星因而尽数从屏幕上消失。
麦田号上的洗涮与个人卫生设备十分精简，用水量永远维持合理的最小值，以免回收系统超过负荷。这一点，丹佛曾板着脸提醒莎士比亚与任丽萍。
尽管如此，任丽蒋总有办法随时保持清爽光鲜，她乌黑的长发永远有着亮丽的光泽，她的指甲也始终明亮耀眼。此时，她走进驾驶舱，说道：“你们在这儿啊！”
丹佛抬起头来。“用不着惊讶。我们几乎不可能离开太空船，即使你无法用心灵侦测到我们的行踪。只要花上三十秒，就一定能在太空船中找到我们。”
任丽萍说：“这句话纯然是一种问候。不该照字面解释，你自己其实很清楚这点。现在我们在哪里？可别说“在驾驶舱中
“任丽萍”莎士比亚说着伸出一只手。“我们现在，是在那个禁忌世界所属行星系的外围区域。”
她走到莎士比亚身旁，将一只手轻放在他的肩上，他则用手臂环住她的腰。她说：“它不会是什么真正的禁忌，我们未受任何阻拦。”
丹佛说：“它之所以成为禁忌，是因为母体地球和其他第二波殖民者建立的世界，刻意和第二波殖民者一外世界人所建立的世界隔离。如果我们自己没感受到这种刻意的限制。又有什么能阻止我们？”
“那些外世界人，如果还有任何人存留下来，或许也会刻意和第二波殖民世界隔离。虽然我们不介意侵入他们的领域，这绝不代表他们也不介意。
“说得很对”丹佛道：“如果他们还在，的确会是如此。但直到现在，我们甚至还不知道他们的行星是否存在。目前为止，我们所看到的只有普通的气态巨行星，总共有两颗，而且不是特别大。”
莎士比亚连忙说：“但这并下代表外世界人已不存在，可住人世界一律很接近太阳，体积也比气态巨行星小很多，而且在这个距离，闪焰使我们极难侦测到它们。我们的借由微跃到达内围，以便侦测这些行星。”能像个老练的太空旅人一样说得头头是道，似乎令他相当骄傲。
“这样的话”任丽萍说：“我们现在为何不向内围前进？”
“时机未到”丹佛说：“我正在叫电脑尽量侦察人工天体的迹象。我们要分几个阶段向内挺进如果有必要，分成十几个阶段都行一每次都要停下来侦察一番。我不希望这次又中了圈套，就像我们首度接近地球那样。还记得吧，威廉？”
“我们没准真有可能落入那种圈套。地球的圈套却为我带来任丽萍。”莎士比亚以爱怜的眼光凝视着她。
丹佛咧嘴冷笑了一下。“你希望每次都有个新的任丽萍吗？”
莎士比亚露出一副委屈的表情。任丽萍带着微嗔说：“丹佛，或者不管威廉坚持叫你什么，你最好快些向内围前进。只要有我跟你在一起。你就不会落入圈套。”
“靠地球的力量？”
“侦测其他心灵的存在？当然没问题。”
“你确定自己的力量够强吗。任丽萍？你为了和地球主体维持联系而消耗的体力，我猜一定得睡很久才能补回来。你现在和力量的源头距离那么远，能力也许大大受限。我又能仰仗你多少呢？”
任丽萍涨红了脸。“联系的弃量足够强大。”
丹佛说：“别生气，我只不过问问而已。你难道看不出来，这就是身为地球的缺点之一吗？我不是地球，我是个完整的、独立的个体，这表示我能随心所欲到处旅行，不论离开我的世界、我的同胞多远都可以，我始终还是丹佛。我拥有的各种能力，我会继续保有，无论到哪里都不会有任何变化。假如我孤独地在太空中，几秒差距之内没有任何人类，又由于某种原因，无法以任何方式跟任何人联络，甚至像天上的星星都看不见一颗，我依旧是丹佛。我也许无法生还，我可能因此死去，但我至死仍是丹佛。”
任丽萍说：“孤独一人在太空中。远离所有的人，你就无法向你的同胞求助，也无法仰赖他们的各种才能和知识。独自一人，身为一个孤立的个体，和你身为整体社会的一份子比较，你会变得渺小得可怜。”
丹佛说：“然而，这种渺小和你如今的情况不同。你和地球再有个，键结，它比我和社会间的联系要强的多。而且这个键结可以一直延伸，甚至能跨越超空冉，辽它需要靠能量来维持六因此你室会累得与喘吁吁小联叨颍心灵上的，并具感到自己的能力被大大削弱，这种感觉会比我的强烈许多。”
任丽萍年轻的脸庞突然显得分外凝着，一时之间，她似乎不再年轻。或者说根本看不出年龄。她已经不只是任丽萍。而变得更像地球。仿佛想借此反驳丹佛的论调。她说：“即使你说的每件事都对，丹佛一过去、现在、未来你都是你。或许不会减少一分，却也一定不会增加丝毫即使你说的每件事都对。你以为天下有白吃的午餐吗？难道做个像你这样的但温动物，不比一条鱼，或是其他的变温动物要好吗？”莎士比亚说：“星龟就是变温动物。第一宇宙灯塔上没有，不过有些世界上看得到。它们是一种有壳的动物，动作缓慢而寿命极来”
“很好，那么，身为人类难道不比做星龟好吗？不论在任何温度下，人类都能维持快速行动，不会变得慢吞吞的。人类能支持高能量的活动、迅速收缩的肌肉、迅速运作的神经纤维，以及旺盛而持久的思考一这难道不比爬行缓慢、感觉迟钝、对周遭一切仅有模糊意识的星龟好得多吗？对不对？”
“我同意”丹佛说：“的蒋是这样，但这又怎么样？”
“嗯，难道你不知道，做恒温动物是要付出代价的？为了使你的体温高于环境温度，你消耗的能量必须比星龟奢侈得多，你得几乎不停地进食，急速补充从你身上流失的能量。你会比星龟更容易感到饥饿，而且也会死得更快。你愿意当一只星龟，过着迟缓而长寿的生活吗？或是你宁可付出代价，做一个行动迅速、感觉敏锐而具有思考能力的生物？。
“这是个，正确的类比吗，任丽萍？”
“不是的，丹佛，因为地球的情况还要好得多。当我们紧紧连在一起的时候，我们不会耗费太多能量；只有部分的地球和其他部分相隔超空间距离时，能量的消耗才会升高一别忘了，你选择的并不只是个。大型的地球，不是个较大的单一世界；你所选择的是地球星系，一个由众多世界构成的庞大复合体。不论身在银河哪个角落，你都会是地球星系的一部分，你将被它某些部分紧紧包围，它的范围从每个星际原子一直延伸到中央黑洞。到那个时候。维系整体只需要少许的能量，因为没有任何部分和其他部分距离更远。你的决定将导致所有这些结果，丹佛，你怎能怀疑自己的抉择不好？”
丹佛低头沉思良久，最后终于抬起头来说：“我的选择也许很好，可是我必须找到切实的证据。我做的决定是人类历史上最着要的事，光说它好还不够，我必须知道它的确好才行。
“我已经跟你讲了这么多，你还需要什么？”
“我也不知道，但我会在小小的球上找到答案。”他说得斩钉截铁。
莎士比亚说：“丹佛，那颗恒星成了一个圆盘。”
的确如此。电脑一直忙着自己的工作，丝毫不理会环绕在周围的任何争论，它指挥太空艇逐步接近那颗恒星，如今已来到丹佛所设定的距离。
此时，他们仍旧远离行星轨道面。电脑将屏幕画分成三部分，分别显示三颗型的内行星。
位于最内围的那颗行星，表面温度在液态水范围内，并且具有含氧的大气层。丹佛静候电脑计算出它的轨道，初步的粗略估计似乎很有希望。他让计算继续做下去，因为对行星的运动观察得越久，各项轨道参数的计算就能做得越精确。
丹佛以相当平静的口吻说：“我们看到了一颗可住人行星，极有可能可以住人。”
“啊。在莎士比亚一贯严肃的表情上，显露出最接近喜悦的
色。
“不过”丹佛说：“只怕没有巨型的卫星。事实上，直到目前为止，还没侦测到任何类型的卫星。所以它不是小小地球，至少和传说中的小小地球吻合。”
“别担心这点，丹佛。”莎士比亚说：“我看到气态巨行星都没有不寻常的行星环时，就料到可能不会在这里发现小小地球
“很好，那么”丹佛说：“下一步是看看上面有什么样的生命。根据它具有含氧大气层这个事实，我们绝对可以肯定上面有植物生命，不过
“也有动物生命”任丽萍突然说：“而且数量很多。”
“什么？。丹佛转头望向她。
“我能感测到。虽然在这个距离只有模糊的感觉，但我肯定这颗行星不只可以住人，而且无疑已有居民存在。”（未完待续）
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章血兽
发田号目前在众个、禁忌世界的绕极轨道卜，由干距离地救尔“当远。轨道周期维持在六个逃逸点。丹佛似乎不急着离开这个轨道。
“既然这颗行星已有人居住。”他解释道：“而根据希尔的说法，上面的居民曾一度是科技先进的人类，也就是第一波殖民者，所谓的
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